Sir Byng xứ Kent đứng về phía Nhà vua,
Hạ lệnh cho Quốc hội đầu rỗng phải treo cổ đưa vừa:
Và, thúc giục một toán quân chẳng chịu cúi đầu
Nhìn lũ lưu manh phất lên còn dân lành héo úa,
Họ kéo quân đi, năm trăm tráng sĩ hùng cường,
Những trang nam nhi đại lượng, cất cao tiếng hát đoạn trường.
Xin Chúa phù hộ Vua Charles! Pym cùng lũ tiểu nhân này
Hãy xuống Quỷ dữ – kẻ xúi giục chúng những lời phản bội đầy!
Hỡi các hiệp sĩ, đứng lên! Miệng rời ly rượu đỏ,
Tay buông bánh ngọt ra, chẳng miếng ăn ngụm nước cho tới khi —
Chính là—
Điệp khúc.—Đang hành quân đi, năm trăm tráng sĩ hùng cường,
Những trang nam nhi đại lượng, cất cao tiếng hát đoạn trường.
Hampden xuống địa ngục, hãy gióng chuông báo tang đời hắn.
Cứ tống cả Hazelrig, Fiennes, và Harry trẻ tuổi theo chân!
Hỡi nước Anh, hãy vui lên! Rupert đã ở gần bên!
Hỡi người Kent và phò vương, há ta dừng lại đây sao,
Điệp khúc.—Đang hành quân đi, năm trăm tráng sĩ hùng cường,
Những trang nam nhi đại lượng, cất cao tiếng hát đoạn trường?
Nào, Chúa phù hộ Vua Charles! Pym cùng những tiếng gầm gừ
Hãy về với Quỷ dữ – kẻ xúi giục lũ tiểu nhân độc địa từ từ!
Hãy giữ lấy chính nghĩa, sức mạnh ngươi nhân đôi;
Nào, tiến về Nottingham, sẵn sàng cho trận chiến thôi,
Điệp khúc.—Ta hành quân đi, năm trăm tráng sĩ hùng cường,
Những trang nam nhi đại lượng, cất cao tiếng hát đoạn trường!
Vua Charles, và ai sẽ đứng về ngài lúc này đây?
Vua Charles, và ai sẵn sàng xung trận hôm nay?
Hãy cạn ly hưởng ứng: dẫu thách thức cả hỏa ngục này,
Vua Charles!
Ai đã cho tôi của cải nay đã đi tong?
Ai đã dựng cơ ngơi một thời sụp đổ trong lòng?
Ai giúp tôi vàng bạc tôi từng tiêu xài thỏa thích?
Ai tìm cho tôi thứ rượu anh từng uống hồi tích?
Điệp khúc.—Vua Charles, và ai sẽ đứng về ngài lúc này đây?
Vua Charles, và ai sẵn sàng xung trận hôm nay?
Hãy cạn ly hưởng ứng: dẫu thách thức cả hỏa ngục này,
Vua Charles!
Con trai George của tôi xưa thường cạn chén với ai nào,
Bên cạnh lão khờ đã sinh ra nó?
Nó từng reo hò và cười đùa vì ai háo hức biết bao,
Trong lúc binh lính chết tiệt của Noll bắn hạ nó?
Điệp khúc.—Vua Charles, và ai sẽ đứng về ngài lúc này đây?
Vua Charles, và ai sẵn sàng xung trận hôm nay?
Hãy cạn ly hưởng ứng: dẫu thách thức cả hỏa ngục này,
Vua Charles!
Xỏ bốt, siết yên, lên ngựa, và đi thôi!
Hãy cứu lấy lâu đài của tôi trước khi ngày nắng mới
Sáng bừng sắc xanh từ màn xám bạc nơi chân trời.
Điệp khúc.—Xỏ bốt, siết yên, lên ngựa, và đi thôi!
Phi qua những vùng ngoại ô, tưởng như đang say ngủ đời;
Bao người bạn ở đó sẽ lắng nghe và cầu với trời:
"Chúc may mắn cho những tráng sĩ cất vang lời ca ngời—
Điệp khúc.—Xỏ bốt, siết yên, lên ngựa, and đi thôi!"
Cách xa bốn mươi dặm, tựa hươu đực bị dồn chân tường,
Lâu đài Brancepeth thách thức cả đạo quân Đầu Tròn hùng cường:
Ai cười rằng: "Hỡi những chiến hữu tuyệt vời, thề có danh ta, đường đường
Điệp khúc.—Xỏ bốt, siết yên, lên ngựa, và đi thôi!"
Ai ư? Vợ tôi Gertrude; nàng thật thà và vui tươi,
Cười vang khi anh bàn chuyện đầu hàng: "Không đời nào thế trôi!
Em còn những quân sư giỏi hơn; họ khuyên điều gì đây hỡi?
Điệp khúc.—Xỏ bốt, siết yên, lên ngựa, và đi thôi!"
Browning bị vây kín bởi những câu hỏi của mọi người, những người hỏi xem liệu ông có ám chỉ Wordsworth trong bài thơ này hay không. Ông đã trả lời câu hỏi ấy nhiều hơn một lần, theo cách của một nghệ sĩ: bức thư gửi Mục sư A. B. Grosart, biên tập viên các Tác phẩm Văn xuôi của Wordsworth, dưới đây đã trình bày đầy đủ lập trường của ông.
"19 Warwick-Crescent, W., Ngày 24 tháng 2 năm '75.
"Thưa ông Grosart thân mến,—Tôi đã từng nhận được câu hỏi mà ông vừa đặt ra cho tôi, và cũng đã trả lời nó chẳng nhớ bao nhiêu lần; tôi hoàn toàn không có chút ngại ngần gì khi đưa thêm một sự khẳng định, hay đúng hơn là một lời thú nhận từ phía mình, rằng trong tuổi trẻ bồng bột, tôi đã cả gan sử dụng nhân cách lớn lao và đáng kính của Wordsworth như một thứ mô hình của họa tiết người thợ vẽ; một nguyên mẫu mà từ đó chi tiết cụ thể này hay khác có thể được chọn lựa và tận dụng; giả sử tôi có ý định lớn hơn thế, nhất là một sự cả gan như việc khắc họa toàn bộ con người ông, thì tôi đã chẳng bàn đến chuyện 'những vốc bạc và những mảnh ruy-băng.' Những thứ ấy chưa bao giờ lay chuyển được sự thay đổi chính trị ở vị đại thi hào, người mà sự quay lưng, dẫu đi kèm với một cuộc lật tẩy lập trường hoàn toàn của đảng phái riêng ông, thì trong nhận thức non trẻ của tôi, và thậm chí cả trong sự cân nhắc khi đã trưởng thành, vẫn là một sự kiện đáng tiếc nuối. Nhưng cũng giống như trên tấm thảm thêu treo tường trong phòng tôi, tôi có thể nhận ra những hình thù đôi khi đã gợi lên cho tôi một ý tưởng, dẫu rằng quả thực xuất phát từ đó nhưng nếu dùng làm bản sao thì sẽ thật hoang đường; thế nên, dẫu tôi không dám chối bỏ nguyên mẫu của bài thơ nhỏ của mình, tôi hoàn toàn từ chối việc coi nó như một 'bản khắc họa chân thực' của một tầm vóc đạo đức và trí tuệ nhường ấy.
"Thành thật của ông,
"Robert Browning."
Chỉ vì một vốc bạc hắn đã bỏ rơi chúng ta, Chỉ vì một dải ruy-băng cài lên áo khoác— Hắn tìm được món quà độc nhất mà vận mệnh tước đoạt từ chúng ta, Và đánh mất tất cả những thứ khác mà định mệnh cho phép ta dâng hiến khát khao; Họ, với núi vàng trong tay, lại bố thí cho hắn những đồng bạc lẻ, Bao nhiêu đó là của những kẻ keo kiệt đã ban phát quá ít ỏi nhường này: Biết bao đồng xu đồng của chúng ta đã vì sự phục vụ của hắn mà tiêu tan! Giẻ rách thôi—dù chúng có là tía tô đi nữa, lòng hắn hẳn đã tự hào vô vàn! Chúng ta, những kẻ từng yêu mến hắn biết bao, từng đi theo, từng tôn kính hắn, Từng sống trong ánh mắt dịu dàng và lừng lẫy của hắn, Từng học ngôn ngữ vĩ đại của hắn, bắt nhịp những âm điệu trong trẻo từ hắn, Từng coi hắn là khuôn vàng thước ngọc để sống và để hy sinh! Shakespeare thuộc về chúng ta, Milton vì chúng ta mà đứng lên, Burns, Shelley đều sát cánh cùng ta,—họ dõi theo từ những nấm mồ im lìm! Chỉ một mình hắn bứt ra khỏi hàng ngũ và những con người tự do, —Chỉ một mình hắn thụt lùi về phía hàng sau và lũ nô lệ bỉ ôi! Chúng ta sẽ tiến bước thịnh vượng,—nhưng chẳng qua nhờ sự hiện diện của hắn; Những khúc ca có thể truyền cảm hứng cho ta,—nhưng chẳng phải từ chiếc đàn lia của hắn; Những chiến công sẽ được lập nên,—trong khi hắn kiêu hãnh vì sự biếng nhác của mình, Vẫn cứ bắt những kẻ mà người khác từng giục vươn lên phải quỳ rạp xuống linh đình: Vậy thì hãy xóa tên hắn đi, ghi nhận thêm một linh hồn lạc lối, Thêm một nhiệm vụ bị khước từ, thêm một lối mòn chưa từng bước tới, Thêm một chiến thắng của quỷ dữ và niềm đau cho các thiên thần, Thêm một điều bất công với loài người, thêm một sự sỉ nhục với Thiên Thần! Đêm của cuộc đời đã bắt đầu: mong hắn đừng bao giờ quay về với chúng ta nữa! Sẽ chỉ có hoài nghi, do dự và đớn đau, Những lời ca tụng gượng gạo từ phía chúng ta—ánh hoàng hôn lờ mờ nửa cửa, Chẳng bao giờ còn lại một buổi sáng rạng rỡ và đầy tự tin nào nữa đâu! Tốt hơn là cứ chiến đấu thật kiên cường, vì ta đã dạy hắn—hãy ra đòn thật dũng mãnh, Hãy đe dọa trái tim ta trước khi ta chế ngự được tim hắn; Rồi hãy để hắn đón nhận tri thức mới và chờ đợi chúng ta, Được tha thứ trên thiên đàng, là kẻ đầu tiên đứng bên ngai vàng cao cả! Browning từng viết thư cho một độc giả người Mỹ về bài thơ này rằng: "Không hề có bất kỳ nền tảng lịch sử nào cho bài thơ 'Tin tức lành từ Ghent'. Tôi viết nó dưới mạn thuyền, ngoài khơi bờ biển Châu Phi, sau khi đã ở trên biển đủ lâu để trân trọng ngay cả ảo ảnh về một cú phi nước đại trên lưng một con ngựa tốt tên là 'York', lúc ấy đang ở trong chuồng nhà tôi. Tôi nhớ mình đã viết nó bằng bút chì trên tờ giấy lót của cuốn Simboli của Bartoli."
Tôi tung mình lên yên ngựa, rồi Joris, và anh ấy; Tôi phi nước đại, Dirck phi nước đại, cả ba cùng phi tơi bời; Lính canh gác hét lên: "Thượng lộ bình an!" khi then cửa cổng vừa buông; Bức tường vang vọng tiếng: "Bình an!" khi chúng tôi phi xuyên qua luồng; Cánh cửa phụ khép lại phía sau, những ngọn đèn chìm vào giấc ngủ, Và chúng tôi sóng vai phi thẳng vào màn đêm u uế mù. Chẳng một lời nói với nhau; chúng tôi giữ nhịp điệu lớn lao Sát cạnh cổ, sải theo sải, vị trí trước sau chẳng hề nao; Tôi xoay người trên yên siết chặt những chiếc đai da, Rồi thu ngắn từng bàn đạp, chỉnh lại mũi giáo cho ngay mà, Buộc lại dây quai má, nới lỏng thêm một chút dây cương, Mà con Roland phi nước đại vẫn vững vàng không kém chút phương. Lúc xuất phát trăng vừa lặn; nhưng khi chúng tôi đến gần Lokeren, những chú gà gáy vang và ánh hừng đông bừng rạng ngần; Đến Boom, một ngôi sao vàng lớn ló dạng để nhìn ngắm chừng; Đến Düffeld, trời đã sáng rõ mồn một không thể lẫn lừng; Và từ ngọn tháp chuông nhà thờ Mecheln, chúng tôi nghe tiếng chuông điểm nửa giờ, Thế là Joris phá vỡ sự im lặng bằng câu: "Chúng ta hãy còn giờ!" Đến Aershot, mặt trời bỗng chốc vươn mình nhảyót lên cao, Và đối diện với ngài, bầy gia súc đứng đen sì ngước trông vào, Gí mắt qua lớp sương mù nhìn chúng tôi phi nước đại qua mau, Và cuối cùng tôi cũng thấy chú ngựa chiến dũng mãnh Roland của tôi nào, Với đôi bờ vai kiên quyết, từng nhịp húc văng đi Làn sương mờ, như mũi đất bên sông tung bọt sóng ì ì; Cùng cái đầu cúi thấp và chiếc bờm, chỉ một chiếc tai nhọn quặp ngược ra sau Để nghe tiếng tôi, còn chiếc kia dựng đứng ngóng theo đường tàu; Và ánh mắt đen đầy trí tuệ,—vẫn cái nhìn liếc ngang ấy hoài Qua vành mắt trắng liếc nhìn tôi, người chủ nhân của nó đây này! Cùng những chùm bọt nước dày đặc mà thỉnh thoảng đây đó hoài Đôi môi hung ác của nó hất ngược lên khi đang phi đại đi. Qua Hasselt, Dirck rên rỉ; và Joris thét lên: "Kìm cương lại đi! Con Roos của anh phi dũng mãnh lắm, lỗi không phải tại nó gì, Ta sẽ nhớ tới Aix"—vì người ta nghe tiếng thở khò khè dồn dập Từ lồng ngực nó, thấy cái cổ vươn dài và đôi đầu gối quỵ sắp, Cùng cái đuôi rũ xuống, và cái phập phồng kinh hoàng ở hai bên sườn, Khi nó rùng mình khuỵu hông xuống và chìm nghỉm buồn. Thế là chỉ còn lại chúng tôi phi nước đại, Joris và tôi, Qua Looz và qua Tongres, bầu trời không một bóng mây trôi; Mặt trời rộng lớn trên cao nụ cười nhẫn tâm vô bờ, Dưới chân chúng tôi, gốc rạ giòn tan vỡ vụn như trấu khô; Cho đến khi hiện ra phía Dalhem một ngọn tháp mái vòm trắng ngần, Và Joris thở hổn hển thét lên: "Phi đi, vì thành Aix đã trước mắt dần!" "Họ sẽ chào đón chúng ta biết mấy!"—và chỉ trong khoảnh khắc, con ngựa hồng của anh Lộn nhào cổ và mông, nằm chết cứng như hòn đá xanh; Và lúc ấy chỉ còn con Roland của tôi gánh trọn trọng trách nặng nề Của tin tức duy nhất có thể cứu thành Aix thoát khỏi cơn tàn thê, Với hai bên lỗ mũi như những cái hố ngập tràn máu đỏ tới vành, Và những vành viền hốc mắt đỏ rực như lửa rành rành. Rồi tôi cởi tung chiếc áo khoác bằng da hoẵng, thả rơi hai bao súng bên mình, Rũ bỏ cả đôi bốt cao cổ, buông thõng cả thắt lưng và mọi thứ linh tinh, Đứngm vươn người trên bàn đạp, rướn tới, vỗ về tai nó dịu dàng, Gọi con Roland bằng cái tên cưng, chú ngựa không có đối thủ trên trần gian; Vỗ tay, cười vang và hát lớn, gây bao tiếng động, dẫu dở hay hay, Cho đến tận khi Roland phi nước đại vào thành Aix và đứng lại đây. Và tất cả những gì tôi nhớ là—bè bạn túa ra vây quanh Khi tôi ngồi với đầu nó kẹp giữa hai đầu gối bệt trên đất lành; Và chẳng có giọng nói nào là không ca ngợi con Roland của tôi khi ấy, Trong lúc tôi dốc vào họng nó bình rượu cuối cùng của chúng ta vậy, Thứ rượu mà (các bồi thẩm viên đã bỏ phiếu đồng lòng) Hoàn toàn xứng đáng cho kẻ đem tin lành từ Ghent đến tận cùng. Khi tôi phi, khi tôi phi, Với trái tim tràn đầy làm dẫn lối đi, Sóng tình dâng trào lay động lườn tôi, Khi tôi phi, khi tôi phi, Dường như đôi mắt tôi hai tròng, Ngài, đấng mà bộ tộc chúng ta một lòng tin tưởng khôn cùng, Đã hiện ra giữa những nẻo đường chưa từng bước tới, Khi tôi phi, khi tôi phi. Khi tôi phi, khi tôi phi Đến bên Thủ lĩnh và đồng minh chí khí, Ai dám chê trách niềm tự hào trong lồng ngực này Khi tôi phi, khi tôi phi? Hay không còn nhân chứng nào bên lề— Xuyên qua hoang mạc rộng lớn và thê lương kia, Liệu tôi có lướt đi mà không bị ai phát trí, Khi tôi phi, khi tôi phi? Khi tôi phi, khi tôi phi, Khi một tiếng nói từ thẳm sâu cất lên thầm thì, Những bãi cát dịch chuyển, chẳng chịu đứng yên một chỗ (ví) Khi tôi phi, khi tôi phi Vượt qua từng bóng hình kẻ sát nhân ảo ảnh Từng đến đây khoe khoang (liệu hắn có nói dối quanh?) Để cư ngụ—nơi hắn đã bỏ mình, Khi tôi phi, khi tôi phi. Khi tôi phi, khi tôi phi, Chưa từng có nhát cạp nào từ cựa giục ngựa nhanh, Nhưng bộ da nó, vằn vện và lố đốm rành rành, Khi tôi phi, khi tôi phi, In hằn nơi mồ hôi tuôn ra rồi khô cạn nhanh— —Chân bước ngựa vằn, đùi săn chắc đà điểu đành— Sải bước nào đã đua tài cùng sải bước nhanh Khi tôi phi, khi tôi phi! Khi tôi phi, khi tôi phi, Giá như tôi cởi được những gì Định mệnh đã thắt thình lình, Trước khi tôi dòm ngó, nàng sẽ giấu kín đi Khi tôi phi, khi tôi phi Tất cả những gì dành cho tôi—thỏa mãn lòng uy nghi Khi vị Tiên tri và nàng Tân nương thầm thì Chặn đứng những huyết quản mà tôi muốn dịu đi Khi tôi phi, khi tôi phi! Hai bài đầu trong nhóm này, mang tựa đề Claret và Tokay, được xuất bản trên Tạp chí của Hood vào tháng 6 năm 1844, theo yêu cầu của Richard Monckton Milnes, người biên tập tạp chí trong thời gian Hood lâm bệnh. Bài thứ ba, ban đầu mang tựa đề Beer, ra đời từ mô tả về chiếc áo khoác của Nelson ở Greenwich, do viên thuyền trưởng con tàu mà Browning đang đi sang Ý kể lại.
I
Trái tim tôi chìm theo bình rượu Claret của chúng ta,
Lúc này đây, dưới lớp bèo rậm rạp nặng nề
Dùng làm lớp mặt nạ cho cái ao đen đúa thế kia;
Và tôi vẫn nhìn và lắng nghe trái tim mình ở phía bên kia
Chỗ bờ rách của cái hố, nơi những bong bóng nước lấp lánh lia chia.
Bình rượu nhỏ vui tươi của chúng ta, bị ép buộc
Đi qua chiều sâu này đến chiều sâu khác u ám và lạnh lẽo hơn;
Hệt như khi một quý cô người Pháp vui vẻ nào đó, với cả hai tay giữ sát bênườn,
Hai bàn chân duỗi thẳng, bị nhấc bổng khỏi ánh sáng và chuyển động của cõi đời,
Và thả rơi xuống đại dương tĩnh lặng của cõi chết ngời ngời!
II
—Tokay nhảy cẫng lên bàn của chúng ta,
Như một gã lùn gác cổng pháo đài lùn tịt ta,
Trông tuy thấp lùn nhưng vạm vỡ và tài ba,
Gươm giáo và trang bị đâu ra đấy hoàn toàn nha;
Và hắn trừng mắt nhìn về phương Bắc, rồi quay sang phương Nam,
Thổi kèn tò te khiêu chiến với thần Hạn Hán khô khan.
Hắn đội lệch chiếc mũ rộng lính bợm với chiếc lông vũ nghênh ngang,
Xoắn ngón cái vào chùm ria mép đỏ rực đàng hoàng,
Làm cho đôi cựa bằng đồng to tướng kêu lanh keng vang,
Siết chặt chiếc thắt lưng mang dải khăn Buda ngang,
Và rồi, với một vẻ mặt xấc láo chẳng gì khuất phục nổi chàng,
Hắn nhún vai gù, cốt để kẻ nhìn ngắm hiểu mang mang,
Rằng dẫu có hai mươi tên tiểu nhân như thế hắn cũng chỉ cười vang:
Và thế là, với chuôi gươm nghênh ngang đầy dũng cảm,
Và bàn tay phải chống nạnh đầy kiêu hãm,
Gã đàn ông nhỏ bé, Ngài Ausbruch, bước đi vênh váo thâm trầm!
III
—Cạn ly tưởng nhớ Nelson!
Đây là lần thứ hai tôi, giữa biển khơi dồn dồn,
Ngay ngoài khơi Mũi Trafalgar này đây,
Uống cạn ly Bia Anh nồng say.
Muôn năm Nelson—bất cứ lúc nào
Tôi cũng sẵn sàng tuân lệnh ngài, bằng văn xuôi hay thơ dao!
Hãy cho tôi chỉ một chút kỷ vật về Nelson thôi,
Tôi cũng trân trọng giữ gìn, dù ít hay nhiều tôi cũng trôi:
Đây là ly do Thuyền trưởng chúng ta mời,
Và nghe lệnh là tôi nốc cạn liền, thề có Chúa ơi!
Ông ấy bảo rằng ở Greenwich người ta chỉ cho khách xem
Chiếc áo khoác của Nelson, "trên vai vẫn còn dính nhựa hắc ín lem:
Vì xưa kia ngài hay tì một bên vai cúi rạp,
Nhún nhảy, tựa như thể đang nhún nhẩy cạp cạp,
Lướt zic-zac tựa vào phần dây chằng cột buồng sau cùng giáp!"
Hai bài thơ này cũng xuất hiện trên Tạp chí của Hood, tháng 7 năm 1844.
I. TÊN CỦA LOÀI HOA
Đây là khu vườn nàng đã bước qua,
Tay trong tay với tôi, cách đây mới chẳng bao lâu:
Lắng nghe kìa, giờ tôi đẩy chiếc cổng nhỏ, đám rêu mà
Đã cản trở bản lề khiến chúng kêu lên đau!
Chắc hẳn nàng đã đi đến búi cây này trước khi quay đầu,
Khi cánh cổng đu đưa lại với tiếng rì rầm quen thuộc;
Bởi nàng đã đặt chú ốc sên tội nghiệp mà bước chân vụng về của tôi suýt giày xéo xuống đất sâu,
Vào giữa đám lá để nó được ăn uống và quên đi nỗi sầu.
Dọc theo lối đi rải sỏi này đây
Nàng đã đi trong khi rìa váy quét qua hàng cây hoàng dương xanh biếc;
Và ở đây nàng đã dừng lại câu chuyện duyên dáng đầy say
Để chỉ cho tôi xem một con bướm đêm đậu trên khóm phlox trắng như sữa tinh khiết.
Những khóm hồng xếp hàng dũng mãnh kiêu sa,
Tôi sẽ không bao giờ nghĩ rằng nàng đã đi qua mà không nhìn ngắm hai bên!
Tôi biết nàng yêu các bạn, những bông hồng cao quý trên cành hoa;
Nhưng kìa, hãy nhìn đằng kia, nơi những khóm hoa đá mọc lên!
Đây là loài hoa nàng đã dừng chân, ngón tay đặt lên môi xinh,
Cúi người xuống, lưỡng lự, như đang xác định tên tuổi của nó cho tường;
Cho đến khi nàng trao cho tôi, với niềm tự hào không chút bất cẩn linh đình,
Cái tên tiếng Tây Ban Nha mềm mại quanh co bất thường:
Thật là một cái tên! Đó là tình yêu hay lời ca tụng?
Lời nói nửa mê hay khúc ca nửa tỉnh bâng quơ?
Tôi phải học tiếng Tây Ban Nha vào một ngày nào đó không xa trong tương lai chung,
Chỉ vì cái tên ngọt ngào chậm rãi ấy mà thôi, chẳng vì chi mô.
Những đóa hồng, nếu tôi sống và khỏe mạnh bình an,
Tôi có thể đưa nàng đến vào một ngày nào đó trong đời,
Để giữ chân các bạn bằng một phép thuật tinh tế vô vàn,
Gắn cho mỗi bạn một cụm từ tiếng Tây Ban Nha tuyệt vời;
Nhưng đừng níu kéo tôi lúc này; vì nàng đang ngập ngừng ở đó
Như ánh nắng rải trên mặt đất dịu êm,
Và tôi cứ mãi nhìn những ngón tay trắng ngần mềm mại nhỏ
Đang tìm kiếm nụ hoa mà nàng đã tìm thấy thêm.
Hỡi bông hoa, đồ Tây Ban Nha, hãy coi chừng đừng có lớn lên,
Hãy cứ ở nguyên như thế và được yêu thương đời đời!
Hỡi nụ hoa, nếu tôi hôn bạn thì chính là vì bạn chưa nở hoa trên nền,
Hãy nhớ lấy, cái miệng hồng mím chặt ấy sẽ chẳng bao giờ mở ra đâu thời!
Bởi trong lúc nó còn bĩu môi, những ngón tay nàng đang luồn lách đùa vui,
Lấp lánh chen giữa những chiếc lá táo bạo không màng,
Cho đến khi chúng quay vòng lại và nép mình xuống dưới vui—
Chẳng phải dấu vết thân yêu ấy vẫn còn có thể nhìn thấy rõ ràng hay sao chàng?
Nơi nào tôi không tìm thấy nàng, những nét đẹp đều tàn phai;
Nơi nào tôi dõi theo nàng, những nét đẹp đều trốn chạy;
Chẳng có cách nào để nói cho nàng biết bằng tiếng Tây Ban Nha rành mạch này
Rằng tháng Sáu nay đã là tháng Sáu thứ hai kể từ khi nàng cùng tôi thốt lên điều ấy?
Nào, hỡi nụ hoa, hãy cho tôi thấy chút dấu vết nhỏ nhoi nhất của nàng, điên đảo,
Hãy trân quý bước chân nhẹ nhàng nhất của quý cô đời tôi!
—À, các bạn có thể bĩu môi và ngẩng mặt lên phàn nàn xáo xào—
Những đóa hồng kia ơi, các bạn rốt cuộc cũng chẳng đẹp đẽ đến thế đâu thôi!
II. SIBRANDUS SCHAFNABURGENSIS
Ta nguyền rủa tất cả bọn nhà bác học các ngươi, xin thưa!
Kẻ đã viết nên thứ đang nằm trong tay ta đây,
Từ nhiều thế kỷ trước đã rộng lượng qua đời vừa,
Để lại đống rác rưởi này làm cản trở đất đai đó đây;
Thứ này, từng là một cuốn sách vào thời của nó xưa,
Được in trên giấy và bìa bọc da đầy đủ,
Vào tháng trước, trong ánh sáng trắng của một buổi ban mai ban sơ,
Đúng lúc muôn chim cùng cất tiếng hót vang ca đủ.
Ta mang nó ra vườn để đọc dưới vòm cây,
Và ngồi dưới bóng cây dâu tây và hoa nguyệt quế trầu
Đọc nó, xin ơn trên giúp sức cho ta lúc này,
Từ trang tựa cho đến dòng kết thúc không nhàu.
Hết chương này đến chương khác ta đếm hoài không ngơi,
Như một du khách tò mò đếm những cột đá Stonehenge kỳ bí;
Cộng dồn lại tổng số trang chết chóc tơi bời;
Và rồi tiến hành công cuộc trả thù của ta đi.
Kìa đằng kia có một cây mận với cái hốc sâu hoắm đủ
Cho một con cú làm tổ, nếu nó đủ khôn ngoan;
Vì một lớp rêu dày, giống như chiếc cầu treo tinh xảo rủ
Trong một lâu đài thời Trung Cổ ngập tràn,
Nối liền với một lớp nhựa cây trong suốt như hổ phách vàng;
Khi muốn ở một mình, hắn có thể dành ra ở đó
Những giờ liền cô độc trong căn phòng của phu nhân chàng:
Vào cái hốc này ta đã thả người bạn của chúng ta vào đó.
Tõm một cái, nó chìm nghỉm xuống dưới làn nước mau,
—Dưới đáy, ta thừa biết, nước mưa đọng lại thành ao tù;
Tiếp theo, ta hái một vốc hoa đầy màu sắc mau
Để chôn cất nó, kẻ đứng đầu tủ sách của ta dù;
Rồi ta đi vào nhà, mang ra một ổ bánh mì ruột xù,
Nửa miếng phô mai, và một chai rượu Chablis ngon lành;
Nằm dài trên thảm cỏ và quên bẵng đi gã ngốc khù khờ đủ
Bên một chương sách vui nhộn của Rabelais đành hanh.
Thế rồi sáng nay, nằm giữa lớp rêu và lớp nhựa cây
Đã khóa chặt người bạn của chúng ta trong chốn ngục tù,
Một con nhện đã giăng một chiếc mạng nhện bắc ngang đây,
Và ngồi ngay chính giữa với hai tay chống nạnh lu bù:
Thế là ta đâm động lòng thương, vì lòng hiếu học mịt mù,
Và, *de profundis, accentibus lœtis* (từ vực sâu thẳm, với giọng hân hoan),
Hãy ca lên! ta thốt lên trong khi với lấy cái cào dù,
Và vớt lên chuyên luận ngon lành của hắn từ dưới bùn hoang.
Đây rồi các ngươi cầm lấy nó, đang phơi khô dưới nắng vàng,
Với toàn bộ phần bìa bị phồng rộp lên từng mảng lớn,
Và những đốm xanh to tướng nơi mực bị nhòe loang,
Cùng những vệt đỏ lấp lánh chớp nháy từng quãng
Khắp trang sách vàng óng một cách đẹp đẽ đàng hoàng:
Ồ, những giọt nước đọng đã chơi trò quỷ quái thật cừ!
Liệu gã này có đoán được nấm độc mọc lên thế nào không, hở chàng?
Đây này, một cái mọc ngay trong chương sáu của hắn chứ nhu!
Hắn thích thú thế nào khi những sinh vật sống sờ sờ
Cắn rứt, quấy rầy và gặm nhấm khắp người hắn khắp nơi,
Và giun, sên, kỳ nhông với những nét mặt nghiêm nghị đờ đẫn chờ,
Mỗi kẻ đều nhảy vào đòi quyền sở hữu hợp pháp của mình chơi?
—Khi con bọ nước với cái mặt mù lòa điếc lác lớn đời
Làm ổ đẻ những quả trứng của nó một cách uy nghi lộng lẫy,
Và con sa giông mượn tạm một phần lời nói đầu vừa tới
Làm mái lợp cho cái tủ quần áo của cô vợ đen của nó thấy?
Tất cả sự sống, niềm vui và sự nô đùa nhảy nhót ấy,
Tất cả sự uốn éo, xoắn xuýt và giao hoan say sưa,
Trong khi những trang sách của người bạn tội nghiệp của chúng ta từ từ ngập nước đầy rẫy
Và những chiếc khóa sách nứt toác, phần bìa mềm nhũn ra vừa!
Cứ như thể ngươi bắt gã John Knox cáu kỉnh đi lừa
Đến nhà hát ở Paris, Vienna hay Munich ngời sáng,
Trói hắn vào một chiếc ghế băng hàng đầu vừa vặn chưa,
Và nhảy múa điệu ba lê với chiếc quần chẽn và áo chùng hoàn hảo chàng.
Nào, vị thánh tử đạo già! Sao nào, sự tra tấn thế đã đủ chưa?
Ngươi hãy tự mang cái thân ngọt ngào của ngươi trở về phòng ta đi thôi.
Tạm biệt cô bọ mẹ nhé; chú kỳ nhông chồng, *sufficit* (thế là đủ)!
Hãy nhìn cái hốc ấm cúng mà ta vừa dọn cho ngươi trên giá sách rồi!
Sách của A sẽ chống đỡ cho ngươi, sách của B sẽ làm bìa phủ,
Ở đây có C để ngươi ra vẻ trang nghiêm, hay D để tươi cười,
Và với E ở hai bên, cùng F nằm ngay phía trên cao phủ
Thoải mái mục nát cho đến Ngày Phán Xét trên đời!
Khi được in lần đầu trong tập Bells and Pomegranates, bài thơ này là bài thứ hai trong một nhóm gồm hai bài mang tiêu đề chung Tu viện và Trại lính, bài thứ nhất là Biến cố trong trại lính Pháp.
Gr-r-r—cút đi, nỗi ghê tởm của lòng ta!
Tưới nước cho mấy chậu hoa chết tiệt của ngươi đi, mau lên!
Nếu lòng căm thù có thể giết người, hỡi Sư huynh Lawrence mà,
Thề có máu Chúa, liệu lòng ta có giết nổi ngươi không, thẹn tên!
Sao hả? Bụi sim của ngươi cần được tỉa cành à?
Ồ, cây hoa hồng kia có quyền ưu tiên hơn nhiều—
Cần được đổ đầy ắp cái chậu bằng chì ấy mà?
Nguyện hỏa ngục thiêu rụi ngươi bằng những ngọn lửa siêu tiêu!
Vào giờ ăn chúng ta ngồi cùng bàn với nhau,
*Salve tibi!* Ta phải lắng nghe
Những lời khôn ngoan về kiểu thời tiết mau,
Loại mùa màng, thời điểm trong năm thế nè:
Chẳng có vụ mùa sồi thịnh vượng: họa chăng may ra thế
Ta dám hy vọng có gắt sồi, ta ngờ lắm thay;
Tên tiếng Latinh của rau "mùi tây" là gì thế?
Tên tiếng Hy Lạp của Mõm Lợn là gì, nói nghe này?
Hừm! Ta sẽ tự lau bóng chiếc đĩa của mình thôi,
Được đặt cẩn thận trên kệ sách của riêng ta!
Chúng ta được trang bị một chiếc thìa mới tinh khôi,
Và một chiếc cốc dành riêng cho ta mà,
Được tráng kỹ như vật hiến tế linh thiêng xa
Trước khi nó đủ sạch để chạm vào môi ta—
Khắc chữ L là chữ cái đầu của tên ta mà!
(Hì hì! Cánh hoa ly của hắn vừa gãy kìa nha!)
Thánh nhân, thật quái quỷ! Trong khi nàng Dolores da ngăm đen
Ngồi xổm bên ngoài bờ ngân tu viện kia
Cùng với Sanchicha, kể chuyện phiếm bon chen,
Nhúng những lọn tóc đen nhánh vào bồn nước kia,
Đen nhánh như mực, bóng loáng, dày như bờm ngựa nhìn chia,
—Há ta không thấy con mắt chết chóc của hắn lấp lánh sao,
Sáng ngời tựa như mắt của một tên cướp biển Barbary khét lẹt kìa?
(Đó là nếu hắn chịu hé lộ cho người ta nào!)
Khi hắn ăn xong bữa điểm tâm của mình,
Dao và nĩa hắn chẳng bao giờ đặt
Chéo nhau đâu, theo trí nhớ của ta rành,
Như cách ta làm, để ngợi ca danh Chúa Nhật.
Ta minh họa cho Chúa Ba Ngôi một cách rất thật,
Uống nước cam vắt pha loãng trong ly—
Bằng ba ngụm để đập tan bè phái Arius phản trắc—
Trong khi hắn nốc cạn sạch ly trong một ngụm duy nhất kỳ.
Ồ, những quả dưa hấu ấy! Nếu hắn có khả năng
Chúng ta sẽ có một bữa tiệc! Thật tuyệt vời làm sao!
Một quả được đem dâng bàn Viện phụ đáng khen,
Còn tất cả chúng ta mỗi người được một miếng ngọt ngào.
Mấy bông hoa của ngươi thế nào rồi? Không có bông kép nào sao?
Chẳng tìm thấy một loại quả nào ư?
Thật kỳ lạ!—Và ta đây cũng thế, tốn bao công lao
