Buổi chiều. Cảnh tại Tiền sảnh.

Hoàng tử Berthold và Melchior bước vào.

Berthold. Juliers trông có vẻ là một thị trấn nhỏ trù phú đấy chứ.

[Nói nửa rời rạc.] Cứ giữ lấy Juliers, và ngươi cũng coi như giữ được Köln đi:

Thế mà tốt hơn nên thử Aix đấy!—

Melchior. Bệ hạ vừa lên tiếng hỏi gì chăng?

Berth. [Như trước.] Aix, Köln, Frankfurt,—Milan;—Roma!—

Mel. Cả Ngôi Mộ nữa.

Ta nhận thấy bệ hạ có vẻ mệt mỏi hơn,

Hơn cả một số vị tướng quân mà ta từng theo dõi bước đường

Qua lửa đạn và máu me để đoạt lấy bất kỳ chiến lợi phẩm nào.

Vì chính lợi ích của ngài, ta thực lòng mong mỏi

Ngài đã gặp chút ít sự chống đối tại chốn này

—Thấy một vị quan quản gia lỗ mãng từ chối mở cửa,

Hoặc một tên thị giả hoảng hốt dẫn đường cho ngài đi lạc.

Ngài không thể trông chờ cành cọ chiến thắng tiếp theo

Lại dễ dàng đến thế: điều này sẽ làm tổn hại đến khí thế chinh phục của ngài đấy.

Berth. Chiến thắng tiếp theo của ta ư? À, đúng như ngươi nói, tiếp theo và tiếp theo nữa!

Thôi được, ta mệt mỏi thật đấy, đúng là vậy, và cả ủ rũ nữa,

Trong buổi sáng đầu tiên đặt chân đến chốn yên bình này: hãy nghe ta giải thích tại sao!

Thị trấn nhỏ của chúng ta đây, Juliers—quả thực nó chính là

Một mắt xích, dẫu cho có tầm thường đến đâu,

Trong chiếc xích lớn nhờ đó ta vươn tới hy vọng của mình,

—Một mắt xích ta buộc phải nắm lấy cho kỳ được; nhưng ngoài ra,

Ngươi sẽ phải ngạc nhiên nếu biết ta coi trọng nó đến mức nào.

Hãy nhìn xem cuộc đời này với những phen xoay vần của nó mà xem!

Chính lúc này đây—tại xó xỉnh này—lại là

Một nơi mà thuở trước... cũng chẳng lâu lắm đâu,—

Khi ta sống kiếp kẻ ăn nhờ ở đậu mập mờ

Tại các triều đình nước ngoài, mang theo những quyền đòi hỏi của mình,

Bị người họ hàng này hắt hủi, và người họ hàng kia

Thì chỉ là một tên tu sĩ nghèo túng,—thế rồi, ta nói, chốn này

Đã từng tỏa sáng làm mục tiêu cho tham vọng của ta; được làm Công tước—

Khi ấy dường như cũng giống như việc làm Hoàng đế bây giờ vậy.

Những quyền lợi của ta vào những ngày tháng đó

Còn lâu mới được nhìn nhận là rành mạch và chắc chắn như thời gian gần đây, ta bảo đảm với ngươi đấy:

Và đó từng là giấc mơ ban ngày của ta, rằng Quý bà Colombe nơi đây

Biết đâu sẽ dàn xếp thỏa thuận, rủ lòng thương hại ta,

Bị ấn tượng, chẳng hạn, bởi tinh thần hiệp sĩ và vẻ tao nhã của ta

(Ta khi ấy hãy còn là một thiếu niên!)—rồi cuối cùng ban ơn trao tay,

Và lập ta làm Công tước, theo quyền của nàng dẫu không phải của ta.

Còn bây giờ ta ở đây, đường đường là Công tước được thừa nhận, tại Juliers này.

Hãy lắng nghe đây: nếu có lúc nào ta trở thành Hoàng đế,

Hãy nhắc lại cho ta hay những gì ta đã cảm nhận và thổ lộ ngày hôm nay!

Mel. Tất cả những điều này thật an ủi cho một kẻ mọt sách như ta.

—Và sự mệt mỏi sẽ cứ bám riết lấy ngài như thế thôi. Thật sai lầm,

Sai lầm lớn! Giá như chính ngài thân chinh tìm đến triều đình của vị nữ công tước,—

Giáp mặt những nhân vật đáng gờm có mặt ở đó,

Nịnh hót kẻ này, đe dọa kẻ nọ, đút lót kẻ kia,—

Biện hộ cho chính nghĩa của mình bằng văn thư, lời nói và hành động,—

Từng bước nhọc nhằn chinh phục lấy chỗ đứng cho riêng mình,—

Và, sau bao năm tháng đấu tranh, cuối cùng chớp lấy

Nàng làm chiến lợi phẩm,—thì khi đó ngài đã sống một cuộc đời trọn vẹn,

Và làm tròn sứ mệnh cho muôn vàn năng lực

Đang bị giam hãm sau vầng trán kia. Khi ấy chính ngài mới hiện hình

Như một bậc kỳên chiến thắng; trong khi giờ đây—(xin ngài thứ lỗi cho!)

Ta buộc phải dò dẫm thật kỹ mới nhìn thấy được ngài,

Bởi ngài đã bị che khuất sau những thứ trợ lực—vị Giáo hoàng này, người bác của ngài—

Rồi người anh em họ của ngài, vị Vua kia! Ngài chỉ là một khối óc,

Còn họ là thân xác: quá nhiều thứ chân tay tầm thường

Đã cản trở khối óc mất rồi! Hãy đem những thứ đó đọ với kẻ tầm thường ngang hàng:

Hãy để trí tuệ sánh vai cùng trí tuệ!

Berth. Thế trí tuệ của ngươi ở đâu để mà sánh vai?

Họ chỉ bày ra trước mắt ta những chân tay để ta đối phó đấy chứ!

Ta muốn thuần hóa thành phố này—nhưng trí tuệ của nó nằm ở xó nào?

(Các Triều thần chậm rãi bước vào.)

Mel. Nó đã trốn biệt đi khi ngài dẫn cả đại quân rầm rộ kéo đến rồi!

Và thay vào đó, thứ đang chào đón ngài ở đây chính là da thịt bằng xương bằng thịt:

Mà trước hết là một sự pha trộn tằn tiện giữa cả hai! [Khi Clugnet cúi đầu khom lưng khép nép.

Làm tốt lắm, chứng thống phong ạ, tính cho kỹ ra thì!—Ta lui được chứ?

Berth. Hãy giúp ta tiếp đón họ đi chứ!

Mel. Ồ, họ sắp sửa nói lên

Những điều mà ngày hôm qua đồng bọn của họ ở Aix đã nói,—

Tại Treves, vào ngày hôm trước! Thưa Hoàng tử, bạn tôi ơi,

Sao ngài lại để cuộc đời mình trôi tuột đi như thế?—Trong lúc này,

Ta còn phải chinh phục Juliers của riêng ta đây—

Đó là việc thấu hiểu vị triết gia phái Plato hóc búa kia,

Kẻ mà vị bác thánh thiện của ngài vừa đào bới lại, Amelius:

Hãy cho ta mượn một đại đội kỵ binh và bộ binh,

Để giúp ta nghiên cứu xong tiểu luận của ông ta—và giành lấy Công quốc của ta!

Berth. Và Đế chế, sau khi giành được cái đó, sẽ là—?

Mel. Là giúp ta đọc hiểu xong phần chú giải của bác ngài chứ, thưa Hoàng tử! [Đi ra.

Berth. À? Thôi được: hắn cứ hay suy diễn quá đà—thói hư tật xấu của kẻ sĩ!

Sao ta lại để cuộc đời mình trôi tuột đi cơ chứ? Cứ cho là cuộc đời này,

Cuộc đời mà ta đang mang, chỉ khác với cuộc sống bình thường

Của những kẻ khác ở mức độ chứ không phải ở bản chất,

Của những niềm vui và nỗi buồn,—thế nhưng vẫn có một mức độ như thế,

Sự vĩ đại quy mô trong một cuộc đời dẫu sao cũng là một điều gì đó,

Đủ để ta quan tâm và tranh đấu

Ở thế giới này: đối với thế giới này, đó là tầm vóc của sự vật;

Còn đối với thế giới mai sau, chắc chắn đó là bản chất của sự vật.

Một mục tiêu lớn lao bao giờ cũng tốt hơn một mục tiêu nhỏ nhoi:

Và khi ta tán tỉnh đôi môi hồng hào của Priscilla

Rồi chuốc lấy thất bại thảm hại dưới bức tường tu viện xám xịt kia,

Liệu ta có hạnh phúc hơn bây giờ không

[Lúc này, các Triều thần đã xếp hàng ngay ngắn trước mặt ngài.]

Nếu ta thất bại trong việc đoạt lấy Đế chế? Chẳng hơn tẹo nào đâu.

—Kìa, trí tuệ xuất hiện rồi đấy, thứ từng gây cho ta không ít phen khốn đốn

Để mà đánh lừa, nếu không nhờ vào những lợi thế của ta!

Mọi chuyện thế nào là tốt nhất thế ấy: đám học giả cứ việc bàn ra tán vào mãi. [Ngồi xuống.]

Các Triều thần. Nhiệt liệt chào mừng Hoàng tử đến với Juliers!—đến với cơ đồ di sản của người!

Chúng thần xin dâng lên muôn vàn lòng trung thành tận tụy nhất!

Clug. Thần xin bệ hạ rộng lượng tha thứ, vốn từng đảm nhiệm

Chức vụ Đại Tổng quản tại triều đình,

Với sự tín nhiệm lớn lao, như mọi người đều làm chứng...

Berth. Ta không thể bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với các ông được đâu, thưa các đại nhân!

Đức Giáo hoàng đã tuyên bố yêu sách của ta đối với Công quốc này dựa trên

Công lý nghiêm ngặt nhất—và các ông đều thừa nhận điều đó, nên

Ta chẳng lấy làm ngạc nhiên: và các vị vua là bạn hữu của ta

Cũng khẳng định họ có ý định bảo đảm cho yêu sách ấy được thực thi,—

Thế nên các ông hoàn toàn có thể rộng lượng ngỏ ý giúp đỡ.

Nhưng vốn có một chút quyền hạn tùy nghi

Để phò tá ta trong chuyện này, các ông đã có từ lâu lắm rồi,

Dù rằng mãi tận bây giờ các ông mới chịu dùng đến. Điều này nói ra thì hay đấy—

Nhưng sao các ông không thể thốt lên nó từ mấy tháng trước cơ chứ?

Ta đâu có bị từ chối chiếc gậy chỉ huy của Công tước xứ sở, đúng thế—

Nó được ném cho ta—ta cúi người xuống, và từ dưới đất

Nhặt nó lên, cùng với sự hiện diện bình thản của tất cả các ông:

Và giờ đây ta đang cầm nó trong tay, bao gồm cả ngọc ngà lẫn bùn nhơ,

Cầu mong ơn phước đi kèm với đôi bàn tay đã vấy bẩn của ta, các ông muốn nói thế phải không!

Gui. (Nhân danh Thánh Paul, vị biện hộ cự phách của chúng ta

Mới là kẻ ra dáng oai phong lẫm liệt nhất đây!)

Gau. Nếu sự ngu muội của chúng thần

Đã gây nên bề nào thất lễ, thì chắc chắn lòng trung thành của chúng thần...

Berth. Trung thành ư? Của các ông á? Ồ—các ông đang tự nói về chính mình đấy chứ!

Ta hy vọng là từ nãy đến giờ các ông đang muốn nhắc đến Nữ công tước!

Và vì ta đã bị buộc phải nhắc lại những yêu sách của mình

Hệt như thể chúng chưa từng bao giờ được đưa ra trước đó,

Cho nên bắt đầu thế nào, thì có lẽ ta cũng phải kết thúc như thế ấy thôi.

Hãy đưa ra câu trả lời chính thức cho yêu cầu trang trọng kia đi!

Vị nữ quý tộc nói gì nào?

Các Triều thần. [Nói với nhau.] Triều thần 1. Quan Thống soái! Triều thần 2. Bậc Hùng biện!

Gui. Một biến tấu theo phong cách của nữ chúa chúng ta đấy!

Hãy lau sạch bụi trên giày ngài ấy đi, hỡi Clugnet!—ngài ấy đang đợi việc đó kìa!

Triều thần 1. Vị trí của anh kìa!

Triều thần 2. Ban nãy chính là chỗ của anh mà lỵ!

Gui. Rõ là quỷ tha ma bắt!

Berth. [Hướng về phía Guibert.] Tiến lên đây nào, bạn trẻ—anh cầm tờ giấy kia kìa!

Juliers có phải là thành phố đầu tiên ta giành được đâu cơ chứ?

Đến lúc này đây, ta có thể tự hào vỗ ngực rành mạch

Về mọi nghi thức phép tắc trong hoàn cảnh này rồi.

Hãy trao nó cho ta hệt như cách nàng đã trao vậy?—tờ thỉnh nguyện thư,

Hay yêu sách, tùy theo cách anh gọi! Tóm lại thì những gì được đòi hỏi là gì?

Khoản tước hiệu nào được giữ lại, khoản trợ cấp

Cho thái ấp là bao nhiêu? Ta đã nghe hết thảy tại Treves vào tuần trước rồi.

Gau. [Nói nhỏ với Guibert.] "Hãy trao nó cho hắn hệt như cách nàng đã trao ấy!"

Gui. Thế sao lại không chứ?

[Quay sang Berthold.] Nữ sĩ đã vò nát trát đòi hầu tòa của ngài lại thế này đây,

Và truyền lệnh cho tôi, với sự khinh miệt lớn lao tột cùng

Mà một dáng vóc kiều diễm nhường ấy có thể chứa đựng, xin thông báo với ngài rằng...

Các Triều thần. Dừng lại ngay—

Đồ ngốc!

Gui. —Thông báo rằng người cự tuyệt yêu sách của ngài,

Và thách thức chính bản thân ngài đấy! (Ta giẫm cho hắn một cú vào gót chân,

Cái tên luật sư kiêu ngạo khoác lác ấy!)

Berth. Nhân danh trời đất!

Anh dám giễu cợt ta đấy phỏng, thưa ngài?

Gui. Hồi tuần trước ở Treves họ có làm thế không?

Berth. [Chồm dậy.] Thế ra ta trông có vẻ dũng mãnh hơn ta tưởng,

Và các người lại diễn xuất tài tình hơn ta nghĩ rồi:

Bởi vì, có sống chết mà thề, khi các người bước chân vào đây

Ta cứ ngỡ các người đích thị là những người bạn thiết tha vô cùng của ta,

Những kẻ vừa tháo chạy từ con tàu đang chìm sang phía thế lực đang lên

—Nói tóm lại, đó là lũ hèn hạ nhất mà ta từng khinh miệt!

Trong khi lúc này ta chỉ có một mình tại đây,

Với toàn bộ binh sĩ đều bị bỏ lại đằng sau ở Aix!

Im lặng ư? Điều đó có nghĩa là tồi tệ nhất rồi phải không? Ta đoán trúng phóc mà!

Thế chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?

Các Triều thần. Kính lạy Hoàng tử nhân từ—ngài ấy đang sảng trí rồi!

Gui. Ngài ấy vừa hỏi sự thật cơ mà, sao lại không chịu nói sự thật chứ?

Berth. Ta đang là tù nhân phỏng? Nói đi, có ai chịu mở miệng không nào?

—Nhưng sao ta lại phải đứng đôi co đôi co với lũ đần độn này làm gì?

Hãy để ta diện kiến nàng, hoặc là...

Gui. Gặp nàng mà không có sự cho phép của nàng,

Thì không một ai được phép cả: nàng vẫn là Nữ công tước đấy nhé!

Các Triều thần. [Tiếng bước chân ngoài hành lang khi họ đang tranh cãi.] Cơ hội tốt đây rồi!

Chính nàng đã đến kìa—Bản thân Nữ quý tộc Colombe!

Berth. Tốt lắm! chuẩn bị sẵn sàng rồi đây!

[Nói riêng.] Dùng một nhúm người thế này để đối chọi lại cả thế giới của ta ư?

Quả thật không tồi chút nào! Đây chẳng phải là một khối óc

Xứng đáng để ta sánh vai cùng trí tuệ sao? Colombe! Chúng ta hãy chờ xem nào!

Ta đã từng thất bại thảm hại thế, dưới bức tường tu viện xám xịt đó!

Nàng đang đến kìa.

Gui. Nữ công tước kìa! Hỡi những người lạ mặt, hãy lui về vị trí đi!

[Khi Nữ công tước bước vào đang mải trò chuyện với Valence, Berthold và các Triều thần lùi lại phía sau một chút.]

Nữ c. Tim ta đang đập loạn nhịp từng hồi đầy dự cảm, đầy dự cảm,

Trái tim ta: chính nghĩa thuộc về Berthold chứ không phải thuộc về ta.

Val. Cứ cho là ngài ấy có chính nghĩa đi chăng nữa, liệu thần có dám hoài nghi

Khả năng nhún nhường chấp nhận của người một cách bình thản đến thế

Trước một sự đổi thay cứ ngỡ như chiêm bao của vận mệnh

—Sự đổi thay đột ngột, sâu sắc và toàn diện ấy không?

Nữ c. À, nỗi cay đắng đầu tiên giờ đã qua đi rồi!

Ta có lẽ từng cảm thấy cay đắng khi phải đối mặt với sự thật,

Và dò ra bản chất thực sự của những kẻ

Mà ta đã từng đặt trọn niềm tin; đó thực sự là một niềm đau đớn:

Nhưng ta đã gánh chịu nó, và điều tồi tệ nhất đã qua rồi.

Hãy để Hoàng tử lấy đi tất cả bọn chúng đi!

Val. Và lấy luôn cả Juliers nữa ư?

—Cả thần dân của người chẳng còn mang theo gậy gộc, xiềng xích hay huy hiệu nữa—

Mà chỉ mang theo những trái tim thôi ư?

Nữ c. Chính tại điểm đó mà ta cảm thấy mình có tội, thưa ngài!

Ta không thể từ bỏ thứ mà từ trước tới nay ta chưa từng có được:

Bởi vì ta thống trị những kẻ này, chứ không phải họ—chính những kẻ này đã đứng chắn giữa chúng ta.

Ta có nên thú nhận không, thưa ngài? Ta đã len lén nghe ngóng

Về Berthold ngay từ thuở ban đầu; hết tin tức này đến tin tức khác dồn dập tới:

Đám mây giông bão cứ thế lững lờ áp sát lại gần hơn,

Nhưng ta vẫn tự nhủ mình đã được che chở an toàn bên những kẻ này.

Có những lúc khi ta quay người hướng về phía ô cửa sổ,

Theo dõi cánh chim vụt bay hay dây hoa leo đùa giỡn,

Ta thoáng bắt gặp những tia sáng đỏ rực của cơn bão ở mép trời—

Thế nhưng ta vẫn đinh ninh rằng thế nào cũng có một ai đó trong số tất cả những người bạn này

Sẽ đứng ra can thiệp: ta cứ dõi theo đường bay của cánh chim

Hay với tay ngắt đóa hoa—rằng thể nào cũng có ai đó đứng ra can thiệp cho!

Val. Không một ai mảy may nghĩ đến Nhân dân—trong khi Cleves đang ở ngay sát bên kia!

Nữ c. Giờ đây, với nỗi đau buồn nhận ra rằng vương quyền thực sự của ta đã vuột mất,

Cái bóng của nó trôi đi mà chẳng để lại mấy tiếc nuối:

Nếu không thì sao ta có thể một lần nữa điềm tĩnh ra lệnh cho anh như thế này,

Hãy trả lời Hoàng tử Berthold đi!

Val. Vậy là người đã xuôi tay chấp nhận rồi sao?

Nữ c. Hãy nhớ lại xem ta từng thống trị những ai nào!

Gui. [Bước lên một bước.] Kính lạy Nữ vương, Hoàng tử Berthold đang đứng đằng kia muốn xin tấu kiến!

Nữ c. [Nói với Valence.] Ta chỉ cần quay đầu lại là sẽ phải giáp mặt

Với Hoàng tử Berthold rồi! Ồ, tim ta đau thắt lại tận tâm can!

Chính là hậu duệ của cả một dòng dõi các đời Công tước

Mà tên phiêu lưu xấc xược ngạo mạn kia

Lại dám ra lệnh phải cút khỏi những sảnh đường của người cha quá cố của ta!

Ta sẽ không thèm đáp lời hắn đâu—sẽ không đôi co với hắn—

Mà sẽ cút đi, y như lời hắn ra lệnh! Xin ngài hãy ngăn chặn điều đó lại đi!

Thưa ngài—xin hãy cho ta dăm ngày hoãn binh thôi! Hãy khẩn khoản thay cho ta

—Những điều mà ta sẽ sực nhớ ra rằng đáng lẽ mình phải khẩn khoản

Khi thời gian đã trôi qua mất rồi—đến lúc đó ngài cứ viện cớ tất cả đều là của ta mà khẩn khoản!

Chỉ một ngày—một giờ thôi—để chính tay ta có thể đặt

Ngai vị của mình xuống! Mọi chuyện quá ư đột ngột—không thể như thế được!

Thiên hạ rồi sẽ bàn tán về chuyện này! Một khi đã làm rồi—thì sẽ là mãi mãi!

Người ta sẽ đọc câu chuyện này ra sao đây, thưa ngài? Người ta sẽ ca tụng nó thế nào?

Xin hãy ngăn chặn nó lại đi!

Berth. [Tiến lại gần.] Sự phẫn nộ bộc trực của ngài, thưa nữ sĩ,

Không thể nào qua mắt được tôi đâu. Tôi có vẻ hơi quá mạo muội chăng;

Nhưng thiết nghĩ cũng nên châm chước chút ít cho sự kinh ngạc của tôi

Trước cách đón tiếp này—hay đúng hơn là sự thách thức này.

Và nếu như, vì lợi ích của họ và của chính ngài, tôi lấy làm vui mừng

Vì những đức tính của ngài đã truyền cảm hứng cho một nhúm kẻ trung kiên

Dám đứng lên hiên ngang kháng cự đến vậy để bảo vệ ngài,

Thì tôi cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối, vì lợi ích của chính bản thân mình,

Khi những người bạn của ngài lại buộc tôi phải quay bước lùi lại:

Bởi vì tôi không còn được phép cất lời

Theo cái cách ôn hòa yên bình đã được quy định sẵn

Bởi cả phép lịch sự lẫn quan hệ họ hàng thân tộc—

Điều mà tôi vẫn hằng ghi nhớ, dường như ngài đã từng quên bén mất.

Nhưng một cuộc tấn công thì không bao giờ được phép để yên mà không bị đánh trả.

Xin hãy rộng lượng để qua ngài, tôi được đặt câu hỏi với những kẻ này rằng,

Ai là kẻ dám đứng ra chống lại yêu sách đối với Juliers của tôi?

Nữ c. —Là ta đây,

Kẻ mà anh vừa tuyên bố là không thèm ngó ngàng tới...

Berth. Thế thì tôi xin hỏi

Các thần dân của ngài vậy: ngài ủy nhiệm cho ai lên tiếng?

Những kẻ có trách nhiệm đứng ra trả lời đang ở đâu?

Val. [Bước lên.] Nữ sĩ đang ở một mình.

Berth. Một mình, mà lại dám làm thế ư? Vừa yếu ớt lại vừa cả gan đến thế sao?

Val. Tôi vừa nói là người ở một mình cơ mà—

Berth. Và yếu ớt nữa, tôi vừa nói thế.

Val. Nào có ai mạnh mẽ cho đến khi họ cảm thấy mình cô độc?

Chính thứ sức mạnh đơn độc ngay từ thuở ban đầu ấy, hãy tin là vậy đi,

Đã tạo nên những cơ quan, chẳng hạn như những thứ mà ngài đang tìm kiếm đây,

Nhờ đó để thổi hình hài cho những mục đích muôn hình vạn trạng của mình:

Và, khi gọi tên những kẻ thừa hành đã được chọn lựa ấy,

Liền cầm lấy gươm, khiên, và vương trượng—mỗi thứ tượng trưng cho một con người!

Sức mạnh đó đã hoàn thành sứ mệnh của nó rồi lui về dĩ vãng:

Ngài đang nhìn thấy nữ sĩ của chúng ta đấy: còn đằng kia là những hình hài cũ kỹ ấy!

—Một vị Thống soái, Đại Tổng quản, và Chưởng ấn—

"Hãy giúp họ theo cách của họ, thổi sự sống vào cái chết của họ

Và tìm kiếm lợi lộc cho bản thân đi!"—ngài đã xui giểu chúng tôi như thế đấy.

Nhưng hãy để sức mạnh cảm thấy cô độc, tự mình tìm kiếm sự trợ giúp xem nào,—

Và, hệt như loài sinh vật biển sinh ra ở vùng nội địa cứ bơi ra tìm kiếm bầu ngực đại dương,—

Hệt như con dã thú sa mạc sinh ra giữa muôn trùng sóng nước lại tìm về niềm vui chốn hoang mạc,

Cũng vậy, nữ sĩ của chúng ta quay về với cội nguồn đích thực của người,

Vượt qua cả những thứ hư cấu sáo rỗng, những hình mẫu đã tàn lụi,

—Và tôi chính là kẻ đầu tiên mà bản năng của người bám víu lấy.

Và tôi xin tuyên bố ngay, rành mạch hết mức con tim có thể thốt lên,

Nhân dân sẽ không đời nào chấp nhận ngài; và tuyệt đối không bao giờ có chuyện đó!

Không chỉ đơn thuần là tôi sẽ đi triệu tập dân Cleves

Rồi chiến đấu với ngài đến hơi thở cuối cùng,—dẫu cho điều đó cũng đủ sức nặng lắm rồi,

Và những người đàn ông lẫn trẻ em—à phải, cả phụ nữ nữa,

Chiến đấu vì mái nhà tranh, thì đáng sợ hơn nhiều

So với đám lính đánh thuê chỉ biết chiến đấu vì đồng lương tiền tài—

Nhưng, cứ cho là ngài đánh bại chúng tôi đi, vì những chuyện thế này vẫn thường xảy ra,

Và tại nơi Juliers từng rộn tiếng cười này, ngài đặt chân lên

Một vũng máu tanh tưởi bốc khói nghi ngút—thế thì sao nào?

Liệu ngài có vì thế mà đường đường chính chính làm chúa tể của chúng tôi hơn khi đứng chỏng chơ ở đó chăng?

Ngài cứ việc làm bá chủ trên những đạo quân mà ngài tập trung sức mạnh lại đi,

Như một cột lửa sừng sững mà mọi lòng nhiệt thành đều hướng về—

Ngài cứ việc làm bá chủ giữa đám tu sĩ mà ngài khuếch trương những mưu đồ của họ,

Như một đám mây mù khói phủ mà bên dưới đó mọi bóng ma đều ẩn nấp—

Nhưng chẳng bao giờ, trên mảnh đất dịu dàng này của trái đất,

Ngài có thể trở thành nàng Colombe của chúng tôi, nàng nữ hoàng vui đùa của chúng tôi,

Vị nữ chúa mà vì để cắm những đóa ly tô lên mái tóc của người,

Chúng tôi nguyện rút cạn dòng máu trong lồng ngực để bồi đắp cho đất đai màu mỡ!

—Kẻ chinh phục chúng tôi ư? Phải!—Kẻ bạo chúa của chúng tôi ư? Phải!—Vị Công tước của chúng tôi ư?

Hãy tự lượng sức mình đi, và hãy hiểu rõ chúng tôi là ai!

Berth. [Nãy giờ vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ.] Hãy hiểu rõ cả nữ sĩ của các người nữa chứ!

[Vẻ vô cùng cung kính.]—Người mà tôi buộc phải tự biện hộ trước nàng

Vì đã đưa ra một yêu sách bồng bột, ít ra là thế.

Bởi vậy nên tôi xin trao lại các yêu sách của mình cho ngài, người có vẻ như là

Cố vấn trưởng của nàng, [Trao văn bản.]

Nhưng, một khi bước này đã tiến hành, sẽ không tiến thêm bước nào nữa,

Cho đến khi Nữ công tước phán quyết về giá trị của chúng.

Đây sẽ là nơi hội ngộ của chúng ta; vào lúc ban đêm, thời gian là thế:

Cho đến lúc đó tôi xin khiêm tốn cáo từ nữ sĩ!

[Hắn rút lui. Khi Nữ công tước quay sang phía Valence, các Triều thần trao đổi ánh mắt với nhau rồi bước lên phía trước một chút.]

Triều thần 1. Ra thế, đây chính là quỷ kế của bọn họ!

Triều thần 2. Quỷ kế không tồi chút nào đâu!

Triều thần 3. Anh sẽ phải thốt lên rằng bọn họ yêu nhau đắm đuối ấy chứ, bạn của Guibert

Đến từ Cleves, và nàng, Nữ công tước ấy!

Triều thần 4. —Và hơn thế nữa,

Rằng tất cả những gì Hoàng tử Berthold lặn lội đến đây chỉ là để giúp đỡ

Cho mối tình của họ mà thôi!

Triều thần 5. Xin ngài làm ơn cho biết, Guibert; bước tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?

Gui. [Bước lên.] Tôi vừa đặt chức vụ của mình dưới chân Nữ công tước rồi—

Những người khác. Và tôi nữa—và tôi nữa—và tôi nữa!

Nữ c. Ta đã nhận lấy chúng rồi, thưa các ông.

Gui. [Nói riêng với Valence.] Và giờ đây, thưa ngài, tôi lại là một hiệp sĩ bình thường rồi—

Guibert, thuộc dòng dõi gia tộc cổ xưa hiển hách, từ trước đến nay

Chưa từng chịu đựng bất kỳ sự sỉ nhục nào; bất kể xuất thân của ngài ra sao—

Xét theo hoàn cảnh hiện tại đây, tôi công nhận chính ngài

(Nếu ngài chịu rộng lượng dủ lòng chấp nhận kinh nghiệm từng trải của tôi)

Là nhân vật có khả năng trở thành người dẫn dắt thời đại,

Do đó ngài hiện giờ đứng cao hơn tôi, hệt như lúc ban sáng

Tôi từng tỏ ra đứng cao hơn ngài vậy. Khi đó, tôi từng thách thức

Đấu kiếm với ngài: liệu ngài có rộng lượng như thế

Mà chấp nhận đấu kiếm với tôi lúc này không?

Val. Hãy hỏi xem khi nào cuộc đời này mới thực sự thuộc về tôi đã!

Gui. (Nó thuộc về nàng mất rồi còn gì!)

Clug. [Nói nhỏ với Valence, khi Guibert quay lưng bỏ đi.] Thưa ngài, chính ngài đã sỉ nhục tôi

Một cách vô cùng thô bạo,—liệu ngài có ban cho tôi cái ân huệ y chang như thế,

Cái ân huệ mà ngài vừa dành cho hắn ta lúc nãy, tôi không mảy may nghi ngờ chứ?

Val. Tôi xin hứa với ngài, hệt như với hắn vậy, thưa ngài.

Clug. Ngài nói thế thật sao?

Nói nghe lọt tai phết đấy! Tôi xin ghi nhớ lời hứa đó của ngài nhé, thưa ngài.

Ngài sẽ giúp tôi được phục chức

Y như cách ngài sắp giúp Guibert vậy đấy!

Nữ c. Ta muốn được ở một mình!

[Họ bắt đầu chậm rãi lui ra: khi Valence chuẩn bị bước theo—]

Một mình, thưa ngài—chỉ với trái tim tôi thôi: còn ngài thì hãy ở lại!

Gau. Các ngài có nghe thấy thế không? À, ánh sáng bỗng bừng lên trong đầu tôi rồi! Cleves—

Đã từng có một gã nào đó hùng biện trước tất cả chúng ta ở Cleves—

Với sức ảnh hưởng vô cùng to lớn,—như những kẻ từng lắng nghe đã thuật lại,

Trong khi tâm trí tôi lúc ấy đang bận rộn chuyện khác: có phải gã này không nhỉ?

Guibert ạ—vị anh chàng kỳ lạ, vô vụ lợi của anh đấy!

Vị bằng hữu thanh cao không vấy bẩn dẫu chẳng màng cung đình của anh!

Cái nhân cách khiêm nhường mà anh định cất nhắc che chở đấy!

Hắn chẳng màng quái gì đến các bà Nữ công tước đâu, đố hắn dám đấy!

Mối quan tâm duy nhất của hắn là những nỗi bất công của Cleves cơ mà!

Sao hả Guibert? Thế nào, cuối cùng mọi chuyện cũng vỡ lẽ ra rồi chứ hả?

Gui. Ước gì sàn nhà của sảnh đường này chính là mái vòm của một hầm mỏ! Ta sẽ quay lại

Và ngay trước mặt nàng...

Gau. Châm ngòi

Cho quả mìn đã được gài sẵn đó—và khi ấy anh nghĩ xem mình sẽ trôi dạt đi đâu nào?

Gui. Cùng với hắn chứ còn đâu nữa!

Gau. Thôi đi, đứng an toàn bên ngoài cùng với tôi có phải hơn không!

Mìn đã được gài rồi đấy: có cần tôi đưa ngòi nổ cho anh không

Và đặt anh vào đúng vị trí không nào? Ra tiền sảnh ngay thôi!

Gui. Anh làm được chứ?

Gau. Cứ thử tôi mà xem! Bạn của anh đang gặp vận đỏ đấy!

Gui. Nhanh lên—

Ra tiền sảnh thôi! Trông mặt hắn kìa, tái mét vì hạnh phúc rồi kìa!

Gau. Chuyện nhỏ! Hãy nhìn ánh mắt của nàng kìa!

Gui. Ra tiền sảnh mau! [Các Triều thần rút lui.]

Nữ c. Thưa ngài, nếu ngài có thể thấu hiểu tất cả những gì ngài đã làm cho tôi

Thì hẳn ngài đã mãn nguyện rồi! Ngài vừa cất lời, và tôi đã được cứu rỗi.

Val. Xin chớ quá lạc quan, thưa nữ sĩ! Trước khi ngài kịp mường tượng ra,

Cái thoáng bồng bột của lòng hào phóng đó

Biết đâu sẽ phai nhạt mất! Hơn nữa, con người kia đã đi rồi,—

Kẻ mà chúng ta còn có thể uốn nắn; nhưng kìa, những văn bản ở đây—

Những đòi hỏi của hắn vẫn nằm đó một cách cứng ngắc không thể lay chuyển,

Và giờ đây chúng ta phải đối phó với những ngôn từ lạnh lùng khắc nghiệt.

Trong ánh mắt bao dung đó hình như ẩn chứa một niềm kiêu hãnh ngầm,

Không phải là không có khả năng tự hy sinh,

Nhưng rất có thể hắn sẽ tự cho phép bản thân mình

Được miễn trừ khỏi một ân huệ như thế: dẫu sao đi nữa, chúng ta hãy cứ hy vọng!

Hắn là một tâm hồn cao thượng trong một vóc hình cao thượng.

Ước gì hắn đừng cúi thấp vầng trán ấy xuống để mỉm cười

Hệt như đang tưởng tượng ra cảnh mình có thể khuất phục

Chính bản thân mình vào những dịp thích hợp!

Khỏi phải lo bị thô lỗ hay bạo lực quấy nhiễu nữa; nhưng ngài

Đừng vội đinh ninh rằng Công quốc của mình đã được cứu thoát nhé!

Nữ c. Ngài, người vừa mở ra trước mắt tôi một thế giới mới,

Lẽ nào lại đi nhặt lại những lời lẽ tàn lụi đã phai nhạt

Của cái thế giới mà tôi đang từ bỏ ư? Công quốc của tôi—dù là giữ lấy nó,

Hay đánh mất nó—thì đó có phải là toàn bộ thế giới duy nhất của tôi lúc này đâu?

Val. Thật tồi tệ cho tôi biết bao nếu tôi vừa thốt ra những lời khiến ngài khinh miệt

Juliers; dẫu cho ở vị trí thấp kém nhất, nếu dựa trên nền tảng chân chính,

Vẫn đáng giá hơn nhiều so với ngai vị thống trị cao ngất ngưởng nhưng dựa trên sự dối trá:

Hãy khao khát quyền thống trị, nhưng phải dựa trên nền tảng chân chính!

Nữ c. Thôi nào, xin hãy lắng nghe—

Dối trá, tôi sẽ không bao giờ làm—bồng bột, tôi sẽ chẳng dại gì mà mang!

Đây thực sự là ngày sinh nhật của tôi—cả tâm hồn lẫn thể xác,

Từng giờ trôi qua của ngày hôm nay đã giáng lên tôi công sức của cả bao nhiêu năm trời.

Ngài đang cầm trên tay trát đòi hỏi kia: hãy nghiền ngẫm nó thật kỹ đi!

Nếu tôi có chính nghĩa, bổn phận của tôi rõ ràng như ban ngày: còn nếu là hắn—