The same Party enters.
Rud. Mười hai khoản trợ cấp!
Vane. Ôi Rudyard, ít ra xin anh đừng cười!
Rud. Phải chứ: Strafford triệu tập Nghị viện cơ mà—Hắn mới là kẻ đáng cười ấy chứ!
A Puritan. Từ gốc rễ loài rắn độc
Sinh ra một con rái mào.
Fien. —Và một kẻ có nọc chích, nếu đó là Nghị viện: mười hai khoản trợ cấp! Một kẻ có nọc chích! Nhưng này huynh, thế còn lời huynh dành cho quả trứng khác của Strafford, tức cuộc chiến với người Scotland?
The Puritan. Hoa trái của hắn sẽ là một con rắn bay rực lửa.
Fien. Sẽ là ư? Nó đang mổ vỏ rồi kia, anh bạn; đang ngó ra ngoài kìa. Mười hai khoản trợ cấp!—Sao thế, Vane?
Rud. Bình tĩnh nào, Fiennes!
Fien. À?—Nhưng hắn đâu phải kẻ khờ khạo gì hơn tôi, hay anh, hay bất cứ ai ở đây, vào ngày Pym mang tin vui trở lại. Ngẩng lên đi, bạn Vane! Tất cả chúng ta đều tin rằng Strafford có ý tốt khi triệu tập Nghị viện.
(Hampden enters.)
Vane. Giờ thì Hampden, hãy minh oan cho tôi! Tôi muốn được yên giấc trở lại: Tôi muốn có thể nhìn thẳng vào mặt Nhân dân: Hãy minh oan cho tôi khỏi việc ngay từ đầu đã hy vọng, đã mơ mộng những điều tốt đẹp hơn về Strafford!
Hamp. Có ngày anh sẽ trở thành một ngọn hải đăng vững chãi cho nước Anh, Henry Vane!
Rud. Trong lúc này, nhờ những tia chớp lóe lên, tôi xoay sở nhận ra rằng Strafford đã hồi sinh các Nghị viện của chúng ta; trước đây, chiến tranh chỉ là chuyện bàn suông; giờ thì đã có một đội quân: thế nhưng, chúng ta vẫn có một Nghị viện! Nước Ireland tội nghiệp lại phải chịu thêm một cú giằng xé nữa (nó trải qua cái chết cay đắng nhất!)—Sao nào, hãy nói về chuyện đó trong Nghị viện đi! Và kìa, chuyện đã được nói ra, vậy hãy tự an ủi đi thôi!
Fien. Thật là một trò hề! Chắc là chúng ta đã hò hét ngần ấy thời gian, chỉ để giành lấy đặc quyền tự trút lên lưng mình một gánh nặng còn cay đắng hơn cả gánh nặng mà Nhà vua dám đặt xuống.
Rud. Giờ hãy chú ý xem: cuối cùng chúng ta cũng tề tựu, những lời khiếu nại đổ về từ mọi hạt, cả xứ sở đang kêu gào chống lại các khoản vay và thuế trưng thu, nguyền rủa Tòa án Tinh thất, đòi giáng tai họa xuống đầu nó; còn chúng ta thì lắng nghe. "Ừ, hãy lắng nghe cho cạn nhẽ đi!" Nhà vua xen vào; "thần dân của trẫm, như các khanh thấy đấy, đang bực bội, và đặt nhiều kỳ vọng lớn lao nơi các khanh. Cứ lắng nghe họ đi, các bạn của trẫm; trẫm biết các khanh sẽ chuẩn y những biện pháp khiến họ nhăn mặt nhất, biến chúng thành của các khanh, thay vì của trẫm: và để bắt đầu, họ nói rằng những khoản thuế trưng thu của trẫm đang bóp nghẹt họ—hãy phê chuẩn ngay cho trẫm mười hai khoản trợ cấp!"
Fien. Cả nước Anh không thể nào xoay xở nổi mười hai khoản trợ cấp!
Hol. Nhưng Strafford, vừa từ Ireland trở về—hắn thì có liên quan gì đến chuyện đó? Làm sao hắn có thể nói lên suy nghĩ của mình? Hắn đã rời đi trước khi Nghị viện nhóm họp. Pym, kẻ biết rõ về Strafford...
Rud. Ước gì tôi chắc chắn rằng chúng ta hiểu rõ chính mình! Điều gì là thiện, điều gì là ác—ai là bạn, ai là thù!
Hol. Các anh không coi Nghị viện là một lợi lộc sao?
Rud. Một lợi lộc ư? Khi mà bè lũ của Nhà vua đang áp đảo chúng ta? —Hơn nữa, giữa chúng ta còn đang diễn ra một quá trình thầm lặng, chậm chạp nhưng vô cùng hiệu quả: mua chuộc, khoét sâu, làm men hóa toàn bộ khối bột cho đến khi tất cả đều thấm men. Glanville đã đi rồi. Tôi xin đưa ra một giả thiết; nếu Triều đình không tuyên bố rằng không có số tiền nào dưới mức đúng mười hai khoản trợ cấp được Nhà vua chấp nhận—thì Hạ viện của chúng ta, tôi xin nói rõ, đã đồng ý với đề nghị đó để chuộc lại khoản tiền thuế tàu thuyền!
Hol. Rất có thể lắm, nếu, giả sử, sáu khoản trợ cấp có thể chuộc lại nó, thì Hạ viện...
Rud. Sẽ chuẩn y chúng! Hampden, anh có nghe thấy không? Hãy chúc mừng tôi đi! Nhà vua vẫn là nhà vua, và cuối cùng đã đạt được mục đích—sự đồng thuận của chính chúng ta đối với thứ thuế đáng ghét ấy! Mọi chuyện chấm dứt từ đây, không còn nơi nào để trốn tránh trong căn phòng này mà phản đối nữa, rằng: "Hãy để Nhà vua làm những gì Người muốn, còn chúng ta, những người Anh, không dự phần vào sự nhục nhã này: Ngày của chúng ta sẽ đến!" Hãy chúc mừng tôi đi!
(Pym enters.)
Vane. Pym, anh nói rằng Strafford đã triệu tập Nghị viện này, nhưng chúng ta sẽ không đời nào chấp nhận những Nghị viện giống như ở Ireland đâu, Pym!
Rud. Hãy để hắn bước ra, người bạn của các anh! Một hành động đáng ngờ cũng đủ che đậy quá nhiều tội lỗi; nó không thể bị kéo dài mãi được, và theo tôi, chiếc áo choàng đó bắt đầu rách ra khỏi những kẻ mà nó từng che chở.
Other Voices. Đúng vậy! Hãy để hắn tự công khai đi! Không còn thời gian nào thích hợp hơn! Chúng tôi đã chờ đợi anh ngần ấy thời gian.
Rud. Có lẽ, là quá lâu rồi! Bởi vì chỉ có sự điên rồ của Triều đình, khi vội vã lột mặt nạ những âm mưu của mình cùng một lúc, mới cứu chúng ta khỏi việc phản bội nước Anh. Khoan đã—Nghị viện này là của Strafford: chúng ta hãy biểu quyết rằng danh sách Những lời bất bình của chúng ta quá đen tối để có thể cho phép bàn về các khoản trợ cấp: hoặc tốt nhất, rằng tiền thuế tàu thuyền đã được nước Anh giải quyết từ lâu rồi: bất kỳ cuộc biểu quyết nào đủ rộng khắp: và rồi hãy để Strafford, vì tình yêu dành cho nó, mà ủng hộ Nghị viện của hắn!
Vane. Và cũng hãy biểu quyết là không có chiến tranh với Scotland! Anh có nghe thấy không, Pym? Chúng ta sẽ biểu quyết là không chiến tranh! Không một phần hay số phận nào trong đó dành cho nước Anh!
Many Voices. Biểu quyết không chiến tranh! Ngừng ngay việc trưng binh mới! Không có chiến tranh vì Giám mục! Ngay lập tức! Vào lần họp tới của chúng ta!
Pym. Càng như thế hơn vào lần họp tới của chúng ta! Các bạn, từ khi con đường của Strafford còn chưa rõ định hướng, ai trong số các anh là kẻ đã sa sút tâm can nhiều nhất rời xa tôi?
Vane. Tôi đã ngồi riêng một góc, ngay lúc này đây dưới con mắt của Chúa, ngẫm nghĩ về những lời lẽ sẽ tố cáo anh, Pym, trước sự hiện diện của tất cả chúng ta, như một kẻ cấu kết với kẻ thù của nước Anh.
Pym. Anh là một người có tâm hồn cao thượng và dũng cảm, Henry. Hãy cầm lấy tay tôi và nói rằng anh tha thứ cho tôi vì mọi nỗi đau đớn cho đến lúc này! Strafford hoàn toàn thuộc về chúng ta rồi.
Many Voices. Thật chứ? Thật chứ?
Pym. Chắc chắn nhất: vì Charles đang giải tán Nghị viện trong lúc tôi cất lời ở đây. —Và tôi phải lên tiếng, các bạn của tôi, ngay lúc này! Strafford thuộc về chúng ta. Nhà vua đã nhận ra sự đổi thay, vĩnh viễn vứt bỏ Strafford, và quay trở lại con đường xưa cũ của mình: không có Nghị viện nào cho chúng ta, không có Strafford nào cho Nhà vua! Nào tất cả các bạn, hãy đến để chào từ biệt Nhà vua, chúc cho cuộc viễn chinh Scotland của Người gặp nhiều may mắn, và đón nhận Strafford, giờ đây là đồng chí của chúng ta. Lần tới thực sự sẽ là một Nghị viện!
Vane. Xin hãy tha thứ cho tôi, Pym!
Voices. Chuyện này nghe có vẻ là sự thật: Quả thực Strafford không còn sự lựa chọn nào khác.
Pym. Các bạn, hãy theo tôi! Hắn đang ở với Nhà vua. Nào Hampden, nào Rudyard, và nào Vane! Hôm nay không phải là một ngày ủ dột đối với nước Anh đâu, thưa các ngài! Strafford sẽ tự kể cho các anh nghe!
Voices. Đến Whitehall thôi! Đi nào!
Scene II. Whitehall.
Charles and Strafford.
Cha. Strafford!
Strafford. Có phải là một giấc mơ không? Các tài liệu của tôi, ở đây—vẫn y như lúc tôi để lại, tất cả những kế hoạch mà ngài từng thấy là tuyệt vời đến thế—(nhìn kìa! chính con đường mà ngài đã siết chặt tay tôi để buộc tôi chỉ ra)—và ngay trong căn phòng này, trên chính những bản kế hoạch này, ngài nói với tôi, thưa bệ hạ, với cả nét mặt ấy nữa—ngài nói cho tôi nghe đúng một điều đã phá hủy tất cả chúng! Thế này là thế nào? Chuyện này có nghĩa là gì? Thưa bệ hạ, ai đã làm việc này?
Cha. Strafford, còn ai ngoài trẫm? Ngươi đã bảo trẫm dẹp những thứ còn lại sang một bên: quả thực ngươi đang ở một mình.
Straf. Một mình, và có lẽ sẽ mãi cô độc! Chẳng có gì đáng sợ bằng việc, khi một âm mưu hèn hạ nào đó vừa chín muồi, những kẻ đã ấp ủ nó lại bỏ mặc tôi phải xoay xở để thả con quái vật ấy ra thế giới! Laud ấp ủ chiến tranh, quay sang cầu kinh, rồi phó mặc phần việc còn lại cho tôi, để rồi tôi phải trơ trọi một mình.
Cha. Ít ra thì ngươi cũng biết rõ điều đó khi bắt đầu dấn thân vào cuộc chiến.
Straf. Tâu bệ hạ, đây có phải là cách không? Tôi đã tâu rằng, vì Laud thích liếm láp một chút máu, thì tốt nhất là nên làm cho nhanh cái công việc gớm ghiếc ấy, chứ đừng kéo dài cả tháng trời trong cảnh tàn sát—chỉ một cú đánh, một cú duy nhất, rồi sau đó là hòa bình, ngoại trừ những cơn ác mộng. Tôi đã tâu rằng, để làm vừa lòng cả hai người, tôi sẽ dẫn một đạo quân Ireland tiến về phía Tây, trong khi ở phía Nam một quân đoàn Anh... nhưng ngài cứ nhìn tôi như thể ngài chưa từng nói với tôi đến năm mươi lần rằng đó là một kế hoạch dũng cảm! Đội quân của tôi đã được huy động đủ cả, tôi đã sẵn sàng gia nhập...
Cha. Hãy nghe trẫm nói đã, Strafford!
Straf. ... Thế mà, chỉ vì một chuyện vặt vãnh, toàn bộ kế hoạch của tôi lại bị gạt sang một bên—(tờ giấy khốn kiếp đó đâu rồi?)—tôi phải lãnh đạo—(à, nó đây rồi)—lãnh đạo quân đội Anh: tại sao chứ? Northumberland, người do chính tay tôi bổ nhiệm, lại muốn cáo ốm—lại đâm sợ hãi: và trong khi đó, ai sẽ là kẻ chịu trách nhiệm trước Nghị viện Ireland? Hay trước cả quân đội? Đây có phải là kế hoạch của tôi không?
Cha. Lại dám ăn nói thiếu tôn trọng thế sao, khanh?
Straf. Tâu bệ hạ, xin đừng tin là như vậy! Tôi là của ngài, mãi mãi là của ngài: giờ thì quá muộn để nghĩ ngợi điều gì nữa rồi: dù có phải chết, tôi vẫn là của ngài. Còn ở nơi khác, bước đi bất trắc này sẽ được xem là của chính tôi; thiên hạ sẽ đinh ninh đó là ý của tôi. Nhưng ở đây! Ngay tại nơi này! Tôi rất hiếm khi có mặt ở đây, hiếm khi được ở bên ngài, tâu Nhà vua của tôi! Tôi, kẻ chẳng mấy chốc sẽ phải đơn độc lao vào bóng tối đối đầu với một tên khổng lồ!
Cha. Strafford của trẫm!
Straf. [Examines papers awhile.] "Hãy chiếm lấy các cửa ải trên sông Tyne!" Nhưng thưa ngài, ngài thấy đấy—thấy tất cả những gì tôi nói đều là sự thật chứ? Kế hoạch của tôi chắc chắn sẽ thành công, vì thế chẳng có lý do gì phải xin Nghị viện giúp đỡ cả; thế mà giờ đây chúng ta lại đang cần họ một cách vô cùng tuyệt vọng.
Cha. Cần đến Nghị viện ư?
Straf. Giờ thì vì Chúa, thưa ngài, xin đừng phạm thêm một sai lầm nào nữa! Chúng ta không thể chịu đựng thêm sai lầm nào đâu; lúc này, chúng ta đang dốc những nguồn lực cuối cùng của mình ra rồi. Nghị viện bắt buộc phải giúp chúng ta!
Cha. Trẫm đã hủy hoại ngươi rồi, Strafford!
Straf. Không—Không—sao lại nản lòng thế, thưa ngài, mọi chuyện chưa đến nỗi nào đâu! Tôi có làm tổn thương ngài đâu nào? Tâu ngài, tôi đã nói gì khiến ngài tổn thương cơ chứ? Tôi xin rút lại lời nói đó! Xin đừng nản lòng! Thưa ngài, sao ngài lại quay mặt đi chỗ khác?
Cha. Người bạn chí cốt trong số những người bạn của trẫm!
Straf. Chúng ta sẽ xoay sở được thôi. Cứ để mặc Nghị viện cho tôi! Dù họ có giúp đỡ chúng ta ít ỏi đến đâu đi nữa thì tôi cũng sẽ tận dụng cho bằng đủ. Chúng ta sẽ ngọt nhạt với họ. Họ đang nhóm họp, đó là điều lớn lao đầu tiên; điều đó phần nào mang lại sự chuẩn y của họ cho chúng ta; thế là quá nhiều rồi: xin đừng nản lòng! Thôi nào, cứ để họ giữ lấy tiền bạc của họ, đó là tình huống tệ nhất! Tiếng tăm về sự giúp đỡ từ phía Nhân dân mới là tất cả những gì chúng ta cần: chúng ta vẫn sẽ xoay sở được!
Cha. Strafford tuyệt vời của trẫm!
Straf. Nhưng trong lúc này, dù số tiền họ dâng hiến có nhỏ bé đến đâu đi nữa, chúng ta cũng sẽ nhận lấy: bất kỳ khoản tiền nào—vì bề ngoài của nó: dù chỉ là một khoản đóng góp nhỏ nhất cũng đủ nói lên với người Scotland rằng Nghị viện đã về phe chúng ta—rằng đồng minh kiên trung của họ nay đã quay sang phe chúng ta: điều đó được loan báo ra, nghĩa là chúng ta đã đánh trúng một nửa trận! Khoản trợ cấp sẽ là bao nhiêu? Glanville nghĩ thế nào?
Cha. Than ôi!
Straf. Tâu bệ hạ?
Cha. Strafford!
Straf. Nhưng hãy trả lời tôi! Bọn họ đã... Ồ chắc chắn là họ không từ chối một nửa chứ? Một nửa trong số mười hai khoản trợ cấp ấy? Chúng ta chưa từng mong đợi sẽ nhận đủ tất cả. Họ dâng hiến bao nhiêu khoản?
Cha. Ngươi chưa nghe thấy...
Straf. (Hắn đã làm cái quái gì thế này?)—Nghe thấy gì cơ? Xin hãy nói ngay đi thưa ngài, chuyện này ngày càng trở nên khủng khiếp rồi đấy!
[The King continuing silent.
Ngài đã giải tán bọn chúng rồi sao!—Tôi sẽ không rời khỏi con người này đâu.
Cha. Đó là do sự bồng bột bất cẩn của lão Vane.
Straf. Lão Vane?
Cha. Lão ta đã nói với bọn chúng, ngay lúc chúng sắp sửa biểu quyết một nửa khoản tiền, rằng không có số tiền nào dưới mức đủ mười hai khoản trợ cấp có thể đáp ứng yêu cầu của chúng ta hay được chấp nhận cả.
Straf. Vane! Vane! Kẻ đã hứa với tôi, chính cái tên Vane đó... Ôi lạy Chúa, để cho nó tan biến, tan biến hoàn toàn khỏi tôi, niềm hy vọng cuối cùng ấy—tôi, kẻ đang tuyệt vọng lại ôm ấp niềm hy vọng của mình—rằng một ngày nào đó tôi có thể chạm đến trái tim hắn và chữa lành mọi cay đắng, rằng một ngày nào đó tôi sẽ lại kiêu hãnh và trẻ trung trở lại, biết quan tâm đến ánh nắng mặt trời, và chẳng bao giờ nghĩ đến Eliot nữa,—Lạy Chúa, để rồi nhọc nhằn vì điều này, lặn lội vì điều này, tiến lại gần hơn, và gần hơn nữa, chạm đến trái tim ấy để rồi tìm thấy Vane ở đó!
[Suddenly taking up a paper, and continuing with a
forced calmness.
Northumberland đang ốm: vậy thì, tôi sẽ chỉ huy quân đội: Wilmot chỉ huy kỵ binh, và hắn cùng với Conway phải giữ vững các cửa ải trên sông Tyne: Ormond sẽ thay thế vị trí của tôi ở Ireland. Nào, chúng ta sẽ thử ép Thành phố xem sao: nếu họ từ chối cho vay—hãy làm mất giá tiền xu và tịch thu các thỏi kim loại quý! Chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác. Herbert... Và tất cả những chuyện này diễn ra trong lúc tôi đang ở đây! Ở bên cạnh ngài! Để rồi có hàng đống kẻ như thế, hàng đống kẻ giống như Vane! Tôi ra đi, và một khi tôi đã đi rồi, chúng sẽ vây quanh ngài, thưa bệ hạ, khi mà chỉ một sự hờn dỗi nhỏ nhất, một sự ngờ vực nhỏ nhen nhất cũng đủ sức hủy hoại tôi—và kéo theo cả ngài nữa! Ngài có thấy điều đó không? Và kéo theo cả ngài nữa! —Thưa ngài, ngài sẽ không bao giờ lắng nghe những kẻ đó chứ, trong lúc tôi vắng mặt để chiến đấu cho ngài chứ? Thưa ngài, nếu chúng—nếu Ả ta—buộc tội tôi, dù theo bất kỳ cách nào đi nữa—xin ngài hãy nói rằng: "Bất cứ lúc nào hắn trở về, cái đầu của hắn là của trẫm!" Đừng ngăn tôi lại ở đó! Ngài biết cái đầu của tôi là của ngài mà, nhưng tuyệt đối đừng ngăn tôi lại ở điều đó!
Cha. Quá ư hổ thẹn, Strafford! Chính ngươi là kẻ đã khuyên nên tiến hành chiến tranh, và...
Straf. Tôi! Chính tôi ư! Kẻ chưa từng được hỏi ý kiến cho đến khi chiến tranh đã bắt đầu! Kẻ căm ghét chiến tranh! Kẻ vẫn nói rằng đó là cuộc chiến điên rồ nhất, độc ác nhất... Ngài có biết không, thưa ngài, trong thâm tâm tôi nghĩ rằng ngài rồi sẽ nói chính tôi là kẻ khuyên đánh trận; và nếu như, do sự yếu đuối của chính ngài, hoặc tồi tệ hơn thế, lũ người Scotland đó với sự giúp đỡ của Chúa đẩy lùi được tôi, ngài sẽ không bước ra giữa đám đông Nhân dân đang cuồng nộ và tôi để mà lên tiếng...
Tôi biết ngay mà! Ngay từ đầu tôi đã biết điều đó rồi! Chưa từng có một trái tim nào lạnh lùng đến thế! Hãy nhớ cho rằng chính tôi đã nói điều đó—rằng chưa có một khoảnh khắc nào tôi tin tưởng ngài!
—Và rằng ngài đã từng yêu quý tôi ư? Ngài tưởng rằng sự phản trắc của mình đã được che giấu kín đáo vì tôi không thể cùng chia sẻ những lời thì thầm với Vane, với Savile hay sao? Gì chứ, bộ mặt đó đã được đeo mặt nạ ư? Tôi có đủ sự nhạy cảm để nhìn thấu đấy, thưa ngài! Một lớp da thịt bên ngoài, nhưng trái tim lại bằng đá—bằng thứ đá lạnh lẽo trơn trượt và đáng sợ!
Ừ, hãy gọi chúng đi! Có cần tôi gọi chúng hộ ngài không? Lũ người Scotland đang bị dồn đuổi đến mức phát điên? Hay người Anh—Pym—tôi có nên gọi Pym, thần dân của ngài không? Ồ, ngài nghĩ rằng tôi sẽ để chúng chìm trong bóng tối về tất cả những chuyện này sao? Chúng sẽ không nhận ra ngài ư? Hampden, Pym sẽ không nhận ra ngài sao?
(Pym, Hampden, Vane, etc., enter.)
[Dropping on his knee.] Được ngài ban ơn chiếu cố thế này, một Liên minh nổi loạn thì có nghĩa lý gì trước đầy tớ của ngài, kẻ hoàn toàn và mãi mãi thuộc về ngài? Vậy đấy, thưa các quý ông, Nhà vua thậm chí còn không được giữ lại đặc quyền cất lời từ biệt với một kẻ đang vội vã cứu lấy Nhân dân—thực chất là Nhân dân của các ông—khỏi lòng thương xót của lũ người Scotland và nước Pháp, kẻ đồng minh của chúng?
[To Charles.] Đôi mắt xám trầm ngâm của Pym đang dán chặt vào ngài kìa, thưa bệ hạ!
Xin mời các ngài cứ cho biết ý định.
Hamp. Nhà vua đã giải tán chúng tôi—thứ chúng tôi tìm kiếm là Nhà vua chứ không phải Lãnh chúa Strafford.
Straf. Cả Strafford nữa, kẻ có tội trong việc mưu vấn đạo luật ấy. [To Charles.] (Trật tự đi... ngài biết mà—ngài quên mất rồi sao—tâu ngài, chính tôi đã mưu vấn việc đó) một chuyện tày trời thật đấy! Nhưng Nhà vua rồi sẽ nhìn thấy lý do để cảm ơn tôi vì một đường lối mà giờ đây, có lẽ... (Thưa ngài, hãy nói với họ như vậy đi!)—ngài đang quở trách. Thôi được, hãy chọn một thời điểm thích hợp hơn để đưa ra lời buộc tội của các ông: các ông hiểu chứ, tôi sẽ ở lại chỗ quân đội Scotland? Khi ấy tha hồ mà tru tréo vào mặt tôi!
Trong lúc này đây, Bệ hạ đang ràng buộc tôi bằng tín vật tin tưởng mới mẻ này.
[Under the pretence of an earnest farewell, Strafford
conducts Charles to the door, in such a manner as to hide his agitation from the rest: as the King disappears, they turn as by one impulse to Pym,
who has not changed his original posture of surprise.
Hamp. Hãy rời khỏi con người ngạo mạn, kiên cường và độc ác này thôi!
Vane and others. Xéo đi, Pym! Hãy rời khỏi nơi chốn không xứng đáng này để trở lại căn phòng cũ của chúng ta thôi! Hắn đi rồi kìa.
[Strafford, just about to follow the King, looks back.
Pym. Vẫn chưa đi đâu! [To Strafford.] Hãy giữ đúng hẹn nhé! Cuộc hẹn cũ lại được thiết lập từ đầu: Đừng quên rằng chúng ta sẽ còn tái ngộ!
Straf. Cứ thế đi!
Và điều gì sẽ xảy ra nếu một đội quân bám sát theo gót tôi?
Vane. Những người bạn của hắn sẽ tiếp đón đội quân của anh cho chu đáo!
Pym. Tôi sẽ không nói rằng anh đã tính toán sai lầm đâu, Strafford ạ: thời gian sẽ trả lời. Hãy tiêu đời cả thể xác lẫn tâm linh đi! Thật là một kẻ ngốc khi phải giả vờ nghi kỵ, giả bộ ra cái vẻ câu nệ và thận trọng của một kẻ mà tài năng sẽ làm nên kỳ tích! Tôi có phần nào trong đó chứ? Tôi có làm bộ như không nhìn thấy điềm gở tối tăm nào đang treo lơ lửng trên đầu anh khi Chúa buông xuống đó cơn lôi đình hủy diệt của Ngài hay không? Strafford đã bị định đoạt số phận rồi. Không một ai trong số các anh được phép chạm vào hắn!
[Pym, Hampden, etc., go out.
Straf. Pym, chúng ta sẽ còn gặp lại nhau!
(Lady Carlisle enters.)
Em ở đây à, cô bé?
Lady Car. Suỵt—Em biết hết rồi: suỵt nào, Strafford!
Straf. À! Em biết rồi ư? Tốt thôi. Anh sẽ trở thành một tên lính tồi tệ đấy, Lucy ạ! Chúng ta đọc thấy rằng tất cả các hiệp sĩ đều bắt đầu sự nghiệp của mình dưới những điềm lành tốt đẹp nhất; ấy là buổi bình minh, Người Đẹp thắt gươm cho Chàng Trai trẻ (chàng luôn luôn rất trẻ)—tiếng kèn vang lên, những ly rượu chúc tụng chàng, và chà, Nhà vua ban phước cho chàng—Em chẳng cần phải lật qua trang nào của cuốn tiểu thuyết để biết trước số phận của Tên Khổng lồ Đáng sợ đâu. Quả thực, ở đây chúng ta cũng có Người Đẹp; nhưng nàng lại đứng một bên,—còn kẻ khốn khổ này thì hiếm khi cầm thương, lại có phần già nua, mệt mỏi, và chẳng lấy gì làm chắc chắn rằng đám cận vệ của mình không phải là bạn bè của Tên Khổng lồ. Mọi chuyện đều thế cả thôi: Chúng ta lên đường nào!
Lady Car. Lên đường ư?
Straf. Có hề gì đâu chứ?
Chúng ta sẽ chết một cách huy hoàng—giống như trong sách vẫn viết.
Lady Car. Đến Scotland ư? Không phải đến Scotland chứ?
Straf. Anh bị ốm giống như người anh tốt bụng của em, tên Northumberland dũng cảm kia sao? Hơn nữa, những bức tường này cứ như sắp sụp đổ đè lên người anh vậy.
Lady Car. Strafford, ngọn gió đang làm suy yếu những bức tường này cũng có thể khoét rỗng trại binh của anh ở Scotland nữa đấy. Ngọn gió ấy bò ra từ đâu? Anh chẳng có mắt để nhìn ai ngoài Pym nữa sao? Nhìn đây này!
Một lũ sinh linh mượt mà như lụa đang ẩn nấp và sinh sôi dưới sự khinh miệt của anh. Anh sẽ đánh bại Pym ư? Lão Vane già còn có thể đánh bại anh nữa là. Và anh nghĩ mình có thể trốn tránh Vane ư? Hãy lao vào đánh lũ người Scotland đi! Hãy làm những việc cao điệu đi! Tiếng cười nhạo báng nhẹ tênh của Vane sẽ thử thách sự thành công, định đoạt lời ca tụng, gợi ý về cái kết quả nhạt nhòa: tiếng cười nhạo của Vane sẽ đuổi theo và với tới anh ở tận trển đấy. —Anh chẳng thèm nghe em nói gì cả!
Straf. Ồ,—anh đầu hàng số phận rồi! Có định mệnh trong đó cả: anh hoàn toàn buông xuôi mọi thứ ở đây. Mặc kệ lão Vane hay Holland làm gì chống lại anh! Chống cự lại thật là vô nghĩa biết bao! Dù thế nào đi nữa cũng đừng kể cho anh nghe những gì bọn chúng đang làm!
Lady Car. Nhưng, Strafford...
Straf. Vả lại anh cũng đang thèm một chút tranh chấp; một cuộc tranh chấp thực sự; cuộc chiến tranh chốn cung đình vụn vặt này chỉ làm hại anh thêm: rời khỏi nó một cách sòng phẳng, anh sẽ thấy khá hơn.
Lady Car. Sao anh lại cười?
Straf. Anh đâm ra sợ chúng rồi đấy, cô bé ạ! Lúc đầu anh suýt nữa đã xé cổ lão Vane ra được rồi, khi lão ta liếc mắt đưa tình với anh trên con đường lén lút tiến vào phòng riêng của Hoàng hậu. Chúa ơi, người ta có lúc phải nản lòng chứ! Đã bao lần anh chực thốt lên rằng: "Xin chớ nói xấu tôi trước mặt người!"
Lady Car. Nhưng còn Nhà vua...
Straf. Nhà vua đã đứng ở đó, chuyện đó cách đây chưa lâu lắm đâu,—Ở ngay chỗ ấy; và câu thì thầm, Lucy ạ: "Hãy là người bạn chí cốt của trẫm!"—Nhà vua của tôi! Anh đã từng muốn...
Lady Car. ... Vì Người mà hy sinh ư?
Straf. Đã thề sẽ trung thành với Người, Lucy ạ: anh có thể chết vì Người.
Lady Car. Nhưng đừng đi, Strafford! Mà anh phải từ bỏ dự định đánh Scotland này đi! Chết, sao lại phải chết chứ? Charles chưa từng yêu thương anh.
Straf. Và Người sẽ không bao giờ làm thế. Người không phải là kiểu người vì người ta gặp hoạn nạn mà càng thêm phần quan tâm chăm sóc.
Lady Car. Thế thì tại sao lại phải chết vì một ông chủ như thế?
Straf. Chính em là người đầu tiên nói với anh rằng Người tốt nhường nào—khi anh phải rời bỏ những người bạn chân chính để đi tìm một người bạn chân chính hơn!—chính em đã lôi kéo anh tới đây từ Ireland,—"Anh chỉ cần xuất hiện thôi, và Charles sẽ hất hủi Vane, Savile cùng những kẻ còn lại"—Chính em, cô bé ạ, mà lại đi hỏi anh câu đó sao?
Lady Car. (Nếu như trái tim hắn đã một mực bám chặt vào Charles rồi!) Vậy thì, bạn tôi ơi, tôi sẽ không được gặp lại anh nữa đâu.
Straf. Đúng vậy, Lucy. Ở đây có một người mà anh phải gặp mặt.
Lady Car. (Là Nhà vua! Làm cách nào để cứu hắn khỏi Nhà vua đây? Hồn tôi ơi—thứ đã cho mượn từ kho tàng của chính mình lớp cải trang kỳ diệu đang khoác lên người Nhà vua—hắn sẽ phải nhìn thấy tận sâu tâm hồn tôi!)
Strafford,—tôi sẽ nói tốt nhất nếu anh đừng nhìn chằm chằm vào tôi: quả thực tôi chưa từng nghĩ đến việc cất lời, thế nhưng anh sẽ phải bỏ mạng mất thôi, chắc chắn là như thế rồi! Phải chi anh biết được cảm giác phải chịu đựng thế nào, bạn tôi ạ, khi có một hình bóng được khắc sâu bên trong con người anh, làm phai mờ đi vẻ rực rỡ mang tầm vóc đế vương vốn có trong tâm trí anh,—một điểm yếu, nhưng lại vô cùng trân quý,—giống như một vết nứt trên viên kim cương, đáng lẽ ra phải phác họa nên một gương mặt dịu ngọt nào đó chưa kịp thành hình, thế nhưng trong lúc chờ đợi lại được cất giữ trân trọng ở đó dẫu cho tạo hóa có vĩnh viễn đánh mất đi ý niệm kiều diễm của mình!
Straf. Nó có thể xảy ra vào lúc nào chứ? Không! Tuy nhiên... có phải là cái ngày chúng ta chờ đợi ở tiền sảnh, cho đến khi Holland rời khỏi phòng chầu không?
Lady Car. Gì cơ?
Straf. —Là lúc anh bày tỏ với em tình yêu của mình dành cho Charles ư?
Lady Car. (À, không—Người ta không thể dụ dỗ hắn rời khỏi một tình yêu như thế được! Ồ, cứ để hắn yêu Nhà vua rồi chết đi! Mọi chuyện qua rồi. Tôi sẽ không vì niềm hy vọng ngắn ngủi và nồng nhiệt đến thế—giờ đây đã vĩnh viễn chìm vào im lặng—mà phục vụ hắn kém tận tụy đi đâu!)
Và anh thực sự chuẩn bị lên đường tới Scotland rồi sao? Em chúc anh mọi điều may mắn: anh phải thật sự chắc chắn về lòng tin của Nhà vua đấy, bởi vì Pym cùng toàn bộ băng đảng của hắn sẽ không chịu ngồi yên đâu—chưa kể đến việc gạt Vane sang một bên nhé!
Straf. Nếu Pym bận rộn,—em có thể viết thư kể về Pym mà.
Lady Car. Cần gì phải thế, khi đã có Nhà vua của anh đứng ra bênh vực? Người có thể chịu đựng lời khuyên của Vane; nhưng còn đối với Pym—Anh nghĩ Người sẽ để cho Pym...
Straf. Cô bé ơi, tóc của em óng ả hơn cả tóc của Hoàng hậu đấy!
Lady Car. Đó là cách anh xin một lọn tóc của em sao?
Straf. Scotland—cái con đường mỏi mệt ấy!
Lady Car. Khoan đã, để em bện nó lại nào. —Đây là tóc của một tình địch phải không, Strafford?
Straf. [showing the George.] Người đã treo nó ở đây: hãy quấn lọn tóc của em quanh nó đi, cô bé!
Lady Car. Không—không—để dịp khác đi—sao em lại đùa cợt thế này! Và có một buổi vũ hội hóa trang đang diễn ra kìa. Xin chào tạm biệt. Triều đình thật tẻ nhạt; anh hãy làm điều gì đó để vực dậy sự sống cho chúng tôi ở Scotland nhé: chúng tôi trông đợi điều đó từ bàn tay anh đấy.
Straf. Anh sẽ không làm mọi người thất vọng ở Scotland đâu.
Lady Car. Hãy thành công nhé—nếu đôi khi anh còn nhớ đến em!
Straf. Làm sao có thể nghĩ đến vị vua đó mà lại không nhớ đến em? Nhớ về em, tia nắng vương vấn cuối cùng (một tia nắng vàng rực) trong buổi hoàng hôn của vận mệnh tốt đẹp đời anh.
Lady Car. Strafford... Thôi được, khi hoàng hôn tắt lịm tia nắng cuối cùng cũng là lúc màn đêm thắp lên ngôi sao đầu tiên của mình. [She goes out.
Straf. Giọng nói của nàng ấy—Đôi khi người ta cứ ngỡ nàng ấy cũng có một trái tim! Giọng nói của Người cũng dịu dàng biết bao. Chỉ có Chúa mới cứu nổi Người lúc này đây. Xin Ngài hãy ở bên giường ngủ, ở trên nẻo đường của Người! Nẻo đường của Người! Nẻo đường của nước Anh nằm ở đâu? Rẽ ngoặt sang những hướng vô cùng cách biệt, và sẽ không bao giờ nhập lại với vết chân mà bước chân tôi buộc phải dõi theo—đi về đâu? Suốt dọc cái con đường hoang vắng ấy giữa chốn lăng miếu! Xa mãi—xa mãi—cho đến khi... Gì chứ, rồi chúng lại nhập làm một sao, những con đường ấy ư? Bởi vì, sừng sững trong màn sương tối mịt mờ kia, có—Pym đang đợi tôi đối đầu!
Thế thì, tôi đã có một kẻ thù để giáp mặt, và một trận chiến để chiến đấu cho đến cùng xứng đáng với tâm hồn tôi! Gì chứ, bọn chúng dám thách thức Nhà vua, thế mà Nhà vua lại thiếu vắng Strafford trong lúc hoạn nạn ư? Tôi chẳng phải đang ở đây sao?
Không phải ở nơi chốn chợ búa, nơi bị chen lấn bởi những người thợ thủ công thô kệch, những kẻ rất đỗi kiêu hãnh khi bắt gặp được dù chỉ một ánh nhìn từ Wentworth! Bọn họ nằm dài trong cảnh đói khát mà vẫn mỉm cười: "Tại sao chứ, rồi mọi chuyện cũng phải kết thúc vào một ngày nào đó: Chẳng phải ngài ấy đang canh chừng vì lợi ích của chúng ta đó sao?" Không phải ở nơi đó!
Mà ở tận Whitehall, ngôi mộ quét vôi trắng, cái... Đừng nguyền rủa bất cứ điều gì vào đêm nay! Chỉ có một cái tên duy nhất mà chúng sẽ nguyền rủa trên tất cả những con đường kia vào đêm nay. Lỗi tại ai chứ? Có phải tôi đã tạo ra những ông vua không? Đã dựng lên đầu tiên một con người để đại diện cho quần chúng, để đón nhận tất cả tình yêu thương nhân danh họ—rồi từ đó soán ngôi họ, cho đến khi người ta đem lòng yêu mến con người ấy chứ không phải nhà vua—con người với giọng nói dịu dàng và đôi mắt u buồn đang đẩy tôi bước ra ngoài.
—Để đối đầu với biển máu đang cuồn cuộn cuộn dâng trước mặt tôi: với một ngôi sao duy nhất làm kim chỉ nam. Đêm tối có ngôi sao đầu tiên, tối cao và bị bỏ rơi của mình.
