Đêm. Cảnh. Đại sảnh.

Berthold và Melchior cùng bước vào.

Mel. Và anh đợi kết cục của vụ việc ở đây sao?

Berth. Ở đây.

Mel. Vậy thì tôi không hối hận vì đã tống giam Amelius.

Nhưng hãy nói cho tôi biết, trong buổi phơi bày trọng đại này—phát ngôn viên của chúng ta với cái trán bướng bỉnh ấy đã cư xử thế nào?

Berth. Ồ,

Hóa ra chẳng khá hơn kẻ trán trọc là bao—

Chỉ là không bị lóa mắt sớm cho lắm, thế thôi!

Phần tôi, đây khó lòng là một màn biểu diễn bồng bột, phô trương

Hay một bước đi hiệp nghĩa mà anh vẫn ca ngợi ở tôi.

Có lẽ tôi từng có một phút ảo tưởng,—nhưng nó đã bay biến rồi.

—Để nàng bắt đầu trong cảnh cô độc không tấc sắt che thân

Và ôm nỗi oan khiên đi khắp các triều đình ư?

Không, quả thực là không! Chỉ một chút lay động của dòng đời cát bụi,

—Ông chú Giáo hoàng của tôi nghẹn cổ vì một cơn ho,

Vị vua anh họ bỗng đem lòng yêu đôi mắt xanh biếc,—

Và những yêu sách của nàng sẽ bỗng chói lọi lên cách kỳ diệu;

Lập tức xuất hiện một cách giải thích mới cho bộ luật cổ xưa,

Những điều khoản bị bỏ sót, những tiền đề bị lãng quên,

Lần lượt kéo đến vô số kể. Không: đây mới là bước đi an toàn.

Khoảng thời gian đứng dưới chân tường tu viện thật uổng phí:

Juliers và nàng, một khi đã thuộc về tôi, sẽ mãi mãi là của tôi.

Mel. Nghĩa là, anh đã chùn bước,

Và đang né tránh cuộc phiêu lưu này.

Berth. Không hẳn thế—hoặc nếu đúng là vậy—

Sao không thú nhận ngay rằng tôi khuyên

Chẳng vị vua chúa hay hội đoàn vương giả nào lúc này

Nên buông đặc quyền của mình dù chỉ một khoảnh khắc

Với ảo tưởng rằng họ có thể bất cứ lúc nào tùy thích

Đòi lại nó: điều đó có thể rất mạo hiểm.

Ở châu Âu, chúng ta dường như đã đi đến hồi kết

Của đêm tiệc hóa trang vĩ đại này: vài kẻ được sủng ái đó

Những kẻ chiếm vị trí hàng đầu trong phòng, và nắm giữ vinh dự

Của buổi đầu tối nay, có thể giữ vững chỗ ngồi

Và tung hoành tùy thích cho đến khi kiệt sức.

Nhưng trời đã khuya: và tôi nhận thấy

Một đám lính canh với vẻ mặt u ám, lạnh lùng ở cửa ra vào

Không những ngăn cản những kẻ đến muộn bước vào lúc này,

Mà còn cảnh báo những ai vì bất kỳ lý do gì đã rời đi,

Nay muốn quay lại rằng trời đã sắp sáng;

Buổi khiêu vũ phải tàn, hội trường phải đóng cửa. Còn chúng ta—

Tôi nghĩ, có thể nhảy cho đến khi đèn tắt và ánh dương rọi vào,

Rồi ngủ vùi để giã cơn đau đầu trên những xiêm y hoa hòe hoa sói:

Nhưng người bạn kia, kẻ đã ranh mãnh lẻn ra ngoài,

Và sau khi hít thở bầu không khí trong lành bên ngoài,

Lại định quay vào với một bộ trang phục mới,

E rằng sẽ được khuyên nên quay lại giường ngủ thôi.

Suy nghĩ lại, tôi vẫn giữ vững đặc quyền của mình.

Mel. Phải—anh đang né tránh cuộc phiêu lưu: và hơn nữa,

Anh đang tự biến mình thành kẻ lạnh lùng hơn thực tế đấy.

Chỉ có Vua Philip chú ý đến đôi mắt của tiểu thư ấy thôi sao?

Chẳng phải chúng cũng góp phần tạo nên động cơ

Của chính anh nữa hay sao?

Berth. Có—mà không: tôi đã qua cái tuổi đó rồi.

Nó đã qua đi: tôi không thể che giấu lòng mình trước thực tế.

Tất nhiên, tôi hoàn toàn có thể bằng sự trù tính và mưu mẹo

Tự đẩy mình vào trạng thái ngây ngất. Đã qua rồi:

Và chắc chắn sẽ có điều gì tốt đẹp hơn thay thế.

Mel. Cứ thế đi! Tuy nhiên, dù sao đi nữa, hãy cứ theo cách của tôi,

Dù là để đạt được mục đích của anh; có thế anh mới thành công nhất!

Nàng tiểu thư—người có thể bị chinh phục vì mục đích ích kỷ—

Sẽ dễ dàng khuất phục trước sự... hãy gọi là vô vị lợi,

Theo cách lãng mạn của tôi.

Berth. Dễ khuất phục hơn ư?

Mel. Chẳng lẽ không phải sao?

Berth. Về điểm đó tôi xin cúi đầu nhận mình hoàn toàn khiêm nhường:

Kẻ bất tài không thể phò tá—chẳng phải tôi—cho Hoàng đế.

Mel. Và tôi nghĩ Hoàng đế là người ít thích hợp nhất,

Dựa trên mô tả của anh về tâm trạng và lối sống của nàng.

Anh có thể nhìn thấu tâm can người khác, nếu anh muốn;

Nhưng anh quá lười biếng và chỉ thích ngắm nhìn

Tâm can của chính mình—anh biết rõ điều đó, vì anh luôn nghiên cứu nó.

Berth. Giá mà anh được thấy nhà hùng biện là bạn của nàng,

Kẻ từng mạnh mẽ và lắm điều chỉ một giờ trước đó,

Lại cúi gằm hổ thẹn trước sự đổi thay của thời cuộc!

Biến nàng thành Hoàng hậu ư? À, chuyện đó thì khác hẳn!

Ồ, tôi đọc được lòng người! Đó là vì lợi ích của chính tôi,

Tôi cầu hôn nàng bằng chính con người thật của mình: hãy chờ xem kết quả!

Tôi đã rút ra bài học xương máu cuối cùng về vấn đề đó

Từ nhiều năm trước,—lần thử sức đầu tiên và cũng là cuối cùng của tôi—

Trước khi vị linh mục là chú tôi có thể nhờ sự trợ giúp

Của bề trên để kéo tôi ra khỏi vũng bùn—

Priscilla đã bỏ rơi tôi để chạy theo một lãnh chúa xứ Brabant

Có đôi má trông giống hệt viên ngọc hoàng túc trên ngón cái hắn.

Tôi đã không còn ảo tưởng về chuyện đó nữa.

Mel. Kìa

Tiểu thư đến—

Berth.—Còn anh thì đi đi. Nhưng đừng! Hãy cho tôi

Thêm một cơ hội để làm hài lòng anh! Hãy nghe tôi biện hộ!

[248]

Mel. Vậy anh vẫn trung thành với vai trò người tình, với tư cách một người đàn ông chứ?

(Nữ công tước bước vào—theo sau là Adolf và Sabyne, và một lúc sau là các triều thần.)

Berth. Điềm lành cho cuộc hội ngộ của chúng ta!

Duch. Mong là vậy!

—Và ngài, thưa ngài, một ngày nào đó sẽ làm Hoàng đế chứ?

Berth. (À, đúng là điểm mấu chốt đây!) Ta có thể làm Hoàng đế.

Duch. Không phải chỉ vì lợi ích của riêng tôi, mà tôi lấy làm tự hào

Về điều ngài đang đề nghị: tôi còn tự hào hơn gấp bội

Vì từ đỉnh cao quyền lực ấy chắc chắn sẽ nảy sinh

Hành động cao cả nhất, bởi nó hào hiệp nhất.

Berth. (Hào hiệp—lại từ đó nữa!) Nàng đang đánh giá thấp chính mình đấy.

Nàng chính là mảnh ghép mà tôi, để được trọn vẹn, buộc phải có được—

Giờ đây mới tìm thấy, và có lẽ chẳng thể tìm lại lần thứ hai.

Trong khi tôi tung hoành khắp thế giới coi đó là sân khấu,

Tôi rất cần một người đại diện cho mình ở hậu phương.

Duch.—Một người như thế, đúng ra phải là một nữ chiến binh—

Một kẻ được ban cho đất đai và vàng bạc, hoặc giàu có về bằng hữu—

Một người giống như ngài.

Berth. Thưa tiểu thư, tôi chính là tôi,

Và tôi đã có tất cả những thứ đó: tôi muốn cái không phải là tôi,

Và cũng chẳng có những thứ ấy. Tại sao một bàn tay lại phải cầm hai thanh gươm?

Ở đây đã có sẵn một thanh: món quà tiếp theo của một người bạn

Hãy là một chiếc găng lụa, nếu nàng muốn—còn tôi đã có gươm rồi.

Duch. Vậy ngài yêu tôi sao?

Berth. Tôi kính trọng dòng dõi của nàng,

Tôn vinh đức hạnh, tin tưởng vào lòng chung thủy của nàng,

Bày tỏ lòng ngưỡng mộ trước trí tuệ, và cúi đầu

Trước nhan sắc tuyệt trần của nàng.

Duch. Nhưng, còn tình yêu—

Berth. Một tình yêu sâu đậm hơn thì tôi không tài nào hiểu nổi.

Cách tốt nhất của chúng ta là cứ nói ra những sự thật phũ phàng này,

Và rồi khi đã nói ra, hãy nhìn chúng trở nên dễ dung thứ hơn:

Giống như những dòng nước run rẩy tuôn trào từ sâu thẳm lòng đất,

Đen ngòm với những bí mật đen tối nơi tầng sâu địa ngục,

Một khi đã bị trận cuồng phong động đất phun trào lên mặt đất,

Từng là điềm gở và nỗi kinh hoàng—nhưng rồi nhanh chóng lắng xuống,

Tươi mát trở lại, khoác lên mình sắc vàng và ánh cầu vồng

Dưới ánh mặt trời, ngủ yên trong bóng râm, và cuối cùng

Trở nên quen thuộc với mặt đất như những ngọn đồi hay hàng cây—

Được chấp nhận bởi vạn vật mà thoạt đầu chúng từng gieo rắc nỗi sợ hãi.

Duch. Vậy ngài không thể yêu sao?

Berth. —Hỏi như Charlemagne ấy nhỉ!

Chẳng phải nàng quá tò mò về chuyện tình ái đó sao?

Duch. Tôi vừa mới trở nên như vậy đấy.

Xem ra, tôi sẽ xứng đáng nhận được sự kính trọng,

Lòng nể trọng, và tất cả những gì sự thẳng thắn của ngài hứa hẹn,

Bằng cách khoác lên mình một tâm thế tính toán thiệt hơn—

Khiêm tốn hỏi về những điều kiện để tôi trở thành của ngài chăng?

Berth. Xin đừng để tôi tự đối xử bất công với chính mình.

Bởi vì tôi không hạ mình thốt ra những lời dối trá

Hứa hẹn những điều mà tâm hồn tôi chẳng bao giờ có thể thực hiện,

Không có nghĩa là những lời lẽ thận trọng của tôi

Lại không chứa đựng nhiều hơn những gì nàng đang tìm kiếm,

So với những lời hứa hão huyền của những kẻ kém phần cẩn trọng.

Nàng sẽ một bước thành Hoàng hậu: còn với tôi,

Giáo hoàng tranh giành quyền tối cao với tôi—còn nàng đứng đó,

Và không ai có thể phủ nhận, là người phụ nữ số một thế gian.

Duch. Điều đó—

Hay lại trở thành một Nữ bá tước giản dị của Ravestein?

Berth. Chuyện đó không nằm trong quyền định đoạt của tôi:

Giờ đây tôi đã đưa ra các yêu sách của mình—điều mà tôi lấy làm tiếc—

Từ bỏ một điều, là từ bỏ tất cả.

Duch. Vậy ngài vẫn kiên quyết theo đuổi yêu sách này?

Berth. Thiên hạ đang dõi theo kia.

Duch. Và tôi phải quyết định khi nào?

Berth. Khi nào ư, thưa tiểu thư? Chẳng lẽ tôi đã nói ngần ấy điều một cách nhanh chóng

Chỉ để đổi lấy hư vô sao?—Lại dốc hết tâm can, với biết bao nhọc nhằn,

Thứ mà lẽ ra tôi có thể để rỉ ra

Từng giọt một trong suốt cả một đời người—

Lại chỉ để nhận lấy một câu trả lời ỡm ờ thế này sao?

Mọi chuyện giờ đây đã được bày tỏ rõ ràng: ai có thể dạy nàng điều gì hơn nữa?

Duch. Tôi chẳng thấy kẻ nào dạy được cả.

Berth. Ta sẽ chẳng bao giờ lừa dối.

Lời cầu hôn này đáng lẽ phải được thực hiện một cách xứng đáng hơn

Nếu thời gian cho phép ta phô bày trọn vẹn hơn

Những mặt tốt của nó, lẫn những điểm chưa được hoàn hảo,

Cả những thuận lợi cùng những bất lợi đi kèm:

Nhưng tình hình hiện tại, tổng hòa của cả hai điều đó là tất cả những gì ta có thể mang lại.

Ta đã cảm thấy mệt mỏi với chốn này rồi;

Tâm trí ta đã hướng đến chặng đường tiếp theo là Rome. Hãy quyết định đi!

Ngai vàng Đế chế—hay—thậm chí chẳng còn cả xứ Juliers nữa!

Xin chào mừng Hoàng hậu—và vĩnh biệt Nữ công tước!

[Các triều thần, nãy giờ cứ tiến lại gần hơn, liền xông vào can thiệp.

Gau.—"Vĩnh biệt", thưa Hoàng tử? khi chúng thần liều mình xông vào đây—

Clug. Gần như đã phạm luật triều đình—

Gau.—Chỉ để chỉ ra rằng các yêu sách của ngài vẫn còn hiệu lực pháp lý!

Ngài không biết rằng, theo di nguyện của cố Công tước cha nàng,

Vị tiểu thư này, nếu kết hôn với kẻ dưới hàng quý tộc,

Sẽ bị tước đoạt Công quốc để nhường lại cho người thừa kế tiếp theo—

Quy định đó đã được ghi rõ trong văn khế. Và nếu

Có thể chứng minh rằng nàng có ý định kết hôn

Với một kẻ bề tôi, thì chính ngài, người thừa kế tiếp theo, theo luật

Sẽ đường hoàng kế vị xứ Juliers.

Berth. Trò điên rồ gì thế này?—

Gui. Thưa ngài, có một kẻ tên là Valence, tên nam nhân tái mét đầy nhiệt huyết

Mà ngài đã thấy và nghe sáng nay—chắc chắn ngài nghĩ rằng,

Hắn phải có địa vị đáng kể lắm ở đây:

Tôi xin thử tài phán đoán sắc sảo của ngài, thưa Hoàng tử,

Liệu có thứ gì ngoài tình yêu, một tình yêu chân thành nhất dành cho nàng

Lại có thể khiến hắn phục vụ tiểu thư đến mức độ đó!

Hắn đơn thuần chỉ là một luật sư nghèo xứ Cleves

—Lết vào đây với muôn vàn khó khăn, tìm kiếm một chỗ đứng

Trong hiểm nguy, lọt vào được đây nhờ phép màu,

Và đây là lần đầu tiên được diện kiến dung nhan tiểu thư—

Câu chuyện là thế đấy: liệu có đáng tin không?

Bởi vì, thứ nhất—vừa mới bước chân vào, hắn đã được thông báo rằng

Thời thế đã đổi thay; ngài đang nắm giữ quyền lực tối cao ở đây,

Còn tiểu thư thì hoàn toàn thất thế: thế mà hắn vẫn một mực đứng về phía nàng!

Duch. [Nói riêng.] Và những hành động ấy lại xuất phát từ tình yêu đơn thuần thôi sao?

Gui. Nhưng vấn đề nảy sinh ở đây là, liệu tiểu thư

Có đáp lại tình cảm của hắn không? Tôi xin hỏi, nếu không thì nàng còn có thể thế nào nữa?

Chẳng lẽ nàng có thể quên đi cách hắn đơn độc đứng ra

Bảo vệ nàng; cả gan chống lại tất cả chúng ta,

Xúc phạm cả ngài—vì điều gì, nếu không phải vì phần thưởng là tình yêu?

Duch. [Nói riêng.] Và chẳng lẽ tình yêu lại là phần thưởng duy nhất cho tình yêu sao?

[249]

Gui. Nhưng, dù nàng có yêu hắn đến mức nào và buộc phải yêu đi chăng nữa—ngài hãy tự hỏi,

Nàng có ý định kết hôn với hắn không? "Có", cả hai bản chất đều trả lời như vậy!

Cả hai, trong niềm kiêu hãnh của mình, đều hướng đến một kết cục duy nhất;

Hắn sẽ chẳng chịu nhận gì ít hơn thế và nàng cũng chẳng đề xuất gì khác.

Vì mỗi phỏng đoán trước đây nàng đều tỏ ra vô cùng vĩ đại

—Và giờ cũng sẽ vĩ đại như thế trong chuyện này.

Clug. Mặc dù, giờ đây khi điều này đã vỡ lở,

Chính sách cai trị, chắc chắn rồi, thúc giục nàng nên chối bỏ...

Duch.—Chối bỏ điều gì, thưa ngài, và vì lý do gì?—khi mà tôi còn chưa chắc chắn

Rằng mọi chuyện không diễn ra đúng y như những gì các ngài vừa nói!

Các ngài mang Valence này ra, đặt hắn ngay trước mắt tôi,

Cùng với tất cả những việc làm của hắn: thử hỏi tôi làm sao có thể ngó lơ?

Tôi không chắc rằng tình yêu có thể biểu hiện chân thực hơn thế

So với người đàn ông này, kẻ mà các ngài căm ghét và muốn hạ nhục,

Nhưng qua chính những lời miệt thị tệ hại nhất của các ngài, lại bày tỏ lòng dạ hắn ra trước mắt tôi thế này.

Và tôi cũng không chắc—(khi được soi thấu tâm can mình như thế,

Trước cả khi tôi dám làm điều đó)—giờ đây khi đã dám nhìn vào lòng mình rồi—

Rằng bản thân tôi thực ra lại không hề yêu hắn!

Gui. Ngài có nghe thấy không, thưa Hoàng tử?

Berth. Và thưa các vị, những lời tán gẫu này có ý nghĩa gì đây,

Nếu không phải để chứng minh xem các vị đã sốt sắng đến mức nào

Khi đem những bí mật của nữ chủ nhân ra bêu rếu khắp thiên hạ?

Sự biết ơn của tôi đối với các vị, vì đã khám phá ra

Phẩm chất cao đẹp ấy, sẽ sớm được tỏ tường

Khi tôi cần tìm người trông nom những bí mật của chính mình.

Các triều thần. "Nữ chủ nhân của chúng ta ư?"

Berth. —Nàng chắc chắn vẫn là như vậy.

Duch. A, thưa Hoàng tử—và ngài cũng có thể cao thượng đến thế sao?

Ngài có thể từ bỏ quyền lực của mình, nếu sự việc đúng là như vậy,

Và để tôi, như cách mấy kẻ này diễn đạt, được kết hôn với người mình yêu

Mà vẫn giữ được Công quốc của mình ư? Có lẽ ngài còn vượt trội hơn

Cả chính hắn về sự vô tư, không màng vụ lợi ấy chứ!

Berth. Thưa tiểu thư, chuyện này thì liên quan gì đến mục đích của tôi?

Ý muốn và sự lựa chọn của nàng vẫn hoàn toàn tự do như trước giờ.

Cứ cho là nàng đã từng quen biết một người đáng kính hơn tôi

Về cả trí tuệ lẫn tâm hồn, với dung mạo và vóc dáng phơi phới hơn đi—

Ai cũng có quyền bẩm sinh của họ: còn tôi có những thế mạnh riêng,

Để cân bằng với họ, chứ không phải để lu mờ họ.

Chống lại hàng trăm phẩm chất xa lạ khác,

Tôi chỉ đặt lên bàn cân món quà duy nhất mà tôi trao tặng. Tôi chẳng là gì cả:

Nàng có muốn kết hôn với cả Đế chế này không?

Duch. Và đánh mất cả trái tim mình sao?

Berth. Có bao giờ tôi đòi hỏi trái tim của nàng đâu?

Tôi không đòi hỏi gì cả. Tôi sẽ bảo vệ danh dự của nàng an toàn;

Tôi trao danh dự của mình cho nàng giữ, giống như nhà điêu khắc trao cho

Bức tượng cẩm thạch kia bông hồng bằng đá,

Đặt hờ trên bàn tay nàng, thứ mà nàng sẽ chẳng bao giờ để rơi,

Trong một sự bảo đảm đầy thanh tao, nhẹ nhàng và lặng lẽ.

Nàng sẽ tự hào về sự nghiệp vang danh khắp chốn của tôi,

Và tôi sẽ mãn nguyện với một người đẹp đẽ và đức hạnh như nàng.

Trồng vài hạt giống xuống một vùng đất bạc màu

Mà khí hậu khắc nghiệt chẳng bao giờ có thể làm chúng đơm hoa kết trái thì có ích gì chứ—

Khi mà mọi tình cảm đều bị hoàn cảnh cự tuyệt?

Đủ rồi: tôi chẳng gán chút tín nhiệm nào cho những điều đó,—

Còn với những gì nàng đang có, tôi chẳng có gì phải phàn nàn.

Xin hãy viết đơn giản lên mặt tờ yêu sách của tôi

Những điều sẽ làm bạn bè tôi thỏa mãn—rằng nàng thừa nhận,

Với tư cách là Colombe xứ Ravestein, những yêu sách trong đó,

Hoặc không bao giờ cần thừa nhận chúng, với tư cách là vợ tôi—

Và dù theo cách nào đi nữa, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc!

Duch. Hãy để mọi thứ kết thúc đi!

Berth. Tờ yêu sách đâu!

Gui. —Valence đang giữ, dĩ nhiên rồi!

Berth. Hãy gọi hắn ta đến đây! [Adolf đi ra.

Các triều thần. [Nói với nhau.] Mọi chuyện cuối cùng cũng vỡ lở rồi đây;

Hắn vẫn sẽ có tiếng nói riêng để chống lại bản thỏa thuận này;

Hắn không phải là kẻ chịu đầu hàng một cách ngoan ngoãn đâu.

Một lời kêu gọi đầy cảm xúc—thậm chí là trách móc,

Có thể xoay chuyển tình thế một lần nữa. Đừng vội tuyệt vọng! [Họ lùi lại một chút.]

Berth. [Nói với Melchior.] Ngai vàng Đế chế vẫn giữ được vinh quang thuở trước, bạn tôi ạ!

Mel. Anh đã đạt được ý nguyện rồi đấy: trước khi phát ngôn viên lên tiếng,

Xin hãy cho tôi, đúng lần này thôi, được giải một bài toán,

Và rồi tôi sẽ câm lặng mãi mãi! Đế chế chiến thắng ư?

Tôi đã đọc sách vở hoài công vô ích sao!

(Valence bước vào.)

Mel. [Nói với các triều thần.] Xin mời các vị lánh ra một bước!

[Nói với Valence.] Thưa ông, tôi có vài lời muốn trao đổi với ông!

Tôi chỉ là một kẻ ăn nhờ ở đậu nghèo hèn của Hoàng tử—

Được chọn để cất lời, như một kẻ chẳng có mấy trọng lượng.

Tôi thấy ông cũng chẳng khá hơn là bao: nói cách khác,

Cả hai chúng ta, những kẻ có lẽ là khôn ngoan nhất ở đây,

Chẳng cần phải dùng thứ ngôn ngữ ngoại giao vòng vo như những kẻ ngốc.

Giả sử tôi nói thẳng ra, gạt bỏ khỏi sự thật rành rành kia

Toàn bộ những lời lẽ rắc rối, quanh co vốn hợp với bọn họ thì sao?

Ông cứ đáp lại như vậy đi, thế thì đỡ biết bao nhiêu rắc rối!

Số là Hoàng tử—một mớ tin tức hỗn độn kỳ lạ

Vừa mới bay đến tai ngài—dù là thật hay giả đi nữa,

Mọi quy chuẩn về phẩm giá đều cấm ngài không được phép tìm hiểu

Dưới tư cách cá nhân, hay thông qua một bề tôi xứng đáng hơn;

Nhưng bằng cách nào đó ngài vẫn phải tìm hiểu, kẻo điều tiếng thị phi sẽ đến:

Và thế là, tôi được chọn để làm việc đó. Ông đã nghe

Lời cầu hôn mà ngài dành cho tiểu thư của ông chứ?

Val. Rồi.

Mel. —Ông có hình dung ra

Niềm vui sướng của nàng trước lời cầu hôn đó không?

Val. Tôi không tài nào hình dung nổi.

Mel. Chẳng ai có thể hình dung nổi.

Do đó, mọi chuyện sắp đi đến hồi kết.

Val. [Nói riêng.] Ra là thế!

Không một phút suy xét lại—không một phán đoán ban đầu nào được đính chính—

Đó là quyết định đầu tiên và cũng là cuối cùng của nàng!—nàng rời bỏ tôi,

Và chọn hắn; một trái tim chân thành bị gạt phăng sang một bên,

Chiếc áo choàng lông chồn được khoác lên một lồng ngực lạnh giá không tim.

Hỡi Thiên đàng, vở kịch giễu nhại này đã diễn ra quá nhiều lần rồi!

Một lần, để làm cho các thiên thần ngạc nhiên—hai lần, để cho lũ quỷ dữ,

Khi ghi chép lại, có thể kiêu hãnh vì chúng đã không chọn con đường đó—

Ba lần, rồi hàng vạn lần, để dạy cho nhân loại biết rằng

Mọi người nên dừng lại, hoài nghi về sức mạnh của chính mình, bởi con người

Dù có được cơ hội lớn đến thế mà vẫn chuốc lấy thất bại ê chề đến vậy

—Nhưng hết lần này đến lần khác, vẫn là lời vĩnh biệt Thiên đàng ấy,

Sự chào đón trần gian này—sự đánh đổi sự sống lấy cái chết—

Sự khước từ tình yêu để quỳ gối trước thế gian này—

Hỡi Thiên đàng, chuyện này đã quá quen thuộc và diễn ra quá nhiều lần rồi!

Mel. Vâng, về điểm này, lại rộ lên một lời đồn vô lý—

Mà nguyên nhân là do mấy kẻ kia—và đối tượng bị lôi vào cuộc chính là ông!

Họ xuyên tạc lòng trung thành và đức tin của ông,

Và đồn rằng, việc ông phò tá tiểu thư là nhằm mưu cầu bàn tay nàng!

Dĩ nhiên, cả Hoàng tử lẫn tiểu thư đều không thể lên tiếng đáp trả:

Nhưng dẫu sao cũng phải nói điều gì đó: bởi vì, giả sử sự thật đúng là

Ông đã đưa ra yêu sách đó, thì Hoàng tử sẽ...

[250]

Val. Thưa ngài,—sẽ thế nào?

Mel.—Không những có khả năng rút lại lời cầu hôn của mình,

Mà rất có thể, tiểu thư sẽ bị ép buộc

Phải chấp nhận yêu sách của chính ông. Ồ, có những lý do cho việc đó!

Nhưng hiện tại ông có thể bỏ qua tất cả trừ một lý do duy nhất,—

Tôi nghĩ vậy. Điều chúng tôi cần lúc này chính là lời chứng thực của ông,

Ủng hộ hay chống lại—vì lợi ích của nàng, hoặc vì chính ông: hãy quyết định đi!

Val. [Nói riêng.] Hãy vì lợi ích của nàng nếu nàng coi đó là điều tốt!

[Sau một hồi giằng co nội tâm.] Vì tôi nào có là gì ngoài của riêng nàng, để nàng tùy ý định đoạt?

Hơn nữa, ai mà biết được ánh sáng từ nàng

Có thể tỏa đi xa đến đâu, và sưởi ấm những gì nàng nhìn vào?

Mel. [Nói với Hoàng tử.] Giờ đến lượt ngài nói chuyện với hắn đấy!

Berth. [Nói với Valence.] Bạn tôi đã thông báo với ông rồi đấy, thưa ngài,

Dư luận đang đồn đại rằng...

Val.—Thưa Hoàng tử, ngài mới may mắn làm sao,

Khi cưới được nàng dẫu cho ngoài kia người ta có đồn đại thế nào đi nữa,

Để chứng minh niềm tin vào tình yêu! Chỉ cần nàng yêu ngài,

Mọi thứ khác ngài đều có thể gạt sang một bên! Còn gì quan trọng hơn thế chứ?

Ngài thừa biết tình yêu vốn không thể dung hợp

Với sự dối trá—nó thanh lọc, và đồng hóa

Mọi đam mê khác vào trong chính nó.

Mel. Vâng, thưa ngài:

Nhưng khoan đã! Giả sử trong đối tượng mà chúng ta lựa chọn,

Thứ tình yêu ấy lại, ngặt nỗi, không hề tồn tại thì sao?

Val. Vậy thì khi ấy,

Ngài còn có thể chiếm đoạt được thứ gì nữa?

Mel. Ơ hay, hãy đi mà hỏi cả thế giới ấy!

Tuổi trẻ, nhan sắc, đức hạnh, một danh tiếng lẫy lừng,

Một sức ảnh hưởng to lớn đối với nhân loại.

Val. Khi một người nhận thức được...

—À, tôi chỉ có thể nói lên lòng mình!

Duch. Hãy nói thay cho chính lòng anh đi!

Val. Tôi được phép chứ?—không, tôi đã nói rồi,

Và thời gian đã trôi qua mất rồi. Giá như tôi được thấy một người,

Đúng như người con gái tôi yêu—cân nhắc thật kỹ lưỡng từ đó—

Thì nhiệm vụ của tôi sẽ là khơi gợi tình yêu trong nàng:

Nếu là cho chính tôi!—còn nếu là cho một người khác—thì cũng chẳng sao.

Berth. Quả là một hành động anh hùng! Và phần thưởng duy nhất của ông,

Chính là niềm tự hào thầm kín khi từ bỏ quyền được yêu hay sao?

Val. Có ai nghĩ đến phần thưởng đâu chứ? Thế nhưng sau đó biết bao nhiêu điều

Lại kéo đến—ồ, một sự đền bù lớn lao làm sao!

Việc thấu hiểu nàng, chẳng lẽ không là gì sao? Ký ức về nàng, chẳng lẽ không là gì sao?

—Thưa tiểu thư, giả sử một người như thế từng ngắm nhìn ngài,

Xin đừng bao giờ tự hạ thấp mình bằng cách trích dẫn lời thiên hạ

Và bảo rằng, tình yêu ở đây có thể rơi vào cảnh vô ơn đền đáp!

Ngài sẽ ban phước cho hắn cho đến tận cuối cuộc đời—

Nhữngσ đam mê tầm thường bị ngăn trở, những nỗi bận tâm đê tiện bị đẩy lùi,

Mọi điều thiện lương được nâng niu ở bất cứ nơi nào ngài từng và đang hiện diện.

Hắn còn mong muốn điều gì nữa chứ? Hắn đang nắm giữ ngài—chính ngài, cả thể xác

Lẫn tâm hồn, ở trong tâm trí hắn,—nơi lòng ích kỷ đã nhường chỗ quá nhiều

Cho tình yêu dành cho ngài, đến mức giờ đây hắn sẽ chẳng thèm phục vụ ngài

Theo cái cách tầm thường nữa—như đánh lui kẻ thù của ngài,

Mang về cho ngài những lãnh thổ mới, hay tuyệt nhất là để cứu lấy xứ sở cũ

Mà chết trong hoan lạc—chuyện đó đã lùi vào dĩ vãng từ lâu lắm rồi!

Hắn không muốn ngài phải bận tâm, suy nghĩ hay lo lắng gì về hắn—

Hắn chỉ mong điều tốt đẹp đến với ngài, bằng bất kỳ giá nào, dẫu bản thân hắn không xuất hiện,

Phải ở nơi xa, bị lãng quên hoàn toàn!—Hắn xin từ bỏ sứ mệnh cuộc đời ấy,

Như thể... đây chính là trọng trách mà tôi xin trao lại—

[Đưa ra tờ yêu sách, và nàng đón lấy nó.]

Cầu mong những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với ngài.

Duch. [Sau khi đã ký vào văn bản.] Và thật đúng lúc làm sao, thưa ngài—

Bởi vì vào lúc khép lại một ngày sinh nhật, giống như ngày sinh nhật của tôi đây,

Những lời chúc tốt đẹp luôn được đáp đền bằng những hành động dịu dàng.

Nhất là trong một ngày cưới, cũng giống như ngày cưới của tôi đây,

Người ta càng phải nghĩ đến quà cáp: và phần quà của ông theo lẽ phải được đặt lên hàng đầu.

Xin hãy đưa ra thỉnh cầu của ông đi!

Berth. Hắn muốn gì ta cũng sẽ đáp ứng,

Vì lợi ích của nàng và vì chính hắn.

Val. [Nói riêng.] Giá mà tôi xin—

Đó là bó hoa héo úa mà nàng đang cài trên ngực—có lẽ,

Là một cái chạm cuối cùng từ bàn tay nàng, mà tôi sẽ chẳng bao giờ

Còn được thấy lại nữa!

[Sau một thoáng dừng lại, hắn trao tờ giấy cho Hoàng tử.]

Hỡi Hoàng tử xứ Cleves, xin hãy lấy lại công lý cho những oan khiên của Cleves!

Berth. Ta đồng ý, thưa ngài!

Duch. [Khi Valence toan bước lui lại.]—Không, hãy hoàn thành trọn vẹn bổn phận của anh trước đã!

Chính anh là người đã mang tờ giấy này tới; tôi đã ghi lại

Câu trả lời của mình vào đó: hãy đọc nó đi rồi chúng ta kết thúc mọi chuyện!

[Valence đọc tờ giấy.]

Tôi chọn hắn—và từ bỏ xứ Juliers cùng cả thế giới này.

Hôm nay là Ngày sinh nhật của tôi.

Mel. Berthold, vị anh hùng duy nhất của tôi

Trong thế giới mà nàng đang từ bỏ, người bạn duy nhất xứng đáng với những trang sách của tôi,

Kẻ duy nhất mà tôi nghĩ việc quan sát hắn cũng đủ bõ công sức,—

Hãy lên tiếng đi, bởi tôi hiểu rõ con người anh qua những trang sử về các Giáo hoàng và Vua chúa!

Berth. [Sau một thoáng im lặng.] Thưa tiểu thư, ngài hoàn toàn xứng đáng với phần thưởng ấy! Thưa ngài, quả là xứng đáng lắm thay!

Tôi không thể bắt chước—tôi khó lòng mà ganh tị—

Tôi thực sự thán phục anh. Mọi chuyện đều diễn ra theo hướng tốt đẹp nhất.

Giờ đây tôi mới nhận ra, đây là một bông hoa quá đỗi xa xỉ

Để hái rồi cài lên chiếc mũ trụ cằn cỗi của tôi

Rồi để nó héo tàn—bất kỳ chiếc lông chim lòe loẹt nào cũng đủ dùng rồi.

Tôi sẽ không lăng mạ nàng bằng cách từ chối Công quốc ấy đâu—

Nàng hoàn toàn có dư dả khả năng để nhường nó lại cho tôi,

Và nếu không có nó, tôi sẽ bị bỏ lại trong cảnh cô quạnh đáng thương biết bao.

Cục diện hiện tại—đối với tôi—nếu điều đó làm nàng thấy an lòng,

Xem ra một cuộc sống có phần mệt mỏi hơn đang chờ đợi tôi

Hơn là tôi từng tưởng tượng ở nơi mà... chao ôi, cuộc đời của họ

Đã bắt đầu rồi kìa! Họ quá bận rộn

Đến mức chẳng còn tai để nghe: và vài lời ngắn ngủi là thỏa mãn tôi nhất rồi.

[Đột ngột quay sang các triều thần.]

Dẫu sao thì ta vẫn là Công tước của các ngươi! Ai ở đây sẽ tuân lệnh ta?

Duch. Adolf và Sabyne sẽ đi theo chúng tôi—

Gui. [Bước ra từ nhóm triều thần.]—Còn tôi thì sao?

Chẳng lẽ tôi không đi theo họ, nếu tôi không được theo ngài sao?

Chẳng lẽ tôi không thể đảm nhận dăm ba nhiệm vụ vụn vặt nào đó

Tại Ravestein và noi gương những kẻ khác hay sao?

Chúa phù hộ ngài, Gaucelme! Hôm nay cũng là Sinh nhật của tôi đấy!

Berth. Đám người may mắn ít ỏi còn lại ở lại với ta

... Nghĩa là, dưới quyền của Dietrich kẻ mặc áo dòng đen xứ Barnabite

Ta sẽ để hắn cai quản các ngươi—các ngươi sẽ phải kiếm lấy đồng lương của mình

[251]

Hoặc là Dietrich đã quên béng mất cách hành nghề rồi đấy!

Còn bây giờ,—hãy đi sao chép lại cho ta những tiền lệ

Của mọi buổi lễ nhậm chức, những tước hiệu chuẩn mực

Cùng phả hệ của tất cả các đời Công tước xứ Juliers của các ngươi—

Trong khi ta chuẩn bị quay về bước đi trên lối cũ của mình,

Và phải thú nhận rằng, có phần hơi mệt mỏi đấy!

Duch. [Với một tiếng cười nhẹ nhàng rộn rã khi quay lưng đi khỏi họ.] Nào Valence, chúng ta hãy về với bạn bè, về với mặt đất của Chúa...

Val. [Khi nàng ngả vào vòng tay anh.]—Và về với em!