Lịch sử xuất bản đầu đời của những tác phẩm do Browning viết kỳ thú đến mức tưởng chừng rất đáng được kể lại chi tiết hơn mức giá trị nội dung tự thân của nó đòi hỏi. Khi còn là một thiếu niên, Browning đã viết một lượng thơ khổng lồ, phần lớn bắt chước phong cách của Byron; và một vài bài thơ được ông viết năm lên mười hai tuổi đã khiến người cha cảm thấy đủ hay để xứng đáng được in thành sách, nhưng không thể tìm được nhà xuất bản nào sẵn sàng tin tưởng điều đó. Sau đó, Browning rơi vào tâm trạng sùng mộ Shelley, và khi vừa tròn hai mươi tuổi, ông đã lên kế hoạch cho một tác phẩm lớn mà mới chỉ viết được phần mở đầu. Phần mở đầu ấy chính là Pauline, nếu nói chính xác thì đã được hoàn thành vào ngày 22 tháng 10 năm 1832. Người cô của Browning đã tình nguyện chi trả mọi chi phí xuất bản, và tập thơ ra mắt bạn đọc một cách ẩn danh vào đầu năm 1833 do nhà Saunders & Otley phát hành. Nhân vật có thẩm quyền lớn nhất về các vấn đề văn học trong vòng tròn bạn bè của nhà thơ trẻ tuổi lúc bấy giờ là Mục sư William Johnson Fox, một giáo sĩ phái Nhất vị và là biên tập viên tờ Monthly Repository. Vài năm trước đó, ông từng dành những lời khen ngợi đầy nhiệt thành cho những vần thơ của cậu thiếu niên, và giờ đây lại viết bài bình luận với niềm cảm mẫn sâu sắc về tập thơ trên tạp chí của chính mình. Sự ủng hộ ấy đã giành được lòng biết ơn sâu sắc từ nhà thơ, khiến ông phải thốt lên những lời đầy xúc động: "Xin hãy tin rằng, tôi sẽ không bao giờ viết lấy một dòng thơ mà không nhớ về cội nguồn của những lời tán dương đầu đời ấy." Đáng tiếc là tập thơ đã bỏ lỡ một bài bình luận vốn dĩ sẽ vô cùng danh giá nếu xuất phát từ ngòi bút của tác giả. Ông John Stuart Mill, người lớn hơn Browning sáu tuổi, đã vô cùng say mê Pauline đến mức viết thư cho biên tập viên tờ Tait's Magazine — tờ định kỳ duy nhất mà ông có thể tự do cộng tác — để xin phép được viết bài bình luận về tập thơ. Viên biên tập viên đáp lời rằng ông vừa mới đăng một thông báo ngắn ngủi, mang giọng điệu khinh miệt, và không thể lập tức quay ngoắt sang hướng ngược lại. Khi Mill qua đời, tập sách Pauline của ông, chi chít những lời chú thích bên lề, đã rơi vào tay Browning và giờ đây người ta có thể nhìn thấy nó tại Bảo tàng South Kensington.

Bất chấp những triển vọng đầy hứa hẹn ấy, tập thơ vừa ra lò liền yểu mệnh. Năm năm sau, Browning viết vào một bản sao rằng đó là "chiếc vỏ sần sùi duy nhất còn sót lại của Cây Sự Sống vốn tươi đẹp trong Xứ sở Hoang tưởng của kẻ khờ này." Dường như ông chưa bao giờ nhắc lại về nó cho đến khi một biến cố nổi bật đưa tác phẩm ấy trở lại ánh sáng. Nhiều năm sau khi tập thơ được in, Dante Gabriel Rossetti đang lang thang tìm đọc giữa những tập thơ lãng quên tại Bảo tàng Anh. Ông tình cờ bắt gặp một cuốn sách trong đó có đóng gộp một loạt các tập thơ nhỏ thành một bộ sưu tập hỗn tạp. Trong số đó có Pauline. Ông đọc nó, và dựa vào những bằng chứng nội tại, ông bị thuyết phục rằng đây chính là một tác phẩm khuyết danh của Browning. Cuốn sách hoàn toàn đã tuyệt bản, và ông đã tự sao chép lại toàn bộ. Sau đó, ông viết thư cho Browning, tra hỏi nhà thơ về nguồn gốc tác phẩm; và Browning, vô cùng ngạc nhiên trước phát hiện của Rossetti, đã thừa nhận mình chính là tác giả. Vào năm 1865, vị biên tập viên của ấn bản Cambridge này, khi gặp Rossetti ở Luân Đôn, đã vô tình nhắc đến việc ông từng chép tay tại Bảo tàng Anh phần mở đầu bằng văn xuôi của Browning cho tập thư từ giả mạo bị cấm đoán của Shelley; ngay lập tức, Rossetti liền kể cho ông nghe về cuốn sách hiếm hoi kia. Sau đó, khi biết rằng vị biên tập viên cũng đã chép lại cả Pauline, Rossetti liền nói: "Chắc anh sẽ cho in nó khi trở về Mỹ chứ?" "Không đời nào," vị biên tập viên đáp lời; "làm thế chẳng khác nào thất tín. Tôi chép nó với tư cách là một người nghiên cứu văn học của Browning. Tôi sẽ không bao giờ đem nó công bố công khai nếu không có sự đồng ý của Browning." Do đó, một hoặc hai năm sau, khi một ấn bản mới gồm các thơ tuyển tập được xuất bản, ông nghĩ rằng rất có thể mình chính là nguyên nhân vô tình dẫn đến việc Pauline được đưa vào tập sách, bởi vì trong lời tựa, Browning đã viết như sau:

"Tác phẩm đầu tiên trong chuỗi (Pauline), tôi thừa nhận và giữ lại với sự miễn cưỡng tột cùng, thực ra hoàn toàn là vì sự bắt buộc; bởi vì cách đây chưa lâu, tôi có xem qua một bản sao, và được xác nhận về sự tồn tại của những bản sao chép khác, với ý định sớm muộn gì cũng sẽ đem in ấn ở nước ngoài: bằng cách đón đầu những bản đó, ít nhất tôi có thể đính chính một số lỗi in ấn (không một âm tiết nào bị thay đổi) và giới thiệu một tác phẩm tuổi trẻ bằng một lời biện minh. Tác phẩm ấy là nỗ lực đầu tiên của tôi về 'thơ ca luôn mang tính kịch trong nguyên tắc, và là vô vàn tiếng nói của vô vàn nhân vật tưởng tượng, chứ không phải của riêng tôi', thứ mà từ đó đến nay tôi đã viết theo một đề cương ít ngông cuồng hơn và một quy mô bớt phần bất khả thi hơn so với những gì đã mạo hiểm thực hiện trong bản phác thảo sơ khai này[2] — một bản phác thảo mà khi nhìn lại, dường như không hoàn toàn xa rời một vài gợi ý về các đặc điểm nổi bật của nhân vật kịch tính cụ thể mà nó hằng ao ước tái tạo: dẫu cho bút pháp phác họa và cách xử lý khéo léo lúc bấy giờ vẫn còn nằm ngoài tầm với của người nghệ sĩ.

Luân Đôn, ngày 25 tháng 12 năm 1867. "R. B."

Hai mươi năm sau, khi phát hành ấn bản tuyển tập cuối cùng của mình, Browning đã bổ sung vào lời tựa vừa dẫn trên những câu sau đây:—

"Tôi vẫn giữ lại lời tựa trên đây nhằm mục đích bổ sung cho nó. Khi buộc phải đưa vào các tác phẩm sưu tập của mình bài thơ mà lời tựa ấy nhắc tới, tôi từng nghĩ rằng cách xử sự trung thực nhất là cứ in lại và giữ nguyên những lỗi lầm thuần túy mang tính văn học. Hai mươi năm phải chịu đựng một cái gai trong mắt dường như đã là quá đủ: những lỗi lầm của tôi vẫn được ghi chép lại đầy đủ làm bằng chứng chống lại tôi, và giờ đây tôi xin phép được giảm bớt chúng phần nào, xét về mặt phong cách, trong ấn bản hiện tại và cũng là ấn bản cuối cùng này, nơi Pauline buộc phải xuất hiện đầu tiên để đối diện với độc giả. Tôi đơn giản chỉ gọt giũa những lỗi ngữ pháp, sửa sang lại chút ít âm luật và nỗ lực củng cố hệ thống ngôn từ — với sự trợ giúp của kinh nghiệm phần nào đó đã bù đắp cho sự bất lực của tuổi trẻ bồng bột và nóng vội trong cuộc phiêu lưu đầy bỡ ngỡ thuở xưa."

Luân Đôn, ngày 27 tháng 2 năm 1888.

Bản văn được cung cấp ở đây, cũng như xuyên suốt tập sách này, chính là bản sửa đổi mới nhất của ông Browning. Bản văn của lần sửa đổi đầu tiên, tức là năm 1867, có thể được tìm thấy ở phần cuối tập i của ấn bản Riverside.

Những trích dẫn từ Marot và Cornelius Agrippa tiếp sau đây đã được đặt ở phần đầu ấn bản gốc của bài thơ. Lời chú thích đặt trong ngoặc vuông chính là lời bình của Browning khi ông cho in lại bài thơ lần cuối cùng.