Hai vị Lãnh chúa người Pháp và hai hoặc ba Binh lính bước vào.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Anh vẫn chưa đưa bức thư của phu nhân cho cậu ta sao?
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Tôi đã trao nó từ một tiếng trước; trong thư hình như có điều gì đó chạm đến lòng tự trọng của cậu ta, vì lúc đọc xong, cậu ta biến chất gần như thành một con người khác.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Cậu ta gánh chịu không ít lời quở trách đáng đời vì đã rũ bỏ một người vợ hiền thảo và một quý cô dịu dàng đến thế.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Đặc biệt là cậu ta đã rước lấy cơn thịnh nộ đời đời của nhà vua, đấng từng dạo khúcân ban để cầu hạnh phúc cho cậu ta. Tôi sẽ kể cho anh nghe một chuyện, nhưng anh phải giữ kín trong lòng nhé.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Khi anh thốt ra rồi thì nó đã chết, và tôi chính là nấm mồ chôn nó.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Cậu ta đã hãm hại một tiểu thư ở Florence này, người nổi tiếng là vô cùng trinh trắng, và đêm nay cậu ta thỏa mãn dục vọng trên sự hủy hoại danh tiết của nàng; cậu ta đã trao cho nàng chiếc nhẫn gia bảo của dòng họ, và tưởng rằng mình đã đạt được mục đích trong cuộc mây mưa ô uế ấy.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Lạy Chúa, xin hãy kìm hãm thói hư tật xấu của chúng con! Nhìn lại bản thân, chúng ta thật là những sinh loài thế nào đây!
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Chỉ là kẻ phản bội chính mình mà thôi. Và cũng như quy luật chung của mọi sự phản bội, chúng ta vẫn thường thấy chúng tự phơi bày cho đến khi chuốc lấy kết cục gớm ghiếc; thế nên kẻ nào trong vụ việc này mưu tính chống lại phẩm giá của chính mình, thì chẳng khác nào tự dòng nước cuốn trôi chính hắn.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Chẳng phải là hành vi đáng nguyền rủa khi chính chúng ta lại đi rao rả những ý đồ sai trái của mình đó sao? Vậy tối nay chúng ta sẽ không có mặt cậu ta chứ?
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Không cho đến sau nửa đêm; vì cậu ta có giờ giấc sinh hoạt nghiêm ngặt.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Thời điểm đó sắp đến gần rồi. Tôi rất muốn cậu ta chứng kiến đám tòng phạm của mình bị lột tẩy, để cậu ta tự lượng sức mình, kẻ mà đã tốn biết bao công sức để tạo ra tên giả mạo này.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Chúng ta sẽ chưa đụng đến hắn cho đến khi cậu ta tới; vì sự hiện diện của cậu ta phải là ngọn roi quất vào kẻ kia.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Nhân tiện đây, anh nghe ngóng được gì về cuộc chiến này chưa?
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Tôi nghe nói có dấu hiệu giảng hòa.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Không, tôi dám chắc với anh, hòa bình đã được thiết lập rồi.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Vậy Bá tước Rossillon sẽ làm gì? Cậu ta sẽ tiến xa hơn, hay quay trở về Pháp?
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Qua câu hỏi này, tôi nhận ra anh không hẳn thuộc phe cánh của cậu ta.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Xin chúa đừng để điều đó xảy ra, thưa ngài! Nếu vậy thì tôi đã nhúng tay sâu vào hành động của cậu ta rồi.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Thưa ngài, vợ cậu ta cách đây chừng hai tháng đã bỏ trốn khỏi nhà. Viện cớ hành hương đến Saint Jaques le Grand; và với sự tu hành vô cùng khắc khổ, nàng đã hoàn thành tâm nguyện thánh thiện ấy; khi cư ngụ tại đó, sự mềm yếu trong bản tính đã biến nàng thành con mồi cho nỗi đau đớn; cuối cùng, trút một tiếng thở dài trong hơi thở cuối cùng, và giờ đây nàng đang cất tiếng ca trên thiên đường.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Làm sao xác thực được điều này?
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Phần lớn là qua chính những bức thư của nàng, làm cho câu chuyện trở nên chân thực cho đến tận lúc qua đời. Bản thân cái chết của nàng, điều mà ngài không thể tự xưng là đã đến, đã được vị cha xứ nơi đó xác nhận một cách trung thực.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Bá tước đã nắm hết tin tức này chưa?
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Rồi, và cả những sự xác nhận chi tiết, từng điểm một, chứng thực sự thật một cách đầy đủ.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Tôi thực sự tiếc vì cậu ta sẽ vui mừng khôn xiết trước tin này.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Đôi khi chúng ta thật mạnh mẽ làm sao khi tìm kiếm sự khuây khỏa từ những mất mát của chính mình!
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Và đôi khi chúng ta cũng chìm đắm trong nước mắt trước những mối lợi của mình biết bao! Nơi quê nhà, phẩm giá lớn lao mà sự dũng cảm đã mang lại cho cậu ta ở đây sẽ vấp phải một sự hổ thẹn lớn lao tương đương.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Tấm vải cuộc đời chúng ta được dệt bằng những sợi chỉ pha trộn, cả điều tốt lẫn điều xấu quyện vào nhau; các đức tính của chúng ta sẽ trở nên kiêu ngạo nếu những lỗi lầm không quất roi thức tỉnh chúng; và tội ác của chúng ta sẽ rơi vào tuyệt vọng nếu không được nuôi dưỡng bởi các đức tính.
Một Sứ giả bước vào.
Thế nào rồi? Chủ nhân của anh đâu?
SỨ GIẢ.
Thưa ngài, ngài ấy đã gặp công tước trên phố và chính thức cáo biệt; sáng mai vị bá tước sẽ lên đường về Pháp. Công tước đã trao cho ngài ấy thư giới thiệu gửi nhà vua.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Dù chúng có ca tụng quá mức đi chăng nữa thì ở đó cũng vẫn cần đến những bức thư ấy.
Bertram bước vào.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Chúng không thể quá ngọt ngào trước sự cay độc của nhà vua đâu. Lãnh chúa của chúng ta đây rồi. Thế nào rồi, thưa bá tước, chẳng phải đã qua nửa đêm rồi sao?
BERTRAM.
Đêm nay ta đã giải quyết mười sáu công việc, mỗi việc dài bằng cả tháng, qua một bản tóm tắt thành công: ta đã chào từ biệt công tước, từ giã những người thân cận nhất của ông ấy; chôn cất một người vợ, để tang nàng, viết thư báo cho mẫu thân rằng ta đang trở về, tiếp đón đội hộ tống của mình, và giữa những phần việc chính yếu ấy, ta còn giải quyết xong nhiều nhu cầu lặt vặt khác: việc cuối cùng là lớn nhất, nhưng ta vẫn chưa hoàn tất nó.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Nếu công việc ấy có điều gì khó khăn mà sáng nay ngài lại khởi hành rời khỏi đây, thì ngài cần phải khẩn trương lên đấy.
BERTRAM.
Ý ta là công việc đó vẫn chưa kết thúc, vì ta e ngại phải nghe về nó sau này. Nhưng liệu chúng ta có được chứng kiến cuộc đối thoại giữa Gã hề và Tên lính không? Nào, hãy lôi kẻ giả mạo đã lừa dối ta tựa như một lời tiên tri hai nghĩa này ra đây.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Dẫn hắn ra đây.
[Các Binh lính đi ra.]
Hắn đã phải ngồi gông suốt cả đêm, tên hiệp sĩ hào hoa đáng thương ạ.
BERTRAM.
Mặc kệ hắn; đôi chân của hắn đã tự chuốc lấy điều đó, khi dám mạo nhận cựa gà Tây suốt thời gian qua. Hắn tỏ thái độ thế nào?
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Tôi đã bẩm với ngài rồi; cùm gông đang mang hắn đấy chứ. Nhưng để trả lời ngài theo đúng ý ngài muốn hiểu: hắn khóc lóc như một ả tì nữ bị đổ mất sữa; hắn đã thú nhận mọi chuyện với Morgan, kẻ mà hắn tưởng là một tu sĩ, từ thuở trí nhớ bắt đầu cho đến thảm họa bị cùm gông ngay lúc này. Và ngài đoán xem hắn đã thú nhận những gì?
BERTRAM.
Chắc không có gì liên quan đến ta chứ?
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Lời thú tội của hắn đã được ghi lại, và nó sẽ được đọc ngay trước mặt hắn; nếu ngài có dính líu trong đó, như tôi tin là có, thì ngài phải kiên nhẫn mà lắng nghe thôi.
Các Binh lính áp giải Parolles bước vào.
BERTRAM.
Quỷ tha ma bắt hắn đi! Lại bị bịt mắt nữa chứ! Hắn chẳng thể nói gì về ta đâu, im lặng, im lặng!
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Trò bịt mắt đến rồi! Portotartarossa.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Hắn đang kêu gào đòi tra tấn kìa. Mày sẽ khai gì nếu không có chúng đây?
PAROLLES.
Tôi sẽ thú nhận những gì mình biết mà không cần phải ép uổng. Các ông mà véo tôi như véo bánh nướng thì tôi cũng chẳng thể nói thêm được gì nữa đâu.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Bosko chimurcho.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Boblibindo chicurmurco.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Mày quả là một vị tướng nhân từ. Đại tướng của chúng tao ra lệnh cho mày phải trả lời những điều tao sắp hỏi dựa trên một tờ giấy ghi chép đây.
PAROLLES.
Và tôi sẽ trả lời thành thật, như tôi còn đang sống.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
‘Lời gạn hỏi đầu tiên dành cho hắn là lực lượng kỵ binh của công tước mạnh đến mức nào.’ Mày nói sao về điều này?
PAROLLES.
Năm hoặc sáu nghìn quân; nhưng cực kỳ yếu ớt và vô tích sự: các đội quân đều tan tác cả rồi, và các chỉ huy toàn là mấy tên khốn kiếp nghèo mạt rệp, tôi xin lấy danh dự và uy tín cũng như mạng sống của mình ra để bảo đảm.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Tao ghi câu trả lời của mày như vậy nhé?
PAROLLES.
Cứ ghi đi. Tôi xin thề trước Chúa về điều đó, muốn thề kiểu gì hay cách nào cũng được.
BERTRAM.
Hắn thế nào cũng được. Quả là một tên nô lệ hết thuốc chữa!
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Ngài lầm rồi, thưa bá tước; đây chính là ngài Parolles, nhà quân sự hào hoa (đó là cụm từ hắn tự phong), kẻ nắm trọn lý thuyết chiến tranh trong cái nút thắt khăn quàng cổ, và thực chiến thì nằm ở cái khâu vỏ dao găm.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Tôi sẽ chẳng bao giờ tin tưởng một kẻ giữ thanh kiếm sạch bóng nữa, cũng chẳng tin hắn có thể giỏi giang mọi thứ chỉ vì ăn mặc gọn gàng.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Được rồi, đã ghi chép xong điều đó.
PAROLLES.
‘Năm hoặc sáu nghìn kỵ binh’ — tôi đã nói thế — tôi sẽ nói thật — hoặc đại loại thế, cứ ghi vào — vì tôi sẽ nói sự thật mà.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Lần này hắn nói rất gần với sự thật đấy.
BERTRAM.
Nhưng ta chẳng thèm cảm ơn hắn đâu vì cái thái độ lúc hắn thốt ra lời đó.
PAROLLES.
Toàn lũ khốn kiếp nghèo túng, xin các ngài cứ ghi vậy đi.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Được rồi, đã ghi xong.
PAROLLES.
Tôi thành thật cảm ơn ngài; sự thật vẫn là sự thật, mấy tên khốn đó nghèo xác xơ.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
‘Hãy gạn hỏi hắn xem lực lượng bộ binh của chúng mạnh đến mức nào.’ Mày nói sao về điều này?
PAROLLES.
Thưa ngài, tính mạng tôi đang ngàn cân treo sợi tóc đây, tôi xin khai thật. Để tôi nhớ xem nào: Spurio, một trăm rưỡi; Sebastian, từng ấy; Corambus, từng ấy; Jaques, từng ấy; Guiltian, Cosmo, Lodowick, và Gratii, mỗi tên hai trăm rưỡi; đại đội của chính tôi, Chitopher, Vaumond, Bentii, mỗi đơn vị hai trăm rưỡi: tính ra tổng số quân duyệt binh, cả kẻ rách nát lẫn kẻ lành lặn, thề có mạng sống của tôi, là chưa tới mười lăm nghìn mạng; mà một nửa số đó còn chẳng dám giũ tuyết bám trên áo khoác vì sợ chúng sẽ rã ra thành từng mảnh.
BERTRAM.
Nên xử trí hắn thế nào đây?
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Chẳng làm gì cả, cứ ban cho hắn lời cảm ơn là được. Hãy gạn hỏi hắn về tình trạng của tôi, và uy tín của tôi đối với công tước ra sao.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Được rồi, đã ghi xong. ‘Ngươi hãy gạn hỏi hắn xem có một vị đại úy tên là Dumaine trong doanh trại hay không, một người Pháp; danh tiếng của ông ta với công tước thế nào, lòng dũng cảm, sự chính trực và tài nghệ chiến tranh ra sao; hoặc liệu hắn có nghĩ rằng có thể dùng những khoản tiền vàng hậu hĩnh để mua chuộc ông ta làm phản hay không.’ Mày nói gì về điều này? Mày biết gì về nó?
PAROLLES.
Xin các ngài cho phép tôi trả lời từng chi tiết trong các câu hỏi. Hãy hỏi từng câu một thôi.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Mày có biết Đại úy Dumaine này không?
PAROLLES.
Tôi biết chứ: hắn từng là một tên thợ vá quần áo tập việc ở Paris, từng bị quất roi tơi bời vì làm cho đứa con gái ngốc nghén của quan tòa mang thai, một kẻ đần câm chẳng biết nói lời từ chối.
[Lãnh chúa thứ nhất giơ tay vẻ giận dữ.]
BERTRAM.
Thôi nào, xin ngài cứ bình tĩnh, hãy hạ tay xuống; dẫu tôi biết bộ óc của hắn sớm muộn gì cũng sẽ lãnh trọn viên ngói từ trên mái nhà rơi xuống.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Được rồi, vị đại úy này có đang ở trong doanh trại của Công tước Florence không?
PAROLLES.
Theo tôi được biết thì có, và hắn ta đang nghèo xác nghèo xơ.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Này, đừng có nhìn tôi với ánh mắt đó; lát nữa chúng ta sẽ tính đến chuyện của ngài sau.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Danh tiếng của ông ta với công tước thế nào?
PAROLLES.
Công tước chỉ xem hắn ta chẳng khác nào một tên sĩ quan quèn dưới quyền tôi, và hôm nọ vừa viết thư bảo tôi tống cổ hắn ra khỏi băng đảng. Tôi nghĩ mình vẫn còn giữ bức thư đó trong túi.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Ái chà, thế thì tụi tao phải lục soát thôi.
PAROLLES.
Thật lòng mà nói, tôi không rõ; hoặc là nó ở đó, hoặc nằm trong tập hồ sơ cùng với những bức thư khác của công tước trong lều của tôi.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Nó đây rồi; có một mảnh giấy đây này; tao đọc cho mày nghe nhé?
PAROLLES.
Tôi không biết đó có phải là nó hay không nữa.
BERTRAM.
Kẻ phiên dịch của chúng ta làm tốt lắm chứ bộ.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Quá xuất sắc.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
[Đọc.] Hỡi Dian, Bá tước là kẻ ngốc nghếch, và đầy rẫy vàng bạc.
PAROLLES.
Đó không phải là thư của công tước đâu, thưa ngài; đó là lời cảnh cáo gửi cho một thiếu nữ đoan trang ở Florence, tên là Diana, hãy đề phòng sự quyến rũ của một tên Bá tước Rossillon, một kẻ ngốc nghếch vô tích sự nhưng lại vô cùng dâm đãng. Xin ngài, hãy cất nó đi giúp cho.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Không, xin lỗi ngài, tao phải đọc xong nó trước đã.
PAROLLES.
Thú thật là ý định của tôi trong đó hoàn toàn vì sự trong sạch của cô gái; vì tôi thừa biết tên bá tước trẻ tuổi đó là một kẻ nguy hiểm và lăng nhăng, ví như con cá voi đối với trinh tiết, nuốt chửng tất cả những gì non tơ mà hắn vớ được.
BERTRAM.
Đúng là một tên khốn nạn đáng nguyền rủa từ cả hai phía!
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
[Đọc.]
Khi hắn thề thốt, bảo hắn thả vàng ra, rồi cứ nhận lấy;
Sau khi hắn ghi sổ, chẳng bao giờ hắn chịu thanh toán.
Thắng một nửa coi như ván bài đánh hay; hãy đánh đi, và đánh cho khéo;
Hắn chẳng bao giờ trả nợ cũ đâu, hãy nhận trước đi cho rồi.
Và hãy bảo rằng một người lính tên ‘Dian’ đã thì thầm điều này với nàng:
Đàn ông là để mây mưa, đám trai tơ không phải để hôn hít;
Hãy ghi nhớ điều này, ta biết bá tước là một kẻ ngốc,
Kẻ trả tiền trước lúc thiếu, nhưng lúc nợ thật thì lại chẳng chịu trả.
Kẻ thuộc về nàng, như hắn từng thề thốt bên tai nàng,
PAROLLES.
BERTRAM.
Hắn sẽ bị quất roi bêu khắp quân doanh với bài thơ này dán trên trán cho mà xem.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Đây chính là người bạn tận tụy của ngài đây, thưa ngài, một chuyên gia ngôn ngữ học và một tráng sĩ bách chiến bách thắng.
BERTRAM.
Trước giờ tôi có thể chịu đựng bất cứ thứ gì ngoại trừ một con mèo, và giờ thì hắn chẳng khác nào một con mèo đối với tôi.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Thưa ngài, nhìn vẻ mặt của đại tướng chúng ta thì tôi thấy hình như chúng ta sắp phải treo cổ mày lên rồi đấy.
PAROLLES.
Xin giữ lại mạng sống cho tôi, thưa ngài, bằng bất cứ giá nào đi nữa. Không phải vì tôi sợ chết, mà vì tội lỗi của tôi quá nhiều, tôi muốn dùng phần đời còn lại để sám hối. Xin hãy để tôi sống, thưa ngài, trong ngục tối, trong cùm gông, hay ở bất cứ đâu, miễn là tôi được sống.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Chúng ta sẽ xem xét có thể làm gì, miễn là mày khai báo thành khẩn. Thế nên, một lần nữa quay lại với Đại úy Dumaine này: mày đã trả lời về danh tiếng của ông ta với công tước, và về lòng dũng cảm của ông ta. Thế còn sự chính trực của ông ta thì sao?
PAROLLES.
Thưa ngài, hắn ta có thể ăn cắp cả quả trứng trong tu viện: còn về tội hiếp dâm thì hắn chẳng khác gì Nessus. Hắn thề thốt nhưng chẳng bao giờ giữ lời; trong việc phá vỡ lời thề thì hắn còn mạnh hơn cả Hercules. Thưa ngài, hắn có thể nói dối trôi chảy đến mức khiến người ta tưởng sự thật mới là kẻ ngốc: say xỉn là đức tính tốt nhất của hắn, vì hắn sẽ nát rượu như lợn cày, và trong lúc ngủ thì hắn chẳng gây hại gì mấy, ngoại trừ mấy tấm chăn quấn quanh người; nhưng mọi người đều biết tính nết hắn nên toàn bắt hắn nằm trên rơm. Thưa ngài, tôi chỉ còn chút ít điều muốn nói về sự chính trực của hắn; hắn có mọi thứ mà một người chính trực không nên có; còn những gì một người chính trực nên có thì hắn hoàn toàn không có gì cả.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Tôi bắt đầu đâm ra thích hắn ta vì câu này rồi đấy.
BERTRAM.
Vì cái bản mô tả về sự chính trực này á? Quỷ tha ma bắt hắn đi, hắn ngày càng giống một con mèo chính hiệu.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Mày nói gì về tài nghệ chiến tranh của hắn?
PAROLLES.
Thưa ngài, thú thật là hắn từng đi tiên phong đánh trống cho gánh hát bi kịch người Anh — nói sai thì trời tru đất diệt — còn tài thao lược của hắn ra sao thì tôi không rõ, ngoại trừ việc ở xứ đó hắn có vinh dự làm sĩ quan tại một nơi gọi là Mile-end, chuyên huấn luyện cách gấp đôi hàng quân. Tôi muốn dành cho hắn chút tôn trọng nếu có thể, nhưng điều này thì tôi không dám chắc.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Hắn đã đẩy sự đê tiện vượt xa đến mức chính sự quái đản đó lại cứu rỗi hắn.
BERTRAM.
Quỷ tha ma bắt hắn! Hắn vẫn mãi là một con mèo mà thôi.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Những phẩm chất của hắn tệ hại thế này thì tao khỏi cần hỏi mày xem vàng có mua chuộc được hắn làm phản hay không.
PAROLLES.
Thưa ngài, chỉ cần một đồng quart d’ecu là hắn sẵn sàng bán đứt quyền sở hữu vĩnh viễn sự cứu rỗi của mình, quyền thừa kế nó, cắt đứt luôn cả quyền thừa kế dây chuyền và mọi chuỗi đời tiếp nối vì nó một cách vĩnh viễn.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Còn người anh em của hắn, vị Đại úy Dumaine kia thì sao?
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Sao hắn ta lại đi hỏi tôi về người đó nhỉ?
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Hắn ta là kẻ thế nào?
PAROLLES.
Cũng một duộc quạ một ổ cả thôi; không hẳn là vĩ đại bằng kẻ đầu tiên về khoản tốt, nhưng tệ hại thì vượt xa hơn nhiều. Hắn vượt trội hơn anh trai hắn về khoản nhát gan, dẫu anh trai hắn vẫn được đồn đại là một trong những tay sừng sỏ nhất. Khi rút lui thì hắn chạy nhanh hơn bất kỳ tên lậu nào; ngặt nỗi, lúc xông lên thì hắn lại bị chuột rút.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Nếu mạng sống của mày được tha, mày có nhận lời phản bội quân Florence không?
PAROLLES.
Có chứ, cả viên đội trưởng kỵ binh của chúng là Bá tước Rossillon nữa.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Tao sẽ thì thầm với đại tướng để xin ý kiến của ngài.
PAROLLES.
[Nói riêng.] Ta sẽ chẳng bao giờ đánh trống nữa; quỷ tha ma bắt tất cả những chiếc trống đi! Chỉ vì muốn ra vẻ xứng đáng, và để che đậy sự lừa dối của tên bá tước trẻ tuổi dâm đãng đó, mà ta mới lao đầu vào hiểm họa này: thế mà ai lại ngờ được lại có mai phục ngay tại nơi ta bị bắt cơ chứ?
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Không còn cách nào khác đâu, mày buộc phải chết thôi. Đại tướng bảo rằng một kẻ đã phản bội bán đứng bí mật quân đội của mình, và tung ra những lời đồn nhảm độc hại về những con người vô cùng cao quý, thì chẳng thể làm được tích sự gì cho đời; thế nên mày phải chết. Nào đao phủ, hãy chém đầu hắn đi.
PAROLLES.
Lạy Chúa! Thưa ngài, xin hãy cho tôi sống, hoặc ít ra cũng để tôi được tận mắt nhìn thấy cái chết của mình.
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Mày sẽ được toại nguyện, và hãy gửi lời chào từ biệt đến tất cả bạn bè đi.
[Cởi khăn bịt mắt cho hắn.]
Nào, hãy nhìn xung quanh xem; mày có nhận ra ai ở đây không?
BERTRAM.
Chào buổi sáng, vị đại quân sư cao quý.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Chúa phù hộ cho anh, Đại úy Parolles.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Chúa phù hộ ngài, vị đại úy cao quý.
LÃNH CHÚA THỨ HAI.
Thưa đại úy, ngài có lời thăm hỏi nào gửi đến Lãnh chúa Lafew không? Tôi chuẩn bị về Pháp đây.
LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.
Thưa Đại úy đáng kính, ngài có thể cho tôi xin một bản sao bài thơ ca ngợi Diana mà ngài viết thay cho Bá tước Rossillon được chứ? Nếu tôi không phải là một kẻ hèn nhát chính hiệu thì tôi đã ép ngài phải giao ra rồi; thôi chúc ngài thượng lộ bình an.
[Bertram, các Lãnh chúa và đoàn tùy tùng đi ra.]
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Mày tiêu đời rồi đấy, đại úy ạ: chẳng còn gì ngoài chiếc khăn quàng cổ; ít ra thì nó vẫn còn cái nút thắt kìa.
PAROLLES.
Có ai mà không bị nghiền nát bởi một âm mưu chứ?
BINH LÍNH THỨ NHẤT.
Nếu mày tìm được một vùng đất nào toàn đàn bà từng chịu đựng nỗi nhục nhã ê chề như thế, mày có thể lập nên một quốc gia trơ trẽn đấy. Chào ngài nhé. Tôi cũng về Pháp đây; chúng ta sẽ nhắc đến ngài ở trển.
[Đi ra.]
PAROLLES.
Dẫu vậy tôi vẫn thấy biết ơn. Nếu tấm lòng tôi mà rộng lớn
Thì nó đã vỡ tung vì chuyện này rồi. Ta sẽ chẳng làm đại úy nữa,
Nhưng ta sẽ ăn, uống, và ngủ thật êm đềm
Như bất kỳ vị đại úy nào. Chỉ với bản ngã tầm thường này
Cũng đủ để ta sinh tồn. Kẻ nào tự nhận mình là kẻ khoác lác,
Hãy khiếp sợ điều này; vì chuyện ấy chắc chắn sẽ xảy ra
Rằng mọi tên khoác lác cuối cùng đều lòi đuôi là một tên ngốc.
Hãy rỉ sét đi, gươm giáo; hãy nguội lạnh đi, những thẹn thùng; và hỡi Parolles, cứ sống
Sống an toàn trong sự hổ thẹn; bị coi là ngu ngốc, thì hãy sống bằng sự ngốc nghếch.
Vẫn luôn có chỗ đứng và đường sống cho mọi sinh linh trên cõi đời này.
Ta sẽ đi theo họ.
[Đi ra.]
