Cleopatra, Charmian, Iras, Alexas bước vào.

CLEOPATRA

Hãy tấu lên chút âm nhạc—âm nhạc, món ăn u sầu

Của những kẻ buôn chuyện tình.

TẤT CẢ

Nhạc đâu, này!

Mardian, tên thái giám, bước vào.

CLEOPATRA

Thôi khỏi. Ta đi chơi bida đi. Nào, Charmian.

CHARMIAN

Tay tôi đang đau. Tốt nhất ngài nên chơi với Mardian.

CLEOPATRA

Đàn bà chơi với thái giám cũng chẳng khác gì

Chơi với đàn bà. Nào, anh sẽ chơi với ta chứ?

MARDIAN

Tôi sẽ cố hết sức, thưa hoàng hậu.

CLEOPATRA

Đã có lòng tốt, dù làm chưa tới nơi tới chốn,

Người biểu diễn vẫn được tha thứ. Ta không chơi nữa.

Đưa ta chiếc gậy câu; chúng ta ra sông. Ở đó,

Với tiếng nhạc văng vẳng từ xa, ta sẽ đánh lừa

Những con cá vây hung. Lưỡi câu uốn cong của ta sẽ đâm thủng

Bộ hàm nhầy nhụa của chúng, và khi ta kéo chúng lên,

Ta sẽ tưởng mỗi con cá là một Antony,

Và thốt lên rằng: “A ha! Ngươi đã mắc bẫy.”

CHARMIAN

Thật vui làm sao khi xưa ngài

Cá cược chuyện câu cá; lúc người lặn của ngài

Móc một con cá muối vào lưỡi câu, để rồi hắn

Hồ hởi kéo nó lên.

CLEOPATRA

Lần đó ư?—Ồ những kỷ niệm!—

Ta cười đến mức hắn kiệt cả sức nhẫn nại; rồi đêm đó

Ta cười đến khi hắn phải lấy lại bình tĩnh, và sáng hôm sau,

Chưa qua giờ thứ chín, ta chuốc cho hắn say mèm đến tận giường,

Rồi mặc lên người hắn xiêm y và khăn choàng của ta, trong khi

Chính ta đeo thanh gươm Philippan của chàng.

Sứ giả bước vào.

Ồ! Tin tức từ Ý!

Hãy trút những tin mừng trĩu quả vào tai ta,

Nơi từ lâu đã khô cằn.

SỨ GIẢ

Thưa hoàng hậu, thưa hoàng hậu—

CLEOPATRA

Antony chết rồi ư? Nếu ngươi dám nói thế, đồ khốn,

Ngươi đang giết chết nữ chủ nhân của mình đấy. Nhưng nếu chàng bình an và tự do,

Nếu ngươi mang lại tin ấy, đây là vàng, và đây

Là những tĩnh mạch xanh nhất của ta để ngươi hôn, một bàn tay mà các vị vua

Đã từng áp môi và run rẩy khi hôn.

SỨ GIẢ

Thưa hoàng hậu, trước hết, ngài ấy vẫn bình an.

CLEOPATRA

Ồ, thế thì thưởng thêm vàng.

Nhưng này anh bạn, hãy nhớ lấy, chúng ta quen miệng

Nói rằng người chết đều bình an. Nếu ngươi dám đưa chuyện đó ra,

Số vàng ta ban cho ngươi sẽ bị nấu chảy và đổ

Xuống cái cổ họng chuyên phun lời cay đắng của ngươi đấy.

SỨ GIẢ

Xin hoàng hậu rộng lượng, hãy nghe tôi.

CLEOPATRA

Được rồi, nói đi, ta sẽ nghe.

Nhưng khuôn mặt ngươi chẳng có vẻ gì là tốt lành nếu như Antony

Đang tự do và khỏe mạnh. Lại mang một nét mặt chua chát thế

Để loan báo tin vui nhường này! Nếu ngài ấy không khỏe,

Ngươi phải xuất hiện tựa như một Nữ thần Báo thù đầu đội rắn,

Chứ không phải như một kẻ phàm trần đường hoàng thế này.

SỨ GIẢ

Ngài chịu nghe tôi nói chưa?

CLEOPATRA

Ta chỉ muốn đánh ngươi trước khi ngươi mở miệng.

Nhưng dẫu sao, nếu ngươi nói Antony còn sống, khỏe mạnh,

Hoặc làm hòa với Caesar, hay không bị hắn bắt làm tù binh,

Ta sẽ cho ngươi tắm trong mưa vàng và trút

Những hạt ngọc trai quý giá lên người ngươi.

SỨ GIẢ

Thưa hoàng hậu, ngài ấy bình an.

CLEOPATRA

Nói hay lắm.

SỨ GIẢ

Và đã giảng hòa với Caesar.

CLEOPATRA

Ngươi là một kẻ trung thực.

SỨ GIẢ

Caesar và ngài ấy còn gắn bó hơn bao giờ hết.

CLEOPATRA

Ta sẽ ban cho ngươi một gia tài.

SỨ GIẢ

Nhưng thưa hoàng hậu...

CLEOPATRA

Ta không thích chữ “Nhưng”, nó làm phai mờ

Những điều tốt đẹp vừa nói trước. Khiếp thay chữ “Nhưng”!

Chữ “Nhưng” giống như một kẻ ngục tù dẫn ra

Một tên tội phạm gớm ghiếc nào đó. Này bạn hiền,

Hãy trút hết túi thông tin vào tai ta đi,

Cả tốt lẫn xấu gộp lại: ngươi bảo ngài ấy làm hòa với Caesar,

Đang ở tình trạng khỏe mạnh; và, như ngươi nói, được tự do.

SỨ GIẢ

Tự do, thưa hoàng hậu? Không. Tôi không hề báo cáo như vậy.

Ngài ấy bị ràng buộc với Octavia.

CLEOPATRA

Vì ân huệ tốt đẹp nào?

SỨ GIẢ

Vì ân huệ tuyệt vời nhất trên giường chiếu.

CLEOPATRA

Ta tái mặt rồi, Charmian.

SỨ GIẢ

Thưa hoàng hậu, ngài ấy đã kết hôn với Octavia.

CLEOPATRA

Cầu mong dịch hóc hiểm độc nhất giáng xuống đầu ngươi!

[Đánh ngã hắn xuống đất.]

SỨ GIẢ

Thưa hoàng hậu, xin hãy bình tĩnh.

CLEOPATRA

Ngươi nói gì?

[Đánh hắn lần nữa.]

Cút đi, tên khốn gớm ghiếc, bằng không ta sẽ đá đôi mắt ngươi

Như những quả bóng dưới chân! Ta sẽ giật tung tóc ngươi!

[Mụ lôi xềnh xệch hắn đi.]

Ngươi sẽ bị quất bằng roi đồng và ngâm trong nước muối,

Chịu đựng cơn đau xót nhức nhối ngấm dần.

SỨ GIẢ

Kính lạy hoàng hậu nhân từ,

Kẻ mang tin tức này nào có phải là người mai mối.

CLEOPATRA

Hãy nói đó không phải sự thật đi, ta sẽ ban cho ngươi cả một tỉnh thành,

Và làm cho vận mệnh ngươi vương giả. Cú đòn ngươi vừa nhận

Sẽ chuộc lỗi vì đã làm ta nổi giận,

Và ta sẽ thưởng thêm cho ngươi bất cứ món quà nào

Mà sự khiêm nhường của ngươi có thể cầu xin.

SỨ GIẢ

Ngài ấy đã kết hôn, thưa hoàng hậu.

CLEOPATRA

Đồ vô lại, ngươi sống quá đủ rồi đấy.

[Tuốt dao.]

SỨ GIẢ

Thôi thế thì tôi chạy đây.

Ngài có ý gì hả hoàng hậu? Tôi đâu có làm gì sai.

[Sứ giả bỏ chạy.]

CHARMIAN

Thưa hoàng hậu nhân từ, xin hãy kìm chế bản thân.

Gã đó vô tội mà.

CLEOPATRA

Có những kẻ vô tội vẫn không thoát khỏi sét đánh.

Hãy làm cho Ai Cập tan chảy vào sông Nile, và những sinh vật hiền lành

Hãy biến hết thành loài rắn! Gọi tên nô lệ đó quay lại mau.

Dù ta có phát điên, ta cũng không cắn hắn đâu. Gọi hắn lại!

CHARMIAN

Hắn sợ không dám đến.

CLEOPATRA

Ta sẽ không làm hại hắn đâu.

[Charmian đi gọi.]

Đôi tay ta thật kém phần cao quý khi đi đánh

Một kẻ hèn kém hơn mình, trong khi chính ta

Đã tự gây ra nỗi đau này cho ta.

Sứ giả quay trở lại cùng Charmian.

Lại đây, anh bạn.

Dù nó là sự thật, việc mang tin dữ

Chẳng bao giờ là tốt cả. Hãy để một thông điệp ân huệ

Có muôn vàn chiếc lưỡi cất lên, nhưng hãy để những tin tức bất hạnh

Tự nói lên khi người ta phải gánh chịu chúng.

SỨ GIẢ

Tôi đã làm tròn bổn phận của mình.

CLEOPATRA

Ngài ấy kết hôn rồi ư?

Ta không thể căm ghét ngươi hơn thế này nữa đâu

Nếu ngươi dám thốt lên chữ “Phải” một lần nữa.

SỨ GIẢ

Ngài ấy đã kết hôn, thưa hoàng hậu.

CLEOPATRA

Cầu mong các vị thần tiêu diệt ngươi! Ngươi vẫn giữ nguyên lời đó sao!

SỨ GIẢ

Chẳng lẽ tôi lại dám nói dối, thưa hoàng hậu?

CLEOPATRA

Ồ, ước gì ngươi nói dối,

Dù một nửa Ai Cập của ta có bị nhấn chìm và biến thành

Cái bể chứa cho loài rắn vảy! Cút đi, xéo mau.

Dù ngươi có gương mặt đẹp đẽ như Narcissus, trong mắt ta

Ngươi cũng hiện lên vô cùng gớm ghiếc. Ngài ấy đã kết hôn rồi ư?

SỨ GIẢ

Tôi xin điện hạ tha tội.

CLEOPATRA

Ngài ấy kết hôn rồi ư?

SỨ GIẢ

Xin chớ phiền lòng vì tôi không thể làm theo ý ngài để ngài vui lòng.

Phạt tôi vì những gì chính ngài bắt tôi phải thốt ra

Thật là điều bất công quá lớn. Ngài ấy đã kết hôn với Octavia.

CLEOPATRA

Ồ, lỗi lầm của chàng lại biến ngươi thành một tên tiểu nhân

Dù ngươi chẳng có lỗi gì trong chuyện mình chắc chắn! Xéo mau!

Món hàng hóa mà ngươi mang từ thành Rome về

Quá đắt đỏ đối với ta. Cứ để mặc chúng ở đó trên tay ngươi,

Và hãy vì chúng mà khánh kiệt đi!

[Sứ giả bỏ đi.]

CHARMIAN

Kính xin điện hạ bình tĩnh.

CLEOPATRA

Khi ca ngợi Antony, ta đã vô tình hạ thấp Caesar.

CHARMIAN

Nhiều lần rồi, thưa hoàng hậu.

CLEOPATRA

Bây giờ thì ta đã trả đủ giá rồi.

Hãy dìu ta rời khỏi đây;

Ta lả đi đây. Ôi Iras, Charmian! Thôi mặc kệ đi.

Hãy tìm gã đó đi, Alexas ngoan hiền, bảo hắn

Hãy miêu tả dung mạo của Octavia, tuổi tác của nàng,

Tính nết ra sao; đừng có bỏ sót

Cả màu tóc của nàng ta. Hãy mang tin về cho ta thật nhanh.

[Alexas bước ra.]

Hãy để hắn đi luôn đi—thôi đừng, Charmian.

Dù nhìn một hướng, trông hắn giống hệt quái vật Gorgon,

Nhìn hướng bên kia, hắn lại như thần chiến Mars. [Nói với Mardian] Ngươi hãy bảo Alexas

Mang tin về cho ta biết nàng ta cao bao nhiêu. Hãy thương lấy ta, Charmian,

Nhưng đừng nói gì với ta nữa. Hãy dìu ta về phòng.

[Tất cả rời đi.]