Rosalind và Celia bước vào.

CELIA. Ta xin nàng, Rosalind, người chị em họ dịu dàng của ta, hãy vui lên nào.

ROSALIND. Celia thân mến, ta đã tỏ ra vui vẻ hơn mức tâm trạng cho phép rồi, thế mà nàng hãy còn muốn ta vui hơn nữa sao? Trừ phi nàng có thể dạy ta cách quên đi người cha đang bị lưu đày, bằng không nàng đừng mong dạy ta cách tìm lại bất kỳ niềm vui phi thường nào.

CELIA. Qua điều này, ta thấy nàng không yêu ta với trọn vẹn trọng lượng tình yêu mà ta dành cho nàng. Nếu bá phụ của ta — cha nàng — đã trục xuất bá phụ của ta — Công tước cha ta, thì dẫu nàng vẫn ở lại bên ta, ta hẳn đã có thể dạy trái tim mình coi cha nàng như cha ta rồi. Nàng cũng sẽ làm được như vậy, nếu sự chân thành trong tình yêu nàng dành cho ta cũng được đong đếm ngay thẳng như tình yêu của ta dành cho nàng.

ROSALIND. Thôi được, ta sẽ quên đi hoàn cảnh của mình để vui mừng trước cơ hội của nàng.

CELIA. Nàng biết đấy, cha ta chỉ có mỗi mình ta là con và cũng chẳng còn hy vọng sinh thêm ai nữa; và quả thực, khi người qua đời, nàng sẽ là người thừa kế của người, bởi vì những gì người đã tước đoạt từ tay cha nàng bằng vũ lực, ta sẽ trả lại cho nàng bằng tình cảm. Ta lấy danh dự của mình mà thề đấy! Và nếu ta phá vỡ lời thề ấy, nguyền cho ta biến thành quái vật. Thế nên, đóa hồng ngọt ngào của ta, đóa hồng thân ái của ta, hãy vui lên đi.

ROSALIND. Từ nay về sau ta sẽ thế, hỡi người chị em, và sẽ nghĩ ra các trò tiêu khiển. Để xem nào — nàng nghĩ sao về việc rơi vào lưới tình?

CELIA. Chà, ta cầu xin nàng hãy làm thế cho vui cửa vui nhà; nhưng chớ có yêu ai cho ra to tát thật lòng, cũng đừng dấn thân vào trò đùa ấy vượt quá giới hạn an toàn của một cái đỏ mặt trong sáng mà nàng vẫn có thể giữ trọn danh dự khi rút lui.

ROSALIND. Thế chúng ta sẽ chơi trò gì đây?

CELIA. Chúng ta hãy ngồi xuống và chế nhạo mụ nữ gia trưởng may mắn ra khỏi cái bánh xe của mụ, để từ nay những ân huệ của mụ được ban phát một cách công bằng.

ROSALIND. Ta ước gì chúng ta làm được như vậy, bởi vì các ân huệ của mụ bị đặt sai chỗ một cách trầm trọng, và mụ đàn bà mù lòa rộng lượng ấy thường lầm lẫn nhất khi ban phát quà cáp cho phụ nữ.

CELIA. Quả đúng là vậy, bởi vì những kẻ được mụ ban cho nhan sắc thì hiếm khi giữ được nết na, còn những kẻ được mụ ban cho nết na thì bề ngoài lại vô cùng khó coi.

ROSALIND. Không, bây giờ thì nàng đang lấn sang lĩnh vực của Tự Nhiên thay vì Nữ thần May Mắn rồi. May Mắn chỉ ngự trị trên những món quà của thế gian, chứ không phải trên những đường nét do Tự Nhiên tạo tác.

Touchstone bước vào.

CELIA. Không ư? Khi Tự Nhiên đã tạo ra một sinh linh xinh đẹp, liệu mụ May Mắn có thể khiến kẻ đó ngã vào lửa đỏ hay không? Dù Tự Nhiên đã ban cho chúng ta sự minh mẫn để chế giễu May Mắn, chẳng phải May Mắn đã sai gã hề này đến để cắt đứt câu chuyện của chúng ta đó sao?

ROSALIND. Quả thật, May Mắn đúng là cao tay hơn Tự Nhiên, khi mà May Mắn lại biến kẻ đần độn của Tự Nhiên thành kẻ bóp nghẹt sự khôn ngoan của Tự Nhiên.

CELIA. Biết đâu đây lại chẳng phải việc của May Mắn, mà là của Tự Nhiên — kẻ nhận thấy trí tuệ tự nhiên của chúng ta quá đỗi cùn mòn để bàn luận về những vị nữ thần như vậy, nên đã sai gã đần này đến làm đá mài cho chúng ta; bởi vì sự ngu ngốc của kẻ khờ luôn là hòn đá mài trí tuệ cho người khôn. — Thế nào hỡi trí khôn, ngươi lang thang đi đâu thế?

TOUCHSTONE. Thưa các tiểu thư, các người phải mau đến chỗ phụ thân của mình.

CELIA. Ngươi được giao trọng trách làm sứ giả đấy phỏng?

TOUCHSTONE. Không, ta lấy danh dự của mình mà thề là không, nhưng người ta đã ra lệnh cho ta đến tìm các tiểu thư.

ROSALIND. Ngươi học được lời thề đó ở đâu thế, hỡi gã hề?

TOUCHSTONE. Từ một vị hiệp sĩ nọ, kẻ đã lấy danh dự ra thề rằng bánh kếp rất ngon, rồi cũng lấy danh dự ra thề rằng mù tạt thật dở. Giờ đây, ta dám khẳng định chắc nịch rằng bánh kếp mới là thứ dở tệ còn mù tạt mới là thứ ngon lành, vậy mà vị hiệp sĩ ấy nào có phải kẻ nuốt lời đâu.

CELIA. Ngươi chứng minh điều đó bằng cái kho tàng kiến thức đồ sộ nào thế?

ROSALIND. Chà, nào, hãy tháo rọ sự khôn ngoan của ngươi ra đi.

TOUCHSTONE. Giờ thì cả hai người hãy bước ra đây: vuốt cằm và lấy râu của mình ra mà thề rằng ta là một kẻ tiểu nhân đi.

CELIA. Dựa vào bộ râu của chúng ta — nếu như chúng ta có râu — thì đúng là ngươi rồi.

TOUCHSTONE. Dựa vào sự tiểu nhân của ta — nếu như ta có nó — thì khi ấy ta đúng là thế thật. Nhưng nếu các người thề bằng một thứ vốn không hề tồn tại, thì các người đâu có phạm lời thề. Vị hiệp sĩ kia cũng chẳng khác gì khi thề bằng danh dự của mình, bởi vì hắn chẳng bao giờ có lấy một chút danh dự nào; hoặc nếu có đi chăng nữa, hắn cũng đã đem thề sạch trơn từ trước khi kịp nhìn thấy những chiếc bánh kếp hay hũ mù tạt ấy rồi.

CELIA. Ta xin ngươi đấy, kẻ mà ngươi đang nhắc đến là ai vậy?

TOUCHSTONE. Là người mà lão Frederick, cha của các tiểu thư, đang yêu quý.

CELIA. Tình yêu của cha ta đủ để ban vinh dự cho ông ta rồi. Đủ rồi đấy! Đừng nói gì thêm về ông ta nữa. Rồi có ngày ngươi sẽ bị quất roi vì cái tội châm biếm đả kích cho mà xem.

TOUCHSTONE. Thật đáng tiếc làm sao khi bọn khờ lại không được phép nói những lời khôn ngoan điều mà những kẻ khôn thường làm một cách dại dột.

CELIA. Ta thề là ngươi nói đúng. Kể từ khi cái chút ít trí khôn mà bọn hề sở hữu bị buộc phải im lặng, thì cái sự ngớ ngẩn nhỏ nhoi mà những kẻ khôn ngoan nắm giữ lại càng trở nên vô cùng nổi bật. Kìa Monsieur Le Beau đang đến.

Le Beau bước vào.

ROSALIND. Với cái miệng đầy ắp tin tức.

CELIA. Thứ tin tức mà hắn sẽ nhồi nhét vào chúng ta như chim bồ câu mớm mồi cho con non.

ROSALIND. Thế thì chúng ta sẽ bị nhồi cho ních chữ mất thôi.

CELIA. Càng hay chứ sao; chúng ta sẽ càng có giá hơn trên thị trường. Bonjour, Monsieur Le Beau. Có tin tức gì thế?

LE BEAU. Thưa các công chúa xinh đẹp, các vị đã bỏ lỡ rất nhiều màn so tài hay ho.

CELIA. Trò so tài ư? Màu sắc ra sao thế?

LE BEAU. Màu sắc gì cơ, thưa phu nhân? Làm sao tôi có thể trả lời các vị đây?

ROSALIND. Cứ trả lời theo trí khôn và vận may đưa đẩy thôi.

TOUCHSTONE. Hoặc theo sự định đoạt của các nữ thần định mệnh.

CELIA. Nói hay lắm. Câu đó được trát bằng cả cái bay thợ hồ đấy.

TOUCHSTONE. Không, nếu ta không giữ đúng vị trí của mình—

ROSALIND. Thì ngươi sẽ đánh mất cái mùi khét tiếng lâu nay của mình đấy.

LE BEAU. Các tiểu thư làm tôi ngạc nhiên quá. Tôi định đến kể cho các vị nghe về một trận đấu vật tuyệt vời mà các vị đã lỡ mất cơ hội thưởng ngoạn.

ROSALIND. Dù sao thì hãy kể cho chúng tôi nghe diễn biến của trận đấu vật ấy đi.

LE BEAU. Tôi sẽ kể cho các vị nghe từ khúc dạo đầu, và nếu các điện hạ vui lòng, các vị có thể chứng kiến cả đoạn kết, bởi vì màn hay nhất vẫn còn ở phía trước; và ngay tại nơi các vị đang đứng đây, họ sắp sửa bước ra biểu diễn rồi.

CELIA. Thôi được, cái khúc dạo đầu ấy coi như đã chết và được chôn cất đi.

LE BEAU. Có một lão già cùng ba người con trai của ông ta tiến đến—

CELIA. Ta hoàn toàn có thể sánh cái khúc dạo đầu này với một câu chuyện cổ tích.

LE BEAU. Ba chàng thanh niên tuấn tú với vóc dáng và thần thái xuất chúng.

ROSALIND. Tay lăm lăm mang sắc lệnh trên cổ: “Xin cho toàn thể thiên hạ được rõ qua văn bản này.”

LE BEAU. Người anh cả trong số ba anh em đã đấu vật với Charles, đô vật riêng của Công tước; chỉ trong khoảnh khắc, Charles đã quật ngã anh ta và làm gãy ba chiếc xương sườn, đến mức chẳng còn mấy hy vọng sống sót. Hắn cũng đối xử với người thứ hai và người thứ ba y hệt như vậy. Kìa họ đang nằm bất động ở đằng kia, người cha già tội nghiệp đang gào khóc thảm thiết bên xác họ khiến tất cả những kẻ chứng kiến đều phải rơi lệ bênh vực.

ROSALIND. Trới đất ơi!

TOUCHSTONE. Nhưng thưa ngài, trò tiêu khiển mà các tiểu thư vừa bỏ lỡ rốt cuộc là gì vậy?

LE BEAU. Chà, chính là chuyện tôi vừa kể đây.

TOUCHSTONE. Thế mới biết con người ta có thể khôn ra mỗi ngày. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi nghe nói chuyện gãy xương sườn lại là trò giải trí dành cho các tiểu thư đấy.

CELIA. Ta cũng vậy, ta xin hứa với ngươi là thế.

ROSALIND. Nhưng còn ai khao khát muốn được chứng kiến thứ âm nhạc đứt quãng nơi mạn sườn này nữa không? Lại có kẻ mê mẩn chuyện gãy xương sườn nữa sao? Chúng ta có nên đi xem trận đấu vật này không, hỡi người chị em?

LE BEAU. Các vị buộc phải xem nếu cứ nán lại đây, bởi vì đây chính là địa điểm đã được ấn định để đấu vật, và họ đã sẵn sàng để thượng đài rồi.

CELIA. Kìa, chắc chắn là họ đang đến. Giờ thì chúng ta hãy ở lại để thưởng lãm thôi.

Tiếng kèn hiệu vang lên. Công tước Frederick, các Bá tước, Orlando, Charles và các tùy tùng bước vào.

DUKE FREDERICK. Lại đây nào. Vì gã thanh niên này nhất quyết không chịu nghe lời khuyên can, mọi hiểm họa phát xuất từ sự liều lĩnh sẽ do chính hắn tự gánh chịu.

ROSALIND. Kìa có phải là anh ta không?

LE BEAU. Chính là hắn đấy, thưa phu nhân.

CELIA. Khổ thân, anh ta hãy còn quá trẻ. Thế mà trông có vẻ đầy hy vọng chiến thắng đấy chứ.

DUKE FREDERICK. Sao thế, con gái và cháu gái của ta? Hai đứa lén lút bò đến đây để xem đấu vật đấy phỏng?

ROSALIND. Thưa bệ hạ, vâng, nếu ngài rộng lòng cho phép.

DUKE FREDERICK. Ta có thể báo trước là các con sẽ chẳng thấy thú vị mấy đâu, thực lực giữa họ chênh lệch quá lớn. Vì thương hại tuổi đời còn trẻ của kẻ khiêu chiến, ta rất muốn khuyên can hắn, ngặt nỗi hắn nhất quyết không chịu nghe. Các con hãy ra nói chuyện với hắn xem có lay chuyển được hắn không.

CELIA. Xin hãy gọi anh ta đến đây, thưa Monsieur Le Beau tốt bụng.

DUKE FREDERICK. Cứ làm thế đi; ta sẽ tránh ra chỗ khác.

[Công tước Frederick bước sang một bên.]

LE BEAU. Này chàng trai khiêu chiến, các Công chúa đang cho gọi cậu đấy.

ORLANDO. Tôi xin tuân lệnh với tất cả sự kính trọng và lòng tận tụy.

ROSALIND. Này chàng trai trẻ, anh đã thách đấu với Charles đô vật phải không?

ORLANDO. Thưa công chúa cao quý, không phải vậy. Hắn là kẻ thách đấu chung cho tất cả mọi người. Tôi chỉ đến tham gia như những người khác, để đọ sức mạnh tuổi trẻ của mình với hắn mà thôi.

CELIA. Hỡi chàng trai trẻ, sự can đảm của anh quả là vượt quá tuổi tác rồi. Anh đã tận mắt chứng kiến bằng chứng phũ phàng về sức mạnh của gã này. Nếu anh tự nhìn nhận bằng đôi mắt của chính mình hoặc tự phán đoán bằng lý trí, sự sợ hãi trước cuộc phiêu lưu này sẽ khuyên anh nên từ bỏ một việc sức tài quá kém. Vì chính lợi ích của bản thân, chúng tôi cầu xin anh hãy biết đường bảo trọng mà từ bỏ ý định này đi.

ROSALIND. Đúng vậy đi, chàng trai trẻ ạ. Danh tiếng của anh sẽ không vì thế mà bị coi thường đâu. Chúng tôi sẽ khẩn khoản xin Công tước để trận đấu vật này không phải diễn ra nữa.

ORLANDO. Xin các vị đừng trừng phạt tôi bằng những suy nghĩ khắt khe, dẫu tôi tự thú nhận rằng mình thật có lỗi lớn khi từ chối bất cứ điều gì từ những vị tiểu thư xinh đẹp và tuyệt vời nhường này. Nhưng xin hãy để đôi mắt dị hiền và những lời chúc phúc của các vị đồng hành cùng tôi trên võ đài; ở đó, nếu tôi bị quật ngã thì cũng chỉ có một kẻ vốn chẳng được ai sủng ái phải hổ thẹn; còn nếu có mất mạng, thì cũng chỉ có một kẻ sẵn sàng chết ra đi mà thôi. Tôi sẽ chẳng gây tổn hại gì cho những người quen biết, bởi tôi nào có ai để họ tiếc thương; cũng chẳng gây tổn hại gì cho thế gian, bởi trong đó tôi chẳng sở hữu điều chi. Tôi chỉ đang lấp đầy một chỗ trống trên cõi đời này, và chiếc ghế ấy có lẽ sẽ được lấp đầy tốt hơn sau khi tôi làm cho nó trống không.

ROSALIND. Chút sức lực ít ỏi mà ta có, ta ước gì nó đang ở bên anh.

CELIA. Và của ta nữa để bồi đắp thêm cho phần của nó.

ROSALIND. Chúc anh bảo trọng. Nguyện trời cao đừng để ta phải đoán sai về anh.

CELIA. Nguyện những khao khát trong tim anh sẽ ở bên anh.

CHARLES. Nào, gã trai tơ rất khao khát được ngả lưng vào lòng đất mẹ đâu rồi?

ORLANDO. Tôi đây, thưa ngài; nhưng tâm nguyện của kẻ này mang ý chí nhún nhường hơn thế.

DUKE FREDERICK. Các ngươi chỉ được thử tài trong một hiệp duy nhất thôi đấy.

CHARLES. Không đâu, thần xin lấy danh dự bảo đảm với điện hạ rằng ngài sẽ chẳng thể nài ép hắn bước sang hiệp thứ hai đâu, khi mà ngài đã ra sức khuyên can hắn từ bỏ ngay từ hiệp đầu tiên.

ORLANDO. Ngươi định chế giễu ta sau trận đấu ư; lẽ ra ngươi không nên chế giễu trước mới phải. Nhưng cứ tiến lên đi.

ROSALIND. Này chàng trai trẻ, nguyện thần Hercules phù trợ cho anh!

CELIA. Ước gì ta có thể tàng hình để túm lấy chân gã lực lưỡng ấy một cú.

[Orlando và Charles vật nhau.]

ROSALIND. Ôi, chàng trai trẻ xuất sắc quá!

CELIA. Nếu ta có một tia chớp trong mắt lúc này, ta có thể chỉ đích xác kẻ nào sắp ngã đấy.

[Charles bị quật ngã. Tiếng hò reo vang lên.]

DUKE FREDERICK. Dừng lại, dừng lại đủ rồi.

ORLANDO. Vâng, xin bệ hạ hãy rủ lòng thương. Tôi vẫn chưa thở dốc đâu ạ.

DUKE FREDERICK. Thế nào rồi, Charles?

LE BEAU. Hắn không nói được nữa đâu, thưa bệ hạ.

DUKE FREDERICK. Khiêng hắn đi đi.

[Charles được các tùy tùng khiêng đi.]

Tên ngươi là gì, hỡi chàng trai trẻ?

ORLANDO. Thưa bệ hạ, thần là Orlando, con út của cố nam tước Sir Rowland de Boys.

DUKE FREDERICK. Ta ước gì ngươi là con của một người khác.

Thế gian vẫn kính trọng phụ thân ngươi là bậc trượng phu,

Nhưng ta thì mãi mãi xem ông ấy là kẻ thù.

Ngươi hẳn đã làm ta hài lòng hơn với chiến công này

Nếu ngươi xuất thân từ một dòng tộc khác.

Dù sao cũng chúc ngươi bảo trọng, ngươi là một thiếu niên hào hiệp.

Ta ước gì ngươi có thể kể cho ta nghe về một người cha khác.

[Công tước Frederick, Le Beau và các Bá tước bước ra.]

CELIA. Hỡi người chị em họ, nếu ta là cha mình, liệu ta có làm thế không nhỉ?

ORLANDO. Thần càng thêm kiêu hãnh vì được làm con của Sir Rowland,

Là người con út của ngài, và thần sẽ chẳng đánh đổi danh phận ấy

Để nhận làm người thừa kế nhận nuôi của Frederick.

ROSALIND. Cha ta từng yêu mến Sir Rowland như chính linh hồn mình,

Và cả thế gian đều đồng lòng với suy nghĩ của cha ta.

Giá như từ trước ta biết được chàng thanh niên này là con trai ngài,

Ta hẳn đã dùng những giọt nước mắt thay cho lời khuyên can

Trò trước khi anh ấy dấn thân vào hiểm nguy nhường này.

CELIA. Người chị em dịu dàng,

Chúng ta hãy đến cảm ơn và khích lệ anh ấy đi thôi.

Tính tình cộc cằn và đầy đố kỵ của cha ta

Cứ nhói đau trong tâm can ta đây. — Thưa chàng trai, anh đã lập được công lớn.

Nếu anh giữ trọn những lời hứa hẹn trong tình yêu

Một cách ngay thẳng, đúng như những gì anh đã vượt qua lời hứa,

Người tình của anh chắc chắn sẽ vô cùng hạnh phúc.

ROSALIND. Thưa chàng trai,

[Trao cho anh một chiếc vòng cổ từ cổ mình.]

Hãy vì ta mà đeo vật này — ta là kẻ đang thất sủng trước vận may,

Chỉ tiếc là tay không tấc sắt nên chẳng thể ban tặng món quà lớn hơn. —

Chúng ta đi chứ, hỡi người chị em?

CELIA. Vâng. — Chúc chàng trai tuấn tú bảo trọng.

ORLANDO. Chẳng lẽ tôi không thể nói nổi một lời cảm ơn sao? Những phần tinh anh nhất trong tôi

Đều đã bị đánh gục xuống sàn,

Và thứ đang đứng sừng sững ở đây lúc này

Chẳng qua chỉ là một cọc tiêu tập bắn, một khối gỗ vô tri vô giác mà thôi.

ROSALIND. Anh ấy đang gọi chúng ta quay lại kìa. Kiêu hãnh của ta đã sụp đổ cùng vận mệnh rồi.

Ta sẽ hỏi xem anh ấy muốn gì. — Anh vừa gọi chúng tôi đấy phỏng, thưa chàng trai? —

Anh đã đấu vật rất cừ và đã quật ngã

Nhiều hơn cả những kẻ thù của mình rồi đấy.

CELIA. Nàng có đi không hả người chị em?

ROSALIND. Đi thôi. — Chúc anh bảo trọng.

[Rosalind và Celia bước ra.]

ORLANDO. Nỗi niềm gì đã trĩu nặng trên lưỡi tôi thế này?

Tôi chẳng thể thốt nên lời với nàng, thế mà chính nàng lại giục giã chuyện trò.

Ôi Orlando tội nghiệp, anh đã hoàn toàn gục ngã rồi.

Hoặc là Charles hoặc một thế lực yếu đuối nào đó đang sai khiến anh.

Le Beau bước vào.

LE BEAU. Thưa ngài, nhân danh tình bằng hữu, tôi chân thành khuyên ngài

Nên rời khỏi nơi này ngay lập tức. Dù ngài đã giành được

Những lời tán dương cao quý, tiếng vinh danh chân thành và lòng ái mộ,

Nhưng tâm tính hiện tại của Công tước

Lại xuyên tạc tất cả những gì ngài vừa thực hiện.

Công tước là kẻ tính tình thất thường; bản chất thực sự của ông ta ra sao

Ngài tự suy ngẫm còn hơn để tôi phải cất lời bàn luận.

ORLANDO. Xin tạ ơn ngài; và xin vui lòng cho tôi biết điều này:

Ai trong hai vị tiểu thư có mặt tại trận đấu vật lúc nãy là con gái của Công tước?

LE BEAU. Cả hai đều chẳng phải con gái ngài ấy, nếu chúng ta xét qua cung cách cư xử,

Nhưng quả thực vị tiểu thư thấp bé hơn mới chính là con gái ruột.

Người kia là ái nữ của vị Công tước đang bị lưu đày,

Bị người bác ruột truất ngôi giam giữ lại nơi này

Để bầu bạn cùng con gái mình, tình cảm gắn bó giữa họ

Thậm chí còn sâu sắc hơn cả sợi dây liên kết ruột thịt giữa những người chị em.

Nhưng tôi có thể tiết lộ rằng thời gian gần đây Công tước

Đã nảy sinh lòng căm ghét đối với người cháu gái hiền thục của mình,

Và nguyên nhân chẳng vì điều gì khác

Ngoài việc muôn dân hết lời ca ngợi đức hạnh của nàng

Và bày tỏ niềm thương xót vì người cha kính yêu của nàng;

Và xin lấy tính mạng ra thề, cơn thịnh nộ của ông ta đối với vị tiểu thư ấy

Sẽ bùng nổ bất ngờ sớm thôi. Thưa ngài, xin bảo trọng.

Từ nay về sau, trong một thế giới tốt đẹp hơn thế này,

Tôi hy vọng sẽ có cơ hội gắn bó và thấu hiểu ngài nhiều hơn.

ORLANDO. Tôi vô cùng mang ơn ngài; xin chúc ngài bảo trọng!

[Le Beau bước ra.]

Thế là tôi từ chốn khói lửa lại sa vào tròng ngột ngạt,

Từ tay vị Công tước bạo tàn lại bước sang người anh trai bạo chúa.

Nhưng ôi, nàng Rosalind tựa thiên thần!

[Bước đi.]