Tiếng kèn đồng vang lên. Vua nước Pháp bước vào, tay cầm thư, đi cùng các bá tước và tùy tùng.

VUA.

Quân Florentine và Senoy đang đánh nhau to;

Kẻ tám lạng người nửa cân, và vẫn tiếp tục

Một cuộc chiến đầy thách thức.

BÁ TƯỚC THỨ NHẤT.

Thần nghe ngóng được sự tình là vậy, thưa bệ hạ.

VUA.

Phải, điều đó hoàn toàn đáng tin, trẫm đã nhận được tin chắc chắn,

Được xác thực từ người anh em Áo của chúng ta,

Kèm theo lời nhắn nhủ rằng người Florentine sẽ cầu cứu

Sự viện trợ gấp rút từ ta; trong vụ này người bạn chí cốt của ta

Đã có thành kiến với vấn đề, và có vẻ như

Muốn ta hãy từ chối.

BÁ TƯỚC THỨ NHẤT.

Tấm lòng và sự sáng suốt của ngài,

Vốn đã được bệ hạ công nhận, hoàn toàn có thể

Đáng được tin tưởng tuyệt đối.

VUA.

Trẫm đã chuẩn bị sẵn câu trả lời rồi,

Và Florence sẽ bị từ chối trước khi họ kịp đến:

Tuy nhiên, những nam nhi của ta muốn tìm hiểu

Nơi chiến trường Tuscan, trẫm hoàn toàn ban phép

Cho họ gia nhập bên nào tùy ý.

BÁ TƯỚC THỨ HAI.

Điều đó quả là rất hữu ích

Như một cái nôi rèn luyện cho tầng lớp quý tộc trẻ của chúng ta, những kẻ đang khao khát

Được hít thở bầu không khí chiến trận và lập chiến công.

VUA.

Kẻ nào đang tiến lại kia?

Bertram, Lafew và Parolles bước vào.

BÁ TƯỚC THỨ NHẤT.

Thưa bệ hạ, đó chính là Bá tước Rossillon,

Chàng thanh niên Bertram.

VUA.

Hỡi chàng trai, ngươi mang gương mặt của người cha quá cố;

Tạo hóa phóng khoáng, tỉ mỉ chứ không hề vội vàng,

Đã nhào nặn nên ngươi thật đẹp đẽ. Mong rằng ngươi cũng sẽ kế thừa

Cả những đức hạnh của cha mình! Chào mừng ngươi đến Paris.

BERTRAM.

Lòng biết ơn và bổn phận của thần xin thuộc về bệ hạ.

VUA.

Ước gì giờ đây trẫm còn khỏe mạnh như tráng kiện

Như khi cha ngươi và ta trong tình bằng hữu

Cùng nhau thử sức binh đao thuở ban đầu. Ông ấy từng thấu suốt

Mọi ngóc ngách của binh nghiệp thời bấy giờ, và từng thụ giáo

Những bậc tài danh lỗi lạc nhất. Ông ấy sống trường thọ,

Nhưng rồi tuổi già quái ác cũng len lỏi đến với cả hai chúng ta,

Và tước đi sức lực để tiếp tục hành sự. Trẫm vô cùng khuây khỏa

Mỗi khi được nhắc về người cha đáng kính của ngươi; thời trẻ

Ông ấy có sự sắc sảo mà trẫm vẫn thường thấy

Ở các bá tước trẻ tuổi của chúng ta ngày nay; nhưng họ thì cứ việc đùa cợt

Cho đến khi sự khinh miệt quay lại ứng nghiệm với chính họ mà họ chẳng hề hay biết

Trước khi họ kịp che đậy sự nông nổi của mình bằng phẩm giá

Đúng phong cách một bậc vương giả, chẳng có chút khinh miệt hay cay đắng nào

Ẩn trong niềm kiêu hãnh hay sự sắc bén của ông; giả sử có đi chăng nữa,

Đã có kẻ cân bằng được ông đánh thức chúng, và danh dự của ông,

Tựa như chiếc đồng hồ tự thân, biết rõ từng phút giây chuẩn xác

Khi sự phản đối giục ông cất lời, và vào khoảnh khắc ấy

Lời nói của ông tuân theo lý trí. Những kẻ có địa vị thấp kém hơn

Được ông đối xử như những sinh linh từ thế giới khác,

Và ông cúi cái đầu cao quý của mình xuống trước hàng ngũ thấp hèn của họ,

Khiến họ kiêu hãnh vì sự nhún nhường của ông,

Nơi mà qua những lời ca tụng khiêm nhường ấy, chính ông lại trở nên nhún nhường. Một con người như thế

Xứng đáng là tấm gương cho thời đại trẻ trung này noi theo;

Nếu được noi theo một cách xứng đáng, họ sẽ chứng minh cho thấy rằng giờ đây

Họ chỉ là những kẻ đang đi thụt lùi mà thôi.

BERTRAM.

Thưa bệ hạ, ký ức tốt đẹp về Người

Sống phong phú trong tâm trí ngài hơn là khắc trên nấm mồ;

Bia mộ của Người chẳng thể hiện sự tưởng niệm sống động bằng

Những lời từ chính hoàng ngôn của ngài.

VUA.

Ước gì ta được ở bên ông ấy! Ông ấy vẫn thường hay nói,—

Ta dường như vẫn nghe thấy tiếng ông lúc này; những lời lẽ đầy sức thuyết phục của ông

Không vãi vào không trung, mà được gieo trồng

Để đơm hoa kết trái ở đó,—“Hãy để ta đừng sống,”

Nỗi u sầu đẹp đẽ ấy thường khởi đầu như vậy

Vào đoạn kết và phần cuối của những cuộc vui,

Khi cuộc vui đã tàn,—“Hãy để ta đừng sống,” ông từng nói,

“Sau khi ngọn lửa của ta cạn dầu, để trở thành cái bấc tàn

Dưới mắt những kẻ trẻ tuổi, những kẻ mà giác quan sắc bén

Chỉ khinh miệt mọi thứ chưa từng thấy; những kẻ có óc phán đoán

Chẳng qua chỉ là cha đẻ của những bộ xiêm y; những kẻ có lòng kiên định

Lại tàn lụi trước cả những bộ mốt thời trang của họ.” Đó là điều ông từng mong ước.

Còn ta, nối tiếp ông, cũng mang những ước nguyện ấy,

Vì ta chẳng thể mang về nhà nổi chút sáp hay mật ngọt,

Thà rằng ta sớm rời bỏ chiếc tổ ong của mình

Để nhường chỗ cho những chú ong thợ khác.

BÁ TƯỚC THỨ HAI.

Ngài rất được yêu mến, thưa bệ hạ;

Những kẻ ít tỏ bày lòng kính trọng nhất với ngài lại chính là những kẻ tiếc nuối ngài đầu tiên khi ngài vắng bóng.

VUA.

Trẫm vẫn đang chiếm một chỗ ngồi, trẫm thừa biết điều đó. Đã bao lâu rồi, thưa Bá tước,

Kể từ khi vị y sư phục vụ cha ngươi qua đời?

Ông ấy từng rất nổi tiếng.

BERTRAM.

Thưa bệ hạ, tính ra cũng được khoảng sáu tháng rồi ạ.

VUA.

Nếu ông ấy còn sống, ta hẳn đã thử nhờ cậy đến tay nghề rồi;—

Hãy đỡ lấy tay trẫm;—những phương thuốc khác đã vắt kiệt sức lực của trẫm

Với đủ mọi liệu pháp điều trị; tự nhiên và bệnh tật

Cứ thong thả tranh chấp lấy nhau. Chào mừng ngươi, thưa Bá tước;

Đứa con trai của ta cũng chẳng đáng quý hơn ngươi là bao.

BERTRAM.

Thần xin tạ ơn bệ hạ.

[Cùng lúc lui ra. Tiếng kèn trỗi dậy.]