Bá tước phu nhân và gã hề cùng bước vào.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như ta mong muốn, chỉ tiếc là nó không đi cùng con bé.

GÃ HỀ.

Thưa bà, theo lòng trung thực của con, ngài thiếu gia nhà ta quả là một người sầu muộn.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Dựa vào điều gì mà ngươi nhận ra điều đó, hả?

GÃ HỀ.

Thì ngài ấy cứ nhìn vào chiếc ủng của mình rồi hát; vá cổ áo rồi hát; đặt câu hỏi rồi hát; xỉa răng rồi hát. Con từng biết một kẻ mắc chứng sầu muộn y như vậy đã bán cả một thái ấp rộng lớn chỉ vì một bài hát.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Hãy để ta xem nó viết gì, và khi nào thì nó định về.

[Mở một bức thư.]

GÃ HỀ.

Từ hồi ở triều đình về, con chẳng còn chút hứng thú nào với mấy cô Isbel nữa. Cá khô muối ngày xưa và mấy cô Isbel ở thôn quê chẳng thấm vào đâu so với cá khô muối và mấy cô Isbel ở chốn hoàng cung. Mấy con yêu thần tình ái trong đầu con đã bị đập chết tươi cả rồi, và con bắt đầu yêu chẳng thiết tha gì, giống như cách một lão già yêu tiền vậy.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Chúng ta có gì ở đây thế này?

GÃ HỀ.

Chính là những gì bà đang cầm trên tay ấy.

[Gã hề bước ra.]

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

[Đọc.] Ta đã gửi về cho mẹ một nàng dâu; nó đã chữa khỏi bệnh cho nhà vua và đẩy con vào bước đường khốn đốn. Con đã cưới nó nhưng chưa từng chung chăn gối, và đã thề sẽ kéo dài cái sự “chưa” ấy đến vĩnh cửu. Mẹ sẽ sớm nghe tin con bỏ trốn; hãy biết điều đó trước khi lời đồn loan đi. Nếu thế gian này còn đủ chỗ rộng lớn, con sẽ trốn thật xa. Xin kính chào mẹ.

Đứa con bất hạnh của mẹ,

BERTRAM.

Thật chẳng ra gì, một kẻ ngông cuồng và vô kỷ luật,

Dám chối bỏ ân huệ từ một vị vua nhân hậu,

Dám rước lấy cơn thịnh nộ của người lên đầu,

Chỉ vì chê bai một thiếu nữ quá đỗi đức hạnh,

Xứng đáng cho cả đế vương phải kính nhường.

Helena và hai vị quý tộc bước vào.

GÃ HỀ.

Ôi thưa phu nhân, đằng kia có tin dữ giữa hai người lính và tiểu thư nhà ta.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Chuyện gì thế?

GÃ HỀ.

Dạ, trong tin đó vẫn có chút an ủi, dẫu sao cũng có chút an ủi; con trai bà sẽ không bị giết nhanh như con từng tưởng đâu.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Sao nó lại phải bị giết?

GÃ HỀ.

Dạ con cũng nghĩ thế, thưa phu nhân, nếu nó bỏ chạy như con nghe thấy; hiểm họa nằm ở chỗ cứ xông trận đối đầu cơ, mất mạng là cái chắc, dẫu có giữ được giống nòi đi nữa. Kia kìa, họ đến để tường tận kể cho bà nghe đấy. Còn phần con, con chỉ nghe máng mói là con trai bà đã chuồn mất rồi.

[Gã hề bước ra.]

Helena và hai vị quý tộc bước vào.

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Kính chào phu nhân.

HELENA.

Thưa phu nhân, phu quân của con đã đi rồi, đi mãi không về.

QUÝ TỘC THỨ HAI.

Xin đừng nói thế.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Hãy giữ lòng kiên nhẫn. Xin hai vị, —

Ta đã trải qua bao phen vui buồn lẫn lộn,

Đến mức sắc thái đầu tiên của cả hai cảm xúc ấy,

Khi vừa chớm đến, chẳng thể khiến ta yếu đuối được nữa. Con trai ta đâu rồi, thưa hai vị?

QUÝ TỘC THỨ HAI.

Thưa phu nhân, ngài ấy đã đi phò tá Công tước xứ Florence;

Chúng tôi đã gặp ngài trên đường đến đó, bởi chúng tôi xuất phát từ nơi ấy,

Và sau khi hoàn tất vài công vụ tại triều đình,

Chúng tôi sẽ quay trở lại đó.

HELENA.

Xin hãy xem bức thư này, thưa phu nhân; đây là giấy thông hành của con.

[Đọc.] Khi nào nàng lấy được chiếc nhẫn trên ngón tay ta — thứ sẽ chẳng bao giờ rời khỏi tay ta — và cho ta thấy một đứa trẻ do chính thân thể nàng sinh ra mà ta là cha, thì hãy gọi ta là chồng; nhưng đằng sau cái chữ “khi” ấy, ta viết hai chữ “không bao giờ”.

Đây quả là một bản án khủng khiếp.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Chính các vị đã mang bức thư này đến phải không?

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Dạ thưa phu nhân; và vì nội dung của nó, chúng tôi rất lấy làm tiếc vì đã nhọc công mang đến.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Ta xin con, hãy vực lại tinh thần;

Nếu con ômm trọn mọi đớn đau về mình,

Con đã cướp đi của ta một nửa nỗi niềm. Nó từng là con ta,

Nhưng ta đã tẩy rửa tên nó khỏi dòng máu của mình,

Và con nay là tất cả người con duy nhất của ta. Nó đang hướng về Florence phải không?

QUÝ TỘC THỨ HAI.

Dạ, thưa phu nhân.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Và định làm một người lính ư?

QUÝ TỘC THỨ HAI.

Đó là mục đích cao cả của ngài ấy, và xin hãy tin rằng,

Công tước sẽ ban cho ngài ấy mọi sự vinh hiển

Mà một đấng nam nhi xứng đáng có được.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Hai vị sẽ quay lại đó chứ?

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Dạ thưa phu nhân, với tốc độ nhanh nhất có thể.

HELENA.

[Đọc.] Cho đến khi ta không còn vợ, ta chẳng có gì tại nước Pháp.

Thật cay đắng làm sao.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Con tìm thấy câu đó trong thư chứ?

HELENA.

Dạ, thưa phu nhân.

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Chắc hẳn đó chỉ là sự bồng bột trên ngòi bút của ngài ấy thôi, chứ lòng ngài không hề muốn thế.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Chẳng có gì ở nước Pháp cho đến khi nó không còn vợ!

Chẳng có gì nơi này là quá tốt đẹp đối với nó

Ngoại trừ con bé này, và con bé xứng đáng với một người chồng

Mà hai mươi kẻ thô lỗ như thế phải hầu hạ,

Và gọi mỗi giờ mỗi khắc là phu nhân. Ai đã đi cùng nó vậy?

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Chỉ có một tên đầy tớ, và một gã quý tộc mà thỉnh thoảng tôi có quen biết.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Có phải là Parolles không?

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Dạ thưa phu nhân, chính là hắn.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Một kẻ hoàn toàn nhơ nhớp và đầy rẫy thủ đoạn.

Con trai ta đã và đang làm vấy bẩn một bản tính vốn thuần lương

Bởi những lời xúi giục của hắn.

QUÝ TỘC THỨ NHẤT.

Quả thật vậy, thưa phu nhân,

Gã đó có quá nhiều những thói hư tật xấu ấy,

Thứ mà hắn cứ khư khư bám lấy cho bằng được.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Xin hoan nghênh hai vị.

Ta muốn nhờ cậy hai vị, khi gặp con trai ta,

Hãy nhắn với nó rằng thanh kiếm của nó chẳng bao giờ giành lại được

Vinh quang mà nó đã tự đánh mất: ta còn muốn nhờ thêm

Một bức thư ta đã viết sẵn để hai vị mang theo.

QUÝ TỘC THỨ HAI.

Chúng tôi xin tận tụy phục vụ phu nhân,

Trong việc đó và mọi sự trọng đại khác.

BÁ TƯỚC PHU NHÂN.

Đừng nói vậy, chúng ta chỉ đang đáp lễ lẫn nhau thôi.

Mời hai vị bước vào trong nhé?

[Bá tước phu nhân và các vị quý tộc bước ra.]

HELENA.

“Cho đến khi ta không còn vợ, ta chẳng có gì tại nước Pháp.”

Chẳng có gì ở nước Pháp cho đến khi chàng không còn vợ!

Chàng sẽ chẳng còn người vợ nào cả, hỡi Rossillon, chẳng còn ai ở nước Pháp;

Khi đó chàng sẽ lấy lại được tất cả. Hỡi chúa tể tội nghiệp, có phải chính em

Là kẻ đã đuổi chàng khỏi quê hương, và đẩy

Những thân thể ngọc ngà mảnh mai ấy vào chốn hiểm nguy

Của cuộc chiến tranh chẳng màng dung thứ? Và có phải chính em

Đã xua đuổi chàng khỏi chốn hoàng cung vui tươi, nơi chàng

Từng là đích nhắm của bao ánh mắt giai nhân, để nay thành tấm bia

Cho những nòng súng hỏa mai mù mịt khói lửa? Hỡi những sứ giả bằng chì,

Những kẻ lao đi với tốc độ bạo tàn của lửa thiêu,

Hãy bay lệch hướng đi; hãy làm lay động bầu không khí phẳng lặng

V vốn cất tiếng réo rắt khi xé gió bay qua; xin đừng chạm vào phu quân của em.

Bất cứ kẻ nào bắn vào chàng, chính em đã đẩy chàng ra đó;

Bất cứ kẻ nào lao vào lồng ngực dũng mãnh của chàng,

Chính em là kẻ khốn nạn đã giữ chân chàng ở lại;

Và dẫu em không tự tay giết chàng, em vẫn là nguyên nhân

Khiến cái chết ấy xảy ra. Thà rằng em

Chạm trán con sư tử đói đang gầm thét

Vì cơn đói cồn cào ép buộc; thà rằng em

Gánh chịu tất cả những nỗi khốn cùng mà tạo hóa bắt con người phải trả

Đổ dồn lên thân mình cùng một lúc. Không; hãy trở về nhà đi, hỡi Rossillon,

Nơi vinh quang nơi chiến trận chỉ đổi lại được một vết sẹo,

Cũng như thường khi phải mất đi tất cả. Em sẽ đi;

Chính sự hiện diện của em ở đây mới là thứ giam cầm chàng ở lại.

Lẽ nào em cứ ở lại đây để làm điều đó ư? Không, không, dẫu cho

Bầu không khí chốn thiên đàng có thổi mát mái nhà này,

Và các thiên thần có lo toan mọi việc đi nữa. Em sẽ ra đi,

Để những lời đồn xót xa có thể loan báo cuộc trốn chạy của em

Mà an ủi đôi tai chàng. Hãy đến đi, đêm tối; hãy chấm dứt đi, ngày tàn;

Bởi khi bóng đêm buông xuống, như một kẻ trộm đáng thương, em sẽ len lén trốn đi.

[Helena bước ra.]