Bước vào Nữ bá tước và Hề.
NỮ BÁ TƯỚC.
Nào, anh bạn; ta sắp đem cung cách giáo dưỡng của anh ra thử thách đến cùng đấy.
HỀ.
Tôi sẽ chứng tỏ mình là kẻ ăn lương thực ê hề mà học hành thì kém cỏi. Tôi biết bổn phận của mình chẳng qua là chốn triều đình.
NỮ BÁ TƯỚC.
Chốn triều đình ư! Chứ anh coi trọng nơi nào, mà lại coi thường chốn ấy như vậy? Lại còn "chốn triều đình" cơ chứ!
HỀ.
Thưa bà, thực lòng mà nói, nếu thượng đế ban cho ai chút lễ nghĩa nào, hắn có thể dễ dàng vứt bỏ nó ở triều đình: kẻ nào không biết cúi chào, ngả mũ, hôn tay và ngậm miệng ăn tiền, thì kẻ ấy chẳng có lấy nổi một cái chân, cái tay, cái môi hay cái mũ; quả thực, một kẻ như thế, nói cho chuẩn xác, không hợp với triều đình; nhưng còn tôi, tôi có sẵn một câu trả lời dùng được cho tất cả mọi người.
NỮ BÁ TƯỚC.
Chà, đó quả là một câu trả lời hào phóng, hợp với mọi câu hỏi.
HỀ.
Nó giống như chiếc ghế của thợ cạo, vừa khít với mọi cái mông — mông nhọn, mông bẹt, mông thịt, hay bất cứ cái mông nào.
NỮ BÁ TƯỚC.
Câu trả lời của anh có vừa vặn cho mọi câu hỏi không?
HỀ.
Vừa vặn như mười đồng groat nằm trong tay tay luật sư, như đồng tiền vàng Pháp đối với ả đĩ mặc đồ lụa tơ tằm, như cọng cỏ của Tib ngón tay trỏ của Tom, như bánh kếp ngày Thứ Ba Béo, hội múa morris ngày Tháng Năm, như cái đinh vào lỗ của nó, như gã cắm sừng với cái sừng của hắn, như mụ vợ chửi bới với gã trai lì lợm cãi cùn, như môi bà sơ với miệng ông thầy tu; nay, vừa vặn như chiếc dồi với lớp da của nó.
NỮ BÁ TƯỚC.
Ta hỏi anh, anh có một câu trả lời vừa vặn đến thế cho mọi câu hỏi cơ à?
HỀ.
Từ dưới tước công của bà cho đến dưới cả viên cảnh sát trưởng, nó sẽ vừa khít với mọi câu hỏi.
NỮ BÁ TƯỚC.
Đó hẳn phải là một câu trả lời có kích cỡ vô cùng quái gở mới đáp ứng được mọi yêu cầu.
HỀ.
Nhưng thề có chúa, nếu kẻ uyên bác nói thật về nó thì cũng chẳng có gì to tát đâu. Nó đây này, và toàn bộ những gì thuộc về nó đây. Xin hãy hỏi tôi xem tôi có phải là kẻ chầu chực chốn cửa quyền không; học điều này chẳng hại gì đâu.
NỮ BÁ TƯỚC.
Ước gì được trẻ lại, nếu chúng ta có thể: Ta sẽ giả làm kẻ ngốc đặt câu hỏi, với hy vọng câu trả lời của anh sẽ giúp ta khôn ngoan hơn. Này anh bạn, anh có phải là kẻ chầu chực chốn cửa quyền không?
HỀ.
Lạy Chúa, thưa ngài! Đúng là một cách thoái thác ngây thơ. Thêm nữa đi, thêm nữa, hàng trăm câu như thế vào.
NỮBÁ TƯỚC.
Này anh, tôi là một người bạn nghèo, vẫn lòng yêu quý anh đây.
HỀ.
Lạy Chúa, thưa ngài! Dày dặn lắm; cứ nã tôi đi, đừng nương tay.
NỮ BÁ TƯỚC.
Tôi nghĩ, anh bạn ạ, anh chẳng nuốt nổi thứ thức ăn dân dã này đâu.
HỀ.
Lạy Chúa, thưa ngài! Nào, cứ thử bắt tôi làm xem, tôi đảm bảo với ngài đấy.
NỮ BÁ TƯỚC.
Hình như dạo trước anh mới bị đánh roi thì phải, thưa anh.
HỀ.
Lạy Chúa, thưa ngài! Đừng nương tay với tôi.
NỮ BÁ TƯỚC.
Anh kêu ‘Lạy Chúa, thưa ngài!’ ngay cả khi bị đánh roi, và lại còn bảo ‘đừng nương tay với tôi’ nữa ư? Quả thật câu ‘Lạy Chúa, thưa ngài!’ của anh rất ăn khớp với chuyện bị ăn roi đấy. Anh sẽ trả lời cực kỳ trôi chảy cho một trận đòn roi, nếu chỉ cần bị trói vào đó.
HỀ.
Chưa bao giờ trong đời tôi lại gặp vận đen với câu ‘Lạy Chúa, thưa ngài!’ đến thế. Tôi thấy mọi thứ có thể dùng lâu, chứ không thể dùng mãi được.
NỮ BÁ TƯỚC.
Ta đúng là người quản gia cao quý của thời gian, khi lại đem trò hề của một kẻ ngốc ra để tiêu khiển cho qua ngày.
HỀ.
Lạy Chúa, thưa ngài! Thấy chưa, câu ấy lại dùng được việc rồi đấy.
NỮ BÁ TƯỚC.
Thôi đủ rồi, anh bạn! Lo việc của anh đi. Hãy đưa cái này cho Helen,
Và giục cô ấy gửi ngay câu trả lời lại đây.
Gửi lời thăm hỏi của ta tới những người họ hàng và con trai ta.
Việc này không nhiều nhặn gì đâu.
HỀ.
Không có nhiều lời thăm hỏi gửi đến họ sao?
NỮ BÁ TƯỚC.
Ý ta là việc dành cho anh không nhiều. Anh hiểu ý ta chứ?
HỀ.
Hiểu sâu sắc lắm ạ. Tâm trí tôi đã bay đến đó trước cả đôi chân rồi.
NỮ BÁ TƯỚC.
Lên đường mau đi.
[Mỗi người đi một ngả.]
