Vào cửa Bá tước phu nhân, Viên quản gia và Chú hề.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Bây giờ ta sẽ nghe. Ngươi nói gì về người phụ nữ hiền thục này?
QUẢN GIA.
Thưa phu nhân, tâm huyết muốn làm vừa lòng ngài, tôi ước gì có thể tìm thấy trong cuốn sổ những việc tôi đã làm qua; bởi vì chúng ta tự tổn hại đến lòng khiêm nhường của mình, và làm vẩn đục sự trong sáng trong những việc làm đáng khen, khi chúng ta tự mình rao giảng về chúng.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Tên vô lại này làm gì ở đây? Cút đi, đồ tiểu nhân. Những lời phàn nàn ta nghe được về ngươi, ta không tin tất cả; việc ta không tin là do ta chậm hiểu; vì ta biết ngươi không thiếu sự dại dột để phạm phải chúng, và lại có đủ khả năng để thực hiện những thói hư tật xấu ấy.
CHÚ HỀ.
Thưa phu nhân, ngài thừa biết tôi là một kẻ nghèo hèn.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Ừ, thưa ngài.
CHÚ HỀ.
Không, thưa phu nhân, nghèo hèn chẳng có gì là hay ho cả, dẫu cho nhiều kẻ giàu có rồi cũng xuống địa ngục; nhưng nếu tôi được phu nhân thuận tình cho phép đi lấy vợ, thì tôi và cô ả Isbel sẽ tính toán sao cho qua ngày đoạn tháng.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Bộ ngươi cứ khăng khăng muốn làm kẻ ăn mày hay sao?
CHÚ HỀ.
Tôi chỉ xin ngài thuận tình trong chuyện này thôi.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Chuyện gì nào?
CHÚ HỀ.
Chuyện của Isbel và của chính tôi. Làm thuê làm mướn chẳng phải là cơ nghiệp gì muôn đời, và tôi nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ nhận được phúc lành của Chúa cho đến khi tôi sinh con đẻ cái; vì người ta vẫn bảo lũ trẻ chính là phúc lộc mà.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Hãy cho ta biết lý do tại sao ngươi muốn lấy vợ.
CHÚ HỀ.
Thưa phu nhân, tấm thân hèn mọn của tôi nó đòi hỏi thế; tôi bị thể xác xui khiến, mà quỷ dắt đường thì phải bước thôi.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Lý do cao cả của ngài chỉ có thế thôi sao?
CHÚ HỀ.
Thật lòng mà nói, thưa phu nhân, tôi còn có những lý do thanh cao khác, dù chúng có ra sao đi nữa.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Thiên hạ có biết những lý do ấy không?
CHÚ HỀ.
Thưa phu nhân, tôi từng là một kẻ tội lỗi, y như ngài và tất cả những kẻ phàm trần khác; và quả thực tôi lấy vợ là để sám hối.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Ngươi lấy vợ thì có trước khi ngươi kịp sám hối ấy chứ.
CHÚ HỀ.
Thưa phu nhân, tôi chẳng còn bạn bè nào cả, và tôi hy vọng sẽ có bạn bè nhờ ơn vợ tôi.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Những người bạn kiểu đó chính là kẻ thù của ngươi đấy, đồ tồi.
CHÚ HỀ.
Thưa phu nhân, ngài quá nông cạn khi nghĩ về những người bạn lớn; bởi vì những kẻ tiểu nhân sẽ làm thay cho tôi những việc mà tôi đã phát ngán. Kẻ nào cày ruộng giùm tôi thì đỡ đần cho con trâu của tôi, và cho phép tôi thu hoạch mùa màng: nếu tôi bị cắm sừng, hắn chính là kẻ ở đợ cho tôi. Kẻ nào an ủi vợ tôi chính là kẻ nâng niu xác thịt của tôi; kẻ nào nâng niu xác thịt của tôi chính là kẻ yêu thương xác thịt của tôi; kẻ nào yêu thương xác thịt của tôi chính là bạn của tôi; suy ra, kẻ nào hôn vợ tôi chính là bạn của tôi. Nếu con người ta biết bằng lòng với những gì mình đang có, thì chẳng có gì phải sợ hãi trong hôn nhân cả; vì lão Charbon theo phái thanh giáo và lão Poysam theo đạo Công giáo, dù lòng dạ họ có bất đồng về tôn giáo đến đâu đi chăng nữa, thì cái đầu của họ cũng là một; họ có thể cụng sừng vào nhau như bất kỳ con hươu nào trong bầy.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Ngươi có bao giờ thôi cái thói ăn nói hàm hồ và vu khống không hở?
CHÚ HỀ.
Tôi là nhà tiên tri đấy, thưa phu nhân; và tôi nói thẳng những lẽ thật này:
Vì tôi sẽ xướng lên bài ca,
Mà ai nấy đều thấy là đúng thay;
Hôn nhân do định mệnh an bày,
Còn tiếng chim cúc cu gáy theo bẩm sinh nào trật đi đâu được.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Cút đi, đồ khốn; lát nữa ta sẽ nói chuyện với ngươi sau.
QUẢN GIA.
Thưa phu nhân, xin ngài vui lòng cho phép hắn bảo Helen đến gặp ngài; điều tôi định nói là về cô ấy.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Này, hãy bảo cô hầu của ta rằng ta muốn gặp cô ấy; ý ta là Helen kia.
CHÚ HỀ.
[Hát.]
Khuôn mặt đẹp này từng là nguyên cớ, nàng thưa,
Khiến người Hy Lạp san bằng thành Troy nhỉ?
Dại dột làm sao, dại dột làm sao,
Đây có phải là niềm vui của Vua Priam không nhỉ?
Vừa dứt lời nàng đứng đó thở dài,
Vừa dứt lời nàng đứng đó thở dài,
Rồi cất lên lời phán thế này:
Trong chín kẻ xấu dẫu một người tốt thay,
Trong chín kẻ xấu dẫu một người tốt thay,
Thì cứ mười người vẫn có một người hiền.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Sao chứ, mười người chỉ có một người tốt thôi ư? Ngươi đang xuyên tạc bài hát đấy, đồ tiểu nhân.
CHÚ HỀ.
Thưa phu nhân, là cứ mười người phụ nữ thì có một người tốt, đó là sự thanh lọc cho bài hát đấy chứ. Ước gì Chúa đối xử với thế gian như vậy quanh năm suốt tháng! Chúng ta sẽ chẳng bận tâm gì về chuyện thuế thân của phụ nữ, nếu tôi được làm mục sư. Mười người mới chọn được một, ngài phán thế đấy! Giá mà cứ mỗi khi có sao chổi xuất hiện, hay mỗi trận động đất xảy ra, mà người ta sinh ra được một người phụ nữ tốt, thì cái xổ số cuộc đời này mới đáng làm sao; người ta chắc phải rút đến kiệt cả trái tim may ra mới bốc được một người.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Ngươi có chịu xéo đi ngay và làm theo lời ta sai bảo không hả, đồ tồi!
CHÚ HỀ.
Việc con người phải tuân lệnh phụ nữ mà chẳng gây ra tổn hại gì cả! Dù sự trung thực chẳng phải là kẻ theo phái thanh giáo, nhưng nó chẳng làm hại ai đâu; nó sẽ khoác chiếc áo choàng khiêm nhường bên ngoài tấm áo thâm của một trái tim kiêu hãnh. Tôi đi đây, thưa ngài; nhiệm vụ là phải bảo Helen đến đây mà.
[Đi ra.]
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Được rồi, giờ thì.
QUẢN GIA.
Thưa phu nhân, tôi biết ngài hết mực yêu thương cô hầu của mình.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Thật lòng là thế. Cha cô ấy đã phó thác cô ấy cho ta, và tự bản thân cô ấy, chẳng cần thêm lợi thế nào khác, hoàn toàn có quyền nhận được tình yêu tương xứng với những gì cô ấy xứng đáng; người ta còn nợ cô ấy nhiều hơn những gì đã trả, và cô ấy sẽ được trả nhiều hơn những gì cô ấy đòi hỏi.
QUẢN GIA.
Thưa phu nhân, cách đây không lâu tôi tình cờ ở rất gần cô ấy hơn mức cô ấy mong muốn; cô ấy ở một mình và tự thì thầm những lời của chính mình cho đôi tai của chính mình nghe; tôi dám cam đoan với ngài rằng, cô ấy nghĩ những điều đó không lọt vào tai bất kỳ người lạ nào. Vấn đề của cô ấy là, cô ấy đem lòng yêu con trai ngài. Cô ấy nói rằng, Vận Mệnh chẳng phải là nữ thần khi lại tạo ra khoảng cách biệt lớn lao đến thế giữa địa vị của hai người; Tình Yêu chẳng phải là vị thần khi không chịu ban phát quyền năng của mình ở những nơi môn đăng hộ đối; Diana chẳng phải là nữ hoàng của các trinh nữ khi để cho người hiệp sĩ tội nghiệp của mình bị đánh gục mà không có lấy một trận cứu viện trong cuộc giao tranh đầu tiên cũng như chẳng có khoản tiền chuộc nào sau đó. Cô ấy bộc lộ điều này bằng nỗi đau đớn xé lòng nhất mà tôi từng nghe một thiếu nữ than khóc, và tôi thấy mình có bổn phận phải nhanh chóng báo lại cho ngài; bởi vì, trước những mất mát có thể xảy ra, ngài thiết tưởng cũng nên biết rõ điều đó.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Ngươi đã hoàn thành trách nhiệm này một cách trung thực; hãy giữ kín chuyện này cho riêng mình; nhiều điều tương tự đã cho ta biết về chuyện này từ trước, vốn cứ lơ lửng bấp bênh khiến ta chẳng thể tin mà cũng chẳng dám nghi ngờ. Xin hãy để ta ở lại một mình; hãy chôn chặt điều này trong lòng; và ta cảm ơn sự quan tâm thành thực của ngươi. Ta sẽ nói chuyện với ngươi thêm sau.
[Quản gia đi ra.]
Vào cửa Helena.
Mọi chuyện cũng y như thế thuở ta còn xuân trẻ;
Nếu chúng ta thuộc về tự nhiên, những điều này là của chúng ta; chiếc gai này
Vốn thuộc về bông hồng tuổi trẻ của chúng ta một cách chính đáng;
Dòng máu của chúng ta, điều này sinh ra là dành cho dòng máu ấy;
Đó là biểu hiện và con dấu cho chân lý của tự nhiên,
Nơi niềm đam mê mãnh liệt của tình yêu khắc sâu vào tuổi trẻ.
Bằng ký ức về những ngày tháng đã qua,
Những lầm lỗi của chúng ta là thế, hoặc thuở ấy ta chẳng coi đó là lỗi lầm.
Đôi mắt con bé đang mang bệnh u sầu; ta đang quan sát nó đây.
HELENA.
Thưa phu nhân, ngài có điều chi sai bảo?
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Helen này, con biết đấy,
Ta coi con như ruột thịt.
HELENA.
Kính thưa ơn trên và là người chủ cao quý của con.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Không, là mẹ cơ mà.
Sao lại không thể là mẹ? Khi ta nói là mẹ,
Dường như con vừa trông thấy một con rắn độc. Có gì trong tiếng mẹ,
Mà khiến con phải giật mình thon thót thế? Ta bảo ta là mẹ của con,
Và đưa con vào danh sách những kẻ
Từng mang nặng đẻ đau trong dạ ta. Người ta vẫn thường thấy
Sự nhận nuôi đôi khi lấn át tự nhiên, và sự lựa chọn vun đắp
Cho ta một chồi non bản địa từ những hạt giống xứ người.
Con chưa từng làm ta phải khổ sở vì những cơn đau đẻ của người làm mẹ,
Thế mà ta vẫn bày tỏ sự chăm sóc của một người mẹ đối với con.
Lạy Chúa nhân từ, hỡi cô gái! Phải chăng việc ta nói
Ta là mẹ con khiến máu trong người con đông đặc lại? Có chuyện gì thế,
Mà khiến sứ giả buồn tủi của làn nước mắt này,
Là cầu vồng bảy sắc ấy, lại vành vạnh trong khóe mắt con?
—Chỉ vì con là con gái của ta thôi sao?
HELENA.
Thưa con không phải thế.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Ta bảo rằng ta là mẹ con.
HELENA.
Xin ngài lượng thứ, thưa phu nhân;
Bá tước Rossillon không thể là anh trai của con.
Con xuất thân từ chốn bần hàn, còn ngài ấy mang danh gia vọng tộc;
Cha mẹ con chẳng có tên tuổi gì, còn dòng dõi ngài ấy hoàn toàn cao quý,
Ngài ấy là chủ nhân, là chúa tể thân thiết của con; còn con
Sống làm kẻ hầu, và sẽ chết đi làm nô bộc cho ngài ấy.
Ngài ấy không thể là anh trai con được.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Còn ta thì không thể là mẹ con hay sao?
HELENA.
Ngài chính là mẹ của con, thưa phu nhân; giá mà ngài đúng là như thế—
Miễn là chúa tể con trai ngài không phải là anh trai con,—
Thì quả thực ngài chính là mẹ của con! Hoặc giả ngài là mẹ của cả hai chúng con,
Thì con cũng chẳng màng tới nữa, miễn là con không phải là em gái ngài ấy.
Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao,
Cứ là con gái ngài thì bắt buộc phải làm em gái ngài ấy hay sao?
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Đúng thế, Helen, con hoàn toàn có thể làm con dâu của ta.
Chúa phù hộ để con không hề có ý định đó! Con gái và mẹ
Đang giằng xé trong nhịp đập của con kìa. Sao thế! Lại tái mét mặt mày rồi à?
Sợ hãi của ta đã bắt bài được sự si mê của con rồi; giờ thì ta đã hiểu
Ẩn tình đằng sau sự cô quẩn của con, và tìm ra nguồn cơn
Cho những giọt nước mắt mặn đắng của con. Giờ thì ai cũng thấy rõ rành rành
Rằng con yêu con trai ta; sự ngụy biện cũng phải hổ thẹn,
Khi bất chấp lời tuyên bố về niềm đam mê của con
Mà thốt lên rằng con không hề yêu. Thế nên hãy khai thật với ta đi;
Nhưng nếu khai thật, thì sự thật đúng là thế; vì nhìn kìa, đôi má của con
Đã thú nhận điều đó với nhau rồi; và đôi mắt con
Bộc lộ điều đó rành rành qua cung cách của con,
Đến mức bản chất của chúng đang cất lên tiếng nói; chỉ vì tội lỗi
Và sự bướng bỉnh địa ngục đang trói buộc lưỡi con lại,
Nên sự thật mới bị nghi ngờ. Nói đi, có phải thế không?
Nếu đúng là thế, con đã tự vướng vào một cái búa rìu rắc rối;
Nếu không phải thế, hãy thề độc phủ nhận đi; dù thế nào mặc lòng, ta buộc con,
Vì ơn Chúa sẽ xui khiến trong ta để mưu cầu lợi ích cho con,
Phải nói cho ta biết sự thật.
HELENA.
Thưa phu nhân kính mến, xin ngài hãy lượng thứ cho con.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Con có yêu con trai ta không?
HELENA.
Xin ơn trên và người chủ cao quý lượng thứ.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Con có yêu con trai ta không?
HELENA.
Chẳng lẽ phu nhân không yêu ngài ấy hay sao?
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Đừng có vòng vo tam quốc nữa; tình yêu của ta mang một sợi dây ràng buộc
Mà cả thế gian đều biết rõ. Nào, nào, hãy thổ lộ đi
Tâm trạng tình cảm của con đi, vì những xúc cảm của con
Đã phơi bày hoàn toàn rồi.
HELENA.
Vậy thì con xin thú nhận,
Ngay tại đây, quỳ gối trước đấng tối cao và trước ngài,
Rằng sau đấng tối cao, và chỉ đứng sau Ngài,
Con đem lòng yêu con trai ngài.
Bạn bè con nghèo khó, nhưng lương thiện; và tình yêu của con cũng thế.
Xin đừng phật ý; bởi vì việc được con yêu mến
Chẳng hề tổn hại gì đến ngài ấy; con chẳng bám theo ngài ấy
Bằng bất kỳ tín vật của một lời cầu hôn ngạo mạn nào,
Và con cũng chẳng muốn có ngài ấy cho đến khi con xứng đáng với ngài ấy;
Dù con chẳng bao giờ biết được sự xứng đáng ấy phải ra sao.
Con biết mình yêu trong vô vọng, chống lại cả hy vọng;
Thế mà vào cái sàng thủng lỗ chỗ và chẳng thể giữ nước này
Con vẫn cứ trút những dòng nước mắt tình yêu của mình vào đó
Và vẫn cứ hoài công chuốc lấy sự mất mát. Thế nên, hệt như người da đỏ,
Tôn thờ một cách cuồng tín trong sự lầm lạc của mình, con tôn sույ
Mặt trời vẫn chiếu rọi kẻ sùng bái nó,
Nhưng chẳng hề bận tâm gì đến hắn. Thưa phu nhân yêu quý nhất của con,
Xin đừng để lòng căm ghét của ngài đối đầu với tình yêu của con,
Chỉ vì con yêu người mà ngài cũng yêu; nhưng nếu chính ngài,
Người có tuổi trẻ đức hạnh được minh chứng qua tuổi già danh giá,
Đã từng, trong một ngọn lửa ái tình chân thật nhường ấy,
Ước ao một cách thanh tao, và yêu thương sâu sắc, để rồi nữ thần Diana của ngài
Vừa là chính bà vừa là hiện thân của tình yêu; ôi vậy thì, xin hãy rủ lòng thương
Đến kẻ có cảnh ngộ chẳng thể làm gì khác
Ngoài việc cho đi và dâng hiến dẫu biết chắc chắn sẽ mất mát;
Kẻ không đi tìm những gì sự kiếm tìm ấy ngầm ý,
Mà tựa như một câu đố, vẫn sống ngọt ngào ngay trong chốn lụi tàn!
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Chẳng phải gần đây con có ý định,—hãy nói thật đi,—
Là sẽ đến Paris đó chứ?
HELENA.
Thưa phu nhân, con có ý định đó.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Để làm gì? Hãy nói thật đi.
HELENA.
Con sẽ nói sự thật; con xin thề bằng chính ơn huệ thiêng liêng.
Ngài biết cha con để lại cho con một số đơn thuốc
Với những công hiệu hiếm có và đã được kiểm chứng, thứ mà qua sách vở
Và kinh nghiệm nhãn tiền ông đã đúc kết lại
Nhằm mang lại khả năng chữa bách bệnh; và ngài ấy đã dặn dò con
Phải cất giữ chúng với sự cẩn trọng tối đa,
Như những ghi chép mà công năng hàm chứa bên trong
Còn lớn lao hơn nhiều so với những gì người ta biết đến. Trong số đó
Có một bài thuốc, đã được kiểm chứng và đúc kết,
Dùng để chữa lành những cơn bệnh hiểm nghèo tột độ
Đang khiến nhà vua phải lâm vào cảnh bó tay vô phương cứu chữa.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Đó chính là động cơ khiến con
Muốn đến Paris, phải không? Nói đi.
HELENA.
Chính chúa tể con trai ngài đã khiến con nghĩ đến điều này;
Nếu không thì Paris, và cả bài thuốc ấy, lẫn nhà vua,
Có lẽ đã chẳng xuất hiện
Trong dòng suy nghĩ của con vào lúc đó rồi.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Nhưng con nghĩ sao, hỡi Helen,
Nếu con đề nghị dâng sự giúp đỡ được cho là của con,
Liệu ngài ấy có chấp nhận nó không? Ngài ấy và các ngự y
Đều có chung một ý kiến; ngài ấy thì cho rằng họ chẳng thể giúp gì được cho mình;
Còn họ thì bảo họ đành chịu bó tay. Làm sao họ có thể tin tưởng
Vào một cô thiếu nữ nghèo hèn dốt nát, khi mà các viện hàn lâm,
Đã rút ruột tri thức của mình ra, cũng đành buông xuôi
Mặc cho nguy hiểm tự hoành hành?
HELENA.
Bên trong đó còn ẩn chứa một điều gì đó
Vượt qua cả y thuật của cha con, vốn là người vĩ đại nhất
Trong nghề nghiệp của ông, rằng phương thuốc quý giá của ông
Sẽ được gia tài thừa kế của con thánh hóa
Bởi những vì sao may mắn nhất trên thiên đàng; và nếu ơn trên
Chịu cho phép con thử vận may, con sẽ đánh cược
Cái mạng sống vốn đã coi như mất của con vào việc chữa lành cho bệ hạ
Vào một ngày, một giờ cụ thể nào đó.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Con tin chắc thế thật sao?
HELENA.
Thưa phu nhân, con hoàn toàn ý thức rõ điều đó.
BÁ TƯỚC PHU NHÂN.
Vậy thì, Helen, con sẽ nhận được sự cho phép và tình yêu thương của ta,
Tiền bạc, người hầu kẻ hạ, cùng những lời chào hỏi yêu thương của ta
Gửi đến những người thân cận của ta ở triều đình. Ta sẽ ở lại nhà,
Và cầu xin ơn phu hộ của Chúa rót xuống cho nỗ lực của con.
Hãy lên đường vào ngày mai; và hãy đinh ninh điều này,
Bất cứ thứ gì ta có thể giúp con, con sẽ không phải thiếu thốn thứ gì.
[Cùng đi ra.]
