Tiếng kèn hiệu vang lên. Nhà vua bước vào cùng các vị lãnh chúa trẻ đang chuẩn bị lên đường tham gia chiến dịch ở Florence; bên cạnh có Bertram, Parolles và các thị vệ.

VUA.

Vĩnh biệt các khanh trẻ; những nguyên tắc nhà binh ấy

Chớ có lãng quên; và các khanh, trẫm xin vĩnh biệt;

Hãy chia sẻ lời khuyên cho nhau; nếu cả hai đều thu nhận trọn vẹn,

Món quà ấy sẽ tự mở rộng theo cách nó được đón nhận,

Và đủ đầy cho cả đôi bên.

LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.

Thưa bệ hạ, chúng thần vẫn hằng hy vọng,

Sau khi đã tôi luyện nên những người lính thực thụ, sẽ trở về

Và thấy hoàng ân đang độ bình an.

VUA.

Không, không, điều đó không thể nào; thế mà tim trẫm

Vẫn không chịu thừa nhận nó đang gánh chịu căn bệnh

Đang vây hãm cuộc đời trẫm. Vĩnh biệt các khanh trẻ.

Dù trẫm sống hay chết, hãy luôn là những người con xứng đáng

Của đất nước Pháp hào hùng; hãy để miền nước Ý cao sang,—

Trừ ra những kẻ chỉ là hậu duệ suy vong

Của vương triều cuối cùng—hãy chứng tỏ các khanh đến đây

Không phải để tán tỉnh danh dự, mà để kết hôn với nó, ngay cả khi

Những kẻ tìm kiếm can đảm nhất phải chùn bước: hãy đạt được điều các khanh tìm kiếm,

Để tiếng tăm vang dội xa gần. Trẫm xin vĩnh biệt.

LÃNH CHÚA THỨ HAI.

Nguyện chúc sức khỏe, theo lệnh ngài, luôn hầu hạ bệ hạ!

VUA.

Những cô gái Ý kia, hãy cẩn thận với họ;

Người ta bảo người Pháp chúng ta thiếu lời từ chối

Nếu họ đòi hỏi; hãy đề phòng việc bị giam cầm

Trước khi kịp tòng quân.

CẢ HAI.

Tấm lòng chúng thần xin ghi nhận những lời cảnh tỉnh của bệ hạ.

VUA.

Vĩnh biệt.—Lại đây với trẫm nào.

[Nhà vua lui về phía chiếc trường kỷ.]

LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.

Ôi ngài quý mến của tôi ơi, sao ngài lại phải ở lại phía sau chúng tôi!

PAROLLES.

Đó đâu phải lỗi của cậu ta; cậu thiếu gia nhà ta mà.

LÃNH CHÚA THỨ HAI.

Ôi, đó là một cuộc chiến hào hùng biết bao!

PAROLLES.

Quá sức tuyệt vời! Ta đã từng chứng kiến những cuộc chiến ấy.

BERTRAM.

Tôi bị giữ lại nơi này, và cứ bị làm phiền mãi

Bởi những câu như “Còn quá trẻ”, “Để năm tới” và “Còn quá sớm”.

PAROLLES.

Nếu lòng cậu đã quyết, chàng trai trẻ, cứ hiên ngang mà trốn đi.

BERTRAM.

Tôi sẽ phải ở lại đây để hầu hạ váy vóc, tiếng giày dép khua lạo xạo

Trên nền đá hoa phẳng lì,

Cho đến khi danh dự bị mua sạch hết, và chẳng còn thanh gươm nào được mang theo

Trừ gươm để múa nhảy nhót. Có trời cao chứng giám, tôi sẽ trốn đi.

LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.

Trốn đi kiểu đó cũng mang lại danh dự đấy chứ.

PAROLLES.

Hãy thực hiện đi, thưa bá tước.

LÃNH CHÚA THỨ HAI.

Tôi xin làm tòng phạm với anh; và giờ xin vĩnh biệt.

BERTRAM.

Tôi cảm thấy như dính liền vào các anh, và cuộc chia tay này chẳng khác nào tra tấn thể xác.

LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.

Vĩnh biệt, thưa đại úy.

LÃNH CHÚA THỨ HAI.

Kính chào ngài Parolles đáng mến!

PAROLLES.

Những anh hùng cao quý, gươm của tôi và gươm các anh vốn là anh em một nhà. Hỡi những tia lửa sáng ngời và rực rỡ, hãy nghe tôi một lời, hỡi những thứ kim loại quý. Các anh sẽ tìm thấy trong trung đoàn Spinii một vị đại úy tên là Spurio, với vết sẹo, biểu tượng của chiến tranh, ngay trên gò má trái; chính thanh gươm này đã khắc nên nó. Hãy nhắn với ông ấy rằng tôi vẫn sống; và để mắt đến những chiến tích của ông ấy giúp tôi.

LÃNH CHÚA THỨ NHẤT.

Chúng tôi sẽ làm vậy, thưa ngài đại úy cao quý.

PAROLLES.

Mong thần Mars thương yêu các tân binh của ngài!

[Các lãnh chúa cáo lui.]

Các anh sẽ làm gì thế?

BERTRAM.

Ở lại hầu nhà vua.

PAROLLES.

Cậu nên dùng một nghi thức trang trọng hơn với các vị lãnh chúa cao quý; cậu đã tự bó buộc mình

Trong một lời chào từ biệt quá đỗi lạnh lùng. Hãy tỏ ra nhiệt thành hơn với họ; bởi vì họ đang là những kẻ dẫn đầu xu thế thời đại;

Họ thể hiện phong thái đích thực ở đó; ăn uống, nói năng và cử động,

Dưới ảnh hưởng của ngôi sao được tôn sùng nhất; và dẫu cho ma quỷ có dẫn dắt nhịp điệu,

Người ta vẫn phải tuân theo những kẻ như thế. Hãy đi theo họ và bày tỏ một lời từ biệt lưu luyến hơn.

BERTRAM.

Và tôi sẽ làm thế.

PAROLLES.

Những chàng trai đáng quý, chắc chắn sẽ trở thành những kiếm khách cường tráng nhất.

[Bertram và Parolles cáo lui.]

Lafew bước vào.

LAFEW.

Xin bệ hạ lượng thứ [quỳ xuống], cho tôi và cho cả tin tức tôi mang đến.

VUA.

Trẫm ban thưởng để khanh đứng dậy.

LAFEW.

Thế thì đây có một người đang đứng mang theo sự ân xá cho ngài.

Ước gì thần đã quỳ xuống, thưa bệ hạ, để xin ngài rủ lòng thương,

Và theo lệnh của thần, ngài có thể đứng dậy như thế.

VUA.

Ước gì trẫm được vậy; để trẫm có thể nện cho khanh một cú vỡ đầu,

Rồi mới xin khanh tha thứ vì chuyện đó.

LAFEW.

Thưa thật lòng, ngài nói ngược ngạo rồi;

Nhưng thưa bệ hạ kính mến, sự thể là thế này: ngài có muốn được chữa khỏi

Căn bệnh của mình không?

VUA.

Không.

LAFEW.

Ồ, ngài không muốn ăn

Chùm nho nào sao, hỡi con cáo hoàng gia của tôi? Không đâu, ngài sẽ ăn

Những chùm nho quý giá của tôi đấy chứ, nếu như con cáo hoàng gia của ngài

Có thể với tới chúng. Tôi từng thấy một thứ thuốc

Có khả năng thổi sự sống vào hòn đá,

Làm hồi sinh một vách núi, và khiến ngài nhảy múa khúc canary

Với ngọn lửa và chuyển động đầy phấn chấn; mà chỉ cần chạm nhẹ thôi

Cũng đủ sức lay gọi vua Pippen dậy, thậm chí

Trao cho đại đế Charlemain một cây bút trong tay

Để viết cho nàng những dòng tình tứ.

VUA.

‘Nàng’ nào thế này?

LAFEW.

Chà, ‘nữ’ bác sĩ chứ sao! Thưa bệ hạ, có một người vừa đến,

Nếu ngài muốn gặp nàng. Giờ thì, bằng đức tin và danh dự của mình,

Nếu tôi có thể nghiêm túc bày tỏ suy nghĩ của mình

Trong cách diễn đạt nhẹ nhàng này, tôi đã được chuyện trò

Với một người mà về giới tính, tuổi tác, nghề nghiệp,

Sự khôn ngoan và lòng kiên định, đã khiến tôi kinh ngạc hơn

Mức mà tôi dám trách sự yếu kém của mình. Ngài có muốn gặp nàng không,

Vì đó là điều nàng yêu cầu, và để biết công chuyện của nàng?

Việc ấy xong rồi, ngài cứ việc cười mỉa tôi thỏa thích.

VUA.

Nào, Lafew kính mến,

Hãy đưa vị kỳ nhân ấy vào; để chúng ta cùng khanh

Dành trọn sự kinh ngạc, hoặc làm vơi bớt sự kinh ngạc của khanh

Bằng cách tự hỏi không biết khanh đã đón nhận nó thế nào.

LAFEW.

Thôi được, tôi sẽ chiều ý ngài,

Và cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu.

[Lafew cáo lui.]

VUA.

Hắn ta luôn mở đầu những chuyện chẳng đâu vào đâu như thế đấy.

Lafew dẫn Helena bước vào.

LAFEW.

Nào, hãy bước vào đi.

VUA.

Sự vội vã này quả là có đôi cánh.

LAFEW.

Nào, hãy bước vào đi.

Đây là bệ hạ, hãy giãi bày tâm sự với ngài đi.

Trông cô chẳng khác nào một kẻ phản nghịch, nhưng những kẻ phản nghịch như thế

Thì bệ hạ hiếm khi phải sợ; tôi chính là ông chú của Cressida,

Kẻ dám để mặc hai người ở lại với nhau. Chúc hai người vạn phúc.

[Cáo lui.]

VUA.

Nào người đẹp, việc của cô có liên quan gì đến chúng ta chăng?

HELENA.

Thưa bệ hạ, vâng.

Gerard de Narbon là thân phụ của thần,

Trong y thuật, người là một bậc thầy danh tiếng.

VUA.

Trẫm biết ông ấy.

HELENA.

Vậy thần càng xin phép được bớt lời ca ngợi người.

Chỉ cần biết về người là đủ. Trên giường bệnh

Người đã trao cho thần nhiều bài thuốc; quan trọng nhất là một bài,

Mà như đứa con quý giá nhất trong sự nghiệp hành nghề của người,

Và là bảo vật duy nhất từ kinh nghiệm lâu năm của người,

Người dặn thần phải cất giữ như con ngươi thứ ba,

Còn an toàn hơn cả hai con mắt của chính thần; và thần đã trân quý nó hơn thế rất nhiều,

Và khi hay tin đại bệ hạ đang bị hành hạ

Bởi căn bệnh ác nghiệt kia, thứ mà vinh quang từ món quà của người cha kính yêu

Có thể phát huy uy lực lớn nhất,

Thần đến để dâng hiến nó, cùng với sự tận tụy của mình,

Với tất cả lòng kính cẩn khôn cùng.

VUA.

Chúng ta cảm ơn cô, thưa thiếu nữ,

Nhưng không thể cả tin vào phép chữa trị,

Khi những y sĩ uyên bác nhất của chúng ta đã bó tay, và

Hội đồng các y gia đã kết luận rằng

Y thuật phàm trần không bao giờ có thể cứu vãn tự nhiên

Khỏi tình trạng bất trị của nó. Trẫm cho rằng chúng ta không được phép

Làm vẫn đục sự sáng suốt hay làm hoen ố niềm hy vọng của mình,

Mà đem hiến dâng căn bệnh đã quá thời chữa trị của trẫm

Cho những kẻ lang băm, hay tự rẻ rúng

Bản thân và uy tín lớn lao của mình để tin vào

Một sự cứu giúp vô lý, trong khi chúng ta thừa biết sự cứu giúp ấy là không tưởng.

HELENA.

Vậy bổn phận sẽ trả công cho những nỗ lực của thần.

Thần sẽ không cố ép ngài nhận sự giúp đỡ của mình nữa,

Và chỉ khiêm nhường cầu xin từ tâm tưởng hoàng gia của ngài

Một ý nghĩ khoan dung để đưa thần trở về.

VUA.

Trẫm không thể đáp lại ít hơn thế, nếu muốn được gọi là kẻ biết ơn.

Cô đã có ý định giúp trẫm; và trẫm xin gửi lời cảm ơn

Như của một kẻ gần đất xa trời dành cho những ai cầu chúc mình sống sót.

Nhưng những gì trẫm tường tận, cô chẳng biết chút nào;

Trẫm rõ mọi hiểm nguy, còn cô chẳng rành y thuật.

HELENA.

Những gì thần có thể làm thì thử cũng chẳng hại gì,

Vì ngài đã buông xuôi chẳng còn màng phương dược.

Đấng hoàn thành những công trình vĩ đại nhất

Thường thực hiện chúng qua những sứ giả bé nhỏ nhất.

Kinh thánh từng bày tỏ sự minh triết qua miệng trẻ thơ,

Khi các thẩm phán còn ngây thơ như trẻ nhỏ. Những dòng thác lớn từng tuôn chảy

Từ những nguồn suối nhỏ nhoi, và những đại dương từng khô cạn

Khi phép màu bị những kẻ vĩ đại nhất chối bỏ.

Sự kỳ vọng thường hay lừa dối, và thường xảy ra nhất ở nơi

Mà nó hứa hẹn nhiều nhất; và thường thành công

Ở nơi hy vọng lạnh lẽo nhất và tuyệt vọng nhất.

VUA.

Trẫm không thể nghe cô thêm nữa. Vĩnh biệt cô, thiếu nữ hiền lành.

Công sức của cô, không được dùng đến, thì cô phải tự gánh chịu;

Những lời đề nghị không được nhận thì chỉ gặt hái lời cảm ơn làm phần thưởng.

HELENA.

Lòng tốt được truyền cảm hứng há lại bị từ chối chỉ vì dăm ba lời nói.

Chúa Trời thấu suốt vạn vật không hành xử

Như chúng ta, những kẻ đong đếm phỏng đoán qua bề ngoài;

Nhưng thật là ngạo mạn biết bao khi chúng ta cho rằng

Sự giúp đỡ từ thiên đường là công trạng của con người.

Kính xin bệ hạ hãy chấp thuận nỗ lực của thần;

Hãy thử nghiệm với ơn trên, chứ đừng thử nghiệm với thần.

Thần không phải kẻ giả mạo, kẻ tự khoe khoang

Trái ngược với mục tiêu mình hướng tới,

Mà thần biết điều mình suy nghĩ, và suy nghĩ một cách chắc chắn nhất rằng,

Y thuật của thần không vượt quá tầm tay và ngài cũng chưa đến nỗi vô phương cứu chữa.

VUA.

Cô tự tin đến thế sao? Trong khoảng thời gian nào

Cô hy vọng chữa khỏi bệnh cho trẫm?

HELENA.

Được sự ân chuẩn của đấng tối cao.

Trước khi những con tuấn mã của mặt trời hai lần mang

Vị thần mang lửa đi hết vòng quay ban ngày của ngài,

Trước khi trong bóng tối và hơi ẩm phương Tây

Sao Mai đẫm sương hai lần tắt ngọn đèn buồn ngủ;

Hoặc trước khi chiếc đồng hồ cát của người thủy thủ hai mươi bốn lần

Điểm những phút giây trôi qua đầy lén lút;

Những gì suy nhược khỏi phần tráng kiện của ngài sẽ bay đi,

Sức khỏe sẽ sống tự do, và bệnh tật sẽ chết đi trong thanh thản.

VUA.

Dựa trên sự chắc chắn và tự tin ấy của cô,

Cô dám đánh đổi điều gì?

HELENA.

Sự phỉ báng là kẻ vô liêm sỉ, sự táo tợn của một ả lầu xanh, nỗi ô nhục bị phơi bày,

Bị bôi nhọ bởi những khúc ca gớm ghiếc; tên tuổi trinh bạch của thần

Bị hủy hoại theo cách khác; thậm chí tồi tệ hơn cả những cực hình dã man nhất,

Hãy để cuộc đời thần chấm dứt.

VUA.

Trẫm tưởng chừng có một linh hồn thánh thiện nào đó đang cất lên

Âm thanh đầy quyền năng trong một thân xác yếu đuối;

Và điều mà lẽ thường tình cho là bất khả thi,

Thì cảm thức lại cứu vớt bằng một lối đi khác.

Cuộc đời cô thật đáng quý, bởi vì tất cả những gì cuộc đời có thể định giá

Đáng gọi là tên của sự sống đều hội tụ nơi cô:

Tuổi trẻ, sắc đẹp, trí tuệ, lòng can đảm, tất cả những gì

Hạnh phúc và tuổi thanh xuân có thể gọi là hạnh phúc.

Cô liều lĩnh đánh đổi điều này chắc hẳn phải hàm ý rằng

Kỹ năng là vô hạn, hoặc là sự liều lĩnh đến cùng cực.

Thầy thuốc ngọt ngào của trẫm, trẫm sẽ thử dùng dược liệu của cô,

Thứ sẽ mang lại cái chết cho chính cô nếu trẫm qua đời.

HELENA.

Nếu thần lỡ hẹn, hoặc chùn bước trước cam kết

Những gì thần đã nói, xin hãy để thần chết đi mà không ai thương tiếc,

Và đó là cái kết hoàn toàn xứng đáng. Nếu không chữa khỏi, cái chết là thù lao của thần;

Nhưng nếu thần chữa khỏi, ngài hứa ban cho thần điều gì?

VUA.

Hãy đưa ra yêu cầu của cô.

HELENA.

Nhưng ngài sẽ giữ lời chứ?

VUA.

Được chứ, vì vương trượng và niềm hy vọng thiên đàng của trẫm.

HELENA.

Vậy ngài sẽ trao cho thần, bằng bàn tay vương giả của mình,

Bất kỳ người chồng nào thuộc quyền phán quyết của ngài mà thần sẽ chỉ định:

Miễn là thần không có sự ngạo mạn

Là chọn lựa trong số dòng dõi hoàng tộc nước Pháp,

Để đem cái tên thấp hèn và khiêm tốn của mình nối dõi

Với bất kỳ nhánh hay hình bóng nào thuộc vương triều của ngài;

Mà là một kẻ bề tôi như thế, kẻ mà thần biết

Tự do cho thần xin, và cho ngài ban tặng.

VUA.

Đây là tay của trẫm; những điều kiện đã rõ,

Ước nguyện của cô sẽ được trẫm thực hiện chu đáo;

Vậy cô cứ tự do chọn thời điểm, vì trẫm,

Bệnh nhân đã phó mặc, sẽ vẫn luôn đặt trọn niềm tin nơi cô.

Lẽ ra trẫm nên hỏi cô nhiều hơn, và trẫm phải hỏi nhiều hơn,

Dù việc biết nhiều hơn cũng chẳng thể khiến trẫm tin tưởng hơn:

Rằng cô từ đâu tới, ai hầu hạ; nhưng thôi cứ để

Sự chào đón không cần gặng hỏi, và phúc lành là điều chắc chắn.

Hãy giúp trẫm một tay ở đây nào, hỡi người! Nếu cô làm được

Đúng như lời hứa, hành động của trẫm sẽ sánh ngang với lời cô.

[Tiếng kèn hiệu. Các vị cáo lui.]