Tiếng kèn hiệu vang lên. Pompey và Menas bước ra từ một phía, có trống và kèn đi kèm; ở phía bên kia là Caesar, Lepidus, Antony, Enobarbus, Maecenas, Agrippa cùng các binh sĩ đang hành quân.

POMPEY.

Ta giữ con tin của các ngươi, và các ngươi cũng giữ của ta,

Và chúng ta sẽ thương lượng trước khi giao chiến.

CAESAR.

Thật là phải lẽ

Khi đôi bên trao đổi lời lẽ trước tiên, và vì thế chúng ta

Đã gửi những dự thảo văn bản của mình tới đây,

Nếu nhà ngươi đã xem xét kỹ lưỡng, hãy cho chúng ta biết

Liệu nó có kìm hãm được thanh gươm đầy bất mãn của nhà ngươi

Và đưa trở về Sicily biết bao trai tráng tuấn tú

Những kẻ mà nếu không sẽ phải bỏ mạng nơi này.

POMPEY.

Gửi cả ba vị,

Những bậc cai quản thế giới vĩ đại này, những chủ nhân độc tôn,

Những đại diện tối cao của thần linh: ta chẳng tài nào hiểu nổi

Tại sao cha ta lại thiếu những kẻ báo thù,

Khi người vẫn còn một người con trai và những bằng hữu, trong khi chính Julius Caesar,

Kẻ từng hiện hồn ám ảnh Brutus nhân hậu tại Philippi,

Đã từng thấy các người ở đó lao tâm khổ tứ vì lão. Điều gì đã thúc đẩy

Cassius xanh xao mưu phản? Và điều gì

Đã khiến Brutus, vị La Mã chí công vô tư và đáng kính,

Cùng những kẻ vũ trang còn lại, những cận thần của tự do kiều diễm,

Nhuộm đỏ Điện Capitol, nếu không phải vì họ muốn

Biến một kẻ độc tài thành một con người bình thường? Và chính điều đó

Đã khiến ta trang bị hạm đội của mình, khiến đại dương phẫn nộ phải sủi bọt,

Và ta dùng nó để trừng phạt sự vô ơn

Mà thành Rome đầy ác ý đã giáng lên người cha kính yêu của ta.

CAESAR.

Cứ thong thả mà suy tính.

ANTONY.

Pompey, ngươi không thể dọa chúng ta bằng những cánh buồm của ngươi đâu.

Chúng ta sẽ nói chuyện với ngươi trên biển. Còn trên cạn, ngươi thừa biết

Lực lượng của chúng ta vượt trội ngươi đến nhường nào.

POMPEY.

Trên cạn thì quả thật

Ngươi đã chiếm đoạt cơ ngơi của cha ta;

Nhưng vì chim cúc cu không bao giờ tự xây tổ cho mình,

Cứ ở đó đi chừng nào ngươi còn có thể.

LEPIDUS.

Xin vui lòng cho chúng tôi biết—

Vì việc này không nằm trong trọng tâm—anh đón nhận

Những đề nghị chúng tôi gửi đến ra sao.

CAESAR.

Đó mới là vấn đề chính.

ANTONY.

Xin đừng để ai phải nài ép, hãy tự mình cân nhắc

Giá trị khi đón nhận nó là gì.

CAESAR.

Và những gì có thể theo sau

Nếu muốn thử thách một vận may lớn hơn.

POMPEY.

Các ông đã đưa ra lời đề nghị

Về Sicily, Sardinia; và bắt ta phải

Quét sạch cướp biển khỏi toàn bộ vùng biển; rồi sau đó gửi

Những lượng lúa mì lớn về Rome. Nếu những điều này được đồng thuận,

Chúng ta sẽ chia tay với những thanh gươm chưa từng mẻ lưỡi và mang trở về

Những chiếc khiên nguyên vẹn không một vết lõm.

CAESAR, ANTONY, và LEPIDUS.

Đó chính là đề nghị của chúng tôi.

POMPEY.

Vậy thì hãy biết cho rằng,

Ta đến đây trước các ngươi như một kẻ đã sẵn sàng

Chấp nhận đề nghị này. Nhưng Mark Antony

Đã khiến ta đôi chút mất kiên nhẫn. Dù ta sẽ mất đi

Lời ca tụng khi tự nhắc lại, các người phải biết rằng

Khi Caesar và anh trai của ngài đang giao chiến,

Mẹ của ngài đã đến Sicily và tìm thấy

Sự tiếp đón thân tình ở nơi đó.

ANTONY.

Ta đã nghe về điều đó, Pompey,

Và đang tâm niệm sâu sắc để dâng lời cảm tạ hào hiệp

Mà ta nợ ông.

POMPEY.

Hãy cho ta xin tay ông.

Ta không ngờ rằng, thưa ngài, lại có thể gặp ngài ở nơi này.

ANTONY.

Những chiếc giường ở phương Đông rất êm ái; và xin cảm ơn ông,

Người đã gọi ta đến đây sớm hơn dự định,

Bởi ta đã thu được không ít lợi ích từ đó.

CAESAR.

Kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau,

Trông anh đã có sự đổi thay.

POMPEY.

Chà, ta chẳng biết

Vận mệnh khắc nghiệt đã hằn lên khuôn mặt ta những dấu vết gì,

Nhưng mụ ta sẽ chẳng bao giờ bước được vào tâm can ta

Để biến trái tim ta thành kẻ thần phục.

LEPIDUS.

Rất vui được gặp lại ở đây.

POMPEY.

Ta cũng hy vọng vậy, Lepidus. Thế là chúng ta đã thỏa thuận xong.

Ta yêu cầu bản hiệp ước của chúng ta phải được lập thành văn bản

Và niêm phong giữa các bên.

CAESAR.

Đó là việc tiếp theo phải làm.

POMPEY.

Chúng ta sẽ cùng yến tiệc trước khi chia tay, và hãy để chúng ta

Bốc thăm xem ai sẽ là người bắt đầu.

ANTONY.

Việc đó cứ để ta lo, Pompey.

POMPEY.

Không, Antony, hãy để lá thăm quyết định.

Nhưng dù trước hay sau, nghệ thuật nấu ăn tuyệt vời của Ai Cập nhà anh

Vẫn sẽ nổi danh thiên hạ. Ta từng nghe nói rằng Julius Caesar

Đã trở nên béo tốt nhờ chè chén nơi đó.

ANTONY.

Ông đã nghe ngóng được khối điều đấy.

POMPEY.

Ý ta hoàn toàn trong sáng, thưa ngài.

ANTONY.

Và lời lẽ của ông cũng bóng bẩy không kém.

POMPEY.

Thế thì ta cũng nghe ngóng được bấy nhiêu đó.

Và ta từng nghe rằng Apollodorus đã mang theo—

ENOBARBUS.

Đừng nhắc chuyện đó nữa. Lão ta đã làm thế thật.

POMPEY.

Chuyện gì thế, xin anh cho biết?

ENOBARBUS.

Một vị nữ hoàng nào đó đến gặp Caesar bên trong một chiếc nệm bông.

POMPEY.

Bây giờ ta mới nhận ra ngươi. Dạo này thế nào rồi, hỡi người chiến binh?

ENOBARBUS.

Vẫn tốt;

Và có lẽ sẽ còn tốt nữa, bởi ta nhận thấy

Có bốn bữa tiệc đang chờ sẵn trước mắt.

POMPEY.

Hãy để ta bắt tay ngươi.

Ta chưa từng căm ghét ngươi. Ta từng chứng kiến ngươi chiến đấu

Và đôi khi phải thầm ghen tỵ với cung cách của ngươi.

ENOBARBUS.

Thưa ngài,

Tôi chưa từng quý mến gì ông cho lắm, nhưng tôi vẫn từng ca ngợi ông

Vào lúc ông thể hiện xứng đáng gấp mười lần

So với những gì tôi đã nói.

POMPEY.

Cứ giữ lấy sự bộc trực đó đi;

Nó chẳng có gì là không phù hợp với ngươi cả.

Ta mời tất cả các vị lên chiến thuyền của ta.

Các vị có muốn dẫn đường không, thưa các lãnh chúa?

CAESAR, ANTONY, và LEPIDUS.

Xin hãy dẫn đường cho chúng tôi, thưa ngài.

POMPEY.

Nào, đi thôi.

MENAS.

[Nói riêng.] Cha của ngài, hỡi Pompey, sẽ chẳng bao giờ đời nào chịu ký kết cái hiệp ước này đâu.—

Ông và tôi từng quen biết nhau rồi, thưa ngài.

ENOBARBUS.

Trên biển thì phải.

MENAS.

Đúng thế, thưa ngài.

ENOBARBUS.

Anh đã lập được không ít chiến công trên mặt nước.

MENAS.

Và ông cũng vậy trên đất liền.

ENOBARBUS.

Tôi sẵn sàng ca ngợi bất cứ ai ca ngợi mình, dù không thể chối cãi những gì tôi đã làm trên đất liền.

MENAS.

Cũng như những gì tôi đã làm trên mặt nước vậy.

ENOBARBUS.

Phải, anh hoàn toàn có thể chối bỏ vài điều để tự bảo vệ sự an toàn cho bản thân: anh từng là một tên trộm biển khét tiếng.

MENAS.

Và ông cũng là một tên trộm trên đất liền.

ENOBARBUS.

Về điểm đó thì tôi xin chối bỏ binh nghiệp lục quân của mình. Nhưng hãy đưa tay cho tôi nào, Menas. Nếu đôi mắt chúng ta có quyền hạn, thì lúc này chúng có thể bắt gặp hai tên trộm đang ôm hôn nhau đấy.

MENAS.

Khuôn mặt của mọi người đều ngay thẳng cả, bất kể bàn tay họ có làm gì đi nữa.

ENOBARBUS.

Nhưng chẳng bao giờ có một người phụ nữ đẹp nào lại sở hữu một khuôn mặt ngay thẳng cả.

MENAS.

Xin đừng vu khống. Họ chỉ đi đánh cắp những trái tim thôi.

ENOBARBUS.

Chúng ta đến đây vốn là để giao chiến với các anh.

MENAS.

Phần tôi, tôi lấy làm tiếc vì nó lại biến thành một cuộc chè chén. Ngày hôm nay Pompey đang đem vận may của mình ra cười cợt để rồi đánh mất nó.

ENOBARBUS.

Nếu anh ta làm thế, chắc chắn anh ta chẳng thể khóc lóc để đòi lại được đâu.

MENAS.

Ông nói chí lý. Chúng tôi vốn không trông đợi sự xuất hiện của Mark Antony ở đây. Xin hỏi ngài, có phải anh ta đã kết hôn với Cleopatra rồi không?

ENOBARBUS.

Em gái của Caesar tên là Octavia.

MENAS.

Đúng vậy, thưa ngài. Cô ấy từng là vợ của Caius Marcellus.

ENOBARBUS.

Nhưng giờ đây cô ấy là vợ của Marcus Antonius.

MENAS.

Thật thế sao, thưa ngài?

ENOBARBUS.

Chính xác là vậy.

MENAS.

Thế thì Caesar và hắn ta đã gắn kết với nhau vĩnh viễn rồi.

ENOBARBUS.

Nếu buộc phải tiên tri về sự đồng thuận này, tôi sẽ không đưa ra lời tiên tri như thế đâu.

MENAS.

Tôi nghĩ mưu đồ chính trị đằng sau mục đích đó có trọng lượng hơn là tình yêu giữa hai người trong cuộc.

ENOBARBUS.

Tôi cũng nghĩ thế. Nhưng anh sẽ thấy sợi dây tưởng chừng như buộc chặt tình bằng hữu của họ lại với nhau hóa ra sẽ chính là kẻ bóp chết tình thâm ấy. Octavia vốn có lối sống thanh cao, lạnh lùng và điềm tĩnh.

MENAS.

Ai mà lại không muốn vợ mình có tính cách ấy cơ chứ?

ENOBARBUS.

Ngoại trừ kẻ bản thân không hề có tính cách đó; chính là Mark Antony. Lão ta rồi sẽ lại quay về với món ăn Ai Cập khoái khẩu của mình thôi. Khi ấy những tiếng thở dài của Octavia sẽ thổi bùng ngọn lửa trong lòng Caesar, và như tôi đã nói trước đó, thứ vốn là sức mạnh trong tình bằng hữu của họ sẽ chứng minh chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự rạn nứt. Antony sẽ đặt để tình cảm của mình nơi nào hắn hướng về. Lão kết hôn ở đây chỉ vì mưu sự trước mắt mà thôi.

MENAS.

Mọi chuyện hoàn toàn có thể diễn ra như vậy. Nào thưa ngài, ông có muốn lên tàu không? Tôi có một ly rượu mừng muốn cạn cùng ông đây.

ENOBARBUS.

Tôi xin nhận lời, thưa ngài. Cổ họng chúng ta đã quen rèn luyện ở Ai Cập rồi.

MENAS.

Nào, chúng ta đi thôi.