Octavius Caesar, Lepidus và tùy tùng bước vào.

CAESAR.

Hỡi Lepidus, anh có thể thấy, và từ nay hãy biết rằng,

Ghét bỏ người đồng nghiệp vĩ đại của chúng ta vốn chẳng phải là thói quen tự nhiên của Caesar.

Từ Alexandria, tin tức truyền về là thế này: hắn đắm mình trong câu cá, chè chén, và phung phí

những ngọn đèn đêm trong những cuộc hoan ca; chẳng ra dáng đàn ông hơn

Cleopatra, còn nữ hoàng của Ptolemy

thì cũng chẳng nữ tính hơn hắn; hầu như chẳng buồn tiếp kiến ai, hay

đoái hoài đến việc mình có những người đồng quản trị. Anh sẽ tìm thấy ở đó

một kẻ là tổng hợp của mọi thói hư tật xấu

mà mọi kẻ tầm thường đều mắc phải.

LEPIDUS.

Tôi không thể nghĩ rằng có đủ những điều tồi tệ

để làm lu mờ tất cả những đức tính tốt đẹp của hắn.

Những lỗi lầm ở hắn tựa như những đốm sáng trên bầu trời,

trở nên rực rỡ hơn bởi màn đêm đen thẳm; mang tính bẩm sinh

hơn là do chuốc lấy; là những gì hắn không thể thay đổi

hơn là những gì hắn tự chọn lựa.

CAESAR.

Anh quá dễ dãi rồi đấy. Cứ cho là chẳng có gì sai trái

khi lăn lộn trên chiếc giường của Ptolemy,

khi dâng hiến cả một vương quốc chỉ để đổi lấy một trận cười, khi ngồi xuống

và luân phiên cạn chén với một kẻ nô lệ,

khi lang thang say khướt trên đường phố vào lúc ngọ, rồi chịu đựng những cú đấm

từ những tên tiểu nhân hôi hám mùi mồ hôi. Cứ cho là những điều ấy hợp với hắn đi—

vì bản chất phải thật khác thường xiết bao

thì mới không bị vấy bẩn bởi những chuyện này—thế nhưng Antony vẫn tuyệt đối

không thể biện minh cho những lỗi lầm của mình khi chúng ta phải gánh chịu

một trọng trách quá lớn trước sự nhẹ dạ của hắn. Nếu hắn lấp đầy

khoảng trống thời gian của mình bằng những cuộc chơi trác táng,

thì sự chán ngán tột độ cùng với sự kiệt quệ thể xác

sẽ bắt hắn phải trả giá. Nhưng lại đi phung phí cái khoảng thời gian

vốn đang gióng trống thúc giục hắn rời khỏi cuộc vui, và lên tiếng cảnh báo

to rõ như chính giang sơn của hắn và của chúng ta, thì quả đáng bị trách mắng

như cách ta rầy la những đứa trẻ, dẫu đã am tường sự đời,

lại đem kinh nghiệm ra đánh đổi lấy niềm vui trước mắt

và cứ thế chống lại cả lý trí.

Một Sứ giả bước vào.

LEPIDUS.

Lại có tin tức mới kìa.

SỨ GIẢ.

Mệnh lệnh của ngài đã được thực thi, và thưa Caesar vô cùng cao quý,

mỗi giờ trôi qua ngài sẽ đều nhận được báo cáo

về tình hình bên ngoài. Pompey đang rất mạnh trên biển,

và có vẻ như hắn được yêu mến bởi những kẻ

từ trước tới nay chỉ biết sợ hãi Caesar. Đến các cảng biển,

những kẻ bất mãn đang tụ tập, và lời kể của thiên hạ

đều cho rằng hắn đã phải chịu đựng quá nhiều bất công.

CAESAR.

Đáng lẽ ta phải đoán trước được điều đó.

Chúng ta đã được dạy dỗ từ thuở hồng hoang rằng

kẻ đang nắm quyền luôn chỉ được mong chờ cho đến khi hắn thực sự tại vị,

và kẻ đang thất thế, chưa từng được yêu mến cho đến khi chẳng còn đáng để yêu,

lại trở nên được quý trọng chỉ vì sự vắng bóng của mình. Quần chúng này,

giống như một cọng cỏ trôi nổi bấp bênh trên dòng nước,

cứ dạt xuôi dạt ngược, bám theo dòng thủy triều đổi thay,

để rồi tự rữa nát trong sự chuyển dịch vô định ấy.

Một Sứ giả thứ hai bước vào.

SỨ GIẢ THỨ HAI.

Thưa Caesar, tôi mang đến tin dữ rằng

Menecrates và Menas, những tên cướp biển khét tiếng,

đang biến biển cả thành sân chơi của chúng, thứ mà chúng cày xới và vùi dập

bằng những chiếc mũi tàu đủ loại. Rất nhiều cuộc tập kích đẫm máu

được chúng thực hiện ở Ý—khiến các vùng biên giới hàng hải

phải tái mặt khi nghĩ đến—và đám thanh niên bồng bột đang nổi dậy.

Không một chiếc tàu nào dám ló mặt ra mà không bị tóm gọn

ngay khi vừa xuất hiện; bởi vì uy danh của Pompey còn giáng đòn chí mạng hơn

cả khi người ta chống lại quân đội của hắn.

CAESAR.

Antony hỡi,

hãy từ bỏ những buổi tiệc tùng hoang dâm đi. Khi xưa ngươi

từng bị đánh bại ở Modena, nơi ngươi đã giết chết

Hirtius và Pansa, những vị quan chấp chính, thì bám sát gót chân ngươi

chính là nạn đói, thứ mà ngươi đã phải chiến đấu chống lại,

dẫu được nuôi dưỡng trong nhung lụa, với sức chịu đựng kiên cường hơn

cả những kẻ dã man. Ngươi đã từng uống cả

nước tiểu ngựa và vũng bùn vàng vọt

mà ngay cả loài thú cũng phải hậm hực quay đi. Khẩu vị của ngươi khi ấy chẳng chê bai

cả những quả mọng gai góc nhất mọc trên hàng rào hoang sơ nhất.

Phải, tựa như con hươu đực khi tuyết phủ trắng đồng cỏ,

ngươi đã gặm cả vỏ cây. Trên dãy Alps,

người ta đồn rằng ngươi đã ăn những thứ thịt kỳ lạ

khiến một số kẻ phải chết khi nhìn thấy chúng. Thế mà tất cả những điều ấy—

thật tổn hại đến danh dự của ngươi khi giờ đây ta phải nhắc lại—

lại được ngươi chịu đựng ra dáng một người lính đến mức khuôn mặt ngươi

thậm chí chẳng hề hóp đi chút nào.

LEPIDUS.

Thật đáng tiếc cho hắn.

CAESAR.

Hãy mong rằng sự hổ thẹn sẽ nhanh chóng

thúc đẩy hắn quay về Rô-ma. Đã đến lúc hai chúng ta

cần phải xuất hiện trên chiến trường, và vì mục đích đó,

chúng ta hãy triệu tập hội đồng ngay lập tức. Pompey

đang ngày càng mạnh lên trong lúc chúng ta nhàn rỗi.

LEPIDUS.

Thưa Caesar, vào ngày mai,

tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng để báo cáo cho ngài tường tận

cả những gì tôi có thể huy động trên biển lẫn trên cạn

nhằm đối phó với tình hình hiện tại.

CAESAR.

Cho đến cuộc chạm trán đó,

đó cũng là việc bận tâm của ta. Chúc ngài thượng lộ bình an.

LEPIDUS.

Chúc ngài thượng lộ bình an, thưa bệ hạ. Mọi tin tức ngài nắm được trong thời gian tới

về những biến động bên ngoài, tôi xin ngài,

hãy cho phép tôi được chia sẻ cùng.

CAESAR.

Đừng nghi ngờ điều đó, thưa ngài.

Tôi hiểu rõ đó là trách nhiệm của mình.

[Họ cùng rời đi.]