Agrippa, Maecenas và Caesar bước vào.

CAESAR

Bất chấp cả Rome, hắn đã làm tất cả những điều này, và còn hơn thế nữa ở Alexandria. Sự tình diễn ra thế này đây: Ngay giữa chốn công trường, trên một chiếc bệ bạc, Cleopatra và hắn đã đường hoàng ngự trị trên ngai vàng dát vàng. Dưới chân chúng là Caesarion, kẻ mà chúng gọi là con trai của cha ta, cùng toàn bộ đám con hoang mà cơn trác táng của chúng từ đó đến nay đã sinh ra giữa hai kẻ ấy. Hắn đã ban cho ả quyền thống trị Ai Cập; phong ả làm nữ vương tuyệt đối của miền Hạ Syria, Cyprus và Lydia.

MAECENAS

Ngay trước mắt thiên hạ sao?

CAESAR

Tại nơi diễn tập công cộng ấy chứ. Hắn đã lớn tiếng tuyên bố các con trai của mình là vua của các vị vua: Miền Đại Media, Parthia và Armenia thì hắn ban cho Alexander; còn với Ptolemy, hắn giao cho Syria, Cilicia và Phoenicia. Hôm đó, ả ta xuất hiện trong xiêm y của nữ thần Isis, và theo người ta đồn đại, trước đó nhiều lần ả cũng ngự yến triều cống như vậy.

MAECENAS

Hãy để Rome được hay biết chuyện này.

AGRIPPA

Họ vốn đã chán ngấy sự ngạo mạn của hắn, chắc chắn sẽ rút lại mọi thiện cảm dành cho hắn.

CAESAR

Dân chúng đã rõ và giờ đây họ đã tiếp nhận những lời cáo buộc nhắm vào hắn.

AGRIPPA

Hắn cáo buộc ai chứ?

CAESAR

Cáo buộc Caesar; rằng sau khi đánh bại Sextus Pompeius ở Sicily, chúng ta đã không chia cho hắn phần đất của mình trên hòn đảo đó. Rồi hắn bảo rằng hắn từng cho ta mượn một số tàu thuyền mà chưa được trả lại. Cuối cùng, hắn nổi giận lôi đình vì Lepidus trong tam đầu chế lẽ ra không bị phế truất, và một khi đã bị phế truất, thì chúng ta lại đang giữ lại toàn bộ nguồn thu nhập của lão.

AGRIPPA

Thưa ngài, chuyện này cần phải được đáp trả.

CAESAR

Mọi việc đã xong xuôi, và sứ giả đã lên đường. Ta đã nhắn cho hắn biết rằng Lepidus đã trở nên quá tàn ác, rằng hắn ta đã lạm dụng quyền lực tối cao của mình và đáng phải chịu cảnh bị truất phuơng vị. Về phần những vùng đất ta đã chinh phục, ta sẵn sàng nhường lại một phần cho hắn; nhưng đổi lại, ở Armenia và những vương quốc khác do hắn chiếm được, ta cũng đòi hỏi sự sòng phẳng tương tự.

MAECENAS

Hắn sẽ chẳng bao giờ chịu nhượng bộ điều đó đâu.

CAESAR

Vậy thì ta cũng chẳng đời nào nhượng bộ hắn trong chuyện này.

Octavia cùng đoàn tùy tùng bước vào.

OCTAVIA

Kính chào Caesar, và lạy chúa công của em! Kính chào Caesar vô vàn kính yêu!

CAESAR

Sao lại có ngày ta phải gọi em là kẻ bị ruồng bỏ thế này!

OCTAVIA

Ngài chưa từng gọi em như vậy, và ngài cũng chẳng có lý do gì để làm thế.

CAESAR

Tại sao em lại đột ngột bén mảng đến đây như kẻ ăn trộm thế hả? Em chẳng hề xuất hiện giống như một người em gái của Caesar. Người vợ của Antony lẽ ra phải có cả một đạo quân đi trước dọn đường, cùng tiếng hý vang của những thùy mã báo hiệu sự hiện diện của nàng từ tận đẩu tận đâu trước khi nàng kịp đặt chân tới. Dọc đường đi, cây cối lẽ ra phải oằn mình vì chở người đứng ngóng, và sự ngóng chờ phải đến kiệt quệ vì khao khát những gì chưa tới. Hơn thế nữa, bụi đường lẽ ra phải tung bay tận mái vòm thiên đàng, do những đoàn quân đông đúc của em tung lên mới phải. Thế mà em lại trở về Rome như một ả tiểu tốt đi chợ, tự tay tước đi sự phô trương tình cảm của chúng ta — mà tình cảm ấy, nếu chẳng chịu bày tỏ, thì thường sẽ chẳng được mến thương. Lẽ ra chúng ta phải đón tiếp em cả trên đường thủy lẫn đường bộ, phủ kín mọi chặng đường bằng những lời chào mừng nồng nhiệt nhất.

OCTAVIA

Thưa chúa công nhân hậu của em, em đến đây không phải vì bị ép buộc, mà hoàn toàn do tự nguyện. Chúa công Mark Antony của em, khi hay tin ngài chuẩn bị đem quân khởi chiến, đã đem nỗi buồn đó giãi bày với đôi tai sầu khổ của em, để rồi em phải cất lời xin phép chàng cho em trở về.

CAESAR

Và hắn ta đã đồng ý ngay lập tức, bởi việc đó chẳng khác nào một sự giải thoát giữa hắn và những dục vọng thấp hèn.

OCTAVIA

Xin ngài đừng nói vậy, thưa chúa công.

CAESAR

Ta luôn dò xét mọi đường đi nước bước của hắn, và mọi tin tức về hắn đều bay đến tai ta theo chiều gió. Giờ hắn đang ở đâu?

OCTAVIA

Thưa ngài, ở Athens.

CAESAR

Không đâu, người em gái tội nghiệp nhất mực của ta ơi. Cleopatra đã ra hiệu gọi hắn về bên ả rồi. Hắn đã dâng hiến cả đế quốc của mình cho một ả đĩ điếm, kẻ giờ đây đang hiệu triệu các vị vua trên khắp thế gian để chuẩn bị cho cuộc chiến. Hắn đã tập hợp được Bocchus, vua xứ Libya; Archelaus xứ Cappadocia; Philadelphos, vua xứ Paphlagonia; vị vua xứ Thrace là Adallas; vua Manchus xứ Arabia; vua xứ Pont; Herod xứ Jewry; Mithridates, vua xứ Comagene; Polemon và Amyntas, các vị vua xứ Mede và Lycaonia, cùng một danh sách dài dằng dặc những chiếc vương miện khác nữa.

OCTAVIA

Khốn khổ cho tôi thay, khi trái tim lại bị xé đôi giữa hai người bằng hữu đang giày vò lẫn nhau!

CAESAR

Chào mừng em đã đến đây. Những lá thư của em đã kịp kìm hãm cuộc hành binh của chúng ta, cho tới khi chúng ta nhận ra cả việc em đã bị dắt mũi ra sao lẫn hiểm nguy cận kề do sự lơ đễnh của chúng ta thế nào. Hãy vực dậy tinh thần đi em. Đừng để thời buổi nhiễu nhương này làm tổn hại đến sự bình yên trong lòng em, mà hãy để những định mệnh an bài cứ lặng lẽ trôi theo dòng chảy của chúng mà không cần phải khóc thương. Chào mừng em trở về Rome, người thân yêu nhất của ta. Em đã bị lừa dối vượt qua mọi sức tưởng tượng, và các vị thần linh cao cả, để đòi lại công lý cho em, đang biến chính chúng ta và những ai yêu mến em thành tay sai của ngài. Hãy vững lòng lên, và luôn được chào đón ở nơi đây.

AGRIPPA

Chào mừng phu nhân.

MAECENAS

Chào mừng thưa hiền mẫu. Mọi trái tim ở Rome đều yêu thương và xót xa cho ngài. Chỉ có kẻ dâm ô Antony, ngập ngụa trong những tội ác gớm ghiếc, mới ruồng bỏ ngài và trao trọn quyền uy thống trị cho một ả đầu đường xó chợ dám cả gan lớn tiếng chống lại chúng ta.

OCTAVIA

Chuyện là vậy sao, thưa ngài?

CAESAR

Đích thị là thế. Nào em gái, hãy đến đây. Cầu mong em luôn biết kiên nhẫn. Ôi người em gái quý giá nhất của ta!

[Họ cùng nhau bước ra.]