Enobarbus và Lepidus bước vào.
LEPIDUS.
Enobarbus tốt mặn, thật là một việc đáng khen,
Và rất phải lẽ khi anh khuyên nhủ vị tướng của mình
Ăn nói ôn tồn, nhã nhặn.
ENOBARBUS.
Tôi sẽ khuyên ngài ấy
Đáp lời đúng với con người mình. Nếu Caesar làm ngài nổi giận,
Hãy để Antony coi thường đầu óc của Caesar
Và cất tiếng vang dội như thần chiến tranh Mars. Nhạy ơn Jupiter,
Ví như tôi mang bộ râu của Antonius,
Hôm nay tôi nhất định chẳng thèm cạo.
LEPIDUS.
Bây giờ đâu phải lúc
Để giữ tì vết hay giận hờn cá nhân.
ENOBARBUS.
Lúc nào mà chẳng thích hợp
Cho những chuyện nảy sinh vào thời điểm đó.
LEPIDUS.
Nhưng chuyện nhỏ phải nhường bước trước việc lớn.
ENOBARBUS.
Sẽ không thế nếu việc nhỏ đến trước.
LEPIDUS.
Lời anh chỉ là sự bốc đồng;
Nhưng xin anh chớ khơi ngọn lửa tàn. Kìa,
Bậc quý nhân Antony đã đến.
Antony và Ventidius bước vào.
ENOBARBUS.
Và đằng kia là Caesar.
Caesar, Maecenas và Agrippa bước vào.
ANTONY.
Nếu chúng ta dàn xếp ổn thỏa ở đây, ta sẽ tiến đánh Parthia.
Lại đây, Ventidius.
CAESAR.
Tôi không rõ, Maecenas. Hãy hỏi Agrippa xem sao.
LEPIDUS.
Những người bạn quý mến,
Mối liên kết giữa chúng ta vô cùng lớn lao, đừng để
Một hành động kém cỏi hơn làm rạn nứt chúng ta. Những gì bất hòa,
Xin hãy lắng nghe nhau một cách ôn hòa. Khi chúng ta tranh cãi
Về những khác biệt vụn vặt với giọng điệu gay gắt, chẳng khác nào
Ta đang sát nhân trong lúc chữa lành vết thương. Thế nên, những người bạn đồng hành cao quý,
Nhất là vì tôi thành tâm khẩn khoản,
Xin hãy dùng những lời lẽ ngọt ngào nhất để chạm vào những vấn đề gai góc nhất,
Và chớ để sự hằn học len lỏi vào công việc.
ANTONY.
Lời nói rất phải tai.
Ví bằng chúng ta đang đứng trước quân đội và chuẩn bị giao chiến,
Tôi cũng sẽ hành động thế này.
CAESAR.
Chào mừng ngài đã đến Rô-ma.
ANTONY.
Cảm ơn ngài.
CAESAR.
Xin mời ngồi.
ANTONY.
Mời ngài ngồi trước.
CAESAR.
Ồ, thế thì tùy ngài.
ANTONY.
Tôi được biết ngài tỏ ra khó chịu trước những chuyện vốn không có thật,
Hoặc nếu có thật, thì cũng chẳng can hệ gì đến ngài.
CAESAR.
Tôi hẳn phải là kẻ đáng nực cười
Nếu chỉ vì một chuyện không đâu hoặc một chút chuyện cỏn con mà
Tôi lại tự nhận mình bị xúc phạm, lại còn bởi chính ngài
Là người trọng yếu nhất trên đời; lại càng nực cười hơn nữa
Khi tôi thốt lên tên ngài với ý miệt thị trong khi việc phát âm tên ngài
Chẳng dính dáng gì đến tôi.
ANTONY.
Chuyện tôi ở Ai Cập, hỡi Caesar,
Thì can gì đến ngài?
CAESAR.
Cũng chẳng khác gì chuyện tôi cư ngụ tại Rô-ma này
Có thể can dự đến ngài ở Ai Cập. Thế nhưng nếu ngài ở đó
Mà mưu tính chống lại giang sơn của tôi, thì việc ngài ở Ai Cập
Lại là chuyện tôi phải hỏi cho ra lẽ.
ANTONY.
Ý ngài thế nào là mưu tính?
CAESAR.
Ngài có thể tự hiểu ý tôi
Qua những gì đã xảy ra cho tôi tại đây. Vợ và em trai ngài
Đã gây chiến với tôi, và cuộc giao tranh của họ
Chính là chủ đề của ngài; ngài là khẩu hiệu của cuộc chiến.
ANTONY.
Ngài đã hiểu lầm công việc của mình rồi. Em trai tôi chưa từng
Lôi tên tôi vào hành động của nó. Tôi đã dò hỏi chuyện đó,
Và nhận được tin tức từ những nhân chứng đáng tin cậy
Là những kẻ từng kề vai sát cánh tuốt gươm cùng ngài. Phải chăng nó đã
Làm suy giảm uy quyền của tôi để đồng lõa với uy quyền của ngài,
Và khơi mào cuộc chiến đi ngược lại ý muốn của tôi,
Trong khi nó cũng có chung lý do với ngài? Về điều này, những bức thư của tôi
Đã từng làm sáng tỏ cho ngài rồi. Nếu ngài muốn bới lông tìm vết để gây hấn,
Trong khi chẳng có lý do chính đáng nào để làm việc đó,
Thì đừng có vin vào cớ này.
CAESAR.
Ngài tự ca tụng mình
Bằng cách quy trách nhiệm phán đoán kém cỏi cho tôi; nhưng ngài
Đã tự ngụy biện cho những lời chữa cháy của mình đấy thôi.
ANTONY.
Không phải thế, không phải thế đâu.
Tôi biết chắc chắn rằng ngài không thể nào không nhận thấy — tôi dám chắc điều đó —
Rằng bản thân tôi,
Kẻ đồng minh của ngài trong cuộc chiến chống lại kẻ thù của hắn,
Không thể nào thản nhiên nhìn ngó cuộc chiến tranh đó
Vốn đang đe dọa trực tiếp đến sự bình yên của chính tôi. Còn về người vợ của tôi,
Ước gì ngài cũng có được một người vợ đanh đá y hệt như thế.
Một phần ba thế giới này thuộc về ngài, một cõi giang sơn mà ngài
Có thể dùng dây cương kìm kẹp một cách dễ dàng, chứ tuyệt đối không phải với một người vợ như thế.
ENOBARBUS.
Ước gì tất cả chúng ta đều có những người vợ như thế, để đàn ông
Có thể kéo nhau ra trận chiến đấu cùng phụ nữ.
ANTONY.
Sự ngổ ngáo của nàng quả thực không tài nào kìm chế nổi, hỡi Caesar,
Sinh ra từ bản tính thiếu kiên nhẫn của nàng — mà trong đó cũng chẳng thiếu
Sự quỷ quyệt mưu mô — tôi đau xót thừa nhận rằng
Đã khiến ngài quá đỗi phiền lòng. Về chuyện đó, ngài chỉ cần
Nghĩ rằng tôi hoàn toàn bất lực.
CAESAR.
Tôi đã viết thư cho ngài
Vào lúc ngài đang chìm đắm trong những cuộc ăn chơiác trác ở Alexandria; chính ngài
Đã bỏ xó những bức thư của tôi, lại còn dùng lời lẽ châm chọc
Để đuổi sứ giả của tôi ra về mà không buồn tiếp kiến.
ANTONY.
Thưa ngài,
Hắn xông vào gặp tôi trước khi được chuẩn y cơ mà.
Lúc đó tôi vừa thiết yến ba vị vua,
Và không còn giữ được phong độ tỉnh táo như hồi ban sáng. Nhưng vào ngày hôm sau,
Tôi đã tự mình kể lại ngọn ngành với hắn, điều đó cũng ngang ngửa
Với việc cất lời xin lỗi hắn rồi. Hãy để gã đó
Đứng ngoài cuộc tranh chấp của chúng ta; nếu chúng ta có kình chống nhau,
Thì hãy gạch tên hắn ra khỏi câu chuyện.
CAESAR.
Ngài đã vi phạm
Điều khoản trong lời thề của mình, và ngài sẽ không bao giờ
Còn đủ lời lẽ để quy tội cho tôi nữa đâu.
LEPIDUS.
Bình tĩnh nào, Caesar!
ANTONY.
Không, Lepidus, cứ để hắn nói.
Danh dự mà hắn đang nhắc đến là thứ thiêng liêng,
Giả sử như tôi không có nó đi. Nhưng hãy nói tiếp đi, Caesar:
Điều khoản trong lời thề của tôi là gì nào?
CAESAR.
Là cung cấp binh khí và viện binh cho tôi khi tôi cần đến,
Thế mà cả hai điều đó ngài đều từ chối.
ANTONY.
Đúng hơn là bị lãng quên;
Và khi ấy những giờ phút đen tối đã trói buộc tôi lại,
Khiến tôi mất cả lý trí. Trong khả năng có thể,
Tôi sẽ đóng vai kẻ biết ăn năn trước mặt ngài. Nhưng lòng tự trọng của tôi
Sẽ không làm lu mờ sự vĩ đại của tôi, cũng như uy quyền của tôi
Sẽ không hành động mà thiếu đi nó. Sự thật là Fulvia,
Vì muốn lôi tôi ra khỏi Ai Cập, đã gây chiến tại đây,
Và vì chuyện đó, dẫu bản thân tôi chỉ là nguyên cớ vô tình,
Tôi vẫn sẵn sàng cất lời xin lỗi sao cho xứng đáng với danh dự
Của một kẻ bề tôi phải nhún nhường trong hoàn cảnh ấy.
LEPIDUS.
Lời nói thật đường hoàng cao thượng.
MAECENAS.
Nếu ngài vui lòng đừng đào sâu thêm nữa
Những ân oán giữa hai người; việc quên đi tất cả
Chẳng khác nào ghi nhớ rằng nhu cầu thực tại
Đang lên tiếng kêu gọi đôi bên hòa giải.
LEPIDUS.
Lời nói rất phải đạo, hỡi Maecenas.
ENOBARBUS.
Hoặc nếu các vị tạm mượn tình cảm của nhau lúc này, thì khi nào không còn nghe ai bàn đến chuyện của Pompey nữa, các vị có thể trả lại cho nhau. Các vị sẽ có khối thời gian để cãi vã khi chẳng còn việc gì khác để làm.
ANTONY.
Ngươi chỉ là một tên lính. Câm miệng lại.
ENOBARBUS.
Suýt chút nữa tôi quên mất rằng nói thật là phải im lặng.
ANTONY.
Ngươi đang bất kính trước những nhân vật cao quý này; thế nên đừng nói nữa.
ENOBARBUS.
Thôi được rồi. Cứ coi như tôi là cục đá biết suy nghĩ đi!
CAESAR.
Tôi không lấy làm phiền lòng về bản chất sự việc,
Mà là về cách ăn nói của hắn; bởi vì không thể nào
Chúng ta có thể duy trì tình bạn, khi mà tính khí đôi bên
Lại quá ư khác biệt trong hành động. Thế nhưng nếu tôi biết được
Vòng đai nào có thể giữ chúng ta gắn kết vững vàng, từ đầu này đến đầu kia
Của thế giới này, tôi cũng sẽ bất chấp theo đuổi nó.
AGRIPPA.
Xin ngài cho phép, hỡi Caesar.
CAESAR.
Cứ nói đi, Agrippa.
AGRIPPA.
Ngài có một người em gái cùng mẹ khác cha,
Nàng Octavia kiều diễm. Đại tướng Mark Antony
Hiện nay đang cảnh góa bụa.
CAESAR.
Đừng nói thế, Agrippa.
Nếu Cleopatra nghe thấy lời này, thì ngọn roi trừng phạt dành cho sự liều lĩnh
Là hoàn toàn xứng đáng với ngài.
ANTONY.
Tôi hiện chưa kết hôn, hỡi Caesar. Hãy để Agrippa
Nói tiếp đi.
AGRIPPA.
Để duy trì tình hữu nghị đời đời kiên cố,
Để kết tình huynh đệ giữa hai ngài, và thắt chặt tâm can
Bằng một nút thắt không bao giờ tuột, xin Antony hãy cưới
Octavia làm vợ; người có nhan sắc xứng đáng
Làm vợ của người xuất chúng nhất trong những người xuất chúng;
Người có đức hạnh và những phẩm chất cao đẹp toàn diện
Mà không ngôn từ nào có thể diễn tả hết. Nhờ cuộc hôn nhân này,
Mọi nghi kỵ nhỏ nhặt vốn đang có vẻ lớn lao,
Và mọi nỗi sợ hãi to lớn vốn đang mang theo hiểm họa,
Khi ấy sẽ tan thành mây khói. Những sự thật sẽ hóa thành chuyện cổ tích,
Trong khi giờ đây những nửa sự thật lại đang được coi là chân lý. Tình yêu của nàng dành cho cả hai
Sẽ kéo người này đến với người kia, và mọi tình cảm dành cho cả hai
Sẽ hướng về phía nàng. Xin hãy tha thứ cho những lời tôi vừa thốt,
Bởi đó là một suy nghĩ được nghiền ngẫm thấu đáo, chứ không phải bộc phát nhất thời,
Được nhào nặn bởi tinh thần bổn phận.
ANTONY.
Caesar có muốn nói gì không?
CAESAR.
Chưa cho đến khi ngài ấy nghe xem Antony cảm động thế nào
Trước những điều vừa được thốt lên.
ANTONY.
Agrippa có đủ uy quyền gì,
Nếu tôi cất lời rằng: “Agrippa, hãy làm như thế đi,”
Để biến điều này thành hiện thực?
CAESAR.
Uy quyền của Caesar, và
Uy quyền của chàng đối với Octavia.
ANTONY.
Nguyện cầu cho tôi muôn đời
Không bao giờ phải mơ thấy bất kỳ trở ngại nào
Đối với mục đích tốt đẹp và rạng rỡ nhường này! Hãy cho tôi bàn tay của ngài.
Hãy vun đắp cho hành động ân huệ này; và kể từ giờ phút này,
Trái tim của những người anh em sẽ ngự trị trong tình yêu của chúng ta
Và dẫn dắt mọi đại sự của đôi bên!
CAESAR.
Đây là tay của ta.
Ta gửi gắm cho ngài một người em gái, mà không người anh nào
Từng yêu thương đến thế. Mong nàng sống để
Gắn kết vương quốc và trái tim của chúng ta lại; và từ nay về sau
Tình yêu đôi bên sẽ chẳng bao giờ phai nhạt!
LEPIDUS.
Thật hạnh phúc biết bao, amen!
ANTONY.
Tôi vốn không định tuốt gươm chống lại Pompey,
Bởi gần đây hắn đã dành cho tôi
Những ân huệ lạ lùng và to lớn. Tôi chỉ phải cảm ơn hắn,
Kẻo tiếng tăm của tôi bị mang tiếng xấu;
Rồi ngay sau đó, tôi sẽ thách thức hắn.
LEPIDUS.
Thời gian không chờ đợi chúng ta nữa.
Chúng ta phải tức tốc đi tìm Pompey,
Kẻo hắn lại cất công đi tìm chúng ta.
ANTONY.
Hắn đang đóng quân ở đâu?
CAESAR.
Xung quanh vùng núi Misena.
ANTONY.
Binh lực trên bộ của hắn thế nào?
CAESAR.
Rất mạnh và ngày càng lớn mạnh; nhưng trên biển
Thì hắn là kẻ thống trị tuyệt đối.
ANTONY.
Tin đồn quả đúng như vậy.
Ước gì chúng ta đã chạm trán nhau từ trước! Nhanh chóng lên đường thôi.
Thế nhưng, trước khi chúng ta cầm vũ khí lên, hãy giải quyết cho xong
Việc mà chúng ta vừa bàn thảo.
CAESAR.
Với tất cả sự hoan hỉ,
Tôi xin mời ngài đến mắt thấy em gái tôi,
Tôi sẽ dẫn ngài đi ngay bây giờ.
ANTONY.
Nào Lepidus, chúng ta không thể thiếu sự hiện diện của ngài được.
LEPIDUS.
Hỡi Antony cao quý, ngay cả bệnh tật cũng chẳng thể giữ chân tôi lại.
[Nhạc trỗi lên. Tất cả rời đi trừ Enobarbus, Agrippa và Maecenas.]
MAECENAS.
Chào mừng ngài đã trở về từ Ai Cập.
ENOBARBUS.
Một nửa trái tim của Caesar, hỡi Maecenas đáng kính! Hỡi người bạn khả kính của tôi, Agrippa!
AGRIPPA.
Chào Enobarbus thân mến!
MAECENAS.
Chúng ta có lý do để vui mừng khi mọi chuyện đã được dàn xếp êm thấm. Ngài đã có những ngày tháng vô cùng sung sướng ở Ai Cập đấy chứ.
ENOBARBUS.
Vâng, thưa các ngài, chúng tôi đã trải qua những ngày dài say khướt quên cả trời đất và biến màn đêm thành rực rỡ bởi những cuộc chè chén say sưa.
MAECENAS.
Tám con lợn rừng quay nguyên con trong một bữa điểm tâm, trong khi chỉ có mười hai thực khách. Chuyện đó có thật không vậy?
ENOBARBUS.
Cái đó chỉ đáng ví như con ruồi đứng trước con đại bàng thôi. Chúng tôi còn có những đại tiệc hoành tráng khủng khiếp hơn nhiều, hoàn toàn xứng đáng được ghi nhớ.
MAECENAS.
Nàng quả là một bậc giai nhân lẫy lừng, nếu những lời đồn đại đúng với sự thật.
ENOBARBUS.
Khi lần đầu tiên diện kiến Mark Antony, nàng đã đánh cắp trái tim chàng ngay trên dòng sông Cydnus.
AGRIPPA.
Quả nhiên nàng xuất hiện lộng lẫy ở đó, hay là người kể chuyện đã thêu dệt thêm cho nàng.
ENOBARBUS.
Để tôi kể cho các ngài nghe.
Chiếc thuyền ngự mà nàng ngồi, tựa như một chiếc ngai vàng dát vàng óng ánh,
Rực lửa trên mặt nước. Phần đuôi thuyền nạm ròng vàng;
Cánh buồm nhuộm tía, tỏa hương ngào ngạt đến mức
Làm cho những cơn gió phải say đắm vì tương tư; những mái chèo bằng bạc,
Đánh nhịp nhàng theo điệu sáo, khiến cho
Làn nước bị khuấy động phải trôi đi nhanh hơn,
Tựa như đang say đắm những nhịp chèo ấy. Còn về bản thân nàng,
Thì vượt xa mọi lời miêu tả: nàng nằm lơi lả
Trong chiếc lều căng vải lụa dệt kim tuyến vàng,
Làm lu mờ cả bức họa nàng Venus mà ở đó ta thấy
Sự tài hoa của nghệ sĩ đã vượt lên trên tạo hóa. Đứng hai bên nàng
Là những tiểu đồng có má lúm đồng tiền xinh xắn, tựa như những thần tình yêu Cupids mỉm cười,
Cầm những chiếc quạt đủ màu sắc, mà luồng gió từ quạt dường như
Làm ứng đỏ thêm đôi gò má thanh tú mà chúng đang quạt mát,
Và những gì chúng làm ra lại càng tôn thêm vẻ đẹp.
AGRIPPA.
Ồ, thật là tuyệt diệu cho Antony!
ENOBARBUS.
Những tỳ nữ của nàng, tựa như các nữ thần biển Nereides,
Hàng tá nàng tiên cá, chầu chực bên ánh mắt nàng,
Và biến những cái cúi đầu của họ thành những điểm trang duyên dáng. Tại tay lái
Là một bóng hồng trông như nàng tiên cá đang cầm lái. Bộ dây thừng bằng lụa
Căng phồng lên trước những cái chạm của đôi bàn tay mềm mại tựa hoa ấy,
Những bàn tay thuần thục điều khiển công việc một cách tháo vát. Từ chiếc thuyền ngự
Một làn hương thơm kỳ lạ vô hình lan tỏa đánh thức khứu giác
Của những bến bờ xung quanh. Thành phố đổ dồn
Cư dân ra để chiêm ngưỡng nàng, còn Antony,
Được tôn làm vua ở chốn công trường, ngồi thui thủi một mình,
Huýt sáo vào không trung, thứ không gian mà nếu không vì sợ để trống,
Thì cũng đã đổ xô đi ngắm Cleopatra mất rồi,
Và tạo nên một khoảng trống trong tự nhiên.
AGRIPPA.
Quả là một tuyệt sắc giai nhân Ai Cập!
ENOBARBUS.
Khi nàng vừa đặt chân lên bờ, Antony liền sai sứ giả đến,
Mời nàng dự tiệc tối. Nàng đáp lại rằng
Sẽ tốt hơn biết mấy nếu chàng đến làm khách của nàng,
Và nàng tha thiết mời gọi điều đó. Vị Antony lịch thiệp của chúng ta,
Kẻ chưa từng nghe thấy bất kỳ người phụ nữ nào thốt lên từ “Không”,
Sau khi được cạo râu chải chuốt đến mười lần, bèn bước đến bữa tiệc,
Và thay vì trả tiền ăn thông thường, chàng dâng cả trái tim mình
Để đổi lấy món ăn mà đôi mắt chàng đang thưởng thức.
AGRIPPA.
Đúng là một trang hảo nữ bậc vua chúa!
Nàng đã khiến vị Đại đế Caesar phải ngoan ngoãn dâng gươm lên giường ngủ.
Chàng cày xới nàng, và nàng đã đơm hoa kết trái.
ENOBARBUS.
Tôi đã từng chứng kiến nàng
Nhảy lò cò bốn mươi bước giữa đường phố đông đúc
Và rồi, khi đã thở hồng hộc vì mất sức, nàng cất lời và thở dốc,
Đến mức nàng đã biến sự mệt nhọc thành nét hoàn hảo,
Và trong cơn hổn hển, hơi thở tuôn trào ra.
MAECENAS.
Giờ đây Antony buộc phải dứt khoát rời xa nàng.
ENOBARBUS.
Không bao giờ. Chàng sẽ không làm thế đâu.
Năm tháng chẳng thể làm nàng héo mòn, và thói quen cũng chẳng thể làm lu mờ
Sự quyến rũ muôn hình vạn trạng vô tận của nàng. Những người phụ nữ khác chỉ làm chán ngán
Cái khẩu vị mà họ nuông chiều, nhưng nàng lại khơi gợi niềm thèm khát
Ngay ở nơi mà nàng làm cho thỏa mãn nhất. Bởi vì những thói hư tật xấu nhất
Lại trở nên duyên dáng khi ở trong nàng, đến nỗi những vị tư tế thánh thiện
Cũng phải ban phước cho nàng khi nàng cư xử lẳng lơ.
MAECENAS.
Nếu nhan sắc, trí tuệ và đức hạnh có thể thuần phục được
Trái tim của Antony, thì Octavia chính là
Một tờ vé số hồng phúc dành cho chàng.
AGRIPPA.
Chúng ta đi thôi.
Enobarbus thân mến, hãy làm khách của tôi
Chừng nào ngài còn lưu lại đây.
ENOBARBUS.
Tôi xin cúi đầu cảm ơn ngài.
[Tất cả rời đi.]
