Tiếng kèn hiệu. Vua Henry, Vương hậu Margaret, Vương tử xứ Wales, Clifford và Northumberland tiến ra cùng tiếng trống và kèn.

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Chào mừng bệ hạ đến với thành York kiêu hùng này.

Đằng kia là thủ cấp của kẻ thù lớn lao kẻ từng mưu toan đội chiếc vương miện của ngài.

Cảnh tượng ấy chẳng khiến ngài vui lòng sao, thưa bệ hạ?

VUA HENRY.

Ừ, cũng như đá ngầm vui lòng kẻ sợ tai ương tàu đắm!

Nhìn cảnh này, tâm can trẫm đau đớn khôn nguôi.

Xin hãy kìm giữ sự báo thù, hỡi Chúa nhân từ! Đó chẳng phải lỗi do trẫm,

và trẫm cũng chẳng cố ý vi phạm lời thề.

CLIFFORD.

Tâu bệ hạ nhân từ, sự khoan dung thái quá

và lòng trắc ẩn tai hại này cần phải dẹp bỏ.

Sư tử thường dành ánh nhìn hiền hòa cho ai?

Chẳng phải cho loài thú muốn cướp đoạt hang ổ chúng.

Bàn tay nào được gấu rừng liếm láp?

Chẳng phải kẻ tước đoạt con non ngay trước mặt nó.

Ai thoát khỏi nọc độc chí mạng của loài rắn ẩn mình?

Chẳng phải kẻ đặt chân lên lưng nó.

Ngay cả con giun nhỏ nhất cũng biết quằn quại khi bị giẫm đạp,

và loài bồ câu cũng mổ lại để bảo vệ bầy con.

Tên York tham vọng đã nhòm ngó vương miện của ngài,

còn ngài thì mỉm cười trong lúc hắn nhíu mày giận dữ.

Hắn, chỉ là một công tước, lại muốn con trai mình làm vua,

và nâng cao dòng dõi như một người cha nhân ái;

còn ngài, một vị vua được ban phước với người con trai tuấn tú,

lại nhượng bộ để tước bỏ quyền thừa kế của nó,

điều đó chứng tỏ ngài là một người cha vô tình nhất.

Đến loài thú vô tri còn nuôi dưỡng con cái;

và dẫu gương mặt con người có đáng sợ trong mắt chúng,

nhưng để bảo vệ những đứa con thơ dại,

nào ai chưa từng thấy chúng, dẫu dùng đôi cánh ấy

từng có lúc bay vụt đi vì sợ hãi,

vẫn xông vào giao chiến với kẻ trèo lên tổ mình,

sẵn sàng dâng hiến mạng sống để bảo vệ bầy con?

Thật hổ thẹn thay, bệ hạ, hãy lấy chúng làm gương.

Chẳng lẽ không đáng tiếc sao khi đứa trẻ tuấn tú này

phải mất quyền thừa kế vì lỗi lầm của cha nó,

để rồi mai sau dài lâu lại nói với con mình rằng:

“Những gì cụ và ông nội ta đã giành giật được,

cha ta vì lơ đễnh đã dại dột đem cho đi?”

À, thật hổ thẹn biết bao! Hãy nhìn đứa trẻ kìa,

và để gương mặt kiên nghị của nó, thứ hứa hẹn

vận may thành công, tôi luyện trái tim đang mềm yếu của ngài

để giữ lấy phần của mình và để lại phần ấy cho nó.

VUA HENRY.

Clifford đã đóng vai nhà hùng biện rất xuất sắc,

đưa ra những lý lẽ vô cùng mạnh mẽ.

Nhưng Clifford, hãy nói cho trẫm hay, ngươi chưa từng nghe rằng

những gì thu bằng đường bất chính thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp ư?

Và há chẳng phải luôn hạnh phúc cho người con trai ấy

khi người cha vì thói keo kiệt mà đọa xuống âm ti sao?

Trẫm sẽ để lại cho con trai trẫm những hành động đức hạnh,

và ước gì cha trẫm chẳng để lại cho trẫm nhiều hơn thế;

bởi tất cả những thứ còn lại được định giá sao cho

mang lại mối bận tâm gấp ngàn lần để gìn giữ

hơn là bất kỳ chút niềm vui nào khi chiếm hữu.

À, người anh em họ York, ước gì những bằng hữu thân thiết nhất của ngươi biết được

lòng trẫm đau đớn biết nhường nào khi thủ cấp của ngươi đang ở đây!

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Bệ hạ, hãy xốc lại tinh thần; kẻ thù đã ở gần kề,

và sự nhút nhát yếu đuối này khiến bề tôi của ngài nản lòng.

Ngài đã hứa phong tước hiệp sĩ cho đứa con trai xông xáo của chúng ta.

Hãy rút gươm và ban tước hiệu cho nó ngay đi.—

Edward, hãy quỳ xuống.

VUA HENRY.

Edward Plantagenet, hãy đứng dậy với tư cách hiệp sĩ;

và hãy ghi nhớ bài học này: hãy rút gươm vì chính nghĩa.

VƯƠNG TỬ EDWARD.

Tâu phụ vương nhân từ, với sự cho phép của hoàng gia,

con sẽ rút gươm với tư cách người thừa kế ngai vàng,

và trong cuộc chiến đó, con sẽ chiến đấu đến cùng.

CLIFFORD.

Chao ôi, lời nói thật xứng danh một vương tử đầy hứa hẹn.

Một Sứ giả bước vào.

SỨ GIẢ.

Tâu các bậc thống soái hoàng gia, hãy sẵn sàng chiến đấu;

vì với một đạo quân ba mươi ngàn người,

Warwick đang tiến đến để hậu thuẫn cho Công tước xứ York,

và dọc đường hành quân qua các thị trấn,

hắn tuyên bố hắn là vua, và rất nhiều kẻ đã quy thuận hắn.

Hãy sắp trận địa đi, vì chúng đã đến sát bên rồi.

CLIFFORD.

Thiếp ước bệ hạ hãy rời khỏi chiến trường.

Vương hậu luôn giành thắng lợi lớn nhất khi vắng bóng ngài.

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Vâng, tâu bệ hạ kính yêu, xin hãy phó mặc chúng tôi cho vận mệnh.

VUA HENRY.

Chao ôi, đó cũng là vận mệnh của trẫm; thế nên trẫm sẽ ở lại.

NORTHUMBERLAND.

Vậy thì hãy ở lại với quyết tâm chiến đấu đến cùng.

VƯƠNG TỬ EDWARD.

Tâu hoàng phụ, xin hãy khích lệ các vị quý tộc này,

và tiếp thêm dũng khí cho những ai chiến đấu bảo vệ ngài.

Hãy rút gươm ra, thưa phụ vương; hãy hô lớn “Thánh George!”

Hành quân. Edward, George, Richard, Warwick, Norfolk, Montague và các binh sĩ bước vào.

EDWARD.

Giờ đây, hỡi kẻ bội thề Henry, ngươi có chịu quỳ xuống xin ơn tha thứ

và đội vương miện của ngươi lên đầu ta,

hay muốn gánh chịu số phận tử vong nơi chiến trường?

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Hãy đi mà mắng mỏ đám tay sai của ngươi, hỡi tên nhãi ranh ngạo mạn hỗn láo!

Ngươi có xứng đáng để ăn nói ngạo mạn nhường này

trước mặt vị quân vương và vị vua hợp pháp của ngươi không?

EDWARD.

Ta là vua của hắn, và hắn phải quỳ gối trước ta.

Ta đã được nhận làm người thừa kế với sự đồng thuận của hắn.

Kể từ đó, lời thề của hắn đã bị phá vỡ; bởi theo ta được biết,

chính ngươi, kẻ làm vua dù hắn mới là người đội mão triều,

đã xúi giục hắn thông qua đạo luật mới của Nghị viện

nhằm gạt bỏ ta và đưa con trai ngươi lên thay thế.

CLIFFORD.

Và điều đó hoàn toàn hợp lẽ:

nếu không truyền ngôi cho con trai thì truyền cho ai?

RICHARD.

Ngươi có ở đó không, tên đồ tể? Ồ, ta tức đến nghẹn lời!

CLIFFORD.

Đúng vậy, tên lưng gù; ta đứng đây để đối chất với ngươi,

hoặc bất cứ kẻ nào, dù kiêu hãnh nhất trong phe lũ của ngươi.

RICHARD.

Chính ngươi là kẻ đã giết cậu thiếu niên Rutland, phải không?

CLIFFORD.

Đúng vậy, và cả lão York nữa, nhưng ta vẫn chưa thỏa mãn đâu.

RICHARD.

Vì tình nghĩa với Chúa, hỡi các chư hầu, hãy phát hiệu lệnh giao chiến đi.

WARWICK.

Ngươi nói sao đây, Henry, ngươi có chịu nhường vương miện không?

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Chao ôi, thế nào hỡi cái tên Warwick lém lỉnh, ngươi dám mở miệng nói chuyện cơ à?

Khi ngươi và ta gặp nhau lần cuối tại Saint Albans,

đôi chân của ngươi tỏ ra hữu dụng hơn đôi tay nhiều.

WARWICK.

Khi ấy đến lượt ta phải trốn chạy, và giờ thì đến lượt ngươi.

CLIFFORD.

Ngươi từng lớn tiếng thế trước đây, vậy mà cuối cùng vẫn tháo chạy đấy thôi.

WARWICK.

Chẳng phải vì lòng dũng cảm của ngươi đâu, Clifford, mà buộc ta phải rời khỏi nơi đó.

NORTHUMBERLAND.

Cũng chẳng phải vì bản lĩnh dám đứng lại chiến đấu của ngươi đâu.

RICHARD.

Northumberland, ta vẫn dành sự kính trọng cho ngươi.

Hãy chấm dứt cuộc thương lượng này đi; vì ta gần như không thể kìm nén được

cơn thịnh nộ đang trào dâng trong lồng ngực

trút lên đầu tên Clifford kia, tên sát nhân tàn độc hại trẻ con.

CLIFFORD.

Chính tay ta đã giết cha ngươi; ngươi lại gọi ông ta là trẻ con ư?

RICHARD.

Đúng vậy, ngươi hành động như một tên hèn nhát và phản bội đê tiện,

giống như lúc ngươi sát hại đứa em trai bé bỏng Rutland của chúng ta,

nhưng trước khi mặt trời lặn, ta sẽ khiến ngươi phải nguyền rủa hành động đó.

VUA HENRY.

Thôi đừng đôi co nữa, hỡi các chư hầu, và hãy lắng nghe trẫm nói.

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Vậy thì hãy thách thức chúng đi, nếu không thì ngậm chặt miệng lại.

VUA HENRY.

Trẫm xin các người, đừng đặt giới hạn cho lời nói của trẫm.

Trẫm là một vị vua, và có đặc quyền được lên tiếng.

CLIFFORD.

Tâu bệ hạ, vết thương đã gây ra cuộc hội ngộ này

không thể chữa lành bằng lời nói; thế nên xin ngài hãy im lặng.

RICHARD.

Vậy thì, hỡi kẻ đao phủ, hãy tuốt gươm ra đi.

Nhân danh Đấng đã tạo dựng chúng ta, ta quả quyết rằng

bản lĩnh của Clifford chỉ nằm ở đầu lưỡi hắn mà thôi.

EDWARD.

Nói đi Henry, ta có được đòi lại quyền lợi của mình hay không?

Hôm nay có hàng ngàn binh sĩ đã ăn điểm tâm

mà sẽ chẳng bao giờ được ăn bữa tối trừ khi ngươi chịu nhường vương miện.

WARWICK.

Nếu ngươi từ chối, máu của chúng sẽ đổ lên đầu ngươi;

bởi vì York đang quang minh chính đại khoác lên mình giáp trụ.

VƯƠNG TỬ EDWARD.

Nếu những gì Warwick nói là chính nghĩa,

thì chẳng có điều gì sai trái cả, mà mọi thứ đều đúng đắn.

RICHARD.

Dù kẻ nào đã sinh ra ngươi đi nữa, thì mẹ ngươi đang đứng lù lù ở đó kìa;

vì ta thừa biết ngươi y chang cái giọng lưỡi của mụ.

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Nhưng ngươi chẳng giống chút nào với cha lẫn mẹ mình,

mà giống một kẻ mang dị tật gớm ghiếc,

được các nữ thần Vận Mệnh đánh dấu để mọi kẻ phải lánh xa,

như cóc độc hay nọc chích kinh hoàng của loài thằn lằn.

RICHARD.

Cái thứ sắt vụn thành Napoli được mạ vàng giả kiểu Anh quốc,

kẻ có người cha mang tước hiệu quốc vương,

cứ như thể một con lạch nhỏ lại được gọi là đại dương vậy,

ngươi không cảm thấy hổ thẹn khi biết rõ nguồn gốc hèn mus của mình,

mà vẫn để cái lưỡi phơi bày tâm địa hèn hạ đó sao?

EDWARD.

Một nhúm rơm cỏ còn đáng giá ngàn vương miện

để khiến con mụ đĩ thõa vô liêm sỉ này nhận ra bản chất chính mình.

Nàng Helen xứ Greece còn xinh đẹp hơn ngươi gấp bội,

dù chồng ngươi có thể chính là Menelaus đi chăng nữa;

và em trai của Agamemnon chưa từng bị oan ức

bởi người đàn bà gian trá ấy nhiều bằng vị vua này bị ngươi hại.

Cha hắn từng tung hoành nơi tim nước Pháp,

thuần phục vị Quốc vương, và khiến Thế tử phải cúi đầu;

và giả sử ông kết hôn môn đăng hộ đối với địa vị của mình,

ông đã có thể giữ gìn vinh quang ấy cho đến tận ngày nay;

nhưng khi ông rước một kẻ ăn mày lên giường

và ban ân sủng cho người cha nghèo hèn của ngươi vào ngày cưới,

chính ánh nắng rực rỡ đó đã nung nấu một cơn giông bão dành cho ông,

cuốn phăng đi cơ nghiệp của cha hắn khỏi đất Pháp

và chất chồng nội loạn lên ngai vàng của ông ngay tại quê nhà.

Bởi vì cái gì đã khơi mào cho cuộc bạo loạn này nếu không phải do sự kiêu ngạo của ngươi?

Giá như ngươi khiêm nhường, quyền lực của bọn ta đã chẳng phải ngủ yên;

và chúng ta, vì thương xót vị vua nhân hậu,

đã gác lại yêu sách của mình cho đến một thời đại khác.

GEORGE.

Nhưng khi chúng ta thấy ánh dương của mình tạo nên mùa xuân cho ngươi,

và mùa hạ của ngươi chẳng mang lại cho bọn ta chút thành quả nào,

chúng ta đã giáng rìu vào gốc rễ kẻ thoán ngôi là ngươi;

và dẫu lưỡi rìu có đôi lúc làm chính chúng ta tổn thương,

nhưng hãy biết rằng, một khi chúng ta đã bắt đầu vung búa,

chúng ta sẽ không dừng lại cho đến khi đốn hạ được ngươi

hoặc dùng máu nóng của mình để tưới tắm cho chồi cây đang mọc của ngươi.

EDWARD.

Và với quyết tâm đó, ta thách thức ngươi;

chẳng muốn đôi co thêm lời nào nữa,

vì ngươi đã từ chối để vị Vua nhân hậu được lên tiếng.

Hãy tấu kèn lên! Hãy phất cao cờ máu của chúng ta;

hoặc là chiến thắng, hoặc là nấm mồ!

VƯƠNG HẬU MARGARET.

Khoan đã, Edward.

EDWARD.

Không, người đàn bà đanh đá, chúng ta sẽ không dừng lại nữa đâu.

Những lời nói này sẽ đánh đổi bằng mười ngàn sinh mạng trong ngày hôm nay.

[Cùng lui quân.]