Khuất tất Richard, Công tước xứ Gloucester, George, Công tước xứ Clarence và Phu nhân Grey bước vào.

VUA EDWARD.

Hỡi em Gloucester, tại chiến trường Saint Albans,

Chồng của phu nhân này, ngài Sir John Grey, đã ngã xuống,

Và đất đai của ông liền bị phe chiến thắng tịch thu.

Nay nàng đến đây khẩn khoản xin nhận lại sản nghiệp ấy,

Mà vì công lý, chúng ta chẳng thể chối từ,

Bởi trong cuộc chiến vì nhà York,

Vị trượng phu đáng kính ấy đã hy sinh thân mình.

RICHARD.

Bệ hạ thật anh minh khi chuẩn y lời xin của nàng;

Từ chối nàng mới là điều bất nghĩa.

VUA EDWARD.

Không sai chút nào; nhưng ta hãy cứ chững lại đã.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Thế cơ à?

Ta thấy phu nhân đây còn phải ban ơn gì đó,

Trước khi Nhà Vua chịu ban ơn cho lời khẩn cầu khiêm nhường của nàng.

GEORGE.

[Nói nhỏ với Richard.] Hắn nắm rõ cuộc chơi quá nhỉ; gã đón gió giỏi thật đấy!

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Im lặng nào!

VUA EDWARD.

Thưa góa phụ, ta sẽ xem xét thỉnh nguyện của nàng,

Và nàng hãy quay lại vào một dịp khác để biết quyết định của ta.

LADY GREY.

Kính lạy chúa thượng nhân từ, thần thiếp không thể chờ đợi lâu.

Cúi xin Bệ hạ hãy định đoạt ngay cho thần thiếp lúc này,

Và bất cứ quyết định nào của Người cũng sẽ làm thần thiếp thỏa lòng.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Hả, thưa góa phụ? Thế thì ta bảo đảm nàng sẽ lấy lại toàn bộ đất đai,

Miễn là điều làm hắn hài lòng cũng làm nàng vừa ý.

Hãy tấn công sát vào, bằng không, thề có chúa, nàng sẽ hứng đòn đấy.

GEORGE.

[Nói nhỏ với Richard.] Ta chẳng sợ nàng ta đâu, trừ phi nàng vô tình ngã nhào.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Chúa cấm điều đó, vì hắn sẽ chớp thời cơ ngay.

VUA EDWARD.

Nàng có mấy người con rồi, hỡi góa phụ? Hãy nói cho ta hay.

GEORGE.

[Nói nhỏ với Richard.] Ta nghĩ hắn định xin nàng một đứa con đấy.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Thôi đi, đánh tôi đi còn hơn; hắn thà cho nàng tận hai đứa ấy chứ.

LADY GREY.

Thưa đức vua kính mến, thần thiếp có ba.

RICHARD.

[Nói nhỏ với Richard.] Ngươi sẽ có bốn nếu chịu nghe theo hắn.

VUA EDWARD.

Thật uổng phí nếu chúng mất đi sản nghiệp của cha mình.

LADY GREY.

Xin hãy rủ lòng thương, hỡi chúa thượng uy nghiêm, và chuẩn y cho thần thiếp.

VUA EDWARD.

Các khanh, hãy lui ra; ta muốn thử trí khôn của góa phụ này.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Vâng, cứ tự nhiên lui; vì ngài sẽ còn được tự do

Cho đến khi tuổi trẻ qua đi và chống gậy bước đi.

[Richard và George đứng tách ra.]

VUA EDWARD.

Giờ hãy nói cho ta biết, thưa phu nhân, nàng có thương yêu các con mình không?

LADY GREY.

Dạ có, thương yêu chẳng kém gì chính sinh mạng thần thiếp.

VUA EDWARD.

Và nàng chẳng sẵn sàng hy sinh nhiều thứ để đem lại điều tốt đẹp cho chúng sao?

LADY GREY.

Để đem lại điều tốt đẹp cho chúng, thần thiếp sẵn sàng chịu đựng cả hiểm nguy.

VUA EDWARD.

Vậy thì hãy lấy lại đất đai của chồng nàng để giúp chúng đi.

LADY GREY.

Đó cũng chính là lý do thần thiếp diện kiến Bệ hạ.

VUA EDWARD.

Ta sẽ chỉ cho nàng cách để lấy lại những mảnh đất ấy.

LADY GREY.

Làm vậy Bệ hạ sẽ khiến thần thiếp tận tụy phục vụ Người suốt đời.

VUA EDWARD.

Nàng sẽ làm gì cho ta nếu ta trao lại chúng?

LADY GREY.

Bất cứ điều gì Bệ hạ truyền lệnh nằm trong khả năng của thần thiếp.

VUA EDWARD.

Nhưng nàng sẽ phản đối ân huệ của ta cho xem.

LADY GREY.

Thưa chúa thượng nhân từ, tuyệt đối không, trừ phi việc đó quá sức của thần thiếp.

VUA EDWARD.

Ừ, nhưng điều ta định xin thì nàng chắc chắn làm được.

LADY GREY.

Ồ, vậy thì thần thiếp sẽ làm bất cứ điều gì Hoàng ân sai bảo.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Hắn đang ép nàng dữ dội; mưa dầm ắt thủng đá mềm.

GEORGE.

[Nói nhỏ với Richard.] Đỏ bừng cả mặt kìa! Ơ hay, thế thì sáp của nàng phải chảy ra thôi.

LADY GREY.

Sao bệ hạ lại dừng lời? Thần thiếp không được nghe nhiệm vụ của mình sao?

VUA EDWARD.

Một nhiệm vụ dễ dàng thôi; chẳng qua là hãy yêu một vị vua.

LADY GREY.

Việc đó thật dễ làm, bởi thần thiếp vốn là thần dân.

VUA EDWARD.

Thế thì, đất đai của chồng nàng, ta rộng lượng ban cho nàng tất cả.

LADY GREY.

Thần thiếp xin cáo lui cùng muôn vàn tạ ơn.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Mối lương duyên thành rồi; nàng còn cúi chào để đóng dấu nữa kìa.

VUA EDWARD.

Nhưng hãy đứng lại đã; ý ta là trái ngọt của tình yêu cơ.

LADY GREY.

Trái ngọt của tình yêu mà thần thiếp hướng tới, thưa bệ hạ kính yêu.

VUA EDWARD.

Ừ, nhưng ta e rằng theo một nghĩa hoàn toàn khác.

Nàng nghĩ tình yêu mà ta khẩn khoản cầu xin là gì nào?

LADY GREY.

Là tình yêu đến tận chân trời góc biển, là lòng biết ơn khiêm nhường, là những lời cầu nguyện;

Là thứ tình yêu mà đức hạnh cất lời xin, và đức hạnh ban ơn.

VUA EDWARD.

Không, thề có danh dự, ta không hề có ý đó.

LADY GREY.

Vậy ra, ý của Bệ hạ không giống như điều thần thiếp vừa nghĩ.

VUA EDWARD.

Nhưng giờ thì nàng có thể lờ mờ nhận ra tâm ý của ta rồi đấy.

LADY GREY.

Tâm ý của thần thiếp sẽ không bao giờ chấp thuận điều mà Bệ hạ

Đang nhắm tới đâu, nếu thần thiếp đoán không lầm.

VUA EDWARD.

Nói thẳng ra nhé, ta muốn được ngủ cùng nàng.

LADY GREY.

Nói thật với Bệ hạ, thần thiếp thà nằm trong ngục tối còn hơn.

VUA EDWARD.

Thế thì, nàng đừng hòng có được đất đai của chồng.

LADY GREY.

Vậy thì phẩm giá sẽ là của hồi môn của thần thiếp,

Bởi thần thiếp sẽ không đánh đổi nó để lấy sản nghiệp đâu.

VUA EDWARD.

Làm thế là nàng đang phụ bạc các con mình trầm trọng đấy.

LADY GREY.

Chính Bệ hạ mới là người đang đối xử bất công với cả chúng lẫn thần thiếp đấy thôi.

Nhưng thưa chúa thượng uy nghiêm, tâm trạng vui đùa này

Chẳng hề phù hợp chút nào với nỗi muộn phiền trong lời thỉnh cầu của thần thiếp.

Xin Bệ hạ hãy cho thần thiếp lui với một câu trả lời dứt khoát đồng ý hay từ chối.

VUA EDWARD.

Đồng ý, nếu nàng chịu thưa vâng trước thỉnh cầu của ta;

Từ chối, nếu nàng đáp không trước yêu cầu của ta.

LADY GREY.

Vậy thì không, thưa bệ hạ. Lời thỉnh cầu của thần thiếp xin chấm dứt tại đây.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Góa phụ không ưa hắn rồi, nàng đang nhíu mày kìa.

GEORGE.

[Nói nhỏ với Richard.] Hắn là kẻ tán tỉnh thô lỗ nhất cõi Thiên Chúa giáo.

VUA EDWARD.

[Nói một mình.] Ánh mắt nàng phô bày một vẻ khiêm nhường tràn trề;

Lời ăn tiếng nói cho thấy trí tuệ khôn ví của nàng;

Mọi nét hoàn mỹ ở nàng đều thách thức quyền uy tối thượng.

Dù thế nào đi nữa, nàng sinh ra là dành cho nhà vua,

Và nàng sẽ là ái phi của ta, hoặc là hoàng hậu của ta.—

Nói rằng Vua Edward chọn nàng làm hoàng hậu thì sao nhỉ?

LADY GREY.

Nói dễ hơn làm, thưa chúa thượng kính mến.

Thần thiếp chỉ là một thần dân thích hợp để đem ra đùa cợt,

Nhưng hoàn toàn không xứng đáng để ngồi lên ngai vàng.

VUA EDWARD.

Góa phụ ngọt ngào ơi, ta xin lấy giang sơn ra thề với nàng,

Những gì ta nói hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng;

Đó là được chiếm hữu nàng làm tình ái của ta.

LADY GREY.

Và điều đó vượt quá giới hạn mà thần thiếp có thể nhượng bộ.

Thần thiếp biết mình quá hèn mọn để làm hoàng hậu của Bệ hạ,

Nhưng lại quá cao quý để làm thiếp hầu.

VUA EDWARD.

Nàng đang bắt bẻ đấy, góa phụ; ý ta là hoàng hậu cơ mà.

LADY GREY.

Hoàng ân chắc sẽ buồn lòng khi các con thần thiếp gọi Người bằng cha.

VUA EDWARD.

Cũng chẳng khác chi khi các công chúa của ta gọi nàng bằng mẹ.

Nàng là một góa phụ, và nàng đã có vài đứa con;

Và thề có Mẹ Chúa, dẫu chỉ là một kẻ độc thân,

Ta cũng có vài đứa khác rồi. Chà, thật là diễm phúc thay

Khi được làm cha của bầy con đông đúc.

Đừng cãi lời nữa, bởi nàng chắc chắn sẽ là hoàng hậu của ta.

RICHARD.

[Nói nhỏ với George.] Cha xứ tâm linh giờ đã làm lễ xưng tội xong xuôi.

GEORGE.

[Nói nhỏ với Richard.] Hắn mà được phong làm cha xứ thì chắc chắn là có mưu đồ rồi.

VUA EDWARD.

Các em, hẳn hai người đang tự hỏi nãy giờ chúng ta trò chuyện những gì.

[Richard và George bước lên trước.]

RICHARD.

Góa phụ không vừa lòng đâu, vì trông nàng có vẻ buồn bã lắm.

VUA EDWARD.

Các em sẽ thấy lạ lẫm lắm nếu ta cưới nàng làm vợ.

GEORGE.

Cưới ai cơ, thưa bệ hạ?

VUA EDWARD.

Thì thưa Clarence, cưới chính ta chứ ai.

RICHARD.

Đó sẽ là chuyện lạ đàm tiếu ít nhất trong mười ngày.

GEORGE.

Thế thì dài hơn một ngày so với thời hạn của một chuyện lạ đấy.

RICHARD.

Bởi vì chuyện lạ ấy đã đạt đến mức thái quá mà.

VUA EDWARD.

Thôi, cứ trêu chọc đi, các em trai. Ta có thể báo tin cho cả hai biết rằng

Thỉnh nguyện xin lại đất đai cho chồng nàng đã được chuẩn y.

Một nhà quý tộc bước vào.

NHÀ QUÝ TỘC.

Kính lạy chúa thượng nhân từ, kẻ thù Henry của Người đã bị bắt,

Và đã bị giải tới cổng cung điện như một tù nhân.

VUA EDWARD.

Hãy đảm bảo hắn được áp giải vào Tháp Luân Đôn.

Và chúng ta, các em ơi, hãy đến gặp kẻ đã bắt được hắn,

Để gặng hỏi về việc hắn sa lưới.

Hỡi góa phụ, nàng hãy đi cùng. Các khanh, hãy đối đãi với nàng thật chu đáo.

[Tất cả lui ra, trừ Richard.]

RICHARD.

Ừ, Edward sẽ đối đãi với phụ nữ chu đáo lắm đấy.

Ước gì hắn cạn kiệt tủy xương, thân thể tàn tạ đi,

Để từ huyết mạch hắn chẳng còn chồi non hy vọng nào mọc nổi,

Cản trở ta bước tới thời đại hoàng kim mà ta hằng mong mỏi!

Vậy mà, đứng giữa khát vọng của tâm hồn ta với chính ta—

Khi tước hiệu của kẻ hoác dâm Edward bị chôn vùi—

Vẫn còn đó Clarence, Henry cùng đứa con trai trẻ Edward của hắn,

Và tất cả dòng dõi bất ngờ từ thân xác chúng,

Chiếm lấy chỗ của họ trước khi ta kịp đặt chân vào.

Thật là một sự tính toán lạnh lùng cho mưu đồ của ta!

Thế thì ta chẳng qua chỉ đang mơ mộng hão huyền về ngai vàng;

Giống như kẻ đứng trên một mõm đá nhô cao

Và dò tìm một bờ bến xa xôi nơi hắn muốn đặt chân tới,

Ước gì bàn chân mình vươn tới tầm mắt,

Rồi trách móc biển khơi ngăn cách hắn với nơi ấy,

Miệng lầm bầm sẽ tát cạn nước biển đi để mở đường mà đi tới.

Ta cũng khát khao chiếc vương miện khi nó còn quá tầm với, y như thế,

Và ta trách móc những trở ngại đứng giữa ta với nó;

Rồi ta tự nhủ sẽ dứt điểm những nguyên nhân ấy,

Tự chuốc lấy ảo tưởng với những điều bất khả thi.

Ánh mắt ta quá sắc bén, con tim ta quá ảo tưởng,

Trừ khi tay chân và sức mạnh có thể sánh kịp với chúng.

Thôi được, cứ cho là chẳng có vương quốc nào dành cho Richard đi,

Thì thế gian này còn niềm vui nào khác nữa đây?

Ta sẽ tìm thiên đường trong lòng một người đẹp,

Và chưng diện cho thân thể bằng xiêm y lộng lẫy,

Và dùng lời lẽ cùng ánh mắt để bỏ bùa những quý cô kiều diễm.

Ôi ý nghĩ thật thảm hại, và còn khó xảy ra hơn

Cả việc giành được hai mươi chiếc vương miện vàng.

Chính Tình yêu đã từ bỏ ta ngay trong bụng mẹ,

Và để ta khỏi phải tuân theo những luật lệ dịu dàng của mụ,

Mụ đã đút lót Tạo hóa yếu mềm bằng vài món quà

Để làm cho cánh tay ta quắp lại như một bụi cây khô héo;

Để đắp nặn một gò đất quái đản trên lưng ta,

Nơi mà Sự Biển Dạng ngồi đó để chế giễu thân hình ta;

Để tạo hình đôi chân ta dài ngắn chẳng đều nhau;

Để làm cho mọi bộ phận trên người ta trở nên kỳ dị,

Giống như một chốn hỗn mang, hay một con gấu con mới sinh chưa được liếm láp

Chẳng mang chút hình thù nào giống như mẹ nó.

Và ta đây lại là một kẻ sinh ra để được yêu thương sao?

Ôi tội lỗi tày trời khi nhen nhóm một ý nghĩ như thế!

Thế thì, vì cõi đời này chẳng mang lại cho ta niềm vui nào khác

Ngoài việc sai khiến, chèn ép, và áp đảo những kẻ

Có ngoại hình khôi ngô hơn chính mình,

Ta sẽ biến thiên đường của mình thành giấc mộng về vương miện,

Và chừng nào còn sống, ta sẽ xem thế gian này chẳng khác gì địa ngục

Cho đến khi cái thân hình dị hình gánh vác chiếc đầu này

Được quấn tròn bởi một chiếc vương miện vinh quang.

Dù vậy ta vẫn chưa biết làm cách nào để đoạt lấy vương miện,

Bởi quá nhiều sinh mạng đang đứng giữa ta và mục đích;

Và ta, giống như kẻ lạc lối trong khu rừng đầy gai góc,

Kẻ xé toạc gai nhọn và cũng bị gai nhọn cào rách thân thể,

Vừa tìm kiếm lối đi vừa đi lệch khỏi con đường,

Chẳng biết làm sao để tìm thấy khoảng trời thoáng đãng,

Mà chỉ biết quằn quại trong tuyệt vọng để tìm cho ra lối thoát,

Đang tự hành hạ bản thân để tóm lấy chiếc vương miện nước Anh.

Và ta sẽ tự giải thoát mình khỏi sự hành hạ đó,

Hoặc tự vung rìu đẫm máu chặt phăng lối đi ra.

Chà, ta có thể mỉm cười, và vừa mỉm cười vừa giết người,

Và thốt lên “Thỏa mãn thay!” trước điều khiến tim mình tan nát,

Và làm ướt đôi gò má bằng những giọt nước mắt giả tạo,

Và uốn nắn nét mặt phù hợp với mọi hoàn cảnh.

Ta sẽ dìm chết nhiều thủy thủ hơn cả mụ yêu tinh biển cả,

Ta sẽ hạ sát nhiều kẻ tò mò hơn cả quái vật basilisk;

Ta sẽ đóng vai nhà hùng biện cừ khôi chẳng kém gì Nestor,

Lừa lọc xảo quyệt hơn cả Ulysses,

Và như một Sinon, chiếm lấy một thành Troy thứ hai.

Ta có thể tô vẽ thêm màu sắc cho loài tắc kè hoa,

Thay đổi hình hài với Proteus để mưu lợi,

Và dạy cho tên đồ tể Machiavel một bài học.

Ta làm được những điều này, mà lại không thể lấy nổi vương miện sao?

Chà, dẫu nó có ở tít đằng xa, ta cũng sẽ giật sụp nó xuống.

[Lui ra.]