Tiếng kèn kèn đồng. Vua Henry bước vào, tì vai vào Hồng y giáo chủ, theo sau là các nhà quý tộc và ngài Sir Thomas Lovell; Đức Hồng y đứng bên phải, sát dưới chân Vua.

VUA.

Chính mạng sống của trẫm, cùng tâm can sâu kín nhất,

Xin tạ ơn ái tâm và sự quan hoài lớn lao của khanh. Trẫm từng đứng trước mũi giáo

Của một âm mưu đã được chuẩn bị đầy đủ, và trẫm xin cảm ơn

Khanh đã chặn đứng nó. Hãy triệu đến trước mặt trẫm

Tên gia nhân đó của công tước Buckingham; chính tai trẫm

Sẽ nghe hắn xác thực lại những lời xưng tội,

Và từng điểm một về tội phản nghịch của chủ hắn

Hắn sẽ phải kể lại một lần nữa.

Có tiếng động bên trong vang lên: “Nhường đường cho Vương hậu!” Vương hậu Katherine bước vào, được Công tước Norfolk và Công tước Suffolk dẫn đường. Bà quỳ xuống. Nhà Vua đứng dậy khỏi ngai, đỡ bà đứng lên và hôn.

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Không, thiếp phải quỳ lâu hơn thế; thiếp đến đây có thỉnh cầu.

VUA.

Hãy đứng dậy, và ngồi bên cạnh trẫm.

[Nhà Vua đỡ bà ngồi cạnh mình.]

Một nửa thỉnh cầu của nàng

Đừng bao giờ nhắc đến với trẫm; nàng đã nắm giữ một nửa quyền lực của trẫm;

Nửa còn lại, ngay cả trước khi nàng cất lời thì đã được ban rồi.

Hãy bày tỏ ý nguyện của nàng và nhận lấy nó.

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Thiếp xin tạ ơn Bệ hạ.

Rằng ngài hãy tự yêu lấy chính mình, và trong tình yêu ấy

Đừng vì thế mà lãng quên danh dự hay

Phẩm giá trong chức vị của ngài, đó chính là điều

Thiếp muốn thỉnh cầu.

VUA.

Hỡi hoàng hậu của trẫm, xin hãy cứ nói tiếp.

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Thiếp nhận được lời kêu van từ không ít người,

Và toàn là những kẻ có tư chất chân chính, rằng thần dân của ngài

Đang vô cùng bất bình. Đã có những sắc lệnh

Được ban xuống tận chốn dân gian, khoét sâu vào tận tâm can

Lòng trung thành của muôn dân; trong đó, dẫu rằng,

Hỡi Đức Hồng y kính mến của thiếp, họ trút những lời trách móc

Hết sức cay độc lên ngài với tư cách là kẻ chủ mưu

Những khoản thu thuế này, thế nhưng Nhà Vua là chủ chúng ta,

Nguyện xin Thiên đàng che chở để danh dự ngài không tỳ vết, ngay cả ngài cũng chẳng thoát khỏi

Những lời lẽ vô lễ, phải, những lời lẽ làm rạn nứt

Cả ranh giới của lòng trung thành, và suýt chút nữa đã bùng phát

Thành một cuộc nổi loạn công khai.

NORFOLK.

Không phải là “suýt chút nữa bùng phát”,

Mà nó đã thực sự bùng phát rồi; bởi vì, nghe theo những khoản thuế khóa này,

Hết thảy thợ dải lụa, vì không kham nổi

Đông đảo những kẻ ăn theo, đã phải sa thải

Những thợ kéo sợi, thợ chải len, thợ giặt vải, thợ dệt, những kẻ vốn

Không quen làm nghề khác, bị cơn đói khát

Và sự túng quẫn dồn ép, trong cơn tuyệt vọng

Bất chấp mọi hậu quả hiểm nghèo, giờ đây đều đang nổi loạn,

Và hiểm họa đang tung hoành giữa bọn họ.

VUA.

Thuế khóa ư?

Vào việc gì? Và thứ thuế gì thế? Hỡi Đức Hồng y, người

Cùng chịu chung lời trách móc với trẫm,

Khanh có biết gì về thứ thuế này không?

WOLSEY.

Tâu bệ hạ,

Thần chỉ biết đến một phần nhỏ trong mọi chuyện

Thuộc về triều đình, và thần cũng chỉ đứng ở hàng ngũ đó

Nơi những người khác cùng bước đi với thần.

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Không phải thế sao, thưa ngài?

Ngài chẳng biết gì hơn những người khác ư? Nhưng chính ngài lại nhào nặn

Những sự việc ai cũng rõ, những điều vốn chẳng lành mạnh gì

Cho những ai không muốn hay biết chúng, thế mà rồi vẫn cứ phải

Buộc lòng làm quen với chúng. Những khoản sưu thuế này

Mà quân vương của thiếp muốn được tường tận, chúng thật là

Tai hại khôn lường khi lọt vào tai, và để gánh chịu chúng,

Tấm lưng đã phải quằn mình hy sinh cho gánh nặng. Người ta bảo rằng

Chúng do ngài mưu tính ra, bằng không thì ngài phải gánh chịu

Những lời oán thán quá đỗi cay nghiệt.

VUA.

Lại chuyện sưu thuế!

Bản chất của nó thế nào? Dưới hình thức nào, hãy cho trẫm biết,

Khoản sưu thuế này là ra sao?

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Thiếp thật quá liều lĩnh

Khi thử thách sự kiên nhẫn của ngài, nhưng thiếp dám cả gan

Dựa trên lời hứa tha thứ của ngài. Nỗi thống khổ của thần dân

Bắt nguồn từ những sắc lệnh, buộc mỗi người phải nộp

Một phần sáu tài sản của mình, và phải thu ngay lập tức;

Và lý do ngụy trang cho việc này

Được gọi là để chi cho các cuộc chiến của ngài ở Pháp. Điều này khiến miệng lưỡi thiên hạ bạo gan.

Những chiếc lưỡi phỉ nhổ cả bổn phận của mình, và những trái tim lạnh giá

Làm đóng băng lòng trung quân ái quốc trong họ. Những lời nguyền rủa của họ giờ đây

Thay thế cho những lời cầu nguyện; và sự việc đã đi đến chỗ

Sự vâng lời ngoan ngoãn ấy nay đã trở thành nô lệ

Cho mọi ý đồ sục sôi căm phẫn. Thiếp mong Điện hạ

Hãy nhanh chóng xem xét vấn đề này,

Bởi chẳng có việc gì cấp bách hơn thế.

VUA.

Thề có mạng sống của trẫm,

Chuyện này trái ngược hoàn toàn với ý muốn của trẫm.

WOLSEY.

Còn về phần thần,

Thần chẳng nhúng tay vào việc này sâu hơn ngoài một phiếu thuận,

Và lá phiếu ấy cũng chỉ được đưa ra sau khi

Nhận được sự chuẩn nhận uyên bác từ các vị thẩm phán. Nếu thần

Bị vu khống bởi những kẻ vô học, những kẻ chẳng hề biết gì

Về năng lực lẫn thân thế của thần, nhưng lại cứ thích

Đóng vai sử gia phán xét việc làm của thần, thì xin phép cho thần được nói

Rằng đó chỉ là số mệnh của kẻ ở vị trí cao, là cạm bẫy gai góc

Mà đức hạnh buộc phải vượt qua. Chúng ta không được phép chùn bước

Trước những hành động cần thiết chỉ vì sợ hãi

Phải đối đầu với những kẻ chuyên soi mói ác ý, những kẻ luôn luôn,

Giống như loài cá đó bám theo một con tàu

Vừa được tu sửa, nhưng chẳng mang lại lợi ích gì ngoài

Sự thèm khát vô ích. Những việc ta thường làm tốt nhất,

Qua con mắt của những kẻ bệnh hoạn, một lũ yếu đuối,

Sẽ bị phủ nhận hoặc không được chấp thuận; còn việc tồi tệ nhất, cũng thường xuyên như thế,

Khi chạm đúng vào bản chất thô tục hơn, lại được hô hào ca tụng

Như thể đó là chiến công hiển hách nhất của ta. Nếu chúng ta cứ đứng ì ra

Vì sợ những hành động của mình bị chế nhạo hay xoi mói,

Thì ta thà mọc rễ ngay tại chỗ ngồi này,

Hoặc chỉ làm những bức tượng vô tri ngồi chễm chệ nơi triều đình còn hơn.

VUA.

Những việc được làm tốt đẹp,

Và đầy tâm huyết, sẽ tự khắc tránh được nỗi sợ hãi;

Những việc làm chưa từng có tiền lệ, hệ quả của chúng

Mới là điều đáng sợ. Các khanh có văn bản tiền lệ nào

Cho sắc lệnh này không? Trẫm tin là chẳng có đâu.

Chúng ta không được phép tước đoạt thần dân khỏi luật pháp

Rồi áp đặt ý muốn chủ quan của mình lên họ. Một phần sáu tài sản của mỗi người?

Một khoản đóng góp làm run rẩy cả xương tủy! Tại sao chứ, chúng ta chỉ chặt

Cành lá, vỏ cây và một phần gỗ của mỗi cái cây,

Và dẫu ta có để lại cái gốc, bị băm văm tơi tả thế ấy,

Thì gió trời cũng sẽ hút cạn nhựa sống của nó mà thôi. Hãy gửi thư đến mọi hạt

Nơi vấn đề này đang bị chất vấn, kèm theo

Sự ân xá hoàn toàn cho bất kỳ ai đã dám từ chối

Hiệu lực của sắc lệnh này. Xin hãy chú tâm lo liệu việc đó;

Trẫm giao phó việc này cho khanh.

WOLSEY.

[Nói nhỏ với Viên thư ký của mình.] Ta có chuyện muốn trao đổi với anh.

Hãy soạn thư gửi đến mọi quận hạt

Về ân huệ và sự khoan hồng của Nhà Vua. Dân chúng đang oán thán

Vẫn đang hiểu lầm về ta. Hãy phao tin rằng

Chính nhờ sự can thiệp của ta mà lệnh thu hồi

Và sự ân xá này mới có được. Chút nữa ta sẽ chỉ dẫn thêm cho anh

Về các bước tiếp theo.

[Viên thư ký cáo lui.]

Quan đo đạc đất đai bước vào.

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Thiếp lấy làm tiếc vì Công tước Buckingham

Đã khiến ngài phải nổi giận.

VUA.

Nhiều người cũng tiếc nuối vì điều đó.

Hắn là kẻ có học thức và là một bậc thầy hùng biện xuất chúng;

Chẳng ai được thiên bã ban tặng nhiều hơn hắn; sự giáo dưỡng của hắn hoàn hảo đến mức

Hắn có thể đứng lớp hướng dẫn cho cả những bậc thầy vĩ đại

Mà chẳng cần tìm kiếm sự trợ giúp nào từ bên ngoài. Thế nhưng hãy nhìn xem,

Khi nhữngân huệ cao quý dường ấy lại chứng tỏ rằng

Chúng không được đặt đúng chỗ, một khi tâm hồn trở nên đồi bại,

Chúng sẽ biến thành những hình thái đồi bại, xấu xí gấp mười lần

So với vẻ đẹp thuở ban đầu của chúng. Con người hoàn mỹ nhường ấy,

Từng được ca tụng như một kỳ quan, và khi chúng ta,

Gần như chìm đắm trong sự mê mẩn đến mức không thể nhận ra

Hắn đã huyên hoang suốt một phút đồng hồ — chính hắn đây, thưa hoàng hậu,

Đã biến những nét ân sủng từng thuộc về hắn

Thành những thói hư tật xấu quái đản, và giờ đây trở nên đen tối

Như thể vừa bị bôi nhọ nơi địa ngục. Hãy ngồi cạnh trẫm. Nàng sẽ được nghe —

Đây là tên gia nhân đáng tin cậy của hắn — nghe hắn kể lại

Những chuyện làm tổn thương cả lòng tự tôn của bậc vương giả. Hãy bảo hắn thuật lại

Những hành vi đã kể trên, mà về những điều đó,

Dù ta có cảm thấy ít đến đâu, hay nghe nhiều đến mấy đi nữa, vẫn chưa bao giờ là đủ.

WOLSEY.

Hãy bước lên phía trước, và với một tinh thần can đảm, hãy khai báo những gì anh,

Như một thần dân chu đáo, đã thu thập được

Về Công tước Buckingham.

VUA.

Cứ thoải mái nói đi.

QUAN ĐO ĐẠC.

Thưa, trước tiên, hắn vẫn thường có thói quen — ngày nào cũng vậy,

Hắn đều đầu độc câu chuyện của mình bằng việc — nếu Nhà Vua

Qua đời mà không để lại người nối dõi, hắn sẽ tính toán sao cho

Thâu tóm quyền bính vương quyền về tay mình. Chính những lời này

Thần đã từng nghe hắn thốt ra trước con rể của hắn,

Lãnh chúa Abergavenny; người mà hắn đã dùng lời thề để đe dọa

Sẽ trả thù Đức Hồng y.

WOLSEY.

Tâu Điện hạ, xin hãy lưu ý

Ý đồ nguy hiểm này ở điểm rằng,

Hắn chẳng hề có chút thiện chí nào với cao thân bệ hạ cả,

Ý chí của hắn cực kỳ độc ác, và nó vượt qua cả ngài để hướng tới những người thân cận của ngài.

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Thưa Đức Hồng y uyên bác của thiếp,

Xin hãy trình bày mọi chuyện với lòng nhân ái.

VUA.

Cứ nói tiếp đi.

Hắn vin vào đâu để dựng lên quyền thừa kế ngai vàng?

Có phải dựa vào việc chúng ta tuyệt tự không? Về điểm này, có khi nào ngươi nghe thấy hắn

Thốt ra điều gì chưa?

QUAN ĐO ĐẠC.

Hắn bị dắt mũi bởi điều này,

Bởi một lời tiên tri hão huyền của Nicholas Henton.

VUA.

Henton đó là ai?

QUAN ĐO ĐẠC.

Tâu bệ hạ, là một tu sĩ dòng Carthusian,

Cha xưng tội của hắn, kẻ vẫn rót vào tai hắn từng phút từng giây

Những lời lẽ về quyền uy tối thượng.

VUA.

Sao ngươi lại biết điều này?

QUAN ĐO ĐẠC.

Chẳng bao lâu trước khi Điện hạ lên đường sang Pháp,

Công tước khi đang ở quán rượu The Rose, thuộc giáo xứ

Saint Laurence Poultney, đã gặng hỏi thần

Rằng dư luận ở London đang bàn tán ra sao

Về chuyến đi sang Pháp. Thần đáp rằng,

Mọi người đang lo ngại người Pháp sẽ trở nên xảo trá,

Gây nguy hiểm cho Nhà Vua. Ngay lập tức Công tước

Nói rằng đó quả thực là điều đáng lo, và rằng hắn hồ nghi

Chuyện đó sẽ minh chứng cho tính xác thực của những lời lẽ nào đó

Được thốt ra bởi một vị thánh tăng, “kẻ mà thường xuyên,” hắn nói,

“Đã sai người đến gặp ta, giục ta cho phép

John de la Car, viên linh mục riêng của ta, có một khoảng thời gian riêng tư

Để nghe ngài truyền đạt một vấn đề khá quan trọng;

Người mà sau đó dưới ấn tín của phép xưng tội

Đã long trọng thề rằng những gì ngài ấy nói

Viên linh mục của ta không được hé lộ với bất kỳ sinh linh nào trên đời ngoại trừ

Mỗi một mình ta, với vẻ mặt đầy điềm tĩnh

Hắn ngập ngừng tiếp lời: ‘Cả Nhà Vua lẫn người thừa kế của ngài,

Hãy nói với Công tước — sẽ chẳng gặp vận may đâu. Hãy bảo hắn hãy cố gắng

Thu phục lòng tin của dân chúng đi. Công tước

Rồi sẽ cai trị nước Anh.’”

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Nếu thiếp nhớ không lầm về anh,

Anh từng là quan đo đạc đất đai của Công tước, và đã mất chức

Do đơn kiện của những người thuê đất. Hãy hết sức cẩn thận

Đừng vì sự hằn học cá nhân mà vu khống một người có tước vị

Rồi hủy hoại cả tâm hồn cao quý của chính mình. Thiếp bảo hãy cẩn thận đấy —

Phải, thiếp thành tâm khuyên anh đấy.

VUA.

Cứ để hắn tiếp tục.

Nói tiếp đi.

QUAN ĐO ĐẠC.

Thề có linh hồn mình, thần chỉ nói toàn sự thật.

Thần đã nói với đại nhân Công tước rằng, do những ảo ảnh của quỷ dữ

Vị tu sĩ đó có lẽ đã bị lừa gạt, và việc hắn

Cứ nghiền ngẫm chuyện này quá sâu đến mức

Nó nung nấu trong đầu hắn một âm mưu nào đó, mà một khi đã tin là thật,

Hắn rất có thể sẽ làm thật. Hắn đáp rằng, “Nhảm nhí,

Nó chẳng thể gây hại gì cho ta đâu,” và nói thêm rằng

Nếu Nhà Vua qua đời trong cơn bạo bệnh vừa rồi,

Cái đầu của Đức Hồng y và của Sir Thomas Lovell

Đã phải rơi xuống đất rồi.

VUA.

Ha! Gì chứ, ngông cuồng đến thế cơ à? Á ha!

Tên này chứa chấp đầy âm mưu đen tối. Ngươi còn có thể nói gì nữa không?

QUAN ĐO ĐẠC.

Thưa bệ hạ, thần còn.

VUA.

Cứ nói tiếp.

QUAN ĐO ĐẠC.

Khi ở Greenwich,

Sau khi Điện hạ khiển trách Công tước

Về chuyện của Sir William Bulmer —

VUA.

Trẫm nhớ rồi.

Vào thời điểm đó, dẫu hắn là bề tôi tuyên thệ của trẫm,

Nhưng Công tước vẫn thu nhận hắn làm người của mình. Nhưng nói tiếp đi. Sau đó thì sao?

QUAN ĐO ĐẠC.

“Nếu như,” hắn thốt lên, “ta bị bắt vì chuyện này,”

Như bị tống giam vào Tháp Luân Đôn, ngẫm lại, “ta sẽ đóng

Cái vai mà cha ta từng định thực hiện đối với

Kẻ soán ngôi Richard, kẻ khi ở Salisbury,

Đã xin được yết kiến; nếu được chấp thuận,

Hắn sẽ làm ra vẻ tận tụy làm tròn bổn phận, rồi sẽ

Đâm một nhát dao vào ngực ngài ấy.”

VUA.

Một tên phản tặc tày trời!

WOLSEY.

Giờ thì, thưa vương hậu, liệu Điện hạ có thể sống trong sự bình yên,

Và để kẻ này nhởn nhơ ngoài nhà giam hay sao?

VƯƠNG HẬU KATHERINE.

Nguyện xin Chúa định đoạt mọi sự.

VUA.

Vẫn còn điều gì đó nữa muốn thốt ra từ miệng ngươi. Ngươi muốn nói gì nữa?

QUAN ĐO ĐẠC.

Sau câu “Công tước cha hắn”, kèm theo hình ảnh “nhát dao”,

Hắn ưỡn ngực ra, một tay đặt lên chuôi dao găm,

Tay kia áp chặt lên ngực, ngước đôi mắt lên trần nhà,

Hắn thốt ra một lời thề độc địa, mà nội dung của nó là

Nếu hắn bị đối xử tệ bạc, hắn sẽ vượt qua

Người cha quá cố của mình với mức độ hành động vượt trội hơn hẳn

Những dự tính còn đang do dự.

VUA.

Đó chính là dấu chấm hết cho cuộc đời hắn,

Là lúc hắn phóng dao găm vào ngực trẫm. Hắn đã bị bắt giữ rồi.

Hãy triệu tập hắn ra xét xử ngay lập tức. Nếu hắn có thể

Tìm thấy sự khoan hồng từ luật pháp, thì đó là phúc của hắn; bằng không,

Đừng có mong tìm kiếm điều đó từ trẫm. Thề có ngày lẫn đêm,

Hắn là một tên phản tặc tột bậc!

[Họ rời đi.]