Cranmer, Tổng giám mục Canterbury, bước vào.
CRANMER.
Ta mong mình không đến quá muộn, thế nhưng vị sứ giả
Được Hội đồng phái đến đã khẩn khoản xin ta
Hãy mau chân lên. Mọi người đã tề tựu hết rồi sao? Ý gì thế này? Này!
Ai trực ở ngoài đó?
Người canh gác bước vào.
Chắc anh nhận ra ta chứ?
NGƯỜI CANH GÁC.
Dạ, thưa ngài,
Nhưng quả thực thần không thể để ngài vào.
CRANMER.
Tại sao?
NGƯỜI CANH GÁC.
Hạ thần buộc phải tuân lệnh, ngài phải đợi cho đến khi được gọi tên.
Bác sĩ Butts bước vào.
CRANMER.
Thế ư.
BUTTS.
[Nói riêng.] Đây là một trò tiểu nhân hiểm độc. Thật may mắn
Là ta lại đi ngang qua đây đúng lúc này.
Nhà Vua sẽ thấu tỏ mọi chuyện ngay lập tức.
[Đi ra.]
CRANMER.
[Nói riêng.] Lại là Butts,
Ngự y của Nhà Vua. Lúc lão đi ngang qua,
Ánh mắt lão nhìn ta mới chăm chú làm sao!
Cầu trời lão không đến để loan báo nỗi nhục nhã của ta. Chắc chắn
Chuyện này đã được sắp đặt có chủ ý bởi những kẻ căm ghét ta—
Xin Chúa hãy chuyển hóa lòng dạ bọn chúng! Ta chưa từng chuốc lấy sự thù hằn từ họ—
Chỉ để vấy bẩn danh dự của ta. Nếu không, chúng đã chẳng ngượng ngùng gì
Khi để ta, một thành viên hội đồng, phải đứng chờ ngoài cửa,
Lẫn lộn cùng lũ trẻ hầu bàn, người giữ ngựa và đám tiểu đồng. Nhưng ý muốn của chúng
Ắt phải được dung túng, và ta đành kiên nhẫn đợi chờ.
Nhà Vua và Butts bước vào ở một khung cửa sổ phía trên.
BUTTS.
Thần xin bệ hạ chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ lạ này.
NHÀ VUA.
Cảnh gì thế, Butts?
BUTTS.
Thần nghĩ cao kiến hẳn chưa từng thấy cảnh này bao giờ.
NHÀ VUA.
Trời đất quỷ thần ơi, nó ở đâu cơ chứ?
BUTTS.
Kìa, thưa bệ hạ:
Sự thăng tiến tột bậc của ngài Tổng giám mục Canterbury,
Kẻ đang phải đứng chờ ngoài cửa, cùng với đám thị vệ,
Tiểu đồng và bọn trẻ chạy việc vặt.
NHÀ VUA.
Hả! Quả thực là trẫm thấy hắn rồi.
Đây là cách chúng đối xử tử tế với nhau đấy phỏng?
Thật may là vẫn có một đấng bề trên cai quản chúng. Trẫm cứ ngỡ
Bọn chúng chí ít cũng còn chút liêm sỉ trong người—
Hoặc ít ra là phép tắc xã giao—để không đày đọa
Một kẻ có địa vị như vậy, lại được trẫm hết mực sủng ái,
Phải đứng chầu chực theo ý thích của các vị đại thần,
Lại còn ở ngay ngoài cửa, giống như một tên đưa thư bận bịu gói ghém.
Thề có Đức mẹ Maria, hỡi Butts, đây là một trò lừa đảo bỉ oái!
Cứ để mặc chúng đấy, và kéo rèm lại.
Chốc nữa ta sẽ nghe thêm hồi sau.
[Đi ra.]
Một chiếc bàn hội đồng được mang vào cùng ghế bành và ghế đẩu, đặt dưới ngai vàng. Đại pháp quan bước vào, tự vị trí đầu bàn phía bên trái, một chiếc ghế được để trống phía trên ông, xem như ghế dành cho Giám mục Canterbury. Công tước Suffolk, Công tước Norfolk, Surrey, Đại Chưởng quan, Gardiner lần lượt ngồi vào chỗ ở hai bên; Cromwell ở đầu dưới, với tư cách là thư ký.
ĐẠI PHÁP QUAN.
Xin mời ngài thư ký bắt đầu công việc.
Tại sao hôm nay chúng ta lại tề tựu ở hội đồng?
CROMWELL.
Kính thưa các ngài,
Vấn đề chính liên quan đến ngài Tổng giám mục Canterbury.
GARDINER.
Ông ta đã biết chuyện này chưa?
CROMWELL.
Rồi.
NORFOLK.
Ai đang đợi ngoài đó vậy?
NGƯỜI CANH GÁC.
Dạ thưa các bậc quý tộc, là ai ạ?
GARDINER.
Đúng thế.
NGƯỜI CANH GÁC.
Thưa ngài Tổng giám mục,
Và ngài ấy đã đứng đó nửa tiếng đồng hồ rồi, để xin ý chỉ của các ngài.
ĐẠI PHÁP QUAN.
Hãy cho ông ta vào.
NGƯỜI CANH GÁC.
Bẩm ngài, ngài có thể vào lúc này.
Cranmer tiến lại gần bàn hội đồng.
ĐẠI PHÁP QUAN.
Thưa ngài Tổng giám mục kính mến, ta rất lấy làm tiếc
Khi phải ngồi đây lúc này và chứng kiến
Cái ghế kia phải bỏ trống. Nhưng chúng ta đều là phàm nhân,
Bản tính vốn mỏng manh, dễ sa ngã trước những cám dỗ xác thịt—mấy ai là thánh thần—chính vì sự yếu đuối đó
Và sự thiếu minh mẫn, mà ngài, người đáng lẽ phải dạy dỗ chúng ta tốt nhất,
Lại tự chuốc lấy lầm lỗi, không hề nhỏ chút nào,
Trước hết là đối với Nhà Vua, rồi đến luật pháp của ngài, khi làm cho
Toàn bộ vương quốc, qua những lời giảng dạy của ngài và các giáo sĩ dưới quyền—
Theo như chúng tôi được thông báo—tràn ngập những tư tưởng mới lạ,
Đầy rẫy hiểm nguy, mang tính dị giáo
Và nếu không được chấn chỉnh, sẽ gây ra những hậu quả tai hại.
GARDINER.
Và việc chấn chỉnh đó cũng phải được tiến hành thật nhanh chóng,
Hỡi các vị quý tộc; bởi những kẻ thuần hóa ngựa chứng
Không bao giờ buông lơi dây cương để chúng trở nên ngoan ngoãn,
Mà phải nhét hàm thiếc cứng nhắc vào miệng chúng và quất roi
Cho đến khi chúng chịu tuân phục sự điều khiển. Nếu chúng ta vì lòng khoan dung
Và sự thương hại trẻ con đối với danh dự của một con người mà dung túng
Căn bệnh truyền nhiễm này,
Thì xin từ biệt mọi phương thuốc chữa trị. Và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Những cuộc bạo động, náo loạn, cùng sự ô nhiễm lan rộng
Khắp toàn bộ đất nước, như những gì láng giềng của chúng ta gần đây
Là vùng Thượng Đức đã phải chứng kiến với nỗi đau đớn khôn nguôi,
Vẫn còn hằn sâu trong ký ức chúng ta.
CRANMER.
Kính thưa các vị quý tộc, từ trước đến nay trong suốt chặng đường
Của cả cuộc đời lẫn nhiệm vụ của mình, tôi vẫn luôn cống hiến,
Và với sự nỗ lực không nhỏ, để những lời giảng dạy của tôi
Cùng sức mạnh quyền uy của tôi
Đi chung một hướng, thật an toàn; và mục đích cuối cùng
Luôn là làm những điều đúng đắn. Hơn nữa, chẳng có ai đang sống trên đời này—
Tôi xin nói với một tấm lòng thành thực, thưa các ngài—
Lại căm ghét hơn, lại phản đối kịch liệt hơn,
Cả trong lương tâm riêng lẫn địa vị của mình, những kẻ hủy hoại hòa bình công cộng nhiều hơn tôi.
Cầu trời cho Nhà Vua không bao giờ phải gặp một ai
Có lòng trung thành kém hơn thế! Những kẻ lấy
Sự ghen ghét và tâm địa hiểm độc làm nguồn dưỡng chất
Thưa dám cắn rứt cả những người ưu tú nhất. Tôi xin khẩn cầu các vị
Rằng, trong vụ việc công lý này, những kẻ cáo buộc tôi,
Dù họ là ai đi nữa, hãy bước ra đối chất trực tiếp
Và thoải mái đưa ra những lời buộc tội trước mặt tôi.
SUFFOLK.
Không đâu, thưa ngài,
Điều đó là không thể. Ngài là một ủy viên hội đồng,
Và chính vì tư cách đó nên không ai dám cáo buộc ngài.
GARDINER.
Thưa ngài, vì chúng ta còn có những việc hệ trọng hơn,
Chúng tôi sẽ nói ngắn gọn với ngài. Đó là ý muốn của Hoàng gia
Và sự đồng thuận của chúng tôi, nhằm thử thách ngài một cách tốt hơn,
Ngài sẽ bị áp giải từ đây vào tháp Luân Đôn,
Nơi mà khi trở lại là một thường dân,
Ngài sẽ biết có rất nhiều người dám mạnh dạn cáo buộc ngài—
Hơn cả những gì tôi e rằng ngài đã chuẩn bị tinh thần để đối phó.
CRANMER.
Ồ, thưa ngài Winchester kính mến, tôi xin cảm ơn ngài.
Ngài lúc nào cũng là người bạn tốt của tôi. Nếu ý định của ngài được thực hiện,
Tôi vừa phải chịu sự phán xét của ngài, lại vừa bị đặt dưới quyền bồi thẩm đoàn của ngài,
Ngài thật là nhân từ làm sao. Tôi thấy rõ mục đích của ngài rồi:
Chính là muốn tiêu diệt tôi. Lòng bác ái và sự nhu mì, thưa ngài,
Xứng đáng với một người áo đen hơn là tham vọng.
Hãy dùng sự khiêm nhường để cảm hóa những linh hồn lầm lạc;
Đừng vứt bỏ ai cả. Còn việc tôi sẽ minh oan cho bản thân,
Dù các ngài có dồn bao nhiêu sức nặng lên sự kiên nhẫn của tôi,
Thì tôi cũng chẳng mảy may nghi ngờ, Giống như việc các ngài chẳng mảy may bận tâm đến lương tâm khi phạm những sai lầm mỗi ngày. Tôi có thể nói nhiều hơn,
Nhưng sự kính trọng đối với chức sắc của các ngài khiến tôi phải giữ mình khiêm tốn.
GARDINER.
Thưa ngài, thưa ngài, ngài chỉ là một kẻ theo bè phái,
Đó là sự thật phũ phàng. Lớp vỏ bọc bóng bẩy của ngài chỉ phơi bày
Trước những ai hiểu ngài, thấy rõ những lời lẽ và sự yếu đuối mà thôi.
CROMWELL.
Thưa ngài Winchester, xin ngài vui lòng
Bớt cay nghiệt một chút. Những người có địa vị cao quý,
Dù có lầm lỗi, thì vẫn nên nhận được sự tôn trọng
Vì những gì họ từng cống hiến. Thật là tàn nhẫn
Khi vùi dập một kẻ đang sa cơ.
GARDINER.
Kính thưa ngài thư ký,
Tôi xin cúi đầu xin lỗi ngài: ngài chính là kẻ tồi tệ nhất
Trong cả cái bàn này lại dám nói thế.
CROMWELL.
Tại sao vậy, thưa ngài?
GARDINER.
Tôi chẳng thừa biết ngài là kẻ chuyên dung túng
Cho giáo phái mới này sao? Ngài chẳng hề trong sạch chút nào.
CROMWELL.
Không trong sạch ư?
GARDINER.
Không trong sạch, tôi nói thế đấy.
CROMWELL.
Ước gì ngài được nửa phần liêm khiết như thế!
Khi ấy người ta sẽ tìm đến ngài bằng lời cầu nguyện chứ không phải bằng nỗi sợ hãi.
GARDINER.
Tôi sẽ ghi nhớ những lời lẽ ngạo mạn này.
CROMWELL.
Cứ nhớ lấy.
Hãy nhớ cả lối sống ngạo mạn của chính ngài nữa.
ĐẠI PHÁP QUAN.
Thế là quá đủ rồi.
Xin hãy dừng lại vì sĩ diện đi, các ngài.
GARDINER.
Tôi đã xong việc.
CROMWELL.
Tôi cũng vậy.
ĐẠI PHÁP QUAN.
Vậy thì quyết định thế này đối với ngài, thưa ngài: chúng ta đã đồng thuận,
Tôi nghĩ vậy, qua tất cả các phiếu, rằng lập tức
Ngài sẽ bị áp giải vào tháp Luân Đôn như một tù nhân,
Và ở đó cho đến khi ý muốn tiếp theo của Nhà Vua
Được truyền đạt cho chúng ta. Tất cả các vị đều đồng ý chứ?
TẤT CẢ.
Chúng tôi đồng ý.
CRANMER.
Chẳng còn con đường khoan dung nào khác nữa sao
Mà tôi buộc phải đến tháp Luân Đôn, thưa các ngài?
GARDINER.
Ngài còn mong đợi
Con đường nào khác nữa? Ngài mới rắc rối làm sao.
Hãy bảo vài tên vệ binh chuẩn bị ở ngoài đó.
Vệ binh bước vào.
CRANMER.
Cho tôi ư?
Tôi phải đến đó như một kẻ phản quốc sao?
GARDINER.
Hãy áp giải hắn đi,
Và đảm bảo giam giữ hắn an toàn trong tháp.
CRANMER.
Khoan đã, thưa các ngài kính mến,
Tôi vẫn còn chút lời muốn nói. Hãy nhìn kìa, thưa các ngài.
Nhờ vào chiếc nhẫn này, tôi đem vụ việc của mình
Rời khỏi nanh vuốt của những kẻ tàn nhẫn và trao nó
Cho một vị thẩm phán cao quý nhất, là Nhà Vua, chủ nhân của tôi.
ĐẠI CHƯỞNG QUAN.
Đây là chiếc nhẫn của Nhà Vua.
SURREY.
Nó không phải đồ giả.
SUFFOLK.
Thề có trời, đây chính là chiếc nhẫn thật! Ta đã bảo với tất cả các ngài rồi,
Khi chúng ta khơi mào hòn đá nguy hiểm này,
Thì nó sẽ rơi ngược lại đầu chúng ta thôi.
NORFOLK.
Các ngài có nghĩ rằng, thưa các vị,
Nhà Vua sẽ nỡ để cho dù chỉ một ngón út
Của con người này bị tổn hại không?
ĐẠI CHƯỞNG QUAN.
Bây giờ thì quá rõ ràng rồi.
Mạng sống của ông ta có giá trị lớn nhường nào đối với ngài cơ chứ?
Ước gì tôi được rút lui êm thấm khỏi chuyện này!
CROMWELL.
Lòng tôi đã mách bảo từ trước,
Khi đi thu thập những câu chuyện và thông tin
Chống lại con người này, kẻ mà sự chính trực chỉ khiến ác quỷ
Và tay sai của hắn căm ghét,
Rằng chính các ngài đã thổi bùng ngọn lửa đang thiêu đốt các ngài. Giờ thì hãy lãnh đủ đi!
Nhà Vua bước vào, vẻ mặt cau có với họ; rồi ngài ngồi vào ghế.
GARDINER.
Kính thưa bệ hạ đáng kính, chúng thần biết ơn thiên đường biết bao
Qua những lời cầu nguyện hằng ngày, vì đã ban cho chúng ta một vị vua như vậy,
Không chỉ nhân từ và sáng suốt, mà còn vô cùng sùng đạo;
Một đấng quân vương luôn đặt Hội thánh lên hàng đầu
Trong mọi sự vâng phục vì lòng tôn kính thiêng liêng,
Và chính ngài đã thân chinh đến đây để phán xét
Vụ kiện giữa Hội thánh và kẻ đại tội nhân này.
NHÀ VUA.
Ngươi lúc nào cũng giỏi việc cất lời ca ngợi đúng lúc,
Hỡi Giám mục Winchester. Nhưng hãy biết rằng trẫm không đến đây
Để nghe những lời nịnh bợ đó lúc này, và trước mặt trẫm
Chúng quá nông cạn và trơ trẽn để che đậy những tội lỗi.
Ngươi không thể với tới trẫm đâu, ngươi cư xử như một con chó săn,
Và tưởng rằng chỉ cần vẫy đuôi là lấy lòng được trẫm;
Nhưng dù ngươi có coi trẫm là gì đi nữa, thì trẫm chắc chắn rằng
Ngươi mang một bản tính tàn nhẫn và đẫm máu.
[Nói với Cranmer.] Người thiện lương, hãy ngồi xuống. Giờ để trẫm xem kẻ kiêu ngạo nào
Dám cả gan, dù chỉ nhúc nhích một ngón tay đối với khanh.
Thề có mọi thứ thiêng liêng, hắn thà chịu chết đói
Còn hơn là dám nghĩ dù chỉ một lần rằng vị trí này không xứng với khanh.
SURREY.
Cúi xin bệ hạ minh xét...
NHÀ VUA.
Không, thưa khanh, trẫm không thấy minh xét gì cả.
Trẫm cứ ngỡ trong Hội đồng của mình toàn là những kẻ có hiểu biết
Và khôn ngoan, nhưng trẫm chẳng thấy ai cả.
Đó có phải là sự khôn ngoan không hỡi các khanh, khi để con người này,
Con người tốt đẹp này—mấy ai trong các ngươi xứng đáng với danh hiệu đó—
Con người chính trực này, phải đứng chờ như một tên tiểu đồng hèn mọn
Ở cửa phòng họp? Và lại là một người có địa vị lớn như các ngươi?
Ôi thật là xấu hổ làm sao! Sắc phong của trẫm có sai các ngươi
Quên mình đi đến mức đó không? Trẫm trao cho các ngươi
Quyền phán xét hắn với tư cách là một thành viên hội đồng,
Chứ không phải như một gã hầu phòng. Trẫm thấy có vài kẻ trong số các ngươi,
Hành động vì lòng ganh ghét nhiều hơn là sự chính trực,
Muốn trừng phạt hắn đến cùng, nếu các ngươi có cơ hội,
Thứ mà các ngươi sẽ chẳng bao giờ có được chừng nào trẫm còn sống.
ĐẠI PHÁP QUAN.
Kính lạy bệ hạ tối cao,
Cúi xin bệ hạ mở lượng khoan dung để cho phép thần thay mặt tất cả tạ tội.
Những gì được tính toán
Liên quan đến việc giam giữ ông ta thực ra, nếu lòng tin con người còn tồn tại,
Là nhằm để thử thách ông ta
Và minh oan công khai trước thiên hạ chứ không phải vì ác ý,
Ít ra là với thần, xin đảm bảo như vậy.
NHÀ VUA.
Thôi được, thôi được, hỡi các khanh, hãy tôn trọng ông ấy.
Hãy đưa ông ấy đi, và đối xử tử tế vào; ông ấy xứng đáng với điều đó.
Trẫm xin nói thế này về ông ấy: nếu một vị vua
Có thể mang ơn một bề tôi, thì trẫm
Chính là người mang ơn vì tình yêu và sự tận tụy của ông ấy.
Đừng làm rộn nữa, tất cả hãy ôm lấy ông ấy đi.
Hãy làm hòa với nhau đi, vì sĩ diện chứ, hỡi các khanh! Hỡi ngài Tổng giám mục Canterbury,
Trẫm có một thỉnh cầu mà ngài không được phép từ chối:
Đó là một bé gái xinh xắn hãy còn chưa được rửa tội.
Ngài phải làm cha đỡ đầu và đứng ra nhận trách nhiệm cho đứa trẻ.
CRANMER.
Vị quân chủ vĩ đại nhất đang sống lúc này cũng có thể tự hào
Về một vinh dự lớn lao nhường ấy. Làm sao thần có thể xứng đáng với nó,
Khi chỉ là một bề tôi nghèo hèn và khiêm nhường của bệ hạ?
NHÀ VUA.
Thôi nào, thưa ngài, ngài lại muốn tiếc mấy chiếc thìa bạc đấy phởng. Ngài sẽ có hai vị quý tộc đồng hành cùng ngài: Nữ công tước già xứ Norfolk và Phu nhân Hầu tước Dorset. Thế đã vừa lòng ngài chưa?
Một lần nữa, hỡi ngài Winchester, trẫm ra lệnh cho ngươi,
Hãy ôm lấy và yêu thương con người này.
GARDINER.
Bằng một tấm lòng chân thành
Và tình huynh đệ, thần xin tuân lệnh.
CRANMER.
Và xin thiên đường
Làm chứng cho thấy tôi trân trọng sự hòa hợp này đến nhường nào.
NHÀ VUA.
Người thiện lương, những giọt nước mắt vui sướng ấy cho thấy tấm lòng chân thực của khanh.
Đúng như lời đồn đại trong dân gian mà trẫm từng nghe về khanh,
Được đúc kết thế này: “Hãy chơi xỏ ngài Tổng giám mục Canterbury một vố đau,
Và ngài ấy sẽ là bạn của ngươi mãi mãi.”
Nào các khanh, chúng ta đang lãng phí thời gian. Trẫm rất nóng lòng
Muốn đứa trẻ này được trở thành một tín đồ của Chúa.
Như trẫm đã hợp nhất các khanh lại, hỡi các khanh, hãy tiếp tục đoàn kết như thế.
Trẫm càng lớn mạnh, các khanh càng thêm phần vinh hiển.
[Đi ra.]
