Edmund mang theo một bức thư bước vào.

EDMUND.

Hỡi Tự nhiên, ngươi là nữ thần của ta; ta xin tuân theo luật lệ của ngươi.

Cớ sao ta phải chịu đựng cái ách của lề thói,

Và để những định kiến khắc khe của người đời tước đoạt phần ta?

Chỉ vì ta kém một người anh mười hay mười bốn vầng trăng?

Tại sao lại là đứa con hoang? Tại sao lại ti tiện?

Khi vóc dáng ta cân đối chẳng kém gì ai,

Tâm hồn ta rộng lượng không kém, và hình hài ta đường bes

Cũng như con của chính thất đàng hoàng?

Cớ sao họ lại gán cho chúng ta nhãn mác ti tiện?

Tiện Lạc, hoang đàng? Ti tiện, ti tiện?

Những kẻ sinh ra trong cuộc mây mưa lén lút của tự nhiên,

Mang nhiều khí chất và sức sống mãnh liệt hơn

So với những kẻ được tạo ra trên chiếc giường nhạt nhẽo, mệt mỏi và tẻ ngắt

Của cả một lũ ngớ ngẩn

Được sinh ra giữa lúc nửa tỉnh nửa mơ? Thưa rằng,

Hỡi Edgar chính chuyên, ta phải chiếm cho bằng được phần đất của ngươi:

Tình cảm của cha ta đối với Edmund hoang đàng này

Cũng chẳng khác gì với con chính thất: một từ hay ho thật: chính thất!

Thưa ngài chính thất của ta, nếu bức thư này xuôi chèo mát mái,

Và mưu kế của ta thành công, thì Edmund tiện dân này

Sẽ vượt lên trên kẻ chính thất. Ta đang lớn lên, ta đang phát triển.

Hỡi các vị thần, xin hãy đứng về phía những đứa con hoang!

Gloucester bước vào.

GLOUCESTER.

Kent bị đày ải như thế đấy! Và nước Pháp ra đi trong cơn thịnh nộ!

Còn Nhà Vua thì đi mất tối nay! Quyền lực bị tước đoạt!

Bị giam cầm trong cảnh phụ cấp! Tất cả chuyện này xảy ra

Một cách đột ngột!—Edmund, sao thế? Có tin tức gì không?

EDMUND.

Thưa chúa công, thưa không ạ.

[Cất bức thư đi.]

GLOUCESTER.

Sao cậu lại vội vàng cất bức thư đó đi thế?

EDMUND.

Thưa ngài, con không biết có tin gì.

GLOUCESTER.

Đó là giấy tờ gì mà cậu đang đọc thế?

EDMUND.

Thưa ngài, chẳng có gì ạ.

GLOUCESTER.

Không có gì ư? Thế thì việc gì mà phải hớt hải đút ngay nó vào túi thế? Một thứ không có giá trị thì đâu cần phải che đậy như vậy. Đưa ta xem nào. Nào, nếu đó chỉ là hư vô, ta chẳng cần phải đeo kính đâu.

EDMUND.

Xin ngài, thưa cha, hãy tha lỗi cho con. Đó là bức thư từ người anh của con mà con chưa đọc hết; và qua những gì con đã đọc lướt qua, con thấy nó không thích hợp để ngài xem đâu ạ.

GLOUCESTER.

Đưa bức thư đây cho ta, con mau lên.

EDMUND.

Con sẽ thành kẻ có tội, dù là giữ lại hay đưa ra. Nội dung của nó, theo như phần nào con hiểu được, là đáng trách.

GLOUCESTER.

Đưa ta xem nào, đưa ta xem!

EDMUND.

Con hy vọng rằng, để minh oan cho anh con, nó chỉ viết điều này như một cách thử thách hoặc thăm dò đức hạnh của con mà thôi.

GLOUCESTER.

[Đọc.] 'Chính sách và sự tôn kính tuổi già này làm cho thế giới trở nên cay đắng đối với những năm tháng đẹp nhất của chúng ta; tước đoạt tài sản của chúng ta cho đến khi tuổi già không còn tận hưởng được chúng nữa. Ta bắt đầu thấy một sự ràng buộc vô ích và ngu ngốc dưới sức ép của bạo tàn tuổi già; kẻ cai trị không phải bằng quyền lực nó có, mà bằng sự nhẫn nhịn của người khác. Hãy đến gặp ta, để ta có thể nói thêm về điều này. Nếu cha chúng ta ngủ cho đến khi ta đánh thức ông dậy, anh sẽ được hưởng một nửa số thu nhập của ông mãi mãi, và sống như người được anh trai EDGAR yêu quý.'

Hừm! Âm mưu ư? 'Ngủ cho đến khi ta đánh thức ông dậy, anh sẽ được hưởng một nửa số thu nhập của ông.'—Con trai Edgar của ta! Nó lại có tay để viết ra điều này ư? Có trái tim và bộ óc để nảy sinh nó sao? Cái này đến với con từ bao giờ? Ai mang nó đến?

EDMUND.

Thưa ngài, không ai mang nó đến cho con cả, điểm tinh vi là ở chỗ đó. Con tìm thấy nó bị ném qua khung cửa sổ phòng làm việc của con.

GLOUCESTER.

Cậu có nhận ra nét chữ là của anh trai mình không?

EDMUND.

Thưa ngài, nếu đó là chuyện tốt đẹp, con dám thề đó là chữ của anh ấy; nhưng vì chuyện này, con rất muốn nghĩ rằng không phải.

GLOUCESTER.

Đó chính là chữ của nó.

EDMUND.

Thưa ngài, đúng là nét chữ của anh ấy; nhưng con hy vọng lòng dạ anh ấy không hề nằm trong nội dung này.

GLOUCESTER.

Nó chưa bao giờ dò la cậu về chuyện này sao?

EDMUND.

Thưa ngài, chưa bao giờ. Nhưng con đã từng nghe anh ấy quả quyết rằng, khi các con đã đến tuổi trưởng thành mà các người cha đã suy tàn, thì người cha nên ở vị thế được con cái giám hộ, và người con sẽ quản lý tài sản.

GLOUCESTER.

Ôi tên phản tặc, tên phản tặc! Chính là quan điểm của nó trong bức thư đây! Tên phản tặc đáng kinh tởm! Tên phản tặc vô nhân tính, đáng nguyền rủa, dã man! Còn tệ hơn cả loài cầm thú! Lại đây, đồ khốn, hãy đi tìm nó; ta sẽ bắt giam nó. Tên phản tặc gớm ghiếc, nó đâu rồi?

EDMUND.

Thưa ngài, con không biết rõ lắm. Nếu ngài vui lòng hoãn cơn thịnh nộ đối với anh con cho đến khi ngài có thể thu thập từ anh ấy bằng chứng rõ ràng hơn về ý đồ của mình, thì ngài sẽ đi đúng hướng; còn nếu ngài hành động bạo lực với anh ấy, hiểu lầm mục đích của anh ấy, thì điều đó sẽ tạo ra một vết rạn lớn trong danh dự của chính ngài, và làm tan nát trái tim ngoan đạo của anh ấy. Con dám lấy mạng sống của mình ra bảo lãnh rằng anh ấy viết điều này chỉ để thăm dò tình cảm của con đối với danh dự của ngài, chứ không hề có mối đe dọa nào khác.

GLOUCESTER.

Cậu nghĩ thế sao?

EDMUND.

Nếu ngài thấy phù hợp, con sẽ bố trí để ngài nghe chúng ta bàn về chuyện này, và bằng tai nghe mắt thấy, ngài sẽ thỏa mãn, mà chẳng cần sự chậm trễ nào khác ngoài ngay chính tối nay.

GLOUCESTER.

Nó không thể là một con quái vật như vậy được.

EDMUND.

Chắc chắn là không rồi, thưa ngài.

GLOUCESTER.

Đối với cha nó, kẻ yêu thương nó một cách dịu dàng và trọn vẹn biết bao. Hỡi trời đất! Edmund, hãy tìm cho ra nó; xin hãy giúp ta dò la nó: hãy dàn xếp mọi việc theo sự khôn ngoan của chính cậu. Ta sẵn sàng từ bỏ cả tước vị để có được một sự thật rõ ràng.

EDMUND.

Thưa ngài, con sẽ đi tìm anh ấy ngay lập tức; thu xếp công việc theo cách mà con tìm được, rồi sẽ báo lại cho ngài.

GLOUCESTER.

Những hiện tượng nhật thực và nguyệt thực gần đây chẳng mang lại điều gì tốt lành cho chúng ta cả: mặc dù sự khôn ngoan của Tự nhiên có thể lý giải điều này thế này thế nọ, nhưng tự nhiên vẫn thấy mình bị trừng phạt bởi những hậu quả nối tiếp theo sau. Tình yêu phai nhạt, tình bạn phai phôi, anh em chia rẽ: ở các đô thị thì nổi loạn; ở vùng quê thì bất hòa; trong cung điện thì phản nghịch; và mối liên kết giữa cha và con bị rạn nứt. Tên tiểu nhân này của ta cũng nằm trong lời tiên đoán đó; có cảnh con chống lại cha: Nhà Vua đi chệch khỏi quỹ đạo tự nhiên; có cảnh cha chống lại con. Chúng ta đã qua thời kỳ đỉnh cao của đời mình. Những âm mưu, sự giả dối, phản trắc, và mọi sự hỗn loạn tàn phá cứ bám theo chúng ta không yên cho đến tận mồ. Hãy tìm cho ra tên phản tặc đó, Edmund; cậu sẽ chẳng thiệt thòi gì đâu; hãy làm việc đó cho cẩn thận.—Và Kent cao quý, chân thành lại bị đày ải! tội của hắn là sự trung thực! Thật là kỳ lạ.

[Rời đi.]

EDMUND.

Đúng là một trò lừa bịp tuyệt vời của thế gian, khi vận mệnh chúng ta gặp hoạn cục, thường là do những thói hư tật xấu của chính chúng ta gây ra, nhưng ta lại đổ lỗi cho mặt trời, mặt trăng và các vì sao; cứ như thể chúng ta là kẻ ác vì số mệnh bắt buộc; là kẻ ngốc vì sự sắp đặt của thiên đường; là côn đồ, trộm cắp và phản trắc do ảnh hưởng của các chòm sao; là kẻ say xỉn, kẻ dối trá và kẻ ngoại tình do sự tuân thủ cưỡng bức các luồng tinh tú; và mọi thói hư tật xấu của ta đều do sự thúc đẩy của thần linh. Quả là một cách trốn tránh tuyệt vời của gã đàn ông hoang dã, khi đổ cái bản tính dâm ô của mình lên đầu các vì sao. Cha tôi đã ân ái với mẹ tôi dưới chòm sao Đuôi Rồng, và ngày sinh của tôi mang dấu ấn của Đại Hùng Tinh, thế nên hiển nhiên là tôi phải cộc cằn và dâm dật. Chết tiệt! Tôi vẫn cứ là chính tôi thôi, cho dù ngôi sao trinh bạch nhất trên bầu trời có nhấp nháy vào lúc tôi ra đời với tư cách là đứa con hoang đi nữa.

Edgar bước vào.

Đúng lúc thật! Hắn đến chẳng khác nào đoạn kết của một vở hài kịch cổ: vai diễn của tôi là sự u sầu tột độ, với tiếng thở dài giống như gã điên Tom o’Bedlam.—Ôi, chính những lần nhật thực này mới là nguyên nhân gây ra sự chia rẽ này! Fa, sol, la, mi.

EDGAR.

Sao thế anh Edmund, anh đang trầm tư suy nghĩ nghiêm túc chuyện gì thế?

EDMUND.

Anh đang nghĩ, thưa anh, về một lời tiên đoán mà anh vừa đọc hôm nọ, về những điều sẽ xảy ra sau các hiện tượng nhật thực này.

EDGAR.

Anh lại bận tâm đến chuyện đó à?

EDMUND.

Anh hứa với em, những hệ lụy mà sách nhắc tới đều vô cùng tồi tệ: nào là sự bất hiếu giữa con cái và cha mẹ; chết chóc, nạn đói, sự tan vỡ của những mối tình thâm giao lâu đời; chia rẽ trong triều đình, những lời đe dọa và nguyền rủa chống lại Nhà Vua và các nhà quý tộc; sự nghi kỵ vô cớ, sự đày ải của bạn bè, sự rã đám của các đạo quân, sự tan vỡ trong hôn nhân, và đủ thứ chuyện chẳng biết gọi tên là gì.

EDGAR.

Anh nhập môn chiêm tinh từ bao giờ thế?

EDMUND.

Thôi nào, thôi nào! Lần cuối cùng em gặp cha là khi nào?

EDGAR.

Đêm qua.

EDMUND.

Em có nói chuyện với ông ấy không?

EDGAR.

Có chứ, nói chuyện liền hai tiếng đồng hồ.

EDMUND.

Hai người chia tay trong ôn hòa chứ? Em có thấy ông ấy tỏ vẻ khó chịu nào, qua lời nói hay sắc mặt không?

EDGAR.

Hoàn toàn không.

EDMUND.

Hãy tự xem lại xem em đã làm gì khiến ông ấy mất lòng: và theo lời anh xin em, hãy tránh mặt ông ấy cho đến khi nào sự nóng giận của ông ấy hạ bớt; lúc này ngài đang nổi giận lôi đình đến mức nếu em xuất hiện thì e rằng khó bề toàn mạng.

EDGAR.

Chắc có kẻ tiểu nhân nào đó đã hãm hại anh.

EDMUND.

Đó cũng là điều anh lo lắng. Xin em hãy kiên nhẫn lánh mặt cho đến khi cơn thịnh nộ của ngài lắng xuống; và như anh đã nói, hãy cùng anh lui về phòng của anh, rồi anh sẽ tìm thời cơ thích hợp đưa em đến nghe cha nói chuyện; xin em hãy đi đi; chìa khóa phòng anh đây. Nếu em có ra ngoài, hãy mang theo vũ khí.

EDGAR.

Mang vũ khí hả anh?

EDMUND.

Anh em với nhau, anh chỉ khuyên em điều tốt nhất; anh không phải là người lương thiện nếu có ý đồ xấu nào với em: anh đã kể cho em nghe những gì anh tận mắt thấy và tai nghe rồi đấy. Nhưng chỉ kể phớt qua thôi; chẳng thấm vào đâu so với sự khủng khiếp thực sự của nó đâu; xin em hãy đi mau đi!

EDGAR.

Lát nữa anh sẽ cho em tin tức chứ?

EDMUND.

Anh đang vì em mà lo liệu việc này đây.

[Edgar rời đi.]

Một người cha cả tin! Và một người anh cao quý,

Kém phần gian ác đến độ

Chẳng mảy may nghi ngờ ai; dưới sự chân thành khờ khạo ấy

Mưu kế của ta cứ thế tung hoành! Ta nắm rõ ván bài này rồi.

Nếu chẳng được sinh ra trong môn đăng hộ đối, ta sẽ dùng trí tuệ để đoạt lấy đất đai;

Miễn là đạt được mục đích, thủ đoạn nào ta cũng chiều.

[Rời đi.]