Duke of Norfolk bước vào từ một cánh cửa; ở cánh cửa kia là Duke of Buckingham và Lord Abergavenny.
BUCKINGHAM.
Chào buổi sáng, thật hân hạnh được gặp lại ngô công. Ngài khỏe chứ kể từ lần cuối chúng ta hội ngộ trên đất Pháp?
NORFOLK.
Tạ ơn điện hạ, tôi vẫn bình an, và từ dạo ấy vẫn mãi là kẻ say mê những gì mình từng chứng kiến nơi xứ người.
BUCKINGHAM.
Một cơn sốt bất thời đã giam lỏng tôi trong phòng, đúng lúc những vầng thái dương rực rỡ ấy, hai ngọn hải đăng của nhân thế, hội tụ tại thung lũng Andren.
NORFOLK.
Nằm giữa Guynes và Arde. Khi ấy tôi có mặt, đã thấy họ chào nhau trên lưng ngựa, chứng kiến lúc họ xuống ngựa và ôm chầm lấy nhau thắm thiết như thể hòa làm một — mà giả như họ đã thực sự hòa làm một thì bốn vị quân vương trên ngai vàng liệu có cân nổi một hợp thể nhường ấy?
BUCKINGHAM.
Suốt khoảng thời gian đó, tôi chỉ là tù nhân trong căn phòng của chính mình.
NORFOLK.
Thế thì ngài đã bỏ lỡ cảnh tượng vinh quang bậc nhất trần gian. Người ta có thể nói rằng, cho đến tận lúc ấy, sự xa hoa vẫn chỉ đứng một mình, nhưng giờ đây nó đã kết duyên cùng một thứ vượt lên trên chính nó. Mỗi ngày trôi qua lại lấn át ngày hôm trước, cho đến ngày cuối cùng khiến những kỳ quan cũ phải lu mờ trước nó. Hôm nay người Pháp, rực rỡ chói lọi trong xiêm y bằng vàng, tựa như những vị thần ngoại giáo, lấn át cả người Anh; và ngày mai, họ lại biến nước Anh thành Ấn Độ: bất cứ kẻ nào đứng đó cũng trông như một mỏ vàng. Những tiểu đồng lùn tịt của họ tựa như những thiên thần nhỏ được mạ vàng toàn thân. Cả các phu nhân, vốn chẳng quen với nhọc nhằn, cũng gần như đẫm mồ hôi khi phải gánh trên mình lớp kiêu sa ấy, đến nỗi chính sự nhọc nhằn ấy lại hóa thành một lớp phấn trang điểm cho họ. Khi ấy, buổi dạ vũ này được lớn tiếng ca ngợi là vô song; thế nhưng đêm hôm sau lại biến nó thành kẻ ngốc nghếch và kẻ ăn mày. Hai vị vua, với hào quang ngang ngửa nhau, lúc thì nổi trội, lúc thì lu mờ, tùy theo sự hiện diện của họ: ai lọt vào tầm mắt thì người đó được ngợi ca; còn khi cả hai cùng hiện diện, người ta bảo rằng thiên hạ chỉ thấy có một người, và chẳng một nhà bình phẩm nào dám hé lưỡi chê bai. Khi những vầng thái dương ấy — họ dùng từ ấy để gọi — qua các sứ giả của mình, thách thức những tâm hồn cao quý bước vào võ đài, họ đã thể hiện những chiến tích vượt ngoài sức tưởng tượng, khiến câu chuyện thần thoại thuở trước nay được xem là hoàn toàn có thể xảy ra và trở nên đáng tin, đến mức chuyện về Bevis cũng được người ta tin là thật.
BUCKINGHAM.
Ồ, ngài đi quá xa rồi đấy.
NORFOLK.
Như tôi đây, kẻ thuộc về giới quý tộc và luôn trân trọng danh dự cùng sự lương thiện, mọi diễn biến dù được kể lại bởi một diễn giả tài ba đến đâu đi nữa thì cũng sẽ đánh mất đi một phần sinh khí mà chính hành động thực tế mới là tiếng nói đích thực của nó. Mọi thứ đều vô cùng vương giả; chẳng có gì kháng cự lại sự sắp đặt; trật tự mang lại diện mạo cho từng chi tiết; và mọi chức năng đều được thực thi một cách rạch ròi, trọn vẹn.
BUCKINGHAM.
Ai là kẻ dẫn dắt, ý tôi là, ai đã kết hợp phần thân xác và chân tay của cuộc vui lớn lao này lại với nhau, theo phỏng đoán của ngài?
NORFOLK.
Chắc chắn là một kẻ thoạt nhìn chẳng có chút tố chất nào để lo liệu một việc như thế.
BUCKINGHAM.
Xin ngài cho biết đó là ai, thưa quí ngài?
NORFOLK.
Toàn bộ sự việc này được định đoạt bởi sự khôn ngoan tuyệt vời của Đức Hồng y xứ York đáng kính.
BUCKINGHAM.
Cầu trời khẩn khoản bắt giò hắn! Chẳng cái bánh pie nào của thiên hạ mà lại không dính cái ngón tay tham lam của hắn vào. Hắn có dính líu gì đến những thứ phù hoa ngút trời ấy chứ? Tôi lấy làm lạ là một kẻ béo ú như cái bọng mỡ ấy lại có thể dùng cái thân hình phì nhiêu của mình để che khuất những tia sáng của vầng thái dương ơn phước và ngăn không cho nó chiếu xuống mặt đất.
NORFOLK.
Thưa ngài, chắc chắn trong con người hắn có những tố chất đưa hắn đến được những mục đích ấy; bởi vì hắn không hề được nâng đỡ bởi dòng dõi gốc gác, thứ ân sủng vạch sẵn con đường cho những kẻ kế vị, cũng chẳng được gọi tên nhờ những chiến công hiển hách dâng lên hoàng triều; lại chẳng hề liên kết với những phụ tá hào kiệt nào, mà giống như một con nhện, tự rút tơ từ chính thân mình, hắn cho chúng ta thấy rằng sức mạnh của chính tài năng mới là thứ mở đường cho hắn — một món quà trời ban, giúp hắn chiếm lấy vị trí sát cạnh nhà vua.
ABERGAVENNY.
Tôi không tài nào biết được trời đã ban cho hắn những gì — hãy để những ánh mắt uyên bác hơn nhìn thấu điều đó — nhưng tôi có thể thấy sự kiêu ngạo của hắn lộ rõ qua từng chân tơ kẽ tóc. Hắn học được thói ấy từ đâu chứ? Nếu không phải từ địa ngục, thì ác quỷ hẳn là kẻ keo kiệt, hoặc đã dốc sạch mọi thứ từ trước, để rồi giờ đây hắn tự tạo ra một địa ngục mới trong chính con người mình.
BUCKINGHAM.
Tại sao lúc chuyến đi sang Pháp này diễn ra, quỷ tha ma bắt thế nào mà hắn lại dám cả gan tự ý quyết định, chẳng màng đến sự hay biết của nhà vua, về việc ai sẽ là kẻ hầu cận ngài? Hắn tự tay lập danh sách toàn bộ giới quý tộc, phần lớn là những kẻ mà hắn cố tình trút lên vai một gánh nặng chẳng kém gì sự sỉ nhục; và chính bức thư của hắn, phớt lờ cả hội đồng cơ mật danh giá, đã lôi cổ bất cứ kẻ nào có tên trong danh sách của hắn vào cuộc.
ABERGAVENNY.
Tôi đích thân biết những người thân thích của mình, ít nhất là ba người, vì chuyện này mà tài sản suy sụp đến mức chẳng bao giờ còn có thể giàu có sung túc như trước được nữa.
BUCKINGHAM.
Ồ, biết bao kẻ đã gãy lưng vì đem cả thái ấp ra mà đổi lấy những trang hoàng cho chuyến đi vĩ đại này. Sự phù hoa này rốt cuộc đã đem lại điều gì ngoài việc chuốc lấy một kết cục nghèo nàn khốn đốn nhất?
NORFOLK.
Tôi đau lòng mà nghĩ rằng nền hòa bình giữa người Pháp và chúng ta chẳng bõ với cái giá quá đắt đỏ để đổi lấy nó.
BUCKINGHAM.
Sau cơn bão táp kinh hoàng theo sau đó, ai nấy đều cảm thấy như được thần linh linh ứng và, chẳng cần bàn bạc, đồng loạt thốt lên một lời tiên tri rằng trận cuồng phong này, khi xé rách chiếc áo choàng hòa bình, chính là điềm báo về một sự sụp đổ bất ngờ của nó.
NORFOLK.
Và điềm báo ấy đã đơm hoa kết trái, bởi vì nước Pháp đã xé bỏ hiệp ước và tịch thu hàng hóa của thương gia chúng ta tại Bordeaux.
ABERGAVENNY.
Phải chăng vì thế mà vị đại sứ bị ngậm tăm?
NORFOLK.
Chuẩn xác là thế.
ABERGAVENNY.
Quả là một danh hiệu tuyệt đẹp cho một nền hòa bình, và lại được mua với một cái giá quá ư hoang phí!
BUCKINGHAM.
Chà, toàn bộ vụ việc này đều do một tay vị Hồng y đáng kính của chúng ta nhúng chảo.
NORFOLK.
Kính thưa điện hạ, triều đình đều hay biết về mối bất hòa riêng tư giữa ngài và Đức Hồng y. Tôi khuyên ngài — và hãy đón nhận lời này từ một trái tim luôn hướng về ngài với sự kính trọng và lòng an toàn trọn vẹn — rằng ngài hãy nhìn nhận sự hiểm độc lẫn thế lực của Đức Hồng y dưới một góc độ; để rồi cân nhắc thêm rằng, những gì lòng thù hận tột cùng của hắn muốn thực hiện đều không hề thiếu phương tiện trong tay. Ngài thừa biết bản tính hắn, rằng hắn là kẻ thù dai, và tôi biết thanh gươm của hắn vô cùng bén ngót; nó dài, và người ta có thể nói rằng nó vươn tới rất xa, còn nơi nào gươm không với tới, hắn sẽ phóng lao tới đó. Hãy ghi khắc lời khuyên của tôi vào lòng; ngài sẽ thấy nó hữu ích vô cùng. Kìa, hòn đá ngầm mà tôi khuyên ngài nên tránh xa đang tiến lại kìa.
Cardinal Wolsey bước vào, đi trước có người cầm túi tiền, một số lính cận vệ và hai viên thư ký cầm giấy tờ. Khi đi ngang qua, Đức Hồng y dán mắt vào Buckingham, và Buckingham cũng nhìn lại hắn, cả hai đều tràn đầy vẻ khinh miệt.
WOLSEY.
Người khảo sát của Công tước xứ Buckingham đâu, hả? Bản cung khai của hắn đâu?
THƯ KÝ.
Thưa điện hạ, ở đây ạ.
WOLSEY.
Được rồi, thế thì chúng ta sẽ biết thêm chi tiết, và Buckingham sẽ phải bớt cái vẻ kiêu căng hống hách ấy đi.
[Đức Hồng y Wolsey và đoàn tùy từ cáo lui.]
BUCKINGHAM.
Con chó săn của gã hàng thịt này mở miệng ra là phun nọc độc, ngặt nỗi tôi lại chẳng có quyền lực gì để rọ mõm hắn lại; thế nên tốt nhất là đừng đánh thức hắn lúc hắn đang ngủ. Mớ lý thuyết của một kẻ ăn mày còn có giá trị hơn cả dòng máu của bậc quý tộc.
NORFOLK.
Sao thế, ngài đang nổi giận à? Hãy cầu xin Chúa ban cho sự điềm tĩnh. Đó là liều thuốc duy nhất mà căn bệnh của ngài đòi hỏi.
BUCKINGHAM.
Tôi đọc được trong ánh mắt hắn những mưu đồ chống lại tôi, và cái nhìn của hắn lăng mục tôi như thể tôi chỉ là một kẻ hèn m hạ thấp kém dưới chân hắn. Ngay lúc này đây, hắn đang ngầm chơi khăm tôi bằng một thủ đoạn nào đó. Hắn đã diện kiến nhà vua rồi. Tôi sẽ bám theo và trừng mắt nhìn hắn cho bõ ghét.
NORFOLK.
Khoan đã, thưa ngài, và hãy để lý trí cùng cơn thịnh nộ của ngài suy xét xem ngài đang định làm gì. Trèo lên những ngọn đồi dốc đứng đòi hỏi những bước chân chậm rãi lúc ban đầu. Cơn giận cũng giống như một con ngựa sung sức đang lồng lên, nếu cứ để mặc nó chạy theo ý muốn, chính sức vóc của nó sẽ làm nó kiệt sức. Chẳng có ai ở nước Anh này có thể đưa ra lời khuyên cho ngài tốt hơn chính tôi; hãy đối xử với bản thân mình như cách ngài đối xử với một người bạn.
BUCKINGHAM.
Tôi sẽ diện kiến nhà vua, và với một tư thế đầy danh dự, tôi sẽ lớn tiếng vạch trần sự xấc láo của tên thợ làm giày ở Ipswich này, hoặc tuyên bố rằng chẳng có chút khác biệt nào giữa con người với con người cả.
NORFOLK.
Xin ngài hãy suy tính lại. Đừng nung lò sưởi cho kẻ thù nóng đến mức tự thiêu đốt chính mình. Sự vội vã bạo liệt có thể khiến chúng ta chạy vượt qua cả mục tiêu mà mình đang hướng tới, để rồi chuốc lấy thất bại vì quá đà. Ngài có biết rằng ngọn lửa đun sôi chất lỏng cho đến khi tràn ra ngoài, thoạt nhìn thì có vẻ làm nó tăng lên nhưng thực chất lại đang làm cạn kiệt nó đi không? Hãy suy tính lại đi. Tôi nhắc lại lần nữa, chẳng có tâm hồn Anh quốc nào đủ sức định hướng cho ngài tốt hơn chính ngài, miễn là ngài dùng nhựa sống của lý trí để dập tắt, hoặc ít nhất là làm dịu đi ngọn lửa đam mê.
BUCKINGHAM.
Thưa ngài, tôi vô cùng cảm kích, và tôi sẽ tuân theo những chỉ dẫn của ngài; nhưng cái tên kiêu ngạo tột cùng này — kẻ mà tôi gọi tên không phải vì sự cay đắng dâng tràn, mà từ những động cơ chân thành — thông qua tai mắt thám thính, và những bằng chứng rành rành trong vắt như dòng suối tháng Bảy khi ta có thể nhìn thấy từng hạt sỏi, tôi thừa biết hắn là kẻ đồi bại và mưu phản.
NORFOLK.
Đừng thốt ra từ “mưu phản”.
BUCKINGHAM.
Tôi sẽ nói thẳng trước mặt nhà vua, và đưa ra lời bảo chứng vững chãi tựa vách đá ven bờ. Xin hãy lắng nghe. Tên cáo già tu hành này, hoặc con sói, hay cả hai — bởi vì hắn vừa tham lam tột độ lại vừa xảo quyệt, vừa ưa trò quỷ quái lại vừa đủ khả năng thực hiện nó, tâm địa và chức vị của hắn cứ cấu kết làm vấy bẩn lẫn nhau, vâng, là sự tương tác qua lại — chỉ để phô trương sự xa hoa của mình ở cả Pháp lẫn trên sân nhà, đã xúi giục quân vương của chúng ta ký kết hiệp ước tốn kém cuối cùng này, chính là cuộc gặp mặt đã nuốt chửng biết bao nhiêu là tài sản, và rồi vỡ vụn ngay trong lúc rửa như một chiếc ly.
NORFOLK.
Quả thật, sự thể đúng là như vậy.
BUCKINGHAM.
Xin hãy mở lòng khoan dung cho tôi, thưa ngài. Tên Hồng y xảo quyệt này đã tự tay soạn thảo các điều khoản của bản liên minh theo ý thích của hắn; và chúng được phê chuẩn ngay khi hắn cất tiếng “Hãy cứ làm thế đi”, chẳng khác nào đem bố thí một chiếc nạng cho người chết. Nhưng vị Bá tước kiêm Hồng y của chúng ta đã làm thế đấy, và thật tuyệt vời làm sao, vì Đức Hồng y Wolsey đáng kính, kẻ chẳng bao giờ sai lầm, chính hắn đã nhúng tay vào việc đó. Và giờ thì điều này xảy ra — theo như tôi nhận định, nó chẳng khác nào một đứa con hoang của mụ chó sói già mưu phản — Hoàng đế Charles, với cái cớ đến thăm người dì là Hoàng hậu — bởi vì đó thực chất chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài của hắn, chứ mục đích thực sự là đến để thì thầm với Wolsey — nay đến đây thăm viếng. Nỗi sợ hãi của hắn chính là cuộc gặp gỡ giữa Anh và Pháp thông qua mối bang giao hữu hảo có thể gây tổn hại cho hắn, bởi vì ẩn sau liên minh này là những hiểm họa nhắm vào hắn. Hắn lén lút giao dịch với vị Hồng y của chúng ta, và theo như tôi suy đoán — mà thực ra là tôi nắm chắc, vì tôi dám cá là vị Hoàng đế đã chi tiền trước khi hứa hẹn, nhờ đó mà thỉnh cầu của hắn được chấp thuận trước cả khi được cất lời. Nhưng khi con đường đã được dọn sạch và lát đầy vàng, Hoàng đế liền ngỏ ý mong muốn ngài ấy thay đổi đường lối của nhà vua và xé bỏ hiệp ước nói trên. Hãy để nhà vua biết rằng — chẳng mấy chốc ngài ấy sẽ nghe điều này từ chính miệng tôi — vị Hồng y đang ngang nhiên mua bán danh dự của ngài theo ý thích và vì tư lợi cá nhân.
NORFOLK.
Tôi lấy làm tiếc khi nghe những điều này về hắn, và chỉ ước gì ngài đã hiểu lầm đôi chút về sự việc.
BUCKINGHAM.
Không, không sót một âm tiết nào cả. Tôi khẳng định hắn y hệt như những gì sẽ được phơi bày rõ ràng trước bằng chứng xác thực.
Brandon bước vào, đi trước có một Trung sĩ chấp pháp và hai hoặc ba lính cận vệ.
BRANDON.
Nhiệm vụ của ngươi đấy, trung sĩ: hãy thi hành đi.
TRUNG SĨ.
Thưa ngài, Công tước xứ Buckingham, kiêm Bá tước xứ Hereford, Stafford và Northampton, tôi xin bắt giữ ngài vì tội phản quốc trọng tội, nhân danh vị quốc vương tối cao của chúng ta.
BUCKINGHAM.
Kìa ngài xem, tấm lưới đã chụp xuống đầu tôi rồi. Tôi sẽ tiêu đời dưới những âm mưu và thủ đoạn đen tối.
BRANDON.
Tôi rất tiếc khi thấy ngài bị tước đoạt tự do, và phải chứng kiến cảnh tượng hiện tại. Đó là ý muốn của Điện hạ: ngài phải vào Tháp Luân Đôn.
BUCKINGHAM.
Có biện minh sự vô tội của mình cũng chẳng ích gì đâu, bởi vì vết nhơ đã bám chặt lấy tôi, biến phần trắng trẻo nhất thành đen đúa rồi. Ý muốn của trời cao hãy được thực thi trong chuyện này cũng như mọi việc khác. Tôi xin tuân mệnh. Ôi Lord Abergavenny, chúc ngài bảo trọng.
BRANDON.
Không, ngài ấy phải đi cùng với ngài đấy.
[Nói với Abergavenny.] Nhà vua đã định đoạt rằng ngài phải vào Tháp Luân Đôn, cho đến khi ngài biết được những quyết định tiếp theo của Người.
ABERGAVENNY.
Như vị Công tước đã nói, ý muốn của trời cao hãy được thực thi, và mệnh lệnh của nhà vua xin được tuân thủ qua lời tôi.
BRANDON.
Đây là trát bắt giữ từ nhà vua dành cho Lord Montague, cùng thân thể của vị linh mục xưng tội của Công tước là John de la Car, và một kẻ tên Gilbert Peck, viên chưởng ấn của ông ta—
BUCKINGHAM.
Được rồi, được rồi; đó chính là chân tay của âm mưu này. Chắc hết rồi chứ?
BRANDON.
Một tu sĩ dòng Chartreux.
BUCKINGHAM.
Ồ, Nicholas Hopkins ư?
BRANDON.
Chính hắn.
BUCKINGHAM.
Tên người khảo sát của tôi đã phản bội rồi. Đức Hồng y quyền lực tột đỉnh ấy đã chìa vàng ra cho hắn. Cuộc đời tôi coi như đã điểm chấm hết. Tôi chỉ là cái bóng của một kẻ khốn khổ tên Buckingham, một thân ảnh mà ngay lúc này đây đám mây đen đang trùm lên bằng cách che khuất ánh thái dương trong trẻo của tôi. Vĩnh biệt ngài.
[Họ cùng cáo lui.]
