Vua Philip, Louis, Pandulph và các hầu cận bước vào.

VUA PHILIP.

Thế đấy, giữa cơn bão gầm thét trên biển khơi,

Cả một hạm đội với những cánh buồm mang tội

Đã bị đánh tan tác và chia lìa khỏi đoàn.

PANDULPH.

Xin hãy can đảm và vững tâm! Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi.

VUA PHILIP.

Làm sao có thể ổn, khi chúng ta đã chuốc lấy thất bại thảm hại nhường này?

Chẳng phải chúng ta đã bị đánh bại sao? Chẳng phải Angiers đã mất?

Arthur đã bị bắt làm tù binh? Nhiều người bạn quý đã bỏ mạng?

Và gã nước Anh đẫm máu ấy đã quay về xứ mình,

Bất chấp mọi ngăn trở, mặc sức hiên ngang trước nước Pháp?

LOUIS.

Những gì hắn chiếm được, hắn đều đã củng cố vững chắc.

Một tốc độ chớp nhoáng lại được sắp đặt bởi mưu lược khôn ngoan,

Một sự điều phối điềm tĩnh trong một sự vụ dữ dội nhường ấy,

Thật là chưa từng có tiền lệ. Ai đã từng đọc hay nghe nói

Về bất kỳ hành động tương tự nào như thế này chưa?

VUA PHILIP.

Ta rất sẵn lòng chịu tiếng nước Anh giành được lời khen ngợi ấy,

Miễn là ta có thể tìm thấy chút gương mẫu nào cho nỗi nhục nhã của chúng ta.

Constance bước vào.

Hãy nhìn xem ai kìa! Một ngôi mộ cho một linh hồn;

Kẻ đang giam giữ tinh thần vĩnh cửu, trái với ý nguyện của nàng,

Trong nhà tù ô uế của những hơi thở đầy đau khổ.

Ta cầu xin nàng, hỡi phu nhân, hãy rời khỏi đây cùng ta.

CONSTANCE.

Kìa, giờ đây, hãy nhìn kết cục của nền hòa bình do các người tạo ra đi!

VUA PHILIP.

Xin hãy kiên nhẫn, phu nhân kính mến! Hãy bình tâm, nàng Constance dịu dàng!

CONSTANCE.

Không, ta bất chấp mọi lời khuyên can, mọi sự đền bù,

Ngoại trừ thứ chấm dứt mọi lời khuyên, sự đền bù đích thực,

Cái chết, cái chết, ôi cái chết đáng yêu và trìu mến!

Hỡi thứ mùi thối thơm tho, hỡi sự mục rữa lành mạnh!

Hãy trỗi dậy từ chiếc giường của màn đêm vĩnh hằng,

Hỡi nỗi căm hờn và sự kinh hoàng đối với chốn thịnh vượng,

Và ta sẽ hôn những khúc xương đáng ghét của ngươi,

Và đặt nhãn cầu mình vào hốc mắt hõm sâu của ngươi,

Và đeo những ngón tay này bằng loài giòi bọ trong nhà ngươi,

Và bịt kín kẽ hở hơi thở này bằng thứ bụi dơ dáy,

Và trở thành một con quái vật thây ma giống như chính ngươi.

Nào, hãy nhe răng cười với ta, và ta sẽ nghĩ rằng ngươi đang mỉm cười,

Và ôm hôn ngươi như người vợ của ngươi. Hỡi ái tình của khốn khổ,

Ôi, hãy đến với ta!

VUA PHILIP.

Ôi đóa hoa tội nghiệp xinh đẹp, hãy bình tĩnh lại!

CONSTANCE.

Không, không, ta sẽ không bình tĩnh, khi vẫn còn hơi thở để cất tiếng kêu than.

Ôi, ước gì chiếc lưỡi của ta nằm trong cổ họng của sấm sét!

Khi đó, với một nỗi niềm cuồng nhiệt, ta sẽ làm rung chuyển cả thế gian;

Và đánh thức khỏi giấc ngủ cỗ tử thi gầy guộc đáng sợ kia,

Kẻ không thể nghe thấy tiếng nói yếu ớt của một người phụ nữ,

Kẻ khinh miệt một lời khẩn cầu tầm thường.

PANDULPH.

Thưa phu nhân, những lời bà thốt ra là sự điên cuồng, chứ không phải nỗi buồn đau.

CONSTANCE.

Ông không hề thánh thiện khi dám phỉ báng ta như vậy.

Ta không hề điên. Mái tóc đang bứt này là của chính ta;

Tên ta là Constance; ta từng là vợ của Geoffrey;

Cậu Arthur trẻ tuổi là con trai ta, và nó đã mất rồi.

Ta không hề điên; ta ước gì mình được điên!

Vì khi ấy có lẽ ta sẽ quên đi chính mình.

Ôi, nếu ta có thể, thì ta sẽ quên đi biết bao đau khổ!

Hãy giảng cho ta chút triết lý nào để khiến ta phát điên đi,

Và ông sẽ được phong thánh, thưa hồng y;

Vì bởi không điên mà lại cảm nhận sâu sắc nỗi đau,

Phần lý trí trong ta lại sinh ra những lý lẽ

Về cách ta có thể thoát khỏi những nỗi thống khổ này,

Và dạy ta cách tự sát hoặc thắt cổ chính mình.

Nếu ta phát điên, ta hẳn đã quên mất con trai mình,

Hoặc trong cơn điên sẽ tưởng một con búp bê giẻ rách chính là nó.

Ta không điên; ta cảm nhận quá rõ, quá rõ

Nỗi tai ương khác biệt của từng hoạn nạn.

VUA PHILIP.

Hãy búi lại những lọn tóc ấy. Ôi, ta thấy biết bao tình yêu

Trong đám đông xinh đẹp những sợi tóc của nàng!

Nơi mà tình cờ một giọt sương bạc rơi xuống,

Ngay lập tức mười ngàn sợi tóc như dây thép ấy

Đều bấu chặt lấy giọt sương trong nỗi buồn sẻ chia,

Giống như những mối tình chung thủy, gắn bó, không thể tách rời,

Bám chặt lấy nhau trong nghịch cảnh.

CONSTANCE.

Hướng về nước Anh, nếu ngài muốn thế.

VUA PHILIP.

Hãy búi tóc lại đi nàng.

CONSTANCE.

Vâng, ta sẽ làm thế; và tại sao ta lại làm điều đó?

Ta đã dứt chúng khỏi mối buộc và kêu lớn lên rằng,

“Ôi, ước gì đôi tay này có thể cứu chuộc con trai ta,

Như cách chúng đã trao cho những lọn tóc này sự tự do!”

Nhưng giờ đây ta lại ganh tị với sự tự do của chúng,

Và sẽ lại trói buộc chúng vào mối dây,

Bởi vì đứa con tội nghiệp của ta đang là tù nhân.

Và thưa cha hồng y, ta từng nghe ngài nói rằng

Chúng ta sẽ được gặp và nhận ra những người bạn của mình trên thiên đường.

Nếu điều đó là thật, ta sẽ gặp lại đứa con trai bé bỏng của mình;

Vì kể từ khi Cain sinh ra, đứa trẻ trai đầu lòng,

Cho đến kẻ chỉ mới thở ngày hôm qua,

Chưa từng có một sinh linh đáng yêu nhường ấy được sinh ra.

Nhưng giờ đây nỗi buồn gặm nhấm sẽ ăn mòn nụ hoa của ta

Và xua đi vẻ đẹp vốn có trên má nó,

Và nó sẽ trông hốc hác như một bóng ma,

Mờ mịt và xơ xác như cơn sốt rét cơn,

Và rồi nó sẽ chết; rồi khi sống lại như thế,

Khi ta gặp lại nó nơi triều đình thiên đường

Ta sẽ không thể nhận ra nó. Thế nên chẳng bao giờ, chẳng bao giờ

Ta được ngắm nhìn cậu Arthur xinh xắn của ta nữa.

PANDULPH.

Bà đang bận tâm quá mức bi lụy đến nỗi đau buồn.

CONSTANCE.

Hắn đang nói với một kẻ chưa từng có con.

VUA PHILIP.

Nàng say đắm nỗi buồn cũng như say đắm con mình vậy.

CONSTANCE.

Nỗi buồn chiếm đầy căn phòng của đứa con vắng bóng,

Nằm trên giường của nó, đi đi lại lại cùng ta,

Khoác lên mình vẻ đáng yêu của nó, nhắc lại lời nói của nó,

Gợi cho ta nhớ về mọi đức tính duyên dáng của nó,

Lấp đầy những xiêm y trống trải bằng hình dáng của nó;

Thế thì ta có lý do để say đắm nỗi buồn chứ?

Chúc các người ở lại. Nếu các người chịu mất mát như ta,

Ta hẳn đã có thể an ủi giỏi hơn các người.

Ta sẽ không để mái tóc thế này trên đầu mình nữa,

[Nàng tháo tóc ra.]

Khi mà tâm trí ta đang rối bời nhường này.

Ôi Chúa ơi! Con tôi, Arthur của tôi, đứa con trai tuấn tú của tôi!

Cuộc đời tôi, niềm vui của tôi, nguồn sống của tôi, tất cả thế gian của tôi!

Sự an ủi cho cảnh góa bụa của tôi, và liều thuốc chữa lành nỗi sầu của tôi!

[Constance bước ra.]

VUA PHILIP.

Ta sợ sẽ có chuyện dữ xảy ra, ta phải đi theo nàng ấy.

[Vua Philip bước ra.]

LOUIS.

Chẳng có gì trên thế gian này có thể làm ta vui lòng.

Cuộc đời tẻ nhạt như một câu chuyện được kể hai lần

Làm mệt mỏi đôi tai mờ đục của một kẻ đang ngái ngủ;

Và nỗi ô nhục cay đắng đã làm hỏng hương vị ngọt ngào của thế gian,

Khiến nó chẳng mang lại gì ngoài sự hổ thẹn và cay đắng.

PANDULPH.

Trước khi một căn bệnh nặng được chữa khỏi,

Ngay đúng khoảnh khắc phục hồi và khỏe mạnh,

Cơn bạo bệnh là mạnh mẽ nhất; những điều ác khi từ giã

Lúc ra đi lại càng bộc lộ vẻ tồi tệ nhất.

Ngài đã mất gì khi để mất ngày hôm nay?

LOUIS.

Tất cả những ngày tháng vinh quang, niềm vui và hạnh phúc.

PANDULPH.

Nếu ngài đã chiến thắng, chắc chắn ngài cũng sẽ mất tất cả những điều đó.

Không, không; khi Vận Mệnh muốn ban ơn cho con người nhiều nhất,

Bà ta nhìn họ bằng một ánh mắt đe dọa.

Thật kỳ lạ khi nghĩ xem Vua John đã mất mát biết bao nhiêu

Trong chiến thắng mà ông ta cho là hoàn toàn rõ ràng ấy.

Chẳng lẽ ngài không đau buồn vì Arthur đang là tù nhân của hắn sao?

LOUIS.

Cũng nhiệt thành như việc hắn đang vui mừng vì bắt được cậu bé.

PANDULPH.

Tâm trí ngài cũng trẻ trung hệt như dòng máu của ngài vậy.

Giờ hãy nghe ta nói với một tinh thần tiên tri;

Bởi vì thậm chí hơi thở của những điều ta sắp nói

Sẽ thổi bay từng hạt bụi, từng cọng rơm, từng vật cản nhỏ nhoi,

Khỏi con đường dẫn thẳng bước chân ngài

Đến ngai vàng nước Anh; và vì thế hãy chú ý.

John đã bắt giữ Arthur; và đời nào có chuyện,

Khi sự sống ấm áp vẫn còn luân chuyển trong huyết quản đứa bé ấy,

Mà kẻ soán ngôi bất hợp pháp John lại được hưởng dù chỉ một giờ,

Một phút, hay thậm chí một hơi thở yên bình nghỉ ngơi.

Chiếc vương trượng giật lấy bằng một bàn tay bạo ngược

Thì phải được gìn giữ một cách hung hăng như khi giành được.

Và kẻ đứng trên một nơi trơn trượt

Sẽ không ngần ngại bấu víu vào bất kỳ chỗ bám bẩn thỉu nào để đứng vững.

Vậy để John có thể đứng vững, Arthur ắt phải ngã xuống.

Hãy là như vậy, vì sự việc tất phải thế.

LOUIS.

Nhưng ta sẽ thu được gì từ sự sụp đổ của cậu Arthur trẻ tuổi?

PANDULPH.

Ngài, với tư cách là phu quân thừa kế của Phu nhân Blanche,

Khi đó có thể đưa ra mọi yêu sách như Arthur từng làm.

LOUIS.

Và rồi lại mất tất cả, cả tính mạng lẫn mọi thứ, y như Arthur đã làm.

PANDULPH.

Ngài mới ngây thơ và non nớt làm sao trong thế giới cũ kỹ này!

John đang giăng bẫy ngài; thời thế đang đồng lõa với ngài;

Bởi vì kẻ nào nhúng sự an toàn của mình trong máu người vô tội

Sẽ chỉ tìm thấy sự an toàn đẫm máu và giả dối.

Hành động tồi tệ ấy sẽ làm nguội lạnh trái tim

Của tất cả thần dân hắn, và đóng băng lòng nhiệt thành của họ,

Đến mức dù chỉ một lợi thế nhỏ nhoi xuất hiện

Để phơi bày triều đại hắn, họ cũng sẽ nâng niu nó;

Không một hơi khí tự nhiên nào trên bầu trời,

Không một khoảng giới hạn tự nhiên nào, không ngày nào nổi cơn thịnh nộ,

Không cơn gió thường tình nào, không sự kiện quen thuộc nào,

Mà họ không gán cho nó nguyên nhân tự nhiên

Và gọi chúng là sao chổi, điềm gở và dấu hiệu,

Những thứ sinh non, điềm báo và ngôn từ từ thiên đàng,

Rõ ràng đang tuyên án sự trừng phạt lên đầu John.

LOUIS.

Biết đâu hắn sẽ không chạm đến tính mạng của cậu Arthur trẻ tuổi,

Mà chỉ giam cầm để tự bảo vệ mình.

PANDULPH.

Ôi thưa ngài, khi hắn nghe tin ngài tiến đến,

Nếu cậu Arthur trẻ tuổi chưa chết từ trước đó,

Thì ngay tại bản tin ấy, cậu ta sẽ chết; và khi ấy trái tim

Của toàn thể thần dân hắn sẽ nổi dậy chống lại hắn,

Và ngả mình theo những thay đổi xa lạ,

Và nhặt nhạnh mầm mống mạnh mẽ của cuộc nổi dậy và thịnh nộ

Từ chính những đầu ngón tay đẫm máu của John.

Ta dường như thấy sự hỗn loạn này đã sục sôi khắp nơi;

Và ôi, biết bao cơ hội tốt đẹp hơn sẽ mở ra cho ngài

Hơn những gì ta vừa kể! Tên hoang tử Faulconbridge

Hiện đang ở nước Anh tàn phá nhà thờ,

Xúc phạm đến lòng bác ái. Chỉ cần một tá binh lính Pháp

Có mặt ở đó, họ sẽ như tiếng gọi

Lôi kéo mười ngàn người Anh về phe mình,

Hoặc như một nhúm tuyết nhỏ, bị vo tròn lại,

Chẳng mấy chốc sẽ thành cả núi cao. Hỡi Điện hạ cao quý,

Hãy cùng ta diện kiến nhà Vua. Thật kỳ diệu thay

Những gì có thể tạo ra từ sự bất mãn của bọn họ,

Giờ đây khi tâm can họ đã tràn ngập sự phẫn uất.

Hãy lên đường tới nước Anh. Ta sẽ thúc giục nhà Vua.

LOUIS.

Lý lẽ vững chắc tạo nên hành động kiên quyết. Chúng ta hãy đi thôi.

Nếu ngài nói đồng ý, nhà Vua sẽ chẳng nói không đâu.

[Họ cùng bước ra.]