Richard (Công tước xứ Gloucester), George (Công tước xứ Clarence), Somerset và Montague bước vào.

RICHARD. Giờ hãy bảo ta, anh Clarence, anh nghĩ sao về cuộc hôn nhân mới này với Phu nhân Grey? Phải chăng huynh trưởng của chúng ta đã có một sự lựa chọn đáng trân trọng?

GEORGE. Chà, anh biết đấy, từ đây sang Pháp là một quãng đường xa! Làm sao ngài ấy có thể chờ đến khi Warwick trở về?

SOMERSET. Thưa các lãnh chúa, xin đừng bàn chuyện này nữa; Quốc vương đã đến kìa.

Tiếng kèn hiệu. Vua Edward bước vào, có đoàn tùy tùng theo hầu; Phu nhân Grey trong vai Vương hậu Elizabeth; Pembroke, Stafford, Hastings và những người khác. Bốn người đứng bên này, bốn người đứng bên kia.

RICHARD. Và người hiền thê được chọn lựa kỹ càng của ngài.

GEORGE. Ta định sẽ nói thẳng cho ngài ấy biết suy nghĩ của mình.

VUA EDWARD. Nào, người em Clarence, ngươi thấy lựa chọn của trẫm thế nào, mà lại đứng đăm chiêu như kẻ nửa buồn rầu bất mãn?

GEORGE. Cũng chẳng khác gì Vua Louis nước Pháp hay Bá tước Warwick, những kẻ vốn kém cỏi về gan dạ lẫn phán đoán nên sẽ chẳng lấy làm phàn nàn trước sự lăng mạ của chúng ta.

VUA EDWARD. Giả sử họ có phàn nàn mà không vì lý do gì đi nữa, thì họ cũng chỉ là Louis và Warwick; còn trẫm là Edward, là Vua của các ngươi và của cả Warwick, và trẫm phải làm theo ý mình.

RICHARD. Và ngài sẽ được toại nguyện, bởi ngài là Vua của chúng ta. Dù vậy, một cuộc hôn nhân vội vàng hiếm khi mang lại kết quả tốt đẹp.

VUA EDWARD. Ồ, em Richard, chẳng lẽ em cũng thấy bất bình hay sao?

RICHARD. Không phải tôi. Không, Trời phù hộ để tôi lại đi muốn chia rẽ những kẻ đã được Chúa tết lại với nhau. À mà, thật là tiếc nếu chia cắt những người đã kết hợp ăn ý đến thế.

VUA EDWARD. Gạt bỏ những lời châm chọc và sự bất mãn của các ngươi sang một bên, hãy đưa ra cho trẫm lý do vì sao Phu nhân Grey không thể trở thành vợ trẫm và hoàng hậu của nước Anh. Cả hai ngươi nữa, Somerset và Montague, hãy nói ra suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn.

GEORGE. Vậy đây là ý kiến của tôi: Vua Louis sẽ trở thành kẻ thù của ngài vì ngài đã giễu cợt ngài ấy trong chuyện hôn sự với Phu nhân Bona.

RICHARD. Và Warwick, dù làm theo đúng những gì ngài ủy thác, nay lại phải chịu nhục nhã bởi cuộc hôn nhân mới này.

VUA EDWARD. Sẽ thế nào nếu cả Louis và Warwick đều được xoa dịu bằng một mưu kế do trẫm nghĩ ra?

MONTAGUE. Tuy nhiên, việc kết minh với nước Pháp trong một liên minh như vậy sẽ củng cố vững chắc hơn cho đất nước chúng ta trước những giông bão ngoại bang, hơn là bất kỳ cuộc hôn nhân nội bộ nào.

HASTINGS. Chà, chẳng lẽ Montague không biết rằng tự bản thân nước Anh đã an toàn, miễn là nội bộ đồng lòng sao?

MONTAGUE. Nhưng nước Anh sẽ càng an toàn hơn nữa khi có nước Pháp hậu thuẫn.

HASTINGS. Dùng nước Pháp thì tốt hơn là đặt niềm tin vào nước Pháp. Hãy để Chúa và biển cả, những thứ Người đã ban tặng như một thứ rào chắn bất khả xâm phạm, hậu thuẫn chúng ta; và chúng ta chỉ nên tự vệ bằng sự trợ giúp của chính chúng ta và của biển cả mà thôi. Sự an toàn của chúng ta nằm ở đó và ở chính chúng ta.

GEORGE. Chỉ vì câu nói này, Lãnh chúa Hastings rất xứng đáng được nhận người thừa kế của Lãnh chúa Hungerford.

VUA EDWARD. Ồ, chuyện đó thì sao chứ? Đó là ý muốn và sự ban ơn của trẫm; và lần này, ý muốn của trẫm sẽ là luật pháp.

RICHARD. Thế nhưng, thần thiết nghĩ Điện hạ đã không làm đúng khi trao người thừa kế và con gái của Lãnh chúa Scales cho em trai của vị tân nương khả ái ngài mới cưới. Nàng ta đáng lẽ phải thuộc về thần hoặc Clarence; nhưng trong tình yêu với cô dâu mới, ngài đã chôn vùi tình nghĩa anh em.

GEORGE. Bằng không thì ngài đã chẳng ban phước cho người con trai của người vợ mới bằng cách trao cho cậu ta người thừa kế của Lãnh chúa Bonville, mà lại để các anh em của mình phải đi tìm kiếm vận may ở nơi khác.

VUA EDWARD. Chao ôi, tội nghiệp Clarence, chẳng lẽ vì một người vợ mà ngươi lạiâm thầm bất mãn thế sao? Trẫm sẽ lo cho ngươi.

GEORGE. Khi tự chọn vợ cho mình, ngài đã thể hiện khả năng phán đoán của bản thân; và vì khả năng đó quá ư nông cạn, xin ngài hãy để tôi tự làm mối lái cho chính mình; và vì mục đích đó, tôi dự định sẽ sớm rời bỏ ngài.

VUA EDWARD. Ngươi muốn đi hay ở lại tùy ý, Edward vẫn sẽ là vua, chứ không chịu trói buộc vào ý muốn của người em trai.

VƯƠNG HẬU ELIZABETH. Thưa các lãnh chúa, trước khi Bệ hạ đây rủ lòng thương nâng địa vị của thiếp lên hàng vương hậu, xin hãy công bằng mà thú nhận rằng dòng dõi của thiếp không hề hèn kém, và đã từng có những người thua kém thiếp cũng có được vận may tương tự. Nhưng tước hiệu này vinh danh thiếp và gia tộc, thì sự bất mãn của các vị, những người mà thiếp hằng mong muốn làm hài lòng, lại phủ lên niềm vui của thiếp biết bao hiểm nguy và sầu muộn.

VUA EDWARD. Ái khanh của trẫm, đừng bận tâm đến những cái cau mày của họ. Nào hiểm nguy hay sầu muộn nào có thể giáng xuống nàng chừng nào Edward vẫn là người bạn kiên định của nàng và là vị quân vương chân chính của họ, kẻ mà họ buộc phải vâng lời? Không, kẻ mà họ PHẢI vâng lời, và phải yêu thương cả nàng nữa, trừ khi họ muốn chuốc lấy sự căm ghét từ tay trẫm; nếu họ dám làm thế, trẫm vẫn sẽ bảo vệ nàng được an toàn, và họ sẽ phải nếm trải sự báo thù từ cơn thịnh nộ của trẫm.

RICHARD. [Nói riêng] Ta nghe đấy, nhưng chẳng nói nhiều, chỉ là nghĩ sâu xa hơn thôi.

Một sứ giả bước vào.

VUA EDWARD. Nào sứ giả, có thư từ hay tin tức gì từ nước Pháp không?

SỨ GIẢ. Tâu bệ hạ, không có thư từ, và chỉ có vài lời, nhưng là những lời mà nếu không có sự ân chuẩn đặc biệt của ngài, thần không dám thuật lại.

VUA EDWARD. Thôi được, trẫm ân chuẩn cho ngươi. Thế nên, hãy nói ngắn gọn, thuật lại cho trẫm những lời của họ theo như ngươi phỏng đoán. Vua Louis đáp lại thư của chúng ta thế nào?

SỨ GIẢ. Khi thần chuẩn bị rời đi, đó là nguyên văn lời của ngài ấy: "Hãy về bảo với tên Edward giả mạo, kẻ mà các ngươi tưởng là vua, rằng Vua Louis nước Pháp đang cử những gã hề sang để ca hát nhảy múa cùng hắn và cô dâu mới của hắn."

VUA EDWARD. Louis mạnh miệng thế cơ à? Chắc hẳn hắn nghĩ trẫm là Henry. Thế còn Phu nhân Bona nói gì về cuộc hôn nhân của trẫm?

SỨ GIẢ. Đó là những lời của nàng, được thốt lên với vẻ khinh miệt nhẹ nhàng: "Hãy bảo hắn rằng, với hy vọng hắn sẽ sớm trở thành kẻ góa vợ, ta sẽ mang vòng hoa liễu vì chàng."

VUA EDWARD. Trẫm không trách nàng; nàng ấy không thể nói ít hơn thế được; nàng là người chịu thiệt thòi. Nhưng còn hoàng hậu của Henry thì sao? Vì trẫm nghe nói bà ta cũng có mặt ở đó.

SỨ GIẢ. "Hãy bảo hắn," ả ta nói thế, "rằng xiêm y tang tóc của ta đã cởi bỏ, và ta đã sẵn sàng mặc giáp vào người."

VUA EDWARD. Chắc là mụ ta định đóng vai nữ chiến binh Amazon. Nhưng Warwick nói gì trước những sự lăng mạ này?

SỨ GIẢ. Hắn ta, kẻ căm phẫn Bệ hạ hơn tất cả những người khác, đã đuổi thần đi với những lời này: "Hãy bảo với hắn rằng hắn đã đối xử tệ bạc với ta, và vì thế ta sẽ phế truất vương miện của hắn chẳng mấy chốc."

VUA EDWARD. Ha! Tên phản tặc dám thốt ra những lời kiêu ngạo nhường ấy sao? Được, trẫm sẽ mặc giáp vào, khi đã được cảnh báo trước thế này. Chúng sẽ phải chịu chiến tranh và trả giá cho sự hỗn xược của mình. Nhưng này, Warwick đã làm hòa với Margaret chưa?

SỨ GIẢ. Tâu bệ hạ nhân từ, đúng vậy, họ đã gắn kết tình thân sâu sắc đến mức Hoàng tử trẻ Edward sẽ kết hôn với con gái của Warwick.

GEORGE. Chắc là cô chị; Clarence sẽ lấy cô em. Giờ thì thưa vua huynh, xin chào tạm biệt, và hãy ngồi cho vững vào, vì ta sẽ đến chỗ người con gái còn lại của Warwick; để dẫu ta không có vương miện, thì trong chuyện hôn nhân ta cũng không chịu kém cạnh gì ngài. Ai yêu mến ta và Warwick, hãy đi theo ta.

[George và Somerset bước ra.]

RICHARD. [Nói riêng] Không phải ta. Tâm trí ta nhắm đến một mục đích xa hơn; ta ở lại không phải vì tình yêu dành cho Edward, mà vì vương miện.

VUA EDWARD. Cả Clarence lẫn Somerset đều đã bỏ sang phe Warwick! Thế nhưng trẫm đã sẵn sàng phòng thủ trước kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra, và trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, sự khẩn trương là vô cùng cần thiết. Pembroke và Stafford, thay mặt trẫm, các ngươi hãy đi chiêu mộ binh lính và chuẩn bị chiến tranh đi; chúng đã đổ bộ rồi, hoặc sẽ sớm đổ bộ thôi. Trẫm sẽ thân chinh đuổi theo các ngươi ngay.

[Pembroke và Stafford bước ra.]

VUA EDWARD. Nhưng trước khi trẫm đi, Hastings và Montague, hãy giải tỏa mối hoài nghi trong lòng trẫm. Trong số tất cả mọi người, hai ngươi là những kẻ có quan hệ họ hàng gần gũi nhất với Warwick. Hãy nói cho trẫm biết các ngươi yêu quý Warwick hơn hay yêu quý trẫm hơn. Nếu đúng là thế, thì cả hai hãy rời sang phe hắn đi. Trẫm thà coi các ngươi là kẻ thù còn hơn là những kẻ bạn lòng vòng giả dối. Nhưng nếu các ngươi có ý định giữ vững lòng trung thành, hãy đoan chắc với trẫm bằng một lời thề thân hữu, để trẫm không bao giờ phải nghi ngờ các ngươi nữa.

MONTAGUE. Xin Chúa hãy phù hộ cho Montague nếu ngài ấy tỏ ra trung thực!

HASTINGS. Và phù hộ cho Hastings nếu thần ủng hộ chính nghĩa của Edward!

VUA EDWARD. Nào người em Richard, em có đứng về phía chúng ta không?

RICHARD. Có chứ, bất chấp tất cả những kẻ dám chống lại ngài.

VUA EDWARD. Phải vậy chứ! Thế thì trẫm nắm chắc phần thắng rồi. Giờ thì, chúng ta hãy xuất phát, không được lãng phí dù chỉ một giờ cho đến khi chạm trán Warwick cùng ngoại binh của hắn.

[Họ bước ra.]