Từ Thượng Kinh đến Đông Kinh, đường đi ước chừng bốn năm trăm dặm. Nếu không vội vã lên đường thì cần mất nửa tháng. Trong nửa tháng này, Thiệu Thụ Đức không ngừng nhận được tin tức truyền đến từ khắp nơi.

Ngày hai mươi hai tháng Bảy, Phủ Lãnh Tân cử sứ đến hàng, thỉnh cầu Vương sư tiến quân về phía Bắc, giúp họ trấn áp loạn dân Mạt Hạt. Ngày hai mươi ba tháng Bảy, phủ Đông Bình cũng sắp không trụ nổi nữa, bèn cử sứ đến quy hàng, đồng thời cầu triều đình mau chóng phát binh.

Ngày hai mươi lăm tháng Bảy, Sử Kiến Đường dẫn Sa Đà binh tiến lên phía Bắc đến phủ Thiết Lợi, đánh tan loạn quân Mạt Hạt, bắt sống và chém đầu hơn hai ngàn người. Ngày hai mươi tám tháng Bảy, các phủ An Viễn, Định Lý, An Biên đồng loạt quy hàng.

Ngày hai mươi chín, Hạ Lỗ Kỳ đại phá Khiết Đan ở núi Mộc Diệp, chém đầu hai ngàn người—chỉ xét từ con số này thì cái gọi là "đại phá" này có hơi danh không xứng thực, Gia Luật A Bảo Cơ chạy quá nhanh.

Mùng một tháng Tám, phủ Nam Hải ở Nam Kinh truyền tin tới, Tần Vương Thiệu Thừa Tiết dẫn quân vây đánh, đã hạ được. Cung Duệ tăng binh trấn Bái Giang, lại cử đại tướng Vương Kiến tiến đánh quận Sóc Đình ở phía Bắc, chiêu dụ người Bột Hải ở phủ Nam Hải, thậm chí là cả các bộ lạc Mạt Hạt xuôi nam.

Thiệu Thụ Đức nhìn thấy phần quân báo này thì có chút lạ lẫm, bèn gọi Bí thư lang Thôi Xuyết đến hỏi han.

"Tiền Đường năm Quang Khải thứ hai (886), trấn phía Bắc của Tân La tấu rằng, có người Địch vào trấn, treo mảnh gỗ lên cây rồi quay về, liền lấy mảnh gỗ đó dâng lên. Trên gỗ viết mười lăm chữ rằng: Nước Bảo Lộ cùng người nước Hắc Thủy, cùng hướng về Tân La thông hảo." Thôi Xuyết đáp.

Hắn đã đọc trước sử liệu, chuẩn bị bài vở rất kỹ. Mà những sử liệu này, phần lớn do sứ giả bán vật của Tân La là Thôi Huyền sao chép từ trong nước, gửi đến Lạc Dương, cực kỳ chi tiết.

"Trấn phía Bắc là ở đâu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Chính là quận Sóc Đình." Thôi Xuyết nói: "Người Tân La cũng gọi nơi đó là quận Sóc Phương. Hiện tại đang bị giặc soái Doãn Tuyên chiếm cứ." Nói xong, hắn lại nói sơ qua về lai lịch của người này.

Doãn Tuyên, người Diêm Châu (Tân La), là người trầm ổn dũng mãnh, giỏi mưu lược, vốn là đại tướng của Cung Duệ.

Vì Cung Duệ bạo ngược hiếu sát, lo sợ tai họa liên lụy đến mình, nên dẫn đảng của hắn chạy ra biên giới phía Bắc, tụ tập được hơn hai ngàn người. Cư trú tại Cốt Nham Thành, chiêu gọi người phiên Hắc Thủy, trở thành nỗi lo biên ải của nước do Cung Duệ lập nên ngày nay.

Mà quận Sóc Phương của Tân La, nay thuộc khu vực An Biên, tỉnh Hàm Kính Nam của Triều Tiên.

"Nước Hắc Thủy còn có thể hiểu được, nước Bảo Lộ lại là nguồn gốc thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi. "Chính là Bột Lợi Châu tiền Đường, hoặc gọi là nước Bột Lợi." Thôi Xuyết đáp.

Thiệu Thụ Đức chợt hiểu ra, lại hỏi: "Họ thông hảo với Tân La bằng cách nào?" "Xuôi theo Hắc Thủy mà xuống, ra biển rồi dong buồm đến Tân La."

"Lần này họ có xuôi nam không?" "Có xuôi nam." Thiệu Thụ Đức gật đầu.

Thực ra không thể xem thường Nữ Chân hoang dã. Người ta tuy nghèo, nhưng không phải là không biết gì, ít nhất kỹ thuật hàng hải này là rất khá—người có thể ngồi thuyền sang Nhật Bản cướp bóc thì chẳng tồi chút nào.

Hơn nữa còn biết viết chữ Hán để giao lưu với người Triều Tiên, thời tiền Đường thủ lĩnh từng làm Đô đốc Bột Lợi Châu, nhiều lần triều cống, hẹn ước giáp công Bột Hải, nhân vật tầng lớp trên không phải là kẻ ngu muội.

"Cao Ly tăng binh ở sông Bái, Sóc Phương, thực chất là muốn kiếm lợi. Truyền lệnh cho con trẫm, thắt chặt hàng rào, không để các bộ lạc Mạt Hạt trong cảnh nội xuôi nam. Doãn Tuyên ở Cốt Nham Thành, có thể tiếp xúc với hắn, nếu nguyện quy triều, có thể tiếp ứng đôi chút." Thiệu Thụ Đức phân phó.

"Tuân chỉ." Thôi Xuyết lập tức viết Đức âm.

Hắn nhìn ra được, Thánh nhân tạm thời không có ý định chinh phạt Cao Ly. Điều này khiến hắn hơi yên tâm, ba quốc gia kia, ki mi (ràng buộc) là được, không cần phải dày công. Thậm chí, trong mắt hắn, nước Bột Hải cũng không nên đánh. Cuộc chinh phạt lần này hoàn toàn là ý chí cá nhân của Thánh nhân đang cưỡng ép thúc đẩy. Thêm một việc không bằng bớt một việc, rất tốt.

Đại quân tiếp tục tiến lên. Dọc đường, Thiệu Thụ Đức thậm chí dừng lại hai ngày, tìm hiểu tình hình phủ Hiển Đức ở Trung Kinh.

Những vùng đất đã được Cao Câu Ly, Bột Hải khai phá hàng trăm năm nay, sau này đều là chính châu của Đại Hạ, ông vẫn rất quan tâm. Cho đến khi người của Nội vụ phủ nhắc nhở thúc giục, ông mới ra lệnh tăng tốc hành quân,vội vã đến phủ Long Nguyên.

"Tham kiến Bệ hạ." Ngày mười bốn tháng Tám, sau khi gấp rút lên đường, Thiệu Thụ Đức cuối cùng đã tới Khánh Châu, đông đảo quan lại và tướng lĩnh đầu hàng ra khỏi thành vài dặm nghênh đón. "Không cần đa lễ." Thiệu Thụ Đức hư đỡ hai tay, nói.

"Bệ hạ, cung thành đã dọn dẹp xong xuôi..." Long Nguyên Doãn, Khánh Châu thứ sử Đậu Tiến nói. "Việc này không gấp." Thiệu Thụ Đức xua tay, nói: "Đưa trẫm tới cửa sông Đà Môn." "Tuân chỉ." Đậu Tiến ngẩn ra một lúc, rồi lập tức đáp.

Những người khác nhìn nhau. Thánh nhân Đại Hạ cũng quá nhanh nhẹn quyết liệt, không màng đến đường sá mệt nhọc, trực tiếp muốn đi xem biển, chẳng lẽ trước kia chưa từng xem sao? Thiệu Thụ Đức gọi Bộc Cố Thừa Ân đến, bảo hắn dẫn Trữ thị, Gia Luật Chất Cổ, Dư Lư Đổ Cô và những người khác vào cung nghỉ ngơi tạm thời. Ngoài ra để lại một ngàn cung đình thị vệ, năm ngàn bộ kỵ quân Thiên Đức ở lại trấn giữ Khánh Châu, tự mình dẫn số binh mã còn lại, xuôi đông.

Ngày mười lăm, Thiệu Thụ Đức tới gần cửa sông. Ông leo lên một ngọn núi cao, nhìn xuống Kình Hải.

Gần cửa sông cỏ cây tươi tốt, trâu bò từng đàn. Mấy đống khói ẩn hiện trong cây xanh hoa đỏ, lặng lẽ dõi theo những con sóng lớn không ngừng cuộn trào trên mặt biển. Không có cây cầu đường sắt thấp, sông Đà Môn thông suốt không bị ngăn trở.

Không có nhà cửa san sát, chỉ có từng khu trại được dựng tạm bợ. Thiệu Thụ Đức hít sâu một hơi, chắp tay sau lưng, thong dong tản bộ.

Ta đứng ở nơi đây, ai có thể cướp đi mảnh đất này?

Người Bột Hải? Người Cao Câu Ly? Người Tân La? Hay là người Nhật Bản? Cút đi cả đi.

Ta có thể dùng ý chí cá nhân thúc đẩy một cuộc chiến diệt quốc, cũng có thể dùng ý chí cá nhân biến nơi này thành chốn phồn hoa đông đúc.

Mất ba mươi năm mới đi đến bước này, thiên hạ chính là "đồ chơi" tốt nhất. Đây là sự lãng mạn sâu sắc nhất của đàn ông, còn lớn hơn niềm vui mà dục vọng biến thái mang lại cho ông ta.

"Bệ hạ đến thật đúng lúc, hôm nay có thể bắt đầu rồi." Nội vụ phủ Thiếu giám Trữ Trọng Nghiệp từ dưới núi đi lên, nịnh nọt cười nói. Thiệu Thụ Đức ngồi lại lên chiếc ghế xếp da hổ của mình, hỏi: "Đồ đạc đã chuẩn bị đủ chưa?"

"Đã chuẩn bị đủ rồi ạ."

"Đám người phiên đó cũng là đến bắt cá à?" Thiệu Thụ Đức chỉ xuống dưới núi, hỏi.

"Vâng, Nội vụ phủ cũng là lần đầu làm việc này, thần liền tự ý chủ trương, thuê một số người hoang dã. Ngay cả ngày chính xác của mùa cá cũng là do họ ước tính ra."

"Người hoang dã gọi loài cá này là gì?" "Tiếng Hồ là 'Đạt Ô Y Mã Cáp'." "Tiếng Hán nghĩa là gì?"

"Có thể dịch là 'nó đến có thời'."

"Đại Mã Cáp Ngư (cá hồi), nó đến có thời, quả là rất sát nghĩa." Thiệu Thụ Đức cười lớn: "Nghe nói mỗi năm khi mùa cá đến, người Hồ phải bỏ hết mọi công việc trong tay, nhà nhà đều ra bờ sông bắt cá?"

"Vâng. Sau khi bắt xong, muối khô, rồi chuẩn bị qua đông. Lúc này không bắt, thức ăn mùa đông sẽ không đủ, không những người không được ăn no, chó cũng không có đủ lương thực qua đông."

Chó là công cụ giao thông quan trọng của họ, không thể sơ suất—đồng thời cũng là nguồn thức ăn dự phòng cuối cùng. "Khi nào bắt cá Hoàng?"

"Bệ hạ thánh minh." Trữ Trọng Nghiệp cảm thán: "Bắt xong cá hồi (cá Salmon), liền phải ngồi thuyền da thú, thuyền vỏ cây đi bắt cá Hoàng (cá Sturgeon). Những người sống ven biển còn vớt thêm ít cua, sò, rong biển, coi như thức ăn qua đông. Nhưng cá Hoàng vẫn là trọng yếu nhất, may vá quần áo, cần đến da của loài cá này."

"Hóa ra đây là nguồn gốc của quần áo da cá." Thiệu Thụ Đức cảm thán: "Bất kỳ tộc người nào cũng có cách sinh tồn của riêng họ. Họ không làm ruộng, không chăn thả, nhưng nuôi lợn, săn bắn, đánh cá, vớt rong biển, hái quả dại. Nếu năm đó thất bát, e là còn phải ra ngoài cướp bóc chứ?"

"Chính là vậy." Trữ Trọng Nghiệp lúc này mới thực sự kinh ngạc, Thánh nhân lại hiểu rõ về những người hoang dã vùng Bạch Sơn Hắc Thủy này đến thế.

Những người này dũng hãn khó trị, đối mặt với đại quân kỵ binh của người Khiết Đan, cũng không hề sợ hãi, tay cầm giáo gỗ liền xông lên chiến đấu. Cũng không có quân trận gì cả, chỉ dựa vào một luồng khí phách gan dạ, to gan cẩn thận, gần giống với người Tiết Diên Đà năm xưa, lấy bộ binh khắc kỵ binh. Khiết Đan vì chinh phạt họ, tốn không biết bao nhiêu sức lực—đương nhiên, giờ Khiết Đan cũng mất rồi, thì càng không bàn đến chuyện chinh phục.

"Những người này có nghe lời không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Trong phạm vi Bột Hải, tương đối vẫn còn nghe lời." Trữ Trọng Nghiệp đáp.

Mà ngay trong lúc họ hỏi đáp, đàn cá từ biển tràn vào sông Đà Môn đã theo thế vạn mã bôn đằng. Thiệu Thụ Đức kinh ngạc đứng dậy, trừng to mắt nhìn.

Chẳng trách người Mạt Hạt lại coi trọng mùa cá đến vậy, đây đúng là thức ăn trời ban mỗi năm một lần. Lỡ mất thời cơ này, mùa đông sẽ phải đói chết người. Trên mặt sông có một vài con thuyền nhỏ đang len lỏi, kéo lưới qua lại.

Trên bờ cũng có người hò hét, đứng trong đám lau sậy cao ngang eo, giăng lưới bắt cá.

Nhưng cá thực sự quá nhiều, căn bản không ngăn cản nổi. Tham lam một chút, lưới sẽ bị xé rách. Mà bên cạnh lưới, thuyền nhỏ, còn có rất nhiều cá nhảy vọt lên, lách qua, tiếp tục bơi về phía thượng nguồn.

Thậm chí không lâu sau,

trong khoang những chiếc thuyền gỗ nhỏ đều đầy ắp cá hồi đang nhảy tưng tưng.

Có người sợ chìm thuyền, thêm vào đó lưới đánh cá vô cùng nặng nề, liền chèo vào bờ, nhưng khi thuyền quay đầu có thể cảm nhận được lực cản rất rõ ràng, trên mạn thuyền vang lên những tiếng va chạm liên hồi.

"Giỏi thật!" Thiệu Thụ Đức không nhịn được mà tán thưởng.

Các binh sĩ quân Thiên Đức đi cùng cũng xem đến ngẩn người, trên đời lại có kỳ cảnh như vậy sao?

"Nhìn ngây người rồi à?" Thiệu Thụ Đức lại cười lớn: "Kình Hải cũng như đất đai thôi. Đất màu mỡ, trồng lương thực sẽ được mùa, Kình Hải cũng hàng ngàn năm chưa có ai đánh bắt, cũng màu mỡ như vậy đấy."

Có tiểu hoàng môn thở hồng hộc bưng đến một cái thùng gỗ, trong thùng thả mười mấy con cá hồi màu đỏ đang nhảy nhót. Thiệu Thụ Đức tự tay cầm lấy một con, ước lượng trọng lượng, khoảng mười cân.

"Ở Lạc Dương, một con cá này có thể bán được ba mươi tiền." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Cho dù sau này cá nhiều, ép giá xuống, vẫn là có lời." "Bệ hạ thánh minh." Vẫn là những lời đó, nhưng Trữ Trọng Nghiệp lại cung kính hơn nhiều.

Nếu một lần có thể bắt được mười ngàn con, đó là ba mươi vạn tiền rồi. Thực tế với mật độ cá, hoàn thành mục tiêu này không khó—người Mạt Hạt ngay cả lưới cũng chẳng có mấy cái, còn đang ngốc nghếch dùng móc câu, dùng lao đâm, làm như bọn họ, thì cả mùa cá đều lãng phí mất.

Huống chi, còn lâu mới chỉ có một con sông này có thể đánh bắt cá.

"Hầm băng đã bắt đầu đào chưa?" Thiệu Thụ Đức đặt cá xuống, hỏi. "Phủ doãn Đậu đã bắt đầu đào từ tháng Bảy rồi." Trữ Trọng Nghiệp đáp.

"Đào thêm vài cái, mùa đông vừa vặn trữ băng." Thiệu Thụ Đức nói: "Nhân thủ của các ngươi cũng nên mở rộng rồi." "Năm trăm người còn chưa đủ sao?" Trữ Trọng Nghiệp kinh ngạc.

"Tham vọng của trẫm không chỉ dừng lại ở trước mắt này đâu." Thiệu Thụ Đức nói: "Cá bắt được ở các nơi, có thể tập trung về một chỗ chế biến. Ở cửa sông Đà Môn, có thể lập một công xưởng, chiêu mộ công nhân. Đánh cá, giết cá, làm sạch, muối, phơi khô, vận chuyển, lưu trữ, đóng gói, là cả một chuỗi dây chuyền đấy."

"Thần đã rõ." Trữ Trọng Nghiệp đáp.

Hắn rất rõ ràng, Thánh nhân không phải vì vui chơi mới đến xem bắt cá, ông có mục đích rất mạnh mẽ. Kiếm tiền chỉ là một mặt, dường như ẩn ẩn còn có tính toán xa hơn.

"Sau này bắt được cá kình, sơ chế trên biển xong, còn có thể vận chuyển lên bờ để chế biến sâu hơn." Thiệu Thụ Đức nói: "Việc buôn bán đánh cá, lập công xưởng kiếm được nhiều tiền thế này, đừng có làm hỏng cho trẫm."

"Cá đã chế biến xong, cứ để trong hầm băng, có thể lưu trữ rất lâu, từ từ bán là được. Dù là vận chuyển bằng đường thủy đến phủ Bắc Bình, hay cập cảng ở Vô Địch, rồi lại vận chuyển vào nội địa Hà Nam, các ngươi tự nghĩ cách."

"Phía Hoài Hải đạo, Hà Bắc đạo cũng có thể thử xây vài hầm băng."

"Làm việc phải biết suy một ra ba. Trẫm đã nói cho các ngươi lợi ích của việc đánh cá, vậy còn săn hươu thì sao? Một con hươu sừng tấm cho ra hơn ngàn cân thịt, số thịt thu được cũng có thể để trong hầm băng, từ từ bán."

"Thịt, cá, chỉ cần giá rẻ, bách tính vẫn là sẵn lòng mua, đây là việc buôn bán nước chảy đá mòn." Trữ Trọng Nghiệp suy nghĩ một chút, hỏi: "Bệ hạ, hươu khó bắt lắm ạ, chúng biết chạy."

"Chẳng lẽ không nghĩ ra cách gì, không cho chúng chạy à?" Thiệu Thụ Đức dùng giọng điệu rèn sắt không thành thép nói. "Chuyện này..." Trữ Trọng Nghiệp có chút khó hiểu.

Thiệu Thụ Đức thở dài, chỉ vào biển lớn, nói: "Đừng nói với trẫm là gần đường bờ biển không có đảo. Chọn mấy hòn đảo lớn nhỏ vừa phải, loại mà cỏ tươi tốt, không được quá lớn. Tìm cơ hội lên đảo, đánh chết hổ lang trên đó, rồi bắt hươu hoang, thả nuôi trên đó. Một hòn đảo, chính là một nhà tù tự nhiên, một đồng cỏ tự nhiên. Trong điều kiện không có thiên địch, những con hươu này sẽ lớn rất nhanh, định kỳ lên bắt giết là được. Chỉ cần địa hình không phức tạp, không quá lớn, bắt rất nhanh thôi."

"Thần hiểu rồi." Trữ Trọng Nghiệp chợt vỡ lẽ.

Đây thực ra giống như cấm uyển săn bắn của hoàng gia vậy, dùng hàng rào gỗ quây lại một vùng đồng cỏ, rừng cây, nuôi động vật trong đó, cung cấp cho Thiên tử săn bắn giải trí.

Một hòn đảo nhỏ, chính là một "Cấm uyển". Thánh nhân nói không sai, lại còn là một nhà tù tự nhiên, chạy cũng không có chỗ mà chạy.

"Các ngươi nếu làm không được, trẫm bảo Tư nông tự đến làm. Họ có kinh nghiệm chăn nuôi ngựa nhiều năm..." Thiệu Thụ Đức liếc nhìn Trữ Trọng Nghiệp một cái, nói. "Thần nhất định sẽ làm thỏa đáng." Trữ Trọng Nghiệp lập tức nói.

"Các ngươi đấy!" Thiệu Thụ Đức lắc lắc đầu, nói: "Trẫm nếu không làm võ phu, đi làm một chức Quần mục giám, chắc chắn làm tốt hơn các ngươi."

"Bệ hạ nếu không làm võ phu, thiên hạ này chắc chắn vẫn còn chém giết không ngừng, hỗn loạn vô cùng. Bách tính sớm không lo được tối, chết đói đầy đường. Nước Bột Hải có lẽ sẽ bị Khiết Đan diệt mất, nhưng họ cũng sẽ không kinh doanh." Trữ Trọng Nghiệp nghiêm túc nói: "Hoặc là thượng thiên thương xót, đặc biệt phái Bệ hạ xuống phàm trần, mang lại tạo hóa lớn như vậy cho bách tính."

"Đừng có nịnh hót như thế." Thiệu Thụ Đức mỉm cười giữ ý, lại hỏi: "Trẫm vừa rồi nói nhiều như vậy, thực ra có một điểm rất mấu chốt, ngươi có biết không?"

"Vận tải đường thủy?" Trữ Trọng Nghiệp thử hỏi.

"Cuối cùng cũng thông minh hơn chút rồi." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Vận tải đường thủy là nền tảng của mọi thứ. Kiếm được tiền, không ngại trích một ít ra, thử chế tạo những con tàu lớn hơn, nhanh hơn, tốt hơn. Tàu càng lớn, chở được hàng càng nhiều. Tàu càng nhanh, số chuyến đi về càng nhiều. Tàu càng tốt, càng an toàn, càng ít hỏng hóc, ngày thường chi phí sửa tàu cũng ít hơn."

"Thần tuân chỉ." Trữ Trọng Nghiệp đáp.

"Đây không phải là trẫm ra lệnh cho ngươi..." Thiệu Thụ Đức bất đắc dĩ nói: "Có vài việc, nước chảy thành sông, vốn dĩ nên là như vậy."

Dùng quy luật kinh tế để làm việc, chứ không phải dựa vào mệnh lệnh hành chính cá nhân của ông để thúc đẩy, đây là điều Thiệu Thụ Đức không ngừng theo đuổi. Bởi vì cơ chế như vậy mới có sức sống hơn, có thể thu hút nhiều người tham gia hơn, có thể lặp lại kỹ thuật nhanh hơn, khả năng người chết chính trị nghỉ là thấp hơn.

"Mùa cá một chốc lát sẽ không kết thúc đâu, cứ từ từ bắt đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Ghi chép lại quá trình chi tiết, sổ sách cũng làm cho rõ ràng, quy củ một chút. Trẫm sau này muốn dùng những thứ này để thuyết phục một số người, chỉ có thể kiếm tiền, kiếm nhiều tiền, họ mới có hứng thú tham gia vào."

Trữ Trọng Nghiệp đương nhiên hiểu "họ" là chỉ ai, các huân quý Đại Hạ chứ còn ai. Đồng thời cũng cảm khái, Thánh nhân thật đúng là biết suy nghĩ cho mấy lão huynh đệ, chuyện tốt gì cũng không quên họ.

Thiệu Thụ Đức liếc nhìn hắn một cái, quay người lại nhìn biển lớn.

Tất cả mọi người đều cho rằng ta đang làm việc buôn bán kiếm tiền, nhưng lão tử là người nông cạn đến thế sao? Còn chẳng phải vì không gian sinh tồn dưới ánh mặt trời của con cháu Hoa Hạ sao?

Nỗi cô đơn không được thấu hiểu à, chà, chán thật! Đi chơi đàn bà thôi.