"Nhiệt tình của các bậc cha chú Quan Trung thật là..." Thiệu Thụ Đức trú lại hành cung Trường Xuân ở Đồng Châu, nhìn những sĩ thân kỳ lão vừa mới tản đi, cảm khái nói.

Lần tuần du phía Tây này, cảm giác của ông rất tốt. Có lẽ do đã lâu không tuần hạnh Quan Tây, vừa vào Đồng Quan đã được chào đón nồng nhiệt.

Quan lại, tướng quân, võ phu, sĩ thân, thương dân đủ loại người, hết đợt này đến đợt khác tới yết kiến. Những lời ca công tụng đức khiến ngay cả người có da mặt dày như Thiệu Thụ Đức cũng có chút chịu không nổi.

Ông quan sát kỹ, thấy những người này nói tuy có ý nịnh nọt, nhưng cũng mang theo vài phần chân tình, đại khái là năm ăn năm thua.

Điều này khiến ông trút bỏ được nhiều nỗi lo.

Cơ sở quần chúng của quốc triều ở Quan Tây quả thực rất tốt, không chỉ vì chính quyền này xuất thân từ Quan Tây, mà còn vì Thiệu Thụ Đức đã mang lại lợi ích thiết thực cho nhân dân Quan Tây, điểm này đặc biệt quan trọng.

Ông cũng rất thích kinh doanh vùng Quan Tây.

Sau những gian nan, cả nước đại khái chia thành năm vùng lớn: Quan Tây, Hà Nam, Hà Đông, Hà Bắc, miền Nam.

Trong mấy vùng này, Quan Tây và miền Nam là hai vùng mà triều đình Đường kiểm soát tương đối vững chắc, đặc điểm lớn nhất là ít loạn binh, tài phú có thể giải nộp về triều đình. Tương đối mà nói, phong khí của hai khu vực lớn này cũng khá tốt – nếu so với Quan Đông.

Nếu nói Đại Hạ có vùng nào có thể cải cách phong khí trước tiên, trở nên không còn quá bạt hộ, cung thuận hơn với triều đình, thì nhất định là Quan Tây.

Kế đến là miền Nam. Mà miền Nam lại có thể chia nhỏ, Thục Trung thời Tiền Đường cũng tương đối cung thuận, nên là nơi miền Nam cải cách khá nhanh.

Sau miền Nam, có lẽ là Hà Nam, Hà Đông, Hà Bắc chắc sẽ rất muộn.

Còn về Liêu Đông, nơi đó không có thói võ phu nắm quyền.

Hiện giờ động loạn không ngừng, không phải vì bản tính thích tạo phản, mà thực sự là vì phần lớn khu vực này vốn là địch quốc, động cơ tạo phản hoàn toàn khác với Hà Bắc.

"Dưới chân thiên tử, đất đai trù phú." Môn hạ thị lang Triệu Quang Phùng nói: "Bệ hạ, Tiền Đường kiểm soát các trấn phía tây kinh đô nhìn chung vẫn tạm ổn, so với các phiên trấn Quan Đông thì xem như khá tốt rồi. Xét đến cùng, chính là vì Trường An ở ngay gần đó. Quốc triều thiết lập ba kinh, đây chính là ba nơi đất tốt hàng đầu. Lấy ba kinh này tỏa ra xung quanh, thay đổi từng chút một, hẳn là sách lược thỏa đáng."

"Triệu khanh lại muốn thỉnh cầu thiết lập Nam Kinh?" Thiệu Thụ Đức ngồi trên ngai rồng, nhận lấy chén trà từ tay Đỗ thị, mỉm cười hỏi.

Đỗ thị đầy vẻ hiền từ của người mẹ, vì nàng cũng đang mang thai.

Tiêu thị, Đỗ thị lần lượt mang thai, có thể thấy không phải là không thể sinh con, trước kia hoàn toàn là do ai đó dài kỳ không hành động.

"Bệ hạ thánh minh." Triệu Quang Phùng ngồi xuống, lại nói: "Thần xin lấy Quảng Lăng làm Nam Kinh."

"Lý do?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Thứ nhất, Quảng Lăng là thủ phủ của Hoài Nam. Tuy bị Tôn Nho đốt phá cướp bóc, nhưng vật đổi sao dời, qua sự dày công xây dựng của Dương Hành Mật, nay hộ khẩu dần khôi phục, nhà cửa dần hoàn thiện, thương lữ dần hưng thịnh, đã có vài phần khí tượng sầm uất của Dương Châu năm xưa."

"Thứ hai, bệ hạ rất quan tâm đến chuyện mậu dịch biển, mà Quảng Lăng quả thực là một hải cảng tốt. Thời Dương Hành Mật đã có thương nhân Ba Tư, Đại Thực, Bà La Môn đến đây định cư, buôn bán, cục diện ổn định rồi thì chắc chắn sẽ còn phát triển hơn nữa."

"Thứ ba, các huyện xung quanh Quảng Lăng nền tảng rất tốt, đều là đất đã khai khẩn. Tuy nhiều lần bị chiến hỏa, nhưng chỉ cần di dân, khẩn hoang định cư, không quá mấy năm, lương, muối, cá, trà, tơ lụa sẽ đại thịnh, phủ khố sung túc, tiền hàng chất đống, quả là một vùng đất lành."

"Thứ tư, Dương Châu là quê hương của bệ hạ, rất hợp để làm Nam Đô."

Thực ra, Triệu Quang Phùng còn một điểm chưa nói.

Kinh Triệu phủ, Hà Nam phủ, Bắc Bình phủ tuy lần lượt thuộc về Quan Nội đạo, Trực Lệ đạo, Hà Bắc đạo, nhưng vì có lưu thủ tồn tại nên tính tự chủ cực mạnh, nha môn cấp đạo cơ bản không quản nổi, có thể nói là khu vực trực thuộc triều đình.

Trong phong khí xã hội hiện nay, triều đình càng có nhiều khu vực trực thuộc thì quyền lực trung ương càng lớn, thậm chí có thể dùng ba kinh để ngược lại ảnh hưởng ba đạo Quan Nội, Trực Lệ, Hà Bắc, lợi ích là rất nhiều.

Nếu thiết lập thêm một Nam Kinh, đưa nửa phía đông Hoài Nam vào đó, thì triều đình sẽ nắm giữ một khu vực sản xuất trà, tơ lụa, muối và mậu dịch hưng thịnh – nên biết rằng, khi Hoài Tây tạo phản, quân phản loạn từng rất khao khát tiến về phía đông chiếm Hoài Nam, để lấy tài phú nơi đó.

Triệu Quang Phùng là tể tướng, từ góc độ của ông ta mà nói, như vậy rất phù hợp với lợi ích trung ương.

Ông cũng cảm thấy Tùy Đường có chút nhỏ nhen.

Đã ba trăm năm kể từ khi Nam Trần diệt vong, thực sự không cần phải "áp chế vương khí" nữa.

Thử hỏi dân chúng phương Nam ngày nay, còn mấy ai nhớ đến Nam Trần? Chi bằng để triều đình nhúng tay vào, tự mình quản lý, nắm chặt vùng tinh hoa này trong tay.

Triệu Quang Phùng nói nhiều như vậy, Thiệu Thụ Đức chỉ mải uống trà, hồi lâu sau mới hỏi ngược lại: "Sao không phải là Thăng Châu?"

Thăng Châu chính là Nam Kinh của đời sau.

Nơi này rất thú vị, thời Nam Triều, từng là kinh đô.

Sau khi nước Trần diệt vong, Tùy Văn Đế ra lệnh "thành quách, cung thất Kiến Khang san phẳng để cày cấy", Nam Kinh từ đó bị hủy hoại.

Tất nhiên, không phải Dương Kiên nhắm vào ai, ông ta vốn là người như vậy, Nghiệp Thành cũng bị hủy, nay chỉ là một huyện, không thể so với cảnh tượng phồn vinh năm xưa.

Sau khi Kiến Khang bị Dương Kiên hủy diệt, khắp nơi là "u kính", "cổ khâu", như –

"Ngô cung hoa thảo mai u kính, Tấn đại y quan thành cổ khâu" (Hoa cỏ cung Ngô vùi lối vắng, áo mũ đời Tấn thành gò xưa), "Vong quốc sinh xuân thảo, ly cung một cổ khâu" (Nước mất cỏ xuân mọc, cung xa vùi gò xưa) v.v.

Ngoài việc phá hủy thành quách, biến thành ruộng đồng, còn có sự chèn ép về phân cấp hành chính. Cho dù là Tùy hay Đường, địa vị của Nam Kinh đều rất thấp, có lúc tụt xuống thành huyện, lại còn chịu sự quản lý của Dương Châu ở phía bắc sông.

Đúng như trong câu "Nhược đáo Thượng Nguyên hoài cổ khứ, Tạ An phần hạ dữ trầm ngâm" (Nếu đến Thượng Nguyên để hoài cổ, dưới mộ Tạ An lặng lẽ ngâm), Nam Kinh thời Đường đã là một huyện, địa vị tương đương với Nghiệp Thành từng là thủ đô của Bắc Tề.

Cái gọi là áp chế vương khí đấy, người thời đó tin cái này.

Tùy Đường là triều đình Quan Tây, cũng sợ Hà Bắc, Giang Nam lại xuất hiện chính quyền cát cứ.

Mãi cho đến những năm Quang Khải thời Tiền Đường Hy Tông, Vũ Ninh quân ở Từ Châu có bốn trăm võ phu xuống Giang Nam, liên tiếp chiếm đóng các quận lớn như Tô Châu, Thường Châu, Nhuận Châu, vì lý do chiêu an nên lại tách Thăng Châu ra giao cho Phùng Hoằng Đạc, quản lý bốn huyện Thượng Nguyên, Cú Dung, Lật Thủy, Lật Dương, địa vị của Nam Kinh cuối cùng mới tăng lên một chút.

Nhưng nơi này, dù là dân số, kinh tế hay bất cứ thứ gì khác đều không được.

Sau khi Phùng Hoằng Đạc đầu hàng, Dương Hành Mật từng phái người xây lại tường thành Thăng Châu, cũng chỉ là thành chu mấy dặm, quy mô không lớn. Dân địa phương cũng rất thưa thớt, trải qua hai lần tai họa là võ phu Từ Châu và giặc Thái Tôn Nho, dân số giảm mạnh, trọng tâm kinh doanh của Dương Ngô lại luôn ở Hoài Nam, do đó sự phát triển của Thăng Châu cực kỳ chậm chạp.

Lần này Vương sư Đại Hạ tiến quân về phía đông, Thăng Châu lại phải trải qua chiến loạn, không tránh khỏi phải chịu thêm một phen tàn phá.

Nơi này thực sự có được phát triển, kỳ thực là nhờ vào Từ Ôn. Trong lịch sử ông ta nhốt con cháu Dương Hành Mật ở Quảng Lăng, tự mình đến Thăng Châu lập bá phủ, khiến Nam Kinh trở thành trung tâm chính trị thực tế của chính quyền Hoài Nam, cứ thế kéo dài mấy chục năm, cuối cùng khiến nó có được sự phát triển lớn, thế mới có cảnh tượng phồn vinh của Kim Lăng thời Nam Đường.

"Bệ hạ có ý với Kiến Khang?" Triệu Quang Phùng có chút bất ngờ, hỏi.

Thiệu Thụ Đức không trả lời trực diện, hỏi: "Chiến sự Hoài Nam thế nào rồi?"

Hôm nay là ngày 14 tháng 2 năm Kiến Cực thứ mười hai, chiến sự Hoài Nam cũng đã trải qua hơn ba tháng rồi, hiện chỉ còn một chút trở ngại cuối cùng, ông đợi đến mức có chút sốt ruột.

"Từ Ôn, Trương Hạo thu biên quân hàng, vượt sông xuống phía nam, hội hợp với binh mã Ngô Việt, cùng tấn công Nhuận Châu, trước bại sau thắng, đã công phá được nó." Triệu Quang Phùng nói: "Tàn binh bại tướng Hoài Nam đều tập trung ở Thăng Châu. Bộ đội của Lý Tự Nguyên, Chu Đức Uy, Triệu Khuông Ngưng đang tiến về hướng Thăng Châu, ba bên binh mã hơn mười vạn người tụ tập, Thăng Châu sớm muộn cũng thất thủ."

"Hướng Giang Bắc cũng chỉ còn lại Hào Châu và thành Vu Di của Tứ Châu. Tần Vương đang tổng đốc binh mã vây đánh, không bao lâu nữa sẽ hạ được."

"Thương vong của các quân có lớn không?" Thiệu Thụ Đức hỏi: "Kéo dài thêm nữa, mưa dầm tháng năm Giang Nam sắp đến, trong quân e là có dịch bệnh."

"Đại quân Giang Bắc vẫn ổn, nghe nói Tần Vương phái Lạc Nhạn quân vượt sông xuống phía nam, bộ đội đó không quen thủy thổ, thương vong khá nhiều." Triệu Quang Phùng lén nhìn Thiệu Thụ Đức một cái, nói.

Ông luôn cảm thấy Thánh nhân dường như muốn nhìn thấy dịch bệnh xảy ra, đặc biệt là những đơn vị được tạo thành từ người Tấn, người Khiết Đan, người Bột Hải, người Mạt Hạt, người Hồi Hột.

Cảm giác này không có lý do gì cả, nhưng ông cứ thấy như thể có chuyện này, đặc biệt là việc Tần Vương điều Lạc Nhạn quân khỏi chiến trường Hào Châu, phái đến Giang Nam, lý do là nha quân, trấn quân Quảng Lăng phần lớn tan rã chạy sang Giang Nam, thế lực giặc mạnh, cần viện trợ.

Nghĩ đến đây, Triệu Quang Phùng cũng giật mình thon thót.

Cái bàn tính nhỏ của cha con Thiệu thị, hay là đừng tự ý suy đoán, không có lợi lộc gì đâu.

"Đánh trận làm gì có chuyện không chết người." Thiệu Thụ Đức nói, dường như không để tâm đến điều này.

Triệu Quang Phùng cũng không tiện nói thêm nữa, trong lòng ông đã có tính toán.

"Nói lại chuyện Nam Đô, chờ đánh hạ Thăng Châu, kiểm tra hộ khẩu, điền mẫu xong rồi hãy quyết định." Thiệu Thụ Đức nói: "Di tích Kiến Khang thời Nam Triều cũng phải kiểm kê một phen. Việc này không gấp, để sau hãy nói."

"Vâng." Triệu Quang Phùng đáp.

Ông nghe ra được, Thánh nhân vậy mà không quá quan tâm đến quê quán Dương Châu, mà lại coi trọng Kiến Khang hơn.

Nghĩ cũng phải, từ sau khi Việt Vương Trinh bại trận thời Võ Tắc Thiên, Thiệu thị bị lưu đày đến Phong Châu bao nhiêu năm rồi? Làm sao có thể còn vương vấn quê nhà Quảng Lăng?

Đột nhiên, ông nhớ đến một chuyện buồn cười.

Nghe nói sau khi Vương sư chiếm được Sở Châu, Dương Châu, các huyện Giang Đô, Hải Lăng lập tức mọc ra hơn mười gia tộc họ Thiệu, muốn nhận thân với Tần Vương. Người dưới không dám tự ý xử lý, báo lên Tần Vương, kết quả Tần Vương mắng những người này một trận tơi bời, mỗi người ăn ba roi, đuổi đi hết.

Theo Triệu Quang Phùng thấy, những người đó biết đâu hai trăm năm trước thực sự là thân tộc của Thánh nhân. Nhưng vật đổi sao dời, Thiệu thị Phong Châu cũng là một nhà nông, không có gia phả, giờ muốn nhận thân, thật khó mà nhận ra.

Sau khi Triệu Quang Phùng rời đi, Thiệu Thụ Đức bước lên điểm cao nhất trong hành cung Trường Xuân, nhìn xuống non sông.

Trong một thoáng, ông như trở về tháng 3 năm Đại Thuận thứ tư thời Tiền Đường.

Trước đó, ông đã kiểm soát hoàn toàn Quan Trung, và lần đầu tiên tiến về phía đông. Tuy không đạt được kết quả gì mà về, nhưng lúc thu quân đã thuận tay chiếm được hai châu Thiểm Quách.

Vương Trọng Doanh mắc bệnh nặng, không dám đối đầu với ông, sống sờ sờ nuốt trôi cục tức đó.

Vị Tiết độ sứ Vị Bắc lúc bấy giờ là Nhậm Ngộ Cát đã tu sửa hành cung Trường Xuân do Vũ Văn Hộ xây dựng ban đầu, Tùy Văn Đế xây thêm.

Thiệu Thụ Đức đưa vợ con vào ở hành cung này, leo cao nhìn xa, nhìn xuống hai ngọn núi Thái Hoa, Trung Điều, trong lòng đã đang mưu tính làm sao nuốt trọn một phủ bốn châu ở Hà Trung.

Tháng 2 năm Kiến Cực thứ mười hai, ông một lần nữa leo cao nhìn xa, lúc này điều đang mưu tính đã là Tây Vực cách xa vạn dặm.

Thời khắc này, y hệt thời khắc đó.

Chí lớn của bậc anh hùng lúc về già vẫn không hề mai một.