"Hôm nay nghị sự tại quân phủ, Đại vương muốn triệu hồi Phạm Tư Tòng, Trần Phiền." Trong Từ phủ ở Quảng Lăng, phán quan của mạc phủ Dương Châu là Nghiêm Khả Cầu tiết lộ một tin tức kinh người.
Từ Ôn vừa nghe, trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn còn trấn tĩnh được.
Ba tướng Phạm Tư Tòng, Trần Phiền, Chu Tư Kình rời khỏi Quảng Lăng thế nào, ai ai cũng biết rõ.
Dương Ác muốn triệu hồi bọn họ, tất nhiên không phải vì nhớ nhung mấy vị bộ hạ cũ này, gọi họ về để uống rượu mua vui, mà là muốn ủy thác binh quyền thực sự, trọng dụng họ.
Nếu chỉ có vậy thì thôi, nhưng trong đó còn ẩn chứa sát cơ sâu nặng: Dương Ác đã không còn yên tâm với ông và Trương Hạo nữa. Nói nhẹ thì Phạm Tư Tòng, Trần Phiền về là để chế ngự họ.
Nói nặng thì là để giết họ, hơn nữa khả năng vế sau lại lớn hơn.
"Phạm, Trần hai tướng còn bao lâu nữa thì tới Quảng Lăng?" Từ Ôn hít sâu một hơi, hỏi. "Nhiều nhất là ba ngày nữa." Nghiêm Khả Cầu nói.
"Lời của tiên sinh, ta tin." Từ Ôn đứng dậy, cung kính hành lễ với Nghiêm Khả Cầu, nói: "Ơn cứu mạng, suốt đời không quên." Nghiêm Khả Cầu tránh không nhận, hỏi ngược lại: "Không biết Từ chỉ huy hiện giờ có thể điều động bao nhiêu người?"
Từ Ôn thở dài nói: "Ngày thường thề thốt hiệu trung với ta có đến mấy trăm người, nhưng nói thật, người mà ta thực sự tin tưởng, nhiều nhất là trăm người." "Hơi ít." Nghiêm Khả Cầu nghĩ ngợi rồi nói: "Nếu có thể nhiều hơn một chút, thì mới có thể thành sự."
"Tình hình bên phía Trương Hạo cũng giống ta, có thể cùng hắn khởi sự." Từ Ôn nói. Nghiêm Khả Cầu gật đầu, nói: "Đã như vậy, ta xin cáo từ."
Nói đoạn, ông ta hóa trang một chút, nhân lúc đêm tối lẻn đi, vô cùng dứt khoát. Từ Ôn nhìn bóng lưng ông ta, hồi lâu không nói.
Ông và Nghiêm Khả Cầu bề ngoài không có gì, nhưng quan hệ riêng tư lại cực kỳ tốt, việc tối nay đến báo tin chính là bằng chứng rõ ràng. Sau này nếu có cơ hội, nhất định phải trọng thưởng báo đáp ân tình này.
"Đi mời Trương chỉ huy đến nghị sự." Từ Ôn ra khỏi thư phòng, dặn dò một lão bộc. Lão bộc không nói gì, lặng lẽ ẩn mình vào bóng đêm.
Không lâu sau, nhiều nhất là một khắc, Trương Hạo đã lén lút từ cửa phụ đi vào Từ phủ.
Từ Ôn hơi ngạc nhiên, nói: "Giờ này chẳng phải Trương chỉ huy đều đang uống rượu mua vui sao? Sao lại đến nhanh thế?" "Dạo này đâu còn tâm trí đâu mà chơi bời." Trương Hạo thở dài, hỏi: "Việc gấp như vậy, rốt cuộc là chuyện gì?" Từ Ôn đem tin tức Nghiêm Khả Cầu tiết lộ thuật lại sự thật, lại nói thêm suy nghĩ của bản thân.
"Từ chỉ huy, ý ông là..." Trương Hạo bỗng chốc đứng dậy, kinh ngạc hỏi.
Hắn và Từ Ôn cùng giữ chức Tả Hữu Nha Chỉ huy sứ, ngày thường thật ra không mấy coi trọng đối phương, nhưng không ngờ, thời khắc mấu chốt có thể phá phủ trầm chu lại chính là Từ Ôn.
"Trương chỉ huy, sự việc đến nước này, còn cách nào khác không?" Từ Ôn bình tĩnh hỏi.
Trương Hạo nghẹn lời, quả thực không còn cách nào nữa.
Dương Ác đã hơi nghi ngờ bọn họ.
Phạm Tư Tòng, Trần Phiền một khi trở về, hoặc sẽ nắm giữ thân quân, hoặc sẽ vào Đông Viện Mã Quân làm tướng, sau đó được điều vào thành, khi đó bọn họ sẽ không còn chút cơ hội phản kháng nào nữa.
Nếu muốn nắm vận mệnh trong tay mình, chỉ có cách nhân lúc Dương Ác mới chỉ hơi nghi ngờ, chưa thực sự nảy sinh sát tâm mà ra tay trước, đánh một trận sống mái.
"Mẹ kiếp! Tiểu tặc sao dám làm thế!" Quả nhiên là kẻ hung hãn xuất thân từ Hắc Vân Đô, Trương Hạo chỉ thất thần trong chốc lát, rất nhanh đã phản ứng lại, chửi thề: "Đánh thì đánh, còn sợ hắn cái gì chứ?"
Từ Ôn hơi gật đầu, nói: "Trong vòng ba mươi dặm quanh Quảng Lăng, ngoại trừ thân quân ra, chỉ còn lại Đông Viện Mã Quân thôi."
"Đám người Đông Viện Mã Quân đó, ta quá hiểu rõ. Nếu Dương Ác công khai trách cứ tội trạng của bọn ta, hạ lệnh giết chết, đám người này đương nhiên sẽ ra tay. Nhưng nếu bọn ta ra tay trước giết Dương Ác, đám cháu chắt này đảm bảo đến một giọt nước mắt cũng không rơi đâu." Trương Dĩnh mỉa mai nói.
Từ Ôn đồng ý với quan điểm của hắn.
Nếu là vào thời đại Dương Hành Mật, chưa nói đến việc bọn họ không có lá gan tạo phản. Cho dù có, Đông Viện Mã Quân cũng sẽ chủ động bình loạn, chém đầu bọn họ để lập công. Thậm chí, đám Tả Hữu Nha thân quân mà họ đang làm chỉ huy sứ cũng sẽ có kẻ đi mật báo, hoặc trực tiếp giao tranh với đám thân tín của họ, tạo phản là không thể thành công.
Nhưng đến con trai Dương Hành Mật là Dương Ác thì lại khó nói.
Đông Viện Mã Quân trung thành với Dương Hành Mật, vì Dương Hành Mật là vị chủ soái đã cùng họ xông pha khói lửa nửa đời người, uy vọng lừng lẫy. Dương Ác tính là cái thứ gì? Đáng để ta phải hiệu trung ư?
Phải, Dương Ác phát lương đúng hạn, chưa từng chậm trễ, nhưng đó cũng chỉ là khiến chúng ta nghe lệnh. Hoặc tuân quân lệnh đi tấn công kẻ địch, hoặc tuân lệnh bình loạn, nhưng nếu không có lệnh, chúng ta cũng sẽ không chủ động hành sự, không đáng phải làm vậy.
Đông Viện Mã Quân có khả năng cao nhất là ngồi xem thắng bại.
Căn nguyên của tất cả vấn đề này nằm ở chỗ Dương Ác không có uy vọng.
Nói một cách văn vẻ là, Dương Ác chưa tạo dựng được "ký ức chung" với đám võ phu. Ký ức này có thể là uy vọng, có thể là tình nghĩa, có thể là ân nghĩa, không có những thứ đó, họ sẽ không phát huy tính chủ quan để bảo vệ ngươi đâu.
Ta không tham gia làm loạn đã là xứng đáng với lương bổng của ngươi, xứng đáng với tiên Ngô Vương rồi, đừng nghĩ nhiều quá. Ai làm đại soái mà chẳng là đại soái? Có khi còn ra dáng hơn ngươi đấy.
"Vậy thì không được chậm trễ, tối nay trực ban phần lớn là thân tín của ông và ta, lập tức ra tay." Từ Ôn không chút do dự nói. Nói xong, sai lão bộc qua mặc giáp cho mình.
"Dạo này vẫn luôn lôi kéo mấy anh em cũ, ta có thể triệu tập hơn trăm người, bên ông có bao nhiêu?" Trương Hạo hỏi. "Cũng gần thế." Từ Ôn đáp một câu mập mờ.
"Hai trăm người, hơi mạo hiểm, nhưng đáng để đánh một trận." Trương Hạo lộ vẻ hung tàn, vô thức sờ vào chuôi kiếm bên hông, lại hỏi: "Bên ta rất nhanh có thể triệu tập đủ nhân thủ, ông mất bao lâu?"
"Rất nhanh!" Từ Ôn mặc giáp xong lại lấy thanh trọng kiếm trên tường xuống, cẩn thận lau chùi. Hắn và Trương Hạo đều xuất thân từ Hắc Vân Trường Kiếm Đô, tất nhiên dùng trường kiếm.
Giờ Hợi, trong Dương phủ hay nói đúng hơn là Ngô Vương cung đèn đuốc sáng trưng, tiếng đàn sáo vang lên từng hồi, rõ ràng là Dương Ác đang mở tiệc đãi khách. Một lát sau, trên đường phố một đám quân sĩ lớn lao tới, dưới sự che chở của đêm tối nhanh chóng áp sát.
Quân sĩ giữ cửa nhìn nhau một cái, gật đầu, tránh sang một bên. Trương Hạo tay cầm trường kiếm, dẫn đầu xông vào trong.
Sau cửa, mấy thi thể nằm ngang dọc ngổn ngang. Trong thiên phòng bên trái phải, còn truyền ra mùi máu tanh nồng nặc, rõ ràng đều là những vệ sĩ trực ban của vương phủ bị vạ lây vô tội.
Trương Hạo thấy vậy cười lạnh không ngớt.
Mùi máu nồng đậm như thế mà Dương Ác đang yến tiệc ở trung đình lại không hề hay biết, chẳng lẽ bị rượu thịt, mỹ nhân làm cho mê muội rồi sao? Hắn tăng tốc bước chân, tiếp tục xông về phía trước.
Quân sĩ thở dốc nặng nề, tay cầm trường kiếm, thiết chùy cùng binh khí khác, theo sát phía sau. Từ Ôn hơi tụt lại phía sau một chút, bên cạnh cũng đi theo hơn trăm người.
Ván này, bọn họ dốc toàn lực đánh một trận, không thành thì chết, không còn gì để nói.
"Ngọc lư băng điếm uyên ương cẩm, phấn dung hương hãn lưu sơn chẩm... Tu tác nhất sinh phách, tận quân kim nhật hoan." Ca kỹ uốn éo làm điệu, mày liễu đa tình, hát một bài diễm từ vô cùng sinh động, cả sảnh đường vỗ tay tán thưởng.
Qua tiếng ca, khách khứa dường như thấy được đôi tình nhân đang nằm chung gối bị tiếng bánh xe ngựa ngoài cửa sổ đánh thức, nữ tử nhìn thấy mồ hôi thơm và phấn son trên gối, trâm cài tóc rơi rụng, vén lại mái tóc mai rối bời, nhìn nhau cười với nam tử, thẹn thùng không kiềm được. Đến cuối cùng, lòng dạ rối bời, cho rằng chắc hẳn phải dốc hết nỗ lực cả đời mới có được một đêm vui vẻ với lang quân, càng hận ánh sáng ban mai đến quá nhanh...
"Bài từ này tuyệt thật! Vẽ ra được vẻ thẹn thùng và đa tình của tiểu mỹ nhân vào tận trong xương tủy..." Dương Ác cười ha hả, đôi tay sờ soạng không ngừng, mỹ nhân trong lòng nũng nịu từng hồi, muốn cự lại mà lại như đón nhận.
Khách khứa cũng cười đùa không ngớt, kẻ thì uống rượu, người thì âu yếm, phóng túng buông thả, khoái lạc vô biên. "Vút!" Một mũi tên bay tới, bắn thẳng vào cái miệng đang há hốc cười lớn của một vị khách.
Kẻ bắn tên chắc cũng là ghen ghét đố kỵ, cho ngươi chơi gái, cho ngươi cười khoái lạc như vậy này, ăn trước mũi tên của ta đi! Theo sau mũi tên bắn ra, mấy chục quân sĩ tràn vào trung đình. Các kỹ nữ sợ hãi đến biến sắc, hét lớn.
Dương Ác cũng đứng dậy, kinh ngạc đến tột độ, miệng lẩm bẩm: "Là Từ Ôn, Trương Hạo phái đến sao? Các ngươi thực sự muốn giết ta ư?" Quân sĩ không để ý, chỉ bao vây mọi người vào giữa.
Trương Hạo cũng không đáp, tự tay cầm trọng kiếm, bổ mạnh xuống đầu một vị khách. "Phập!" Máu phun như suối.
"Không liên quan gì đến Điện hạ." Từ Ôn dẫn binh đi tới, cúi người hành lễ với Dương Ác, nói: "Hôm nay chỉ muốn trừ khử kẻ loạn chính bên cạnh Vương mà thôi." "Phập! Phập!" Bên phía Trương Hạo lại bắt đầu giết người.
Quân sĩ vung thiết chùy, trọng kiếm, lôi từng vị khách ra ngoài, hành quyết từng người như giết chó. Dương Ác mặt cắt không còn giọt máu, cố gắng giả vờ trấn tĩnh, hỏi: "Bọn họ có tội tình gì mà phải giết chóc như thế?"
"Cướp đoạt dân nữ, tham ô tiền bạc, bịt đường ngôn luận, dâng lời gièm pha..." Từ Ôn đã chuẩn bị từ trước, kể lể từng việc một, cụ thể là người nào, thời gian nào, phạm tội gì.
Dương Ác không lời nào để đáp lại, chỉ có thể cố biện hộ: "Đã có tội, phải báo cho ta biết, để ta quyết định." Trương Hạo giết xong người cuối cùng, xách trọng kiếm đi tới, cười gằn: "Báo cho Vương thượng biết?" Quân sĩ cũng cười ồ lên.
Loại hạng người nhu nhược vô năng như Dương Ác, không chịu nổi một kiếm của bọn họ, mà cũng muốn việc gì cũng báo cáo với hắn ư? Dựa vào cái gì? Ngươi có bản lĩnh gì? "Đây chẳng phải là đang báo cho Vương thượng biết rồi sao?" Trương Hạo cười lớn: "Đây gọi là binh gián. Binh gián hiểu không?"
Quân sĩ càng cười lớn hơn. Từ Ôn nhíu mày, nói: "Đừng dây dưa nữa, mau chóng kiểm soát toàn phủ, không được để bất cứ ai lại gần. Ông và ta rút thêm chút nhân thủ tinh nhuệ đi quân doanh, quản thúc đám thân quân lại."
Trong thành còn vài nghìn thân quân phần lớn không cùng một lòng với họ, nếu thả lỏng không quản, tất nhiên sẽ xảy ra chuyện. "Quản thúc thế nào?" Trương Hạo hơi ngẩn người. Từ Ôn liếc nhìn Dương Ác, nói: "Nhân danh Ngô Vương."
"Hải! Giết hăng quá, nhất thời không nghĩ ra." Trương Hạo tự giễu cười, nói.
Bọn họ vốn là Tả Hữu Nha Chỉ huy sứ, là chỉ huy cao nhất của thân quân trong thành, nay nắm được Dương Ác trong tay, không ai đưa ra "loạn mệnh", mọi chuyện dễ giải quyết hơn nhiều.
Lúc ra cửa, Trương Hạo bị gió lạnh thổi qua, cả người nổi da gà. Hồi tưởng lại việc vừa rồi, hắn gần như không dám tin! Hoài Nam nha quân, trấn quân cùng binh mã các châu quận bên ngoài, cộng lại không dưới mười vạn, danh nghĩa đều thuộc quyền chỉ huy của Dương Ác. Nhưng bọn họ chỉ dựa vào hai trăm người đã tạo phản thành công, nếu không phải bị gió lạnh thổi vào, Trương Hạo gần như nghi ngờ mình đang nằm mơ.
Hai trăm người đó! Chỉ có hai trăm người, vậy mà làm nên chuyện lớn này! Trương Hạo nghĩ ngợi, suýt chút nữa không kìm được muốn gào thét lớn, quá hưng phấn rồi! Nhưng giờ vẫn không thể lơ là.
