Cao thị vào cung, Thiệu Thụ Đức đang cùng các tể tướng thương thảo phương án khoa cử mới, chính là cuộc cải cách khoa cử lần thứ hai kể từ khi lập triều. Năm Kiến Cực thứ tư, Đại Hạ thực hiện cải cách khoa cử lần thứ nhất, chủ yếu có ba hạng mục.

Ví dụ, năm đó có thí sinh viết bài luật thi sáu vần mười hai câu, phạm vần ba chỗ, vậy mà vẫn được đánh giá là đạt yêu cầu.

Cái gọi là tạp văn, là kỳ thi đầu tiên của khoa cử, khảo sát khả năng viết lách của thí sinh, bao gồm các bài thi theo đề tài với thể loại, định dạng khác nhau như thơ, phú, luận, ca, biểu, tiên, v.v., mỗi thể loại đều phải đạt yêu cầu mới được.

Mấy chục năm gần đây, tầm quan trọng của thơ phú đã giảm đi nhiều. Dù sao thì quốc gia nhiều việc, giám khảo coi trọng kỳ thi thứ ba là sách luận hơn. Thơ phú chỉ cần viết ngay ngắn bình ổn, không phạm sai lầm là được, văn thái không còn được đặc biệt coi trọng nữa.

Thậm chí, loại hình luận văn vốn không được coi trọng trước đây, nay cũng bắt đầu thịnh hành, có thí sinh nhờ vào một bài "Diễn luận" mà được giám khảo ưu ái.

Không nghi ngờ gì, cuộc cải cách năm Kiến Cực thứ tư này, đồng nghĩa với việc giảm bớt tầm quan trọng của thơ phú thêm một bước, phạm vần ba chỗ vẫn có thể qua cửa, rõ ràng là có lợi cho các thí sinh ở vùng xa xôi hẻo lánh, nơi văn phong không thịnh.

"Khoa thi năm Kiến Cực thứ mười định vào cuối tháng ba." Thiệu Thụ Đức uống chén trà Tử Măng vừa gửi cho Đại Ân Soạn, nói: "Hạng mục tạp văn không bắt buộc thi thơ phú nữa, thể loại không giới hạn."

"Tuân lệnh." Trần Thành, Triệu Quang Phùng, Tiêu Cấu, Bùi Trí, Lư Tự Nghiệp, Bùi Vũ Xương và những người khác lần lượt đáp lời.

Kỳ thi tạp văn này, ban đầu vốn không bắt buộc phải thi thơ phú, đến thời Đường Huyền Tông mới trở thành quy định. Sau loạn An Sử, thơ phú lúc thì là môn bắt buộc, lúc thì không, lần này Thiệu Thụ Đức đích thân ấn định thơ phú không còn là hạng mục bắt buộc nữa.

Tất nhiên, vẫn phải học, nhỡ đâu có đề thi thì sao? Khi người khác viết thơ phú không nỡ nhìn, mà mình viết rất khá, đó chính là điểm cộng.

"Kỳ thi thứ hai là thi thiếp kinh, hiện tại là mấy đề?" Thiệu Thụ Đức hỏi. "Năm đề." Lễ bộ Thượng thư Bùi Vũ Xương đáp.

Từ thời Đường đến nay, thi thiếp kinh có khi là năm đề, mười đề, thậm chí hai mươi đề, nay chỉ còn năm đề.

Thiếp kinh tương đương với điền vào chỗ trống. Tức là mở kinh thư đến một trang nào đó, che đi hai bên trái phải, chỉ để lại một hàng ở giữa, sau đó che đi ba chữ bất kỳ trong hàng đó, yêu cầu thí sinh viết ra ba chữ bị che, ba chữ là một "thiếp".

Hạng mục này khảo sát năng lực học thuộc lòng và trí nhớ.

Ban đầu chỉ thi năm đề, yêu cầu là "Ngũ kinh thông tam", tức là ít nhất phải đúng ba câu mới coi là đạt. Thiệu Thụ Đức từng tìm hiểu, những năm gần đây có không ít thí sinh bị loại ở hạng mục này.

"Những năm gần đây, môn này hơi suy giảm." Ông nói: "Từ quan đầu triều cho đến thuộc lại, tuy người có tài nghệ rất nhiều, nhưng người có thể thiếp kinh lại rất ít. E rằng hạng mục này, có lẽ đã làm đình trệ nhân tài."

Ý của Thiệu Thụ Đức là, để các ngươi làm tể tướng mà đi thi thiếp kinh, chưa chắc đã đạt được 60 điểm.

Có những thí sinh hoặc chịu ảnh hưởng của chiến loạn, hoặc do sinh kế khó khăn, thời gian đọc sách học thuộc giảm đi đáng kể, hạng mục này không nên quá khó, vì dễ làm mất đi những người có thực tài, giỏi thực tế, thuộc phái hành động.

"Ngũ kinh thông hai hay thông ba đều được." Thiệu Thụ Đức trực tiếp quyết đoán, giảm bớt độ khó.

Trước đây là 60 điểm, giờ 40 điểm cũng được, điều này mang lại tin vui cho một số thí sinh lệch môn—có người học thuộc điền vào chỗ trống thì thực sự không được, nhưng sách luận viết cực kỳ xuất sắc, có kiến giải độc đáo về việc quốc gia đại sự, sau khi cải cách như vậy, cơ hội của họ sẽ nhiều hơn.

"Bệ hạ, Lễ bộ từng đề nghị tăng thêm thi đối nghĩa, không biết việc này..." Không chỉ Thiệu Thụ Đức đưa ra ý kiến, các tể tướng cũng đang nghĩ cách cải cách, lúc này Trần Thành liền đưa ra đề nghị.

Thi "Đối nghĩa" chính là trình bày sự hiểu biết về một đoạn nguyên văn kinh nghĩa nào đó.

Hạng mục thi này cũng là những năm gần đây mới dần được đề xuất, trong lịch sử thời Ngũ Đại từng có giai đoạn đưa vào kỳ thi, đặt sau thiếp kinh, tức là sau khi thi xong tạp văn, thiếp kinh thì mới thi đối nghĩa, thi xong cả ba môn rồi mới thi sách luận—thứ tự các môn thi, thực ra cũng từng có thay đổi, có khi kỳ thi đầu tiên là thi thiếp kinh, nhưng thứ tự thời vãn Đường Ngũ Đại là tạp văn, thiếp kinh, sách luận.

Nghe xong lời Trần Thành, Thiệu Thụ Đức suy nghĩ kỹ một chút.

"Có thể thêm vào thử xem." Chỉ nghe ông nói: "Thi năm đề, thông ba là được."

Thi thông mấy đề, thực ra cũng có quy tắc riêng. Dù sao chỉ tiêu tuyển chọn có hạn, thông ba đề là đạt chuẩn, năm đề đều đúng cũng là đạt chuẩn, nhưng khi tuyển chọn vẫn có sự khác biệt. Năm đề đúng ba đề, chỉ biểu thị ngươi không bị loại ngay tại chỗ, rốt cuộc có thi đỗ hay không, cũng chưa chắc.

"Sách luận không cần sửa nữa, nhưng đề thi cần sát với thực tế hơn, ví dụ như trị thủy Hoàng Hà, buôn bán thảo nguyên, v.v., đề thi hai năm nay rất tốt." Thiệu Thụ Đức nói: "Như vậy, tạp văn, thiếp kinh, đối nghĩa, sách luận, tổng cộng bốn kỳ thi, đề cũng không nhiều, hai ba ngày là thi xong."

"Tuân lệnh." Quần thần đồng thanh đáp.

"Cuối cùng, trẫm quyết định, đổi từ mỗi năm một kỳ thi thành ba năm một kỳ thi, chỉ tiêu tuyển chọn không đổi." Thiệu Thụ Đức lại nói.

Lời này vừa ra, mọi người hơi chấn động một chút, nhưng thực ra cũng nằm trong dự liệu của họ. Nguyên nhân chủ yếu là, Đại Hạ đã dần dần không cần nhiều quan lại như vậy nữa.

Vào thời điểm ban đầu, Thiệu Thụ Đức để lôi kéo văn nhân, vừa để Tiêu Cấu và những người phụ thuộc mình thu bài thi, tiếp nhận văn nhân quy thuận, vừa nâng cao số lượng chỉ tiêu tuyển chọn, thu phục được một làn sóng cảm tình của giới văn nhân.

Nói chung, đây đều là người của mình.

Các kỳ khoa cử tổ chức sau khi Đại Hạ lập quốc, các tiến sĩ được tuyển chọn lại càng là người của mình.

Nhưng bây giờ xuất hiện một vấn đề, tức là địa bàn triều đình kiểm soát ngày càng lớn, số châu huyện còn sót lại chưa kiểm soát ngày càng ít, nhu cầu về quan lại không còn lớn như vậy nữa, vì thế giảm bớt số lượng tuyển chọn một cách phù hợp đã trở thành điều tất yếu.

Một năm một kỳ thi và ba năm một kỳ thi, chênh lệch gấp ba lần.

Tất nhiên, ngươi cũng có thể giảm bớt số lượng tuyển chọn. Ví dụ năm ngoái tuyển chọn bảy mươi người, ngươi có thể giảm xuống hai mươi mấy người, nhưng Thiệu Thụ Đức cảm thấy như vậy quá rắc rối. Năm nào cũng thi, học sinh năm thứ nhất không đỗ thì cứ ở lì kinh thành không về nhà, hiện nay thậm chí có sĩ nhân ngoại địa ở Lạc Dương, Bắc Bình tới mười năm, thật sự hơi quá đáng.

Chi bằng đổi thành ba năm một kỳ thi, năm sau tháng ba không đỗ thì mau mau về nhà, hai năm sau hãy tới. "Các vị sư trưởng có ý kiến gì không?" Thiệu Thụ Đức nói xong, nhìn về phía mọi người, hỏi.

"Bệ hạ thánh minh." Trần Thành dẫn đầu đáp.

"Bệ hạ thánh minh." Những người còn lại cũng lần lượt đáp lời.

Thất vọng không? Chắc chắn là thất vọng. Họ còn đỡ, sĩ nhân thiên hạ chắc chắn càng thất vọng hơn. Nhưng nói thật, giờ chỉ còn miền Nam và một số vùng ở Tây Vực là chưa đánh xuống, bắt các ngươi đến đó làm quan, có đi không? Nhiều người sợ chết, phần lớn là không đi rồi.

Vậy thì đừng càm ràm!

Thiệu Thụ Đức chỉ quan tâm đến cảm xúc của võ phu, giá trị thống nhất mặt trận của văn nhân, tính đến hiện tại, xa xa không bằng võ phu. Mà sau khi bàn bạc như vậy hôm nay, nội dung và quy trình thi cử về cơ bản cũng đã định:

Kỳ thi thứ nhất tạp văn thi hai đề, ngẫu nhiên chọn hai thể loại trong số thơ, phú, ca, luận, biểu, tiên, sớ, v.v., khảo sát khả năng viết lách của ngươi. Trong đó, biểu, tiên, v.v. càng là định dạng viết công văn tiêu chuẩn, với tư cách là quan dự bị, chắc chắn phải tinh thông.

Viết văn từ thông suốt là được, nhưng tốt nhất ngươi nên có chút văn thái. Giám khảo cũng là người, trong điều kiện chỉ tiêu tuyển chọn có hạn, người có văn thái tốt chắc chắn càng dễ chiếm được ấn tượng tốt, thời khắc mấu chốt có lẽ sẽ phát huy tác dụng.

Kỳ thi thứ hai thiếp kinh, Thiệu Thụ Đức hơi do dự có nên tăng thêm vài đề hay không, dù sao đề càng ít tính ngẫu nhiên càng lớn, nhưng cuối cùng quyết định sang năm vẫn thi năm đề, đúng hai đề là được—đây là đề khách quan, có đáp án chuẩn.

Kỳ thi thứ ba đối nghĩa, thi năm câu giải thích kinh nghĩa, tính là đề nửa chủ quan nửa khách quan, thông ba câu mới coi là đạt.

Kỳ thi thứ tư sách luận, thường là nhắm vào công việc thực tế, viết ra kiến giải, phân tích, suy luận hoặc giải pháp của ngươi.

Kỳ thi có khó không? Có vẻ không khó. Nhưng Lễ bộ Đại Hạ mỗi năm cho một trăm chỉ tiêu, vẫn thực sự không tuyển đủ, môn bị loại nhiều nhất lại là thiếp kinh, tức là năm câu điền vào chỗ trống đã làm khó ít nhất hai ba phần mười số người, những "thợ giải đề" không khá được.

Tất nhiên, điều này có lẽ có liên quan đến phong khí.

Ngay cả thời Thịnh Đường, sĩ nhân cũng rất thích ra ngoài chơi, người chịu khó ngồi nhà đọc sách khá ít. Sau vãn Đường, vì tình thế nên, nhiều văn nhân còn phải dành thời gian luyện võ.

Ví dụ như Lý phiên viện chủ bộ Lưu Khứ Phi, tên này rõ ràng là văn nhân, làm huyện lại, nhưng "tính tình thô bỉ", thông thạo cưỡi ngựa bắn cung, dũng cảm trong cận chiến vật lộn.

Loại văn nhân này, hoàn toàn khác với các "thợ giải đề", ngươi bắt hắn học thuộc điền vào chỗ trống, năm câu mà đúng hai câu đã không dễ rồi. Nhưng thay bằng người đọc sách thời Minh Thanh, tỷ lệ chính xác chắc chắn tăng vọt, thậm chí năm câu đều đúng cũng là chuyện dễ, bởi vì khi thi sẽ không chọn những đề quá lệch, quá quái dị.

Nói đơn giản, văn nhân thời này, so với thời Minh Thanh, võ nghệ xuất chúng hơn, đọc tạp thư cũng nhiều, có người thậm chí thích xem binh thư. Và vì lý do phải thi thơ phú, văn thái cũng hoa mỹ hơn, mà sự văn thái hoa mỹ này cũng mang lại sự siêu thoát, tùy ý trong tính cách, khí chất.

Ví dụ năm xưa Tổ Vịnh đi thi tiến sĩ, yêu cầu viết ngũ ngôn mười hai câu, hắn viết bốn câu "Chung Nam vọng dư tuyết" liền nộp bài. Giám khảo kinh ngạc, nói ngươi thế này không được, Tổ Vịnh đối đáp "văn từ tận rồi", không cần phải vẽ rắn thêm chân, sau đó cũng được chấp nhận.

Không quá khuôn mẫu như thời Minh Thanh, ý chí và đặc sắc cá nhân khá nặng.

Tóm lại, với tư cách là cuộc cải cách khoa cử lần thứ hai của Đại Hạ, cường độ vẫn khá lớn. Hơn nữa nhắm vào tình hình thực tế, ví dụ như năng lực học thuộc lòng của thí sinh yếu, số lượng quan lại dần dần đầy đủ, sĩ lâm quá theo đuổi từ ngữ phù hoa, v.v., đã tiến hành điều chỉnh ở một mức độ nhất định.

Cải cách, không phải là ngươi muốn sửa thế nào thì sửa bừa, hay là một bước đạt tới đỉnh cao sao chép chế độ của triều đại khác. Ngươi phải hiểu tình hình thực tế lúc đó, chậm rãi đưa ra những cải cách có tính mục tiêu, từng bước nhỏ tiến về phía trước mới là chiến lược tốt nhất.

Tất nhiên, cho đến nay, cải cách thực ra vẫn chưa hoàn thành—

"Trẫm có ý định phân bảng các đạo, phong thanh đều đã tung ra rồi, các vị sư trưởng đã đưa ra phương án thiết thực chưa?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ." Trần Thành bước lên nói: "Hoàng Hạ nay có mười lăm đạo gồm Trực Lệ, Hà Nam, Hoài Hải, Quan Nội, Quan Bắc, Hà Tây, Lũng Hữu, Kiếm Nam, Hà Đông, Hà Bắc, Liêu Đông, Hồ Bắc, Kiềm Trung, Giang Tây, Phúc Kiến, ngoài ra còn có vài phiên trấn, Hồ Nam, Hoài Nam cũng có rất nhiều sĩ nhân chạy tới ứng thí, thực khó định đoạt. Hơn nữa, nếu dựa vào hộ khẩu để định, thì nơi đông dân như Hà Bắc nên cho chỉ tiêu tương ứng, nhưng thần xem bài văn của tài tử Hà Bắc, lỗi sai rất nhiều..."

Ý của Trần Thành rất rõ ràng, thiên hạ nay chưa thống nhất, một số nơi vẫn là mô hình phiên trấn, ngươi làm sao cấp chỉ tiêu? Ngoài ra còn có các trấn không phục vương hóa như Hồ Nam, Hoài Nam, Thanh Hải, cũng có sĩ nhân tới kinh ứng thí, hơn nữa còn không ít, ngươi tính chỉ tiêu thế nào?

Ngoài ra, nếu tính theo dân số, kinh tế, Hà Bắc đều là nơi xứng đáng đứng nhất, nhưng vì vấn đề lịch sử để lại, trình độ thí sinh Hà Bắc khó mà nói hết. Ngươi dù cho hắn mười chỉ tiêu, chỉ tiêu cứng của hai môn thiếp kinh, đối nghĩa cũng đã đánh rớt rồi, cuối cùng nếu chỉ tuyển được một hai người, chẳng phải làm người ta cười rụng răng sao—thi cử, không phải cứ theo điểm từ cao xuống thấp mà đếm đầu người, mỗi kỳ thi đều có chỉ tiêu cứng, ví dụ như "Ngũ kinh thông tam" trong thiếp kinh.

"Thần cũng xin sau khi thiên hạ thống nhất, hãy thực hiện phân bảng." Triệu Quang Phùng cũng bước lên nói. Thiệu Thụ Đức nghe xong cũng thấy có lý.

Chắp tay sau lưng đi vòng quanh điện, thở dài nói: "Thôi được, cứ theo lời Trần khanh, Triệu khanh mà làm. Nhưng việc này không được kéo dài quá lâu, phải nhanh chóng làm rõ."

Trước đây ông ta nhiều lần đánh trận, hoặc mưu tính các con đường thống nhất mặt trận thậm chí kiếm tiền, đối với khoa cử chỉ quan tâm kỳ thi có công bằng hay không.

Năm Kiến Cực thứ bảy, ông đích thân chủ trì một kỳ điện thi, đây coi là lần gần nhất với khoa cử. Nhưng người có thể tham gia điện thi, đều là những thí sinh đã trúng tiến sĩ, trình độ đương nhiên là được.

Cũng vào tháng trước, ông mới lần đầu tiên biết hóa ra có nhiều thí sinh không thể vượt qua kỳ thi thiếp kinh, điều này làm ông sững sờ. Thợ giải đề thời Minh Thanh thậm chí khoe khoang "thuộc lòng như chảy", sao bây giờ lại là cái hành trạng này? Rõ ràng là kỳ thi đề khách quan đơn giản nhất, lại chính là không biết, mẹ kiếp!

Nói cho cùng, 150 năm phiên trấn cát cứ, ảnh hưởng đối với văn nhân rất lớn đấy!