Trong màn sương sớm xám xịt, tiếng sóng vỗ bờ ầm ầm vang dội.
Vài con thuyền thấp thoáng chìm nổi trong con sóng lớn, trông như thể vừa mới trồi lên từ đáy biển vậy. Đám phu khuân vác ở bến tàu trên đảo Úc Châu lập tức hành động.
Thiệu Quan Thành đang tuần tra bến tàu, nghe thấy động tĩnh bèn đội gió đông nam rít gào, khó khăn tiến bước, trèo lên hải đăng nhìn xuống mặt biển.
Bốn chiếc thuyền Ba Tư có hình dáng khá lớn đang trôi dạt vô vọng giữa đại dương như những chiếc lá rụng. Bản lĩnh của đám thủy thủ điều khiển thuyền quả đáng khen ngợi, họ hạ bớt phần lớn buồm, gồng mình giữ vững hướng đi của thuyền, từng chút từng chút một tiến về phía khu vực neo đậu.
Khi lại gần, họ hạ toàn bộ buồm, thuận theo sóng biển từ từ lao vào trong vịnh cảng chật hẹp. Chật hẹp, nghĩa là xung quanh có nhiều đất liền, nghĩa là có thể giảm bớt sự ảnh hưởng của sóng biển.
"Đây chính là lý do ta không ngồi thuyền ra biển." Thiệu Quan Thành cười lớn một tiếng, quay người xuống khỏi hải đăng.
Sau khi thành hôn tại Bắc Bình phủ vào tháng Hai năm Kiến Cực thứ tám, chàng lại đưa người vợ mới cưới - con gái út của Tam Tuyền Tuần kiểm sứ Vương Hợp là Vương thị - trở về Hải Châu, tiếp tục đảm nhận chức Đông Hải lệnh.
Tính đến năm nay, cũng đã gần bốn năm rồi. Mấy ngày trước, thánh thượng phong Tề vương Thiệu Quan Thành làm Hải Châu Hải quan Thị bạc phó sứ, quan thăng hai cấp, thay triều đình nắm giữ cái túi tiền này.
Nói thật, Thiệu Quan Thành có chút hoảng sợ.
Thời Nam Bắc triều, người đời có câu "Quảng Châu thứ sử chỉ cần đi qua cửa thành, liền có ba ngàn vạn." Câu đó nói về sự giàu sang của quan chủ quản địa phương nắm giữ yết hầu giao thương biển cả.
Hải Châu tuy không bằng Quảng Châu, nhưng cũng là một trong những cảng lớn bậc nhất phương Bắc, mỗi năm thuyền buôn Đại Thực cập cảng không dưới mười lăm chiếc, đã bằng một phần tư quy mô của Quảng Châu rồi.
Hải quan gần như chìm đắm trong lượng khổng lồ hồ tiêu, đậu khấu, trầm hương, đá quý, trân châu, mã não, đồi mồi, da cá mập, san hô và đủ loại hàng hóa ngoại bang khác. Số lượng đồ sứ, tơ lụa xuất khẩu từ nơi đây cũng nhiều không đếm xuể, Thứ sử, Thị bạc sứ các kiểu muốn kiếm chút tiền, thực sự quá dễ dàng. Thứ sử Hải Châu đương nhiệm là Triệu Bằng Vọng, đường đệ của Triệu Quý phi, ông ta hầu như không kiếm chác.
Thiệu Quan Thành cảm thấy điều này thật đáng sợ.
Thánh nhân chẳng lẽ không biết Thứ sử Hải Châu có ý nghĩa gì sao? Nhưng ngài vẫn để người ta làm, điều này đã nói lên rất nhiều chuyện.
Chỉ cần ngươi xây dựng địa phương Hải Châu cho tốt, cung cấp một môi trường giao thương ổn định, tiện lợi, kiếm chút tiền riêng, thánh nhân sẽ không trách tội, thậm chí có thể coi là ngầm cho phép.
Thế mà ông ta lại không kiếm chác, mưu đồ thực sự rất lớn!
Tất nhiên, Thiệu Quan Thành cũng hầu như không kiếm tiền, lý do chính là không đáng, quá phiền phức.
Khi vợ gả tới, của hồi môn lên tới hàng trăm xe. Theo lời mấy người anh vợ đưa dâu nói, những thứ này chỉ tính đến năm Kiến Cực thứ tư. Đây là ý gì? Không hiểu lắm.
Sau này hỏi kỹ mới rõ, hóa ra là Tạng Tài bộ đi đánh trận, nhận được nhiều ban thưởng, cũng nhận được lượng lớn chiến lợi phẩm, Vương Hợp đã chọn ra rất nhiều làm của hồi môn cho con gái.
Thiệu Quan Thành vô cùng câm nín.
Thêm vào đó là thực ấp của vương thân, cùng với chút tài vật thỉnh thoảng phía nhà mẹ đẻ của Nhụ nhân Ngô thị gửi tới, chàng thực sự không thiếu tiền — Ngô thị mấy năm gần đây bắt đầu kinh doanh giao thương biển cả, thu hoạch rất nhiều.
Xuống khỏi hải đăng, Thiệu Quan Thành đi tới nha thự.
Hôm nay Thị bạc sứ lại không đến trực. Ông ta đã gần sáu mươi tuổi, cũng là một lão thần Quan Tây, ngặt nỗi sức khỏe không tốt, quanh năm cáo bệnh nằm nhà. Nhưng Thiệu Quan Thành rất cảm kích ông ta, bởi vì đối phương đã "giữ lại" vị trí Thị bạc sứ cho mình.
Quan lại lớn nhỏ trong nha môn cũng hiểu rõ Tề vương tương lai chắc chắn sẽ làm Thị bạc sứ, vì thế bây giờ cũng rất khách khí, không ai ngốc đến mức chơi trò tâm cơ nữa. Năng lực của Tề vương tuy bình thường, nhưng thân phận ở đó, nếu tương lai chàng rời đi thì thôi, đằng này lại định tiếp nhận chức Thị bạc sứ, thì còn gì để nói nữa? Thôi bỏ đi, cái vị trí đó không tới lượt mình đâu, cứ ngoan ngoãn phò tá người ta là được.
"Quân sĩ trực dịch trong Úc Châu Phố đến từ huyện Thuật Dương, mới đến nơi, có lẽ cần ban thưởng rượu thịt..." Một quan tá nhị tiến lại gần, bẩm báo. Thiệu Quan Thành nhận lấy công văn, xem xét kỹ lưỡng rồi nói: "Được."
Nói xong, chàng viết bút phê, đóng lên quan ấn của mình.
"Có phiên khách muốn mua đất dựng nhà trên đảo..." Một người đi rồi, lại có người khác tiến lên. Thiệu Quan Thành xem qua, nói: "Được."
"Tháng Sáu phiên thuyền cập bến đông đúc, năm ngoái đã đặt rất nhiều đồ sứ. Hình Châu Thứ sử Phùng Đạo sai binh tướng áp tải tới, vượt quá số lượng phiên khách yêu cầu..." "Thương nhân ngoại địa ngày càng nhiều, nhà kho không đủ dùng, có lẽ cần xây mới..."
"Bến tàu Bính Tự mới mở đã bị Bình Hải quân để mắt tới, họ muốn chuyển quân đồn trú sang phía đó..." "Triệu sứ quân ở Cù Sơn gửi tới một lô tơ lụa, yêu cầu ưu tiên bán lĩnh la của họ..."
"Hộ bộ tới một vị Độ chi viên ngoại lang, yêu cầu trước tháng Chín năm nay phải giải nộp tiền thuế lên..."
Thiệu Quan Thành tùy tiện ứng phó với đám thuộc hạ, chẳng mấy chốc đã xử lý xong công vụ, rồi tìm một tư thế thoải mái hơn: nằm ngửa. Phụ thân nói chàng là tính cách cá ướp muối, vậy thì cứ làm cá ướp muối là được.
Có tiền tiêu, có đàn bà để ngủ, có tiểu khúc để nghe, còn có đủ loại mỹ thực. Lúc nhàn rỗi còn có thể ra ngoài đi săn. Cứ như vậy chẳng phải rất tốt sao? Đại ca ở Sa Châu, vắt kiệt tâm trí, chém giết không ngừng với Hồi Hột.
Nhị ca tới Nhạc Châu, tổng đốc chiến sự ở Hồ Nam, cũng vô cùng căng thẳng.
Tam ca ở Tang Châu, nghe nói ăn không quen, ngủ không yên, thỉnh thoảng còn có man liêu làm loạn. Ngũ đệ ở vùng đất khổ hàn Liêu Đông, đối mặt với người Bột Hải tâm tư khó lường.
Lục đệ tới Thục Trung, một mặt hư hư thực thực với quan lại lớn nhỏ, quân tướng thô bỉ, một mặt lên kế hoạch chinh thảo man liêu giữa vùng Lê, Nhã. Ai, đôi khi nghĩ lại thấy thật hổ thẹn. Trong đám huynh đệ, chỉ có chàng là lười biếng nhất, vô định hướng nhất.
Trong nha môn thực ra không có nhiều việc phải làm. Chàng toán học rất giỏi, mắt sáng như đuốc, lại làm việc ở hải quan đã nhiều năm, bắt đầu từ chức lệnh sử nhỏ bé, quá rõ các mánh khóe trong đó, người bên dưới muốn làm giả sổ sách, không phải là không thể, nhưng rủi ro bị chàng tra ra là rất lớn, không cần thiết phải làm vậy.
Còn về việc xây dựng bến tàu, nhà kho, nha thự mới, đều là chuyện nhỏ.
Thiệu Quan Thành có "học vấn" của doanh kiến sĩ, hứng lên là tự mình vẽ bản thiết kế ra luôn, miễn phí, tiết kiệm cho triều đình không ít chi phí thiết kế.
Tất nhiên, đôi khi chàng lười, không hứng thú, thì giao cho doanh kiến sĩ khác là được — loại công trình chính phủ này, bắt buộc phải có doanh kiến sĩ thiết kế bản vẽ, hỗ trợ giám sát thi công.
Mấy năm qua, Thiệu Quan Thành thực ra đã thiết kế không ít dự án. Như hải đăng hải quan, đê biển huyện Hoài Nhân, Lâm Đường Bi ở Cù Sơn, Long Hưng Tự ở Liên Thủy, v.v., lúc đầu đều không thu tiền, sau này được người nhắc nhở không được làm nhiễu loạn thị trường, lúc này mới bắt đầu thu phí.
Đúng vậy,doanh kiến sĩ là một nghề rất khá. Đối với những người không đỗ tiến sĩ, đồng thời lại có chút nền tảng toán học, công học mà nói, thực sự là một lối thoát rất tốt.
Có lẽ không thể khiến ngươi giàu sang phú quý, nhưng để sống cuộc đời thể diện của hương thân thì không thành vấn đề, vì vậy vẫn thu hút không ít người học tập, ứng thí. Thiệu Quan Thành chưa bao giờ nghĩ tới việc dựa vào nghề doanh kiến sĩ để làm giàu. Ban đầu chỉ là có hứng thú, tiện tay thi một cái, liền đỗ. Sau đó miễn phí vẽ bản thiết kế cho người ta, coi như luyện tay, vui vẻ không biết mệt.
Chàng chính là một người tùy hứng, lười biếng như vậy, chỉ là chơi đùa thôi.
Lưu Ẩn vừa nãy đã nhìn thấy Thiệu Quan Thành.
Một người trẻ tuổi như vậy được kẻ hầu người hạ, muốn không chú ý cũng khó. Thăm hỏi một chút, hóa ra là Tề vương Đại Hạ, Hải Châu Hải quan Thị bạc phó sứ. Lưu Ẩn quá hiểu rõ Thị bạc sứ rồi.
Thị bạc sứ Quảng Châu trước kia vốn là em vợ hắn làm, kiếm tiền mà, không có gì là nhục nhã cả.
Thiệu Thụ Đức phái con trai ruột tới làm Thị bạc phó sứ, chắc chắn là giám sát Thị bạc sứ, tiện thể kiếm tiền. "Nơi được vây lại đằng kia là chỗ nào?" Lưu Ẩn giơ tay chỉ, hỏi.
Có thể thấy, nơi đó vốn là một bãi đất hoang, nhưng đã được quây lại, còn là tường gạch xa xỉ.
Bên trong tường gạch truyền ra tiếng người ồn ào náo nhiệt, dường như có rất nhiều người bị "nhốt" bên trong, ồn ào huyên náo, không biết đang làm gì. "Sở giao dịch." Viên quân tướng phụ trách áp giải họ tới Lạc Dương liếc nhìn một cái, đáp lại bằng giọng điệu bình thản.
"Sở giao dịch?" Lưu Ẩn có chút không hiểu, nhưng thấy đối phương cũng không có ý giải thích thêm, đành nén lại sự tò mò, đi theo phía trước. Đám người Ba Tư tới cùng đã chui vào trong "Sở giao dịch", xem chừng là đi giao nhận hàng hóa. Lưu Ẩn chợt hiểu ra, chẳng phải chỉ là một cái phường thị thôi sao, còn bày đặt thần thần bí bí!
"Mau đi đi." Viên quân tướng thấy Lưu Ẩn vẫn đang nhìn đông ngó tây, vẫy vẫy tay, thúc giục. Một tên võ phu dùng sức đẩy một cái, Lưu Ẩn loạng choạng bước về phía trước.
Thuyền của phiên khách đến Hải Châu thì dừng lại, một bộ phận Bình Hải quân đóng quân tại Hải Châu đã phái năm trăm quân sĩ, áp giải đoàn người bọn họ tới Lạc Dương. Lưu Ẩn thầm thở dài một tiếng, tâm trạng cũng trở nên nặng nề.
Quay đầu nhìn lại người nhà, họ cũng mang vẻ mặt hoảng sợ, Lưu Ẩn lại càng khó chịu hơn, bước chân càng thêm nặng nề, thế mà đi ra được cảm giác bi thương.
"Sao lại có dáng vẻ như sắp khẳng khái hy sinh thế kia?" Viên quân tướng cười một bên, nói: "Ngươi chết không được, bộ dạng này là để cho ai xem chứ?" "Ừm?" Lưu Ẩn tinh thần chấn động, chắp tay cúi chào nói: "Vẫn chưa biết quý danh của tướng quân."
"Bình Hải quân Đô Ngu Hầu Vương Sư Lỗ." Viên quân tướng đáp một câu, sau đó dẫn mọi người tới một bến tàu nhỏ khác, tại đây lên thuyền nhỏ đi tới Hải Châu ở phía đối diện.
"Dám hỏi có phải là đệ đệ của Vương soái Thanh Châu?" Lưu Ẩn hỏi.
"Gia huynh chính là Vương Sư Phạm." Vương Sư Lỗ gật gật đầu, vẻ mặt nửa cười nửa không nói: "Giờ đã biết chừng mực rồi chứ?" Sắc mặt Lưu Ẩn lập tức tốt lên, thở dài nói: "Kim thượng quả thật là bậc quân vương nhân hậu hiếm có xưa nay."
Cả nhà Vương Sư Phạm đều có thể được ân xá, hắn còn sợ cái gì? Huống chi hắn đã vơ vét bao nhiêu tiền của dâng lên triều đình, kiểu gì cũng mua được sự bình an cho cả nhà chứ?
Hơn nữa, triều đình phái Vương Sư Lỗ áp giải — ừm, hộ tống họ vào kinh, bản thân việc này đã biểu thị một thái độ. Nghĩ tới đây, Lưu Ẩn suýt chút nữa rơi nước mắt.
Tâm trạng của hắn, người ngoài không thể hiểu được. Sự dày vò đó, sự thấp thỏm đó, sự hối hận đó, người chưa từng trải qua thực sự khó mà thấu hiểu. Thuyền nhỏ mất nửa ngày thời gian mới đưa hết tất cả mọi người tới bờ đối diện.
Lưu Ẩn lặng lẽ quan sát, những chiếc thuyền nhỏ qua lại cố định này không chỉ chở người, phần lớn thời gian là đang vận chuyển đủ loại hàng hóa. Nhìn độ chìm sâu của thuyền rồi lại nghĩ tới sở thích của người Đại Thực, không cần đoán cũng biết, chính là đồ sứ.
Thiệu Thụ Đức — Thánh nhân làm buôn bán cũng là một tay cừ khôi a!
Nếu nhớ không lầm, Hải Châu vốn là địa bàn của Chu Cẩn, thực ra khá hoang vu, có được mười vạn dân đã là tốt lắm rồi. Nhưng sau khi Thánh nhân chiếm đoạt nơi này, khổ tâm kinh doanh, tốn hơn mười năm thời gian, từ từ kiến tạo nó thành một cảng lớn nổi tiếng gần xa.
Lưu Ẩn biết việc này khó đến nhường nào.
Thương nhân Đại Thực, chủ yếu giao dịch tại Quảng Châu, đi Tuyền Châu thì ít hơn nhiều, có một bộ phận sẽ viễn hành tới Minh Châu v.v., nhưng thực sự không nhiều. Còn những chiếc Nam Hải bạc, Ba Tư bạc đi tới Hải Châu, ngươi chắc chắn không phải là lạc đường chứ?
Nhưng lão nhân gia người lại sống sượng "lừa" người Đại Thực tới phương Bắc, dựa vào thủ đoạn gì? Cái Sở giao dịch kia có lẽ là một, nhưng nhất định còn nguyên nhân khác.
Lưu Ẩn suy nghĩ kỹ lưỡng, lúc này mới rốt cuộc có manh mối: trong khoang con tàu Ba Tư chở họ lên phía Bắc, chẳng phải đang chứa rất nhiều hồ tiêu, đậu khấu sao? Người Đại Thực vì lợi mà tới, ngươi chỉ cần cung cấp cho họ đủ lợi ích, họ sẽ không quản ngại gian lao, bôn ba khắp nơi.
Thánh nhân đã làm được, Hải Châu cũng bắt đầu lộ ra mũi nhọn.
Nhìn những chiếc xe ngựa chở hồ tiêu đi về phía Tây, Lưu Ẩn cúi thấp đầu.
