Cuộc "nghị sự" hôm nay thực chất cũng chỉ là làm thủ tục cho có lệ mà thôi. Chủ yếu là lôi Dương Ác ra lộ diện, để mọi người biết rằng hắn vẫn còn sống.

Còn sống, có nghĩa là Từ Ôn, Trương Hạo chưa dồn vào đường cùng, có thể dập tắt ý nghĩ "được ăn cả ngã về không" của một số lão thần thời Hành Mật. Sau khi lộ diện xong, Dương Ác lại bị giam lỏng. Từ Ôn, Trương Hạo mỗi bên phái tâm phúc đáng tin cậy cùng nhau canh giữ, cắt đứt liên lạc với bên ngoài. Từ nay về sau, hắn chỉ còn là một con dấu cao su mà thôi.

Ngày hai mươi lăm tháng Tám, Tả Hữu Nha thân quân triển khai cuộc đại bắt bớ trong thành, bắt giữ mấy chục thân tín của Dương Ác.

Những kẻ này hoặc là người cũ của Dương Ác khi còn ở Tuyên Châu, hoặc là người mới được cất nhắc sau khi hắn kế vị, cũng chính là "kẻ kiêu hạnh tiến thân" trong miệng các bậc nguyên huân lão thần. Chưa chắc đã hoàn toàn không có bản lĩnh, nhưng vào lúc này, họ cũng chẳng còn năng lực phản kháng gì nữa, lần lượt bị xử tử. Phạm Tư Tòng và Trần Phiền đang trên đường tới Quảng Lăng cũng bị giết ở dịch trạm.

Từ đây cũng có thể thấy, sau khi Dương Ác kế vị không phải là hoàn toàn không có chuẩn bị.

Thực tế là hắn đã cất nhắc rất nhiều tâm phúc khi còn đảm nhiệm chức lưu thủ ở Tuyên Châu, còn mang theo ba ngàn binh mã tới Quảng Lăng, dẫn tới xung đột với những người tới tiếp quản.

Nhưng vấn đề là, đám binh lính hắn mang từ Tuyên Châu đi đều coi thường hắn, cảm thấy hắn không có bản lĩnh, không có năng lực, sau khi Từ Ôn, Trương Hạo phát động phản loạn, những người này cơ bản đều đứng ngoài quan sát, không có bất kỳ hành động gì.

Dương Ác chưa từng đắc được quân tâm, đây là nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thất bại của hắn.

Ngày hai mươi bảy tháng Tám, sinh mẫu của Dương Ác là Sử phu nhân ra mặt, nói: "Từ Ôn, Trương Hạo trừ khử kẻ làm loạn chính sự, công lao rất lớn". Lời này vừa thốt ra, cục diện càng thêm ổn định.

Đến cuối tháng Tám, đầu tháng Chín, các sứ giả đi tuyên úy các chi Nha quân lục tục trở về, mang tới phần lớn là tin tốt. Nha quân, Trấn quân bất động như núi, không ủng hộ, cũng không phản đối. Đối với Từ Ôn, Trương Hạo mà nói, đây chính là sự ủng hộ lớn nhất. Hiện tại chỉ còn chờ các đại tướng ngoại châu biểu thái.

Ngày mùng ba tháng Chín, tin tức xảy ra tại Quảng Lăng nhanh chóng truyền tới Lạc Dương.

Tình báo này thuộc cấp bậc cao nhất, lần đầu tiên sau nhiều năm sử dụng hệ thống dịch trạm truyền tin khẩn bảy trăm dặm. Vào khoảnh khắc này, người và ngựa đều là "súc vật", bất kể phải trả giá lớn thế nào, đều phải truyền tin tức về sớm nhất có thể. Sau khi Thiệu Thụ Đức nhận được tin, lập tức hạ lệnh Từ Châu hành doanh rầm rộ thành lập, không cần che giấu.

Tần vương Thiệu Thừa Tiết soái Long Nhương, Kim Đao, Ngân Thương tam quân sáu vạn người đi thuyền xuống phía Nam, thống lĩnh hơn mười vạn binh mã bao gồm cả Thiên Thành, Khả Lam, Lạc Nhạn, Quảng Tiệp, tiến đánh Hoài Nam.

Từ Ôn, Trương Hạo đương nhiên không thể để toàn bộ tướng sĩ Hoài Nam đầu hàng.

Nếu cho họ vài năm thời gian, với bản lĩnh của Từ Ôn, chưa biết chừng có thể làm được, nhưng Thiệu Thụ Đức không đợi nổi nữa.

Hắn chỉ cần cuộc phản loạn của Từ Ôn, Trương Hạo có thể gây ra hỗn loạn cho Hoài Nam là được, như vậy có thể giảm bớt thương vong cho đại quân nam chinh, đồng thời hạ thấp cường độ chiến tranh xuống mức tối đa, để Hoài Nam, Tuyên Hấp nhị trấn giữ lại nhiều nguyên khí hơn.

Về phần những kẻ không hàng, thì cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể giải quyết bằng vũ lực—Từ Ôn, Trương Hạo có lẽ có thể bức bách Dương Ác hạ lệnh đầu hàng, nhưng người ta có tiếp nhận hay không lại là chuyện khác.

Thiệu Thụ Đức dự đoán, những người như vậy chắc chắn có, mà sẽ không chỉ là một hai người.

Hoài Nam với tư cách là một tập đoàn quân chính, còn lâu mới đến lúc hủ bại, thậm chí có thể nói vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao. Chiến tranh sẽ không ít, nhưng—đây cũng là trận đại chiến cuối cùng của vùng đất Hán truyền thống rồi.

Đánh xong trận này, chải chuốt lại một phen, trấn trị bằng sự tĩnh lặng, những thứ còn lại đành phải nhờ vào thời gian để tiêu hóa.

Dù sao thì Từ Ôn, Trương Hạo làm ầm ĩ một trận này, coi như đã giáng đòn nặng nề vào tập đoàn Hoài Nam, sau này dù có phản loạn, cường độ cũng sẽ nhỏ hơn nhiều.

Ngày mùng năm tháng Chín, đêm trước ngày Tần vương Thiệu Thừa Tiết lên đường, Thiệu Thụ Đức gọi hắn tới Vĩnh Thọ điện ở Thượng Dương cung.

Cùng tới còn có Thất lang Thận Lập, Cửu lang Hành Bản, Thập lang Tri Viễn, Thập nhất lang Tri Cổ, Thập nhị lang Trang Kính, Thập tam lang Tế Chí, họ sẽ cùng Tần vương tham gia học tập.

Tài liệu học tập sẽ được biên soạn thành tập, phát cho mỗi người con xem qua. Có vài phong khí, tồn tại rất lâu rồi, thực ra ai cũng biết. Nhưng khi sự kiện mang tính biểu tượng xảy ra, vẫn sẽ khiến người ta vô cùng chấn động, và vì thế mà đưa ra các biện pháp ứng phó.

"Mấy năm trước khi Hành Mật lâm chung, vẫn luôn chinh thảo kẻ không phục, Điền Quân ở Tuyên Châu, An Nhân Nghĩa ở Nhuận Châu lần lượt bị giết, tinh binh các châu đều tập trung về Quảng Lăng, chỉnh biên thành các bộ Nha quân, Trấn quân." Thiệu Thụ Đức đi đi lại lại trong điện, nhìn mấy đứa con trai đang ngồi cung kính phía dưới, nói: "Xét kỹ ra, Hoài Nam thực ra có chút giống với quốc triều. Các quân ở Quảng Lăng chính là cấm quân của Dương Ác, Tả Hữu Nha quân do Từ Ôn, Trương Hạo nắm giữ tương đương với cung đình thị vệ và Ngân Yên Trực. Lời chỉ nói tới đây, dưới đây làm bài thi đi."

Vương Ngạn Phạm phát từng xấp bài thi xuống. Thiệu Thụ Đức lặng lẽ quan sát. Đề bài do chính tay hắn ra, mang theo một chút "giả thuyết".

Giả thuyết thứ nhất: Một triều đại nào đó định đô tại Lạc Dương, có cấm quân mười lăm vạn, khống chế toàn bộ vùng Hà Nam đạo cũ và một phần Quan Tây, dân số phương Bắc gần hai ngàn vạn, kinh tế khá ổn, điều kiện sống của võ phu cũng không tệ, phiên trấn địa phương vô cùng bạt hỗ—Thiệu Thụ Đức đặc biệt thêm vào một khái niệm mà các hoàng tử đã học ở đây: chỉ số bạt hỗ 100.

Xung quanh còn có các phiên trấn như Ngụy Bác, Thành Đức, U Châu, Hà Đông, Hà Trung, Phượng Tường, Linh Hạ, phía Nam, Thục trung cũng có phiên trấn. Những phiên trấn này có kẻ quy thuận triều đình, có kẻ giữ trung lập, lại có kẻ đối đầu với triều đình. Đại thể chính là tình huống mà Hậu Lương phải đối mặt.

Giả thuyết thứ hai: Trải qua mấy chục năm chiến loạn, dân số phương Bắc chỉ còn lại một ngàn vạn, kinh tế sụp đổ, võ phu thay lớp này tới lớp khác, nghèo tới mức sắp không ăn nổi cơm, bắt đầu phản tư lại những gì mình đã làm, nhân tâm mong muốn ổn định—chỉ số bạt hỗ 50%. Đại bộ phận phiên trấn đã bị tước bỏ, tinh binh phần nhiều biên chế vào trung ương cấm quân, tài vật của phiên trấn cũng nộp vào trung ương, cái gọi là Tiết độ sứ cũng chỉ còn là cái tên hữu danh vô thực, lúc này cấm quân là vũ lực tuyệt đối, phiên trấn không có thực lực tạo phản. Đại thể chính là cục diện thời Hậu Chu.

Các hoàng tử nhận được bài thi, liền bắt đầu làm bài. Thiệu Thụ Đức uống trà, dáng vẻ như đang xuất thần ra ngoài chín tầng mây.

Cuộc thi hôm nay, thực ra chủ yếu là chuẩn bị cho Tần vương. Đề bài không hề dễ đáp, cũng rất thử thách trình độ.

Nửa canh giờ sau, trà đã rót sang ấm thứ hai, Nhị lang là người đầu tiên làm xong, nộp bài thi lên. Thiệu Thụ Đức lập tức ngồi ngay ngắn, cầm lấy cẩn thận xem xét. Một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, hỏi: "Nhị lang, vì sao con lại cảm thấy chỉ có ba phần cơ hội?"

"Con cảm thấy e là thọ số không đủ." Thiệu Thừa Tiết nói: "Nếu hai ba mươi tuổi kế vị, không có công huân, tướng sĩ cấm quân e là không phục, đó là cục diện chờ chết, nói không chừng sẽ xảy ra chuyện như Từ Ôn, Trương Hạo. Nếu bốn năm mươi tuổi kế vị, có lẽ có cơ hội, nhưng nếu hơi trì hoãn một chút, thọ số lại không đủ."

Thiệu Thừa Tiết rất rành chuyện trong quân đội, biết rằng để có được quân tâm khó tới mức nào. Tự mình tay trắng dựng nghiệp gây dựng bộ đội thì còn đỡ, nhưng nếu là kế thừa, thì phải bỏ ra gấp mấy lần nỗ lực, hiệu quả chưa chắc đã tốt.

Hai ba mươi tuổi kế thừa, không phải nói nhất định sẽ có người tạo phản, nhưng cấm quân phần nhiều không thể sai khiến như cánh tay, giống như La Thiệu Uy, Vương Dung vậy, giữ nhà thì được, xuất chinh thì thiên nan vạn nan. Hơn nữa một khi quân quyền rơi vào tay người ngoài, còn có khả năng bị tạo phản, quả thực là cục diện chết.

Nếu bốn năm mươi tuổi, thì điều này quá khó.

Sau khi phụ thân xưng đế, còn tốn không ít năm mới nhất thống phương Bắc, hơn nữa Hà Đông còn là hòa bình đổi cờ. Nếu Hà Đông cứ bám riết không buông, lúc này rất có khả năng vẫn chưa hạ được.

Người năm mươi tuổi, đã không còn bao nhiêu hùng tâm tráng chí. Tâm thái của họ sẽ trở nên bảo thủ, lo lắng hơn về việc sau khi mình chết con cái có thuận lợi tiếp vị hay không, lúc này sẽ thanh trừng đại tướng. Mà chỉ cần bắt đầu thanh trừng, sẽ dẫn đến sĩ khí quân đội giảm sút, chiến đấu lực hạ thấp, quả thực là vòng lặp ác tính, cũng là cục diện chết. Giống như phụ thân, năm mươi mấy tuổi còn chưa lo chuyện hậu sự, quả thực không nhiều.

"Vậy con cảm thấy khả năng phá cục nằm ở đâu? Ở đây con nói chưa rõ ràng, hãy triển khai nói xem nào." Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Sinh nhiều con, xem vận khí thế nào, có thể ra được một người có bản lĩnh hay không." Thiệu Thừa Tiết nói: "Trước đó, đa đa liên hôn, ổn định những phiên trấn kia, sau đó tìm cơ hội từ từ thảo phạt."

Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Lời con nói là đúng, nhưng không toàn đúng. Nhưng cha vẫn rất vui, vì con biết giới hạn ở đâu, không mù quáng cậy vào man lực cứng rắn làm tới. Nhân lực có lúc cùng, con người phải nhận rõ năng lực của mình, nhận rõ cực hạn của quốc gia nằm ở đâu."

"Không vào quân trung tôi luyện, thì không hiểu được những thứ này." Thiệu Thừa Tiết nói: "Năm xưa đại chiến Dĩnh Thủy với Bàng Sư Cổ, con ở Nhữ Châu cung cấp quân nhu. Một trận chiến tiêu hao mấy chục vạn mũi tên, chết mấy ngàn người, suốt ngày rúc trong cung, mười ngón tay không dính nước xuân, thì dễ mất khinh trọng, hiểu cái rắm."

"Ha ha!" Đối với câu chửi thề buột miệng thốt ra của con trai, Thiệu Thụ Đức không hề để ý, trái lại cười nói: "Đây là điểm cha hài lòng nhất hôm nay. Con người phải có cảm giác về giới hạn, trong lòng con có khái niệm này, rất tốt. Tuy nhiên, trong bài thi con đề cập, có thể xuất kỳ binh, dốc toàn lực một lần, đây vẫn là có tâm lý may rủi."

"Theo khuôn phép cũ không được, thọ số không đủ dùng." Thiệu Thừa Tiết biện giải.

"Nhưng chẳng phải con đã nhắc tới chuyện bồi dưỡng con cái sao?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Thiệu Thừa Tiết thở dài một tiếng, nói: "Đại nhân dạy bảo rất đúng."

"Nói lại chuyện vừa nãy." Thiệu Thụ Đức nói: "Liên hôn phiên trấn là đúng, nhưng không thể cứ một mực dùng vũ lực thảo phạt. Có thể liên hợp phiên trấn đấu với phiên trấn, đấu thêm vài lần, phiên trấn bị đánh thì sơn cùng thủy tận, phiên trấn đi đánh cũng sẽ bị dần dần rút ruột, thu thập lại sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng các phiên trấn giữa họ cũng sẽ có hợp tung liên hoành, sẽ có thỏ chết cáo buồn, thao tác cụ thể rất phức tạp, nên không triển khai nói nữa."

"Cha muốn nói với con là, chiến lược này cũng có thể dùng ở các phương diện khác, ví dụ như triều đường. Không có vũ lực là không được, như vậy không đắc được quân tâm, sẽ xảy ra chuyện như Từ Ôn, Trương Hạo, nhưng chỉ dùng vũ lực cũng không được, quốc lực không đủ, thọ số không đủ, điều này con đều biết."

"Con rõ ràng biết những đạo lý này, nhưng vẫn lấy giải quyết bằng vũ lực làm lựa chọn hàng đầu, cái này gọi là phụ thuộc đường mòn. Con còn trẻ, chưa chịu thiệt thòi, nên cảm thấy như vậy là thông suốt. Ai, sớm biết vậy nên để con vấp ngã ở đâu đó thì tốt. Không có nỗi đau khắc cốt ghi tâm, thì sẽ không nhớ lâu." Thiệu Thừa Tiết đổ mồ hôi hổ thẹn.

"Những phiên trấn khó đánh cha đều giúp con đánh sạch rồi. Con nhìn xem con đánh toàn là kẻ nào? Kiếm Nam, Hồ Nam, Bột Hải..." Thiệu Thụ Đức thở dài, nói: "Năm xưa cha cùng Chu Toàn Trung ác chiến bảy tám năm, thân tâm mệt mỏi, đến mức thường xuyên nghi ngờ bản thân liệu có thể thắng được không, thậm chí bạo ngược muốn giết người. Đánh ba trấn Vận, Duyện, Tề cũng như Hà Bắc, gặp phải những kẻ ngoan cố đó, hận không thể giết sạch chúng. Nếu không có Kim Tiên..."

Thiệu Thụ Đức ho khẽ một tiếng, nói: "Tóm lại, những phiên trấn con đánh thực sự không tính là gì. Đám binh Bột Hải chết tiệt đó để Chu Cẩn lao vào xung kích một cái, đã sớm tan tác rồi. Nhớ kỹ, cảm giác giới hạn, nhất định phải có cảm giác giới hạn, biết cực hạn của mình nằm ở đâu."

"Con xin thụ giáo." Thiệu Thừa Tiết nói.

"Thôi bỏ đi, có vài chuyện dạy cũng không biết được, tự mình ngộ ra mới nhớ kỹ hơn. Huống hồ những đạo lý này con cũng hiểu..." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Có cảm giác giới hạn là được, cho dù con có phụ thuộc đường mòn, nhưng biết giới hạn thì cũng không xảy ra chuyện lớn. Nói tiếp về bài thi, trường hợp thứ hai con thấy có bảy phần nắm chắc có thể thống nhất, vậy ba phần còn lại là gì?"

"Xuất hiện kẻ ngu như Dương Ác, hoặc đơn giản là cô nhi quả phụ." Thiệu Thừa Tiết nói: "Chỉ số bạt hỗ 50%, không phải nói là không bạt hỗ nữa, mà chỉ là ngoan hơn trước nhiều, dễ quản hơn nhiều. Nhưng nếu là loại người như Dương Ác tại vị, gặp ngoại địch xâm lấn, hắn không có năng lực thân chinh, vậy thì chỉ còn cách giao quân đội cho đại tướng. Nếu đại tướng này tâm địa bất chính lại còn không biết xấu hổ, nói không chừng vừa rời kinh thành đã tạo phản rồi."

"Có ví dụ không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Vương Sư Phạm ở Thanh Châu. Sau khi cha hắn là Vương Kính Vũ chết, thiếu niên kế vị, Đệ Châu thứ sử Trương Thiềm không phục, Sư Phạm lệnh cho Đô đầu Lư Hoằng soái quân chinh thảo, kết quả Lư Hoằng vừa ra khỏi Thanh Châu, liền hồi sư uy hiếp Vương Sư Phạm." Thiệu Thừa Tiết nói.

"Không tệ." Thiệu Thụ Đức gật đầu, may mà thằng nhóc này không lấy ví dụ Triệu Khuông, nếu không thì... Kết cục của Vương Sư Phạm ở Thanh Châu là không tệ. Vương có chút tâm cơ nhỏ. Lư Hoằng dẫn đại quân vào Thanh Châu, hắn liền giả vờ đáng thương, sai sứ đưa lễ vật, lại nói mình tuổi còn nhỏ, năng lực không đủ, quả thực không nên làm Tiết độ sứ. Sau đó nhắc tới Lư Hoằng chịu đại ân của cha hắn, nếu có thể để mình sống mạng, khiến tiên nhân không thiếu người cúng tế, đó chính là ơn đức của Lư Hoằng, ai ai cũng sẽ khen ngợi. Vương Sư Phạm ngôn từ khẩn thiết, lại là một thiếu niên, Lư Hoằng mất đi cảnh giác, lúc sứ giả đưa lễ vật, đã bị chém tại bàn rượu. Sau đó Vương Sư Phạm nhanh chóng phi ngựa tới quân trung trong đêm, kiểm duyệt bộ đội, khao thưởng tam quân, hóa giải nguy cơ. Đương nhiên, Vương Sư Phạm có thể thành công, cũng là nhờ đối thủ làm nền. Lư Hoằng quá bất cẩn rồi, nếu không thì đã là một kết cục khác.

"Vậy, từ những điều này, con ngộ ra được gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đắc được quân tâm là tốt nhất, như vậy có thể yên tâm giao bộ đội cho đại tướng mang đi chinh thảo, giống như phụ thân vậy." Thiệu Thừa Tiết nói: "Nếu không đắc được quân tâm, thì cũng phải có năng lực thân chinh, tốt nhất là có thể đánh thắng, giao cấm quân cho đại tướng mang đi xuất chinh là việc rất nguy hiểm."

"Hãy tổng kết lại những gì vừa nói đi." Thiệu Thụ Đức nói.

"Thứ nhất, phải có vũ dũng, thông quân lược, có thể thân chinh, đắc quân tâm. Thứ hai, bất cứ lúc nào cũng phải nắm chặt quân đội trong tay, không dễ dàng giao cho người ngoài. Thứ ba, phải có cảm giác giới hạn, biết giới hạn nằm ở đâu, không thể làm bừa. Thứ tư, đừng chỉ biết làm liều, có đôi khi còn có cách giải khác." Thiệu Thừa Tiết nói.

"Gần như là như vậy rồi." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, hài lòng vỗ vỗ vai con trai, thở dài: "Cha rất muốn thấy con chịu thiệt trong chuyện làm liều này."

Thiệu Thừa Tiết cạn lời. Nhìn bóng lưng phụ thân và Nhị ca rời đi, các hoàng tử khác ngơ ngác. Bài thi của chúng con không xem nữa sao? Cuộc thi này, là chuẩn bị cho một mình Nhị ca thôi sao? Chúng con đều là người đi thi kèm? Nhị ca bộ dạng này, ngôi vị thái tử là vững rồi sao?