Kiến Cực năm thứ tám, mùng một tháng chín, sứ giả các bộ từ Bắc Hải tới không được gặp Thiệu Thụ Đức ngay lập tức. Hoàn Nhan Hưu bị gọi đi, sau khi diện thánh nửa canh giờ liền quay lại tiểu viện nơi bọn họ ở. "Thế nào rồi?" Mọi người đều căng thẳng nhìn y.
"Làm cơm trước đã." Y hừ một tiếng, tự mình đi tới trước cối đá, bắt đầu xay lúa mì. Những người khác ngơ ngác.
Nhưng thực sự cũng đói rồi, thế là mọi người lũ lượt tiến lên giúp xoay cối đá và cối xay tay.
Lúa mì sau khi bóc vỏ thu được một sàng bột nửa vàng nửa trắng. Trong bếp đã có người đốt lửa đun nước, chuẩn bị nấu cháo lúa mì — khác với việc dùng bột mì làm bánh ở Trung Nguyên, cháo lúa mì là một trong những món ăn thường ngày của người Bột Hải.
Còn có người đang chuẩn bị rau quỳ. Đã là giữa thu, cỏ cây dần úa, nhiều loại rau sắp không còn nữa. Là "bách thái chi chủ", rau quỳ, loại rau có thể thấy ở khắp nơi này, càng là một trong những món ưa thích nhất của bách tính Bột Hải và cả vùng đất Bắc địa Trung Nguyên.
Có thể thấy, cơm canh chẳng hề phong phú. Phía Long Nguyên phủ chỉ cung cấp vài bao lúa mì, một sọt rau quỳ héo rũ, cộng thêm chút gia vị, rồi chẳng quản gì nữa.
Nhưng người Mạt Hạt vẫn rất vui vẻ.
Vùng đất Hắc Thủy khổ hàn, cuộc sống gian nan. Mọi người sống thế nào? Nuôi heo, đánh cá, săn bắn, hái lượm trái cây dại, rau dại. Tổng thể chắc chắn là không đủ ăn, nhưng cụ thể đến từng người thì lại khác biệt rất lớn.
Hắc Thủy không nuôi kẻ nhàn rỗi, kẻ yếu đuối. Bản thân không có bản lĩnh, không đủ tráng kiện thì chỉ có chịu đói, không nuôi nổi gia đình, chết vào mùa đông nào đó là chuyện rất bình thường. Những người có thể sống sót đều là kẻ có chút bản lĩnh.
Hoặc là thân thể tráng kiện, hung hãn dũng mãnh, có thể vào núi săn bắt dã thú lớn.
Hoặc là biết chút môn đạo, ví dụ như biết làm vật dụng hàng ngày đơn giản để đổi lấy lương thực, ví dụ như biết khai thác Bắc Châu, biết chăn nuôi gia súc, v.v. Hoặc là có đầu óc kinh doanh, có thể cầm da thú tới chỗ người Bột Hải đổi chác.
Hoặc là đủ ác, có thể giết người cướp của, dù là đi xa tới Tân La, Nhật Bản cướp bóc cũng không từ. Tóm lại, những kẻ sống được đến nay đều không thiếu ăn, thậm chí thường xuyên được ăn thịt.
Nhưng họ vẫn khá quý trọng lương thực. Thứ này ăn vào, dường như còn thơm ngon hơn cả thịt...
"Hôm nay vào cung diện thánh..." Hoàn Nhan Hưu uống sạch bát cháo trong vài hớp, sau khi múc bát thứ hai thì không vội vàng nữa, chậm rãi nói. Mọi người không dừng tay, vẫn húp cháo lúa mì xì xụp, nhưng thần tình đều nghiêm túc hẳn lên, rõ ràng là đang lắng nghe.
"An Đông phủ binh đã giải tán về nhà rồi." Hoàn Nhan Hưu nói. Sắc mặt mọi người mừng rỡ.
"Phủ binh ba châu Thẩm, Tiên, Hà vẫn còn ở lại." Hoàn Nhan Hưu nói tiếp: "Họ cùng với Thị vệ thân quân lưu thủ Thượng Kinh, Thiết Lâm quân, Hữu, Lạc Nhạn quân bắt đầu bắc tiến, đi tới Mê Đà hồ."
Phủ binh ba châu Thẩm, Tiên, Hà đại đa số vẫn chưa được chia đất, vẫn đang nhận quân thưởng của mộ binh, họ không đi cũng chẳng có gì lạ. Thiết Lâm quân, Hữu, Lạc Nhạn quân lại càng là mộ binh thuần túy, hành quân đánh trận vốn là chức trách của họ, vậy mà đã bắc tiến rồi sao? Sắc mặt mọi người lại trầm xuống, có người thậm chí còn đứng cả dậy.
"Bây giờ mới thấy sốt ruột à?" Hoàn Nhan Hưu liếc họ một cái, nói: "Ta nói cho các ngươi biết thêm một tin nữa, người Khiết Đan bị đánh đuổi rồi."
A Bảo Cơ kẻ này, năm nay thực ra đã chiếm được chút tiện nghi, ít nhất là bộ thuộc của Yểm Cổ Chỉ bị hắn cướp bóc tàn tệ, trâu dê tổn thất hơn mười vạn, cũng có không ít người đầu quân sang phía hắn.
Nghe nói Yểm Cổ Chỉ tức tới mức đổ bệnh không gượng dậy nổi, thời gian chẳng còn nhiều. Triều đình phái người đi thăm hỏi nhưng thấy nhân đinh thưa thớt, chỉ còn lại chưa đầy hai vạn người, trâu dê cũng thiếu, mùa đông này khó lòng qua khỏi, đồng cỏ càng không thể giữ nổi. Thế là dời bọn họ tới An Đông phủ, hai vạn người được coi như bộ khúc, phân phối cho các phủ binh.
Tính cả đám người này, An Đông phủ binh đã từ bảy vạn một ngàn người của hai năm trước, tăng lên khoảng mười vạn. Phủ binh còn tồn tại một vạn không trăm chín mươi người, bình quân mỗi người có khoảng hai hộ bộ khúc.
A Bảo Cơ hoành hành ở Thất Thánh châu, triều đình tự nhiên không thể ngồi yên, Ngân Yên Trực, một bộ phận Thị vệ thân quân, Doanh Châu phiên bộ v.v. vây quanh tới. A Bảo Cơ đánh mãi không được, không cướp được gì nữa, cũng không thành công kích động nổi cuộc nổi loạn ở Thất Thánh châu, thế là vội vàng rút lui.
Trước khi rút, hắn nhận được tin: giữa tháng tám, Nguyệt Lý Đóa sinh hạ một đứa con trai tại Thượng Kinh, Hạ hoàng đại hỷ, sắc phong nàng làm Tiệp dư, mấy vạn tướng sĩ Thất Thánh châu, mỗi người ban thưởng hai xấp lụa.
A Bảo Cơ không hề tức giận, bình tĩnh chỉ huy các bộ rút lui, tâm trí không hề rối loạn chút nào. Vì hắn rất rõ, Nguyệt Lý Đóa là bị ép buộc, ân ái giữa hai người trước kia vẫn còn rành rành trước mắt, đêm nào hắn cũng hồi tưởng, đến mức còn lạnh nhạt với tân phu nhân.
Vẫn còn cơ hội! Hạ chúa còn ở lại Bột Hải một ngày, hắn vẫn còn cơ hội giành lại Nguyệt Lý Đóa.
"Người Khiết Đan chạy hay không thì liên quan gì tới ta? Trước kia Khiết Đan cũng từng cướp bóc chúng ta và Thất Vi, cũng đâu phải kẻ tốt lành gì." Có người nói. Những người khác đều dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc nhìn hắn.
Đây chính là không hiểu giá trị thống chiến. Khiết Đan còn đó, Hạ chúa đối với người Mạt Hạt sẽ khách khí một chút. Khiết Đan bị đánh đuổi rồi, còn dễ nói chuyện như vậy nữa không? "Vừa rồi những điều đó không phải trọng điểm." Hoàn Nhan Hưu ăn xong bát cháo thứ hai, lại múc thêm bát thứ ba, nói tiếp: "Thánh thượng thực ra rất bận, người nghe tin tức phương Bắc, rất không vui. Vốn dĩ muốn gặp chư vị, ban thưởng chút đỉnh, giờ thì đều không còn nữa."
Sắc mặt mọi người căng thẳng, dấu hiệu này hình như không ổn, chẳng lẽ muốn dùng thủ đoạn cứng rắn để giải quyết? "Thánh nhân chỉ nói một câu, bảo ta mang về cho chư vị thủ lĩnh." Hoàn Nhan Hưu nói. "Câu gì?" Có người hỏi.
"Phục hay không?" Hoàn Nhan Hưu thở dài một tiếng, cháo cũng không ăn nổi nữa.
"Dư Lư Đổ Cô, nàng lại ngứa da rồi phải không?" Bên trong điện Trường Lạc ở Đông Kinh cung thành, Thiệu Thụ Đức quát lớn. "Thiếp chỗ nào cũng ngứa, bệ hạ mau cứu thiếp." Dư Lư Đổ Cô thở dốc đáp. Thiệu Thụ Đức tê cả da đầu. Người đàn bà này, hắn không trị nổi nữa rồi.
"Nếu sớm hai mươi năm, trẫm làm chết... nàng." Thiệu Thụ Đức nói xong câu này, hồi lâu không có tiếng động.
Một lúc lâu sau, Dư Lư Đổ Cô vòng hai tay ôm lấy cổ Thiệu Thụ Đức, vùi mặt vào ngực hắn, nũng nịu nói: "Bệ hạ, thiếp vừa rồi rất thoải mái." Thiệu Thụ Đức tự giễu cười một tiếng.
Bản lĩnh hiện tại của hắn, chỉ giới hạn ở việc làm bụng đàn bà to lên, còn những thứ khác, người nhà tự biết chuyện nhà, cũng chỉ có vậy thôi. "Trẫm phải lo chính sự." Thiệu Thụ Đức đẩy Dư Lư Đổ Cô ra, hắng giọng một cái, sai người mang công hàm tới.
Dư Lư Đổ Cô nhanh nhẹn bò dậy, chuẩn bị trà sâm cho hắn.
Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, sinh long hoạt hổ thế này, có thể thấy đàn bà là...
Sau khi chuyển sự chú ý sang chính vụ, hắn lại tìm lại được tự tin. Không trị nổi đàn bà, lẽ nào ta còn không trị nổi đàn ông? Hôm qua hắn vừa hạ chỉ, lấy Thiết Lợi phủ, Đông Bình phủ đặt làm Mông Châu.
Thiết Lợi phủ là thành quả của việc Bắc lược của nước Bột Hải, vốn là cố địa của bộ Thiết Lợi thuộc Hắc Thủy Mạt Hạt. Sau khi người Bột Hải đánh hạ nơi này, từng ra sức di dân, khai khẩn đất hoang, thu được không ít thành quả.
Nhưng bọn họ lại quên mất một việc, đó là đánh tan kiến chế các bộ lạc Mạt Hạt thần phục, biên hộ tề dân, từ từ tiêu hóa. Giờ thì ác quả đã hiện ra.
Khi các bộ Hắc Thủy đại cử nam hạ, những bộ lạc di cư nội địa này hưởng ứng khắp nơi, dựng cờ khởi nghĩa, đánh cho người Bột Hải trở tay không kịp, tổn thất nặng nề. Cộng thêm nhiều năm chém giết với Khiết Đan, và sự cướp bóc đánh hôi thường xuyên của người Thất Vi, Thiết Lợi phủ đã trở nên tàn tạ, vắng bóng người.
Hạt vực của phủ này vẫn khá rộng lớn, lãnh sáu châu Quảng, Phần, Bồ, Hải, Nghĩa, Quy, phủ trị nằm gần huyện Y Lan, Hắc Long Giang ngày nay. Người Thiết Lợi sau khi bị bọn họ đuổi đi, chạy về phía tây, an định lại tại vùng đất phía bắc sông Tùng Hoa, phía tây sông Hô Lan, phía đông sông Nộn Giang của hậu thế. Đúng vậy, cơ bản chính là vùng Đại Khánh, Tề Tề Cáp Nhĩ này, tiêu chuẩn của vùng Bắc Đại Hoang.
Phía đông Thiết Lợi phủ là Đông Bình phủ, từng là đất của bộ Phất Niết thuộc Hắc Thủy Mạt Hạt. Sau khi người Bột Hải chinh phục, bèn đặt tại đây năm châu Y, Mông, Đà, Hắc, Bỉ, phủ trị Y châu nằm ở Mật Sơn, Hắc Long Giang.
Mông Châu được hợp nhất từ hai phủ Thiết Lợi, Đông Bình là chính châu của Đại Hạ, trực thuộc Liêu Đông đạo. Chỉ dụ này vừa ra, chắc hẳn mọi người đều biết ý đồ của triều đình: Hắc Thủy Mạt Hạt từ đâu tới thì cút về chỗ đó, đừng tơ tưởng tới những vùng đất này nữa.
"Bệ hạ, uống chút trà sâm, bồi bổ thân thể." Dư Lư Đổ Cô thân trần không mảnh vải, quỳ trước mặt hắn, hai tay dâng trà sâm.
Ánh mắt Thiệu Thụ Đức từ trên cao nhìn xuống, từ dung nhan kiều diễm tới tấm lưng mông mượt mà của nàng, thu hết vào tầm mắt. Nhưng khung cảnh đầy cám dỗ như vậy, hắn lại chẳng có cảm giác gì nữa. Phải hoãn lại một chút.
"Mặc quần áo vào." Thiệu Thụ Đức quát một tiếng, tiếp tục phê duyệt công hàm.
"Tuân mệnh." Dư Lư Đổ Cô đứng dậy, không dấu vết giẫm giẫm lên chỗ nàng vừa quỳ, dùng chân lau đi vết bẩn màu trắng trên thảm.
"Chuyện Hắc Thủy Mạt Hạt, nàng thấy nên xử lý thế nào?" Sau khi uống hai ngụm trà sâm, có lẽ là do ám thị tâm lý, Thiệu Thụ Đức chỉ thấy ấm áp, thần thanh khí sảng.
"Bệ hạ đối phó Khiết Đan thế nào, thì đối phó Hắc Thủy Mạt Hạt như thế ấy." Dư Lư Đổ Cô mặc xong quần áo, cung kính ngồi bên cạnh Thiệu Thụ Đức, thay hắn mài mực, miệng nói.
"Đây chính là chỗ đáng lo." Thiệu Thụ Đức nói: "Trẫm còn chưa đi, A Bảo Cơ đã dám tới quấy nhiễu Thất Thánh châu, nếu trẫm đi rồi, chẳng phải hắn muốn lên trời sao? Hắc Thủy Mạt Hạt cũng vậy, bọn họ có chấp niệm với cố thổ, muốn đoạt lại, thực ra có thể hiểu được."
Cái tên Thiết Lợi phủ này, đã nói cho ngươi biết, đây vốn là quê hương của bộ Thiết Lợi.
Ngươi bị người ta đánh cho một trận tơi bời, thương vong vô số, một bộ phận người bị ép thần phục, làm nô lệ, một bộ phận hoảng loạn chạy trốn không chọn đường, chui vào vùng Bắc Đại Hoang chim không thèm ỉa để thoi thóp sống qua ngày, đổi lại là ngươi, có muốn quay về không?
Vùng Hưng Khải hồ còn hơn thế nữa. Người Mạt Hạt vốn ở đây vui vẻ đánh cá, săn bắn, đột nhiên có đại quân Bột Hải giết tới, chém bọn họ người ngã ngựa đổ, buộc phải bắc chạy tới đôi bờ Hắc Thủy lạnh giá hơn. Lúc này có cơ hội lại không muốn về quê cũ sao?
"Bệ hạ, thế đạo bây giờ không nói đúng sai, chỉ thừa nhận thực lực." Dư Lư Đổ Cô nói: "Thật muốn bàn luận thì, Thiết Lợi phủ ban đầu cũng đâu phải của Hắc Thủy Mạt Hạt. Cái gì mà tự cổ chí kim? Tự cổ tới năm nào? Không nói rõ được. Bệ hạ là người đàn ông mạnh nhất thiên hạ, người đánh bại Khiết Đan, giết Tiêu Thất Lỗ, bắt thiếp về, tùy ý hưởng dụng, thiếp cam tâm tình nguyện, chỉ vì người thắng."
Dư Lư Đổ Cô nói nói, mắt lại ầng ậc nước.
Thiệu Thụ Đức tê cả da đầu, nói: "Ngồi đó nói chuyện cho đàng hoàng, đừng động tay động chân."
Dư Lư Đổ Cô ngồi lại chỗ cũ, nói: "Bệ hạ lúc này tuyệt đối không được mềm lòng. Ai dám phản, cứ động thủ phập giết là được. Dù có muốn ban ơn, cũng không phải lúc này."
"Sử Kiến Đường đã giết ba bốn ngàn binh chúng Hắc Thủy Mạt Hạt rồi." Thiệu Thụ Đức nói: "Việc này quả thực đã không thể thiện liễu. Điều trẫm lo ngại, chính là sau khi đại quân nam phản, người Mạt Hạt lại tạo phản lần nữa."
"Bệ hạ, có một số việc, vốn dĩ không phải công một sớm một chiều." Dư Lư Đổ Cô nói: "Di dân thực biên, an trí phủ binh, đều là chính đạo. Thiếp cũng đọc vài cuốn sử sách, đế vương xưa nay đều không có điều kiện tốt như bệ hạ."
"Giải thích thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Những nơi khác khó mà nói, chỉ riêng vùng Mê Đà hồ đó, người Bột Hải kinh doanh trăm năm, nhân khói trù mật. Nghe nói lúa trồng xuống, mẫu thu hơn hai hộc, Thượng Kinh thành đều dựa vào đó." Dư Lư Đổ Cô nói: "Ngược dòng ngàn năm trước, vùng Mê Đà hồ này đều là dã nhân, bất kể triều đại nào cũng vậy, đến mức quân vương Trung Nguyên đều không có hứng thú tới nơi này. Nay có thành trấn, quan phủ, ruộng lúa, bách tính do Bột Hải kinh doanh trăm năm, bệ hạ sao còn do dự?"
"Nàng, người đàn bà này, lúc đứng đắn lên cũng rất hữu dụng đấy. Sau này..." Thiệu Thụ Đức hắng giọng, nói: "Không bàn chuyện này nữa. Nàng nói đúng, vùng Mê Đà hồ đó, trẫm tuyệt đối sẽ không nhường ra. Di dân thực biên, thứ trẫm không thiếu nhất chính là nhân lực. Đông Kinh ở đây cũng chán rồi, ngày mai hồi Thượng Kinh. Nếu rảnh, trẫm phải tới Mê Đà hồ hội ngộ mấy tên ngưu quỷ xà thần này, xem đứa nào không phục."
"Bệ hạ..." Dư Lư Đổ Cô lại nũng nịu sát lại, khẽ nói: "Đây mới là hùng chủ hổ thị thiên hạ. Phụ nữ thảo nguyên chúng thiếp, chịu không nổi loại cái thế anh hùng này nhất. So với bệ hạ, Tiêu Thất Lỗ hắn chẳng phải đàn ông."
