Suốt tháng Chín, ngoại trừ vùng thảo nguyên phương Bắc còn chút ít chiến sự, cảnh nội Đại Hạ nhìn chung ổn định, thậm chí loạn lạc tại vùng Bột Hải cũng dần bình ổn, có thể coi là một khung cảnh thái bình thịnh thế.

Ngày mồng một tháng Mười, sau buổi triều hội sóc vọng, Trung thư giáng chỉ: Nguyên Phó sứ Xu Mật Viện Nam Nha, thực phong bốn ngàn ba trăm hộ, Lỗ quốc công Lý Đường Tân đảm nhiệm Xu Mật sứ; thực phong hai ngàn tám trăm hộ, Lê Dương huyện công, Đô chỉ huy sứ hành doanh Nhu Châu Lương Hán Ngung đảm nhiệm Phó sứ Xu Mật Viện Nam Nha.

Tới đây, hai vị Xu Mật sứ Nam Nha lần lượt là Chu Thúc Tông và Lý Đường Tân, bốn vị Phó sứ Xu Mật Viện là Hồ Chân, Lương Hán Ngung, Vương Biện - vẫn còn thiếu một chỗ, để dành cho Tiền Lưu, nhưng ông ta vẫn chưa có phản hồi rõ ràng.

Lại lấy Quân sứ Kim Đao quân Dương Lượng làm Quân sứ Phi Long quân. Lấy Phó sứ Phi Long quân Tiết Ly làm Quân sứ Kim Đao quân.

Tòng Mã Trực quân tướng Thiệu Tri Hành làm Phó sứ Phi Long quân, lấy Binh mã sứ hữu sương Long Nhương quân Dã Lợi Khắc Thành làm Đô ngu hầu Phi Long quân. Lấy nguyên Đô ngu hầu Vạn Thắng Hoàng Đầu quân Lý Tùng Chương làm Binh mã sứ hữu sương Long Nhương quân.

Lạc Nhạn quân qua điểm nghiệm, còn hơn hai vạn hai ngàn người, lập tức rút năm ngàn tinh nhuệ bộ kỵ, bổ sung vào Hữu quân, khiến cho biên chế đầy đủ. Các bộ cấm quân tại kinh thành, nhân viên đại hoán đổi. Sau khi hoán đổi xong, nghiêm gia thao luyện, sớm ngày làm quen - đồng thời cũng là để pha loãng hàng binh mới được bổ sung vào.

Lạc Nhạn quân còn dư hơn một vạn bảy ngàn người, rút thêm hơn bốn ngàn người nữa, bổ sung vào Khả Lam quân do Chu Đức Uy lãnh đạo - bộ quân này vốn có tám ngàn người, vì chiến tranh, dịch bệnh các nhân tố khác, chỉ còn lại hơn năm ngàn, nay chỉnh bổ thành một vạn.

Một vạn ba ngàn người cuối cùng còn lại của Lạc Nhạn quân, tạm đóng quân tại Định Châu, do các Huấn luyện sứ giàu kinh nghiệm được rút từ các học viện tân binh đến giúp đỡ huấn luyện.

Ngày mồng hai tháng Mười, phía Nam truyền đến tin tức, Triệu Khuông Ngưng thân mạo tên đá, công phá Lãng Châu, giết Lôi Ngạn Hùng, Lôi Ngạn Cung đi thuyền độc mộc bỏ trốn, chỉ giữ được cái mạng.

Hồ Nam binh xuất quân cứu viện Lãng Châu nghe tin thành thủng, rút lui về phía Nam. Hoành Dã quân thừa thế truy kích bắt chém hơn ba ngàn người, thu được mười vạn hộc lương đậu.

Hoành Dã quân vốn có hai vạn người, đóng quân tại Nhạc Châu hơn một năm, do dịch bệnh giảm xuống còn một vạn tám ngàn. Sĩ khí trong quân sa sút, nhiều lần yêu cầu rút về phương Bắc. Xu Mật Viện lệnh họ kiên trì đến qua năm mới, sau năm mới Thiết Lâm quân sẽ xuống phía Nam thay thế họ, binh sĩ tuy oán trách nhưng nhất thời cũng không dám làm gì.

Vạn quân Kinh Nam dưới trướng Triệu Khuông Ngưng được chỉnh biên riêng biệt, ban quân hiệu "Quảng Tiệp", toàn quân khoảng chín ngàn bảy trăm người, tạm đóng quân tại Lãng, Lễ hai châu, phòng bị Mã Ân.

Cuối cùng, Trưởng sử Tang Châu Thiệu Miễn Nhân dâng sớ, xin cấp ba ngàn hộ dân U Châu đến các huyện thuộc Tang Châu, lập thôn trại khai hoang.

Ông đảm nhiệm Trưởng sử Tang Châu đã hơn hai năm. Nói thật, từ khi nâng châu này lên thành chính châu, loạn lạc không dứt, thời gian hai năm phần lớn là đang bình loạn. May mà quy mô đều không lớn, lục tục bị trấn áp, nhưng ông cũng không có ấn tượng gì tốt với lũ man di Tang Tự, nên xin triều đình cho ông một bộ phận dân U Châu.

Bách tính đất Yên, sức chiến đấu là khá tốt, nếu biết đoàn kết quần cư, đối phó với loạn lạc man liêu quy mô nhỏ thì không thành vấn đề. Mối họa duy nhất là họ có thể theo lũ man liêu cùng làm phản, nhưng cũng chỉ là có thể mà thôi, đáng để thử một chút.

Thiệu Thụ Đức đồng ý với thỉnh cầu của con trai.

Ông không có những điều kiện như các triều đại khác khi mới dựng nghiệp, đó là đã trải qua chiến loạn tàn khốc, các nơi mười nhà chín trống, chỉ còn lại một hai ngàn vạn người, tài nguyên bình quân phong phú.

Các lộ nghĩa quân, quân phiệt cuối thời Đường thực sự quá kém cỏi, Hoàng Sào đã đánh vào tận thủ đô, nhưng ở phương Bắc, phạm vi hoạt động của hắn bị hạn chế vô cùng nghiêm trọng. Tần Tông Quyền làm loạn dữ dội như vậy, nhưng ngay cả tiến về phía Đông chiếm Biện Châu cũng không làm được, bị đánh bật trở lại. Nói trắng ra, cả hai bọn họ chỉ có thể hoạt động trong phạm vi triều đình kiểm soát khá chặt chẽ, các phiên trấn không chịu sự khống chế của triều đình thì như sói như hổ, giữ chặt biên giới, hạn chế cực lớn sự lưu động của họ - không phải không muốn làm giặc cỏ, mà là không có năng lực đó.

Điều này gây ra một vấn đề, đó là nhân khẩu quá đông. Trong thời đại phong kiến, đây là điều ảnh hưởng tới tuổi thọ của triều đại.

Không còn cách nào, chỉ có thể mở rộng ra bên ngoài nhiều hơn.

Tang Châu từng là chính châu, về sau bãi bỏ thành Ky Mi châu, có thể thấy thời Thiên Bảo nơi này đã trải qua nhiều phen thay đổi. Đường Huyền Tông có lẽ vì áp lực từ Nam Chiếu, không muốn nội bộ loạn lạc quá mức, dẫn đến bọn chúng cấu kết với ngoại địch, đồng thời cần tập trung tinh lực đối phó với Thổ Phồn, cho nên mặc nhiên để bọn chúng tự trị - lúc đó trên chiến trường liên tiếp đại thắng Thổ Phồn, tình thế quả thực rất tốt, Đường Huyền Tông có lẽ đã nảy sinh ý định đánh chó rơi xuống nước, muốn vĩnh viễn phế bỏ Thổ Phồn, nên không muốn cho Nam Chiếu cơ hội.

Nhưng Thiệu Thụ Đức rút kiếm nhìn quanh, phát hiện xung quanh chẳng có đối thủ nào ra hồn.

Thổ Phồn đã sụp đổ bảy tám mươi năm rồi.

Hơn ba mươi năm trước, Tống Uy, Cao Biền và những người khác nhiều lần đại phá Nam Chiếu, thu phục An Nam cùng đất đai đã mất ở Kiếm Nam, ép cho Nam Chiếu ngay cả đàn ông trên mười lăm tuổi cũng phải trưng binh.

Một loạt thất bại khiến nội bộ Nam Chiếu bất mãn, Trịnh Mãi Tự thừa cơ soán vị, giết hơn tám trăm vương tộc Nam Chiếu, lập ra nước Đại Trường Hòa.

Nhưng chuyện soán vị rồi giết vương tộc tiền triều suy cho cùng cũng mất lòng người, nội bộ Nam Chiếu loạn lạc không dứt. Mấy năm trước, để mua chuộc lòng người, Trịnh Mãi Tự xây chùa Phổ Minh tế tự vương tộc Nam Chiếu. Đến năm nay, lại đúc vạn tượng Phật sắt, cầu phúc cho vương tộc Nam Chiếu - nước mắt cá sấu này rốt cuộc có bao nhiêu tác dụng, thật khó mà nói. Thổ Phồn, Nam Chiếu không đáng lo ngại, Khiết Đan cũng bị giải quyết xong, đế quốc thảo nguyên Hồi Hột thậm chí còn sụp đổ sớm hơn cả Đại Đường.

Thiệu Thụ Đức phát hiện, cục diện đối ngoại của ông thậm chí còn tốt hơn thời đầu nhà Minh. Dù sao thời Chu Nguyên Chương vẫn còn một Bắc Nguyên, vẫn còn trọng thương đại quân Bắc phạt của Từ Đạt trên thảo nguyên. Ảnh hưởng của trận chiến này sâu sắc tới mức trực tiếp thay đổi quốc sách nhà Minh, có thể thấy tổn thất là rất lớn.

Đối thủ duy nhất hiện nay của ông có thể coi là Bắc Nguyên, có lẽ chính là Cao Xương Hồi Hột. Họ là tàn dư thế lực của đế quốc Hồi Hột, vì chuyện soán vị mà còn bị chia tách thành hai bộ phận, một ở phía Đông Thông Lĩnh, một ở phía Tây Thông Lĩnh, chém giết lẫn nhau.

Thực sự chẳng còn đe dọa gì nữa rồi.

Thế là Thiệu Thụ Đức đồng ý với thỉnh cầu của con trai, trọng tâm là thanh lọc man liêu ở Tang Châu, từ từ biên hộ tề dân, đồng thời di dân Hà Bắc đến định cư, di phong dịch tục.

Tất nhiên ông cũng không quên Bá Châu. La Thái Uông đã lên làm Thứ sử, vẫn thống lĩnh sơn trại của chính mình, nhưng bộ lạc dưới quyền Dương Đoan thì không thể giao cho ông ta được. Cho dù có lặp lại bao nhiêu lần, cũng phải kiên quyết trấn áp, biên hộ tề dân.

Với quốc lực của triều đình, một lần giải quyết gọn hai châu, là không có vấn đề gì lớn.

Ngày mồng năm tháng Mười, Thiệu Thụ Đức lại tới một công xưởng ở ngoại ô huyện Kế, lên xe ngựa chạy một vòng.

Phải, xe ngựa bốn bánh mui trần có thể chuyển hướng đã hoàn công.

Nói thật, cảm giác rất tuyệt.

So với xe ngựa hai bánh, ưu thế của xe ngựa bốn bánh là vô cùng rõ rệt.

Đầu tiên, tải trọng hữu hiệu vô cùng lớn, có thể kéo được nhiều hàng hóa nặng hơn, hơn nữa tốc độ cũng nhanh hơn.

Thứ hai, đối với ngựa kéo cũng vô cùng thân thiện. Càng xe của xe ngựa hai bánh đặt lên lưng ngựa, gánh nặng vô cùng lớn, ngựa rất dễ mệt mỏi, tuổi thọ cũng ngắn hơn.

Thứ ba, khi dừng xe hoặc đổi ngựa, ngựa không còn ở đó, ngươi phải lấy thứ gì đó kê dưới càng xe, xe ngựa không thể tự nhiên dừng ở đó. Tóm lại, một khi đã ngồi xe ngựa bốn bánh, thì đối với xe ngựa hai bánh không còn vừa mắt nữa.

Dự án xe ngựa bốn bánh do Thiểu Phủ và Nội Vụ Phủ cùng hợp tác thúc đẩy đã làm ra tổng cộng hai chiếc xe, hình chế không hề giống nhau.

Về mặt kết cấu mà nói, chiếc thứ nhất vẫn là yêu cầu Thiệu Thụ Đức đưa ra trước đó, do Thiểu Phủ chế tạo. Lắp bánh răng, dùng sức người điều chỉnh tốc độ xoay của bánh xe hai bên, đảm bảo có thể chuyển hướng.

Ông đã thử qua, quả thực có thể chuyển hướng bình thường, hơn nữa tốc độ cũng không chậm, cảm giác rất tuyệt.

Tất nhiên, ông cũng chỉ chạy một vòng, không biết tuổi thọ sử dụng của loại bánh răng và vòng bi trượt đập thủ công này là bao lâu. Biết đâu, dùng không được mấy ngày đã mòn mất rồi thì sao?

Chiếc thứ hai thì hoàn toàn là một lối tư duy thiết kế khác. Nó được Nội Vụ Phủ hoàn thành độc lập.

Nội Vụ Phủ không có tài nguyên thợ thủ công phong phú như Thiểu Phủ, trình độ cũng không bằng, vì vậy đã mở ra lối đi riêng, đề xuất một lối tư duy hoàn toàn mới: tức là hai bánh trước lắp trên một khung xe, hai bánh sau lắp trên một khung xe khác, khung xe sau lắp phía trên khung xe trước, ở giữa dựa vào trục để kết nối.

Nói toẹt ra, cái này giống như hai chiếc xe ngựa hai bánh xếp chồng lên nhau, là một lối tư duy vô cùng khéo léo - xe ngựa bốn bánh của châu Âu những năm trước, chính là kiểu dáng này.

Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một chút sau đó, vẫn khâm định loại xe thứ hai. Giá thành, rốt cuộc vẫn là giá thành.

Dựa vào thợ khéo tay đặc chế ra những thứ này, ông không hề thích. Dù sao thì thợ thủ công cấp độ này là có số lượng, chi phí mời họ chế tạo đồ vật vô cùng đắt đỏ, tinh lực của họ cũng rất hạn chế, sản lượng sẽ rất thấp.

Những thứ không thể sản xuất hàng loạt, giá thành thấp thì không thể phổ biến, ý nghĩa sẽ giảm đi đáng kể.

Giống như loại xe ngựa bốn bánh thứ hai, nói thật thợ thủ công của Hắc Xa Tử Thất Vi sau khi nghiên cứu một phen, đều có thể chế tạo, coi như trong nháy mắt đã có vô số thợ thủ công có thể chế tạo xe ngựa bốn bánh, giá thành có thể ép xuống rất thấp, thấp đến mức người bình thường có thể chấp nhận được, thấp đến mức có thể phổ biến rộng rãi.

Những thứ không thể phổ cập, cuối cùng tất nhiên sẽ biến mất, trở thành vật trưng bày trong bảo tàng, trở thành đề tài bàn tán cho người đời sau, nhưng lại không thể đóng góp được cho sản xuất và cuộc sống.

"Xe ngựa bốn bánh, trẫm ưng ý kiểu dáng Nội Vụ Phủ chế tạo này." Thiệu Thụ Đức cúi người xuống, tỉ mỉ xem xét kết cấu, nói: "Có lẽ, có thể chiêu mộ thợ thủ công lập riêng một công phường?"

Thiếu giám Nội Vụ Phủ Triệu Thực lập tức đáp: "Bệ hạ, có phải muốn chế tạo xe để bán không?"

Vì đủ loại yêu cầu của Thánh nhân, bây giờ Nội Vụ Phủ thực sự vô cùng nhạy cảm với việc kiếm tiền, mỗi khi ra một sự vật mới, việc đầu tiên là suy nghĩ xem nó có thể kiếm tiền hay không, kiếm được bao nhiêu tiền.

"Không bán chẳng lẽ để ngắm chơi à?" Thiệu Thụ Đức cười nói: "Nội Vụ Phủ chuyên doanh loại xe này mười năm. Trong vòng mười năm, chỉ có Nội Vụ Phủ được chế tạo, kẻ nào lén lút chế tạo, trẫm sẽ tống hắn đi Kiềm Trung. Mười năm sau, toàn diện thả lỏng, ai cũng có thể chế tạo."

"Thần tuân chỉ." Triệu Thực đáp.

Ông nhìn ra được, công dụng của loại xe này vẫn tương đối hẹp, chỉ có thể dùng ở những nơi có quốc lộ hạng nhất, như vậy đã hạn chế rất lớn nhu cầu.

Trong mười năm này, xác suất lớn là chủ yếu chế tạo cho Xu Mật Viện và Binh Bộ, thị trường quân nhu hậu cần là vô cùng tốt. Ngoài ra nhu cầu của Thiên gia, quan phủ bọn họ cũng không nhỏ.

Mười năm sau, dặm đường của quốc lộ hạng nhất sẽ càng kinh người hơn, thậm chí tình trạng đường sá của những dịch lộ không phải quốc lộ hạng nhất cũng sẽ được cải thiện đáng kể, thị trường khi đó sẽ càng lớn hơn, lúc đó cho dù không còn quyền độc quyền, nhưng họ có ưu thế đi trước, vẫn có thể tiếp tục kiếm tiền. Đợi đến khi thực sự không còn tiền để kiếm, thì đó là lúc nên rút khỏi ngành này.

"Xem ra ngươi cũng đoán ra rồi......" Thiệu Thụ Đức đứng dậy, cười nói: "Vật này liên quan mật thiết đến quốc lộ hạng nhất. Đi, lên xe, quân thần ta cùng đi dạo trên quốc lộ hạng nhất một vòng."

Quốc lộ hạng nhất vốn chỉ có ở Hà Nam mới có, nhưng giữa Bắc Bình Phủ và huyện Xương Bình vừa hay cũng đã tu sửa một đoạn nhỏ, vừa đúng lúc thử xe.