Năm Kiến Cực thứ chín (909), mùng bảy tháng Ba, bên ngoài lại đổ tuyết.
Đại Ân Soạn cứ như con thú bị vây hãm, đi đi lại lại trong điện thất.
Hắn còn trẻ, vẫn còn hùng tâm tráng chí, vẫn không cam chịu nhận mệnh, vẫn muốn thoát ra ngoài...
Nhưng sự thật là, hắn bị đám cung đình thị vệ đến từ Lạc Dương giam giữ trong một gian điện nhỏ, bước khó rời xa.
Ngày ba bữa cơm có người đưa tới, định kỳ có tiểu hoàng môn đến quét dọn vệ sinh, ăn mặc chi tiêu cũng không tệ, nhưng chỉ là không thể rời đi, không gặp được bất kỳ ai.
Không, kỳ thực vẫn định kỳ gặp được một vài người, ví dụ như Vương hậu Cao thị.
Giờ Thân, Cao thị xách theo một hộp cơm, dưới sự giám sát của tiểu hoàng môn, bước vào điện nhỏ.
"Bệ hạ..." Thấy phu quân dáng vẻ tiều tụy, Cao thị không khỏi rơi lệ.
"Nhu Nương!" Thấy Vương hậu bước vào, Đại Ân Soạn kích động một hồi, nhưng khi nhìn thấy hai tiểu hoàng môn phía sau Cao thị, lại có chút sợ hãi.
Đám người này không biết có phải được điều từ ba tòa đại nội Trường An tới hay không, nói chuyện âm dương quái khí, hơi tí là dọa người, trông dáng vẻ có vẻ rất dày dạn kinh nghiệm ngược đãi thiên tử.
"Bệ hạ chịu khổ rồi." Cao thị lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Thiếp có làm một ít điểm tâm, đều là món Bệ hạ ngày thường thích ăn."
Đại Ân Soạn thấy Vương hậu lấy từ hộp cơm ra từng đĩa thức ăn tinh xảo, trong lòng cảm động, bước lên hai bước, nắm lấy tay Cao thị, nói: "Đợi sau khi ra ngoài, sẽ cùng nàng sống những ngày tháng tốt đẹp, nhất định không phụ nàng."
Cao thị mỉm cười đầy an ủi.
Nàng xuất thân danh môn đại tộc, là thiên chi kiêu nữ của Bột Hải, từ nhỏ tuân theo huấn dạy của nhũ sư, quen thuộc giới luật nữ tông, cử chỉ đoan trang, đối đãi mọi người hòa nhã, trên dưới đều khen ngợi.
Đại Ân Soạn là phu quân của nàng, nàng là Bột Hải Vương hậu, tự nhiên phải từ một mà chung, cầm sắt hòa hợp.
"Nhu Nương tay nghề vẫn tốt như vậy." Đại Ân Soạn cầm lấy bánh ngọt, vui vẻ cười nói.
Khuôn mặt xinh đẹp của Cao thị thoáng đỏ. Nàng dù sao cũng vẫn là một cô gái nhỏ, nhận được lời khen của phu quân, trong lòng vui mừng khôn xiết.
Ăn xong một miếng, Đại Ân Soạn lại ăn thêm miếng nữa. Trong lúc đó lén liếc nhìn trung quan đứng ngoài cửa, thấy họ cách khá xa, liền hạ giọng hỏi: "Trẫm bị nhốt ở đây, cái gì cũng không biết. Tình hình bên ngoài thế nào? Có trung thần nghĩa sĩ nào..."
Cao thị nghe vậy khẽ thở dài, nói: "Bệ hạ, Hoài Viễn Vương, Hội Nông Quận Vương lần lượt khởi sự, đều bại cả rồi. Hàng vạn người bị giáng làm nô tỳ, vào ngày đại hàn, đày đi quận khác, người chết cứng nằm rải rác trên đường, không đếm xuể."
"Cái gì?" Đại Ân Soạn vừa kinh ngạc vừa vui mừng lại vừa giận dữ.
Hắn vui vì quả nhiên có người khởi sự, Bột Hải nuôi dưỡng sĩ phu hai trăm năm, cuối cùng vẫn có trung thần hướng về Đại thị.
Kinh ngạc vì người cầm đầu khởi sự lại chính là tông thất, điều này khiến hắn có chút không vui. Rơi vào tay người Hạ, theo cách hành xử của Thiệu Thụ Đức, hắn chưa chắc đã chết. Nhưng rơi vào tay tông thất khởi sự thành công, hạ cục của hắn sẽ rất bi thảm, xác suất lớn là chết một cách không rõ ràng.
Giận là vì đám người này bản sự quá kém. Khởi sự thì cứ khởi sự thôi, sao lại nhanh chóng bị dẹp yên thế? Phí hoài một thân huyết của trung thần nghĩa sĩ, còn không bằng đợi chính mình giành lại tự do, rồi hãy khởi sự.
Về phần hàng vạn bách tính bị người Hạ tàn sát hoặc cưỡng ép di dời, hắn không quan tâm, chết thì chết thôi, vì đại nghiệp phục quốc của Đại thị, chết thì có gì hối tiếc?
"Bệ hạ, nhỏ tiếng thôi." Cao thị có chút hoảng sợ, sợ phu quân nói lớn tiếng gây chú ý cho trung quan.
Quả nhiên, ánh mắt của hai người kia liếc qua.
Đại Ân Soạn mặt trắng bệch, lập tức ngậm miệng.
Cao thị quay đầu cười cười, nói: "Làm phiền hai vị cung giám rồi, phu quân thiếp thích nhất ăn bánh táo, nhất thời vui mừng, mong chớ trách."
Hai vị trung quan gật gật đầu, nói: "Ăn xong thì đi mau đi, lát nữa còn phải đi cắt xẻ da thú."
"Biết rồi." Cao thị gật đầu, đáp.
"Nhu Nương, nàng diễn cũng giỏi đấy." Đại Ân Soạn sắc mặt dễ nhìn hơn chút, kéo kéo khóe miệng, miễn cưỡng cười nói.
Khuôn mặt Cao thị lại đỏ lên.
Giáo dục nàng nhận từ nhỏ không cho phép nàng nói dối, đây cũng là bất đắc dĩ.
"Nàng bây giờ lại còn phải làm việc thô kệch sao?" Đại Ân Soạn hỏi.
Cao thị gật đầu, nói: "Toàn bộ nữ quyến trong vương cung, đều bị tịch thu vào Dịch Đình, giặt quần áo, nấu cơm, chăn ngựa, làm mấy việc tạp dịch."
"Nàng cũng phải làm mấy việc này?" Đại Ân Soạn hỏi.
"Ừ." Cao thị gật đầu, thấy Đại Ân Soạn sắc mặt không tốt, khuyên nhủ: "Phu quân, người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, làm mấy việc này cũng không có gì. Trong Dịch Đình, đa số là thê nữ của tội quan, tội tướng, có người đã làm tạp dịch hơn mười năm rồi, từ khi Hạ chủ chưa soán vị đã làm trong vương phủ. Thiếp đã quen rồi, cũng có vài tỷ muội giao hảo. Làm việc ở Dịch Đình, dù sao vẫn tốt hơn... kiểu đó."
Đại Ân Soạn sắc mặt dịu đi đôi chút, gật đầu, nói: "Nàng chú ý một chút, định kỳ tới thăm trẫm. Nếu có... thà chết cũng đừng khuất phục."
Cao thị nhìn thần tình nghiêm túc của Đại Ân Soạn, trong lòng run lên, nói nhỏ: "Thiếp tuân chỉ."
"Được rồi, sao mà lề mề thế?" Hai vị trung quan ở ngoài cửa đợi không kiên nhẫn nổi nữa, thúc giục.
"Thánh nhân mở ơn, chuẩn cho vợ chồng các ngươi gặp mặt, sao mà không dứt khoát thế?" Người kia cũng thúc giục.
"Nếu có thể gặp người nhà của nàng, hãy nghĩ cách liên lạc với các đại tộc khác." Đại Ân Soạn thấy không kéo dài được nữa, nói ngắn gọn: "Thiệu tặc sẽ không ở lại Thượng Kinh lâu đâu. Sau khi hắn đi, chính là cơ hội tốt để khởi binh, hãy nhớ kỹ, hãy nhớ kỹ."
Cao thị gật đầu rất khẽ, đứng dậy rời đi.
Trở lại Dịch Đình, lại là những công việc làm không xuể.
Vo gạo, rửa rau, nấu cơm, giặt đồ v.v., Cao thị vốn thân kiều nhục quý, nào đã từng làm qua những việc tạp dịch thô kệch thế này? Dù đã mấy tháng rồi, vẫn khó thích nghi, những lúc bốn bề không người, thậm chí còn trốn vào một bên khóc thút thít.
"Nhu Nương, Li Nô, mang theo một lồng củi than, theo ta tới Lưỡng Nghi điện." Một trong những Thượng cung là Tô thị đi tới, nói.
"Tuân mệnh." Hai người đồng thanh đáp, sau đó mỗi người cầm lấy một cái sọt, đi xúc than củi.
Tô thị đợi một lát, thấy hai người xúc gần xong, liền phân phó hai người theo kịp.
Lưỡng Nghi điện là nơi Thánh nhân làm việc thường ngày, thường xuyên triệu kiến thần tử tại đây, rất nhiều quyết sách trọng đại đều được đưa ra từ nơi này. Cao thị vất vả bê sọt, bước nhỏ chạy nhanh, theo sau Tô thị, đợi khi tới gần Lưỡng Nghi điện, liền dỏng tai lên nghe.
Hạ chủ quả nhiên đang triệu kiến thần tử, một già một trẻ. Người già Cao thị nhận ra, là Đại Hạ Trung thư thị lang Trần Thành, người trẻ thì không biết, có lẽ là quan mới của Trung thư, Thượng thư nhị tỉnh chăng.
"Chuyện Lư khanh nói, rất hợp ý trẫm." Thiệu Thụ Đức ngồi trên long ỷ mà Đại Ân Soạn từng ngồi, nói: "Trẫm đã đang điều binh, phía Bột Hải này không thể thiếu việc đồn trú đại quân. Không mất mấy năm, giặc cỏ sẽ không giết hết được."
Các bộ cấm quân của Đại Hạ lại bắt đầu một vòng luân phiên mới.
Kinh Lược quân vào Thục, trấn thủ các châu Long, Kiếm và Thành Đô phủ, Long Tương quân được thay thế quay về Bồ Châu chỉnh đốn.
Đột Tướng, Nghĩa Tòng, Thiết Kỵ tam quân điều động về phía Đông, phân trú các nơi ở Liêu Đông đạo, vừa trấn áp phản loạn, vừa bắt đầu hành động biên hộ tề dân, trọng điểm thanh tra nhân khẩu ẩn nấp của các bộ lạc Mạt Hạt và thế gia đại tộc.
Uy Thắng quân lưu lại thêm một năm. Bộ này vốn có hơn hai vạn nhân mã, năm ngoái rút đi hơn bảy ngàn người thiện chiến, bổ sung vào Hữu Quốc quân và các bộ cấm quân, nay còn lại hơn một vạn một ngàn người, tiếp tục lưu thủ Nhạc Châu.
Châu binh hai đạo Quan Nội, Trực Lệ vốn đồn trú Hà Đông quay về chỉnh đốn, tiếp tục phái hai vạn châu binh hai đạo Hà Nam, Quan Bắc vào đồn trú Hà Đông.
Bảo Ninh quân xuôi nam tới Giang Tây, Lý Tự Nguyên dẫn Thiên Thành quân quay về Hà Đông chỉnh đốn.
Kiếm Nam đạo châu quân Đô chỉ huy sứ Lưu Trọng Bá điều nhiệm Hồng Châu, nhậm chức Giang Tây đạo Đô chỉ huy sứ —— Lưu Trọng Bá vốn là Biện tướng, đầu hàng tại Thố Câu trấn, sau nhậm chức Vận Châu viện giáo luyện sứ, Vị Châu viện đô giáo luyện sứ, sau khi nhận được sự tin tưởng, mới tới Thục trung nhậm chức.
Lấy Quốc tử giám Tiêu Phù làm Giang Tây đạo Tuần phủ sứ.
Lấy Trực Lệ đạo Chuyển vận phó sứ Ông Thừa Tán làm Giang Tây đạo Chuyển vận sứ.
Lấy Tống Châu thứ sử Thạch Ngạn Từ làm Giang Tây đạo Hình ngục sứ.
Lấy Vương Sư Phạm làm Giang Tây đạo Học chính.
Vương Sư Phạm sau khi đầu hàng, vẫn luôn nhàn cư tại Trường An, ngâm thơ làm phú. Lần này quan từ trên trời rơi xuống, vốn muốn từ chối, vừa nhìn là Học chính, chuyên giao thiệp với người đọc sách, liền vui vẻ nhậm chức.
Sắc phong này là kết quả của việc độc đoán chuyên quyền từ Thiệu Thụ Đức.
Nếu hỏi Vương Sư Phạm có giá trị thống nhất mặt trận không, thực ra không còn bao nhiêu nữa. Nhưng Thiệu Thụ Đức đã không còn hận bài tiểu văn năm xưa của hắn nữa, nhàn rỗi bao nhiêu năm, cơn giận nào cũng tiêu tan. Ta muốn cho người thiên hạ thấy, người từng biên bài nói xấu ta cũng có thể làm quan, Mã Ân ngươi khởi binh chống lại cũng không sao, lúc này đầu hàng vẫn còn chưa muộn. Vương Sư Phạm đang ở ngay bên cạnh ngươi làm Học chính, có gì không yên tâm có thể viết thư một phen, thỉnh giáo một chút.
Lại lấy Trần Châu thứ sử Thiệu Luân làm Hà Đông đạo Đô chỉ huy sứ, bắt đầu thử nghiệm tổ chức châu binh, binh ngạch hai vạn năm ngàn.
Lấy nguyên Vạn Thắng Hoàng Đầu quân quân sứ Thạch Quân Lập làm Kiếm Nam đạo Đô chỉ huy phó sứ —— Đô chỉ huy sứ tạm khuyết, do phó sứ thay quyền quản lý châu binh.
Sau một hồi điều động, tiếp theo chính là tiêu hóa, đây là tác phong từ trước đến nay của Thiệu Thụ Đức, thiên tử môn sinh tiến sĩ không đủ dùng, thì dùng kinh học sinh Quan Tây, kinh học sinh không đủ, thì lượng kinh học sinh hai đạo Hà Nam, Trực Lệ cũng đã tăng lên, những người này bây giờ cũng có thể tin tưởng, quan viên dự bị nhiều vô kể.
"Bệ hạ, vẫn phải dùng cả diệt trừ và vỗ về." Trần Thành đề nghị: "Đại Ân Soạn không có chương pháp, đảo hành nghịch thi, tàn sát không ít thế gia Bột Hải. Trong các tộc, lấy Ô thị làm đầu, Bệ hạ chẳng bằng nhiều lần cất nhắc tộc nhân Ô thị làm quan, có lẽ có kỳ hiệu. Ngoài ra, hôm qua Bột Hải Lễ bộ khanh Cao Thiện Bản tới bái kiến, tâm ý quy thuận rất nhiệt thành. Cao thị vốn là hậu duệ vương tộc Cao Câu Ly, cũng là đại tộc Bột Hải, chỉ xếp dưới Đại thị, mà mạnh hơn các tộc khác. Cao thị nếu có thể thành tâm quy thuận, thì việc Bột Hải định xong."
Cao thị đang thêm than củi vào lò sưởi tay run lên.
Cao Thiện Bản là cha nàng, Bột Hải Lễ bộ khanh. Ông ấy nếu hàng rồi, Bột Hải còn hy vọng gì nữa?
Thiệu Thụ Đức nghe vậy cười cười, nói: "Cao thị nếu còn không biết điều, trẫm sẽ động tới họ. Biên hộ tề dân, người đầu tiên đem Cao thị ra khai đao. Nay chủ động tới hàng, lại làm trẫm có chút do dự. Không được, không thể để Cao gia hời như thế, để họ nôn ra số đinh khẩu ẩn nấp, rồi tới các nơi vỗ về lòng dân. Như vậy mới có thể tội cũ không truy cứu. Nếu không đồng ý, thì phải để họ nếm thử tư vị của nắm đấm sắt."
"Bệ hạ thánh minh." Trần Thành nói.
Cao thị tâm tình phức tạp, động tác không tự chủ được chậm lại.
Tô thị lườm nàng một cái. Cao thị vội vàng tăng nhanh động tác, làm cho mặt đầy khói bụi, muốn ho mà không dám ho, mặt mũi đều nín đỏ cả lên.
"Trẫm điều bảy vạn tinh binh tới đây, coi như là coi trọng họ rồi." Thiệu Thụ Đức nói tiếp: "Bộ lạc Mạt Hạt, thế gia Bột Hải, Gia Luật A Bảo Cơ thậm chí còn cả người Cao Ly, năm nay cũng một đống việc, nên phó thác cho ai đây."
Trần Thành không nói, Lư Hạc Niên không có tư cách nói chuyện, trong sân một lúc tĩnh lặng lại.
"Đi thôi." Bên cạnh lò sưởi, Tô thị nói nhỏ một câu, dẫn hai người rời đi.
Đợi sau khi trở về Dịch Đình, tay, mặt, quần áo ba người đều đầy vết bẩn đen.
Cao thị nhìn dáng vẻ của mình, sắp khóc tới nơi.
Tô thị nhìn nàng một cái, thở dài: "Hôm nay tiện cho ngươi rồi. Trước hết giặt sạch quần áo, rồi theo ta đi tắm rửa đi."
"Cảm ơn Tô Thượng cung." Cao thị cảm kích nói.
Tô thị gật đầu, bỏ đi.
