“Ăn thật là giỏi!” Bên ngoài cung Tú Lĩnh, đám phu dịch đã sớm bị trưng dụng đến, nhưng không phải để sửa đường đào rãnh, mà là để thái cỏ nấu cơm.

Thánh giá tuần du phía tây, nhân viên tùy tùng hơn sáu vạn người, mức tiêu hao hàng ngày quả thực kinh người. Trên đường hành quân còn có thể ăn lương khô, nhưng lúc nghỉ ngơi dọc đường thì phải ăn cơm nóng. Huống hồ còn phải chuẩn bị lương khô, dưa muối, đậu xị cho cuộc hành quân kế tiếp, chuẩn bị cỏ khô, bánh đậu cho ngựa, một đống việc chỉ có thể trưng dụng bách tính làm giúp.

Theo tin tức phía trên truyền xuống, thánh giá đã qua trấn Càn Hào, trấn Thạch Hào, huyện Hiệp Thạch, núi Giảng Tử, sắp sửa đến cung Tú Lĩnh.

Thánh nhân dự định lưu lại Thiểm Châu vài ngày, mọi người có đủ việc để bận, ngày đêm xoay vòng là cái chắc.

Thế nhưng, bận bịu vì thánh nhân thì cũng thôi đi, dù sao ngài ấy cũng thực sự mang lại lợi ích cho mọi người, nhưng cái đám "thực thần" này là thế nào đây?

Phụng Quốc quân? Nhìn bộ dạng râu ria xồm xoàm, cứ như quỷ đói đầu thai thế kia, đừng nói lại là đám dã nhân nào chui ra từ trong khe núi đấy chứ?

Hạ Lỗ Kỳ vừa ăn bánh hồ nóng hổi, mặt cũng hơi không tự nhiên.

Phiên binh của Phụng Quốc quân quả thực ăn quá khỏe. Ăn xong hai cái bánh hồ vẫn phải ăn thêm một bát cơm kê, đã vượt quá tiêu chuẩn cung ứng rồi, nếu không phải thánh nhân buột miệng nói một câu "cứ mở rộng bụng mà ăn", đám quan lại bên dưới có lẽ không đến mức đưa lương thực thoải mái như vậy.

Ăn! Cứ ăn mạnh vào! Ăn xong là phải bán mạng rồi.

Nghĩ đến việc sau này họ là lực lượng tiên phong, Hạ Lỗ Kỳ cũng thấy nhẹ lòng. Người bán mạng thì luôn phải hưởng chút ưu đãi, chẳng phải sao? Có ý nghĩ này, hắn lại cảm thấy nên quan tâm đến trạng thái tinh thần của binh lính.

“Đến Trung Nguyên cũng mấy tháng rồi, có nhớ quê hương không?” Hắn ngồi xuống bên cạnh mấy sĩ quan, hỏi.

Nói là sĩ quan, thực ra chính là con cháu của đầu lĩnh các thị tộc. Bản lĩnh của họ chưa chắc đã hơn binh lính là bao, nhưng địa vị, xuất thân khác biệt, tự nhiên chính là sĩ quan. Quan trọng nhất là họ biết nói tiếng "Hán nhi" (tiếng Hán), lúc vào cống nạp cũng là họ theo cha ông đi để mở mang tầm mắt. Chỉ riêng bản lĩnh này, vị trí sĩ quan đúng là chỉ có thể do họ đảm nhận.

“Một chút cũng không nhớ.”

Câu trả lời của các sĩ quan khiến Hạ Lỗ Kỳ ngẩn ra.

Hắn rất nhớ Thanh Châu, nơi đó non xanh nước biếc, là nơi hắn sinh ra và lớn lên, có quá nhiều hồi ức đẹp đẽ. Trong mắt hắn, những người Nữ Chân này chắc cũng giống vậy chứ?

“Tại sao?” Hắn hỏi.

“Quá nghèo, đồ ăn ngon đồ chơi hay cũng ít, buồn muốn chết.” Có người nói: “Quân sứ không biết đấy thôi, bọn ta ở phương bắc tuy không đến mức đói bụng, nhưng chỉ cần tuyết rơi là suốt mấy tháng liền người cứ ở lì trong hầm, cảm giác đó, khó mà hình dung nổi.”

Hạ Lỗ Kỳ đặt mình vào hoàn cảnh đó suy ngẫm, cũng cảm thấy rùng mình.

Con người trong hoàn cảnh như vậy, suốt năm tháng ròng rã, quả thực rất khó chịu đựng.

“Có người phát điên gào thét, có người ủ dột sinh bệnh. Muốn dùng chút đồ ăn ngon, đồ chơi hay lại còn bị người ta chém một nhát.” Lại có người nói: “Người phương Nam thích nấu trà uống, thực ra người Bột Hải, Mạt Hạt trong nhà khấm khá một chút cũng học người phương Nam nấu trà uống, nhưng cái giá đó quá đắt.”

“Ta cứ ngỡ trà vốn dĩ đắt đỏ như vậy, nhưng đến Trung Nguyên mới phát hiện, người ở chợ, tăng lữ đạo sĩ chỉ bỏ ra vài văn tiền là có thể uống trà nấu sẵn trong quán xá rồi.”

“Hơn nữa, da thú vùng Liêu Đông, chúng ta bán rất rẻ mạt. Một tấm da cáo, đôi khi bị người ta lừa gạt, chỉ đổi lấy được vài món đồ gốm, bát sứ. Nhưng đến Lạc Dương mới thấy, hóa ra da cáo lại đáng giá đến thế.”

Hạ Lỗ Kỳ nghe xong cứ lắc đầu, cũng không biết là đang thương hại những người Mạt Hạt bị lừa gạt kia, hay là tức giận đám thương nhân gian trá.

“Thực ra, người giàu nhất trong các bộ lạc Mạt Hạt, ở Trung Nguyên cũng chẳng tính là gì.” Lại một người nói: “Hôm qua nghe văn lại tùy quân nhắc đến đồng cỏ Quắc Châu, vô cùng kinh ngạc.”

Đồng cỏ mà thế nhân nghe thấy, đa phần là để nuôi ngựa, số ít nuôi cừu, nuôi bò, còn nuôi lợn thì đúng là chuyện lạ đời, thực tế đồng cỏ Quắc Châu chính là nơi kỳ quặc như vậy, hơn nữa thiên hạ chỉ có một nơi này.

Thời hoàng kim nghe nói có vài vạn con lợn, căn bản không quản lý nổi.

Lợn nhảy dựng lên một cái là trực tiếp vượt rào, lao vào núi rừng, biến thành lợn rừng. Đối với những "tài sản quốc gia" đi lạc này, mục giám lúc đầu còn lệnh cho người bắt giữ, nhưng bắt cừu, bắt bò thì dễ, bắt lợn thì thật không dễ chút nào, nhất là trong núi rừng.

Sau đó đành mặc kệ, triều đình cũng không mấy để tâm, dù sao thịt lợn cũng chẳng mấy ai thích ăn, không đáng tiền, chạy thì chạy vậy.

Mấy năm trước, có người đề nghị giải tán đồng cỏ Quắc Châu, chia đất cho bách tính cày cấy, nhưng cũng không thực hiện được.

Đồng cỏ Quắc Châu hiện vẫn còn hơn vạn con lợn, người Nữ Chân nghe thấy không ai là không kinh ngạc.

Nhân vật lừng lẫy Hoàn Nhan Hưu có một đồng cỏ, nuôi năm trăm con lợn đã là phú giáp một phương. Vạn con lợn nên là giàu có đến mức nào, họ không dám tưởng tượng.

Hạ Lỗ Kỳ nghe vậy cũng cười ha hả.

Đối với đồng cỏ kỳ quặc này, hắn cũng cạn lời. Lần này thánh nhân tuần du phía tây đến Trường An, đồng cỏ Quắc Châu đã tặng hơn ngàn con lợn vào trong quân, làm quân nhu.

Trong đám phu dịch được trưng tập kia, có những người chuyên giết lợn. Rau dại, hành hẹ gì đó trộn cùng những tảng thịt lợn lớn, nấu chung một nồi, hắn đã ăn được hai bữa rồi.

“Nghe các ngươi nói vậy, ta cũng yên tâm rồi.” Hạ Lỗ Kỳ nói: “Thiểm, Quắc hai châu, trước kia cũng không thái bình. Ba mươi năm trước, Hoàng Sào tấn công Đồng Quan, bách tính bỏ trốn sạch sành sanh, ruộng đồng hoang vu, mấy trăm dặm không bóng người. Tề Khắc Nhượng dẫn quân hạ trại bên ngoài cửa ải, Quan Trung không gửi lương quân đến, bản thân họ cũng không xoay xở được, đại quân đói bụng, phần lớn tan rã, có thể thấy Thiểm Quắc đã đến mức nào. Nhưng dưới sự cai trị của thánh nhân, Thiểm Quắc đã là trọng trấn Kinh Tây, cuộc sống của bách tính thay đổi nghiêng trời lệch đất. Thánh nhân có năng lực đoạt lấy tạo hóa thiên địa, ta vốn dĩ khâm phục, các ngươi cũng không cần nghĩ nhiều, cứ liều mạng vì thánh nhân, sớm muộn gì cũng có được ngày tháng tốt đẹp.”

“Biết Đột tướng quân chứ? Thiểm Quắc hai châu chính là nơi đóng quân của họ, người nhà cũng rải rác ở các huyện. Ai nấy đều an khang phú túc, đàn bà có thể mặc quần áo đẹp, nuôi vài đứa con cũng không vất vả. Cuộc sống hiện tại của họ, các ngươi chưa chắc đã không sống nổi, chỉ cần dám liều mạng.”

“Phiên nhân trong cấm quân quả thực không ít, các ngươi sau này có thể nghe ngóng xem, có phải đều đã có cuộc sống tốt đẹp rồi hay không.”

Hạ Lỗ Kỳ nói một tràng dài, cảm xúc của các sĩ quan cũng được khơi dậy.

Sự thật thắng hùng biện. Ngươi ở cái nơi khỉ ho cò gáy như Hắc Thủy có nói hay đến mấy, người ta cũng chỉ bán tín bán nghi. Ngay cả binh lính Lạc Nhạn quân xin nghỉ về quê, mang về không ít thứ hiếm lạ, cũng chỉ gây ra một chút xôn xao nhỏ.

Rốt cuộc thế nào, vẫn phải tự mình đến xem.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, người đến Trung Nguyên càng nhiều, tin tức truyền về càng nhiều. Số ít người nói ở đây tốt thế nào, người ta sẽ không tin hoàn toàn, nhưng khi hàng trăm người, hàng ngàn người đều nói như vậy, sẽ gây ra biến chuyển về chất, đến lúc đó lại là một cảnh tượng khác.

Hoặc là khởi binh nam hạ, chiếm đóng Trung Nguyên, hưởng thụ cái thế giới phồn hoa này.

Hoặc là gia nhập Trung Nguyên, bán mạng cho thiên tử Trung Nguyên, dùng quân công đổi lấy phú quý.

Vào lúc vừa bị đánh sợ hãi thế này, bộ lạc Nữ Chân chỉ sẽ chọn vế sau.

Còn việc sau khi họ đi rồi thì quê nhà làm sao. Ai mà quản nổi nhiều thế chứ, ta tặng cái hầm đất ở quê cho ngươi, không cần nữa, sau này mọi thứ ở đó không liên quan gì đến ta.

“Nói thật, viễn chinh phía tây là cơ hội duy nhất của các ngươi rồi.” Hạ Lỗ Kỳ đặt một khúc thịt lợn xuống, nói: “Chỉ cần không phải là giết dân lành để mạo nhận quân công, mỗi một thủ cấp đều có ban thưởng. Cao Xương Hồi Hột, thực ra rất dễ đánh.”

Hạ Lỗ Kỳ chưa từng đánh Hồi Hột, cũng không biết năng lực chiến đấu của người ta thế nào, nhưng sĩ khí không thể nhụt được. Cam Châu Hồi Hột chẳng phải đều bị thánh nhân đánh cho tan tác đó sao? Cao Xương Hồi Hột thì có thể thế nào? Đánh xong Cao Xương Hồi Hột, biết đâu có thể thu dọn luôn cả Thông Tây Hồi Hột.”

Và câu nói này của hắn vừa thốt ra, mọi người lập tức tăng thêm dũng khí, dường như cuộc sống tươi đẹp đã ở ngay trước mắt.

Trên sườn núi phía đông cung Tú Lĩnh, Thiệu Thụ Đức tiện tay lật xem quân báo truyền đến từ Hoài Nam.

Lý Tự Nguyên, Chu Đức Uy và những người khác đã đánh hạ Tuyên Châu, giết Xa Châu thứ sử Đào Nhã.

Quân Tiền Lưu vây đánh Mục Châu hơn một tháng, thủ quân giết Chu Diên Thọ, đầu hàng.

Dương Sư Hậu nhiều lần đánh bại quân Hoài, đánh chiếm thành Thường Châu, hiện đang càn quét các huyện thuộc địa bàn xung quanh, tình hình vô cùng khả quan.

Chu Diên Thọ dẫn quân tiến về phía đông, hội quân cùng đại quân Tần Vương. Không tiếc thương vong, mãnh liệt tấn công Trừ Châu, đánh hạ được.

Hào Châu là một trong những trọng trấn của quân Hoài, hiện vẫn đang ngoan cường kháng cự, Tần Vương đã tổng đốc đại quân tiến về phía bắc, chuẩn bị vây diệt hoàn toàn tập đoàn trọng binh này của người Hoài.

Tập đoàn Dương Ngô từng lẫy lừng một thời, ngày càng tiến gần đến nấm mồ rồi.

“Đã là mùng một tháng hai rồi…” Thiệu Thụ Đức nghĩ nghĩ, nói: “Phần lớn các châu huyện Hoài Nam, vẫn còn kịp để bắt kịp vụ gieo sạ mùa xuân, coi như đã giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất rồi. Trận này, Từ Ôn, Trương Hạo coi như lập công rồi.”

Hai người này cũng đã đang trên đường đến Trường An, kéo theo cả mấy trăm miệng ăn trong gia tộc họ Dương.

Đối với thế lực Hoài Nam mà nói, thất bại có lẽ rất đau lòng.

Đối với hậu duệ của Dương Hành Mật mà nói, có lẽ vẫn là chuyện tốt—

Tộc nhân họ Dương bị giam cùng nhau, tự phối ngẫu lẫn nhau, diễn ra một vở bi kịch nhân luân loạn luân quy mô lớn. Việc này của cha con Từ Ôn thực sự không tử tế, dù trách nhiệm không hoàn toàn nằm ở họ.

“Năm nay lại tiến về phía bắc đánh A Bảo Cơ một trận, khiến cái tập đoàn nhỏ kia của hắn tan rã hoàn toàn.” Thiệu Thụ Đức nhìn Bắc Nha Khu mật sứ Dương Dược đang đứng trước mặt mình, nói: “Các bộ lạc Hiệt, Ô Cổ, Thát Đát nam hạ quy thuận, toàn bộ thu biên lại, do Bắc Nha quản thúc, lệnh cho chúng phối hợp với đại quân, phản công A Bảo Cơ. Việc chiêu hàng những phần tử tàn dư của người Khiết Đan cũng đừng dừng lại, khiến họ nghi kỵ lẫn nhau, bán đứng lẫn nhau.”

“Thần tuân chỉ.” Dương Dược đáp.

Trước khi viễn chinh phía tây, chắc chắn phải giải quyết triệt để nỗi lo hậu họa.

Hoài Nam là một mối lo, Khiết Đan là một mối lo khác. Hiện nay tình thế cả hai hướng này đều rất tốt, lấy một góc chống lại thiên hạ, thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý bại vong.

Lựa chọn duy nhất của A Bảo Cơ, chính là chạy thật xa, xa hơn nữa…

“Đối diện là huyện An Ấp sao?” Thiệu Thụ Đức giơ tay chỉ về phía bắc sông Hoàng Hà, hỏi.

“Bệ hạ, có núi Trung Điều chắn ở đó, không nhìn thấy huyện An Ấp đâu ạ.” Dương Dược nhắc nhở.

Thiệu Thụ Đức bật cười.

Đối với nhiều đứa con của ngài, Long Trì Cung ở An Ấp chính là nơi chúng sinh ra hoặc lớn lên.

Năm xưa, Long Trì Cung đã mời trạng nguyên Triệu Quan Văn, hai người anh em của tể tướng Đỗ Nhượng Năng là Đỗ Hoằng Huy, Đỗ Ngạn Lâm đến dạy văn cho con cháu họ Thiệu, lại có võ sư hàng đầu truyền thụ võ nghệ, còn có thể học binh thư thao lược, chất lượng giáo dục của học đường vô cùng cao.

Một trong những ban thưởng lớn của Thiệu Thụ Đức dành cho những nguyên tòng thân cận hoặc kẻ có công, chính là cho con cái họ vào Long Trì Cung học tập.

Cùng học với con cháu họ Thiệu là có lợi ích.

Có kẻ nhờ đó mà bám được công chúa, có thể tha hồ ăn cơm mềm.

Có kẻ đạt được cơ hội ra làm quan, lại còn rất được thiên tử tin trọng.

Có kẻ có quan hệ mật thiết với Tần Vương, đây là đặt nền móng cho tương lai.

Tóm lại lợi ích vô cùng nhiều, rất nhiều người vắt óc suy nghĩ mà vẫn không có cơ hội bước vào.

Đối với Thiệu Thụ Đức, việc chuyển căn cứ từ Linh Châu đến An Ấp, đã truyền đi quyết tâm tiến quân Trung Nguyên cho những người xung quanh. Phải biết rằng, lúc đó An Ấp cách tiền tuyến rất gần, đi về phía đông qua núi Vương Ốc, liền có thể tiến vào địa giới Hà Dương.

Sách lược cấp tiến như vậy, có lẽ đã đóng một vai trò thúc đẩy nhất định đối với cục diện chiến tranh, cuối cùng đánh chiếm Hà Dương, thu hoạch cực lớn—người nhà họ Thiệu đinh đinh mỏng manh, Trữ thị vì lớn mạnh tông tộc họ Thiệu, đã đóng góp công lao to lớn.

Trong quá trình này, điều duy nhất nợ có lẽ chính là nhà họ Vương.

“Trẫm đời này làm hai việc thẹn lòng, thứ nhất là lừa gạt nghĩa huynh, thứ hai là lừa gạt Vương Cung, Vương Kha.” Thiệu Thụ Đức thu hồi ánh mắt, dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói: “Binh loạn Thiểm Châu, tuy bị đổ tội lên đầu Chu Toàn Trung, nhưng thực ra là do trẫm làm.”

Dương Dược im lặng không nói. Lời này bảo hắn tiếp thế nào đây? Tuy mọi người đều biết, nhưng đừng nói ra chứ.

Thiệu Thụ Đức cười ha hả.

Ngài không sợ. Sử sách sẽ chỉ ghi chép Chu Toàn Trung nhận nghĩa tử Hữu Khiêm, một tay dàn dựng binh loạn, cuối cùng bị Thiệu Thụ Đức hái quả ngọt.

Hình tượng của ngài vẫn là huy hoàng, chính nghĩa.

Trong dòng sông lịch sử cuồn cuộn, không biết lại có bao nhiêu chuyện như vậy, dưới những dòng ghi chép bình đạm, ẩn giấu những bí mật không người biết đến.

Việc húy kỵ cho người tôn quý, cũng chẳng phải hiếm thấy.

“Đường quốc đạo cấp một đã thông đến đâu rồi?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

“Đã đến Đồng Quan rồi.” Dương Dược đáp.

“Cũng tạm được, động tác không chậm.” Thiệu Thụ Đức nói: “Dừng chân ở cung Tú Lĩnh ba ngày, trẫm sẽ tiếp kiến các bậc kỳ lão Thiểm Châu, sau đó mới đi về phía tây. Hy vọng đợi đến lúc trẫm đến Đồng Quan, có thể nhận được tin vui từ Hoài Nam.”