Ngày mùng năm tháng ba, đoàn người Lữ Duyện đến Đông Mâu Sơn thành, bị buộc phải dừng lại ba ngày, lúc này mới tiếp tục lên đường.
Hỏi thăm một chút, hóa ra có người Bột Hải chiếm thành Ngao Đông, lấy danh nghĩa một vị tông thất nào đó, dựng cờ lớn, tập hợp quân làm loạn —— Người Bột Hải tự xưng là "Nghĩa quân", cũng không có gì sai, chỉ là lập trường khác nhau mà thôi.
Nhưng mọi người cũng cảm thấy họ thật ngốc nghếch.
Ngày đông làm loạn, tin tức truyền đi bất tiện, chưa chắc đã có mấy người hưởng ứng. Vả lại cũng quá nôn nóng, Đại Hạ Thánh nhân vẫn còn ở Long Tuyền phủ, lúc mới vào đông từng có người làm phản, mười ngày là bình định, vô cùng thần tốc, ngươi làm loạn ở thành Ngao Đông, thì sống được bao lâu?
Quả nhiên, sau khi một bộ phận quân Thiết Lâm và quân Lạc Nhạn với hơn hai vạn người đến nơi, nửa tháng đã công hạ.
Mà giữa mùa đông xuất binh, tính khí đại quân bình loạn cũng chẳng tốt đẹp gì, người trong thành Ngao Đông có quan hệ với loạn binh, bất kể thân sơ gần xa, đều bị giết sạch.
Mãi đến hôm kia, mấy ngàn bách tính còn lại lảo đảo lên đường, đi về phía An Đông phủ trong thời tiết giá rét, chuyện này mới coi như tạm lắng, đường trạm thông suốt trở lại —— Trải qua phen dằn vặt này, thành Ngao Đông trở nên trống rỗng.
Trận phản loạn này cũng nhắc nhở ba vị quan lớn sắp đi nhậm chức. Bột Hải không giống phiên trấn Trung Nguyên, đó là dị quốc thực sự, nếu vận khí không tốt, bọn họ có khả năng bị dân biến lật đổ, thậm chí mất mạng, đây không phải lời nói giật gân.
Khi đến Hốt Hãn Hải, họ thậm chí còn trải nghiệm một loại công cụ giao thông kiểu mới do trạm dịch cung cấp: xe chó kéo.
Đừng nói, tốc độ không hề chậm, đồng thời cũng khiến người ta nhận thức sâu sắc hơn về việc vì sao người Mạt Hạt khi đánh bắt cá vào mùa thu lại chuẩn bị sẵn một phần khẩu phần mùa đông cho chó. Quả thật là không thể thiếu, kéo xe trượt tuyết nhanh như bay, hơn nữa nhìn thể hình con chó, nếu không ăn nhiều cá hồi một chút, thật sự không chống đỡ nổi.
"Chó thông minh thật!" Lúc rời trạm dịch, Lữ Duyện cảm thán một câu.
"Thông minh ư?" Dịch tốt có chút ngẩn người.
Nếu không phải cực kỳ chịu được khí hậu lạnh lẽo, mùa đông có thể giúp vận chuyển người và hàng hóa, thì ai mà nuôi giống chó này cơ chứ?
Lữ Duyện và những người khác cũng không nói nhiều, sau khi ký tên đóng dấu ở chỗ dịch tướng, liền chuẩn bị rời đi.
"Mấy vị quan nhân..." Dịch tướng đuổi theo, dặn dò: "Trước khi vào đông, Long Tuyền phủ từng xảy ra phản loạn. Vì Thánh nhân đang ngự tại trong thành, Phù Đô đầu thấy mất mặt, đã ra tay tàn nhẫn, giết chóc quá nhiều, còn biếm ba vạn người làm nô tỳ, tháng này sẽ phát đi Thẩm Châu, An Đông phủ. Bảy huyện Long Tuyền phủ lòng người động đãng, rất nhiều người mang lòng oán hận, chư vị quan nhân tốt nhất nên cẩn thận, chớ đi đến những nơi hẻo lánh ít người."
Ba người nghe vậy đồng loạt giật mình. Họ chỉ nghe nói trước khi vào đông từng có phản loạn, không ngờ việc xử lý sau đó lại tàn khốc đến vậy.
"Đa tạ." Lữ Duyện và những người khác cúi người hành lễ.
"Không cần phải vậy." Dịch tướng cười nói; "Ta là người rút ra từ Thiên Đức quân, năm ngoái bị thương chân, không thể tiếp tục chém giết vì Thánh nhân nữa. Cõi Long Tuyền phủ này, người Trung Nguyên rất ít, thấy các vị quan nhân rất thân thiết, không nhịn được nên mới nhắc nhở."
Ba người nhìn nhau. Những điều tai nghe mắt thấy dọc đường đi, từ sự bắt đầu hình thành Hoa phong ở Dinh Châu, đến sự đan xen Hồ Hán ở Thẩm Châu, đến sự cá lớn nuốt cá bé ở hai châu Tiên, Hà, cùng với sự máu me tàn khốc dưới bối cảnh phồn hoa của Long Tuyền phủ, mỗi nơi đều đang dạy cho họ một bài học, khiến họ nhìn thấy bộ mặt thật sự của vùng đất mới giành được này.
Hèn gì có người không muốn đến đây làm quan, hóa ra là thực sự có nguy hiểm đến tính mạng.
Sau khi rời trạm dịch, ba người từ biệt nhau tại đây.
Lữ Duyện, Phạm Văn Đạt đi đến thành Hải Bắc Sơn (trú địa của Liêu Đông đạo), Lư Hạc Niên thì đi đến thành Long Tuyền phủ cách phía bắc hơn hai mươi dặm.
Sau khi vào Long Tuyền phủ, Lư Hạc Niên không vội vàng đi báo danh.
Chàng thong dong đi dạo trong thành một lát.
Đường phố thực ra khá rộng rãi, chỉ là có chút năm tháng rồi, trên đường đá tảng đều bị ép ra từng vệt bánh xe.
Hai bên đường chất đầy tuyết tàn bẩn thỉu. Cửa lớn cửa hàng mở ra, vẫn buôn bán như thường.
Có người lớn tiếng nói cười, có người mặt không cảm xúc, có người thì thầm to nhỏ, muôn hình vạn trạng cuộc sống, không thiếu thứ gì.
Đủ hạng người đều có.
Có người mặc phục sức Hán nhân —— rất khó nói là Hán nhân hay người Bột Hải.
Có người Hồ mặc áo da thú —— nói thật, phán đoán một người có phải là người Hồ hay không, ít nhất là ở vùng Long Tuyền phủ này, chủ yếu dựa vào kiểu búi tóc, nhìn quần áo là không ra được.
Lư Hạc Niên chăm chú nhìn một người, hẳn là người Mạt Hạt, đeo khuyên tai, tóc phía trước đầu đã cạo sạch, chỉ để lại tóc sau gáy, thắt bím, dùng vật trang sức cột lại, rủ xuống ngang tầm vai.
Đây hẳn là người có tiền, khuyên tai làm bằng vàng, vật trang sức trên bím tóc trông giống như châu ngọc. Lư Hạc Niên biết, người nghèo Mạt Hạt trên bím tóc sau gáy cột là tơ màu.
Bên cạnh gã đàn ông Mạt Hạt này còn đứng một phụ nữ, búi tóc, thắt bím —— kiểu tóc này trông thuận mắt hơn đàn ông nhiều.
Trên đầu người phụ nữ cũng có trang sức, hơn nữa rất hoa lệ, là một miếng ngọc điền mà người địa phương thường gọi là "Ngọc Tiêu Dao", trên người đeo vật trang sức bằng ngọc xanh chạm trổ thiên nga ngậm hoa sen.
Kiểu ngọc bội này, Lư Hạc Niên vẫn là lần đầu tiên thấy. Người Trung Nguyên có chạm khắc trang sức thiên nga không? Rất ít, ít nhất là chàng chưa từng thấy, nhưng thiên nga ở Long Tuyền phủ lại rất nhiều. Có đặc sắc địa phương, lại có sắc thái tôn giáo (hoa sen trong miệng thiên nga), chỉ có thể nói rất Bột Hải.
Hai người Mạt Hạt này đang mua trà.
Bột Hải không sản xuất trà, mọi thứ đều là thương nhân mang từ phương nam đến, cho nên vô cùng trân quý. Lư Hạc Niên đã tìm hiểu từ trước, khi người Bột Hải tổ chức yến tiệc, rượu là thứ ai cũng uống, nhưng sau khi yến tiệc kết thúc, chủ nhà sẽ giữ vài vị khách tôn quý nhất lại uống trà, có thể thấy mức độ trân hiếm.
Cặp nam nữ này nhanh chóng chọn xong trà, hình như tốn kém không ít, trên mặt người phụ nữ có chút vẻ đau xót, nhưng người đàn ông hoàn toàn không bận tâm, mua hẳn ba cân trà rồi rời đi, vô cùng hào sảng.
Người phụ nữ vội vàng đuổi theo, dùng tiếng Mạt Hạt địa phương lải nhải không ngừng. Người đàn ông mất kiên nhẫn quát mắng vài câu, người phụ nữ liền im lặng, thân mật khoác tay người đàn ông, dần dần đi xa.
"Thú vị!" Lư Hạc Niên cười cười, cũng rời đi.
Năm ngoái đánh trận hơn nửa năm, thương lữ không thông, thứ người Bột Hải bán hẳn đều là hàng tồn kho trước kia, giá cả chắc chắn rất đắt đỏ.
"Học tập người phương Nam nấu trà uống. Cặp nam nữ Mạt Hạt này, thế hệ sau hẳn sẽ không còn ăn mặc như thế này nữa." Lư Hạc Niên tiếp tục đi tới.
Chàng từng suy nghĩ, Hoa phong là gì? Đều nói huấn hóa bằng Hoa phong, vậy Hoa phong rốt cuộc bao gồm những gì? Giờ nghĩ lại, thực ra mỗi một món đồ nhỏ, vật nhỏ, thói quen nhỏ không đáng chú ý, đều là Hoa phong.
Người Mạt Hạt, người Bột Hải rõ ràng không sản xuất trà, nhưng lại học tập thói quen nấu trà của người Trung Nguyên, đây chính là một khía cạnh nhỏ của "huấn hóa bằng Hoa phong".
Mà mỗi khía cạnh nhỏ hội tụ lại, chính là sự thay đổi rất ghê gớm thậm chí là triệt để.
Nhưng tại sao họ vẫn muốn tạo phản? Câu hỏi này lại không nghĩ thông suốt được.
Tích cực hướng về Hoa phong, nhưng vẫn muốn giữ vững tính độc lập sao? Có nhận thức tỉnh táo như vậy, hèn gì Bột Hải có thể lập quốc hơn hai trăm năm.
Đột nhiên có chút lo âu, triều đình đại khái phải tiêu tốn rất nhiều tinh lực để cai trị Liêu Đông. Bột Hải là một miếng thịt mỡ lớn, nhưng sau khi nuốt vào, lại có chút khó chịu. Xét đến cùng, có lẽ là nuốt quá nhanh quá gấp, không kịp nhai kỹ nuốt chậm, dẫn đến kết quả ngày hôm nay.
Chỉ có thể từ từ thôi, Lư Hạc Niên trong lòng như gương sáng. Có lẽ, đây cũng chính là ý nghĩa việc mình đến đây làm quan.
"Đây là Trung Thư sảnh?" Ngày mùng sáu tháng ba, Lư Hạc Niên vào cung thành, dưới sự dẫn dắt của tiểu sử, đi đến Trung Thư nha môn nằm ở phía đông Võ Đức điện.
Vừa vào cửa, nhìn thấy chư vị tể tướng ngồi xếp bằng trên giường sưởi, suýt nữa bị sốc đến mức ngơ ngẩn cả người.
Nha sảnh này thực ra rất lớn. Cửa sổ hướng về đông nam, một chiếc giường sưởi khổng lồ chiếm khoảng một phần ba diện tích ba hướng nam, tây, bắc, chỉ để trống mặt phía đông có cửa sổ.
Các vị tể tướng Chính Sự Đường ngày thường uy nghiêm mười phần, nay kẻ ngồi người nằm trên giường sưởi, thật sự có chút chướng mắt.
"Giường ấm cửa sáng có sách vở, tốt biết bao." Trần Thành ho nhẹ một tiếng, hỏi: "Hiền điệt họ Lư, sao lại dùng ánh mắt này nhìn lão phu vậy?"
"Gặp qua Trần tướng." Lư Hạc Niên lập tức tiến lên hành lễ.
"Duỗi thẳng hai chân ngủ, thoải mái." Môn hạ thị lang Triệu Quang Phùng từ trên giường sưởi đứng dậy, cười nói: "Nói thật, lúc ở Lạc Dương, Bắc Bình, chưa từng ngủ qua cái giường nào ấm áp như thế này."
"Gặp qua Triệu tướng." Lư Hạc Niên lại hành lễ.
"Hai thức phòng đông. Thức thứ nhất, áo cừu chồn che thân; thức thứ hai, cuộn mình trên giường sưởi. Luyện tốt hai chiêu này, thụ dụng vô cùng." Môn hạ thị lang Tiêu Cù cười nói.
"Gặp qua Tiêu tướng." Lư Hạc Niên lần thứ ba hành lễ.
Cũng may, chỉ có ba vị tể tướng này ở Trung Thư. Các tá quan khác, đồng loạt hành lễ là được.
"Dọc đường đi tới, cảm giác thế nào?" Trần Thành hỏi trước.
Lư Hạc Niên suy nghĩ một chút, đáp: "Hoàng triều nếu muốn chiếm giữ Liêu Đông, thì trách nhiệm nặng nề, đường còn xa."
"Ngươi có thể nghĩ như vậy, rất tốt." Trần Thành khen ngợi: "Chuyện ngươi đến đây, ta đã biết rõ, dâng tấu sớ của Triệu Vương lên đây."
Lư Hạc Niên lấy hộp gỗ từ tay thị vệ phía sau, cung kính dâng lên.
Một tên Lệnh sử tiếp nhận, kiểm tra niêm phong xong, nhẹ nhàng mở ra, đưa tấu sớ cho Trần Thành.
Trần Thành nhanh chóng xem xong, lại đưa cho hai vị tể tướng khác.
"Thánh nhân lại có việc để làm rồi." Trần Thành nói.
"Không sai." Triệu Quang Phùng, Tiêu Cù hai người xem xong, nhìn nhau cười.
Nhìn kỹ xem, dường như nhiều hơn là cười khổ. Nhưng như vậy cũng tốt, dù sao vẫn hơn Thánh nhân chạy đến phương nam đúng không? Vạn nhất không hợp thủy thổ, gây ra chuyện gì đó, mọi người khóc cũng không có chỗ mà khóc.
Hôm qua có tin tức từ Giang Tây truyền đến, vì trừng phạt Lưu Nham, Lý Tự Nguyên cử binh tấn công vào Triều Châu, đại phá địch quân, chém đầu hơn ba ngàn cấp. Nhưng trong quân đột ngột phát dịch bệnh, người chết rất nhiều, cuối cùng bất đắc dĩ phải lui quân.
Đánh Giang Tây tổng cộng chỉ mất chưa đến hai ngàn người, kết quả một trận dịch bệnh ở Triều Châu trực tiếp mất đi bốn năm ngàn người, ngươi nói có đáng sợ hay không?
Nhưng —— bảo Thánh nhân ngoan ngoãn ở trong cung, điều đó cũng không thể nào. Ngài chính là vị quân vương Bắc triều lãng đãng khắp nơi, hôm qua còn nói với người ta, lúc ban sư sẽ đi qua thảo nguyên Thất Thánh Châu, kinh qua Trường Xuân cung rồi quay về Bắc Bình.
Đây chính là không cam lòng, trông chờ A Bảo Cơ ra hội kiến một phen đây mà, thật sự không khiến người ta bớt lo.
Nhưng nếu ngươi nói Thánh nhân không biết trị quốc, thì là coi thường ngài rồi. Đủ loại kỳ tư diệu tưởng, thâm mưu viễn lự, có thể nói là thiên mã hành không, sau khi nhìn lại, lại thấy hợp tình hợp lý, không chỗ nào để chê.
Lãng đãng, cứ tiếp tục lãng đãng đi.
Việc đời, đã có mấy bộ xương già chúng ta thay ngài xử lý, mọi người đều hy vọng giang sơn này ngày càng tốt đẹp, tránh việc rơi vào những ngày tháng ác mộng như trước kia. Bản thân ngài giữ gìn một chút, sống thêm vài năm, chính là cống hiến lớn nhất cho thiên hạ này.
"Ngày mai theo ta vào cung diện thánh." Trần Thành lại nửa nằm xuống, tùy tay lật xem tấu sớ, nói.
"Vâng." Lư Hạc Niên đáp.
Ánh nắng tươi sáng xuyên qua song cửa sổ chiếu vào.
Ngoài cửa sổ phủ đầy ba thước tuyết tích, trong cửa sổ ấm áp như xuân, vị tể tướng già nua mà tinh minh của đế quốc lật xem biểu chương các nơi dâng lên. Thấy chỗ đặc sắc, liền cùng đồng liêu thảo luận một phen, viết lên một đoạn phê chú.
Lư Hạc Niên trong lòng đột nhiên dâng lên một luồng hào tình: Có một ngày, mình cũng có thể như thế này chứ?
Đoan tọa trong Chính Sự Đường, phê duyệt tấu chiết thiên nam hải bắc, xuyên qua giữa những dòng chữ, phủ nhìn vạn dặm cương vực của đế quốc.
Đời người đến mức này, hẳn không còn bất kỳ tiếc nuối nào nữa.
