Sau khi đại trận trung quân của giặc sụp đổ, Thiệu Thụ Đức liền đi xuống từ đài cao.

Địch quân tản ra quá dữ dội, dù cho có một hai tướng lĩnh muốn thu dung bại binh, kết trận phản kích, cũng không còn khả năng nào nữa.

Trận này, chém đầu giặc ước chừng từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn cấp, thương vong phe mình khoảng vài trăm người, một thắng lợi huy hoàng. Cũng không biết là lần thứ mấy làm nhụt ý chí dòm ngó phương bắc của giặc nữa, lần thứ ba hay thứ tư rồi? Dân chúng tám huyện phía bắc kinh thành, so với bách tính hai mươi huyện còn lại, ít đi nhiều tai họa chiến tranh rồi!

Đến chập tối, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch sứ đã chém tướng giặc Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, đây là đại tướng tiên phong khi Sào chúng vào Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm ở Đồng Quan, ví như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, coi như là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Bỗng lại có người báo: "Bắt sống tướng giặc Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen, đoán là tướng lĩnh cấp trung của Sào chúng, không mấy ý nghĩa.

Đợi đến khi ăn tối xong, cuối cùng có người báo: "Không thấy Mạnh Giai, hẳn là đã chạy thoát rồi."

Mẹ kiếp! Thiệu Thụ Đức thầm mắng một tiếng, tướng giặc lớn nhất không bắt được, khiến thắng lợi này giảm sắc không ít.

"Lưu hậu vì sao thở dài?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát sắc mặt, thấy chủ công nhà mình sắc mặt không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn giặc, bắt giết mấy tên tướng giặc, đã là một công lớn, Thánh nhân nghe tin, cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng phải, Trần phán quan nhắc nhở rất đúng." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt, nói: "Hỉ nộ bất hình ư sắc, mới là đại trượng phu, ta còn phải rèn luyện nhiều hơn."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, các tướng lĩnh lục tục dẫn quân sĩ về doanh. Chư tướng hớn hở, cao giọng cười nói, khí thế dâng cao.

Dàn trận phá địch, xưa nay đều là điều đáng khoe khoang, bởi vì điều này tượng trưng cho dũng vũ, so với việc ngươi dùng địa thế, phục binh, quỷ kế phá địch thì xuất sắc hơn nhiều.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông cảm thấy những trận chiến mình từng trải qua trong đời, mười phần thì sáu bảy phần đều là dàn trận mà đánh, hai quân bày trận đường hoàng, một trận quyết thắng bại.

Thiệu Thụ Đức trước kia đối với tự tin đánh trận của mình rất đầy đủ, nhưng đối với việc đánh các hình thức chiến tranh khác trong tình huống phức tạp lại không đủ tự tin, giờ nghĩ lại, phần lớn là do chịu ảnh hưởng của Tam Quốc Diễn Nghĩa. Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Như kiểu phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián các loại không phải là chủ lưu? Chỉ là văn nhân hậu thế thiếu kiến thức về quân sự, không viết được những thứ này, thế là liền "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa" nó đi?

"Lưu hậu, tối nay vẫn là đừng vào thành thì hơn? Trong thành thi thể chất cao như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai hoặc có thể vào thành." Thấy chủ công nhà mình đàm thoại xong với chư tướng, Trần Thành bước nhanh tới, nhẹ giọng nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức vừa nãy bị niềm vui thắng lợi che lấp, vẫn chưa nhớ tới chuyện giặc rửa thành, lúc này nghe vậy, lập tức giận không kìm được: "Những kẻ nào đã từng tham gia rửa thành?"

"Hầu như đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn chúng."

Sắc mặt Thiệu Thụ Đức lúc âm lúc dương.

"Lưu hậu, không được giết hàng binh!" Trần Thành vừa thấy, lập tức biết sự tình sắp hỏng, liền nói ngay.

Thiệu Thụ Đức vẫn im lặng.

"Lưu hậu, lúc này nếu đồ sát hết hàng binh, ngày khác giao chiến với giặc, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Lọc ra sĩ quan từ đội đầu trở lên của giặc, tất cả đều chém!" Trầm mặc hồi lâu sau, Thiệu Thụ Đức cuối cùng cũng nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì? Chẳng lẽ không ai thay họ kêu oan sao? Có lẽ các quân trấn khác, chỉ cần nguyện hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm vậy! Bách tính có tội tình chi, trưng lương phái quyên đã khiến sinh kế họ gian nan, nay lại đến cả tính mạng cũng không tha, chỉ vì cái thứ sĩ khí nâng cao bộ ngũ nực cười đó? Hai quân giao binh, tự nhiên nên đường đường chính chính, làm hại bách tính thì khác gì heo chó? Trần phán quan không cần khuyên nhiều, ý ta đã quyết, sĩ quan từ đội đầu trở lên của Sào chúng ngày mai liền áp giải ra pháp trường, liệt kê tội trạng, minh chính điển hình. Còn lại đám giặc, toàn bộ áp giải về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ sai."

"Ta chính là muốn làm những việc khác biệt, dù cho ngày sau quân giặc không muốn hàng ta, cũng không tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan chẳng lẽ chưa từng nghe qua điếu dân phạt tội sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, chúng ta vô tội mà!"

"Hối hận vì đã hàng tên cẩu tặc nhà ngươi!"

"Sớm biết thế này, thà liều mạng còn hơn!"

"Tha cho tôi đi, không dám nữa đâu!"

Ngoài thành huyện Cao Lăng, sĩ quan từ đội chính trở lên trong hàng binh Sào quân đều bị lọc ra, chừng bảy tám mươi người, lớn nhất là một tên tướng giặc tên Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này một lời không nói, không nhổ nước bọt mắng nhiếc, cũng không cầu xin, chỉ nhìn trời, dường như đã nhận mệnh.

Thiệu Thụ Đức trong sự vây quanh của thân binh, đi vào thành Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn. Nhìn một thi thể hài đồng gầy trơ xương ngã trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức một lần nữa nộ ý dâng trào, đến hài đồng cũng không tha, chỉ giết mấy chục người này có phải là quá hời cho chúng rồi không?

Ăn không no, mặc không ấm, còn phải dốc hết sức lực cung phụng quân sĩ, chuyện đến nước này còn bị người ta đem ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính thời loạn thế này, chẳng lẽ không có lấy một người chân thành bảo vệ họ sao?

Giặc, quả nhiên chính là giặc!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân lúc này thật sự tốt hơn quân giặc được bao nhiêu?

Cuộc loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung hai tháng trước, Dương Hành Thiên dẫn quân thảo phạt, nhiều lần đánh nhiều lần bại, lo lắng không công mà hoạch tội, lại bắt một lượng lớn bách tính làm tù binh đưa lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp hạ lệnh áp giải ra pháp trường, chém sạch. Trên pháp trường có người xem thấy nhiều người già trẻ nhỏ chờ chém, liền hỏi làm sao vậy, đáp rằng: "Chúng tôi đang cày ruộng, quan quân bỗng vào thôn, cưỡng ép bắt tới, chẳng biết phạm tội gì."

Chuyện này, đồn thổi khắp nam bắc, người nghe không ai không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, bá quan không hỏi. Nhậm cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh đưa đi chém, thậm chí còn coi đó là công, phát hạ ban thưởng, loại quan quân chó má này, thì khác gì quân giặc?

Ta nhất định phải làm những việc khác biệt. Đối với bách tính nhân từ, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi nổi quá nhiều binh, không bằng tùy tiện một quân phiệt nào đó kéo ra mười vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên thấy hiệu quả. Vẫn nhớ hậu thế Lý Khắc Dụng cùng binh độc vũ, đem bách tính Hà Đông vốn dĩ sung túc gần như vắt kiệt thành người khô, còn không bằng Chu Ôn đối đãi với bách tính hậu đạo, trách không được bị đánh gần như bại vong, lấy đó làm gương!

Quay lại pháp trường, sĩ quan Sào quân chờ chém đã rũ rượi không còn sức lực, ngay cả sức mắng người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, quay người nói với quân sĩ đang xếp hàng bên cạnh: "Tết Nguyên Đán, Thượng Nguyên, Xuân Xã, Trung Thu, Thu Xã năm ngoái, mỗi người các ngươi nhận hơn mười mẫn tiền, hai mươi xấp lụa, là từ đâu mà có? Bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, vất vả cực nhọc cung phụng cho các ngươi. Nhận được số tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này các quân làm không tệ, nhiều lần đánh bại quân giặc, khiến chúng không dám nhìn về phương bắc, cứu sống vô số người."

Dứt lời, lại quay người lại, nhìn những tên tướng giặc bị ấn quỳ dưới đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình chi, mà xuống tay tàn độc thế này, còn là người không? Có biết tội không?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng gầm lên: "Có biết tội không?"

Quân sĩ xếp hàng bị lây nhiễm, cũng gầm lên: "Có biết tội không?"

Lúc đầu âm thanh còn hơi không đều, sau đó thế mà lại đồng thanh phẫn nộ hỏi: "Có biết tội không?"

Tướng giặc mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức không thèm để ý đến chúng, trực tiếp vung tay lớn: "Chém!"

Mấy chục cái đầu người rơi xuống, máu tươi phun trào, Trần Thành ở bên cạnh nhìn cũng có chút không thoải mái, nhưng vẫn bước tới, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, sau chuyện này, tên tuổi của Lưu hậu sẽ truyền khắp Quan Trung."

Cuối cùng, lại nhẹ giọng nói: "Hoặc là dẫn tới sự nghi kỵ của triều đình?"

"Quản không được nhiều như vậy, ta thấy chuyện này liền tức giận." Dứt lời, Thiệu Thụ Đức lại nhìn đám tù binh Sào quân bị canh giữ nghiêm ngặt ở phía xa, nói: "Hời cho đám giặc này rồi. Tất cả mang về Tuy Châu, sáu năm khổ sai, một ngày cũng không được thiếu. Bắt chúng đi làm công trình trên sông, chết bị thương bao nhiêu ta không quản, lấy đó chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu, phần lớn vào mùa hè, mùa đông không phải là không được, nhưng ngày tháng có thể thi công lại ngắn.

Mùa hè nắng gắt trên đầu, mưa bão liên miên, nước chảy cuồn cuộn, vốn không nên mở sông, nhưng tình hình thực tế là thế này, cũng không còn cách nào khác. Đám Sào chúng ở Cao Lăng này, ít nhất đã tàn sát hai ba ngàn bách tính, nợ máu chất chồng. Không giày vò chúng vài năm thật mạnh, tâm ý của Thiệu Thụ Đức khó mà bình yên.

Nghĩ xem hậu thế Chu Ôn, Lý Khắc Dụng đến loại người này còn muốn, đều thu nạp, cái nhìn chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì không sao, nhưng chính mình không làm được. Một số quan niệm của hậu thế, đặt vào cái thời đại này, đặt vào vị thế quyền lực hiện tại của hắn, không muốn kiên trì, cũng không có ý định kiên trì, thậm chí còn thích thú trong đó. Nhưng có một số thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác gì những quân phiệt kia.