Hoàng sa cổ đạo, tiếng chuông lạc đà văng vẳng. Bên ngoài tòa quan ải đã nhuốm màu năm tháng, một đoàn thương buôn tìm tới.
Dương Quan Trấn Át binh mã sứ Sách Diễn đang dẫn quân tuần tra phía tây, tình cờ chạm mặt với họ ở ngoài đồng.
Người của đoàn thương buôn hơi có chút hoảng loạn, phó dịch, hộ vệ đều rút binh khí ra. Quân Sa Châu cũng trở nên căng thẳng, lần lượt xuống ngựa, lấy cung bộ, trường sóc ra, vây quanh từ xa.
"Khoan đã." Sách Diễn an ủi các quân sĩ một chút, một mình cưỡi ngựa tiến lên, hỏi: "Các ngươi là người phương nào? Từ đâu đến?" Đoàn thương buôn không ai trả lời, đều nhìn về phía một tăng nhân.
Sách Diễn trong lòng khẽ động, xem ra đây không phải là thương đoàn bình thường gì cả.
Nhưng hắn cũng không sợ hãi lắm, nơi đây là địa giới Sa Châu, ngoài binh tướng bản địa, còn có vạn quân Ngân Thương do triều đình phái tới thay phiên trấn thủ. Đoàn thương buôn vài trăm người, vẫn chưa lật nổi sóng gió gì lớn.
"Bần đạo Huệ Chiếu bái kiến tướng quân." Tăng nhân chậm rãi bước lên, không nhanh không chậm nói: "Chúng ta từ Vu Điền tới, muốn cùng đại quốc thông thương qua lại."
"Vu Điền?" Sách Diễn có chút kinh ngạc: "Đại Tích Đạo thông rồi?"
Là một võ nhân xuất thân từ Quy Nghĩa Quân, Sách Diễn vẫn có chút nghe biết về nước Vu Điền. Ngay từ khi Thổ Phồn nội loạn, Trương Thái bảo khởi sự, hai bên đã từng có liên hệ. Cũng chính vào lúc đó, người Vu Điền nhìn ra sự hư nhược của Thổ Phồn, hãn nhiên khởi binh, đoạt lại quyền kiểm soát quốc gia của mình.
Nhưng sau đó liên hệ dần ít đi. Sau khi Cao Xương Hồi Hột trỗi dậy, Quy Nghĩa Quân tự lo còn không xong, căn bản không có tâm tư chú ý đến bất cứ việc gì ở Tây Vực, cũng không chủ động phái người liên lạc. Về sau nữa, Quy Nghĩa Quân bãi trấn, hai châu Qua, Sa nhập vào Hà Tây Đạo, mà triều đình ở phía tây tổng thể áp dụng thủ thế, trọng tâm đặt ở việc thống nhất Trung Nguyên. Qua lại một hồi, mấy chục năm đã trôi qua, đối với Tây Vực biết rất ít.
Về phần Đại Tích Đạo, đó là dịch đạo được khai phá vào niên hiệu Trinh Quán thời Tiền Đường. Năm Trinh Quán thứ nhất (627), Đường Thái Tông phái Hữu Vệ Thương Tào Tham Quân Trương Bật đi sứ Tây Vực, trải qua sáu năm, hành trình bốn vạn dặm. Số lượng ba mươi quốc gia mà Trương Bật đi sứ, vượt xa sự hiểu biết của các triều đại Trung Nguyên từ cuối thời Tùy đến nay, trong đó không ít quốc gia là lần đầu tiên tiếp xúc.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một lần đi sứ vĩ đại sánh ngang với Ban Siêu. Trương Bật đi khắp ba mươi quốc gia, dấu chân bao phủ khắp bồn địa Tarim cùng địa bàn người Túc Đặc, Thổ Hỏa La ở phía tây Thông Lĩnh.
Năm Trinh Quán thứ tư (630), Đông Đột Quyết bị diệt, Thạch Vạn Niên ở Y Châu dẫn bảy thành quy hàng, Đường đình thiết lập Tây Y Châu, đây là ki mi châu. Đến năm Trinh Quán thứ sáu (632), nâng Tây Y Châu thành Y Châu, đây là chính châu, đánh dấu sự quan tâm của Đường đình đối với Tây Vực.
Cũng trong khoảng thời gian này, Đường đình chấp nhận yêu cầu của quốc chủ Yên Kỳ là Long Đột Kỵ Chi, xây dựng dịch đạo thông thẳng giữa Đôn Hoàng và Yên Kỳ, tức Đại Tích Đạo, nhằm tránh Cao Xương.
Yên Kỳ giành được đặc quyền độc quyền mậu dịch Trung Nguyên - Tây Vực, ủng hộ nhà Đường, cùng nhau đả kích Cao Xương. Cũng trong năm này (632), theo sự khai thông của Đại Tích Đạo, Vu Điền lần đầu tiên tiến cống cho nhà Đường.
Con đường băng ngang sa mạc này, trong chính sách Tây Vực thời kỳ đầu của Đường đình, đã phát huy tác dụng vô cùng quan trọng. Nhưng dù sao cũng đã hơn hai trăm năm trôi qua. Các thành bang, ốc đảo dọc đường Đại Tích Đạo đã biến đổi hoàn toàn, gần đây lại có Cao Xương Hồi Hột liên tục nam hạ quấy nhiễu, cắt đứt con đường, ngay cả hồ thương cũng không đi qua đây, tình hình thực tế có thể thấy rõ một phần.
"Đại Tích Đạo lúc đứt lúc nối, nhưng vẫn có thể đi lại được." Huệ Chiếu đáp. "Vậy tại sao các ngươi không phái sứ giả nhập triều?" Sách Diễn hỏi.
Huệ Chiếu hỏi ngược lại: "Dám hỏi hiện nay là vị Đại Đường Thiên tử nào?"
Sách Diễn nheo mắt, hoài nghi tên hòa thượng này là cố tình hỏi khó. Vu Điền tin tức bế tắc đến vậy sao? Đường đã diệt vong bảy tám năm rồi, vậy mà còn hỏi như thế, tâm tư đáng tru.
Nhưng hắn không có bằng chứng, chỉ có thể thăm dò nói: "Bảy năm trước, Đường đế biết thiên lộc có dời, thần khí có chủ, nên nhường ngôi mà thiện nhượng. Hiện nay là tháng Chạp ngày hai mươi ba năm Kiến Cực thứ tám triều Đại Hạ, pháp sư thật sự không biết sao?"
Pháp sư Huệ Chiếu hiển nhiên vô cùng kinh ngạc, quay đầu nói với mấy tăng chúng: "Chuyện pháp diệt đã ứng nghiệm rồi." Tăng chúng lộ vẻ bi thương, đồng loạt xưng niệm phật hiệu.
Cái gọi là "chuyện pháp diệt", thực ra là câu chuyện được truyền miệng trong nước Vu Điền. Đại ý là sau khi Phật niết bàn (năm 543 trước Công nguyên) 1500 năm, các nơi xuất hiện kẻ không có chính tín. Vu Điền vương không tin chính pháp, Vu Điền tỳ kheo cũng không giữ giới pháp, hành việc của người tại gia. Tư cụ sinh hoạt của Vu Điền tỳ kheo bị đại thần cưỡng đoạt, sinh kế không lối thoát, bèn đi tới nơi Phật pháp mới truyền đến là Thổ Phồn.
Lúc đó Thổ Phồn quốc vương là một vị Bồ Tát, cưới Hán công chúa làm chính phi, Hán công chúa nghênh thỉnh chúng tăng đến Thổ Phồn, cúng dường. Tỳ kheo ở các nơi An Tây, Sơ Lặc, Thổ Hỏa La vì bị kẻ không chính tín hãm hại, nghe Thổ Phồn hưng Phật, đều đi tới đó. Sau đó lại có ma chúng tác loạn, công chúa mắc bệnh đậu mùa mà chết vân vân...
Tóm lại, kể chính là câu chuyện pháp diệt, lưu truyền nhiều năm, mọi người tin sâu không nghi ngờ. Về phần tại sao lại liên quan đến nhà Đường, thì phải nhắc đến "pháp diệt" thời Đường Vũ Tông, tăng chúng Vu Điền nghe tin, đều nói nhà Đường sẽ xuất hiện ma chúng, Đường quốc sắp diệt vong.
Câu chuyện này, thần thần đạo đạo, nên bắt nguồn từ mâu thuẫn không thể điều hòa giữa thế tục quyền quý và tăng nhân giai cấp tại các bang quốc Tây Vực như Vu Điền, biên soạn ra để dọa người, không ngờ lại đúng một nửa...
Sách Diễn không biết đám hòa thượng này đang giở trò gì, liền hỏi: "Hiện nay Đại Hạ Thánh Thiên tử tại vị, trong nước thanh minh, chính thông nhân hòa, pháp sư có muốn đi tới Lạc Dương không?"
Nói đến đây, thương đoàn cũng không giả vờ nữa, chỉ thấy pháp sư Huệ Chiếu sai người lấy ngọc đái cùng những vật khác ra, nói: "Đang muốn đi tới Trung Nguyên, dâng tặng đại quốc Thiên tử." Sách Diễn liếc mắt nhìn, hỏi: "Không có quốc thư?"
"Không có quốc thư." Hai người đối diện trầm mặc. Sách Diễn thở dài một hơi, nói: "Trước tiên hãy theo ta tới Đôn Hoàng tạm trú đi."
Thiệu Tự Võ đến Sa Châu đã được một thời gian, vô cùng nhớ thương vợ con. Tuy nhiên ở vùng đất cũ của Quy Nghĩa Quân cũng không có gì không tốt, sức ảnh hưởng của thê tộc tuy bị suy yếu, nhưng cũng không phải là không còn chút nào, vẫn cung cấp cho hắn không ít sự trợ giúp, đến mức hắn đã có chút yêu thích hai châu Sa, Qua.
Chức vị hiện tại của hắn là Sa Châu Hành Doanh Chiêu Thảo Sứ. Đối tượng "chiêu thảo" là Cao Xương Hồi Hột, nhưng nói thật thì phần nhiều là phòng ngự.
Cao Xương Hồi Hột vẫn vô cùng kiêu ngạo. Năm đó bị chọc một gậy vào Hồi Hột vương đình, mấy năm nỗ lực hủy trong một sớm, nhưng nghe nói sau khi Hạ quân rút đi, họ lại phái người đông tiến, khôi phục lại quyền kiểm soát đối với vương đình, phụ dung các bộ lạc Thát Đát di cư về phía tây.
Bước chân di cư về phía tây của Thát Đát ba mươi họ chưa bao giờ dừng lại. Đặc biệt là sau khi Khiết Đan tan rã, tốc độ đột nhiên tăng nhanh. Theo tin mật báo từ Tích Bắc, năm nay một năm đã di cư về phía tây đến vài vạn người, vì tranh đoạt đồng cỏ, đầu người não tử suýt nữa đánh thành chó não tử, đồng thời còn có rất nhiều hành vi nam hạ khấu biên.
Sở dĩ không kinh động các châu Quan Bắc, thực sự là do Trang Lãng thị ở Tích Đề Tuyền, Hồn thị ở Khả Đôn Thành, Ca Thư thị ở Nặc Chân Thủy khá ra sức, ba bộ tộc này trên danh nghĩa là các bộ lạc ki mi của Đại Hạ, thực tế lại đóng vai trò là biên phòng quân, giúp triều đình tiết kiệm không ít tiền—tích lũy hơn hai mươi năm xuống, chi phí tiết kiệm được thực sự không phải là con số nhỏ, đây có lẽ chính là nguyên nhân quan trọng khiến Thánh nhân gả công chúa.
Một năm gần đây, Đảng Hạng ở Hà Tây cũng có chút không yên phận. Thiệu Tự Võ, Hàn Tốn hai người tiêu tốn rất nhiều tinh lực vào phương diện này, đến mức sắp đến cuối năm, Thiệu Tự Võ vẫn đang tra duyệt hồ sơ, nghiên cứu tình hình thực tế các bộ lạc Hà Tây, cho đến khi Sách Diễn bước vào bẩm báo với hắn chuyện sứ đoàn Vu Điền.
"Không có quốc thư..." Nghe được chuyện này, hắn cũng có chút do dự. Thực tế hắn thiên về tin tưởng phán đoán của Sách Diễn, nước Vu Điền chắc hẳn đã biết chuyện Trung Nguyên đổi triều đại. Tám năm rồi, tin tức có truyền chậm đến mấy, cũng không thể không có chút phong thanh nào.
"Ta nhớ trong một số ngôi chùa ở Đôn Hoàng, có chiên thảm, hương dược do Vu Điền bán tới?" Thiệu Tự Võ hỏi. "Điện hạ trí nhớ tốt, quả thực có, năm kia còn mua qua." Sách Diễn đáp.
Thiệu Tự Võ càng thêm khẳng định, nói: "Vu Điền đây là đang dở tính khí trẻ con à? Quốc chủ của họ lại tâm hướng Tiền Đường đến thế sao?"
"Thời Đường Huyền Tông Tiền Đường, Vu Điền quốc chủ Uất Trì Thắng mang danh mã, mỹ ngọc nhập triều, Huyền Tông lấy tông thất nữ gả cho. Sau khi Uất Trì Thắng về nước, nhiều lần xuất binh phối hợp với Cao Tiên Chi, tích công thăng đến Quang Lộc Khanh. Thời loạn An Sử, Uất Trì Thắng lệnh đệ đệ là Uất Trì Diệu giám quốc, tự dẫn năm ngàn binh mã phó nạn Trung Nguyên, sau đó già nua tại Trường An. Nước Vu Điền, từ trước đến nay đều tự coi mình là tông thuộc của Lý Đường, có thiên hướng như vậy là bình thường."
Đây là tiêu chuẩn tinh Đường. Thiệu Tự Võ thở dài một hơi, nói: "Thánh nhân ở Liêu Đông đại phát thần uy, Khiết Đan, Hề nhân, Bột Hải, Nữ Chân đều phục, nước Vu Điền sao lại cứ nhận định Tiền Đường chứ?"
Sách Diễn không nói gì. Thực ra, nguyên nhân ai cũng rõ, ngài không phát huy ảnh hưởng ở Tây Vực mà. Thánh nhân tuy võ công cái thế, uy danh truyền khắp, võ phu Trung Nguyên bị đánh phục, dã nhân Liêu Đông cũng biết lợi hại, nhưng các bang ở Tây Vực thì đâu có biết.
Liên tưởng đến lời hứa của Thánh nhân từng dành cho mẹ mình, tâm tư khô tịch đã lâu của Thiệu Tự Võ khẽ động, có lẽ cơ hội chính là ở đây—hắn thực sự không biết nên đối mặt với nhị đệ như thế nào, không muốn, cũng không dám.
"Trước tiên hãy báo lên đi." Thiệu Tự Võ suy nghĩ một chút, nói. Chuyện này không thuộc quyền quản lý của Sách Diễn, hắn nhanh chóng lui xuống. Thiệu Tự Võ suy nghĩ một lát, cho mời Lưu Miễn tới.
"Lưu tiên sinh, chuyện này xử lý như thế nào mới thỏa đáng?" Sau khi thuật lại sự việc một cách đơn giản, Thiệu Tự Võ hư tâm thỉnh giáo.
Lưu Miễn hiện tại là tư nhân mạc liêu của Thiệu Tự Võ, ngày tháng trôi qua vô cùng thư thái. Không những cưới lại vợ, sức ảnh hưởng cũng ngày một lớn dần, đã có một chút cảm giác vung tay chỉ lối năm xưa.
Sau khi suy nghĩ một lát, ông ta nói: "Điện hạ, sau khi Thánh nhân bình định Bột Hải, nhiệm vụ hàng đầu là công diệt hai trấn Hoài Nam, Hồ Nam. Trước khi đó có lẽ sẽ không dùng binh ở Tây Vực."
"Bình định xong phương Nam thì sao?" Thiệu Tự Võ hỏi. Thần trí Lưu Miễn thoáng thẫn thờ.
Ông ta có cảm quan vô cùng phức tạp đối với Thiệu Thụ Đức. Công diệt Chu Lương, phá hỏng cả một thân hoài bão của ông. Nhưng trớ trêu thay hắn lại là người hùng tài vĩ lược, đánh khắp thiên hạ vô địch thủ, nhìn xu thế hiện nay, nếu hắn sống thêm mười mấy hai mươi năm nữa, những tệ nạn kể từ loạn An Sử cũng có thể quét sạch một hai. Đây là một võ nhân ngay từ gốc rễ đã không sợ phiền phức, đi theo lộ trình đúng đắn, tầm mắt chuẩn xác, thâm thúy, hiếm ai địch nổi.
Nói thật, nếu ngay từ đầu ông ta đầu quân cho Thiệu Thụ Đức, lúc này có lẽ nằm mơ cũng sẽ cười ra tiếng. Bởi vì những gì Thiệu Thánh làm, quá phù hợp với hình tượng hùng chủ trong lòng ông. Còn như chuyện đùa bỡn phụ nữ, háo sắc như mạng và những tiểu tiết loại đó, ha ha, ông ta ngay cả chuyện của vợ mình cũng lười quản, thì sao có thể để tâm chứ? Đó không phải là vấn đề.
Đáng tiếc, ông là mạc liêu của cố Lương Vương, hơn nữa đã từng đi lên vị trí cốt lõi, không ai dám dùng. Ông cũng không dám tới trước mặt Thánh nhân tự bộc lộ thân phận, thử thách lòng dạ của Thánh nhân, xem xem hắn có dám dùng loại mưu sĩ cấp bậc như mình hay không. Quãng đời còn lại, cũng chỉ như vậy thôi. Ẩn danh ẩn tính, dạy dỗ lớp con trẻ, chỉ thế mà thôi.
"Điện hạ, Thánh nhân ngay cả Bột Hải, Nữ Chân đều thu phục, ngài còn lo lắng cái gì?" Lưu Miễn nói: "Hắn tự xem mình rất cao, hoài bão trong lòng, xa hơn tưởng tượng của ngài và ta. Tây Vực nhất định sẽ đánh, kiên nhẫn chờ đợi là được, Thánh nhân có lẽ còn nóng lòng hơn ngài."
Thiệu Tự Võ trong lòng bừng tỉnh, cung kính hành lễ nói: "Tiên sinh một phen lời nói, khiến ta mao tắc đốn khai."
Lưu Miễn nghiêng người tránh né, lại nói: "Có quốc thư hay không, thực ra không quan trọng. Tấu chương cứ như thực báo lên là được, gửi về Trung Thư, đừng tự mình hành sự, Thánh nhân rất coi trọng quy củ."
"Được." Thiệu Tự Võ gật đầu, đã đưa ra quyết định.
