Từ Tri Cáo và Trương Xung bị áp giải đến Lạc Dương với vẻ mặt ủ rũ. Đúng là xui xẻo!
Khi di chuyển trong địa phận Hoài Nam, tuy rằng luôn nơm nớp lo sợ, nhưng cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì, thuận lợi vượt qua sông Hoài, tiến vào đất Hạ quốc. Ban đầu thì vẫn ổn, nhưng đến khi tới Từ Châu thì bị người ta nhìn thấu.
Quân hiệu đầu tiên phát hiện ngoại hình của họ trông không giống thương nhân, hộ vệ tùy tùng theo xe cũng quá ít. Sau đó, khi tùy ý hỏi về xuất xứ và giá cả của mấy món hàng trên xe ngựa, cả hai vì luống cuống mà mắc sai lầm, nhầm lẫn hai món hàng với nhau, từ đó lộ ra sơ hở.
Phen này thì phiền phức to rồi.
Hai người bị đánh cho một trận, rồi bị tống vào ngục tối với danh nghĩa gián điệp. Mãi cho đến khi người của Thính Vọng Tư tiếp quản việc thẩm vấn, mới biết được thân phận thật sự cùng mục đích chuyến đi của họ.
Thính Vọng Tư lập tức lôi họ ra khỏi nhà lao hôi thối nồng nặc, chỉnh đốn lại chút đỉnh rồi áp giải đến Lạc Dương. Lúc này đã là mùng một tháng Năm.
Thiệu Thụ Đức sau khi tham dự xong đại triều hội ngày Sóc Vọng đang nghỉ trưa trong phòng Hà Hoàng hậu, nghe tin xong tinh thần phấn chấn hẳn lên, truyền lệnh tả hữu, triệu kiến Từ Tri Cáo và Trương Xung tại Dục Nhật Lâu, Quan Phong điện.
Từ Tri Cáo là con nuôi của Từ Ôn, Trương Xung là cháu của Trương Dĩnh, đều là người thân cận, lúc này đang thấp thỏm lo âu chờ đợi, không biết vận mệnh mình sẽ ra sao.
Trong hai người, Từ Tri Hài hai mươi hai tuổi có phần trầm ổn hơn.
Có lẽ vì kế thừa tính cách âm độc, hung ác của cha nuôi, Từ Tri Cáo cố tỏ ra trấn tĩnh, ngồi vững vàng tại đó, lặng lẽ chờ đợi.
Trương Xung lớn hơn Từ Tri Cáo vài tuổi, tuy cũng ngồi vững vàng nhưng sắc mặt không được tốt lắm, trong lòng khá hoảng loạn. Trương Hạo đến cả hạng người này cũng phái đi, mà nửa đường không bị người phát hiện, đúng là phúc lớn mạng lớn.
Bên ngoài hành lang vang lên tiếng ngọc bội va chạm vào nhau.
Thần sắc cả hai nghiêm lại, vô thức thẳng lưng. Thiệu Thụ Đức bước vào chính sảnh, ánh mắt đặt trên người hai kẻ này.
"Tham kiến Hạ Vương." Từ Tri Cáo và Trương Xung đồng thời đứng dậy hành lễ. Thiệu Thụ Đức lưu tâm đến Từ Tri Cáo nhiều hơn một chút.
Người này có đại khí vận. Trong lịch sử, Từ Ôn quyền khuynh Ngô quốc, độc đoán chuyên quyền, mọi người đều không dám oán trách. Trưởng tử Từ Tri Huấn nhờ đó mà bạt hộ, rõ ràng đang học binh pháp từ Chu Cẩn, kết quả lại tơ tưởng đến đàn bà của hắn, muốn cưỡng đoạt. Chu Cẩn là hạng người nào, sao có thể vì cha ngươi là nhân vật số một Ngô quốc mà ủy khuất cầu toàn, liền tại chỗ đánh cho Từ Tri Huấn một trận, hai bên từ đó kết oán.
Năm Thiên Hựu thứ mười chín (918), khi mối thù hận ngày càng sâu sắc, Chu Cẩn đã giết chết Từ Tri Huấn rồi làm phản.
Con trai bị giết, các con đẻ khác còn nhỏ tuổi, không truyền vị cho con nuôi Từ Tri Hài, Từ Ôn biết làm sao? Chẳng lẽ muốn rước họa lớn cho gia tộc? Thành công, đôi khi cần một chút vận may như vậy.
Trương Xung kẻ này thì không mấy danh tiếng, có lẽ vì chú hắn là Trương Hạo bị Từ Ôn giết, còn bị đổ hết tội thí sát Dương Ác lên đầu, khiến cả gia tộc gặp nạn, rồi chết oan mạng chăng.
Thiệu Thụ Đức ngồi xuống ghế, cũng không nói lời nào.
Từ Tri Cáo và Trương Xung cảm thấy áp lực vô cùng. Bị một mãnh nhân từng càn quét thiên hạ, dưới tay có vô số oan hồn như thế này nhìn chằm chằm, bảo không sợ là không thể nào, trừ phi là loại người tàn nhẫn thời loạn thế như Chu Cẩn hay Lý Khắc Dụng thì mới có thể thản nhiên như không được.
"Từ Ôn, Trương Hạo thật to gan!" Một hồi lâu sau, Thiệu Thụ Đức cuối cùng cũng lên tiếng. "Đồ mưu bất quỹ, phạm thượng tác loạn, gan to thật!"
"Thiên hạ sắp quy về một mối, vậy mà còn dám mặc cả với Trẫm, gan to thật!"
"Việc cơ mật như thế, vậy mà lại phái hai thằng nhãi ranh đến làm, gan to thật!"
Từ Tri Cáo vô thức có chút không phục, nhưng bị Thiệu Thụ Đức trừng mắt nhìn một cái, dũng khí liền tiêu tán sạch sẽ, ngậm miệng không dám nói lời nào.
"Nói xem, Từ Ôn và Trương Hạo dự định làm thế nào?" Thiệu Thụ Đức vẫy tay ra hiệu cho người ban ghế, rồi hỏi.
Thấy Trương Xung có chút rối loạn, Từ Tri Cáo nghiến răng bẩm báo: "Gia phụ thẹn làm Hữu nha Chỉ huy sứ thân quân Ngô vương, đã nắm trong tay mấy trăm tử sĩ, muốn hợp lực cùng Trương chỉ huy, tìm thời cơ thích hợp để binh gián, khống chế Dương Ác, sau đó lấy danh nghĩa của hắn mà nắm đại quyền, quy thuận triều đình."
"Dương Hành Mật trước khi chết đã chỉnh đốn chư hầu, thu tinh binh về Quảng Lăng, không ngờ lại làm lợi cho Từ Ôn, Trương Hạo." Thiệu Thụ Đức cười cười, lại nói: "Nhưng Trẫm nghe nói chức Tả Hữu nha Chỉ huy sứ trong quân Hoài Nam cũng chẳng là gì? Lệnh tôn, lệnh thúc có thể nắm được nha quân không? Có thể chấn nhiếp các đại tướng ngoại châu không? Lưu Uy, Chu Diên Thọ, Đào Nhã, Lý Ngộ, Lý Giản, Lý Thừa Nãi... bọn họ mỗi người chiếm giữ một châu quận, đều có đại quân trong tay, bọn họ có chịu nghe lời không?"
Từ Tri Hài đã vượt qua cơn hoảng loạn ban đầu, lúc này tư duy đã thông suốt, chỉ nghe hắn nói: "Gia phụ hợp lực cùng Trương chỉ huy, dưới sự đột kích bất ngờ, chắc chắn có thể khống chế vương phủ. Sau đó có thể phát hạ ban thưởng, thu mua các chi nha quân, khiến họ 'tọa sơn quan hổ đấu' là được. Dương Ác vô đạo, giết hại công thần, khiến lão thần ly tâm ly đức. Hắn lại thiếu dũng khí, không được võ phu yêu thích, trong ngoài Quảng Lăng chẳng ai buồn kêu oan cho hắn. Đúng như bệ hạ đã nói, tiên Ngô Vương chỉnh đốn các châu, tinh binh cường tướng đều tập trung tại Quảng Lăng, chỉ cần Quảng Lăng không loạn thì các đại tướng ngoại châu cũng không làm nên trò trống gì. Nếu thật sự có kẻ nhảy ra, chỉ cần tập kết đại quân Quảng Lăng, công diệt một châu là đủ để chấn nhiếp những kẻ khác."
"Theo như lời ngươi nói, thì có việc gì đến lượt Trẫm sao?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Gia phụ đã bàn bạc với Trương chỉ huy, sau khi khống chế được chư quân Quảng Lăng sẽ chia đôi Hoài Nam, cùng quy thuận triều đình." Từ Tri Cáo nói. Thiệu Thụ Đức không tỏ ý kiến, vẫn nhìn chằm chằm hai người.
Thực ra nếu không có ngoại địch thì Từ Ôn, Trương Hạo thật sự có khả năng khống chế Hoài Nam. Thứ nhất, Dương Ác không thể chết, vì nếu chết sẽ có các đại tướng ngoại châu nhảy ra, nha quân cũng sẽ bất ổn, vô cớ trao cơ hội cho kẻ khác. Thứ hai, phải dùng tinh thần sư tử vồ thỏ, tập trung tinh nhuệ chủ lực, với khí thế lá rụng gió cuốn, tiêu diệt một đại tướng ngoại châu dám nhảy ra chỉ trích họ, giết gà dọa khỉ. Cứ như thế rồi từ từ tính toán, mất mười, hai mươi năm, có lẽ có thể bình ổn quá độ.
Đương nhiên, Từ Ôn và Trương Hạo phải chết đi một tên mới được. Hai người chia nhau giữ chức Tả Hữu nha Chỉ huy sứ thân quân, ngang hàng với nhau, nhìn kiểu gì cũng thấy không đáng tin. Chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ gieo vào lòng nhau hạt giống hoài nghi, cho nên bắt buộc phải chém giết một trận, diệt trừ một kẻ rồi mới tính tiếp.
Đó là tình huống trong lịch sử, còn hiện nay thì đã có biến chuyển to lớn.
Từ Ôn và Trương Hạo không cần phải chém giết lẫn nhau nữa, đánh nhau cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chẳng lẽ còn thật sự muốn khống chế Hoài Nam sao? Không còn cơ hội đó nữa rồi!
Trước khi Dương Ác trở thành con rối, các tướng quan ngoại châu có lẽ vì nể mặt Dương Hành Mật mà miễn cưỡng đoàn kết dưới lá cờ của Dương Ngô, dù cho họ thật sự chẳng coi trọng Dương Ác.
Nhưng một khi hắn trở thành con rối, Hạ quân lại tấn công tới, nhân tâm ly tán, rất nhiều châu quận sẽ trực tiếp quy thuận triều đình, ai mà ngu ngốc đến mức nghe lời Từ Ôn và Trương Hạo các ngươi? Các ngươi là cái thá gì chứ? Tư lịch nông cạn như vậy, thời Tiên Ngô vương còn sống, còn phải cười nói nịnh nọt, khúm núm trước mặt ta, bây giờ muốn cưỡi lên đầu ta mà ỉa à, cửa cũng không có!
Đây chính là khốn cảnh hiện thực của hai người Từ, Trương.
Trong lịch sử, Chu Toàn Trung đang bận soán vị. Sau khi soán vị lại tập trung tinh lực công phạt Hà Bắc, trong thời gian đó còn có chuyện Đinh Hội phản bội đầu quân cho Lý Khắc Dụng, Quan Trung cũng có Lưu Tri Tuấn phản loạn, sau đó là một phen chém giết, sứt đầu mẻ trán, cộng thêm sức khỏe không tốt, thường xuyên nằm liệt giường, căn bản không rảnh rỗi mà lo đến phương Nam, để Từ Ôn vượt qua được giai đoạn nguy hiểm nhất.
Hiện nay Thiệu Thụ Đức chẳng có việc gì lớn, cứ nhìn chằm chằm vào Hoài Nam, làm sao có thể cho các ngươi thời gian thu xếp chỉnh đốn? Chắc hẳn Từ Ôn tự mình cũng biết, hắn không thể nào có cơ hội khống chế được Hoài Nam nữa.
Trương Hạo có lẽ đầu óc không được tỉnh táo nên chưa chắc nhận ra điều này, nhưng không sao, thiếu một mình hắn cũng chẳng ảnh hưởng gì.
"Nếu Từ Ôn và Trương Hạo có thể khống chế đại quân Quảng Lăng rồi quy thuận triều đình, Trẫm sao lại tiếc ban hậu thưởng?" Thiệu Thụ Đức nói: "Chắc hẳn các ngươi cũng biết, Trẫm không phải là kẻ nói lời không giữ lấy tín, cũng không thèm dùng những thủ đoạn hạ lưu để tính kế cả các ngươi. Chỉ cần thành tâm quy thuận, danh tước, quan vị, của cải, mỹ nhân, muốn gì có nấy. Vấn đề là các ngươi có thể làm đến bước nào?"
Từ Tri Cáo dù sao vẫn còn non nớt, bị hỏi như vậy, nhất thời không biết nên trả lời ra sao.
Thiệu Thụ Đức nhìn bộ dạng đó của hắn, cũng không ép buộc nữa, đổi giọng nói: "Thế này đi, nếu các ngươi có thể binh gián thành công, giết hoặc bắt giữ Dương Ác, rồi khống chế đại quân trong ngoài Quảng Lăng, hạ lệnh cho các châu quận quy thuận triều đình. Mỗi lần hàng phục một châu, công lao đều tính cho các ngươi, thế nào?"
Trương Xung dùng ánh mắt ra hiệu.
Từ Tri Cáo cũng có chút dao động. Thiệu Thánh đúng là người hậu đạo, ai bảo hắn diện thiện tâm đen chứ? Điều kiện này khá hậu hĩnh, có thể nói là đã cố gắng hết sức để cân nhắc cho họ rồi.
"Thần tạ bệ hạ long ân." Từ Tri Cáo lập tức đổi giọng nói.
"Thần... thần cũng tạ bệ hạ long ân." Trương Xung cũng vội vàng nói.
Thiệu Thụ Đức hài lòng gật đầu, nói: "Việc này nên nhanh không nên chậm, Trẫm sẽ không giữ các ngươi ở lại Lạc Dương nữa, mau chóng quay về Quảng Lăng đi. Nhớ kỹ, việc này can hệ trọng đại, trước khi phát động tuyệt đối không được tiết lộ, nếu không sẽ chết không có đất chôn."
Tả Hữu nha quân có mấy ngàn người, nhưng số người mà Từ Ôn và Trương Hạo có thể tuyệt đối tin tưởng cộng lại cũng chỉ hơn ngàn người mà thôi. Dương Ác muốn bóp chết họ chẳng khác nào bóp chết một con kiến.
Muốn thành công, chỉ có thể lợi dụng sự ngu xuẩn của Dương Ác mà đánh bất ngờ.
Bàn bạc xong xuôi, Từ Tri Cáo và Trương Xung bí mật rời khỏi Lạc Dương, Thiệu Thụ Đức tiếp tục xử lý chính sự tại Quan Phong điện. Chiến trường phía Nam đang ổn định đi đến hồi kết.
Sau khi Mã Ân hạ lệnh đầu hàng, Hồ Nam cơ bản không có nổi lên cuộc nổi loạn nào, vô cùng bình tĩnh. Nhạc Châu hành doanh Đô chỉ huy phó sứ Phù Tồn Thẩm dẫn các quân Thiết Lâm, Bảo Ninh, Thanh Hải, Tĩnh Hải, Ninh Viễn nam hạ, thu phục các châu huyện bị phản loạn ở Ngũ Quản, giết hơn vạn giặc.
Sau đó, đại quân bao vây Ung Châu trùng trùng lớp lớp.
Trần Kế tự biết không còn đường sống, liều chết kháng cự. Đại quân vây thành một tháng thì hạ được.
Trần Kế uống thuốc độc tự sát, mấy chục tướng quan cốt cán của cuộc phản loạn bị áp giải ra ngoài thành, chém đầu bên bờ sông Ung. Đến đây, loạn cục Ngũ Quản đã hoàn toàn được bình định.
Ngày mười sáu tháng Năm, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh cho hai quân Bảo Ninh và Hoành Dã rút về phía Bắc nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Quân Thiết Lâm và quân Khống Hạc rút về Trường Sa. Uy Thắng quân còn dư hơn vạn người, lệnh trích điều hơn sáu ngàn tinh tráng để bổ sung tổn hao cho quân Thiết Lâm và quân Khống Hạc, số còn lại đưa đến Hồ Nam, giải tán thành châu binh.
Đội quân "Chiết gia quân" tạp nham nổi tiếng, xuất thân từ Tây Bắc, sau này an gia tại Giang Hán, trải qua hơn mười năm, từ thời kỳ đỉnh cao với hơn ba vạn hai ngàn người, không ngừng thu hẹp, cuối cùng đã biến mất vào cuối xuân năm Kiến Cực thứ mười một.
Ngày mười chín tháng Năm, An Bắc huyện hầu Tôn Bá bệnh mất, triều đình nghỉ chầu một ngày.
Ngày hai mươi tháng Năm, Thiệu Thụ Đức vì Phù Tồn Thẩm hai mươi năm qua liên tiếp lập công huân, lại thêm việc công diệt Bột Hải, thảo phạt Mã Ân, dẹp yên phản loạn phương Nam, nên tiến phong làm Trần Quốc công, thực phong bốn ngàn hộ.
Đây là vị Quốc công thứ năm của Đại Hạ.
Cơ hội lập công thực ra chẳng còn nhiều nữa. Lúc này ánh mắt của tất cả võ nhân đều đổ dồn về Hoài Nam và Tây Vực. (Kết thúc quyển này)
