“Khoái mã thường khổ sấu, tiễu nhi thường khổ bần. Hoàng hòa khởi luy mã, hữu tiền thủy tác nhân.” Trong phủ họ Tống, Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng ngâm nga, trong ánh mắt tràn đầy những hồi ức.

Tống Nhạc nửa nằm trên giường, tay phải khẽ nhịp theo nhịp điệu, thần sắc ngẩn ngơ.

Ngâm xong, hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Thật là một khoảng thời gian hào sảng phóng khoáng biết bao!

《U Châu mã khách ngâm ca từ》 thịnh hành khắp miền Bắc, là khúc nhạc cổ kèn thường thấy trong Thiên Đức quân.

Khi hát bài này, Thiệu Thụ Đức còn đang vác đao chém giết người khác.

Khi hát bài này, trong túi Tống Nhạc cũng chẳng có mấy đồng, thỉnh thoảng còn tiếp tế cho người nghèo, khiến bà vợ cằn nhằn mãi không thôi.

Thời đó, khổ, nghèo, mệt là giai điệu chủ đạo của cuộc sống, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi, vậy mà lại khiến hai người hoài niệm khôn nguôi.

“Bài hát này, có vài người đã không còn biết hát nữa rồi.” Thiệu Thụ Đức nói.

“Họ hát là nhã nhạc triều đại mới.” Tống Nhạc đáp: “Bệ hạ thường nói, mỗi thế hệ đều có sứ mệnh của thế hệ đó. Sứ mệnh của ngài và ta, chính là khiến bách tính thiên hạ được an cư lạc nghiệp. Họ đã an cư lạc nghiệp rồi, thì không cần phải hát những khúc ca than khổ này nữa. Tiễu nhi ở Phong Châu ngày nay đa phần là phủ binh, ngày tháng trôi qua rất sung túc.”

Thiệu Thụ Đức cũng cười, Tống Nhạc quả nhiên là người phóng khoáng, thiên hạ sao lại có người đàn ông kỳ lạ như thế này.

“Tiên sinh năm xưa làm liêu tả trong Giám quân phủ, đã nghĩ đến đại sự thiên hạ rồi sao?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

“Chỉ khi uống rượu phiền muộn với bạn bè mới nhắc tới thôi.” Tống Nhạc cười nói: “Ngày thường sống chật vật, lo cho củi gạo mắm muối, nào nghĩ được nhiều đến thế.”

“Sau đó thì sao?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

“Sau đó phát hiện bệ hạ hoàn toàn không giống võ phu, phẩm hạnh đoan chính, thưởng phạt phân minh, không ham tiền tài, nên mới định tiếp xúc nhiều hơn.” Tống Nhạc nói.

Thiệu Thụ Đức lặng lẽ nhấm nháp, rồi hỏi: “Ta có làm tiên sinh thất vọng không?”

Đường đường là thiên tử, vậy mà ngài lại có chút khẩn trương.

Ta tâm ngoan thủ lạt, giết người như ngóe, còn đùa giỡn vợ người ta…

Bản thân hiện tại so với bản thân ba mươi năm trước, thay đổi lớn đến nhường nào, quả thực như không phải là một người nữa.

“Không.” Tống Nhạc khẽ cười.

Ông cũng đâu phải người cổ hủ. Những lời can gián ngày thường, đó cũng là giữ thái độ cứu được một người thì hay một người.

Bị kiềm chế bởi tinh lực, đùa giỡn phụ nữ thì chơi được mấy người? Đừng đùa giỡn bách tính thiên hạ là được, đó là hàng vạn hàng nghìn người đấy. Một khi gây ra tai họa, tiếng khóc than vang vọng thấu trời xanh.

Thiệu Thụ Đức nghe vậy thầm trút được gánh nặng trong lòng.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Sau một hồi lâu, Thiệu Thụ Đức mới thở dài: “Lâu rồi không đến Phong Châu.”

Tống Nhạc cũng hiện lên vẻ hoài niệm.

Ông là người Hà Đông, nhưng phần lớn cuộc đời đều bôn ba bên ngoài, nuôi gia đình kiếm sống.

Khi ở Phong Châu, cuộc sống không nói là giàu sang, nhưng đó là những năm tháng đẹp nhất trong đời ông.

Khi ở Thắng Châu, chiến sự của Thánh nhân khá tiến triển, ông khuyến khích nông tang, đạt được cảm giác thành tựu đầy ắp, vì thế mà để lại rất nhiều thi phẩm.

Như 《Thắng Châu Đông thành tặng điền tẩu》, 《Trọng xuân phùng canh giả》, 《Lương điền hành》, 《Hà đê khúc》, 《Đề dã lão nông xá》, v.v., đều là những bài thơ về nông sự. Không có từ ngữ hoa mỹ, nhưng tràn đầy nhiệt huyết, nhìn thấy cuộc sống của bách tính dần tốt lên, nhìn thấy phủ khố ngày càng đầy ắp, niềm vui trong lòng không thể che giấu, lần đầu tiên cảm thấy có lẽ thiên hạ này vẫn còn hy vọng.

Có hai đoạn hồi ức này, những ngày tháng còn lại ít ỏi có thể lặng lẽ thưởng thức, đời này thế là đủ.

“Bệ hạ nên quay về xem thử.” Tống Nhạc thở dài: “Nơi đất rồng hưng khởi, lâu ngày không lui tới, tình cảm cũng sẽ nhạt đi.”

“Sẽ đi.” Thiệu Thụ Đức nói: “Có vài người muốn gặp một lần, có vài nơi muốn xem một chút, có vài chuyện muốn hoài niệm một chút. Ta cũng già rồi, ngày tháng trôi qua từng ngày một, tranh thủ lúc còn đi lại được, nên chạy đi xem nhiều hơn.”

Tống Nhạc nhắm mắt lại, trong không khí xung quanh dường như tràn ngập sự tiếc nuối của ông.

“Tiên sinh còn có gì dạy bảo ta không?” Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

“Bệ hạ là người có chủ kiến.” Tống Nhạc nói: “Thần chỉ có một câu tặng lại. ‘Bất tật bất từ, án bộ tựu ban, vạn vật thao thiết.’”

Thiệu Thụ Đức lặng lẽ gật đầu.

Chuyện muốn làm quá nhiều, nhưng tuổi tác ngày càng cao, khó tránh khỏi có chút nôn nóng, không ngờ điều này đều bị Tống Nhạc nhìn ra.

Nghĩ đến đây, trong lòng càng thêm u sầu. Thầy hiền bạn tốt khó tìm, mất đi cánh tay đắc lực này, ai có thể thay thế?

Không, có lẽ mãi mãi không có người thay thế.

Sẽ không bao giờ có người thứ hai có được sự tin tưởng vô điều kiện của ngài.

Thứ gọi là tình nghĩa không thường có, rất đáng quý. Nó thường chỉ tồn tại lúc hàn vi, qua thôn này thì không còn quán này nữa.

Lão Lý, Tống Nhạc, họ đi rồi, chính là thực sự đi rồi, sẽ không có đồ thay thế.

Sau khi trở về cung, các nữ nhân đều rất biết điều, làm việc nhẹ nhàng.

Thiệu Thụ Đức chán nản nằm mấy ngày, đến cái mông to lắc lư của Bồ Tát Nô cũng làm ngơ.

Khi Dư Lư Đổ Cô đến bóp vai cho ngài, Thiệu Thụ Đức mới nói với nàng vài câu, an ủi đôi chút.

Hoàng tử thứ hai mươi sinh tháng mười một năm Kiến Cực thứ chín đã chết yểu vào cuối năm ngoái, tâm trạng Dư Lư Đổ Cô không tốt, cũng không có tinh thần.

Bồ Tát Nô sinh một đứa con gái vào tháng mười năm ngoái, Nguyệt Lý Đóa sinh một đứa con trai vào tháng chạp, Dư Lư Đổ Cô cùng chăm sóc, coi như dần dần bình phục.

Thiệu Thụ Đức lại không có cảm giác gì nhiều, vì con của ngài quá nhiều. Mặc dù không đến mức như Trương đại soái “hôm qua một đứa trẻ gọi ta là cha, không biết mẹ nó là ai” đến mức độ này, nhưng mỗi lần kiểm tra học nghiệp, khi một đám con cái cùng hô “A gia”, ngài thật sự phải suy nghĩ một chút mới biết mẹ của từng đứa là ai.

Cứ như vậy dưỡng sức nửa tháng, ngày mười tám tháng Giêng, Thiệu Thụ Đức thân tới vùng ngoại ô phía Nam Lạc Dương tế trời. Sau khi lễ xong, bổ nhiệm Trung thư thị lang Trần Thành làm Đông Kinh lưu thủ, tự mình dẫn văn võ bá quan, công khanh huân quý, thị vệ cung nhân, cấm quân mã bộ tướng sĩ rời Lạc Dương, tiến về Tây Kinh Trường An.

Tướng sĩ tùy quân có ba nghìn cung đình vệ sĩ do Vệ úy tự thiếu khanh Triệu Nghiệp thống lĩnh, hơn năm nghìn chín trăm Ngân Yên Trực, hai mươi lăm nghìn bộ kỵ Nghĩa Tòng quân, chín nghìn Phi Hùng quân cùng mười nghìn Phụng Quốc quân do Hạ Lỗ Kỳ thống lĩnh, tổng cộng hơn năm mươi nghìn binh mã.

Kể từ khi quay lại Lạc Dương vào ngày mồng mười tháng bảy năm Kiến Cực thứ mười, đến ngày mười tám tháng Giêng năm mười hai rời đi, ở được khoảng một năm rưỡi, trải qua hai cái Tết.

Tiếp theo chính là những năm tháng ở Tây Kinh.

Ra khỏi Lạc Dương đi về phía Tây, qua hai huyện Tân An, Mẫn Trì, đến thôn Hồ Quách, khoảng hai trăm hai mươi dặm.

Núi Bát Đẩu, Bạch Siêu Lũy, Khuyết Môn, Hạp Thạch bảo, Thiên Thu đình, Thổ Hào trấn…

Nhìn từng cái tên quen thuộc, Thiệu Thụ Đức hầu như lại quay về những năm tháng năm tranh vanh (tranh đấu) năm xưa.

Mẹ kiếp khó khăn quá!

Chu Toàn Trung là đối thủ khó nhằn nhất mà ngài từng gặp. Chuỗi địa danh này, hầu như mỗi nơi đều từng xảy ra những trận chiến ác liệt đẫm máu, giằng co lặp đi lặp lại, không ngừng thúc đẩy, cuối cùng tiến quân tới Lạc Dương, vẫn là nhờ vào sự đột phá hai phía Hà Dương, Nam Dương.

Thế núi sông của Lạc Dương cũng không thể coi thường.

“Năm xưa đánh thôn chiến ở đây…” Xe ngựa bốn bánh sang trọng dừng dưới chân núi, Thiệu Thụ Đức đứng ở đầu thôn Hồ Quách trên núi, nhìn xuống những ngọn đồi dưới chân núi, nói: “Tiến triển hầu như tính theo đơn vị thôn, chưa bao giờ đánh ra được đợt vòng vây lớn, đột phá lớn.”

“Vua thôn chiến” Lý Đường Tân có vẻ mặt thản nhiên, nói: “Trước sau e là đã chết mấy vạn người Phiên và thổ đoàn hương phu, người bị thương không đếm xuể.”

Hắn biết, mình là người gánh tội thay cho Thánh nhân.

Người Phiên đa phần đến từ Lũng Hữu, một phần đến từ Hà Tây, thậm chí còn có cả Đảng Hạng Hoành Sơn. Bị rút đi nhiều trai tráng như vậy, các bộ tộc Thổ Phồn xui xẻo tột cùng, nhiều bộ lạc từ đó tàn lụi.

Sau đó đương nhiên là những cuộc nổi loạn liên miên, triều đình thậm chí còn từng chết cả quan viên cấp châu, may mà cuối cùng đều bị trấn áp.

Dân số Thổ Phồn ở Thanh Đường giảm mạnh, thay vào đó là dân di cư Quan Tây và Ngụy Bác.

Cái vùng Thanh Hải đó, có lẽ chỉ có mảnh đất đó là có giá trị nhất, nay đã là vùng đất đậm đà phong vị Hoa Hạ. Lý Đường Tân từng nghe người ta nói, hai châu Thiện, Quách ngày nay thịnh hành quan thoại Hà Bắc, xen lẫn một chút tiếng Thổ Phồn, tất cả những điều này có lẽ đều do Thánh nhân tâm cơ thâm trầm gây ra nhỉ?

Thiệu Thụ Đức đi trên đất thôn Hồ Quách, cẩn thận nhìn mặt đất dưới chân.

Cát Tòng Chu năm xưa lập trại trên núi, đe dọa lương đạo đại quân, khiến ngài không dám dốc toàn lực tiến về phía Đông, dùng binh có thể nói là già dặn lão luyện. Nhưng ai mà biết được, giờ đây hắn đã là Long Nhương quân quân sứ, Đại Hạ Kế quốc công, đây chính là hiện thực.

“Mỗi tấc đất đều là đổi bằng máu.” Thiệu Thụ Đức nhìn những ngôi làng khói bếp lượn lờ, cảm thán nói: “Người Phiên sống sót, đều được chia đất. Người Phiên đã chết, gia đình họ cũng được chia đất. Từ nô lệ bộ lạc biến thành bách tính Đại Hạ, trẫm cũng không phụ họ.”

Cuộc sống an ninh, phú túc, ổn định, phải dùng máu để đổi lấy.

Rất nhiều lúc máu còn không đáng tiền, có thể có một nơi bán mạng đổi tiền, liền có thể khiến những người đàn ông tốt đổ xô tới, tử chiến không ngừng, đây cũng là hiện thực.

Ở phía Tây làng, còn xây dựng một trạm dịch quy mô không nhỏ.

Gần trạm dịch, thậm chí còn có một chợ cỏ cố định. Bách tính, thương nhân xung quanh định kỳ tụ tập ở đây, trao đổi hàng hóa.

Trong vô thức, thôn Hồ Quách ổn định lại, nhờ vị trí địa lý tương đối quan trọng, đã trở thành một trấn thương mại nhỏ.

Quân trấn bãi bỏ, chợ búa hưng khởi, hai mươi năm thế sự biến đổi, đã là nhân gian đổi thay.

“Dân làng đều không tết tóc nữa rồi.” Lý Đường Tân mắt sắc, nhìn thấy bách tính thò đầu ra ngó nghiêng trong làng.

Thiệu Thụ Đức cũng nhìn thấy.

Đây hẳn đều là người Phiên thế hệ thứ hai. Khả năng đồng hóa của Trung Nguyên là vô cùng mạnh mẽ, chỉ cần cơ cấu tổ chức ban đầu của người Phiên bị đánh tan, biên hộ tề dân, do triều đình quản thúc, giáo hóa, không mất bao lâu, dần dần đều biến thành bách tính Hoa Hạ.

Không đồng hóa, thì chỉ có thể ki mi, vĩnh viễn không thể thống trị thực sự, ẩn họa là vô cùng lớn, đặc biệt là ở vùng đất bụng dạ Lạc Dương.

“Bệ hạ làm nên sự nghiệp lớn lao quá.” Lý Đường Tân đột nhiên có chút cảm thán.

“Ngươi cũng biết nịnh hót?” Thiệu Thụ Đức cười mắng một câu.

Lý Đường Tân cười gượng, rồi lại nghiêm túc nói: “Chư hầu thiên hạ, bệ hạ làm tốt nhất, nên mới có thể hỗn nhất vũ nội. Nhớ lại năm xưa đi theo Hoàng Sào, Trương Toàn Nghĩa vớ vẩn, quả thực mù mắt.”

Người thật thà nịnh hót, uy lực kinh người!

Thiệu Thụ Đức cười khiêm tốn, nói: “Xuống núi thôi.”

Từ khi lên ngôi, ngài có Đông tuần, có Bắc tuần, nhưng chưa từng Tây tuần.

Vùng đất phía Tây Lạc Dương, đây là lần đầu tiên ngài chính thức đi tuần. Thôn Hồ Quách một nơi quân sự trọng yếu từng nhiều lần xuất hiện trên quân báo, chiếm cứ rất nhiều “bài vở” năm xưa, nay đã thành nơi bách tính an lạc, thương lữ phồn thịnh.

Tất cả những điều này chỉ mới trôi qua chưa đầy hai mươi năm.

Ngài rất hài lòng.

Ngày hai mươi sáu, xe giá tiếp tục đi về phía Tây, ra khỏi địa giới Hà Nam phủ.