“Hoàng Hà bao quanh Linh Châu, có năm con kênh cổ: một là Tần Gia Cừ, một là Hán Bá Cừ, một là Ngải Sơn Cừ, một là Thất Cấp Cừ, một là Đặc Tiến Cừ, lại tiếp giáp với hai con kênh Hán Nguyên, Đường Lương ở Hạ Châu, cùng với hàng chục con kênh nhánh, cùng nhau tích trữ và điều tiết nước sông.” Tháng tám mùa thu vàng, bên ngoài thành mới Hoài Viễn ở Linh Châu, Phùng Đạo - người vừa được điều từ Hình Châu Thứ sử sang làm Linh Châu Thứ sử trong năm nay - thong thả kể lại, giới thiệu tình hình cụ thể của tám huyện Linh Châu.

Thiệu Thụ Đức lặng lẽ nghe, không đưa ra ý kiến gì.

Tình hình Linh Châu ông quá quen thuộc, dù sao nơi này từng là "sào huyệt cũ" của ông mà.

Khi Hoàng Hà chảy qua Hà Sáo, đã tưới mát ba vùng bình nguyên, đó là Tiền Sáo, Hậu Sáo, Tây Sáo. Tiền Sáo và Hậu Sáo vào cuối thời Thanh đã có sự phát triển vượt bậc, dân số tăng nhanh, trở thành căn cứ sản xuất lương thực quan trọng của Tây Bắc.

Còn về Tây Sáo, lịch sử phát triển đã rất lâu đời. Các triều đại qua các thời kỳ đều rất coi trọng nơi này, đẩy mạnh xây dựng kênh rạch, ao hồ, khai khẩn ruộng đồng, vườn tược, chăn thả trâu bò cừu ngựa, và xây dựng những kho lương có sức chứa khổng lồ ở nhiều nơi - thường có thể chứa 1020 vạn thạch lương thực.

Vào thời Bắc Ngụy, lại khai thác đoạn vận tải đường thủy này của Hoàng Hà để cung cấp quân lương cho Ốc Dã trấn - một trong sáu trấn.

Đầu thời Tiền Đường, để chinh phạt Đột Quyết, đã đẩy mạnh khai phá vùng Linh Châu, Phong Châu vốn còn bao phủ bởi rừng rậm, thu được hàng vạn khoảnh ruộng tốt, đồng thời đóng nhiều tàu chiến để chống lại Đột Quyết.

Khi Thiệu Thụ Đức cai trị Linh Châu, đã bắt đầu đẩy mạnh nạo vét, khơi thông các con kênh cổ, sau đó lại khai thác không ít kênh mới, khiến Linh Châu trở thành vùng Giang Nam nơi biên thùy, cung cấp tiền lương dồi dào cho đại nghiệp của ông.

Vật đổi sao dời, ba mươi năm đã trôi qua, sự phát triển của Linh Châu đã bước vào giai đoạn ổn định. Dân số chậm rãi dịch chuyển ra ngoài, đi tới các nơi như U Châu, Liêu Đông, Tương Dương, kinh tế địa phương sau khi trải qua đợt đả kích nặng nề do quân sĩ di dời, dần dần hồi phục từ đáy vực.

Tám huyện Linh Châu hiện nay tuy không còn quá nhiều hào quang, nhưng nó vẫn là trọng trấn số một ở Quan Bắc, là nơi giàu có, phồn vinh nhất.

"Phùng khanh thấy tác dụng lớn nhất của Linh Châu là gì?" Sau khi báo cáo xong một đoạn, Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

Câu hỏi này thực ra ẩn chứa sự khảo nghiệm.

Ông đã hiểu rõ bản lĩnh quản lý một châu của Phùng Đạo, ở Hình Châu vùng Hà Bắc làm rất tốt, bây giờ cần khảo sát xem hắn có cái nhìn chiến lược toàn cục hay không.

"Khống ức Tây Bắc." Phùng Đạo ngắn gọn đáp.

"Nói cụ thể xem." Thiệu Thụ Đức hứng thú nói.

"Mấy chục châu thuộc ba đạo Quan Bắc, Hà Tây, Lũng Hữu, nơi sản xuất lương thực thì nhiều, nhưng không có một châu một quận nào có thể so sánh được với Linh Châu, thậm chí đến gần cũng không thể." Phùng Đạo nói: "Phía tây Linh Châu có núi Hạ Lan, bên kia núi chính là sa mạc. Sa mạc có nhiều bộ tộc, kiêu ngạo khó thuần, nếu có phản loạn, Vương sư muốn chinh phạt thì xuất phát từ Linh Châu là tiện nhất. Có lương, đủ cung cấp cho mấy vạn cấm quân; có ngựa, có thể bổ sung tiêu hao trong trận chiến; có người, có thể tùy ý trưng tập phu dịch. Có ba điều tiện lợi này, Linh Châu chính là trọng trấn số một xứng đáng của Tây Bắc."

"Tốt." Thiệu Thụ Đức rất hài lòng.

Ông sợ nhất là loại người cụ thể làm một việc hay quản lý một nơi thì tỏa sáng, nhưng một khi đặt lên sân khấu cao hơn lại chân tay luống cuống.

Nói trắng ra là không có cái nhìn toàn cục.

Phùng Đạo vẫn rất được, làm ở Linh Châu vài năm nữa, có thể tăng thêm gánh nặng cho hắn rồi.

"Phùng khanh có biết lý do trẫm tuần thị Quan Bắc không?" Mọi người đi đến trước một nhà kho, sau khi xuống ngựa, Thiệu Thụ Đức hỏi.

Người canh giữ nhà kho là hương dũng phiên trực huyện Hoài Viễn, họ nhanh chóng nhận lệnh, mở cửa từng phân kho.

Đại mạch, tiểu mạch, gạo tẻ, lúa mạch đen, đậu tương, đậu hà lan, đậu tằm (đậu Hồi Hột, đậu gà)... các loại nông sản đều có đủ, tiểu mạch chiếm đa số.

Thiệu Thụ Đức đi sâu vào nhà kho, bốc một nắm xem thử, thực ra đã có ý là lương cũ.

"Bệ hạ đến Quan Bắc, chắc là vì trù bị việc Tây chinh." Phùng Đạo đáp.

"Chuyện này quả nhiên không giấu được Phùng khanh." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Nhiều trâu bò cừu ngựa tập trung ở đây như vậy, thậm chí còn chăn thả ở phía tây núi Hạ Lan, nếu thần mà không đoán ra thì xin từ quan là vừa." Phùng Đạo đáp.

"Các châu Quan Bắc, thời gian thái bình đã quá lâu rồi." Thiệu Thụ Đức đặt tiểu mạch trong tay xuống, nói: "Số lương cũ này có thể lấy ra để cho ngựa ăn. Ngân Xuyên, Vĩnh Thanh, Tây Sứ Thành, Đông Sứ Thành đã điều động hơn tám vạn chiến mã tới, hãy nuôi dưỡng cho tốt, đừng để bị sụt cân."

Thực ra, từ mười năm trước, các châu Quan Bắc còn điều động lương thực qua đường thủy Hoàng Hà tới kho Vị Thủy, rồi mới vận chuyển tới Quan Đông. Nhưng trong sáu bảy năm gần đây, vì rủi ro cao khi vận chuyển qua các đoạn như Mạch Môn Thạch Tào, Trung Lưu Trụ của Hoàng Hà, hành vi này đã giảm bớt rất nhiều, dù sao Quan Đông cũng không thiếu lương thực.

Vì vậy, lương thực thu thuế của Quan Bắc đạo bắt đầu được cất trữ trong các thành kho, nay đã trở nên vô cùng đồ sộ.

Đây chính là thái bình thịnh thế. Nếu coi Quan Tây là một quốc gia, nó đã hòa bình hai ba mươi năm rồi. Cho dù nền tảng không bằng Quan Đông, nhưng năm tháng thái bình bày ra ở đây, cộng thêm các thiên tai như lũ lụt, hạn hán, châu chấu không quá vô lý, việc tích lũy tăng mạnh là điều bình thường - nghĩ năm đó, các phiên trấn như Hà Trung, Hà Đông, khi nhiều năm không đánh trận, kho lương cũng chất đầy, đến nỗi kẻ ngốc Đặng Cảnh Sơn làm gương, yêu cầu quân sĩ cùng ăn lương cũ (loại gạo kho bị đỏ mục) với hắn, không được lãng phí.

"Bệ hạ, thần đều đã chuẩn bị xong." Phùng Đạo tự tin nói: "Lần Tây chinh này, ngựa tất nhiên là quan trọng, nhưng lạc đà càng mấu chốt hơn. Các châu Quan Bắc đã trưng tập hơn năm ngàn con, thần cũng chuẩn bị lượng lớn cỏ khô, sa mễ cùng các loại thức ăn gia súc, xuyên qua vùng chăn thả Hà Tây, cung cấp quân lương không thành vấn đề."

Lạc đà là loài sinh vật có khả năng sinh tồn cực mạnh trong sa mạc và thảo nguyên khô hạn, hơn nữa cái gì cũng ăn được, những loại gai nhọn, sậy mà trâu bò cừu ngựa không ăn thì nó đều ăn được, để chúng đảm nhận nhiệm vụ vận tải giữa các ốc đảo sa mạc là vô cùng thích hợp.

"Còn mười ngày nữa, Phi Hùng Quân cũng sẽ đến đây đóng quân huấn luyện." Thiệu Thụ Đức nói: "Đơn vị đó có sự mở rộng, trẫm ban đầu còn hơi lo lắng, nay xem ra lại chẳng có vấn đề gì, Phùng khanh làm rất tốt."

Phi Hùng Quân vốn có ba ngàn kỵ binh. Thiệu Thụ Đức lại chiêu mộ sáu trăm người từ Quan Trung, Quan Bắc, Đại Bắc, U Châu và các bộ cung nô, mở rộng quy mô của cụ trang giáp kỵ lên ba ngàn sáu trăm kỵ binh.

Việc này đã phá vỡ ý nghĩ không tiếp tục mở rộng Phi Hùng Quân của ông trước kia. Suy cho cùng, nguyên nhân vẫn nằm ở việc Tây chinh.

Ông có chút lo lắng kỵ binh nhẹ của các bộ tộc thảo nguyên không thiện chiến, đồng thời cũng không rõ các bộ tộc Hồi Hột có quân bài tẩy gì không, nên mở rộng quân đội 20%, tổng thể vẫn nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được.

"Thổ đoàn hương phu Linh Châu thế nào?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Thần nói thật, không thiện chiến bằng thổ đoàn Hình Châu." Phùng Đạo đáp.

Thiệu Thụ Đức lặng im.

Nếu người Phiên ở thảo nguyên phía bắc sa mạc nam hạ, phiên binh ở Đề Tề Tuyền, Khả Đôn Thành đã cấu thành tuyến phòng thủ đầu tiên. Dù họ may mắn xuyên qua được, cũng sẽ bị chặn lại bởi trấn binh ở Âm Sơn, phủ binh và hương dũng của Phong Châu, Thắng Châu, muốn tới được Linh Châu thực sự rất khó.

Hương dũng Linh Châu, những năm này thực sự rất ít lên trận. Đặc biệt là sau khi Hà Đông đầu hàng, gần như đã gác kiếm quy điền. Dù vẫn còn huấn luyện quân sự định kỳ, cũng dần dần trở thành hình thức, dù sao con người đều có tính lười biếng, đây là sự lỏng lẻo trong tư tưởng tổng thể.

Thế mà lại không đánh giỏi bằng người Hà Bắc, hơi quá đáng rồi!

"Không khác mấy với tình hình trẫm thấy ở Quan Trung." Thiệu Thụ Đức cười khổ một tiếng, nói: "Hiện nay nơi tương đối có thể đánh đấm, chắc chỉ có thổ đoàn của hai đạo Lũng Hữu, Hà Tây thôi. Nhưng họ đánh cũng là đánh trận lộn xộn, không lên được mặt bàn."

Thế nào là trận đánh lộn xộn? Chinh phạt người Phiên phản loạn, đây chính là trận đánh lộn xộn.

Giống như thổ đoàn Hà Bắc, hàng vạn người cùng xuất trận, được coi như bổ sung cho quân chính quy đánh dã chiến, đó mới là rèn luyện có giá trị.

Chỉ tiếc là, sau khi các triều đại thái bình nhiều năm, kinh nghiệm quân sự có được từ việc chinh phạt các bộ lạc biên thùy như thế này, đều vô cùng trân quý, người ở những nơi này thế mà lại có thể được gọi là "cường binh".

Tiêu chuẩn cường binh, từ lúc nào lại thấp thế này?

Nhưng điều này lại mang đến một nghịch lý. Ngươi có muốn thái bình không? Nếu muốn, thì võ đức sẽ giảm xuống.

Thiệu Thụ Đức gần đây đang đọc các văn thư, hồ sơ thời Tiền Đường.

Thời Thiên Bảo của Đường Huyền Tông, Đại Đường đã lập quốc một trăm ba bốn mươi năm rồi, nhưng ở vùng Lũng Hữu, liên tiếp giành được đại thắng trước Thổ Phồn, cục diện rất tốt, vũ lực quốc gia vẫn duy trì rất khá.

Bắc Tống vào lúc này, đã là cuối thời Triết Tông, đầu thời Huy Tông.

Minh triều vào lúc này, chính là lúc Vũ Tông lên ngôi.

Tây Hán lúc này, là thời kỳ Chiêu Tuyên; Đông Hán đang ở thời kỳ Hoàn Đế.

Thanh triều là thời kỳ cuối Càn Long.

Nhìn chung, chiến tranh có mức độ có lợi cho việc duy trì trình độ vũ lực tổng thể của quốc gia. Và không chỉ là trình độ của các quân đoàn biên thùy, nội địa cũng có thể nhận được sự rèn luyện ở một mức độ nhất định - sau khi loạn An Sử bùng nổ, triều Đường còn truy hồi một đội quân quy mô ba ngàn người đang đi về phía Phạm Dương ở Hà Bắc, để tránh rơi vào tay An Lộc Sơn, đây là lực lượng điều từ nội địa ra biên cương nhập ngũ.

Cấm quân Bắc Tống tuy tổng thể kém cỏi, lúc quân Kim áp sát thì gần như tan rã lập tức, nhưng ở Tây Bắc, vì sự tồn tại của chiến sự, cũng duy trì được một quy mô bộ binh sơn địa có tố chất chiến đấu nhất định.

Hơn nữa, điều này cũng có lợi cho việc duy trì sự cân bằng triều đình.

"Bệ hạ, thực ra nền tảng thổ đoàn Linh Châu vẫn còn, nếu đại cục phương bắc đã định, có thể điều họ vào Kiếm Nam." Phùng Đạo đề nghị.

Thiệu Thụ Đức kinh ngạc nhìn hắn một cái.

Đây có còn là phụ mẫu quan của Linh Châu không? Thế mà lại chủ động xúi giục bách tính địa phương đi đánh trận, đủ độc ác.

"Trẫm sẽ cân nhắc toàn cục." Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói.

Tương lai một khi bình định Tây Vực, việc trú quân ở nơi đó trở thành vấn đề nan giải. Cấm quân không thể đi được, vậy thì những thổ đoàn hương phu có chút nền tảng ở nội địa này có thể được sử dụng - quân lính tạp bài cũng tương tự.

Thời Đường thông qua phương thức chiêu mộ "Trường Chinh kiện nhi", cấp ruộng tại chỗ, nằm giữa đồn trú quân và phủ binh - nhân vật chính của "Phược Nhung Nhân" chính là thời niên thiếu đã cùng cha ứng mộ đi tới Giao Hà.

Sức chiến đấu của loại quân này không tốt cũng không xấu, nhưng triều Đường làm ngoại giao ở Tây Vực rất tốt, thế là duy trì được. Toàn bộ Tây Vực, thực ra cũng chỉ có ba năm vạn quân Đường, lúc ít thậm chí không đủ hai vạn, căn bản không đủ để khống chế mảnh đất rộng lớn như vậy, bắt buộc phải dựa vào quân phiên của các bộ lạc, điều này đòi hỏi nghệ thuật thống trị và ngoại giao.

Chính sách của Đại Hạ ở Tây Vực, có thể mượn một phần của thời Đường, nhưng cũng có thể tiến xa hơn, vì quốc lực hiện nay rõ ràng là vượt xa thời Trinh Quán thời Tiền Đường.

"Gọi Thị Thúc Tông đến gặp trẫm." Thiệu Thụ Đức ra lệnh.