Sau khi đại triều hội kết thúc, Thiệu Thụ Đức không lập tức bắc thượng, vì Lạc Dương truyền đến tin tức: Trung thư thị lang Tống Nhạc băng hà.
Thái thường khanh Đinh Hội lập tức mang theo hung khí, xe ngựa, ban kiếm cùng mọi việc cần thiết đi tới Lạc Dương, chủ trì tang nghi. Thế nhưng nghe nói tình trạng sức khỏe hiện tại của Đinh Hội cũng đã sụt giảm nghiêm trọng, không biết ông ta còn chống đỡ được bao lâu. Đừng có tiễn người này, tiễn người kia, cuối cùng lại tiễn chính mình đi luôn.
Nhưng—có lẽ đây chính là nhân sinh.
Sau khi ân ấm cho đám con cháu của Tống Nhạc, Thiệu Thụ Đức nghỉ ngơi đến ngày hai mươi tháng tư, kết quả không biết là do thủy thổ bất phục hay nguyên nhân gì, Thục phi Phong Huyên đột nhiên ngã bệnh, và trong thời gian rất ngắn đã bước vào giai đoạn hấp hối.
Tuổi vừa qua sáu mươi, thật sự là sớm không bảo đảm chiều.
Thiệu Thụ Đức trầm mặc ngồi trước sập, Chiêu nghi Tiểu Phong gần như khóc thành người lệ.
Đại Phong chảy nước mắt, đã không thể nói nên lời, bàn tay trái cố gắng giơ lên, được Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng nắm lấy.
Đôi môi nàng khẽ mấp máy. Thiệu Thụ Đức ghé lại gần, chỉ nghe được thanh âm rất yếu ớt, không nghe rõ lắm.
Nhưng hắn biết ý tứ, nói: "Nguyệt Nô, Thước Nhi cũng là hài nhi của ta, bọn chúng sẽ một đời phú quý, con cháu của bọn chúng, cũng sẽ có phú quý."
Đại Phong khẽ lắc đầu.
Thiệu Thụ Đức lại ghé đầu qua, lần này cuối cùng cũng nghe rõ. Ý của Đại Phong là nàng không thể bồi hắn nữa, nhưng một trai một gái của họ sẽ tiếp tục bồi hắn.
Câu nói này trực tiếp đánh trúng tâm hồn hắn.
Đã rất nhiều năm không còn cảm giác rơi lệ, có lẽ đây là lần đầu tiên trong kiếp này.
Trước linh cữu nghĩa huynh, hắn nửa thật nửa giả, nhưng giờ khắc này là thật sự đau lòng. Từ ngực đến cổ họng, phảng phất như bị những thứ chồng chất tắc nghẽn, khiến người ta khó chịu vô cùng.
Sinh lão bệnh tử, sinh ly tử biệt—có lẽ đây chính là nhân sinh.
Hắn ôm Tiểu Phong vào lòng, tay trái nắm chặt tay Đại Phong, cho đến khi thân thể ấm nóng từ từ lạnh đi.
Phong thị tỷ muội là do hắn cướp về, nhưng cũng mang đến cho hắn rất nhiều sự quan tâm và khoái lạc. Thời điểm đó phụ nữ ít, mỗi người đều nhớ rất rõ ràng, bây giờ thì…
Đời người, gặp nhau vào lúc nào, thực ra rất quan trọng.
Ngày hai mươi mốt tháng tư, Thiệu Thụ Đức hạ chỉ, sau khi tang nghi của Thục phi hoàn tất, quy táng về hậu tẩm Lục Hôn Sơn, đồng thời lệnh Thái thường bác sĩ định thụy hiệu, trình lên Lễ bộ.
Đây đại khái là phi tần đầu tiên được an táng sau khi hoàng lăng xây xong.
Trải qua chuyện này, tinh thần Thiệu Thụ Đức có chút không tốt. Ở trong cung ngồi ngẩn ngơ hồi lâu, cũng lười xử lý chính vụ, cho đến đầu tháng năm, mới đến Tây Uyển cưỡi ngựa chạy vài vòng, tâm tình mới dần hồi phục.
"Ngày trước cưỡi ngựa, không hề mệt như vậy, năm tháng không tha người mà." Sau khi Thiệu Thụ Đức xuống ngựa, lại thử cung.
Cung một thạch tám đấu, đã không kéo căng hết mức được nữa. Phi giáp bộ xạ, đây chính là tuyệt kỹ thời trẻ của hắn.
"Bệ hạ..." Tân nhiệm Trung thư thị lang Triệu Quang Phùng, Môn hạ thị lang Tiêu Cù nhìn nhau, Triệu Quang Phùng tiến lên nói: "Thần xin bệ hạ tọa trấn Trường An, chọn lựa đại tướng tây chinh là được."
Thiệu Thụ Đức nhìn hắn một cái, nói: "Thân thể của trẫm, trẫm tự mình hiểu rõ. Hiện nay so với thời tráng niên, chỉ là hơi không bằng mà thôi. Ngân Yên Trực đều là nam tử hán tốt, nếu so về công phu trì xạ, trẫm tuổi này, tự tin cũng có thể vượt qua một nửa trở lên."
Hắn biết Triệu Quang Phùng vì sao nhắc tới chuyện tây chinh.
Bởi vì ngay lúc nãy, Hoài Nam báo đến, Thăng Châu bị vây kín mít, ngày đêm tấn công, hai bên đều thương vong thảm trọng. Có lẽ biết họ là nơi ngoan cường kháng cự cuối cùng trên cả nước, không thể có người hưởng ứng cứu viện, tàn quân Hoài quân ra thành dã chiến, giết cho các bộ vây thành liên tục bại lui, đứng không vững chân. Nhưng bọn họ chung quy thực lực có hạn, khí thế bi binh miễn cưỡng dựng lên cũng nhanh chóng tiêu hao sạch sẽ, cuối cùng toàn quân bị diệt, Thăng Châu được Vương sư thu phục.
Mà trước đó hai ngày, Vu Thai sau khi bị vây công vài tháng, tường thành hư hại, tên bắn đã hết, bị các lộ đại quân giết vào, người chết hơn vạn.
Kiến Cực năm thứ mười hai, mùng sáu tháng năm, ngày này đáng để kỷ niệm.
Sau khi chính thức xưng đế kiến quốc, Thiệu Thụ Đức tốn mười năm mười tháng thời gian, triệt để quét sạch các lộ cát cứ thế lực, nhất thống Cửu Châu.
Tốc độ này, thực ra không chậm. Nếu cứ vậy thu tay, Đại Hạ cũng tuyệt đối có thể được xưng là đại nhất thống vương triều, cho dù không có Tây Vực, dù sao Tần triều, Minh triều cũng không có. Huống chi nói đến vương triều ngay khi khai quốc đã có những nơi này, càng ít.
Mặt khác, hắn cũng đã chiếm được Liêu Đông.
Liêu Đông này của hắn, chỉ trên mặt chữ giống với Liêu Đông của các vương triều khác, nội hàm thì khác biệt rất lớn.
Liêu Đông truyền thống, thực ra chủ thể là phần phía đông của Liêu Ninh. Vào cuối thời Thanh được gọi là "Nam Mãn", Đại Hạ hiện nay không chỉ bao gồm "Nam Mãn", còn khống chế cả "Bắc Mãn", thậm chí bao gồm phần lớn khu vực ven biển biên thùy của Nga.
Khu vực này, trong lịch sử từng thực khống một phần hoặc toàn bộ, chỉ có Liêu triều, Kim triều, Thanh triều, ngay cả Nguyên triều cũng thiếu chút ý nghĩa—lưu quan, trú quân, thu thuế, là tiêu chí thực khống.
Tổng thể mà nói, Liêu Đông của Hạ triều, phạm vi địa vực là vô cùng lớn, trong các vương triều Trung Nguyên qua các thời đại, không hề có sự tồn tại tương tự. Đây là cơ hội của lịch sử, ai bảo niên đại này có một quốc gia gọi là Bột Hải, mà lại vừa vặn đang ở thời kỳ cuối của vương triều hủ bại chứ?
Nơi duy nhất không bằng thời Lưỡng Hán, đại khái chính là mảnh bán đảo Triều Tiên kia. Liêu Đông đạo Nhạc Châu chỉ bao gồm phần phía bắc Bối Thủy, đối diện huyện Bình Nhưỡng thuộc Nhạc Châu, chính là nước Ma Chấn do Cung thị kiến lập.
Sau khi thảo bình Hoài Nam, thực ra các văn quan lấy Triệu Quang Phùng, Tiêu Cù làm đại biểu cơ bản đều đã thỏa mãn.
Trong mắt họ, hà tất phải chinh Tây Vực nữa? Đánh xuống rồi thì thế nào? Có thể cung cấp cho triều đình bao nhiêu thuế khóa?
Khả năng lớn nhất là không những không cung cấp được thuế khóa, còn phải bỏ tiền vào đó. Ví dụ như Liêu Đông đạo, hiện nay cứ cách hai năm lại phái một đợt cấm quân qua đó luân thú, làm như tiền Đường thời đó năm nào cũng trưng điều binh mã các phiên trấn, phát đi tây bắc, đông nam phòng thu, phòng đông vậy.
Nơi như vậy, lấy làm gì?
Nhưng lời này không thể nói thẳng. Dẫu sao võ phu đương quốc hơn một trăm năm mươi năm, văn nhân vẫn có chút sợ — thực ra, trước An Sử chi loạn, võ phu chẳng lẽ không kiêu ngạo hống hách sao? Chỉ là mức độ nhẹ hơn một chút mà thôi, thời Khai Nguyên quan phán của Sóc Phương tiết độ sứ đã bị đám quân sĩ nổi loạn tập kết đánh cho một trận, vì "cấp lương thất nghi", đó có lẽ là quân loạn có quy mô lần đầu tiên của tiền Đường.
Triệu Quang Phùng biết tâm nguyện của Thánh nhân là đi phía tây xem thử. Bởi vì hắn đã sớm nói với cận thần, từ góc độ quân sự mà nói, không cần thiết phải thân chinh, nhưng từ hứng thú cá nhân mà nói, hắn muốn đi xem.
Triệu Quang Phùng chỉ có thể thông qua việc đánh tan ý niệm thân chinh của Thánh nhân, để quanh co khuyên hắn từ bỏ cuộc chiến tranh này.
Chỉ cần là chiến tranh, thì có khả năng thất bại. Chinh Tây chi chiến, vô nghĩa, thất bại chính là tổn thất thuần túy, thậm chí sẽ ngược lại cổ vũ giặc, khiến bọn chúng càng hăng hái cướp bóc Đại Hạ.
"Sao? Sợ trẫm đánh bại trận?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Lao sư viễn chinh, không ai dám nói tất thắng." Triệu Quang Phùng nói.
"Hồi Hột người không lợi hại như ngươi nghĩ đâu." Thiệu Thụ Đức nói: "Hơn nữa, ở trong cung, thấy vật nhớ người, tâm tình u uất, còn không bằng ra ngoài đi dạo xem thử. Thiên hạ này, chưa có quân đội nào đỡ được một kích của trẫm."
Nhận thức của con người, có lẽ không ngừng thay đổi theo lịch duyệt, tuổi tác, cảnh ngộ.
Ba mươi năm trước, Thiệu Thụ Đức còn đang tưởng tượng, người Mông Cổ đại sát tứ phương trong lịch sử lợi hại đến mức nào.
Nhưng binh lính bộ lạc thảo nguyên gặp trong cuộc đời võ phu lại để lại cho hắn ấn tượng là rất dễ đánh, hắn cũng không biết vấn đề nằm ở đâu, có lẽ tổ chức độ của người Mông Cổ cao hơn chăng.
Ba mươi năm sau, hắn đã là hoàng đế khai quốc chỉ huy qua hàng chục vạn đại quân, đại sát tứ phương, hiếm gặp địch thủ.
Bất kể là binh lính bộ lạc phân tán có tổ chức độ thấp, hay là kỵ binh Sa Đà có tổ chức độ tương đối cao, hắn đều không để vào mắt. Bởi vì cấm quân của hắn khi chính diện chém giết có thể nghiền nát bọn họ, hắn có dũng sĩ dám cởi bỏ y giáp, cởi trần xông về phía mũi kiếm của kẻ thù, hắn có quan quân cơ sở có thể đọc chuẩn xác thế trận, chủ quan năng động tính cực mạnh, hắn có đại tướng kinh nghiệm phong phú, có thể ứng đối các loại tình huống bất ngờ…
Kỵ binh Mông Cổ xuống ngựa bộ chiến, có thể giết bại Kim quân, điều này trong mắt hắn là không thể tưởng tượng nổi.
Kết luận chỉ có một, Kim quân quá nát mà thôi, còn không bằng bắc thượng thảo nguyên, cướp bóc Hán quân thế hầu đoàn luyện ở đất long hưng của Mông Cổ, càng không bằng đại quân Thổ Phồn thời Thiên Bảo tiền Đường với tổ chức độ nghiêm mật, trang bị tinh lương, dám liều mạng.
Cao Xương Hồi Hột, trong mắt hắn chính là gà đất chó sành. Nếu không phải muốn tận mắt đi Tây Vực xem thử, hắn thực sự không hứng thú thân chinh.
"Cho dù tây chinh có thể thắng, nhưng thiên hạ an nguy hệ tại một thân bệ hạ, xin vì bách tính thương sinh tính toán, tây tuần là được, vạn lần đừng khinh thân phạm hiểm." Triệu Quang Phùng kiên trì nói.
"Chuyện còn chưa đâu vào đâu, gấp cái gì?" Thiệu Thụ Đức không tỏ thái độ, nói: "Trẫm chỉ muốn đi dạo xem thử."
Nói xong, cũng không quản suy nghĩ của hai người nữa, tung người lên ngựa, tiếp nhận một cây kỵ cung, phóng ngựa lao ra, đi săn bắn.
Triệu Quang Phùng biết vẫn chưa đánh tan được ý niệm của Thánh nhân, cùng Tiêu Cù nhìn nhau một cái, thở dài một hơi.
"Triệu thị lang..." Tiêu Cù trầm mặc một lát sau, đột nhiên nhắc đến một việc: "Thục phi băng thệ, Thánh nhân tâm tình uất ức. Mà nay cung nhân hậu cung đều đã già nua sắc tàn, đã nhiều năm không từng nhập người. Rất nhiều cung nhân ở hai đại nội Lạc Dương, thậm chí còn là từ thời tiền Đường đã có. Chi bằng thỉnh Thánh nhân hạ chiếu thái tuyển, đưa thêm mỹ nhân nhập cung?"
Triệu Quang Phùng trầm ngâm một phen, hạ giọng nói: "Lời này của Tiêu thị lang rất hay."
Hành vi mà hạnh thần mới có này, Triệu Quang Phùng trước kia không quá nguyện ý làm, sợ hỏng danh tiếng. Nhưng nếu có thể nắm bắt điểm yếu háo sắc của Thánh nhân, trói buộc hắn ở trong cung, cũng là tốt.
Nhưng chỉ có việc này vẫn chưa bảo đảm.
Triệu Quang Phùng khẽ vuốt râu, phải tìm thêm chút chuyện Thánh nhân cảm thấy hứng thú.
"Bột Hải thương xã năm ngoái kiếm được bao nhiêu?" Hắn hỏi.
"Còn ít hơn năm trước." Tiêu Cù cười khổ: "Đóng một đống lớn tàu thuyền, nhưng thủy thủ thiếu thốn, vẫn đang chiêu mộ, chỉ được bốn vạn dư mẫn tiền."
Triệu Quang Phùng mày nhíu lại, nói: "Tiêu tướng, có lẽ nên để đám người đàn hặc bắt cá voi kia thu liễm một chút, cả ngày ồn ào, ta cũng thấy chúng phiền rồi. Thánh nhân muốn khai thông tuyến hàng hải từ Trực Cô đến An Nam, rốt cuộc có được không? Nếu được, nên tiêu tiền thì tiêu tiền, nên mộ người thì mộ người. Có thành quả rồi, chúng ta có thể thỉnh Thánh nhân đông tuần đi xem."
Tiêu Cù gật gật đầu, sau đó cũng nhắc đến một việc: "Đại Trường Hòa quốc Trịnh Nhân Mân không ngừng phái người liên lạc man liêu Kiếm Nam, Kiềm Trung, dường như có mưu đồ. Triệu tướng, ông xem..."
Triệu Quang Phùng nghe vậy trong lòng vui mừng.
Đại Trường Hòa quốc mà Tiêu Cù nhắc tới, quả thực là một hướng đi.
"Vẫn là nên tĩnh quan kỳ biến đi, tốt nhất đừng chủ động gây chuyện." Triệu Quang Phùng nói.
Văn quan không cách nào chỉ huy quân đội, nhưng điều này không có nghĩa là họ không cách nào phát huy ảnh hưởng. Kiềm Trung, phía nam Kiếm Nam thế cục phức tạp, rất nhiều bộ lạc là cỏ đầu tường, ngươi trừng trị một thủ lĩnh bộ lạc, đều có khả năng dẫn nổ cục diện.
