Trên tường thành Đồng Quan, các quân sĩ há hốc miệng, vô cùng kinh ngạc.

Con đường quốc lộ hạng nhất mới xây thực ra vô cùng rộng rãi, gần như lấp đầy cả dải đồi trũng dưới cao nguyên, nhưng khi chiếc xe ngựa bốn bánh khổng lồ tiến vào đường, người ta lại cảm thấy chỉ có con đường rộng lớn nhường này, mới có thể khiến loại "xe sang" như vậy thông hành không trở ngại.

Triều đình làm việc quả nhiên đi một bước nhìn ba bước, trước có đường, sau mới có xe, chương pháp rõ ràng, khiến người ta không thể chê vào đâu được.

"Đứng thẳng lên, đừng có nhìn đông ngó tây!" Một viên quân quan đi tới, dùng vỏ đao gõ vào mấy tên quân sĩ đang rướn người lên tường thành để nhìn, nhắc nhở.

Hùng quan trọng trấn năm nào, nay đã không còn quân sĩ chính quy canh giữ nữa.

Quân trấn những năm trước kia là đội quân chính quy cuối cùng thủ ngự Đồng Quan. Sau khi đội quân này bị giải tán sáp nhập vào Cấm quân, Quan Nội đạo từng điều động châu binh ở các châu thay phiên nhau thủ ngự. Về sau, cơ bản đều là trưng tập thổ đoàn hương phu để canh giữ cửa ải.

Đến nay, ngay cả số lượng thổ đoàn hương phu cũng giảm đi đáng kể. Vẻn vẹn mấy nghìn người, thì giữ cái nỗi gì Đồng Quan chứ! Vai trò lớn nhất của họ là dưới sự chỉ huy của thuế lại, canh giữ các con đường hẻm xung quanh Đồng Quan, ngăn chặn các thương nhân mưu đồ đi đường tắt ra vào Quan Trung, không cho họ trốn thuế.

Sau khi Đại Hạ thành lập, tuy nói có ba kinh, nhưng người tinh ý đều biết lấy Lạc Dương làm trọng. Giá trị quân sự của Đồng Quan càng bị giảm sút nghiêm trọng, ước chừng từ nay về sau, đều sẽ là hương dũng thay phiên trấn thủ.

Trừ phi triều đình lưu lại Trường An lâu dài, khi đó tầm quan trọng của Bồ Tân Quan và Đồng Quan sẽ tăng lên đáng kể, như tiền triều Đường khi xưa trở thành Nội Lục Quan, đồn trú trọng binh.

Nhưng điều này phần lớn là không thể nữa rồi.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Thánh giá xuất hiện từ xa trên đường dịch, quan lại, thổ hào, sĩ thân, kỳ lão của Đồng Châu, Hoa Châu, thậm chí cả Bồ Châu đối diện đều đứng bên đường, đồng thanh hô lớn.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Không ai ra lệnh, nhưng trên Đồng Quan, đám thổ đoàn hương phu cũng vang lên những tiếng hô thưa thớt.

Hương dũng chỉ huy có chút kinh ngạc.

Hắn là lão tốt lui ra từ Cấm quân, người Duyện Châu, từng là trấn binh của Thái Ninh quân. Đối với Thánh nhân tuy cung kính, phục tùng, nhưng tuyệt đối không có sự ủng hộ từ tận đáy lòng như thế này.

Thực tế hắn rất tò mò, Thánh nhân rốt cuộc đã cho bách tính Quan Tây lợi lộc gì, mà đáng để họ làm vậy?

"Sao lại đến mức này?" Hắn đi đến trước mặt một quân sĩ quen biết, hạ thấp giọng hỏi.

Quân sĩ liếc nhìn hắn một cái, cũng thấp giọng nói: "Nhà tôi có ba anh em, chỉ có chưa đầy bốn mươi mẫu ruộng, lại còn rất cằn cỗi. Khi gia phụ còn sống, luôn nói mảnh đất cằn cỗi như vậy, nếu chia cho ba anh em các anh, e là chẳng ai có nổi cuộc sống tốt lành."

Chỉ huy gật gật đầu, điều này quả là thực tình.

Đám người bọn họ đến từ Khánh Châu, vốn dĩ là nơi nghèo khó, một số huyện hương còn rất thiếu nước, làm ruộng thực ra chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Ba bốn mươi mẫu đất, nếu chia cho ba anh em, trừ đi thuế má, muốn không để vợ con chết đói, thì phải ăn rất nhiều rau dại, quả dại vào một số mùa, mức sống quả thật là sụt giảm thẳng đứng.

"Cho nên, gia phụ để lại toàn bộ đất đai cho tôi, nói đây là ý chỉ của Thánh nhân, trưởng huynh kế thừa tất cả." Quân sĩ tiếp tục nói: "Nhị đệ, tam đệ lấy một ít tiền của, đi Tương Dương rồi. Năm ngoái một thương nhân cùng quê đi Tương Dương mua trà, lúc về có mang theo thư của nhị đệ, tam đệ, nói rằng họ đã an gia ở huyện Nam Chương, nhị đệ còn lấy vợ, đều có thể ăn no."

Chỉ huy nghe xong, không biết nên nói gì cho phải.

Theo quan niệm ở quê nhà bọn họ, như vậy dường như không thỏa đáng lắm. Anh em ly tán, cô độc một mình, xảy ra chuyện gì cũng không ai giúp đỡ, nghĩ thế nào cũng thấy không thỏa đáng. Nhưng người ta nói cũng là thực tình, chẳng lẽ cứ nghèo cùng nhau sao?

Ba anh em chia chác gia sản, mỗi người mười mấy mẫu đất, nộp xong thuế, bản thân một người có lẽ có thể ăn no, nhưng lấy vợ sinh con thì sao? Vợ chồng hai người cộng thêm hai ba đứa con, một năm là ăn hết sạch lương thực dư thừa, chỉ cần mất mùa một chút là phải nhịn đói.

Sau khi con cái lớn lên, không chỉ sức ăn tăng vọt, còn đối mặt với cảnh khốn cùng lại phải phân gia một lần nữa. Lần này chia nữa thì đúng là phiền phức thật, dù có nỗ lực thế nào cũng không thể ăn no.

Từ góc độ này mà xét, dường như lại có chút đạo lý. Chỉ là, chung quy cố thổ khó rời, mồ mả tổ tiên đều ở đó, ngươi đi nơi khác, chính là bèo trôi không rễ, một khi bị người ta bắt nạt, đến người giúp đỡ cũng chẳng có.

Chỉ huy vẫn có chút không thể tiếp nhận. Nay thế đạo thái bình rồi, ở lại quê nhà, kiểu gì cũng tìm được chút việc lặt vặt để sinh nhai chứ? Nếu thực sự không còn cách nào, cướp bóc thương lữ qua đường cũng được mà, giống như đám giặc Thái kia vậy.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Trên đường dịch, thánh giá dừng lại, Đế Hậu hai người dắt tay nhau xuống xe, quân sĩ lại theo đó hô lớn hai tiếng.

Quan Tây quả thật là bàn sắt của Hoàng Hạ rồi! Chỉ huy thầm nghĩ trong lòng. Lại xoay người nghĩ mình cũng đã là người Quan Tây, gia đình ở tận Duyện Châu trước cuối năm cũng sẽ chuyển tới. Tương lai một ngày nào đó, con trai hắn cũng sẽ đứng trên đầu thành hô lớn như thế này chăng?

Dưới thành Đồng Quan, một nhóm thương lữ đang chuẩn bị đi đường vòng qua hố cấm cũng dừng lại.

Họ từ Kinh Châu tới, mang theo vài xe trà, chuẩn bị qua Đồng Quan vào Quan Trung. Nhưng hiện tại là không thể nào, khắp nơi đều là quân mã bộ của Cấm quân, đuổi những kẻ nhàn rỗi ra xa, chỉ đành đi đường hố cấm.

"Tương lai dù có kẻ mưu triều soán vị, chỉ cần tử tôn nhà họ Thiệu chạy đến Trường An, cũng là cục diện Đông Tây nhị đế cùng tồn tại." Có người nói: "Đương kim Hoàng thượng cũng thật kỳ lạ, ngài ấy vốn chẳng phải người Quan Trung, làm sao lại khiến nhiều người hô vang vì mình như vậy?"

"Thất Lang, sớm muộn gì ngươi cũng chết vì cái miệng này thôi." Một người khác mắng: "Đương kim Hoàng thượng mà ngươi cũng dám bàn luận sao? Nếu bị người ta tố giác, bọn ta cũng phải chịu liên lụy."

"Vương Sư Phạm bàn luận Hoàng thượng dâm loạn hậu cung Lý Đường còn chẳng sao, ta thế này thì tính là gì." Thất Lang không phục, cãi lại.

"Vương Sư Phạm nói đều là thật, còn ngươi nói—phì, bị ngươi dẫn dắt lung tung rồi." Người nói chuyện tự thấy tức cười, nói: "Tóm lại nếu ngươi không sửa, lần sau không dẫn ngươi ra ngoài nữa, ở lỳ trong núi canh trà trường cả đời đi, đỡ phải gây họa."

Thất Lang hiển nhiên có chút sợ rồi.

Hắn không sợ Hoàng thượng, nhưng sợ phải chui lủi cả đời trong núi, thế là đổi chủ đề, nói: "Tam ca, chiếc xe ngựa bốn bánh kia nhìn được phết, chúng ta mua một chiếc về được không? Chắc là không phức tạp lắm, mang về tháo ra xem thử, rồi tìm người chế tạo, sau này dùng để vận chuyển trà, chắc sẽ rất tiện."

"Nghe nói là do Nội vụ phủ chế tạo..." Tam ca có chút do dự: "Đó là mua bán họ dùng để kiếm tiền, e là không dễ gì cho phép người ngoài chế tạo. Nhưng quả thực rất tốt, mạnh hơn xe la, xe lừa nhiều. Nếu dùng để chở hàng, ta ước chừng có thể tiết kiệm được một nửa chi phí, thậm chí còn hơn."

"Chỉ cần cho chúng ta chế tạo, Thánh nhân ngài ấy có ngủ với Hà Hoàng hậu của tiền triều Đường cũng chẳng sao." Thất Lang được Tam ca khẳng định, lại bắt đầu cười cợt, miệng lưỡi không giữ kẽ.

Tam ca tức giận đá hắn một cái, nói: "Mau lên đường!"

Thất Lang xoa xoa mông, đi trước đánh xe ngựa rời đi.

Tam ca không yên tâm, đuổi theo, ngữ khí thấm thía nói: "Ta biết ngươi tuổi trẻ khí thịnh, lại từng làm vũ phu, chẳng phục ai cả, nhưng Hoàng thượng thì khác."

"Khác thế nào cơ?" Thất Lang hỏi.

"Hoàng thượng có ân lớn với đám thương nhân chúng ta." Tam ca nghiêm mặt nói.

"Ân từ đâu ra?"

"Chuyến này ra ngoài, chúng ta đâu có mang nhiều đồng tiền."

"Việc này đệ cũng thấy lạ đây." Thất Lang là lần đầu ra ngoài, đối với mấy thứ này quả thực không hiểu lắm, hỏi: "Chẳng phải còn có lụa là sao?"

"Lụa là đó là để bán cho nhà đại gia ở Trường An may áo, chứ không phải dùng làm tiền." Tam ca nói: "Đại ca trong lòng ngực có nhét một xấp Ngân nguyên phiếu của phường thị Trường An, đây mới là thứ dùng để làm ăn."

Thất Lang dường như ngay lập tức hiểu ra, hắn trước kia từng thấy thứ này, chỉ là không để tâm lắm thôi, không nghĩ kỹ.

"Hiểu chưa?" Tam ca liếc xéo hắn một cái, lại nói: "Có thứ này, làm ăn có thể làm được gấp mấy lần, bách tính cũng được lợi."

Những thương vụ vì vấn đề tiền tệ mà hỏng mất nhiều bao nhiêu, các thương nhân đều biết rõ trong lòng, quả thực đếm không xuể. Có Ngân nguyên phiếu rồi, một năm bán được nhiều trà hơn bao nhiêu? Mà trà bán được nhiều, giá cả cũng sẽ từ từ giảm xuống, bách tính cũng có thể nhận được lợi ích thực tế.

Trà là như vậy, các hàng hóa khác chẳng lẽ không thế sao?

Nói trắng ra, thiên hạ này thực ra không thiếu hàng đến thế, một số hàng hóa vốn không nên đắt đỏ như vậy. Như nhà họ chẳng hạn, trước đây đều từ vườn trà chọn ra loại tốt nhất mang đi bán, nhiều hơn cũng không bán được. Nhưng bây giờ khách thương cầm Ngân nguyên phiếu đến hỏi giá nhiều lên, trà trước đây không bán được cũng có thể bán ra ngoài, đây chính là tăng thêm thu nhập—người bán trà tăng thu, người mua trà cũng được lợi, quan phủ lại càng có thể thu thêm một ít tiền thuế trà, quả thực là vui vẻ cả đôi bên.

"Theo huynh nói thế thì, Thánh nhân chẳng phải là tổ sư gia của đám thương nhân chúng ta sao, đáng ra nên lập miếu thờ cúng hương hỏa." Thất Lang ngây ngô hỏi.

Tam ca cười, lại đá hắn một cái, nói: "Ai dám thờ cúng Thiên tử?"

Đá xong, lại nói: "Nhưng câu này của ngươi trước kia đúng là có người từng nói qua."

"Người nào?"

"Thương nhân Quan Tây." Tam ca nói: "Một đám tân quý phất lên nhờ buôn bán vải lông."

Thất Lang nghe ra ý vị chua lè trong miệng Tam ca, hiển nhiên việc buôn bán vải lông này không kém gì trà, thậm chí còn kiếm tiền hơn, dù sao không uống trà cũng không chết, không có áo len mặc mới là khó chịu.

Hắn vô thức sờ sờ chiếc áo len trên người, hơi có chút đâm tay, không đủ mềm mại, nhưng thực sự giữ ấm đấy.

"Đám thương nhân kia, rất nhiều người vốn nghèo rớt mồng tơi." Tam ca tiếp tục nói: "Nhưng gan lớn, ánh mắt chuẩn, người cũng đủ tàn nhẫn, giành giật trước người khác để can thiệp vào việc buôn bán vải lông, bỗng chốc phát tài lớn. Họ ca ngợi Hoàng thượng không ngớt lời. Khi xưa ở Phổ Đức Dịch, ta từng nhàn đàm với mấy người trong số họ, họ còn đưa con em cung mã thuần thục tòng quân, tiến về Liêu Đông chinh phạt Bột Hải, để bày tỏ lòng cảm kích. Uy vọng của Hoàng thượng như thế này, từng có ai làm được?"

"Lúc Lạc An Quận vương đi tới Lạc Dương, bách tính Quan Trung chẳng phải cũng hô vạn tuế đó sao?" Thất Lang lẩm bẩm một câu, rồi một cú né người tinh diệu, tránh được cú đá tiếp theo của huynh trưởng.

"Bây giờ ở Trường An chẳng còn ai nhớ nhung Lạc An Quận vương nữa rồi." Tam ca suýt nữa ngã chúi về phía trước, sau khi ổn định thân hình, không khách khí nói: "Vài ngày nữa đến Tây Thị, tìm người trò chuyện nhiều hơn, ngươi sẽ biết trong lòng bách tính Quan Trung, ai mới là Thánh nhân chân chính. Thời tiền triều Đường, quan phủ thúc thuế, bách tính trong tay không có tiền, gấp đến mức đập đầu xuống đất. Bây giờ có Ngân nguyên phiếu, thương nhân chúng ta không cần tích trữ nhiều đồng tiền như vậy, bách tính trong tay cũng không đến nỗi thiếu thốn, nộp thuế cũng không đến mức khó khăn như vậy. Nghĩ cho kỹ đi, đây là ân đức lớn dường nào."

Thất Lang cuối cùng cũng nghiêm túc lên, nói: "Cần phải xem cho kỹ."

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn về phía bắc.

Trong đường dịch được quân sĩ Cấm quân vây quanh bảo vệ dày đặc, tán lọng như mây, tiếng hoan hô như sấm.

Có thiên tử, có thể khiến bách tính kính sợ, cảm nhận được uy nghiêm của ngài.

Có thiên tử, có thể khiến bách tính yêu mến, cảm nhận được ân đức của ngài.

Nghe thì đều rất tốt, nhưng đây là hai tầng thứ, một trời, một đất, cách biệt quá xa rồi.

[TÊN_MỚI]

邵氏 = họ Thiệu

七郎 = Thất Lang