Hiển Đức phủ nguyên quản lý sáu châu hai mươi lăm huyện, nay quy hoạch sáp nhập còn bảy huyện, cụ thể là:

Hiển Đức huyện, nay là thôn Cổ Thành, trấn Tây Thành, thành phố Hòa Long;

Sam Lư huyện, nay là trấn Đông Thịnh Dũng, thành phố Hòa Long;

Vị Thành huyện, nay là Mậu Sơn thuộc Triều Tiên;

Thịnh Cát huyện, nay là trấn Nhị Đạo Bạch Hà ở phía tây nam An Đồ;

Vinh Sơn huyện, nay là Cổ Thành phía bắc Diên Cát;

Linh Phong huyện, nay là phía tây bắc Đôn Hóa;

Đồng Sơn huyện, nay là phía tây bắc huyện Uông Thanh.

Đất đai bảy huyện, sơ bộ thống kê có hơn 22.700 hộ, hơn 10 vạn 4.200 nhân khẩu.

Đây là con số sau khi trải qua chiến tranh giằng co, có chút thảm thương, nhưng vẫn còn dư địa để khai thác...

"Bột Hải quốc chủ trị quốc vô thuật, lý chính vô phương, khiến cho vùng đất màu mỡ đều rơi vào tay lang sói, ngàn dặm khói lửa giờ hóa gai góc. Hiện nay nam cô nữ quả, mười nhà chín trống, người trâu đều mất, tằm dâu chẳng thu. Người xưa nói 'lời Hoàng Lão, lấy thanh tịnh làm gốc', cục diện khó khăn lắm mới bình định được, nếu lại đảo hành nghịch thi, bách tính e rằng lại phải chịu cảnh đao binh, thật không đành lòng." Trong nha môn Hiển Châu, một nhóm quan lại can gián không ngừng.

"Dương xuân tư thủy, việc đồng áng sắp tới, mưa tuyết đúng lúc, cày cấy trồng dâu có hy vọng, tuyệt đối không được để xảy ra động loạn."

"Đao binh nổi dậy thì giặc cướp tràn lan, quân mã đi qua, khói lửa tắt ngấm, đây chẳng lẽ là điều Thánh nhân muốn thấy sao?"

"Mạt Hạt loạn thường, dòm ngó bờ cõi, khiến sĩ dân đều phẫn nộ. Chi bằng triệu tập các đại gia kết tập môn hạ, hợp cùng quân sĩ triều đình, chuyên tâm thảo phạt, có lẽ có thể khiến nhân khẩu tăng mạnh."

Nghe đám quan lại này ồn ào, lông mày Cao Thiện Bản gần như nhíu chặt lại với nhau.

Muốn các thế gia đại tộc chịu nhả ra số nhân khẩu che giấu, chuyện đó còn khó hơn giết họ.

Thực ra người vẫn ở đó, các môn phiệt cũng chẳng thể lấy tấm vải che đậy lại, nhưng cũng chỉ dừng ở mức đó mà thôi. Sổ hộ tịch quan phủ đã cập nhật một vòng rồi, nhưng vẫn còn quá nhiều người không được đăng ký trong sổ.

"Chư vị!" Cao Thiện Bản đập mạnh xuống bàn, khiến mọi người giật bắn mình.

"Thánh nhân phái ta tới Hiển Châu, không phải để cùng các ngươi mài miệng lưỡi." Cao Thiện Bản sầm mặt, quát: "Trải qua một mùa đông bình loạn, chư vị chắc hẳn cũng đã hiểu rõ. Danh vương ngựa ngã, hào soái nộp đầu, thậm chí đầu lĩnh Mạt Hạt cũng đã bị chém hơn mười tên. Đánh lại được sao? Có cần thiết phải đánh không?"

Đứng sau lưng Cao Thiện Bản là một tướng lĩnh trẻ tuổi, quét mắt nhìn mọi người, cười lạnh liên hồi. Vừa nãy Cao Thiện Bản đã giới thiệu, người này tên là Lý Tùng Kha, trước kia là quân tướng của Vạn Thắng Hoàng Đầu quân. Vạn Thắng quân trong cuộc chiến chinh phạt Khiết Đan đã tỏa sáng rực rỡ, kiên cố không thể phá vỡ. Sau chiến tranh, tinh binh được chọn vào cấm quân, bộ phận còn lại chỉnh biên thành phủ binh các nơi.

Là tướng lĩnh cấp cao của Vạn Thắng quân, Lý Tùng Kha đã nhàn rỗi một thời gian, sau đó được trọng dụng, đảm nhiệm chức Hiển Châu Châu quân chỉ huy sứ, dẫn theo năm trăm Thanh Tái quân, năm trăm Uy Thắng quân hợp thành châu binh trấn thủ Hiển Châu, đồng thời kiêm nhiệm Hiển, Lục nhị châu chiêu thảo sứ—một ngàn người quả thực không nhiều, nhưng không còn cách nào khác, trong tổng số hơn một vạn mấy ngàn người Thanh Tái quân và Uy Thắng quân đang chờ phân đất, chỉ thuyết phục được khoảng hai ba ngàn người chịu chia đi Đông, Tây, Nam tam kinh.

Ngoài ra, Lục Châu là châu thuộc Liêu Đông đạo đang trong quá trình xây dựng, lấy vùng đất cũ của Tây Kinh Áp Lục phủ nước Bột Hải làm chính.

"Thiện tài nan xả không phải là thói quen tốt." Lý Tùng Kha hừ một tiếng, nói: "Thế gia đại tộc Trung Nguyên cũng phải nộp thuế, càng không được phép che giấu hộ khẩu. Tiền Đường Thái sư Tiêu Cấu, cuối thời Đường đã chủ động hiến biệt viện, trang khách ở Hoa Châu, nghĩa cử như vậy, các người không thể học theo sao?"

Mọi người nhìn nhau, cúi đầu im lặng.

Bột Hải đã hơn hai trăm năm, dưới chế độ môn phiệt chính trị, anh có tôi, tôi có anh, muốn làm việc gì, bắt buộc phải chờ đợi tư tưởng toàn cục chuyển biến.

Nay Bột Hải vong quốc rồi, nhưng cái mất là quốc gia của họ Đại, chứ không phải họ Lý, họ Dương, họ Trương của bọn họ...

"Sương Nham Hạ gia, nguyện hiến một trăm khoảnh đất, cùng bốn trăm hộ trang khách." Ngay lúc bầu không khí ngày càng trầm mặc, nguyên Hiển Đức phủ Vinh Châu thứ sử, nay là Hiển Châu Tư mã Hạ Thiều lên tiếng.

Sương Nham là huyện thuộc Lư Châu, nay đã bị bãi bỏ sáp nhập vào Sam Lư.

Cao Thiện Bản trong lòng vui mừng, nói: "Nghĩa cử của Hạ Tư mã, nhất định sẽ thấu đạt đến tai Thiên tử."

Hạ Thiều nhìn Cao Thiện Bản với thần sắc phức tạp, trong lòng khẽ thở dài, miệng nói: "Chúng ta đều đã là thần tử nhà Hạ, mọi chuyện trước kia, tự nhiên không còn tính nữa. Nay Thánh Thiên tử tại vị, khoan hậu nhân đức, trọng dụng chúng ta làm quan, đã là may mắn do trời ban. Nên làm, nên làm."

Thực ra, điều thúc đẩy ông ta đưa ra quyết định này chính là việc Cao Thiện Bản đảm nhiệm chức Thứ sử.

Họ Cao từ thời Cao Câu Ly đã là môn phiệt đỉnh cao, ở nước Bột Hải vẫn vinh sủng không suy, thực lực mạnh mẽ. Cao Thiện Bản có thể làm tới Thứ sử, chắc chắn đã quy phục, mà hạng người như ông ta còn chịu cúi đầu, Hạ gia loại gia tộc đến "hữu tính" còn không được tính tới này, còn kiên trì cái gì nữa?

"Hạ Tư mã hiểu đại nghĩa, quả nhiên không tầm thường. Sau khi tan sở, phải tìm ông uống vài chén." Lý Tùng Kha buông tay phải khỏi chuôi đao, cười nói.

"Cầu còn không được." Hạ Thiều cũng cười đáp.

"Thực ra, chư vị có biết Thánh nhân đang mưu hoạch phân bảng khoa cử không?" Cao Thiện Bản đột nhiên nói.

"Thế nào là phân bảng khoa cử?" Hạ Thiều hỏi.

"Ví dụ như sĩ nhân đất Bột Hải cũ của chúng ta nếu muốn thi cử, vì nhiều nguyên nhân rất có thể không thi đỗ nổi những nơi văn phong thịnh hành hơn như Quan Tây, Hà Nam." Cao Thiện Bản giải thích: "Nhưng nếu lập một bảng riêng cho Liêu Đông, quy định hạn ngạch, thì dù thi cử thế nào, hàng năm cũng sẽ có một số lượng nhất định sĩ nhân Liêu Đông đỗ đạt, chẳng phải quá tốt sao?"

Hạ Thiều trong lòng lay động, đây quả thực là một chuyện tốt.

Những người khác nghe vậy, tâm trạng dường như bùng nổ ngay lập tức, tiếng xì xào vang lên khắp nơi. Cao Thiện Bản ho khan hai tiếng thật mạnh, nói: "Chư vị, tâm hồn Thánh nhân rộng lớn, coi thiên hạ như một nhà, có phong thái của Đường Thái Tông tiền triều. Bột Hải là nước nhỏ, hộ khẩu không quá hơn một triệu, nhiều nhất chỉ biên được mười châu, mà thiên hạ còn có hơn ba trăm châu, bên nào lớn bên nào nhỏ, bên nào nhẹ bên nào nặng, chư vị đều là người thông minh, không cần ta nói nhiều."

Cao Thiện Bản thực ra đã nói rất nhiều, cũng nói rất rõ ràng rồi.

Bột Hải chỉ là một góc của thiên hạ. Ngoài một góc ấy, còn có thế giới rộng lớn hơn. Thiên tử cho các người hạn ngạch thi cử, để các người có thể thông qua con đường khoa cử mà tới Trung Nguyên làm quan. Nếu kinh doanh đắc pháp, sao biết không thể khiến gia tộc từ Bột Hải vươn ra toàn thiên hạ, đoạt lấy lợi ích lớn hơn?

"Tể tướng tiền Đường là Lưu Sùng Quy, tổ tiên là người Hung Nô. Bạch Mẫn Trung là người Quy Từ. La Thiệu Quyền là người Thổ Hỏa La. Tất Thành, Tào Xác, tổ tiên đều là người Túc Đặc." Cao Thiện Bản lại nói: "Đại Hạ không khác tiền Đường, tâm hồn rộng lớn thậm chí còn hơn thế, tướng mạo chúng ta đều giống người Trung Hoa, chẳng lẽ không dễ cầu tiến thân hơn bọn người Quy Từ, Túc Đặc, Thổ Hỏa La sao?"

Lưu Sùng Quy, Bạch Mẫn Trung, La Thiệu Quyền, Tất Thành, Tào Xác và những người khác, tổ tiên xuất thân là người phiên, đều từng làm tể tướng tiền Đường, lại còn là tể tướng nhậm chức sau loạn An Sử, đã chứng minh tất cả.

Người Bột Hải xét về tướng mạo, "giống Trung Hoa hơn", quả thực có ưu thế lớn hơn họ.

"Cao công nói có lý." Hạ Thiều thở dài: "Nghe nói thời Đường Đức Tông có tể tướng Khương Công Phụ, chính là người Ái Châu đất An Nam, tấm lòng của Thiên triều, quả thực không ai bì kịp."

Thực ra thì, Khương Công Phụ tổ quán ở Thiên Thủy, nhưng chuyện này không cần nói chi tiết làm gì. "Còn các ngươi thì sao?" Cao Thiện Bản lại hướng ánh mắt về các quan lại khác.

"Kim Đức Văn thị, nguyện hiến ba mươi khoảnh đất, một trăm năm mươi hộ trang khách."

"Vị Thành Thôi thị, nguyện..."

Những người khác cũng lục tục bày tỏ thái độ.

Cao Thiện Bản cười lớn, sau khi ôn tồn an ủi một phen, liền để họ về các vị trí của mình an tâm làm việc.

Sau khi việc này kết thúc, Cao Thiện Bản mời Lý Tùng Kha đến hậu viện, ngồi đối diện nhàn nhã uống rượu. "Cao công ra tay, đại sự đã định, mạt tướng bội phục." Lý Tùng Kha xoay xoay chén rượu trong tay, cười nói.

"Thực ra không phải vậy." Cao Thiện Bản lắc đầu, nói: "Hôm nay Lý tướng quân đứng đó một cái, uy áp toàn trường, đó mới là công lao vĩ đại."

Lý Tùng Kha nghe thấy dễ chịu, cũng không khiêm nhường, kính Cao Thiện Bản một chén. Cao Thiện Bản uống cạn, lộ vẻ mỉm cười.

Ông không hề nói dối, hôm nay có thể thuyết phục thành công, không thể tách rời chiến tích huy hoàng của Vương sư đánh khắp Bột Hải không có đối thủ.

Trước tiên từ quân sự giành lấy thắng lợi mang tính căn bản, đập tan tâm lý may rủi của mọi người, rồi tung ra miếng mồi thơm, vẽ bánh nướng thuyết phục, mới càng dễ khiến người ta phục tùng.

Thánh nhân là người giỏi vẽ bánh nướng, thậm chí có thể nói bản lĩnh vẽ bánh đã đạt tới đỉnh phong. Nhưng ngài không bao giờ nói suông, mà tích cực thực thi. Tặng cho thế gia Bột Hải cơ hội làm quan, đổi lấy sự ủng hộ của họ đối với tân triều, đồng thời giao ra một phần nhân đinh và đất đai, về bản chất là một cuộc giao dịch, mà Đại Hạ cấm quân chính là người bảo đảm cho cuộc giao dịch này—không có người bảo đảm, rủi ro của giao dịch sẽ bị phóng đại vô hạn, thậm chí đổ vỡ.

Từ đó, Cao Thiện Bản cũng càng thêm kính phục Thánh nhân.

Ngài biết đánh trận, cũng biết giao dịch, càng biết kéo tất cả mọi người lên thuyền của mình, cùng hưởng vinh hoa phú quý.

Sự kết hợp của lợi ích là vững chắc nhất, thế gia Bột Hải sau khi lên thuyền, ổn định vài chục năm, tâm tư phản kháng sẽ nhạt dần. Ngay cả khi đến thời mạt thế của vương triều, Đại Hạ phân băng ly tích, những người Liêu Đông này cũng sẽ vội vã nhập quan tranh giành quyền lợi, chứ không phải cắt cứ một phương, tự lập một nước. Vì họ có người ở Trung Nguyên, có lợi ích ở Trung Nguyên, từ khoảnh khắc được giáo dục từ nhỏ, trưởng bối đã bảo họ chăm chỉ đọc sách, tập võ, đến Lạc Dương, Bắc Bình, Trường An làm quan tướng.

Có lẽ, đây mới là dụng ý thực sự của Thánh nhân. Ngài đứng cao hơn tất cả mọi người, không hề bị cục hạn vào giang sơn của nhà nào họ nào.

Trung Nguyên sao lại xuất hiện kỳ tài như thế!

Long Tuyền phủ vào giữa và cuối tháng Ba, tuy vẫn thỉnh thoảng thấy mưa tuyết, nhưng đếm kỹ lại, liền biết thời tiết thực sự đang ấm dần lên, bước chân mùa xuân đã cận kề.

Ngày hai mươi mốt tháng Ba, Thiệu Thụ Đức hạ đức âm: Lấy Đường Châu Thứ sử Triệu Khuông Lân làm Liêu Đông đạo Tuần phủ sứ kiêm Long Tuyền Doãn, lấy Hàn Vương Thiệu Huệ Hiền làm Long Tuyền hành doanh Đô chỉ huy sứ, lấy Ngân Yên Trực chỉ huy sứ Trữ Thận Bình làm Liêu Đông đạo Đô chỉ huy sứ, Long Tuyền hành doanh Đô chỉ huy phó sứ, lấy Nghĩa Tòng quân sứ Một Tàng Kết Minh đang trên đường tới làm Long Tuyền hành doanh Đô chỉ huy phó sứ.

Đến cuối cùng, Thánh nhân vẫn không giao toàn bộ quyền lực Liêu Đông đạo vào tay một người.

Tuy nhiên, Triệu Khuông Lân, Trữ Thận Bình, Một Tàng Kết Minh đều là võ nhân, Thiệu Huệ Hiền lại càng là hoàng tử, có thể thấy Liêu Đông đạo năm nay còn một phen máu tanh gió lạnh, công việc biên hộ tề dân không thể trì hoãn được nữa.

Mà mệnh lệnh này vừa xuống, tất cả mọi người đều biết, Thánh nhân sắp sửa ban sư hồi triều.

Đối với việc này, có người vui mừng cũng có kẻ lo âu.

Người vui mừng cho rằng, nếu cục diện đất Bột Hải cũ tiếp tục động đãng, Hạ chủ có lẽ sẽ học theo chuyện cũ tiền Đường, thả quân vương Bột Hải về, dùng sách lược ki mi, nhanh chóng ổn định cục diện—đây thực ra chính là suy nghĩ của một nhóm lão thần Bột Hải bao gồm cả Đại Ân Soạn.

Người lo âu thì thực tế hơn, cho rằng Hạ chủ đi rồi, đám võ phu sẽ càng kiêng nể gì mà lộng hành, đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Nhưng bất kể họ nghĩ thế nào, sự việc đã định đoạt, người tỉnh táo sẽ biết xu cát tị hung, đưa ra lựa chọn đúng đắn, kẻ đầu óc không thông suốt, chết thì cứ chết thôi.