Ngày mồng chín tháng bảy năm Kiến Cực thứ mười, tại đồi Bạch Tư Mã phía bắc Lạc Dương, trời quang đãng. Lưu Ẩn cuối cùng cũng được giải thoát khỏi kiếp lao dịch.
Trong Thần Đô Uyển có không ít vườn tược, trồng rất nhiều cây ăn quả. Thật đáng thương cho một vị Tiết độ sứ Thanh Hải quân đường đường chính chính, sau khi tới Thần Đô Uyển, việc đầu tiên làm lại là kiêm luôn vai trò nông phu trồng cây. Nghĩ kỹ lại, nỗi buồn từ đâu ùa về.
Giờ hắn cũng chẳng còn mơ tưởng gì nữa, chỉ mong được tha sớm ngày nào hay ngày đó, làm một thị dân Lạc Dương bình thường là được rồi, không dám đòi hỏi gì thêm, ai.
"Cuối cùng cũng thấy chút hy vọng rồi." Lưu Đài bước tới, chẳng hề chê đất bẩn, cứ thế ngồi phệt xuống, lấy trong nải ra một chiếc bánh hồ, đưa cho đại ca rồi bảo: "Vương cung giám chẳng phải đã nói rồi sao, sau khi Thánh nhân trở về Lạc Dương sẽ ân xá cho chúng ta, biết đâu còn ban cho một chức quan."
"Đại Hạ lập quốc mười năm rồi, đâu còn dư thừa nhiều chức quan như vậy?" Lưu Ẩn lắc đầu nói: "Dẫu có, cũng chỉ là mấy chức quan cửu phẩm, bát phẩm chẳng có ý nghĩa gì."
"Đại huynh, có được quan bát phẩm là tốt lắm rồi. Tẩu tẩu, cháu trai, cháu gái một đống người, không làm quan thì lấy gì mà nuôi sống?" Lưu Đài hỏi lại.
Lưu Ẩn nghe xong cũng có chút băn khoăn.
Hắn từng cống nạp cho triều đình mấy trăm vạn tiền thu nhỏ, mấy chục vạn xấp lụa, cộng thêm đủ loại hàng hóa trong và ngoài nước, giá trị khó mà đong đếm được, đến cuối cùng ngay cả việc nuôi gia đình cũng khó khăn, như thế có ra làm sao?
Lưu Đài vừa ăn bánh hồ vừa quan sát sắc mặt đại ca.
Thực ra, vị Vương cung giám Vương Sán kia đã nói bóng gió rằng, Thánh nhân sẽ ban cho họ trạch phủ, rồi cho làm vài chức quan nhỏ. Gia sản bị tịch thu, có lẽ cũng có thể trả lại một phần, với điều kiện là phải ngoan ngoãn, đừng có mà ăn nói xằng bậy, oán trời trách đất, làm vậy thì chẳng ai cứu nổi ngươi đâu.
Cũng may, Lưu Ẩn nghe xong liền gật đầu nói: "Chuyện xưa đã qua, quả thực không nên quá bận tâm. Ai, dù sao cũng là võ phu, sĩ diện hay không cũng chẳng quan trọng. Nửa đời còn lại, cứ tạm bợ mà sống vậy."
"Đúng là vậy." Lưu Đài vui vẻ nói: "Bậc quân chủ đa nghi từ xưa tới nay, hễ bắt được chư hầu đầu hàng là thường tận diệt. Còn đương kim Thánh thượng, cơ bản đều giữ lại một mạng, thậm chí còn để người ta sống cho ra dáng vẻ chút ít."
Nếu trong nhà không có mỹ nhân thì tốt, Lưu Đài thầm bổ sung một câu trong lòng.
"Muốn sống cho ra dáng vẻ thì khó lắm. Sống ở Lạc Dương, không hề dễ dàng đâu." Lưu Ẩn cười khổ nói: "Rất nhiều quan lại còn phải thuê nhà đấy, hạng người hàng tướng như chúng ta thì đừng hòng mơ tưởng."
Thời tiền Đường, nhà cửa ở Trường An rất đắt đỏ. Tể tướng còn có nhà công vụ cung cấp, còn quan lại bình thường thì thuê nhà đầy rẫy, thậm chí còn không bằng dân thường—rất nhiều thị dân Trường An có nhà tổ tiên để lại, thế mà hàng xóm là quan ngũ phẩm lại phải đi thuê nhà.
Lạc Dương triều Hạ cũng chẳng khác là bao.
Triều đình từng ban hành một đạo "Hứa cái ốc vũ sắc", tức là huy động bách tính dọn dẹp phế tích Lạc Dương, xây dựng một đợt nhà cửa. Nhưng đó là chuyện của nhiều năm về trước rồi, hồi đó Lạc Dương ít nhất hai phần ba diện tích vẫn là cảnh tường đổ vách nát, cỏ dại mọc um tùm, không thể so với bây giờ được.
Lưu Ẩn tuy không biết "cơ hội lịch sử" là gì, nhưng hắn cũng hiểu cái đạo lý "qua thôn này không còn tiệm đó". Bách tính đến sớm thì có nhà, hơn nữa địa điểm, vị trí còn khá tốt, còn tướng lĩnh đến muộn chưa chắc đã có. Sự kỳ lạ của thế sự thật khiến người ta cảm khái không thôi.
"Đại ca, huynh mang về cho triều đình hàng triệu tiền lụa, sao phải đến nông nỗi này." Lưu Đài cười cợt. Lưu Ẩn cũng cười.
Triều đình nếu có lương tâm thì sẽ cho hắn "hoa hồng", nếu không cho thì ngươi cũng chẳng thể làm gì.
Tuy nhiên, quả thực nên tích cực hơn. Nếu được ân xá, sẽ phái người về Quảng Châu xem xét một chuyến, tập trung nghiên cứu chuyện ngựa Đại Thực. Chuyện này nếu thành, ban thưởng chắc chắn sẽ không thiếu.
Nhắc đến đây, hai anh em không ai nói gì nữa, tập trung cúi đầu ăn bánh hồ.
Lưu Ẩn cũng đã đói, ăn rất nhanh, còn ợ một tiếng thật to, khiến những người xung quanh quay đầu nhìn lại. Hắn ngượng ngùng cười.
Đều là chư hầu một thời đấy, ít nhất cũng là hàng con cháu của họ.
Tiền Truyền Quán, con trai của Tiền Lâu, vốn là cống sinh Quốc Tử Giám, nay là Thái phủ tự Bình chuẩn thự thừa. Lý Khắc Nhu, em trai Lý Khắc Dụng, nay là Quang lộc tự Thái quan thự lệnh.
Xa hơn một chút, còn có thể thấy Vương Sư Duyệt, em trai Vương Sư Phạm, nay là Đại lý tự bình sự. Con cháu của Vương Thẩm Tri cũng tới đây một nhóm...
Mẹ kiếp, Thiệu Thụ Đức mà thấy cảnh này, hư vinh sẽ bành trướng đến mức nào đây? Triều đại của hắn lập quốc mười năm, chư hầu đều vào chầu, cúi đầu nghe lệnh.
Các nước nhỏ phiên bang cũng lần lượt bị tiêu diệt, tù trưởng tù hào ca múa theo sau.
Đời người tới mức này, cũng chẳng còn cầu mong gì nữa nhỉ? Nếu đổi lại là mình, cứ việc xây đài Đồng Tước, suốt ngày rượu ngon mỹ nhân, lại phái người ra ngoài tìm tiên hỏi dược, cuộc sống như vậy chẳng phải quá sướng sao.
Tiếc thay, đương kim Thánh thượng không muốn sống cuộc sống thoải mái như vậy, cứ tự chuốc khổ vào thân.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có lẽ cũng chỉ có người cố chấp như hắn mới có thể gây dựng nên một sự nghiệp lớn lao như thế này.
Nhớ lại những điều tai nghe mắt thấy trên đường đi, Lưu Ẩn lại vô cùng khâm phục. Thế đạo này, luôn phải có người đứng ra dọn dẹp tàn cục, nếu không hắn nghi ngờ sau khi mình chết, các con trai liệu có giữ vững được cơ nghiệp hay không, nói không chừng cuối cùng vẫn chỉ có thể truyền cho anh em. Ngay cả thế, cũng chẳng biết là kết cục gì, ai.
"Đến rồi, đến rồi!" Có quan viên Thái thường phóng ngựa chạy qua, hô lớn suốt dọc đường. Lưu Ẩn và em trai lập tức đứng dậy, phủi bụi bặm, vẻ mặt nghiêm nghị.
"Ngô hoàng vạn tuế!" Thánh giá vừa xuất hiện, tiếng trống nhạc nổi lên dồn dập, quan lại, thị vệ đều quỳ rạp xuống đất. Thiệu Thụ Đức cùng Hoàng hậu xuống xe ngựa, tiếp nhận sự triều bái của mọi người.
"Ngô hoàng vạn tuế!" Tiếng hô vang vọng đến tận núi Bắc Mang ở đằng xa, hàng nghìn người cùng quỳ rạp xuống đất, cảnh tượng vô cùng chấn động. Thiệu Thụ Đức lặng lẽ cảm nhận một chút, lòng trào dâng xúc động.
Đây chính là nơi mà quyền lực khiến người ta mê đắm.
Thiên hạ mà hắn dùng ba mươi năm, đao thương kiếm kích để giành lấy, khi các quan lại quỳ dưới đất đồng thanh hô "vạn tuế", thì tình cảm chân thực cũng tăng thêm được một hai phần.
Giang sơn như vậy, làm sao nỡ rời xa, làm sao nỡ dễ dàng buông tay?
"Tiên sinh mau đứng dậy." Sau giây phút bành trướng ngắn ngủi, Thiệu Thụ Đức nhanh chóng tỉnh táo lại, bước nhanh tới, đỡ Trung thư thị lang Tống Nhạc đứng dậy. "Bệ hạ cuối cùng cũng trở về rồi." Tống Nhạc cười nói: "Lão phu thực sự là mòn mỏi trông đợi, ngày nào cũng phái người tới bến đò Hà Dương ngóng trông."
Loại câu nói đùa này, cũng chỉ có Tống Nhạc mới dám nói.
Thiệu Thụ Đức cười ha hả, nắm tay Tống Nhạc bước đi.
Những người ở lại Lạc Dương phần lớn là quan lại cấp trung và thấp. Thiệu Thụ Đức nhìn từng người một, phát hiện có thêm không ít gương mặt mới.
Cảm nhận bàn tay gầy guộc như cành khô của Tống Nhạc, trong lòng lại trào dâng cảm khái: Đại Hạ đã lập quốc mười năm rồi, sự thay thế giữa thế hệ mới và cũ cũng đang diễn ra ổn định, mỗi thế hệ đều có sứ mệnh của thế hệ đó, công thành thì thoái lui, sau này phải dựa vào trí tuệ của hậu nhân rồi.
"Đều đứng dậy cả đi." Thiệu Thụ Đức đưa hai tay ra hiệu, nói: "Trẫm may mắn ở Bắc Đô những ngày qua, văn võ thứ quan, chấp sự trong ngoài Lạc Dương đều nghiêm cẩn làm tròn chức trách, lòng trẫm rất vui. Nay theo lệ cũ, ban thưởng khác nhau."
Nói xong, đã có thị vệ truyền đạt từng người một.
Trong chớp mắt, tiếng hoan hô lại dấy lên: "Thần tạ ơn Thánh thượng hồng ân." Thiệu Thụ Đức cười cười kéo Tống Nhạc lên xe ngựa.
Tống Nhạc từ chối vài câu rồi cũng đáp ứng. Cùng ngồi một xe với Đế hậu, đây là ân sủng vô cùng to lớn, cũng là sự khẳng định đối với công lao của ông.
Những người khác nhìn thấy, trong lòng tự nhiên cũng có suy nghĩ riêng: Thánh nhân, rốt cuộc vẫn là người coi trọng tình nghĩa. Người theo từ thuở ban đầu có quan tước phú quý, cùng với những ân sủng phụ trội có được trong lúc vô tình, người mới quy hàng cũng có quà gặp mặt. Làm việc dưới trướng đương kim Thánh thượng, tự tại, thư thái, dễ chịu.
Thánh giá rời khỏi đồi Bạch Tư Mã, dọc theo đường quốc lộ nhất đẳng chậm rãi đi về phía nam.
Thiệu Thụ Đức nghe tiếng "vạn tuế" vẫn không ngừng truyền đến ngoài cửa sổ, có chút cảm động.
Đó là những bách tính nghe tin vội vã chạy đến, bị thị vệ chặn lại từ phía xa, họ vẫn nhớ ân đức năm xưa Thiệu Thánh chia đất, chia vườn, cũng phấn chấn vì vị Thiên tử đi từ Quan Tây tới đây.
So sánh kỹ một chút, Bắc Bình phủ tuy cũng nỗ lực di dân Quan Tây tới đó, nhưng dù sao gốc rễ vẫn còn nông. Về điểm này, Thiệu Thụ Đức vốn chưa cảm nhận được rõ ràng, nhưng lần này vừa trở về Hà Nam phủ, sự nhiệt tình ập đến đã khiến hắn cảm nhận được khoảng cách rõ rệt.
Đây mới thực sự là "căn bản"!
"Năm xưa trẫm tự mình chỉ huy đánh Lạc Dương, đại quân đắp thành trên đồi Bạch Tư Mã, cắt đứt liên lạc giữa Lạc Dương và thành nam Hà Dương, đây chính là nước đi quyết định thắng bại. Trận chiến đó, người Lương chống trả ngoan cường, Hoắc Tồn, Hoắc Ngạn Uy cha con đều tử trận. Hà Dương, Củng huyện, Hà Âm, Phiếm Thủy các nơi gần như đánh thành vùng đất trắng." Thiệu Thụ Đức vén rèm cửa, nhìn những ruộng đồng, vườn cây, đồng cỏ bằng phẳng bên ngoài, nói: "Cũng mười mấy năm trôi qua rồi, thấy vết thương dần lành, bách tính an ổn, chợt thấy mọi thứ đều xứng đáng."
"Chu Lương quả thực là đối thủ khó nhằn nhất của Bệ hạ." Tống Nhạc phụ họa một câu, rồi hỏi:
"Bệ hạ may mắn ở Bắc Đô những năm này, Đông Đô cũng đã thay đổi bộ dạng lớn rồi, có muốn đi tuần thị một vòng không?"
Thiệu Thụ Đức có chút động tâm, nhưng lại nói: "Trước hết về Tử Vi Thành đi, nghỉ ngơi vài ngày hãy tính." Hắn quả thực mệt rồi, không phải mệt thể xác, mà là mệt tinh thần.
Trở về Lạc Dương, hắn mới chợt nhận ra, hóa ra lúc ở bên ngoài, thần kinh mình luôn trong trạng thái căng thẳng.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy mình có áp lực gì, dường như chuyện nghiêm trọng, khó khăn đến đâu cũng có thể ứng phó ung dung, điềm nhiên như không. Nhưng lúc này mới cảm thấy lờ mờ rằng, hóa ra không phải không có áp lực, mà là hắn đè nén những cảm xúc tiêu cực này sâu trong lòng, trong tiềm thức vẫn có chút bất an, khiến hắn ngủ không được ngon giấc, sống không được thoải mái, dù bên cạnh toàn là những người quen thuộc.
Thời ở hồ Mi Đà, đàm tiếu với bao nhiêu thủ lĩnh người hoang dã, thực sự không lo lắng sao? Thời ở Long Tuyền phủ, đâu đâu cũng là tin tức nổi loạn, không phiền sao?
Thậm chí khi ở Bắc Bình phủ, cứ thấy người Yên vẫn không chịu từ bỏ ý định, rục rịch hành động.
Hắn biết mình suy nghĩ quá nhiều, làm quá nhiều, lo lắng quá nhiều, ngay cả khi bề ngoài không phải đi săn câu cá thì cũng là trút giận trên người phụ nữ, trông có vẻ ung dung nhàn nhã, nhưng lại chẳng thể có được sự thư giãn thực sự.
Chẳng trách quân vương sau khi đoạt được thiên hạ, dễ dàng không rời khỏi sào huyệt của mình, đâu cũng không thoải mái bằng sào huyệt. Tinh thần thư thái thì tuổi thọ cũng có thể dài hơn một chút.
Ngày mồng mười tháng bảy, Thánh giá trong sự mong đợi của vạn người, qua Thượng Đông Môn vào thành.
Dù có quân sĩ duy trì trật tự, phố lớn ngõ nhỏ Lạc Dương vẫn đông nghịt người.
Nha dịch hai huyện Lạc Dương, Hà Nam gần như xuất quân toàn lực, dưới sự phối hợp của châu binh, dọn ra được một con đường. Xe ngựa chậm rãi đi qua Thiên Nhai vào Tử Vi Thành, cuối cùng dừng lại bên ngoài Đào Quang Viên.
