Việc đàm phán đầu hàng kỳ thực đã kéo dài được một thời gian. Mãi đến ngày rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu, Mã Ân mở tiệc khao toàn quân, rồi mới mở các cửa thành, chính thức đầu hàng. Đến đây, cuộc chiến tranh bình định Tương Châu kéo dài hơn nửa năm đại thể đã kết thúc, việc còn lại chỉ là những công việc quét dọn, thu xếp rắc rối mà thôi.
Thiệu Thừa Tiết cưỡi chiến mã, dưới sự bảo vệ của quân sĩ Tòng Mã Trực, đứng từ xa quan sát.
Trong thành Trường Sa có hơn một vạn quân thủ thành, lúc này đang từng đợt rời khỏi thành, sau khi giao nộp khí giới, giáp trụ tại địa điểm quy định, liền đi đến doanh trại tạm thời bên ngoài thành để đóng quân.
Trong số bọn họ, những thổ đoàn hương phu được chiêu mộ tạm thời sẽ bị giải tán, số còn lại thì chờ đợi chỉnh biên.
Lân cận Trường Sa còn có một số quân trấn, đồn trú số lượng binh mã không đồng đều. Nhiều tháng qua, họ vẫn luôn phối hợp với quân thủ thành Trường Sa, lợi dụng ưu thế thông thuộc địa hình để liên tục tập kích vào cánh quân của Hạ quân. Lúc này cũng đã nhận được lệnh, tiến về phía Trường Sa để tiếp nhận chỉnh biên.
Thủy sư Đô chỉ huy sứ Hoàng Phan vừa mới dẫn hơn ba trăm chiến hạm đột nhập vào cửa Lựu Dương, ý đồ đốt cháy lương thảo của Hạ quân, nhưng sau khi nhận được lệnh của Mã Ân, tuy không hiểu rõ vì sao, vẫn thực hiện theo, dẫn hai vạn người ra đầu hàng.
Vĩnh Châu thứ sử Hứa Đức Huân, Nghĩa Dũng Đô chỉ huy sứ Âu Dương Tư, tại vùng ngoại ô phía nam Vĩnh Châu đánh hai trận thắng cả hai, trước phá Vương Thẩm Tri, Trữ Thận Nghi, Lữ Sư Chu, sau lại đánh lui một bộ phận man liêu Kiềm Trung đang nam hạ, trước sau chém đầu hơn bốn ngàn thủ cấp, bắt sống năm ngàn người. Khi nhận được lệnh, họ tức giận đến mức suýt chút nữa đã chém sứ giả, thế nhưng cuối cùng vẫn chấp hành mệnh lệnh – phải đầu hàng bại tướng dưới tay mình, có thể tưởng tượng được là uất ức đến nhường nào.
Hành Châu thứ sử Dương Định Chân vừa dẫn quân ra khỏi thành, chuẩn bị phục kích một bộ phận Tấn quân đang nam hạ, vừa nghe tin liền hốt hoảng chạy ngược về Hành Châu. Do dự một ngày sau, đành mở thành ra hàng.
Thiệu Châu thứ sử, người Nhữ Nam là Diêu Ngạn Chương, sai hơn trăm tay bơi lội cừ khôi, dùng cành lá gỗ che đầu, tay cầm trường đao lội nước mà xuống, đêm tập kích trại Hạ, rồi phóng hỏa. Thục binh kinh hoảng, Ngạn Chương dẫn đại quân tiến đánh, giành thắng lợi, đuổi giết hơn hai mươi dặm mới dừng lại.
Ngụy Vương Thiệu Miễn Nhân xem như đã mất mặt một trận lớn ngay trên đất Thiệu Châu, lần đầu tiên biết được cục diện chiến trường phức tạp đan xen, kẻ địch quỷ quyệt dũng hãn, cũng không hẳn toàn là hạng người vô năng.
Diêu Ngạn Chương vào ngày mười tám tháng Giêng đã dâng cả châu đầu hàng.
Lệnh của Mã Ân vừa hạ, các thứ sử châu, thống soái binh mã thủy lục cơ bản không hề trì hoãn, kiên quyết thi hành mệnh lệnh. Biểu hiện này khiến đám văn lại vây quanh Thiệu Thừa Tiết cảm thấy lo âu bất an, ngấm ngầm dâng lời can gián, lấy lý do bộ thuộc của Mã Ân lệnh cấm như một, vô cùng đoàn kết, khuyên giết sạch cả nhà Mã Ân để trừ hậu họa.
Thiệu Thừa Tiết tỏ ra rất khinh thường, trực tiếp từ chối.
Đàn ông con trai, chỉ thích làm mấy trò ám muội, ra thể thống gì? Bọn họ dám phản thì cứ bình định là xong, dù thế nào hắn cũng không thể hạ thấp thể diện để làm chuyện loại này.
"Chọn lọc đám Sở binh một phen, nghe theo hiệu lệnh, sẵn sàng chuẩn bị nam hạ." Thiệu Thừa Tiết vung roi ngựa, không định tiếp tục xem nữa, phân phó nói.
"Khoan đã." Vương phủ Trường sử Tiêu Khoảnh kéo ghì dây cương lại, hỏi: "Điện hạ chẳng lẽ định nam hạ Ngũ Quản?"
Thiệu Thừa Tiết nhìn ông ta, không nói gì.
Tiêu Khoảnh cũng mở to mắt nhìn lại, không hề nhượng bộ. Cuối cùng Thiệu Thừa Tiết đành thua trận, nói: "Được rồi, ta cứ ở lại Trường Sa, thế là được chứ gì?"
"Điện hạ anh minh." Tiêu Khoảnh vui mừng nói. Tuy nhiên, ông ta không định dễ dàng buông tha cho Tần Vương, nói tiếp: "Điện hạ gánh vác trọng trách thiên hạ, chiến dịch bình định Hồ Nam, đánh đâu thắng đó, đã lập đại công. Thánh nhân nhìn thấy trong mắt, lòng tất vui mừng, hà cớ gì phải đi đến nơi chướng khí độc hại như Ngũ Quản chứ?"
Đừng nói đến Ngũ Quản, ngay cả phía nam Trường Sa hắn cũng cảm thấy rất nguy hiểm, không nên đi. "Đại trận đều là do Phù Tồn Thẩm đánh, can hệ gì đến ta?" Thiệu Thừa Tiết nói.
"Phù Tồn Thẩm làm Hành doanh Phó sứ, chính là phó nguyên soái trong trướng của Điện hạ, công lao của ông ta, chính là công lao của Điện hạ." Tiêu Khoảnh nói: "Đạo lý này, bất luận ở đâu cũng là chân lý hiển nhiên."
Nhìn bộ dạng nghĩa chính ngôn từ của Tiêu Khoảnh, Thiệu Thừa Tiết cũng bất lực, đành nói: "Sợ ngươi rồi, ngươi bảo sao thì cứ thế đi." Tất nhiên, hắn không phải không biết tốt xấu, chỉ là thói quen ăn nói kiểu này mà thôi. Kỳ thực hắn từ nhỏ đã được thụ hưởng giáo dục chất lượng cao, hoàn chỉnh, biết rằng hạng người biết khuyên can như Tiêu Khoảnh, luôn tốt hơn lũ nịnh thần. Hơn nữa ông ta làm việc hiệu quả, có năng lực, danh tiếng trong số các thuộc liêu vương phủ khá tốt, bản thân lại là Tiến sĩ thời Tiền Đường, tài học đầy đủ, tương lai là người sẽ được trọng dụng.
Ngoài ra, hắn thực sự cũng không cần thiết phải nam hạ nữa. Tam đệ Miễn Nhân khi làm Tàng Châu thứ sử, nghe nói làm rất được việc, vừa trấn áp man liêu, vừa phân chia đất đai cho bách tính Hà Bắc mới đến, còn thường xuyên trèo đèo lội suối, đi tuần tra khắp các thôn trại, tiếng tăm chính trị rất tốt. Kết quả lên chiến trường, trực tiếp hiện nguyên hình, bị Thiệu Châu thứ sử Diêu Ngạn Chương đánh lén, làm nhục một trận tơi bời. Biểu hiện này đối với hắn không tạo thành uy hiếp gì, thực sự không cần phải quá vội vàng.
Sau khi từ biệt Tiêu Khoảnh, Thiệu Thừa Tiết lại dẫn quân sĩ Tòng Mã Trực đi tuần tra bên ngoài khu vực phòng thủ của các doanh trại. Hắn đã sớm nghe được phong thanh, người Tấn, người Yên có chút bất ổn. Cân nhắc đến việc chiến sự trong vài tháng tới không thể kết thúc, hắn đã phái người đến các huyện hương thôn phái quyên, mang một đợt tài vật về, dự định khao thưởng toàn quân.
Nơi đầu tiên tuần tra đến là Bảo Ninh quân nằm ở phía đông thành. Bộ đội này khi đầu hàng tại Hà Đông vẫn còn một vạn tám ngàn người, sau hai lần bình định Giang Tây, còn lại một vạn năm ngàn, nay chỉ còn hơn một vạn một ngàn, đã ở bên bờ vực làm phản. Bốn vị sĩ quan chủ chốt là Lý Tồn Hiền, Lý Tự Cung, Lý Thừa Ước, Viên Kiến Phong tự nhiên là hướng về triều đình, những ngày qua cũng vẫn luôn nỗ lực giữ vững bộ đội, làm rất nhiều công tác. Nhưng nói thật, chính bản thân họ cũng hoảng sợ, vì vẻ mặt của binh sĩ rõ ràng là không đúng, trong quân ngầm nổi sóng,tùy thời cơ làm loạn.
Lúc này chỉ có hai cách. Một là phát xuống một khoản thưởng, sau đó rút họ về Hà Đông nghỉ ngơi chỉnh đốn, làm dịu tâm trạng căng thẳng. Hai là dung túng họ cướp bóc, điều này có thể giải phóng tiêu cực cảm xúc.
Thông thường mà nói, tướng lĩnh trong quân thích dùng cách thứ hai, đối với việc khôi phục sĩ khí có hiệu quả kỳ diệu. Hạng chú trọng thể diện thì chỉ cho phép cướp bóc, không cho phép làm tổn thương người. Hạng không chú trọng thì mặc kệ ngươi đốt giết cướp bóc, nhưng không được làm quá mức, càng không được tàn sát cả thành.
Còn có một kiểu hoàn toàn buông thả, cái gọi là "ba ngày không phong đao", "năm ngày không phong đao" đều là sản phẩm của chế độ buông thả này, thường xuyên dẫn đến ác hành tàn sát cả thành. Trong đội ngũ khai quốc của các vương triều, Hạ quân xem như kỷ luật giữ được khá tốt, Thiệu Thừa Tiết chắc chắn không thể chọn cách thứ hai.
"Ta đã phái người đến các huyện phái quyên, trong thành Trường Sa cũng có tài vật, ta sẽ bảo Mã Ân đứng đầu nôn ra một khoản. Lát nữa ngươi cứ tuyên bố với các doanh, trước cuối tháng mỗi người thưởng một xâu tiền, hai xấp lụa, quân nào cũng có." Thiệu Thừa Tiết kéo Lý Tồn Hiền đang tiến lên hành lễ lại, nói: "Tuyên bố xong, ai còn lời lẽ kỳ quặc, không cần do dự, trực tiếp bắt giết. Ở thời điểm này, các chàng trai sẽ không đi đôi co với tiền thưởng đâu."
"Tuân lệnh." Lý Tồn Hiền thở phào nhẹ nhõm. Bộ đội mẹ kiếp quản lý quá khó. Nếu tác chiến ở phương Bắc mà hơi nới lỏng quân kỷ một chút thì căn bản không có nhiều chuyện thế này, Tấn binh kỳ thực không có ngang ngược như vậy. Nhưng ở Hồ Nam chém giết lại khác, ngươi không cho phép cướp bóc tiền tài và chơi đùa đàn bà, binh sĩ oán khí lớn là điều chắc chắn.
Kỳ thực Lý Tồn Hiền cũng không hiểu rõ lắm. Các vương triều từ xưa, từ Hán đến Đường, thời bình kỷ luật có lẽ còn duy trì được, nhưng lúc khai quốc loạn thế, có quân kỷ nào nghiêm ngặt đến mức này? Đốt giết cướp bóc chẳng phải là chuyện cơm bữa sao? Chỉ cần làm không quá mức, căn bản sẽ không vào sử sách, cũng không tổn hại gì đến thanh danh của quân chủ, hà tất phải quản lý chết cứng như vậy?
Nói lại về bản triều, Phi Long quân kỷ luật có tốt không? Các nhánh Cấm quân cũng thỉnh thoảng gây ra mấy vụ "nhiễu dân", vì thế mà bắt giết binh sĩ, ảnh hưởng sĩ khí, có cần thiết phải vậy không?
Thiệu Thừa Tiết sẽ không nghĩ đến những chuyện vặt vãnh đó. Không phải hắn không biết, mà là không quan tâm. Sĩ khí giảm xuống, ta liền dẫn người xông lên một trận, sĩ khí lại lập tức dâng lên ngay. Trong sự nghiệp quân sự đã qua, hắn không dưới một lần chơi chiêu này, trên người vì thế mà tăng thêm mấy vết sẹo. Đàn ông đích thực là phải đối mặt với mũi nhọn, điều này rất dễ khiến các hảo hán trong quân kính phục, vì thế có thể khiến họ tạm thời bỏ qua những chuyện "không vui" khác, nâng cao sự bao dung.
Tấn binh dám phản, hắn liền dám giết, sợ cái con chim gì!
Hoành Dã quân ở phía tây thành, khi Thiệu Thừa Tiết quay lại, chỉ nhìn từ xa, không vào doanh. Gốc gác của Hoành Dã quân rất phức tạp, ban đầu là quân Tấn hàng ở các vùng Vân, Úy, sau đó trộn lẫn một phần quân hàng ở Dịch Định, Thành Đức, quân Phiên ở U Châu lại càng bị rút đi rất nhiều lính tráng khỏe mạnh—đây chính là "người Yên" trong miệng Mã Ân. Sức chiến đấu, độ phục tùng của đội quân này đều kém hơn Tấn quân, hơn nữa đã viễn chinh ở bên ngoài rất lâu, đến còn sớm hơn cả Bảo Ninh quân, hai vạn đại quân vốn chỉnh tề đầy đủ, sau nhiều trận chiến ở Nhạc Châu, Đàm Châu, chỉ còn lại một vạn năm ngàn. Trong quân thậm chí còn có kẻ đào ngũ, cũng không biết chạy đi đâu rồi. Nếu nói có người làm phản thì bọn họ là có khả năng lớn nhất.
Nay Mã Ân đầu hàng, đối với bọn họ hẳn là có tác dụng răn đe nhất định, lại phụ trợ thêm bằng thưởng quân, có thể tạm thời ổn định lại. Nhưng Thiệu Thừa Tiết cũng không chắc nếu lại thúc ép bọn họ nam hạ Ung Châu, liệu có xảy ra phản loạn quy mô lớn hay không. Chỉ đành để họ tạm thời đóng quân gần Trường Sa vậy.
Đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn, bộ đội dễ làm phản mới có giá trị thống nhất, người thật thà lại chịu thiệt, đạo lý này ngay cả đến thế kỷ 21 cũng vẫn đúng.
Chỉ đành chờ qua đợt này, rồi mới từ từ thu xếp bọn họ.
Cuối tháng Giêng, các nhánh quân đội lần lượt tiến đến Trường Sa. Sau một phen sàng lọc, giải tán, còn lại hơn bốn vạn người.
Thiệu Thừa Tiết hạ lệnh lấy Hứa Đức Huân, Diêu Ngạn Chương, Âu Dương Tư, Dương Định Chân, Hoàng Phan làm người phân thống các quân, thủy lục cùng tiến, một bộ phận ở lại trấn thủ Hồ Nam, một bộ phận hội hợp binh mã Ngũ Quản, nam hạ bình định phản loạn.
Vương Thẩm Tri và những người khác liên chiến liên bại, nên nhận ra trình độ thực sự của mình rồi, phen nam hạ bình phản này, hẳn là cơ hội tốt để bọn họ lấy công chuộc tội. Tước vị đến nay còn chưa được định đoạt, nếu còn tổn thất binh lính đất đai, tiếp tục tiêu hao công lao tích lũy từ lúc đánh Quảng Châu trước đó, thì Quận công sợ là không giữ nổi. Chắc hẳn Vương Thẩm Tri trong lòng cũng rất buồn bực. Trực tiếp giao quyền vào triều làm quan chẳng phải tốt hơn sao? Như vậy giá cả đã được bán ở mức cao nhất. Phải biết rằng, làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai.
Nhưng thế sự là thế, hắn cũng không có cách nào. Thánh nhân là người biết nhìn hàng, ngài chỉ nhìn xem giá trị của ngươi có lớn hay không. Vương Thẩm Tri trong chuỗi chiến đấu ở Hồ Nam này, đã khiến giá trị của bản thân giảm sút nghiêm trọng, không còn vẻ ngoài hào nhoáng như trước nữa.
Trong lúc các bộ quân mã nam hạ, Mã Ân cùng các quan viên quân chính chủ chốt của Hồ Nam, cũng mang theo vợ con, bắc thượng Lạc Dương diện thánh. Còn sứ giả thì đã sớm hơn họ một bước, truyền tin tức về rồi...
