Đối với việc này, tâm tình Chu Thúc Tông rất phức tạp, vừa mừng vừa lo.

Thật ra ông không quá mặn mà với cuộc Tây chinh.

Làm quan đến bậc này rồi, còn gì để theo đuổi nữa đây? Đã đến đỉnh rồi! Con rể lại là người được đề cử làm Thái tử với tiếng vang cao nhất, bây giờ nên quan tâm đến việc làm sao chuyển giao ổn thỏa cho tân quân kế vị, chứ không phải ở giai đoạn này tìm kiếm thêm công lao, điều đó chỉ khiến nhà họ Chu trở nên nổi bật hơn, càng bị người ta ghen ghét.

Nếu chỉ có vậy thì thôi, còn có thể ứng phó được. Nhưng nếu Tây chinh đại bại, lại xảy ra chuyện gì không nỡ nói, trong nước sẽ loạn cào cào mất, nhà họ Chu và nhà họ Thiệu gắn bó quá sâu sắc, cơ bản không thể tách rời, đến lúc đó xảy ra chuyện gì cũng chẳng lạ.

Ông ghét rủi ro, vô cùng ghét.

Lý Đường Tân đối với chuyện này lại giữ thái độ không quan trọng. Bây giờ hắn chính là kẻ chỉ biết ăn uống, ngày ngày đi theo bên cạnh Thánh nhân ăn cơm uống rượu, uống trà tán dóc, sớm đã buồn ngủ rũ mắt, tinh thần chẳng phấn chấn nổi. Nếu có thể thêm chút niềm vui thì hắn cũng chẳng ngại, bất kể niềm vui đó đến từ hướng nào.

“Bệ hạ, phía nam nhiều binh mã như vậy, người ăn ngựa nhai, thần nhìn mà thấy phiền lòng. Cứ để mặc cho họ đi đánh đi, đánh thắng thì cướp chút đồ về, đánh không thắng thì về nhà làm ruộng.” Lý Đường Tân thản nhiên nói.

“Bệ hạ, Nam Chiếu vốn không có tín nghĩa gì để nói.” Chu Thúc Tông nói.

Đại Trường Hòa Quốc thừa kế phần lớn cương thổ và di sản của Nam Chiếu, người Đại Hạ rất nhiều người vẫn quen gọi họ là Nam Chiếu.

“Vô tín nghĩa”, từ này nói rất đúng chỗ, Thiệu Thụ Đức cũng tỏ ý tán thành.

Nam Chiếu là sản phẩm của cuộc tranh đấu giữa nhà Đường và Thổ Phồn. Nhưng sau khi lập quốc, họ không biết ơn, lúc thì xưng thần với nhà Đường, lúc lại xưng thần với Thổ Phồn. Thời Huyền Tông chinh phạt Nam Chiếu, còn dẫn đến thất bại thảm hại, tổn thất binh tướng.

Sau loạn An Sử, Nam Chiếu càng thêm quá quắt, liên kết với Thổ Phồn xuất binh, nhiều lần tập kích Kiếm Nam.

Thời Đường Đức Tông niên hiệu Đại Lịch, Thổ Phồn, Nam Chiếu liên binh hơn mười vạn tiến công Kiếm Nam, Trường An phái Thần Sách quân bốn ngàn, binh lính phiên trấn U Châu năm ngàn nam hạ cứu viện, thu phục hai châu Duy, Mậu, đồng thời đánh bại liên quân trong trận Đại Độ Hà, chém đầu hơn ngàn cấp. Người Thổ Phồn do không thích nghi được khí hậu Kiếm Nam, kẻ chết dịch rất nhiều, bèn lui binh.

Sau khi Thổ Phồn sụp đổ, mới có chút thu liễm, lại lần nữa xưng thần với nhà Đường.

Đến cuối thời Tuyên Tông, đầu thời Ý Tông, do phía Thành Đô giảm bớt hạn ngạch nhập học cho con em Nam Chiếu, cùng với cắt giảm số lượng tùy tùng trong sứ đoàn tiến cống của Nam Chiếu, Nam Chiếu đại nộ, đem sứ giả cáo ai của nhà Đường (Tuyên Tông vừa băng hà) đặt tại ngoại quán, lễ ngộ rất bạc bẽo. Sau khi sứ giả về Trường An, Ý Tông cũng nổi giận, lấy lý do quốc chủ Nam Chiếu băng hà mà không phái sứ giả vào Trường An cáo ai, hơn nữa tân quân (Mông Thế Long) tên phạm húy, từ chối sắc phong Thế Long làm “Vân Nam Vương”.

Mông Thế Long cũng chẳng vừa, trực tiếp tự lập xưng đế, quốc hiệu “Đại Lễ”, cải nguyên “Kiến Cực”, đồng thời xúi giục man liêu Kiềm Trung phản loạn, một đường bắc tiến, công phá Bá Châu. Thế là, chiến tranh kéo dài hơn mười năm giữa hai bên bùng nổ, cho đến khi trong nước Nam Chiếu nam đinh thưa thớt, danh thần trọng tướng điêu linh, mới chấm dứt, lại lần nữa xưng thần.

Nhưng đến thời Hy Tông, sứ giả Nam Chiếu lại đến, yêu cầu không còn xưng thần, chỉ nguyện là “đệ quốc”, Đường là “huynh quốc”, tự nhiên bị bác bỏ.

Đợi đến khi Hoàng Sào công phá Trường An, triều Đường mất thế, Nam Chiếu lại càng kiêu ngạo, nhiều lần tập kích Kiếm Nam, Kiềm Trung, bộ lạc địa phương cũng nhiều nơi đầu hàng Nam Chiếu. Tuy nhiên Nam Chiếu rất nhanh cũng xảy ra chính biến, biên giới trong lúc nhất thời lại bình tĩnh trở lại.

Chu Thúc Tông đem chuyện này kể lể tường tận, cuối cùng dùng một câu làm tổng kết: “Đắc chí liền xương cuồng cuồng, nên thảo phạt hắn”.

“Đúng là nên đánh.” Lý Đường Tân đối với những chuyện này không hiểu lắm, nghe xong cũng bổ sung một câu.

Thiệu Thụ Đức không tỏ ý kiến gì, hỏi: “Nam Chiếu cách Bá Châu rất xa, vì sao đại quân có thể cắm thẳng xuống dưới thành?”

Nhìn từ trên bản đồ, Bá Châu thực ra nằm ở trung bộ Kiềm Trung Đạo, phía nam, phía tây còn có rất nhiều bộ lạc, Nam Chiếu vậy mà có thể vượt qua vùng đất có tình thế phức tạp này, trong đó chắc chắn có vấn đề lớn.

“Bệ hạ, bộ lạc Côn Minh lúc thì hàng Đường, lúc thì hàng Nam Chiếu, không đáng tin cậy.” Chu Thúc Tông nói: “Thần suy nghĩ kỹ lại, có lẽ họ nghiêng về phía Nam Chiếu hơn, dù sao cũng đều là bộ lạc Ô Man.”

“Bộ lạc Côn Minh có phái sứ giả vào triều chưa?” Thiệu Thụ Đức có chút không nhớ rõ, bởi vì phía nam Kiềm Trung có mấy chục châu ky mi, lớn nhỏ mấy trăm bộ lạc, hắn thật sự không nhớ người bộ lạc Côn Minh có đến hay không.

“Đến rồi, mà lại không đến hết.” Chu Thúc Tông đáp: “Bệ hạ, nếu Nam Chiếu bắc xâm, chư bộ Côn Minh tất sẽ trợ Trụ vi ngược.”

Thiệu Thụ Đức gật gật đầu, sau đó nhìn vào một tấm bản đồ trên bàn.

Ngụy Vương Thiệu Miễn Nhân đảm nhiệm chức Tạng Châu thứ sử mấy năm, trấn áp không ít bộ lạc địa phương, đồng thời di dân lượng lớn quân dân Hà Bắc đến định cư các huyện. Tính kỹ ra, Tạng Châu thực ra giống châu chính thống hơn là Bá Châu ở phía tây bắc, bởi vì di dân Trung Nguyên nhiều hơn, man liêu cũng càng thêm phục tùng.

Bộ lạc Côn Minh ở phía tây nam Tạng Châu, Bá Châu, thực ra là một đám “tường đầu thảo” to lớn. Một khi chiến sự bùng nổ, rất có thể sẽ lập tức đảo giáo.

“Lệnh Chu Diên Thọ suất Long Hổ quân tiến thẳng vào Tạng, Bá nhị châu.”

“Lệnh Ninh Viễn quân nam hạ Ung Châu.”

“Lệnh Thanh Hải quân nam hạ Giao Châu.”

“Quảng Tiệp quân tây điều Kiềm Châu.”

“Thắng Tiệp quân tả hữu sương lưu trú Thục Trung, Kim Thương quân lưu trú Trường Sa, lấy làm hậu viện.”

Thiệu Thụ Đức nhìn bản đồ, liền hạ đạt xong mệnh lệnh.

Chu Thúc Tông, Lý Đường Tân hai người liên thanh ứng vâng.

Thiệu Thụ Đức lại vẻ mặt không vui, nói: “Trịnh Nhân Mân không đến thì thôi, nếu dám đến, trẫm lột da hắn.”

Nói xong, lại từ dưới đất nhặt quốc thư sứ giả Nam Chiếu dâng lên, cười lạnh nói: “Đường Huyền Tông nỡ sắc phong Vân Nam Vương, trẫm lại không muốn.”

“Bệ hạ thánh minh.” Chu, Lý hai người đồng thanh nói.

Thiệu Thụ Đức trừng mắt nhìn hai người họ một cái, lại hỏi: “Khi Đường Hy Tông hạnh Thục, Nam Chiếu cầu cưới công chúa, việc này về sau thế nào rồi?”

Lý Đường Tân giả vờ nhíu mày suy nghĩ, thực ra chẳng biết gì cả.

Chu Thúc Tông không hoảng không vội nói: “Bệ hạ, lúc đó Mông Thế Long đã băng, tân quân Mông Long Thuấn kế vị. Càn Phù năm thứ sáu, Cao Biền lấy lý do Hà Đông phân loạn không dứt, Hoàng Sào lưu thoán bốn phương, quốc sự gian nan, dâng biểu xin hòa thân với Nam Chiếu, để tiêu trừ can qua. Triều đình không cho phép. Nam Chiếu lại phái sứ cầu thân, triều nghị phân tranh không dứt, lại gác lại.”

Thiệu Thụ Đức gật đầu, tỏ ý mình đang nghe.

Lúc đó hắn vừa từ Hà Đông về Tuy Châu, vắt óc nghĩ cách làm chuyện, mở rộng địa bàn, nên không chú ý triều đình đã xảy ra nhiều chuyện như vậy.

“Lĩnh Nam Tây Đạo Tiết độ sứ Tân Đảng phái mạc liêu Từ Vân Kiền đến Nam Chiếu, Nam Chiếu Phiêu Tín (quốc chủ) Long Thuấn hậu đãi hắn, đồng thời hỏi hắn về đại nghĩa của 《Xuân Thu》. Sau khi Từ Vân Kiền trở về, chỉ nói Long Thuấn tham đồ hưởng thụ, xa xỉ vô độ, làm bạn với nữ nhạc, thông đêm suốt sáng, không phải là quân chủ tốt.”

Thiệu Thụ Đức lại gật đầu, đây thực ra là một lần xem mắt ngầm, biểu thị triều Đường đã có chút nghiêng về việc đồng ý hòa thân, chỉ là Mông Long Thuấn người này nhìn có vẻ không ra dáng.

“Hy Tông vốn muốn gả hoàng muội An Hóa Trưởng công chúa qua đó, được Vân Kiền tấu trình, bèn dùng tông thất nữ thay thế. Trung Hòa năm đầu, Hy Tông hạnh Thục, Nam Chiếu đưa sang lượng lớn sính lễ, triều đình chỉ biết thoái thác. Như vậy mấy năm, cho đến khi Hy Tông trở về Trường An, sự việc vẫn chưa có kết quả.”

“Quang Khải năm đầu (885), Nam Chiếu phái trọng thần đến Trường An thúc giục. Cao Biền dâng tấu, nói sứ giả Nam Chiếu là hiền thần có danh vọng trong nước, có thể giết. Triều nghị cho phép, giết sứ thần nghênh thân của Nam Chiếu. Nam Chiếu từ đó quốc thế suy nhược, quốc quân đại quyền rơi rụng, dần dần trở thành con rối. Mười chín năm trước, quyền thần Trịnh Mãi Tự giết Long Thuấn, lập tân quân con rối. Lại năm năm sau, Trịnh Mãi Tự soán vị, Nam Chiếu diệt vong.”

Thiệu Thụ Đức nghe xong cười ha hả không thôi, nói: “Cao Biền người này thật sự có ý tứ.”

Tự mình suất quân thu phục An Nam, đại phá Nam Chiếu, trước sau tiêu diệt hơn mười vạn quân Nam Chiếu, uy danh lẫy lừng. Nhưng khi Lý Quốc Xương phụ tử làm phản, Hoàng Sào lưu thoán phương nam, lại ra sức khuyên hòa thân với Nam Chiếu, để tiêu trừ uy hiếp chiến tranh.

Đợi đến khi Hoàng Sào bị diệt, Nam Chiếu phái sứ thần trọng lượng cấp đến Trường An nghênh thân, lại khiến triều đình giết sứ thần Nam Chiếu, bởi vì mấy người này đối với Nam Chiếu quá quan trọng, có thể xưng là trụ cột quốc gia, vừa vặn giết đi.

Thú thật, hơi không giữ võ đức, nhưng thực sự rất hiệu quả. Sự cân bằng của triều đình Nam Chiếu bị phá vỡ, tạo cơ hội cho thái giám và quyền thần gạt bỏ hoàng đế.

Từ đây cũng có thể thấy, triều Đường đối với tình hình bên trong Nam Chiếu thực sự hiểu rất rõ, biết làm thế nào phí hiệu quả là cao nhất.

“Trẫm là không thể gả con gái qua đó. Trước không bàn Trịnh Nhân Mân người này thế nào, chỉ riêng tình thế trong nước hắn mà nói, trẫm cũng không thể đẩy con gái vào hố lửa.” Thiệu Thụ Đức không thể nghi ngờ nói: “Trịnh Nhân Mân nếu không phục, trẫm liền đánh với hắn, thì đã sao?”

Nói đến đây, không nhịn được chửi một câu tục tĩu, nói: “Hà Lũng chư kho, lương thực tích trữ sớm nhất đã là hơn hai năm trước rồi, trẫm sớm đã chuẩn bị tốt cho Tây chinh, kết quả lại đến một màn này, thật quá đáng!”

Chu Thúc Tông, Lý Đường Tân hai người cũng không biết nói gì cho phải. Trịnh Nhân Mân thằng cha này, thật là không có mắt nhìn mà. Nếu Thánh nhân thật sự hạ quyết tâm tạm hoãn Tây chinh, khai chiến ở phương nam, lấy tình thế trong nước Nam Chiếu mà xem, dù thắng bại thế nào, chỉ cần chiến sự kéo dài, Trịnh Nhân Mân đều không chịu nổi.

Có đôi khi đọ sức, thực ra là tiêu hao.

Chiến sự thời Tiền Đường Ý Tông kia, kéo dài hơn mười năm, Nam Chiếu đến nam đinh làm ruộng cũng có chút không đủ, nay mới qua hơn ba mươi năm, thật sự đã hoàn toàn khôi phục sao?

“Cứ như vậy đi. Sứ giả Nam Chiếu trẫm không giết, thả hắn trở về, chuyện đã nói rõ ràng, chớ nói là không dự báo trước.” Thiệu Thụ Đức đập bàn, nói.

Ánh mắt hắn vẫn ghim trên Tây Vực, hiển nhiên đây mới là đại sự hàng đầu.

Lý Đường Tân, Chu Thúc Tông hai người rất nhanh cáo lui, Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, lật xem án quyển.

Lưu thị bưng tới một bát trà sâm.

Thiệu Thụ Đức bất lực nhìn nàng một cái, thói quen sinh hoạt của bản thân đã bị lặng lẽ thay đổi, ngặt nỗi cô gái nhỏ này làm việc còn ra vẻ lý lẽ vững chắc.

Lười quản nàng nữa. Thiệu Thụ Đức từng trang từng trang xem xét tư liệu hồ sơ.

Lương thực đã dự trữ được gần đủ, các loại quân tư cũng đã đầy tám thành trở lên, chiến mã, dịch súc tề bị, thậm chí còn chuẩn bị ở nhiều địa điểm hơn hai mươi vạn con bò dê làm quân lương bổ sung di động. Vạn sự đã chuẩn bị, sao có thể dễ dàng thay đổi?

Tháng mười thượng tuần, hắn suất bộ trở về Trường An, kết thúc chuyến Bắc tuần kéo dài suốt bốn tháng.

Mà lúc này, sĩ tử thiên hạ các châu cũng vân tập Tây Kinh, chuẩn bị cho khoa cử mùa xuân năm sau.

Ba năm mới có một lần khoa cử, tầm quan trọng không cần nói cũng biết, không ai dám khinh suất.