Cuối tháng tám, đầu tháng chín, khắp nơi ở Hà Tây đều là cảnh tượng mây vàng cỏ úa.

Giữa thảo nguyên Gobi, mấy con linh dương vàng cúi đầu gặm nhấm cỏ dại khô héo, đồng thời cảnh giác quan sát bốn phía. Chỉ cần có chút động tĩnh, chúng liền nhảy vọt lên, biến mất trong bụi mù cuồn cuộn.

Phò mã của Tân Mật công chúa là Trang Ngao nhổ cát trong miệng ra, ngẩng đầu nhìn thành đất sừng sững trên thảo nguyên, không ngừng than vãn: "Đã vào thời điểm này rồi, còn phải sửa thành xây nhà cho không biết vị cậu nào, thật là khốn kiếp!"

Các tùy tùng như bị điếc, không nghe thấy gì cả.

Cuộc sống của Trang thị ở Tỳ Đề Tuyền có dễ chịu hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc triều đình có ban cơm hay không. Một tiếng lệnh xuống, trực tiếp phong tỏa thương mại, ngay cả rượu cũng không mua được, thì sống thế nào?

Mật ong vừa mới thu hoạch năm nay, đang chuẩn bị bán cho thương nhân quen biết, nếu cấm "hỗ thị", thì tôi phải làm sao? Đúng, trước kia đều là tự mình ăn, nhưng hiện tại phát hiện có thể lấy mật ong đổi lấy những thứ hữu dụng hơn, ví dụ như trà, rượu, đồ sứ vân vân, một khi đứt đoạn, thì mức sống thật sự là sụt giảm thẳng đứng.

Người đọc sách Quan Tây hiện nay cực kỳ thích dùng bút lông làm từ đuôi linh dương vàng. Hàng năm săn bắn mùa thu, đều có thể săn được không ít linh dương vàng, đang chuẩn bị đổi lấy tiền, một khi đứt đoạn, thì đúng là chỉ còn nước ôm đống hàng mà khóc.

Các quý phụ Trung Nguyên hiện nay rất thích đủ loại quần áo làm từ lông cáo cát, đây là thứ có thể bán được giá rất cao đấy, đừng có làm bậy.

Còn nữa, thủ lĩnh bảo mọi người trồng rất nhiều củ cải đường để ép lấy đường, ai cũng đang chờ đợi kiếm một món hời đấy, thật sự đừng có làm loạn.

Chiêu đáng sợ nhất chính là triều đình thả mấy vị con cháu Trang thị đang làm quan ở Lạc Dương về, như vậy thì chuyện lớn rồi.

Liên hệ giữa thảo nguyên và nội địa chằng chịt ngàn mối, hai bên đều đã thích nghi với cuộc sống thông thương có qua có lại với đối phương, một khi tách rời, kinh tế các châu vùng biên viễn Đại Hạ tự nhiên sẽ suy sụp, nhưng cuộc sống của các bộ tộc trên thảo nguyên còn sẽ rơi xuống vực thẳm.

Cái móc này, không tách nổi! Vẫn là ngoan ngoãn làm việc đi, khổ thì khổ thật, nhưng Vô Thượng Khả Hãn ít nhất sẽ không để cho ngươi sống không nổi.

Thành trì rất nhanh đã tới, Trang Ngao cũng khôn ngoan ngậm miệng lại, đồng thời quay đầu nhìn lướt qua đám tùy tùng, ý trong ánh mắt rất rõ ràng: Ta chỉ lảm nhảm chút thôi, các ngươi đừng có cái miệng không giữ cửa, cái gì cũng nói ra ngoài.

"Đỗ Thừa chỉ."

"Trang Tuần kiểm."

Bên ngoài thành Di Nga, Bắc Nha Xu mật Thừa chỉ Đỗ Hồng và Tỳ Đề Tuyền Tuần kiểm sứ Trang Ngao chào hỏi lẫn nhau.

"Nhiều nhất là sửa thêm một tháng nữa." Trang Ngao nhìn nhìn thành quách đổ nát, nói: "Một tháng sau, tuyết lớn rơi xuống, trời đông giá rét, quân không nơi nương tựa, ngựa không có thức ăn, có thể trở về rồi."

"Một tháng là đủ." Đỗ Hồng đến thành Di Nga đã hơn nửa tháng, nắm rõ tiến độ các hạng mục xây dựng trong lòng bàn tay, nói: "Qua mười ngày nữa, Linh Châu sẽ gửi một đợt lương thực tới, đủ sáu ngàn hộc, do một ngàn quân sĩ áp tải, đủ ăn đến năm sau."

"Dám hỏi Đỗ Thừa chỉ, một ngàn quân này sẽ thường trú tại thành Di Nga?" Trang Ngao hỏi.

"Không phải là thành Di Nga nữa. Trung Thư đã phát ra chỉ ý, đặt ra Di Nga Châu, quản lý một huyện Di Nga. Lấy bộ chúng của Phòng Đương thị và phụ dung của họ, mười tám ngàn người làm bách tính. Bộ chúng Đát Đát nam hạ quy thuận, sau khi phân loại, còn sẽ đưa một đợt tới nữa." Đỗ Hồng nói.

"Di Nga Châu Thứ sử là Thổ quan thế tập?" Trang Ngao truy hỏi.

Chuyện này không thể không làm hắn để tâm. Với tư cách là thủ lĩnh bộ lạc thảo nguyên, tình trạng của hàng xóm nhất định phải làm cho rõ ràng, nếu không chết thế nào cũng không biết.

Hơn nữa, hắn biết ngay cả trong phạm vi Chính Châu, cũng có Thổ quan thế tập, điều này ở phương Nam đặc biệt rõ rệt, ví dụ như các Chính Châu ở Kiềm Trung Đạo. Huống hồ Thất Thánh Châu còn là ngọc châu ở phía trước, nghĩ theo hướng này là chuyện bình thường không gì hơn.

"Đối với Trang Tuần kiểm thì lại là chuyện tốt." Đỗ Hồng cười nói: "Thánh nhân muốn sắc phong Di Nga Quận vương, đời đời làm Thứ sử Di Nga Châu."

"Chuyện tốt? Chẳng lẽ..." Trang Ngao dường như chợt hiểu ra, hỏi.

"Chính là." Đỗ Hồng gật đầu, hạ thấp giọng nói: "Chính là đệ đệ cùng mẹ khác cha của Tân Mật công chúa, Thập nhất Hoàng tử Thiệu Tri Cổ."

Sắc mặt Trang Ngao thả lỏng, cười nói: "Đúng là chuyện tốt."

Tân Mật công chúa là con gái của Trương Toàn Nghĩa và Trữ thị, Thập nhất Hoàng tử cũng là do Trữ thị sinh ra, sinh vào tháng chạp năm Thiên Hựu thứ nhất thời Đường (900), năm nay mười ba tuổi.

Hai nhà là người thân, rất nhiều chuyện sẽ dễ làm hơn.

"Thánh nhân cũng cảm thấy rất không tệ." Đỗ Hồng nói: "Di Nga Quận vương tạm thời sẽ chưa đi phiên trấn, bên Di Nga Châu do Lý Phiên Viện, Bắc Nha thay mặt quản lý. Nếu có biến loạn, Hà Tây, Quan Bắc hai Đạo sẽ lập tức xuất binh, Trang Tuần kiểm cũng cần giúp đỡ trông nom một chút."

"Việc của em vợ, chính là việc của ta, không thể chối từ." Trang Ngao vỗ ngực nói.

Nói xong, hắn lại thăm dò: "Không biết Di Nga Quận vương đã đính ước chưa? Trong nhà ta còn hai người em gái..."

Đỗ Hồng ho một tiếng, hạ thấp giọng nói: "Trang Tuần kiểm sao lại không hiểu chuyện thế? Vợ ngài là chị ruột của Di Nga Quận vương, vốn đã quan hệ không tầm thường, nếu còn muốn kết thân, dù Thánh nhân cho phép, bên triều đình cũng không thông qua được đâu, chắc chắn sẽ bị Ngự sử đàn hặc, cần gì phải vậy?"

"Cũng phải." Trang Ngao cười ha hả, nói: "Như vậy là rất tốt rồi."

"Thật ra, hôn sự của Di Nga Quận vương đã định rồi, chính là cháu gái của cố Hà Nam Đạo Chuyển vận sứ Bùi Địch, xuất thân từ Văn Hỷ Bùi thị, biết chữ hiểu lễ nghĩa, gia thế bất phàm, Trang Tuần kiểm đừng có góp vui nữa." Đỗ Hồng nói thêm.

"Ra là vậy." Trang Ngao hiểu rõ trong lòng, cũng giống như những vị hoàng tử ở Thất Thánh Châu kia, đều là liên hôn với các đại gia tộc công khanh nội địa, để thuận tiện thu nạp nhân tài cai trị.

Hai người nói xong, liền cùng nhau vào thành.

Dấu vết tồn tại của Đảng Hạng Phòng Đương thị hầu như đã bị xóa sạch hoàn toàn, một hơi giết hơn bảy trăm người, đều là nòng cốt của Phòng Đương thị và các bộ lạc phụ dung. Trong số bộ chúng còn lại hầu như không còn tù trưởng hào cường nào, chỉ đợi tân vương đề bạt thôi.

Trong thành rách nát, khắp nơi là nhà gạch bùn thấp tè, thậm chí còn có cả nhà tranh bện bằng sậy.

Trang Ngao nhìn thấy thì thầm cười nhạo, một cơn gió lớn thôi là có thể thổi bay sạch sành sanh, đúng là nghèo rớt mồng tơi.

Trên những con phố chật hẹp tù túng khắp nơi đều là mùi phân cừu, trốn thế nào cũng không tránh khỏi.

Trên người những người Đảng Hạng nơm nớp lo sợ đầy mùi hôi cừu, rửa thế nào cũng không hết.

Mặc dù đã đến một thời gian rồi, nhưng Đỗ Hồng vẫn không thể thích nghi. Cũng may là ở phía tây tòa thành cũ này, thành mới đã đang được đầm đất xây dựng, từ nay về sau, phủ Di Nga Quận vương, Châu nha sẽ nằm ở Tây thành, huyện nha nằm ở Đông thành, hy vọng Thập nhất Hoàng tử có thể ở lại được - thực tế mà nói, ở lại được cũng phải ở, không ở được cũng phải ở, không có lựa chọn nào khác.

"Trong Tây thành sẽ còn xây thêm một kho lương." Sau khi né được một bãi phân bò, Đỗ Hồng nói: "Thánh nhân tây chinh, các điểm đều phải dự trữ đầy lương thảo, để chuẩn bị cho bất trắc."

"Thánh giá sẽ đi qua Di Nga Châu, không thể nào?" Trang Ngao có chút khó tin.

"Thánh giá đương nhiên sẽ không đi qua đường này, nhưng khó tránh khỏi có bộ đội đi ngang qua đây." Đỗ Hồng nói: "Đại quân từ Linh Châu bắc tiến, nếu đi đường tắt, Di Nga Châu là nơi tất yếu phải qua. Ngay cả khi đi về phía tây tới thành Hắc Thủy, cũng sẽ tiếp tế tại đây."

"Thành Hắc Thủy? Xa như vậy?" Trang Ngao kinh ngạc nói: "Băng qua sa mạc Hà Tây, nguồn nước khó tìm, quá khó khăn."

Thành Hắc Thủy là một bãi chăn thả của Đại Hạ, nuôi dưỡng mấy vạn ngựa quân, cộng thêm mấy ngàn con lạc đà. Vị trí thành nằm ở phía nam Hán Cư Diên Hải hơn hai mươi dặm (nay là phía bắc Ngạch Tế Nạp Kỳ), quanh năm có hơn hai ngàn châu binh Hà Tây đồn trú, cộng thêm ba ngàn người Phiên trực gồm thổ đoàn hương phu của các huyện và phiên binh các bộ lạc, phòng bị thảo nguyên.

Đây là một bãi chăn thả nằm ở khu vực biên giới, đồng thời cũng là một quân trấn. Quanh năm chịu sự quấy nhiễu nam hạ của các bộ tộc thảo nguyên phía bắc sa mạc, hai mươi năm qua tích lũy bị cướp đi mấy ngàn con ngựa quân, cũng nhờ mấy năm gần đây đả kích mạnh tay, loại hành vi này mới giảm đi nhiều.

Đỗ Hồng gật đầu, nói: "Thành Hắc Thủy cũng đã xây kho lương, Cam, Túc hai châu xuất người xuất sức, ít nhất phải tích trữ năm vạn hộc quân lương cùng lượng lớn quân tư. Thành Hắc Thủy, thành Di Nga, một tây một đông, chính là hai cánh cửa sắt để triều đình khống chế các bộ tộc Đảng Hạng ở Hà Tây, đương nhiên phải liên lạc với nhau. Nhưng ngươi nói cũng không sai, băng qua sa mạc Hà Tây khá phiền phức, chi bằng đi đường phía bắc thảo nguyên, ít nhất nguồn nước dễ tìm hơn một chút, nhưng có chuẩn bị vẫn hơn. Thánh nhân lần này tây tuần, đả kích Hồi Hột chỉ là một trong những mục đích, điều chỉnh hệ thống quản lý Tây Bắc mới là trọng yếu nhất."

"Đã rõ." Trang Ngao dường như đã nắm bắt được một chút manh mối.

Nhiều năm qua, Thánh nhân vẫn luôn chiến đấu ở Quan Đông, yêu cầu đối với phía tây rất thấp, duy trì hiện trạng là được, đừng gây phiền phức cho ngài, kéo chân sức lực của ngài khi đông chinh, vì vậy có nhiều dung túng.

Hiện nay quần hùng ở phía đông đã bị quét sạch, đã đến lúc rảnh tay, mượn cơ hội tây chinh để điều chỉnh lại Hà Tây và cả vùng thảo nguyên rộng lớn hơn.

Ý đồ của Thánh nhân, giống như câu ngài thường nói "vơ cỏ đập thỏ".

Đảng Hạng Phòng Đương thị ở Hà Tây, hai lòng, kiệt ngạo bất tuân cũng chẳng phải ngày một ngày hai. Tại sao lại mượn cơ hội lần này, trực tiếp tập kích sào huyệt của họ - đây là cuộc tập kích thật sự, Trang Ngao cũng là trước khi hành động mới nhận được lệnh, sau đó dẫn một vạn kỵ binh xông tới, đánh cho Phòng Đương thị một trận không kịp trở tay.

Hành động tiêu diệt Phòng Đương thị, đánh dấu việc trọng tâm quân sự của triều đình lại dời về phía tây. Ít nhất là Thánh nhân đã rảnh rỗi, bắt đầu dồn ánh mắt vào vùng đất bị ngài bỏ mặc, dung túng hơn hai mươi năm nay.

Gió khởi từ ngọn cỏ Thanh Bình, mọi thứ đều có dấu vết để lần theo.

Di Nga Châu có lẽ chỉ là một sự khởi đầu. Ở phía sau đây, chắc chắn còn có cơn bão sấm sét lớn hơn nữa. Thế lực cục diện Hà Tây, sắp bị định hình lại rồi.

Nghĩ đến đây, cho dù đã liên hôn với hoàng thất, trở thành cái gọi là hoàng thân quốc thích, Trang Ngao cũng vô thức rùng mình một cái. Hắn không dám nhắc lại chuyện gả em gái cho Thập nhất Hoàng tử nữa, Trang thị có được đã quá đủ rồi, không cần thiết phải nghĩ thêm những thứ linh tinh đó nữa. Một khi làm cho Thánh nhân cảm thấy Trang thị quá mức tham lam, thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Trang Ngao cũng có chút trí tuệ chính trị. Hắn biết Đỗ Hồng chịu nói những lời này với hắn, nhất định là có lý do, có lẽ là xuất phát từ sự chỉ thị của Thánh nhân.

"Hãy tu sửa thành trì cho tốt, đừng để tộc nhân của Phòng Đương thị trốn thoát. Làm tốt hai việc này, chính là lập được đại công." Đỗ Hồng nhìn Trang Ngao một cái, nói: "Kim thượng là người niệm tình xưa. Tỳ Đề Tuyền Trang thị bao năm qua trung dũng vì nước, Thánh nhân cũng đều biết cả, nếu không thì ngài cũng không thể trở thành Phò mã."

Trang Ngao liên tục gật đầu, nói: "Đã thụ giáo."

Đỗ Hồng cười cười, nói: "Ngài có từng nghe chuyện của Hứa Kính Tông, Phùng Ngang?"

"Từng nghe." Trang Ngao ngập ngừng nói.

Hắn dường như đã hiểu, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm.

"Đừng để ánh mắt hạn hẹp chỉ trên thảo nguyên, hãy liên hệ nhiều hơn với Trung Nguyên. Nếu không, một khi có chuyện, ai sẽ bảo vệ ngài? Ai thay ngài nói chuyện trong triều?" Đỗ Hồng nói.

Trang Ngao lúc này đã hiểu, nói: "Ta sẽ chuẩn bị thêm một đợt vàng bạc châu báu, trâu dê ngựa lạc đà, làm của hồi môn cho hai người em gái."

Đỗ Hồng cười ha hả, phiêu nhiên rời đi.