“Đã đến nước này rồi, mà còn rảnh rỗi bày đặt kiêu kỳ.”
“Tuy rằng cướp bóc được nhiều rồi về, sao ta cứ thấy như là thua trận ấy nhỉ.” “Đánh thắng mấy trận nhỏ liên miên, thắng mãi thắng mãi rồi cuối cùng lại thua, mẹ kiếp!”
“Lữ Sư Chu thật ra vẫn còn tạm được, có thể đánh thắng trận, mạnh hơn nhiều kẻ khác.” “Quảng Châu mất rồi, chư vị định tính sao?”
“Được ngày nào hay ngày đó thôi. Bây giờ có rượu thịt để ăn, có đàn bà để chơi, nghĩ nhiều làm gì?”
“Cũng đúng. Nếu đại quân Thiệu tặc nam hạ, người càng đông, dịch bệnh càng nhanh, cũng để cho bọn chúng nếm thử mùi lợi hại.” Các quân hiệu vừa vào Đô Ngu Hầu Ty, vừa thấp giọng tán gẫu, không hề bị thời cuộc ảnh hưởng tâm trạng. Cũng chỉ có Tĩnh Giang Quân mới thế này, những năm qua cuộc sống của họ khá dễ chịu.
Sức chiến đấu của họ ở Ngũ Quản xem như khá tốt, dù sao cũng là chính quyền mới nổi, các mặt đều đang là lúc khí thế lên cao, bản thân lại khá đoàn kết, cho nên trong cuộc tranh đấu với Lưu Ẩn, Thiệu Đắc Thắng, Diệp Quảng Lược, họ không hề yếu thế, thậm chí còn không ngừng công thành chiếm đất.
Chẳng qua là áp lực phương Bắc thực sự quá lớn, phía Trường Sa không thể chi viện quá nhiều, nếu không thì sớm đã thu dọn mấy nhà này rồi.
Đô Ngu Hầu Ty là trọng địa của quân phủ, các tướng hiệu trước khi vào cửa đều để thân binh lại bên ngoài, binh khí tháo xuống giao cho quân sĩ giữ cửa, lúc ra ngoài mới đến nhận lại.
Đây là quy củ trong quân, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, mọi người cũng không thấy có gì không đúng. Chẳng bao lâu sau, tổng cộng hơn hai mươi người đã vào trung đường.
“Chuyện gì thế này? Ngay cả bóng người cũng không thấy?”
“Lữ Đô đầu đâu? Đã gọi chúng ta tới, lại không chịu lộ diện, là ý gì?”
“Quá giờ rồi chăng? Theo quân lệnh thì nên trảm.” Có người cười cợt nói, hiển nhiên không coi cấp trên ra gì. “Ha ha!” Những người khác cũng cười theo.
“Ta nói này, có chút không ổn.” Có người lão thành trầm ổn nghi hoặc nói: “Vừa mới về đã triệu tập tướng lĩnh, bản thân lại không lộ diện, rốt cuộc là vì sao?” Lời này vừa thốt ra, có người liền kinh nghi bất định.
“Nha Nội đâu? Nha Nội ở đâu?”
“Lữ Sư Chu tuy nói là Mã Bộ Đô Chỉ Huy Sứ, nhưng cũng không thể tùy tiện vượt quyền thay thế chứ? Nha Nội đâu?” “Không ổn, Lữ Sư Chu muốn làm phản!”
Chữ “Phản” vừa dứt, liền nghe trong viện truyền đến tiếng bước chân sột soạt và tiếng giáp lá va chạm lanh lảnh.
Chúng nhân đều là kẻ hành ngũ lâu năm, vừa nghe liền cảm thấy không ổn, lập tức quay người, lại thấy hơn trăm quân sĩ tay cầm trường thương cung cứng, sát khí đằng đằng. “Lữ Sư Chu quả nhiên làm phản rồi!” Có người kinh hô.
Một trận âm thanh căng dây cung nghe đến nhức cả răng vang lên. “Tìm chỗ trốn đi.”
“Liều với bọn chúng!”
“Mau gọi người đi, đồ ngu!”
“Bắn!” Viên quan dẫn đội ra lệnh một tiếng.
“Vèo! Vèo!” Mũi tên rời khỏi dây cung, rít lên bay vào trung đường. Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.
Đám quân hiệu này trong tay không có khí giới, giáp cũng chưa mặc, lúc này hoàn toàn là con hổ bị nhổ răng, không có lấy một chút uy hiếp nào. Dưới làn tên bắn loạn, tại chỗ đã gục xuống hơn mười tên, số còn lại tranh nhau tìm chỗ ẩn nấp.
Có kẻ trốn sau cột, có kẻ chui dưới gầm bàn, có kẻ cầm ghế che chắn trước người, thậm chí còn có kẻ gắng sức tháo chấn song cửa sổ, toan trèo cửa sổ bỏ trốn...
“Giết!” Viên quan vung tay, dẫn đội xông vào trung đường. “Phập! Phập!” Trường thương đâm vào da thịt.
“Vèo! Vèo!” Cung thủ vẫn đang tìm kiếm mục tiêu bắn. Một bên quân số đông đảo, mặc giáp cầm vũ khí, phối hợp ăn ý.
Một bên chỉ có bảy tám người, không giáp không vũ khí, thần sắc kinh hoảng. Chiến đấu không hề có chút hồi hộp nào, rất nhanh đã kết thúc.
Binh lính tay cầm đao rìu tiến lên, chặt thủ cấp từng người một mang đi. Mà ở bên ngoài Đô Ngu Hầu Ty, tiếng giết chóc cũng đột nhiên vang lên.
Hàng trăm người lao tới, chém giết mấy chục thân binh tướng hiệu đang tụ tập ở đây tan tác tơi bời.
“Chư vị!” Lữ Sư Chu nhảy lên một cỗ xe chở quân nhu, dẫm lên bao lương thực, hắng giọng, nói. Tiếng trống vang lên từng hồi, đây là tín hiệu tập hợp quân đội.
Các quân sĩ vừa mới về doanh không hiểu ra sao đã bị tập hợp lại, không biết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng họ đều là người có tố chất quân sự, không hỏi nhiều, rất nhanh đã xếp hàng đứng nghiêm trên sân bóng.
“Lưu Ẩn đã bại, thành Quảng Châu thất thủ, việc này chư vị chắc hẳn đã biết rồi.” Tiếng trống vang một hồi rồi ngừng, Lữ Sư Chu quét mắt nhìn mọi người, nói. Thực ra tin tức này không thể giấu giếm, cũng không giấu nổi.
Từ khoảnh khắc rút lui dưới thành Dung Châu, trong quân đã có lời đồn thổi. Trong tình thế tốt đẹp như vậy mà rút lui, nếu không phải Quế Châu xảy ra chuyện, thì là bên Quảng Châu thua một trận lớn, Lưu Ẩn xong đời rồi.
Sau khi về, tin tức truyền càng ngày càng hồ đồ, mọi người nghe được bán tín bán nghi, trong lòng lo sợ. Lúc này nghe Lữ Đô đầu công khai thừa nhận, càng không còn chút nghi ngờ nào nữa.
Trên sân bóng nhất thời bùng nổ tiếng xì xào, có người bắt đầu thì thầm to nhỏ, ghé tai nhau.
“Hạ nhân đã chiếm lấy hơn nửa thiên hạ. Từ năm ngoái đến nay, lại công chiếm tám châu Giang Tây, ép hàng năm châu Phúc Kiến. Nay Lưu Ẩn lại bại, toàn cảnh Thanh Hải Quân thất thủ.” Lữ Sư Chu nói: “Nói lời khó nghe, Tĩnh Giang Quân đã bị bao vây ba mặt rồi. Tiếp theo, Ninh Viễn Quân, Thanh Hải Quân, Tĩnh Hải Quân, Lĩnh Nam Tây Đạo, Uy Vũ Quân thậm chí người Tấn,tùy thời có thể giết tới, chư vị thấy, lấy một mảnh đất Quế Quản, có thể chống đỡ nổi không?”
Tiếng thì thầm to nhỏ dần dần biến mất.
Lữ Sư Chu không chút lưu tình vạch trần sự thật đẫm máu, khiến người ta không biết làm sao. Phải đó, bọn họ tổng cộng cũng chỉ có hơn vạn binh mã, thực sự có thể chống đỡ sự vây quét của mấy trấn sao?
“Phía Trường Sa không cần trông chờ nữa.” Lữ Sư Chu lớn tiếng nói: “Hạ nhân từ ba hướng Kiềm Trung, Giang Tây, Ngạc Nhạc áp tới, thanh thế to lớn, Trường Sa sẽ không phái một binh một tốt nào cứu viện Quế Châu.”
Lữ Sư Chu lời này thực ra có thành phần lừa dối. Nhưng hắn nói có lý có cứ, rất giống chuyện thật, quân sĩ không cách nào phân biệt, chỉ có thể bán tín bán nghi — thậm chí, thành phần tin tưởng còn lớn hơn một chút.
Trong sân yên lặng như tờ.
Bây giờ hoàn toàn không còn ai nói chuyện nữa, mỗi người đều nín thở tập trung, nhìn Lữ Sư Chu.
Lữ Sư Chu trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Đến bước này, nguy cơ lớn nhất đã được giải trừ. Quân sĩ nếu còn trông mong, còn lưu luyến Mã thị, vừa rồi đã có người ồn ào tụ chúng, xông tới giết hắn rồi. Nhưng không có gì cả, điều này giải thích tất cả.
“Chư vị có nhà có cửa, trên có cha mẹ già, dưới có con thơ, nếu vứt bỏ thân hữu dụng, nằm chết nơi rãnh mương, không những chết vô nghĩa, mà còn khiến người nhà lâm vào khốn cảnh. Cần gì chứ? Khổ sở làm gì chứ?” Lữ Sư Chu nói: “Huống hồ, trong chốn hương dã còn có người Man Lý, các người chết rồi, ai tới trấn áp bọn họ? Ai bảo vệ gia viên? Dựa vào ai? Viện binh Trường Sa ư?”
Gió nam thổi lên, quân kỳ phần phật rung động.
Năm ngàn quân sĩ xếp hàng trên sân bóng, nét mặt u sầu, lòng dạ bất an.
“Thật không dám giấu, Lữ mỗ không muốn đánh nữa.” Lữ Sư Chu thở dài một tiếng, nói: “Đại Hạ Thiên Tử đã diệt mấy chục phiên trấn rồi, nay chỉ còn lại hai ba cái vẫn còn kháng cự Vương Sư, thực sự không khôn ngoan. Lấy một góc mà chống lại thiên hạ, có được sao?”
Lữ Sư Chu nói xong câu này, tỉ mỉ quan sát động tĩnh bên dưới.
Có người không ngừng truyền lời của hắn xuống dưới, trong đội ngũ lại nổi lên một trận xao động.
Lữ Sư Chu nuốt khan hai ngụm nước bọt, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Lúc này nếu có người đứng ra, hò hét giết hắn, hắn chỉ có thể chạy trối chết mà thôi.
May mà không có! Sự xao động rất nhanh đã lắng xuống.
Gió nam thổi tới, Lữ Sư Chu chỉ cảm thấy trên người mát lạnh, không ngờ đã toát ra một tầng mồ hôi mỏng.
Quân tướng thời nay, thật khó làm thay! Đại tướng chết trong tay người nhà mình, e là không ít hơn mấy so với chết dưới tay ngoại địch.
“Sự đã tới nước này, ta liền nói thẳng.” Thấy đội ngũ lại khôi phục bình tĩnh, Lữ Sư Chu liền nâng cao giọng nói: “Ta muốn cử thành phản chính, quy thuận triều đình. Ngoài ra phái sứ giả, thuyết phục các châu quy hàng. Các ngươi nếu tình nguyện phản chính, có thể trở về doanh trại, chờ lệnh điều động. Nếu không muốn, tự có thể về nhà, ta quyết không ngăn cản. Quyết định ra sao, hoàn toàn ở trong một niệm.”
Nói xong, Lữ Sư Chu liền ngậm miệng, lẳng lặng nhìn trong sân. Lời của hắn được truyền đi từng lớp, phản ứng quân sĩ không đồng nhất. Có người gọi bạn bè, cùng nhau rủ nhau về doanh trại.
Có người đứng ngây ra đó, do dự không quyết. Nhưng khi thấy rất nhiều người về doanh, đám người mờ mịt không biết làm sao cũng theo đám đông, lững thững trở về doanh.
Chỉ có số ít người cởi quân phục, mang theo khí giới, đi đến trước mặt Lữ Sư Chu, hành lễ một cái rồi ra thành rời đi. Lữ Sư Chu liên tục đáp lễ.
Đây là một lần “chia tay” hòa bình, hắn phải cảm ơn “ân không giết” của những người này.
Đồng thời trong lòng vui mừng, cao cấp tướng hiệu đến từ Hồ Nam đã bị hắn bắt gọn, năm ngàn nha quân trong thành cũng xử lý hòa bình xong xuôi. Thành Quế Châu, thủ phủ của Tĩnh Giang Quân, đã là của hắn rồi.
Tiếp theo, chính là ra thành khuyên hàng một chi bộ đội khác, sau đó phái sứ giả đi đến các châu các huyện, khuyên họ quy thuận. Châu huyện đầu hàng càng nhiều, công lao của hắn càng lớn, đây là việc rất rõ ràng.
Mã Hi Chấn nhận được tin vào sáng ngày mười tám tháng Hai.
Đêm qua cùng một đám văn nhân xướng họa qua lại, say mèm. Nếu không phải tùy tùng đánh thức, có lẽ sẽ ngủ thẳng đến trưa. Nhưng sau khi biết Lữ Sư Chu làm phản, hắn sợ đến giật thót người.
“Cái này...” Mã Hi Chấn dùng sức vỗ vỗ đầu, xua đi cảm giác đau đầu như búa bổ, hỏi: “Tin tức thật chứ?” “Thiên chân vạn xác.” Tùy tùng vội nói: “Trong ngoài thành đều đã đồn khắp rồi.”
Mã Hi Chấn ngồi phịch xuống hồ sàng, ngẩn người nhìn mặt đất.
“Nha Nội, lúc này vạn lần không được do dự.” Tùy tùng nói: “Lữ Sư Chu xuất thân ngoại tướng, uy vọng không đủ, nổi lên làm loạn, chưa chắc đã khống chế được toàn cục. Nha Nội nên phái người chia đi các hương, triệu tập thân quân lại, giết về Quế Châu, hoặc còn có khả năng đoạt lại thành trì.”
Ánh mắt Mã Hi Chấn ngưng tụ.
Đây là đang khuyên hắn mang theo hai ngàn thân quân về thành. Lý do cũng rất trực tiếp, Lữ Sư Chu làm phản, quân sĩ đều nghe hắn sao? Dù bây giờ nghe hắn, nhưng Tiết Độ Sứ chính chủ vừa về, còn nghe không?
Mã Hi Chấn lắc đầu, nói: “Không kịp nữa rồi. Lữ Sư Chu tên tặc tử đó chắc chắn đã điểm đủ binh mã, đang tiến về phía này rồi. Đám nhi tử phân tán ở các hương hưởng lạc, một chốc làm sao triệu tập nổi.”
Tùy tùng ngẩn ra, cái này cũng đúng. Nhưng mà thử cũng không thử một chút, việc này thực sự tốt sao? “Quan ấn đều ở đây chứ?” Mã Hi Chấn đột nhiên hỏi.
Tùy tùng sững sờ, ngay sau đó gật đầu, nói: “Đều ở đây ạ.”
“Gọi tất cả mọi người lên, kiểm tra lại khí giới, lương nước.” Mã Hi Chấn đột ngột đứng dậy. Tùy tùng tinh thần phấn chấn: Nha Nội đây là hạ quyết tâm, muốn quay về tranh đoạt Quế Châu với Lữ Sư Chu rồi!
“Đi Quảng Châu!” Mã Hi Chấn nói: “Ta mới là Tiết Độ Sứ, tinh tiết, ấn giám đều ở đây, chỉ có ta mới có thể đại diện cho Tĩnh Giang Quân quy thuận triều đình. Lữ Sư Chu cái loại tặc tử này, tính là cái rắm gì!”
Tùy tùng đang định đi dắt ngựa, nghe vậy lảo đảo một cái, rồi thở dài thườn thượt. Cơ nghiệp nhà họ Mã, con cháu nhà họ Mã đều không để tâm, ta lo lắng cái rắm gì cơ chứ!
Tĩnh Giang Quân, coi như xong đời rồi.
