Pháp sư Tuệ Chiếu chưa từng nghĩ tới, ông lại có thể chạy vào trong núi để diện thánh. Rõ ràng có hoàng cung, sao lại ở trong núi chứ? Chẳng lẽ Thiệu Thánh đã nhìn thấu phù hoa thế gian, muốn quy y cửa Phật? Chuyện này—giờ vẫn chưa được đâu.

Đêm qua có một trận mưa thu, đường núi gập ghềnh trơn trượt. Pháp sư Tuệ Chiếu cùng các tăng nhân Vu Điền tốn hết chín trâu hai hổ, cuối cùng đã tới nơi dựng hoàng tán cái.

"Người phương ngoại bái kiến thiên tử đại quốc." Pháp sư Tuệ Chiếu niệm phật hiệu, cúi người hành lễ. Chúng tăng cùng hành lễ.

"Ban tọa, ban trà." Thiệu Thụ Đức phân phó.

Ông quan sát kỹ đám tăng nhân Vu Điền, phát hiện là diện mạo đặc trưng của người Thổ Hỏa La, tương tự người Túc Đặc. Đều là người phiên, nhưng người phiên với người phiên cũng khác nhau.

Người phiên ở Đông Bắc, diện mạo không khác người Hán mấy.

Người phiên ở thảo nguyên phương Bắc, thì có kẻ giống, có kẻ không. Như Hồi Hột, người da vàng điển hình, dù hiện tại đã tây thiên, sau khi lai huyết với người địa phương diện mạo sẽ có thay đổi.

Âm Sơn Thát Đát thì vô cùng phức tạp, dù sao cũng có tộc Bạch Thát Đát. Thảo nguyên Tây Bắc, đại đa số đều là đặc trưng người da trắng.

Nhưng tổng thể mà nói, Tây Bắc "trắng", Đông Bắc "vàng", chính Bắc trắng vàng đều có, vàng là chủ lưu. Dù sao trong lịch sử, sự kiện người Thổ Hỏa La di cư quy mô lớn về phía Đông là do bị Hung Nô ngăn cản.

"Trẫm nghiên cứu tiếng Thổ Phồn nhiều năm..." Thiệu Thụ Đức đột nhiên nói: "Trên đường từ Bột Hải bãi binh về triều, lúc nhàn rỗi liền đọc 'Nguyệt Tạng Kinh'."

Pháp sư Tuệ Chiếu kinh ngạc. Thiên tử Trung Nguyên lại còn học ngôn ngữ văn tự ngoại bang sao?

"Tiếc là học thức có hạn, đọc mà hiểu một nửa không hiểu một nửa. Câu chuyện pháp diệt trong sách, cũng chỉ hiểu được đại khái." Thiệu Thụ Đức tiếp tục nói: "Pháp sư thấy, chuyện này liệu có ứng nghiệm?"

Thiệu Thụ Đức những năm đầu đã tinh thông tiếng Đảng Hạng, nhưng ngôn ngữ này không có văn tự.

Sau đó học tiếng Thổ Phồn, nhưng tinh lực có hạn, học không đủ tinh thâm, trình độ bình thường.

Cũng từng học tiếng Hồi Hột, nhưng bỏ dở giữa chừng, chỉ hiểu một phần hội thoại và một chút văn tự. Theo tuổi tác tăng lên, trí nhớ giảm sút, đã từ bỏ học bất kỳ ngoại ngữ nào.

Câu chuyện về pháp diệt trong "Nguyệt Tạng Kinh" ông đại khái hiểu được: Diệp Bà Na Vương (ám chỉ người Hy Lạp), Thích Câu Vương (ám chỉ người Saka), Ba La Vương (ám chỉ người Parthia) là ba vị ác vương, thừa dịp Phật pháp suy yếu, mỗi bên dẫn mười vạn đại quân tấn công nước Câu Thiểm Di ở Thiên Trúc. Nước Câu Thiểm Di sau mười hai năm chiến đấu ngoan cường, tiêu diệt địch tới xâm phạm, quốc quân Nan Khán Vương để tiêu trừ tội lỗi của binh chúng tàn sát, liền nghênh đón tất cả tăng già trên thế giới tới nước Câu Thiểm Di.

Sau khi tăng chúng đều đến nơi, tổ chức bố tát. Tại hội nghị, các tăng chúng xảy ra tranh chấp, chém giết lẫn nhau, đến tận sáng hôm sau thì chết sạch, từ đó Phật pháp diệt hết.

Câu chuyện khá là nhảm nhí, xét đến thời gian hoàn thành (không muộn hơn thế kỷ thứ 2) và địa điểm (đâu đó ở Tây Bắc Ấn Độ), chắc là người Ấn Độ vì trải qua sự xâm lược của ba tộc người này mà biên soạn ra.

"Bệ hạ, chuyện pháp diệt, đâu chỉ ứng nghiệm ở Thiên Trúc." Pháp sư Tuệ Chiếu lộ vẻ bi thương nói: "Việc ghi chép trong 'Nguyệt Tạng Kinh', thực ra còn có một lời mở đầu, người Thổ Phồn không dịch xuống."

"Nói trẫm nghe xem." Thiệu Thụ Đức hứng thú hỏi.

"Tương lai lúc nào đó, tăng nhân không giữ pháp chân thành, nhập thế mưu lợi. Thế nhân thì không tin chánh pháp, không thích phật tăng, cho nên khiến Phật pháp suy vi, Phật quốc suy yếu, dẫn đến ngoại địch xâm nhập." Pháp sư Tuệ Chiếu nói.

"Thì ra là vậy." Thiệu Thụ Đức cảm thán: "Cũng không phải là bắn tên không đích."

Ông biết, tăng nhân ở các Phật quốc Tây Vực sở hữu đặc quyền mà người Trung Nguyên khó lòng tưởng tượng nổi. Lấy nước Vu Điền làm ví dụ, sát cạnh quốc vương chính là năm mươi tăng nhân quanh năm luyện tập võ nghệ, thế lực của Phật tự, tăng chúng tràn ngập mọi ngóc ngách xã hội, đúng là vật cực tất phản, đã gây ra sự chán ghét cực độ từ tầng lớp thế tục.

Thử nghĩ xem, năm đó Thiệu Thụ Đức xử lý Tam Giới Tự ở Tuy Châu, tăng chúng ở đó có đủ loại tài sản, ví dụ như cửa hàng, cối xay, đất nông nghiệp, vườn trái cây v.v., còn cho vay nặng lãi, khi thu nợ không được thì trực tiếp bắt người thiếu nợ về tra tấn.

Tăng nhân Trung Nguyên đã càn rỡ thế này, Phật quốc Tây Vực lại ra sao? Nói khó nghe là, thuế còn chẳng dễ thu.

Quốc vương muốn nuôi hệ thống quan liêu, nuôi quân, thuế thu được từ Phật tự có hạn, thì chỉ có thể bóc lột bách tính. Bách tính thì làm được gì? Dựa dẫm vào Phật tự thôi.

Thêm vào việc tăng chúng càn rỡ, tranh giành lợi ích với quý tộc, từ trên xuống dưới đã chán ghét Phật giáo rồi. "Nước Vu Điền liệu có bị pháp diệt?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Pháp sư Tuệ Chiếu ngửa mặt thở dài, nói: "Tăng chúng nhập thế mưu lợi, làm hỏng Phật pháp, sợ là không còn bao lâu nữa." Thiệu Thụ Đức im lặng.

Điều này lại khớp với lịch sử hậu thế. Lục giáo được sáng lập muộn hơn Phật giáo nhiều, lúc này mới hơn hai trăm năm, đang ở thời kỳ thăng tiến, các tầng lớp lợi ích chưa hủ bại, sa đọa như Phật giáo ở Tây Vực, gây ra sự chán ghét của các tầng lớp xã hội. Cuối cùng họ có thể thắng, quả đúng là mới nổi thắng hủ bại, gần như là tất nhiên.

Thế gian hưng suy luân hồi, có thời của nó. Quốc gia, dân tộc, tôn giáo, không nằm ngoài quy luật này.

Các nước Tây Vực, nếu không có viện trợ bên ngoài, dù lần này chống đỡ được, sớm muộn cũng sẽ bại vong.

"Nước Vu Điền là phiên thuộc của tiền Đường, nhưng chưa từng nhận sự sách phong của Đại Hạ." Thiệu Thụ Đức nói: "Đoàn của pháp sư mấy trăm người, lễ vật dâng lên còn nhiều hơn vật cống nạp thông thường, nhưng lại không mang theo quốc thư, trẫm cũng không hiểu nổi, quốc chủ Vu Điền rốt cuộc đang nghĩ gì?"

Sứ đoàn nước Vu Điền này—tạm gọi là sứ đoàn—có mấy trăm người, số lượng không ít, ngoài tăng nhân ra, còn có đệ tử quý tộc và thương nhân nước Vu Điền. Nhưng một không quốc thư, hai không quan chức đương nhiệm, về thân phận thuộc dạng "đoàn giao lưu văn hóa" "đoàn giao lưu thương mại" "đoàn du lịch" dân sự tiêu chuẩn?

Mà lễ vật họ dâng lên, tính ra có: một chiếc đai ngọc khảm ngọc thạch tinh xảo, ba đoàn ngọc Đông Hà lớn, mười đoàn ngọc núi Côn Lôn, năm mươi đoàn ngọc Đông Hà, một trăm bộ cương ngựa khảm ngọc, đây là những thứ tương đối có giá trị.

Ngoài ra còn có vải bạch diệp (bông mịn dệt từ bông Vu Điền), đuôi bò yak, muối đỏ, nghệ tây, phèn chua, đại bằng sa (borax), nhạc cụ, đao cụ, v.v.

Nước Vu Điền sản xuất nhiều ngọc quý, trên đồ dùng trang phục của họ dùng nhiều ngọc thạch để trang trí, ấn tín của quốc vương cũng làm từ ngọc thạch. Đoàn là một đơn vị đo lường của ngọc Vu Điền, nhưng không đại diện cho trọng lượng.

Trong lịch sử, Uất Trì Tô La tặng lễ vật cho Tiết độ sứ Quy Nghĩa Quân Tào Nguyên Trung, trong đó có một đoàn ngọc lớn, nặng 80 cân; một đoàn ngọc trung, nặng 42 cân; một đoàn ngọc thuần, nặng 10 cân; một đoàn ngọc, nặng 8.5 cân.

Lần này nước Vu Điền tiến cống Đại Hạ ngọc Đông Hà lớn đa phần nặng 80-100 cân, ngọc núi Côn Lôn thì là 40-60 cân, ngọc Đông Hà thì đều trong vòng 20 cân.

Nước Vu Điền thường xuyên dùng ngọc thạch để giao thương với xung quanh. Họ từng dùng 30 cân ngọc đổi lấy 200 tấm lụa từ Quy Nghĩa Quân, nói thật, với tỷ lệ trao đổi này, lợi nhuận của con buôn sẽ bay vút lên.

Tài nguyên ngọc thạch của họ, dường như vô cùng vô tận vậy, kéo theo cả các thế lực xung quanh trong tay cũng có lượng lớn ngọc thạch. Năm 932, Quy Nghĩa Quân tiến cống triều đình Hậu Đường 36 đoàn ngọc.

Năm 940, Cam Châu Hồi Hột tiến cống Hậu Tấn 100 đoàn ngọc. Năm 942, Cam Châu Hồi Hột lại tiến cống 100 đoàn ngọc. Năm 948, Cam Châu Hồi Hột tiến cống Hậu Hán 73 đoàn ngọc.

Năm 951, Cao Xương Hồi Hột tiến cống Hậu Chu 6 đoàn ngọc, ngoài ra pháp sư Ma Ni giáo cúng 77 đoàn ngọc.

Thảo nào tài nguyên ngọc Hòa Điền hậu thế gần như cạn kiệt, thực sự là thời này đào khoét quá ác liệt.

"Quốc chủ đã già yếu, không tiện đi xa, liền lệnh bần đạo ra ngoài xem thử, thiên hạ hiện nay là năm nào." Pháp sư Tuệ Chiếu nói.

"Từ Đôn Hoàng đi tới đây, có từng thấy gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bần đạo qua Hà Tây vào Linh Châu, lại nam hạ, qua Quan Trung vào Hà Nam, rồi lại từ Hoạt Châu bắc thượng, một đường đến Bắc Bình." Pháp sư Tuệ Chiếu đáp: "Nghe nói vài chục năm gần đây Trung Nguyên không thái bình, binh đao liên miên năm này qua năm khác, bách tính khổ không nói nổi. Mà nay một đường đi tới, chỉ thấy vết thương dần hồi phục, bách tính tự an, thỉnh thoảng có loạn nhỏ, cũng nhanh chóng được bình định. Lại nhìn quận ấp thôn làng, không giống dáng vẻ mười nhà chín trống, bần đạo chỉ có thể nói, thánh nhân Đại Hạ là người có đại trí tuệ, đại khí phách, đại nghị lực."

"So với tiền Đường thế nào?" Thiệu Thụ Đức truy vấn.

"Về thực lực mà nói, chắc không kém thời đầu tiền Đường." Pháp sư Tuệ Chiếu đáp.

"Pháp sư với Trung Nguyên đúng là rành rọt." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Nghe pháp sư nói, so với thời đầu tiền Đường hình như còn kém một chút?"

"Bệ hạ vốn có đại trí tuệ, mà nay còn cần làm một số việc đại dũng khí."

"Việc đại dũng khí là gì?"

"Tiền Đường Thái Tông Lý Thế Dân không quản vạn dặm, diệt nước Cao Xương. Nay lại có Cao Xương Hồi Hột chiếm cứ đất cũ, tàn hại thương lữ, cướp bóc nước khác, bệ hạ sao không hưng binh thảo phạt?"

"Trẫm nếu xuất sư, nước Vu Điền có nguyện trợ giúp?" "Cố sở nguyện dã."

"Tiếc là pháp sư không phải sứ giả." Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, nói: "Trẫm muốn phái một sứ đoàn, xuất phát thăm Vu Điền, pháp sư thấy thế nào?" "Quốc chủ Vu Điền nhất định hoan nghênh." Pháp sư Tuệ Chiếu nói.

"Nhưng trẫm luôn thấy quốc chủ Vu Điền có chút hiểu lầm với trẫm." "Sứ giả vừa tới, có lẽ có thể xóa bỏ hiểu lầm."

"Nếu sứ giả mang theo sách phong mà đến, quốc chủ Vu Điền có còn hoan nghênh?"

"Phật pháp tại thế gian, không rời thế gian giác; ly thế mịch bồ đề, kháp như cầu thỏ giác." Thiệu Thụ Đức nghẹn lời. Mẹ kiếp, lại nói lời vòng vo với ta.

"Thôi vậy, pháp sư qua mấy ngày nữa thì về đi. Trẫm sẽ phái một sứ đoàn đi cùng, mang theo sách phong. Vu Điền vương tự mình cân nhắc là được." Thiệu Thụ Đức nói. Nói xong, lại trò chuyện với pháp sư Tuệ Chiếu về phong tục tập quán Vu Điền, và hỏi dò tình hình Cao Xương, được biết tăng chúng Cao Xương cũng hưởng đặc quyền kinh tế to lớn, các trang viên phụ thuộc vào chùa chiền tràn ngập các ốc đảo.

Không cần nghĩ cũng biết, bộ phận người Hồi Hột năm đó trở mặt với Phục Cố Tuấn rồi tây đào qua Thông Lĩnh kia, quốc gia của họ đại khái cũng là tình trạng này.

Khi đối mặt với cường địch Lục giáo, tăng nhân lẽ nào còn luyến tiếc tài vật như vậy? Không biết nhường bớt một phần lợi ích ra, hỗ trợ quý tộc thế tục chỉnh quân luyện võ, đối kháng cường địch? Quý tộc thế tục bại rồi, còn có thể cải tín, đầu quân cho Lục giáo, tăng nhân bại rồi thì kết cục thế nào, tự trong lòng không rõ sao?

Trò chuyện xong, ông liền để đám người pháp sư Tuệ Chiếu rời đi.

Đồng thời ban ra mấy đạo mệnh lệnh:

Đạo Hà Tây trưng phát bách tính, mục dân tu sửa Đại Tích Đạo. Sa Châu xây dựng thương thành quy mô lớn, để dự trữ vật tư.

Binh sĩ, thổ đoàn các châu thuộc Hà Tây, Lũng Hữu tăng cường huấn luyện, Đô chỉ huy sứ tùy thời kiểm tra, Xu mật viện định kỳ phái người tuần thị. Tư nông tự kiểm kê số lượng gia súc tại các đại mục trường, trọng điểm kiểm tra số lượng ngựa.

Triệu tập tù trưởng các phiên bộ Hà Lũng vào kinh diện kiến...

Chiến tranh sẽ không phát động ngay, nhưng chuẩn bị vẫn cần làm trước.